Ева многому меня научила.

Определять съедобные фрукты и орехи оказалось куда проще, чем я читал.

И всякий раз она говорила «почувствуй дыхание леса».

Я изучал особенности деревьев и растений, наблюдал за действиями мелких животных вроде мышей и белок, глубже познавал лес. Чем больше я узнавал, тем лучше видел за дикостью мягкую сторону леса.

И я начал понимать, как и что устроено.

И не только это, Ева как опытный охотник знала, как охотиться и готовить добычу.

— Я не особо люблю охотиться на лесных зверей, — сказала Ева, натянула тетиву лука и выстрелила в собиравшегося убегать оленя.

Когда зверь убегал, стрела пронзила его шею, будто зная, куда он направится.

Упав, олень даже не дёрнулся. Когда стреляют из такого лука, ни человек, ни монстр не выстоит.

— Я свою работу сделала. Дальше ты.

Ева не была мягка со мной. Велела мне разбираться с добычей.

Ничего не поделаешь. Если бы я ещё и разделку добычи на неё оставил, то по факту вообще ничего не сделал.

Взяв нож, я вздохнул и повернулся к оленю. А потом начал сливать кровь, как она меня учила.

Вначале я перерезал горло. Вот только руки дрожали, потому я не смог как следует всадить нож. Стиснув зубы, я выдернул нож, и хлынула кровь, растекаясь по земле.

Тёплая жидкость стекала по тыльной стороне ладони. Хотелось сбежать, но Ева наблюдала за мной, потому я просто не мог это сделать.

— У...

Ощутив запах металла, у меня желудок захотел вывернуться наизнанку. Когда кровь перестала вытекать, я занялся внутренностями.

Ножом я вспорол брюхо. Хоть уже и мёртв, резать всё равно было трудно. Я осторожно двигал ножом, стараясь не порезаться, вспорол кожу, и тёплые внутренности вывалились наружу.

— Уэ...

Ещё более сильный запах ударил в нос, и сработал рвотный рефлекс. Я посмотрел на Еву, моля о помощи, но она оставалась невероятно суровой. По лицу было видно, что она не потерпит от меня слабости.

Несколько раз отворачиваясь и переводя дыхание, я всё же закончил с органами.

Мои руки покрылись кровью и другими жидкостями. Отчаянно подавляя рвотные позывы, я смог вытащить все внутренности.

После всего я был весь в поту, а руки ещё какое-то время дрожали.

... Но без этого мясо съесть не получится. Я на собственном опыте понял, как мало знаю.

Я зачитал заклинание, чтобы разжечь огонь, а потом с помощью магии воды помыл руки, считая, что на этом закончил. Но сколько бы ни мыл руки, от скользкого ощущения крови избавиться не мог.

Пока я мыл руки, Ева разделывала мясо. Работа утомительная, но когда она это делает, смотрится круто.

— Для такого неумехи как ты вполне неплохо сработано, — высказала она мнение о моём самом главном испытании в жизни, пока жарила мясо.

— А ты бы за сколько времени это сделала?

— Где-то втрое быстрее. Но у тебя это был первый раз. Быстро привыкнешь.

Значит справился я плохо, я сразу же поник.

Если так подумать, я всегда делал лишь то, что у меня хорошо получалось. И всё же думал, что могу всё. Я был наивен, считая, что справлюсь с путешествием, просто немного прокачав выносливость, и пренебрёг умением добывать пищу, сам виноват, что оказался таким самонадеянным.

Ева попробовала жареное мясо. Ела совершенно спокойно, а я пристально смотрел на неё.

— Чего ты на меня так смотришь? — спросила она, изящно поедая мясо.

— Просто я читал, что эльфы не едят мясо, а это не так. Я-то всегда думал, что в книгах пишут только правду. Написанное в книгах для меня всегда было правдой, а реальность ложью. Хотя это и невозможно.

— Да, обычно эльфы не едят мясо. Я тоже дорожу жизнью леса и не особо люблю есть мясо. Но именно поэтому я съедаю всех, на кого охочусь, ничего не пропадает зря. Таково моё правило.

— Вот как...

Охотилась она ради меня. Но я не решался спросить об этом. Как и сказала Ева, возможно ни к чему пытаться всё объяснить словами. Потому я просто откусил кусок мяса.

Сок разлился во рту. Давно я не пробовал такого вкусного мяса. Я чувствовал, как во мне пробуждается сила. Раньше я никогда не испытывал подобного, когда ел мясо.

— Вкусно, — искренне сказал я.

