Элиот внезапно исчез. Кого бы ни спрашивал, никто не знал, где он. Он был моим кузеном, но я всегда относился к нему как к родному, а он с детства обожал меня.

— Господин Карлос, вы наверняка станете героем! — с сияющими глазами говорил он.

Когда он утратил все эмоции?

Когда стал рыцарем? Когда, дрожа всем телом, отправился на поле боя?

... Или когда рыцари спасли нас, ценой своих жизней?..

Мне это не нравилось. Точнее мне это уже давно не нравилось. Я был рад, что он не оказался вместе с Фэлипом. Я не верил, что он пойдёт на сделку с монстрами.

Но он из тех, кто пойдёт на всё, чтобы сделать меня героем.

Должно быть меня тронули эмоции. Не мои, а мои собственные[1].

Надо было проверить. И как можно скорее.

Больше со мной не было помощников. Фэлип и Элиот оставили меня. Меня охватило одиночество. Не желая демонстрировать серьёзность происходящего, я надел минимум снаряжения и вышел из комнаты, но там меня поджидала Елена.

— Ты куда-то собрался, брат? — с беспокойством спросила она, и я понял, что она тут не случайно.

Возможно так и есть. Всё же она принцесса этой страны.

— Элиот пропал. Я иду его искать.

— Не только Фэлип, но и Элиот? — её глаза открылись ещё шире.

— Не переживай. Я его быстро найду. Наверняка просто шастает по городу, — отшутился я и похлопал её по плечу.

— Брат, — на её лице отражалось беспокойство. — Ты же вернёшься?

— ... Конечно. Я так просто не умру. Ты же лучше всех это знаешь, — с этими словами я поспешил. Пока я должен успеть.

Если Элиот предал меня, то он связался с армией повелителя демонов и пустился в погоню за Аресом. На это ушло бы какое-то время.

Арес с друзьями поехал на повозке, далеко уехать они не могли. Если помчусь, смогу догнать.

«Может ничего не случилось, просто скажу, что решил их проводить».

Не особо веря в такое удачное развитие, я гнал лошадь.

Уже стемнело. Но повернуть я не мог. Надо было убедиться, что с Аресом и остальными всё хорошо. Герой был прекрасен. Я не могу позволить ему умереть.

Какое-то время я мчался во тьме, и вот нагнал их.

... Не Ареса, а монстров...

С помощью усиленного магией зрения я видел, как монстры собираются в лесу. Пусть их вёл Элиот, я задался вопросом, чем там занималась охрана границы. Какое-то время я наблюдал за монстрами с холма, и тут услышал взрывы и крики монстров.

Должно быть они окружили группу Ареса. А то был взрыв магии Солона.

Он умён, но упрям и плохо ладит с людьми.

Звуки битвы стали звучать непрерывно, и тут я услышал соударение мечей.

С таким звуком люди не сражаются с монстрами. Это бой между людьми. Скорее всего это Элиот и Арес.

Я не мог позволить Элиоту убить Ареса, и не мог позволить Аресу убить Элиота. Ложен ли герой, пытающийся спасти других, убить человека, или человек должен убить его? Я не мог принять подобного.

Нечего просто стоять. Я поскакал в сторону сражения.

— Прочь!

Я прорывался через лес. Я рубил монстров позади меня.

Конечно добраться до них было не так просто. Вскоре мне перегородил дорогу огр. Вокруг него мерзко смеялись десятки гоблинов.

Как они бесили. Я спешился и заговорил на древнем языке.

Я специализируюсь на огненной магии. Так проще всего уничтожить врагов.

Размахивая рукой с мечом, я собрал в левой руке ману. Выражения на лицах гоблинов изменились. Они не могли определиться, сражаться им или бежать. Но уже было поздно. Мана превратилась в огненную сферу.

Посреди монстров бушевало пламя, поглощая всё вокруг.

Я бросился прямо через него. Огонь обжигал меня. Но меня это не волновало. Магия сильна, но часто ей не попользуешься.

Солона называли великим мудрецом не просто потому что он мог использовать сильную магию, но и потому что у него было много маны. Возможно в его жилах течёт кровь богов или демонов. Иначе ему неоткуда было взять столько маны.

Всё же Аресу повезло с товарищами. Возможно связи для героя не менее важны.

На пути снова встали монстры. В этот раз хобгоблины. Всего пятеро или шестеро, но они грозные противники. Не раздумывая, я снова использовал огненную сферу.

Магический огонь безжалостно накрыл их. Но даже горя, хобгоблины пытались напасть. Их живучесть впечатляла, но движения стали более притуплёнными. Я целился в их шеи, отнимая жизни одну за другой.

Лязг металла звучал совсем близко. Элиот собирался доказать свою правоту, победив героя: «Этот человек слабее даже меня. Всё же вы больше подходите на роль героя».

Зачем надо было так зацикливаться на герое, который должен победить повелителя демонов?

... Всё из-за меня. В груди больно кольнуло.

Прости. Я не был достаточно силён. Не был силён, чтобы оправдать твои ожидания. В этой стране нет героя, способного победить повелителя демонов. Я лишь герой, способный защищать Людонию.

Вот я их и увидел.

Меч Элиота выбил меч Ареса.

Что от него и ожидалось. Он был сильнее Ареса. Но сила героя не только в этом.

Арес отчаянно отступал. Он ползал по земле, швырялся ей и продолжал сопротивляться.

Элиот смотрел на него с усмешкой.

Предлагал умереть красиво, под стать герою.

Но он был неправ. Герою надо выжить любыми грязными способами. И этого мне недоставало.

— Элиот!

Прорвавшись через оцепление монстров, я попытался привлечь их внимание.

Элиот на миг бросил на меня взгляд.

Но Арес продолжал смотреть на него.

Из его руки вырвалась магия.

Примечания переводчика:

1. Он опять говорит так, будто у него раздвоение.