«Вот я и здесь».

Женщина стояла на склоне накрытой туманом горы.

Она не была одна. Её сопровождали служанки, приближённые и охранявшие её рыцари.

Она была принцессой. И занимала одну из пяти важнейших должностей в стране.

Даже принцессе было нелегко добраться сюда.

Даже её свита не могла скрыть недоумения: «Зачем принцессе идти сюда?..» Но принцесса была достаточно влиятельна, чтобы отбросить их возмущения. Если король умрёт, она станет королевой.

Но её саму титул не интересовал. А прийти сюда было целью её жизни.

Перед ней были каменные ворота, высеченные прямо в горе. Сверху был высечен королевский герб.

Она приказала открыть их.

Это был королевский мавзолей.

Мавзолей был высечен в пещере, за воротами зияла чернота. Вниз должна была вести лестница, но кроме тьмы было ничего не разглядеть.

Факелы рыцарей осветили проход.

Путь во тьме казался страшно долгим. Лица слуг были напряжены. Ведь они знали, что принцесса собирается сделать.

Путь был недолгим, но будто растянулся на целую вечность, когда они достигли низа. Там стоял ряд саркофагов королей и членов королевской семьи.

Тут царил холод, пробирающий до костей.

Принцесса указала на совершенно новый саркофаг перед ней.

— Откройте.

Рыцари озадаченно переглянулись. Они уже обо всём знали, но сомневались, стоит ли осквернять могилу.

— Откройте, — она повторила приказ. Следующего раза не будет. Все знали, что принцесса добивалась власти любыми средствами. Если не подчинишься, потеряешь и положение, и честь.

Рыцари были вынуждены сдвинуть крышку.

Скрежет камня разнёсся по залу.

Служанки сразу же отвернулись.

И только принцесса продолжала смотреть на саркофаг.

И вот крышка была сдвинута, факелы освещали то, что внутри.

Внутрь было помещено тело. Благодаря холоду и особой магии тело не сгнило, а оставалось таким же, как при жизни.

Бросив взгляд на тело, она холодно сказала:

— Так и знала.

Сопровождающие её не могли скрыть удивления.

— Почему этот человек?..

***

В королевстве проходила поминальная церемония.

Она была организована в память о погибших в конце с армией повелителя демонов.

Фактически это была первая поминальная церемония после победы над повелителем демонов.

Важную роль тут сыграло возвращение героя. Страна хотела максимально использовать героя, прославляя его как внутри, так и за пределами страны, они хотели прославиться как мировые лидеры.

Потому хоть это и называлось поминальной церемонией, но скорее было праздником, куда были приглашены представители других стран.

Участники прибыли не только со всех уголков королевства, но и из других стран, и пусть церемония называлась поминальной, все выглядели радостными. И дело не в том, что они забыли погибших, а потому что радовались наступившему миру.

Молодой парень со слегка взъерошенными каштановыми волосами шагал по улице.

Это был Зак. Если присмотреться, можно было разглядеть его натренированное телосложение, но никто не мог разглядеть в нём героя. Он выглядел слишком обычно.

— Как оживлённо, — проговорил он, оставшись никем не услышанным.

Он был важной персоной в стране, но никакой официальной должности не занимал. Зак сам этого хотел, и королева с принцессой позволили ему оставаться свободным по крайней мере до тех пор, пока не придётся взойти на трон.

Заку нравилась городская суета. Он любил городские огни.

Во время своего исчезновения, ему нравилось наблюдать за восстановлением городов, просто присутствуя, он ощущал, как его наполняет жизненная сила.

Королевская столица не пострадала от войны напрямую, но он помнил, какой гнетущей была атмосфера когда-то.

Подойдя к киоску, Зак купил цветы и свечу.

Для поминальной церемонии свечи были слишком яркими, что заставило его усмехнуться, но он взял её и пошёл в старую церковь. В церквях сегодня было шумно, но в этой было не так многолюдно, это было подходящее место, чтобы помолиться.

Он положил цветы на алтарь, зажёг свечу и стал безмолвно молиться. Парень вспоминал лица погибших.

Его родители погибли в Малике, Арес пал, так и не достигнув цели, а одногруппники погибли в лесу Розолов. И...

... Зак ощутил чей-то взгляд.

Вообще он ощутил его раньше, но подумал, что просто кто-то признал в нём героя.

Но он был холодным и пронзительным.

Хотя жажды убийства не было.

Зак снова закрыл глаза, помолился за погибших, а потом встал и обернулся. Он пережил множество суровых сражений, потому с лёгкостью понял, кто смотрел на него.

Этот человек стоял у входа, не скрываясь, и пристально смотрел на Зака.

Молодая женщина в чёрной вуали и с серебряными волосами. Для простолюдинки она вела себя благородно. Чем-то она напоминала ему принцессу Алексию.

Её прекрасные серебристые волосы пробудили воспоминания.

Зак подошёл, а женщина покинула церковь и скрылась в проулках. Парень сразу же последовал за ней.

Чуть дальше в переулке женщина ждала Зака.

Она сняла чёрную вуаль.

У неё была прекрасная кожа цвета слоновой кости и светло-голубые глаза. Лицо такое красивое, что будто искусственное.

— ... Принцесса Елена?

Она была знакома Заку.

Первой остановкой на его пути за головой повелителя демонов была страна Людония. Там он встретил члена королевской семьи, принцессе Елену. Тогда она ещё была ребёнком, но за десять лет превратилась во взрослую женщину.

— Ты выросла. Прибыла сюда на поминальную службу с делегацией Людонии? — натянуто улыбаясь, спросил Зак.

— Да, Арес... Вернее Зак. Но моей целью не было участие в поминальной церемонии.

Услышав её холодные слова, Зак помрачнел.

— Я прибыла сюда, чтобы поговорить с тобой, Зак.

Это ведь ты убил героя Людонии?

Её обвинение не потрясло Зака. Он ощутил лишь лёгкую боль в сердце.

Героем Людонии был старший брат Елены принц Карлос.

Отважный герой, сражавшийся с армией повелителя демонов. И одним из тех, за кого Зак сегодня молился.

Он никогда не забудет эту встречу в начале своего путешествия.

Городская суета стала казаться далёкой.

Изучая выражение на лице Елены, Зак аккуратно подбирал слова.

— Принцесса, Елена, почему ты так думаешь? Принца Карлоса убил монстр, называемый перевёртышем. Ты же знаешь.

Случай с перевёртышем, произошедший в Людонии. Зак никогда не забудет того, что случилось.

Он вспомнил, как началось его героическое путешествие...