— Вот дураки... — печально проговорил принц Карлос, явившийся на шум. Небо уже начало светлеть, сообщая об окончании долгой ночи.

Рядом с ним стоял мрачный Элиот. Должно быть переживал из-за смерти бывшего товарища.

— Мы предлагали им сдаться, но они не послушались... — не зная, что сказать, я принялся оправдываться.

— Он всегда был упрямым. Никогда не слушал других. Результат был тем же, когда я просил его. Не переживай, — принц похлопал меня по плечу. Уже от этого стало легче.

— Ваше величество, что будем делать? — Элиот попросил отдать приказ. Уточнял, что делась со случившимся.

Он казался холодным, но голубые глаза были влажными.

— Они погибли в бою со вторгшимися монстрами. Передай семьям, — сказал принц Карлос, и Элиот начал командовать солдатами.

— Скроете это? — зловеще спросил Солон.

Имел в виду, что он защищает честь преступников.

— Не в этом дело. Нападение людонцев на героя, это в лучшем случае просто скандал. Мы не можем сказать, что приближённый принца был перевёртышем. Если можно скрыть, мы скроем это. Ты ведь тоже знаешь, что это лучший способ уладить дело.

— Ну да. Кстати, что с нашим заданием?

Даже в такой ситуации Солон оставался прямолинеен. Неуважительный или просто твердолобый. Хотя в каком-то смысле надёжный.

— Да. Вы получите награду. И вольны уйти, когда захотите.

— Спасибо за это. Если ещё задержимся в Людонии, на нас снова могут напасть из-за глупой неприязни, — откровенно сказал Солон. Хотя мог бы проявить немного деликатности.

Если выяснится, что мы убили рыцарей Людонии, найдутся те, кто затаят обиду, пусть мы и невиновны. Пусть даже это дело рук перевёртыша.

— Прямолинейный человек вроде тебя нужен герою, — сказал принц. Без сарказма, он правда так думал.

— ... Ладно, мы возвращаемся в замок, — не ответив, Солон направился в замок. Леон и Мария пошли за ним.

Я не хотел уходить, но и тут было нечего делать.

Неохотно я тоже ушёл.

Там остался лишь принц.

***

— Как я и сказал, лучше поскорее покинуть Людонию. Сегодня отдохнём, а завтра уходим отсюда, — вернувшись в комнату, Солон начал собирать вещи.

— Если будем спешить, это вызовет подозрение и просто покажется грубым... — сообщил Леон, а Солон усмехнулся:

— Плевать. Мы всё равно больше не увидимся. А если и увидимся, то уже после того, как мы убьём повелителя демонов. Тогда наше положение будет выше.

Понятно, если не сможем убить повелителя демонов, то точно не увидимся.

Я спросил у Солона то, что мне было интересно:

— Так что, монстрами управлял Фэлип? В итоге-то улики мы не нашли.

Тело Фэлипа, который мог являться перевёртышем, покоилось под развалинами. Раскопать всё будет непросто.

— Одного признания Фэлипа достаточно, — отмахнулся Солон.

— Монстрами управлял перевёртыш, Фэлип.

— Солон, ты же говорил, что перевёртыши не монстры.

— А ещё говорил, что они не союзники людям, — без всякого смущения ответил он. — Людям не понять, чем руководствуются духи. Ничего странного, что он встал на сторону повелителя демонов. Но...

— Но?

— Я не уверен, что Фэлип был перевёртышем. Возможно это было заблуждение. Были случаи, когда люди считали себя перевоплотившимися богами и демонами. Возможно Фэлип из таких. Пока собирал информацию, я выяснил, что после побед над монстрами всё больше людей хотело, чтобы принц Карлос стал героем. Скорее всего это и было целью Фэлипа. Он хотел сделать принца Карлоса героем. Но какова бы ни была причина, это невыгодно Людонии. Сам Фэлип это знал. Потому возможно он и назвал себя перевёртышем, чтобы оправдать свои иррациональные действия. Если так, то слова демона про перевёртыша имеют смысл. Пусть это просто оправдание для Фэлипа.

Понятно. Демон просто передал слова Фэлипа, потому и не соврал.

— Рыцари из фракции принца не знали, что Фэлип был связан с армией повелителя демонов?

— Скорее всего. Если бы Фэлип не считал себя перевёртышем, он бы не вступил в связь с армией врага. Эту черту не так-то просто пересечь.

Похоже Солон пришёл к выводу, что Фэлип — поддельный перевёртыш.

— Или ты думаешь, что те рыцари были связаны с армией повелителя демонов, Арес?

— Нет, — я покачал головой.

— Ну вот. Они просто действовали, исходя из своих убеждений. И фракцию принца осквернил либо безумный Фэлип, либо перевёртыш, подменивший его, — со вздохом он сказал, что было бы проще, если бы они были предателями.

Выглядело так, будто он закончил с этим.

— Кстати, что с наградой?

С учётом ситуации просить о ней было сложно, но Солона ничего не смущало.

— Я собираюсь взять всё золото, что смогу унести. Денег никогда не бывает много. Честь и земли ничего не значат. Всегда есть вероятность того, что Людонию уничтожат до того, как мы убьём повелителя демонов. Потому лучше всего деньги.

Всё же Солон бессердечный.

Устав после ночной битвы, я сразу лёг в постель.

