Путешествие стало странным.

Как и говорила Ева, она смогла без труда следовать за мной, даже когда я прятался.

Вначале я думал, что если со мной будет приметная эльфийка, меня обнаружат, но путешествие проходило гладко. Мы шли по землям, где уже прошла армия повелителя демонов, потому людей было не видать, но и монстров тоже было не видно.

Иногда мы встречали монстров, и я сразу же сходил с дороги и прятался, а Ева просто немного отходила в сторону. Похоже монстры знали о присутствии Евы, но не проявляли насторожённости.

— Ты какую-то магию используешь? — поинтересовался я.

— Сила духов способна воздействовать на разум. Я заставляю монстров думать, что я безобидна. Мы не враги, но они глупы. Слишком хлопотно объяснять это каждый раз.

— ... Ты же не используешь на мне свою силу духов?

— А зачем? — издеваясь, спросила она.

— Ну так... Чтобы моё сердце прочитать?..

— Почему ты так подумал?

— Да просто. Просто мне комфортно, когда я с тобой разговариваю.

Я уже несколько дней путешествовал с Евой, но раздражения по этому поводу не испытывал. Напротив, во время разговора с ней я испытывал спокойствие. И мне это казалось странным.

Я попытался объяснить это как можно объективнее.

— Хо, а ещё что? — спросила она, и я растерялся.

— У... Ну, просто это странно! Такого никогда не случалось, пока я был в королевстве! Разве не странно, что мне комфортнее общаться с тобой, чем с представителями моего вида? И это при том, что встретились мы недавно. Потому вполне логично, что я подумал о том, будто ты силу духов использовала.

— Считаешь это логичным? — лесная фея засмеялась.

— Что смешного?!

— Просто ты до смешного глуп. Нет, я не насмехаюсь. Скорее уж мне это нравится. Глупость не бывает неприятной. Как и мудрость не бывает приятной.

— Хочешь сказать, что ты не используешь силу духов?! — почти в отчаянии спросил я.

— Не использую. Это ни к чему. Отношения, построенные на силе духов, временные, они не приносят удовольствия.

Удовольствия? Ей наши отношения нравятся?

— И тебе комфортно со мной разговаривать потому, что тебе одиноко. С тех пор, как ты отправился в путешествие, ты ведь почти ни с кем не общался? Люди не могут жить в одиночестве. Вам комфортнее в группе. Потому тебе и нравится говорить со мной, — подняв вверх белый тонкий пальчик, она ободряюще заговорила.

— Да как же! В королевстве я всегда был один. С другими я почти не разговаривал! Мне даже без людей было нормально! И это не изменит то, что я отправился в путешествие!

— Всё потому что ты был частью группы. Даже молча, ты чувствовал себя в безопасности там... Но как же ты упрямо говоришь о собственном недостатке, будто гордишься им. Создание групп — одна из сильных сторон людей.

— Я уже встречал людей до тебя. Только с ними разговаривать было не так приятно!

Я вспомнил отвергших меня жителей деревни. Тот разговор меня просто измотал.

— Всё потому что у тебя это плохо получается.

— Плохо получается?

— Ты не развил элементарные вещи, например, навыки общения. Говорить ты умеешь, но чтобы выжить, надо уметь выражать эмоции и даже притворяться. Но ты не прилагаешь к этому усилий. Думаешь, что можешь оставаться собой. Такое отношение — чистое высокомерие. Ты совсем не умеешь жить.

Не умею жить... Эти слова больно пронзили меня. Я столкнулся с тем, что совсем не хотел признавать.

— Тогда почему ты со мной разговариваешь? Я ведь не умею общаться. Вряд ли со мной весело.

Я понял, что стал дуться. Я разрывался между желанием прогнать Еву и продолжать общаться с ней.

— Хи-хи-хи, и правда, почему? — она лучезарно улыбнулась. — Пытаться обличить всё в слова — это твоя плохая привычка. Не пытайся всё упорядочить. Просто расслабься и получай удовольствие. Ты не так умён, как думаешь.

