Я продолжал путешествие, пока Ева обучала меня магии духов. Как и сказала Ева, способностей к этому у меня не было.

«Раз не получается, может остановиться?»

Пока размышлял об этом, встретил людей.

По краю дороги шли напуганные мужчина и женщина, которые были немного старше меня, а ещё мальчик. Скорее всего семья. Хотя мужчина и женщина выглядят молодо.

Благодаря амулету и мантии они меня не видели. Они заметили Еву, но не придали её появлению значения. А раз так, остаётся лишь одно.

... Игнорировать.

Я прошёл, даже не взглянув на них.

Но Ева заметила:

— Не поможешь им?

— Помогу? Чем?

— Их трое. Они ведь из твоего рода.

— Да я вообще никуда не попаду, если буду помогать всем только потому, что они люди. Да и они не просили о помощи. Просто идут, испуганные.

— Конечно они испуганы. Это земли армии повелителя демонов. Ты не думал, что стоит как-то их успокоить?

— Нет, не думал.

Я обернулся. Так как с ними ребёнок, они шли медленно и были всё ещё недалеко от меня. Их монстры убьют раньше, чем они доберутся до какой-нибудь страны.

Я представил, как их убивают гоблины, и цокнул, отгоняя эту мысль.

— Да и что я могу сделать? Я иду в земли повелителя демонов. А они — в земли людей. Или мне убить повелителя демонов, защищая их? Это же невозможно.

— Не всегда всё идёт по плану. Может для начала стоит поговорить с ними?

— Не стоит. От этого всё равно никакого проку. Ни к чему мне разговоры.

Ева схватила меня за мантию и силой сорвала её.

— А?

Наплевав на моё замешательство, она стянула с меня амулет.

— Ты что делаешь?! — грубость эльфийки вынудила меня повысить голос.

— Помогаю людям, — улыбнулась Ева. А троица уже услышала мой крик.

***

— На наш город напала армия повелителя демонов, жители бежали, но на нас набросились монстры, и мы разбежались кто куда. Мы опомниться не успели, как остались одни.

Мужчина по имени Алекс удивился моему внезапному появлению, но, убедившись, что опасности нет, подошёл и стал рассказывать, что с ними приключилось.

Они не были семьёй, просто сбежали вместе.

Алекс выглядел серьёзным, а женщина по имени Мая имела удручённый вид. Мальчика звали Марк.

— И куда вы направляетесь? Я бы мог подсказать вам направление.

Я хотел как можно скорее оставить их. Как ни крути, они лишь мешают. Ева создала лишние проблемы.

— Нам некуда идти. Просто хотелось бы отправиться в ближайший город или деревню, — сказал Алекс.

— Вот как. Если повезёт, вы найдёте что-нибудь. Я иду в земли повелителя демонов, потому ничего не знаю об этом землях.

— ... Зачем вам в земли повелителя демонов?

— Зачем?..

— Он герой, — пока я сомневался с выбором слов, вмешалась Ева. — Поверить трудно, но этот мрачный тип герой. И он отправился победить повелителя демонов, — она будто хвасталась.

— Правда?! — глаза Алекса засияли. Мая и Марк тоже смотрели на меня с надеждой.

— Так вы можете победить монстров...

— Могу, конечно, — нехотя ответил я. — Но монстров много. А обязанность героя победить повелителя демонов, а не монстров. Я не буду отбивать ваш город.

Я решил разрушить их надежды. Не хочу, чтобы они на что-то рассчитывали.

— Но разве не будет безопаснее для нас пойти с героем? — не унимался Алекс.

— Я же сказал, что иду в земли повелителя демонов. Это опасно.

— И всё же! Позвольте нам пойти с вами! У нас заканчивается еда, а по ночам так страшно, что мы глаз сомкнуть не можем, мы уже на пределе!

В словах Алекса ощущалась мольба. Мая смотрела на меня с надеждой. Марк переживал, не зная, что делать.

Я тяжело вздохнул.

Их стоит бросить. Но я не мог заставить себя сделать это.

— Ева, ты можешь скрыть их с помощью магии духов?

Мне моей магией скрыть их будет непросто. Тогда пусть разбирается втянувшая меня Ева.

— Пока движутся, это трудно, но если остановимся, то смогу.

— Вот как. Тогда я буду следить за окружением, пока мы идём, а если появятся монстры, ты их спрячешь. Могу я на тебя рассчитывать?

— Ну да, конечно, — гордо ответила она.

— Вы не можете вечно путешествовать с нами. Когда найдём город или деревню, вы останетесь там. Всё понятно?

— Да, конечно! Да! — закивал Алекс. Мая и Марк тоже выглядели радостными.

Бесит, но ничего не поделаешь. Надо просто найти какой-нибудь город или деревню.

***

У меня стало на три попутчика больше, и я не знал, как вести себя с ними.

Они приняли эльфийку и время от времени весело болтали с ней.

Она особенно пришлась по душе Марку, возможно потому, что угостила его сладкими фруктами.

Но со мной они почти не говорили. Возможно дело ещё и в том, что я следил за окружением вокруг с помощью магии, но всё равно они почти со мной не заговаривали.

Им рядом со мной тоже было неловко.

Ну, оно и неважно. Сближаться я с ними всё равно не собирался. А значит и ни к чему это. Всё так же, как было в столице.

Если заставлять себя сблизиться с кем-то, это создаст лишь проблемы. Уже проходил через это. Но была и та, кто этого не понимала.

— Солон, почему бы тебе не попробовать поговорить с другими людьми? — внезапно сказала Ева.

Алекс и остальные вздрогнули.

— ... По кочану. Я и в столице так же жил. Не болтаю лишнего.

— От тебя ведь не убудет.

— Убудет. Ты живёшь вечно, потому тебе не понять, но если болтать, от тебя определённо убудет.

Если говоришь, значит на что-то надеешься. А если ожидания обманывают, сердце истирается.

От меня уже в детстве убыло. Потому я и не связываюсь с людьми.

— Ты чего-то боишься, Солон? Ты же герой.

— Это никак не связано с тем, что я герой. От меня требуется лишь победить повелителя демонов, и всё.

— Тот, кто боится сородичей, не победит повелителя демонов, — Ева встала передо мной и посмотрела мне в лицо. — Не бойся людей, Солон.

— Да кто боится? Я сильнейший маг в мире. Глупости не придумывай.

Я отодвинул Еву и пошёл дальше.

Тот, кто стремится победить повелителя демонов, не может бояться людей.