Судьба людей — быть уничтоженными повелителем демонов.

На самом деле я видела это множество раз. В различных формах.

Я потомок бога, противник повелителя демонов, жрица, наделённая силой.

... Мировая компиляция.

Когда я умираю, время отматывается назад.

Это повторяется до тех пор, пока я не смогу разобраться с причиной моей смерти.

То есть пока не одолею повелителя демонов.

Победить повелителя демонов — обязанность героя, но направить его должен пророк.

А пророк — это лишь тень, созданная мной.

Кто является героем, никто не знает.

Я переделывала этот мир множество раз в поисках героя, способного победить повелителя демонов.

В какой же мировой компиляции я знала о нём?

Думаю, впервые я услышала о нём через направляемого мною «героя», который сам услышал его имя от какого-то рыцаря.

— Не очень хороший человек этот авантюрист Леонард.

Да, герой говорил с пожилым рыцарем, защищавшим большой город Арканд.

Авантюристы — это люди, которые сделают всё, если попросить. От помощи на ферме до истребления монстров, они берутся за любую работу за соответствующую плату.

Конечно способных уничтожить сильных монстров единицы, и почти все они очень заняты. К тому же большая часть храбрых авантюристов погибла в сражении с армией повелителя демонов в Малике.

Леонард — один из немногих, кто выжил там. Его товарищи тоже смогли выжить, и они зарекомендовали себя как группа авантюристов, способная выполнять сложные задания.

— Он пришёл в Арканд ради денег. Когда город подвергся нападению армии повелителя демонов, рыцари, солдаты и нанятые нами авантюристы смогли отбиться. Мы работали все вместе. Там же была группа Леонарда. Они запросили в десять раз больше за убийство напавших на город демонов. И даже угрожали просто уйти, если им не заплатят. Они вели себя так нагло, потому что понимали, что город в опасности. Там ведь были и авантюристы, которые сражались за город бесплатно. Всё же демоны — наши общие враги. Мы все должны бороться вместе. Верно?

«Герой» кивнул.

— Но Леонард с товарищами — были одними из немногих выживших в Малике. Они были мастерами своего дела. И демон, нацелившийся на город, был грозным противником. В итоге правитель принял их предложение и попросил победить демона, напавшего на Арканд. Так у нас появился проблеск надежды. И в итоге Леонард выполнил запрос. Они победили демона. Однако... — рыцарь устало покачал головой. — Стратегия Леонарда заключалась в том, чтобы сделать город и нас самих приманкой. Пока мы сражались, защищая город, он притаился за пределами города, дожидаясь возможности убить демона. Когда город почти пал, армия повелителя демонов выдвинулась вперёд, открывшись. Конечно стратегия была не так плоха. Знаете сколько рыцарей, солдат и авантюристов погибли из-за этого? Больше половины. Мой сын погиб в том бою. Зато ни один из товарищей Леонарда не погиб. Конечно я не говорю, что они должны были умереть, но они даже толком не пострадали. Если бы Леонард с друзьями бросил вызов демону чуть раньше, среди защитников города было бы меньше погибших. Возможно мой сын был бы ещё жив. Я спросил об этом у Леонарда. А он ответил: «Наша работа — убить демона. Не защищать город», — взгляд рыцаря блуждал. Он будто представлял возможное будущее. — Понимаю, что это простая обида. Но я их не признаю. Пока все горевали, они получили награду и сразу же покинули город. Будто говорили, что у них больше не осталось здесь дел. Они не сочувствовали семьям погибших, не помогли финансово с восстановлением. Довольно бессердечно. Леонард правда опытный авантюрист. Но такой человек не подходит на роль спутника героя. Это запятнает честь героя.

— Ну да. Наверное.

На лице героя появилась грусть. Будто он разочаровался в человеке по имени Леонард.

Если желаешь награду, нет позиции лучше чем у героя. Если победишь повелителя демонов и вернёшься, то станешь королём. Но это несбыточная мечта.

Путь героя прост и суров. Хорошего тут мало. Даже если победить демона, появится следующий. За одними трудностями ждут другие. Тебя не будут ни хвалить, ни награждать.

Герой обязан быть благородным. Конечно это не обязательно, но иначе он не будет духовно подходить для этой роли.

Скорее всего как человек Леонард прав. Он требует справедливую награду за свой труд. Отстаивает только свои интересы, а не чужие. В каком-то смысле это необходимо для выживания.

Но этого недостаточно, чтобы стать героем. Потому я не рассматривала Леонарда в качестве потенциального героя и даже забыла о нём.

***В следующий раз я услышала о Леонарде через другого «героя».

— Есть человек по имени Леонард. Это авантюрист, выживший во время краха Малики. Сейчас он известен как один из немногих опытных авантюристов.

Эту историю рассказал известный торговец из города Элдерия.

— Хотелось бы сделать его твоим товарищем, если он такой умелый, но...

«Герой» проявил интерес к Леонарду. Он собирался сразиться с повелителем демонов. И для этого нужны сильные товарищи.

— Нет, он того не стоит. Неприятный он тип. За всё просит деньги. Я бежал из страны, оккупированной армией повелителя демонов, и тогда появился Леонард с товарищами. Здорово, что они убили монстров и расчистили дорогу, но за это они попросили четыреста золотых монет.