Но Фэлип и его люди не выходили из головы, я не мог заснуть и решил немного пройтись по замку. Леон и Солон крепко спали, но если что-то случится, они сразу проснутся. Леон чуток во сне, а вокруг Солона установлен магический барьер.

Не знаю, связано ли это с инцидентом, но замок казался безлюдным. При том, что я не хотел никого видеть, это даже хорошо.

Я вышел в сад, посмотрел в небо, и тут кто-то подошёл ко мне.

— Фэлип не был перевёртышем.

Это была принцесса Елена. Взгляд её был суров.

— От кого слышала?

Всем должны были сказать, что его убил монстр.

— Все врут. Они говорили с беспокойством, но и с облегчением. Мне это сразу не понравилось.

В её словах ощущалась придирчивость, доступная юной девушке.

— Мне это тоже не нравится. Нет ничего хорошего в том, чтобы стать героем. Будто меня вечно проверяют. И этот случай — самый худший. Честно говоря, я раздавлен. Я бы хотел, чтобы Фэлип был перевёртышем. Я не хотел, чтобы кто-то умер. Хочу верить, что во всём виноваты монстры.

— Я уже сказала. Фэлип — не перевёртыш, — принцесса Елена крушила мои надежды.

— Фэлип не преступник?

— Этого я не знаю. Но Фэлип — человек. Он просто ошибался. Всегда, — грустно сказала принцесса с серебряными волосами и тихо ушла.

***

На следующее утро мы встретились с принцем Карлосом.

Рядом с ним был только Элиот. Он так же холодно смотрел на нас. Но в глубине души он скорее всего поддерживал Фэлипа и его людей.

— Мы уходим, — сообщил я.

— Вот как. Устроит награда? — принц протянул кожаный мешочек со стола. Внутри находились золотые монеты. Я уставился на принца.

— Вы же хотели, чтобы вам заплатили? Деньги куда полезнее. Я приготовил их вчера. Не отказывайтесь и берите, — он улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Я полагаюсь на тебя. Это правда. Если облажаешься, за повелителем демонов отправлюсь я, потому не бойся проиграть, — его слова с теплом проникли в моё сердце.

— Спасибо. Но я обязательно одолею повелителя демонов. Потому тебе не придётся никуда идти.

На душе было паршиво, но принцу я старался ответить воодушевлённо. Говоря подобное, мне самому становилось легче.

— ... Вот и хорошо, — добро сказал он. — Куда дальше? Или это секрет?

Я посмотрел на Солона, и великий мудрец усмехнулся.

— Предателя нет, потому можно сказать. Принц, ты же и так знаешь?

— Скорее всего в Хайланд, — подняв вверх указательный палец, уверенно заявил принц.

— Правильно. Что и ожидалось.

— С учётом ситуации это самый безопасный маршрут. Там не так спокойно, как В Людонии, но можно относительно легко попасть в земли повелителя демонов.

— Похоже принцу мудрец не нужен, — это был редкий комплемент от Солона без всякой издёвки.

— Нет, я бы не отказался от мудреца или шута. Вокруг меня стало меньше людей, — принц опустил взгляд, но взял себя в руки и продолжил. — В следующий раз встретимся уже после поражения повелителя демонов. Буду ждать этого, — жизнерадостно сказал он.

Но ответила ему Мария.

— Нет, я буду молиться, что мы больше не увидимся, — её слова были безразличны и холодны как лёд, и никто не смог ничего сказать ей.

***

Испытывая неловкость, мы покинули замок и собрались у повозки.

— Наконец мы покинем эту страну, — потянувшись сказа Леон, и я ответил:

— Леон, может сядешь на место кучера?

— Я? — удивившись, он указал на себя.

— О, Арес, решился погонять Леона? — стал лыбиться Солон.

— Нет, не только Леона. К тебе и Марии это тоже относится. Вы тоже будете управлять лошадью.

— А? Я тоже? — теперь уже Солон указал на себя.

— Ага. Я думал и дальше управлять повозкой, но, побывав в Людонии понял, что это неправильно. Я ведь герой. Должно же и во мне быть что-то великое. Да и в будущем нас многое будет ждать. Умение управлять лошадью — мелочь, но может пригодиться.

Слова принца Карлоса и принцессы Елены заставили меня многое обдумать, и мой ход мыслей немного изменился. Не хочу, чтобы кто-то говорил, что принц Карлос больше подходит для роли героя.

Иначе как-то обидно перед умершими.

— Я не против. Но когда меня будут учить, пусть со мной рядом будет Арес, — Мария обворожительно улыбнулись.

— ... Ну, тогда договорились.

Меня это немного пугало, но если не буду рядом, научить не смогу.

— Хм, неправильно, что только я учу Ареса. Пусть и он меня поучит. Нужно соблюдать баланс, — Солона похоже всё устраивало.

— Понятно, тогда и я буду управлять повозкой, — Леон лучезарно улыбнулся. — Вообще всегда хотелось попробовать.

Он с энтузиазмом забрался на место кучера.

Возможно ему и правда хотелось попробовать. Его аристократическая гордость не позволяла поднять этот вопрос, и возможно он ждал, когда я сам заговорю об этом. Вообще управлять повозкой — это весело, я думал, что все хотели бы попробовать.

Не зря мы пришли в Людонию. Я рад, что встретился с принцем Карлосом.

Со святым мечником на месте кучера мы отправились в Хайланд.