Расплывчатые слова. Мне бы ненавидеть подобное, но я не был оскорблён.

Но по привычке с моих губ сорвалась очередная гадость:

— Что и ожидалось от той, кто живёт вечно. Поучать ты явно не вчера научилась. Молодая ты только внешне, а внутри старая карга.

Я сразу понял, что сказал лишнее, и посмотрел на Еву, но она всё так же улыбалась.

— Завидуешь? Сколько бы ни прожила, я остаюсь красивой. Это то, чего вы, люди, желаете, но не можете получить, — она гордо выставила небольшую грудь.

Успокоенный её силой, я продолжил говорить:

— Красота — это проклятие. На самом деле ничего хорошего в этом нет.

— Хо, и почему ты так думаешь? — с явным интересом спросила она.

— Люди считают вещи красивыми, потому что видят в них идеал. А что такое идеал? К чему стремятся люди? Это бог. Другими словами красота божественна. Вот почему обычные люди почитают красоту. Но меня не обманешь. Красота на деле внушает благоговение. С ней не стоит связываться. В итоге только обожжёшься.

— То есть это то, к чему нельзя прикасаться? — точно раскрывая свою истинную сущность, фея начала дразниться.

— Чушь не неси. История доказывает мою правоту. Красивые женщины сеют несчастья. Они рушили страны. Чуть что вы изменяете, а если нет, другие мужчины сразу начинают охоту за вами. Вы источник всех бед. Если мужчина женится на такой женщине, он постоянно будет переживать.

— Ну, и такое бывает.

Ева развернулась и приблизила лицо, будто специально демонстрируя собственную красоту.

Фигура была подобна изящному произведению искусства, кожа безупречно белая, а волосы напоминали солнечные лучики. Что и ожидалось от феи, её красота была неземной.

... Ну, она и правда красивая. Это признаю.

Но это пугает. Она чем-то похожа на Марию и принцессу Алексию. Возможно то, что я чувствую это, связано с инстинктами мага.

— Хо-хо, никакой попытки храбриться. Ты явно испытываешь благоговение. Обычный человек просто восхищался бы мной, — восхищённо сказала Ева. — Так какой твой идеал женщины?

— А?

Меня впервые о таком спросили. Ещё никто не спрашивал меня о предпочтениях в женщинах.

Потому ответ я не подготовил и размышлял на ходу.

Я не так часто общался с женщинами. В голове всплыло лицо Марии, но я быстро отбросил её образ. Она безусловно красивая, но о ней и речи быть не может. Тяжко будет тому, кто станет встречаться с Марией.

— Хм. Ей не обязательно быть такой уж красивой. Конечно хотелось бы, чтобы она была хорошенькой, но я буду переживать, что к ней будут приставать другие мужчины. Я бы предпочёл женщину, которая успокаивает и вселяет уверенность. Было бы здорово, если бы она всецело отдавала себя чему-то.

— Что значит «всецело отдавала»?

— Аристократки чаще всего просто плывут по течению без всякого смысла в жизни. Они заинтересованы лишь поиском хорошего супруга. Для них чем выше социальное положение партнёра, тем лучше.

В этот раз мне вспомнилось лицо Леона. Вот кто идеальный жених для аристократки. В академии он мог выбрать любую, но я ничего не слышал о любовных похождениях Леона.

Всё же он парень хоть куда. Интересно, как у него сейчас дела? Я доверил ему отвлекающий манёвр, но возможно он уже мёртв.

... Неприятная мысль промелькнула в голове, но я отмахнулся от неё и продолжил говорить:

— Неважно, это учёба, меч или магия, главное, чтобы она была старательной.

В академии, да и везде женщины, которые привлекали моё внимание, были именно такими. Конечно, я никогда с ними не разговаривал. Даже если бы победил повелителя демонов, на это бы мне всё равно смелости не хватило.

— Роскошные требования, — закрыв глаза, Ева покачала головой. — Но тебе ещё представится такая встреча. Гарантирую.

— Чего? Тебе это духи сказали?

— Нет, моя интуиция.