— Ешь.

Эльфийка достала из мешка, висевшего на поясе, жёлтый фрукт, какого я никогда не видел.

Он сиял и приятно пах. Такого я не видел ни в одной из прочитанных мной книг. Не могу сказать, съедобен ли он. Но запах был слишком соблазнителен, и я откусил кусочек.

Освежающая кислинка и насыщенный вкус растеклись во рту, а потом и по телу. Самое вкусное, что я когда-либо ел. А ещё усталость сразу же отступила.

— ... Что это за фрукт? Это пища богов?

Было так вкусно, что я сомневался, можно ли человеку такое есть.

— Ты преувеличиваешь, — она усмехнулась, пожав плечами. — Ничего особенного. Просто фрукт, который растёт в лесу, где обитают духи, потому людям сложно такие добыть.

Лес, где обитают духи? Она про легендарный лес духов, связанный с тем миром? Человеку определённо не стоит есть такое... Пока думал об этом, возможно благодаря фрукту затуманенное сознание прояснилось.

Я неспешно поднялся и посмотрел на эльфийку. С виду такая хрупкая — тронь и рассыплется. Точно произведение искусства, созданное богами.

Но эльфы не такие слабые создания. Они феи, сильная раса, произошедшая от родичей древних богов. Само их название происходит от имени одного из таких богов.

На поясе у неё висела рапира, а через плечо — короткий лук, хорошо вооружена.

К тому же у неё скорость ветра, гибкость молодого дерева, а главное она могла управлять духами. Это то, что называется «магией духов».

— Ты нашла меня с помощью магии духов?

Иначе она бы не смогла заговорить со мной, пока я скрывался.

— Ты о том, что я тебя вижу? Хм. Похоже ты используешь какой-то хитрый трюк. Но на мне это не работает. Я вижу вещи такими, какие они есть. Для этого мне не надо спрашивать у духов.

Эти слова расстроили меня. Если эльфийка меня видит, то и демоны вполне могут обнаружить.

— Так почему ты тут валялся? Ты же герой? Вот так и умрёшь, даже не сразившись с демонами? Где твои товарищи?

Ей явно хотелось о многом спросить.

— Нет у меня товарищей. Я один.

— Харизмы у тебя определённо нет.

... А вот это грубо.

И откуда она вообще знает, что я герой?

— Как узнала, что я герой?

— Я несколько раз видела героев. Вас легко узнать, вы одержимы тенью.

— Одержимы тенью? — я посмотрел на свою тень. И догадался.

... Пророк...

— Ты не заметил? Это отвратительно, — недовольно проговорила эльфийка.

Неужели я всё время путешествовал в сопровождении пророка?

С каких пор? Неужели с тех, как я стал героем?

В тени маны вообще не ощущалось. Должно быть это магия, основанная на иных принципах.

Я ударил по собственной тени.

— Чёрт! Сдохни!

— Бесполезно. Так просто ты его не прогонишь, — поражённо сказала эльфийка.

— И как это сделать?

— К сожалению, я тоже не знаю. Он обладает какой-то особой силой. Просто смирись.

— Чёрт!

Понимал, что бесполезно, но я продолжал бить тень. Эльфийка с интересом наблюдала за моими бессмысленными действиями.

Вскоре я устал, перестал пинать тень и посмотрел на эльфийку.

— Для начала позволь поблагодарить. Ты меня спасла. Я так мог стать удобрением в лесу.

— Да? Тогда стоило бросить тебя. Стать удобрением для леса — идеальный конец для человека, — с серьёзным видом заявила она, и я опешил. Так как внешность эльфов напоминает человеческую, я ошибочно подумал, что они и мир воспринимают так же, но эльфы — это феи. Существа, расположившиеся где-то между богами и людьми, мыслят иначе.

— ... Я Солон. Скажешь, как тебя зовут? — уходя от темы, я спросил, как её зовут.

— Я Ева.

— Ева? Похоже на название расы.

— Да. Меня саму это с толку сбивает, — слегка озадачено ответила Ева.

— Почему ты мне помогла?

— Я и не думала. Просто услышала, что появился человеческий герой, вот и решила посмотреть. Не ожидала, что ты в путешествии свалишься. В итоге как-то само собой помогла. Ты первый герой, который так меня удивил.

Я и сам не ожидал, что могу от голода умереть.

— Это лишь доказывает, насколько сурово путешествие героя. Эльфу не понять. Так какое у тебя дело к герою?

— Решила проверить, способен ли ты победить повелителя демонов. Похоже в этот раз тоже понадобится немало времени, чтобы его одолеть.

— Ну прости.

Когда указали на мою незрелость, я скривился.

— Но даже если мне потребуется время на то, чтобы победить повелителя демонов, эльфов это не касается. Цель демонов — люди. Или же демоны и эльфы — враги? Ни разу о таком не слышал.

— Меня это и правда не касается. Это конфликт между демонами и людьми. Я пришла просто из любопытства.

Из любопытства?.. Для других рас война людей и демонов — просто представление.

Если бы это меня не касалось, я бы тоже мог проявить интерес.

— Вот как. Тогда смотри сколько хочешь.

Я встал, опираясь на посох. Съеденный фрукт восстановил мои силы. Какое-то время ещё продержусь.

— Ну, я пошёл.

Я собирался уходить, а Ева меня окликнула.

— Идти ты можешь, но ты уже решил, что делать с едой?

... По больному кольнула.

— Нет. Но тут я ничего поделать не могу. В этот раз всё может закончиться победой повелителя демонов. Герой умрёт от голода.

Ужасная шутка даже для меня.

— Хм. Тогда я отправлюсь с тобой. Времени у меня предостаточно. В бою я тебе помогать не стану, но научу добывать пищу.

— ... Зачем? Зачем эльфу помогать человеку?

Эльфы гордая и высокомерная раса.

Слышал, они смотрят на людей свысока.

— Нет никакой причины. Я сделаю это, потому что хочу. Только людям требуется объяснение для каждого поступка. Особенно тебе это интересно. Должно быть тебе трудно живётся. Способность мыслить — это оружие, необходимое для выживания, но чрезмерное его использование — яд. Принимай вещи такими, какие они есть.

— Знаю я. Прекрасно знаю.

Говорят, эльфы живут вечно. Наверняка за долгие годы они накопили огромную мудрость. Я не смог возразить Еве и согласился. Будь она человеком, я бы возражал куда решительнее.

— ... Но если так нужна причина, то ты настолько беспомощный, что я просто не могу тебя бросить, — она беззаботно улыбнулась.

Это явно лишнее замечание, но её тон был лёгким как ветерок.

— Тц, делай что хочешь, — огрызнулся я и пошёл.

Я чувствовал, что Ева шла за мной.

Раздражённый я обернулся, а она улыбалась. Я снова отвернулся от неё.

... Буду просто использовать её в своих целях...

Так я себе сказал.