— Это первое мясо, которое ты разделал. Конечно оно вкусное, — Ева весело улыбнулась.

— В королевстве я пробовал более изысканные блюда. Но никогда не считал их особо вкусными. Странно, что такая грубая еда кажется настолько вкусной, — пока говорил, жадно ел.

— А разве это не потому, что ты всё повторяешь «вкусно»?

— М? А что-то меняет то, что я говорю «вкусно»?

Никогда о таком не слышал.

— Всё же ты безнадёжен, — поражённо сказала Ева. — Слова — это сила. В этом и заключается магия. Если сказать «вкусно», еда становится вкуснее. А если скажешь «невкусно», то и будет невкусно. Уверена, во время еды ты обычно молчал. Или же хвастался своими знаниями, говоря: «В этой еде нет ничего особенного».

— У...

Она угадала. Даже когда я ел вкусную еду, я вёл себя так, будто это какое-то соревнование и принижал её. Теперь я понимаю, как глупо это было.

К тому же я всегда считал еду пустой тратой времени, потому старался доесть быстрее. Мне казалось, что это эффективнее всего. Потому я ем, ни с кем не общаясь.

Но в идею о том, что слова обладают той же силой, что и магия, мне было трудно поверить.

Может есть разница между человеческой магией и магией духов, используемой эльфами?

— Сила слов — это концепция магии духов?

— Я тоже называю это магией духов, но строго говоря, это не магия. Я просто разговариваю с духами. Но по сути это напоминает магию. То, что вы зовёте маной, мы зовём духами. Разница в восприятии порождает разницу в выражении. Например, вот, — Ева что-то прошептала, и подул ветер. Он принял образ полуобнажённой женщины, а потом развеялся.

— Что это было?..

— Это дух ветра, сильфида. Я показала так, чтобы ты мог легко понять.

Я впервые увидел магию духов и был слегка впечатлён.

Это отличалось от обычной магии, и я не мог понять, как так выходит, потому для меня это выглядело как настоящая магия.

— Можешь ещё показать? Меня всегда интересовала магия духов. Если возможно, я бы и сам хотел ей научиться.

— Это невозможно. У тебя нет таланта.

Слова, лишённые мечтаний и надежды, бесили меня. Магия исцеления меня не интересовала, но зато была интересна магия духов Евы.

— Магия — это просто магия. Если можешь пользоваться ты, могу и я.

— Ты можешь её использовать. Но на это потребуется немало времени. И награда того не стоит. Просто сдайся.

— Я величайший маг королевства. Это не должно занять много времени, — не желая сдаваться, сказал я.

— Ты безнадёжен. Что ж, я научу тебя. «Увидь» духов. Не глазами, не ушами, почувствуй их.

— Это ещё что? Можешь объяснить понятнее?

— Магия духов — магия чувств. Её надо оттачивать. «Прислушайся» к голосу природы. Прочувствуй её.

Я скрестил ноги, закрыл глаза и принял позу для медитации.

... Время шло, но я так ничего и не почувствовал.

Ева обратилась ко мне:

— Ты искусный маг. Я прекрасно это вижу. У тебя есть талант, и ты отлично понимаешь одну из сторон этого мира. Но это ещё не всё. Магия духов интуитивна, она является полной противоположностью тому, что ты знаешь. Ты думаешь, что понимаешь, но это не так. Учись больше, Солон. Если хочешь победить повелителя демонов.

— Говоришь так, будто всё знаешь. Не знаю, насколько сильна магия духов, но я уже нашёл способ магией победить повелителя демонов! — не согласившись с Евой, саркастично выпалил я.

— Хо, вот это да. Если ты можешь с помощью магии победить повелителя демонов, значит ты сильнейший в мире маг. Даже жаль, что тебя героем выбрали, — она не стала спорить, просто отмахнулась.

— ... Ты знала героев прошлого?

— Нескольких.

— Насколько я силён, если сравнивать с ними? — я задал беспокоивший меня вопрос.

Я долго об этом думал и не был уверен, что смогу стать героем.

— Из всех героев, которых я знала, ты самый слабый.

Будто за сердце схватила. Конечно, я что-то такое и ожидал, но всё равно задела за живое.

— Я делаю это не потому, что хочу, — я направил мой гнев на Еву.

— Так просто сбеги. Это же легко, — сразу же ответила она.

Она не упрекала меня в слабости. Правда так думала.

— ... Я не собираюсь умирать. Если шанса на победу не будет, я сбегу, — прозвучали слова в вечерней тьме.