Король официально признал меня героем, мы собрались в путешествие и отправились по пути, предложенному Солоном.

— Ни к чему обязательно отправляться опасным маршрутом. Лучше выбрать тот, что попроще. Всё равно впереди много трудностей, — сказал он и показал на карте составленный им маршрут.

Первым делом он указал на северную страну Людонию. Они уже сражались со вторгшейся армией повелителя демонов и успешно отбивались. Похоже там можно было не переживать из-за нападений демонов и монстров.

И я.

— Как группа героя, мы должны побеждать монстров, спасать людей и прославиться за время путешествия.

Не был доволен, правда и не был уверен, что справлюсь как надо.

А Мария.

— Какую бы дорогу ты ни выбрал, ты будешь под защитой бога, Арес.

Улыбнулась. Но насколько я знал по собственной шкуре, «божественная защита» не такая уж и надёжная. Стоит действовать осторожно.

Путешествие проходило гладко. Как и предсказывал Солон, нам по пути не встретилось никаких монстров, и демоны не устраивали засаду. Вот только атмосфера в повозке была не из лучших.

— Слушай, не обязательно прямо говорить, что мы «группа героя». Если кто-то спросит, просто назовись авантюристом. Неизвестно, где демоны расставили свои сети. Надо учитывать, что среди людей могут быть предатели. Было много случаев, когда в прошлом люди вначале сражались против повелителя демонов, а потом переходили на сторону монстров. Да и в Людонии сильное чувство соперничества с нашей страной. Там могут быть люди, питающие неприязнь к герою королевства. Мы собираемся победить повелителя демонов. Но люди часто на первое место ставят эмоции, а не разум, — призвал всех к осторожности Солон.

— Солон, как ты собираешься спасти мир, не доверяя людям? В прошлом и правда были предатели среди людей. Но это не значит, что людям нельзя доверять. Мы сможем победить повелителя демонов, только заручившись поддержкой людей. Разве история не доказала это? — Леон покачал головой, возражая Солону.

В легендах герои часто побеждали монстров с помощью безымянных людей. Слова Леона не были лишены смысла.

— Леон. Не говори таких бессердечных вещей. Солон прожил трудную жизнь, не доверяя никому, кроме собственных родителей. Такая естественная вещь как доверие к другим для того, у кого не было друзей... Нет, кто всегда был один, изначально невозможно. Леон, ты и правда жесток... — опустив взгляд, печально говорила Мария.

... Вообще мне кажется, что ты более жестокие вещи говоришь.

— В-вот как? Прости, Солон. Я ведь тебя не так хорошо знаю, и наговорил тебе такое... — приняв слова Марии на веру, Леон извинился.

— Ну вы... — Солон задрожал от гнева.

Я же с места кучера, продолжая ехать дальше, заглядывал внутрь повозки.

Повозкой больше никто управлять не мог. Солон и Мария ездить верхом не умели, это мог Леон, но похоже считал, что управлять повозкой — это для людей низшего происхождения, и не предлагал сделать это.

***

Во время путешествия Солон говорил о наших планах на будущее, Леон возражал ему, Мария всё только усложняла, и вот так мы добрались до Людонии, занимаясь чем-то бесцельным.

В итоге я решил поддержать Солона, и мы стали представляться авантюристами.

Нельзя недооценивать демонов. Они могут появиться где угодно. И в лесу Розолов, и в горах. А я не мог умереть до того, как одолею повелителя демонов.

К счастью Людония набирала авантюристов, чтобы сражаться с монстрами, мы так и представились и прошли в город без всяких подозрений.

— Нам не хватает реального боевого опыта.

Когда мы впервые за долгое время ели в столовой, вот о чём заговорил Солон.

На потрёпанном жизнью круглом столе стояли чашки с водой и хлеб. Мы сидели вчетвером, но Леон и Мария явно привлекали внимание. Но никого кроме меня это не волновало. Они оставались спокойны, будто королевской кухней наслаждались.

— Боевого опыта? Уверен, в будущем у нас его будет с избытком. Мы уступали демону в лесу Розолов, но если успокоимся и используем всю свою силу, то вряд ли проиграем. С моими навыками меча, твоей магией, исцелением Марии и храбростью Ареса мы можем справиться практически со всем.

Как и ожидалось, Леон возразил Солону. Хотя и был прав. Его не зря назвали святым мечником, он был достаточно силён. Трудно представить, что он проиграет в бою на мечах. То же можно было сказать о Солоне и Марии.

— Не путай храбрость с безрассудством, Леон. Жизнь лишь одна. Осторожность лишней не бывает. Как бы силён ты ни был, если не станет Марии, некому будет вылечить твои раны. Ран будет всё больше, и в итоге они превратятся в смертельные. То же будет, если проиграю я. Против магии вы ничего не сможете. Даже если так и останетесь хороши в ближнем бою, с вами расправятся с расстояния. А без тебя мы умрём, потому что некому будет сражаться в авангарде. От одного Ареса толку немного. Нам надо работать вместе и становиться сильнее, постарайся это понять, — предостерегая, сказал Солон. Он приложил указательный палец ко лбу, предлагая пользоваться головой.

— У меня есть божественная защита, потому вряд ли я паду раньше вас, — отпив воду, саркастично заметила Мария. Она смотрела на Солона свысока и редко была честна.

— Я не о том вообще-то говорил!

Солон говорил всё верно, но он был нетерпелив и часто выходил из себя. Он не привык общаться, это было следствием редкого общения с людьми.

— Послушайте, — понимая, что ситуация выходит из-под контроля, я вмешался. — Я считаю, что вы все правы. Леон прав, говоря, что каждый из вас индивидуально силён. Мария и правда может надеяться на божественную защиту. Но мне нравится и предложение Солона о том, что нам надо работать вместе.

— Если уж ты так говоришь, значит так и есть, — просто отступил Леон.

— Ничего не поделаешь, так ведь сказал мой герой, — Мария улыбнулась пугающе доброй улыбкой.

— Хм, ну да. Арес отлично меня понимает. Будь я на твоём месте, сказал бы то же самое. Эмоциональная дистанция между вами, мной и Аресом разная, — гордо заявил Солон. Настроение Леона и Марии сразу же ухудшилось, и я сразу же решил вмешаться.

Солон молодец, много разных идей предлагает, но он странно подчёркивает свои отношения со мной, что вызывает конфликты. Из-за этого даже если Солон предлагает что-то стоящее, Леон и Мария неохотно принимают это.

Как с ними сложно.

В общем мы приняли предложение Солона и решили набраться немного боевого опыта как авантюристы в Людонии.

Солон сказал:

— Людония относительно безопасная страна, но не такая, как наше королевство. Если не считать столицу, монстры здесь достаточно активны. На границе они блокируют армию повелителя демонов. Но монстров всё равно немного, и для нас это отличная возможность набраться опыта.

Вот так.