— Четыреста золотых монет! — «героя» поразила такая сумма. Скорее всего у него на руках было всего несколько десятков золотых монет. Но даже этого могло хватить на несколько лет. А четыреста золотых монет мог позволить себе даже не каждый аристократ.

— Да, это безумное требование. И они запросили такую сумму, потому что не было других авантюристов, которых можно было бы нанять. Я не представлял, как заплатить такую сумму, — торговец усмехнулся. — Но и это не всё. Мы прятались в деревне, откуда сбежали все жители, и повстречали не успевшего сбежать мальчика. Возраста моей дочери, его родители погибли. Потому я предложил взять его с собой. Мне казалось, что ещё один ребёнок не станет проблемой. Но Леонард запросил деньги и за этого ребёнка. Пятьдесят золотых! Он был просто невыносимым человеком!

— Пятьдесят золотых за одного ребёнка?..

На лице «героя» была грусть. Он не мог поверить, что кто-то работает лишь за деньги. Демоны, составляющие костяк армии повелителя демонов, действуют не инстинктивно как монстры. У них больше силы и маны, они куда умнее. Они даже используют деньги, чтобы подкупить людей.

Потому от героя и его товарищей требовалась сильная воля. У них должно быть сильное желание победить повелителя демонов не смотря ни на что. Тут речь не только о силе.

— Да, господин герой. Леонард опытный воин. Но убеждений у него нет. Я сам торговец, потому не мне это говорить, но он верит не в убеждения, а в деньги. Он не тот человек, который подходит в товарищи для героя. Мне жаль.

На этом разговор окончился.

«Герой» искал товарищей, но Леонард ему не подходил.

Он поехал в другой город на поиски.

Я как пророк предложила ему несколько кандидатов в товарищи, он собрал их, но в итоге пал на полпути.

***Время много раз поворачивалось вспять, потому я слышала много дурных слухов о Леонарде.

— Похоже в награду за убийство монстров он забрал урожай из деревни Гастан.

Эту историю я услышала, когда направляла другого «героя».

Рассказал об этом солдат, он говорил о Леонарде, пытаясь выгодно выделить «героя» на его фоне.

— Иногда встречаются авантюристы, истребляющие монстров без запросов. Ужасно требовать огромную награду. Монстры — враги людей. Истреблять их естественно. Неправильно просить за это деньги. Конечно бывают случаи, когда мы не может убить монстров, даже если нас об этом просят. И неправильно давать людям вроде Леонарда пользоваться подобными возможностями, — солдат виновато пожал плечами. — Но герой не такой, как Леонард. Он побеждает монстров ради нуждающихся. Даже могущественных монстров, которые нам не по зубам. За это все вас уважают.

— Что значит «украл урожай»? — спросил «герой».

— Всех подробностей не знаю, но в Гастане выращивали зерно, которое поставляли в качестве сырья для еды для солдат. Но повозки с зерном неоднократно подвергались нападению монстров. Скорее всего по указке армии повелителя демонов. Перекрытие путей снабжения — обычное дело во время войны. Но так как это явление было распространённым, с ним было трудно бороться. Маршруты снабжения протяжённые, потому неизвестно, где может случиться нападение. Ни деревни, ни страны не могли справиться с этим, было попросту невозможно выделить для этого достаточно сил для охраны. И этим воспользовался человек по имени Леонард. Староста деревни обратился за помощью к авантюристам, но они запросили десятикратную награду.

— Десятикратную?!

«Герой» тоже был авантюристом, потому его поразила такая сумма.

Рыцарь из Арканда тоже говорил о десятикратной награде. Похоже Леонард был склонен требовать огромную оплату.

— Это безумие. Староста сказал, что не может столько заплатить, но Леонард буквально принудил его согласиться. А потом победил демона, возглавившего нападение. Он неприятный человек, но умелый, — губы солдата скривились. — Проблема в том, что случилось после. Леонард украл перевозимое зерно и куда-то увёз. Он продал всё какому-то торговцу по высокой цене. И это в наши-то дни. Сейчас еда ценится дорого, но если это еда, которая требуется солдатам на поле боя... Поступать так просто ужасно, — тяжело вздохнув, сказал солдат.

«На лбу «героя» появились морщинки, выказывающие недовольство.

Недопустимо, что такое сделал такой же авантюрист.

Я уже в который раз слышала о Леонарде, и не могла поверить, что существует такой ужасный человек.

***— Похоже Леонард умер.

После десятков мировых компиляций «герой» зашёл в таверну и там услышал такой слух.

Он не заинтересовался, но я внимательно прислушалась.

— Похоже он взялся за опасное задание, вошёл на территорию повелителя демонов, и демон убил их. Достойная судьба для охочих до денег, — какой-то пьяница насмехался над Леонардом.

Другие посетители знали о плохой репутации Леонарда и радовались его смертью.

Никто не оплакивал его.

Я и сама считала, что он встретил достойный конец.

Но мне казалось странным, что опытный воин, победивший много демонов, умер вот так.

Что за человек Леонард?

Мне было интересно, но на роль героя он всё равно не годился.