У меня была небольшая аптека.

Аптека требует много разных знаний и часто выбирается магами в качестве бизнеса, она не приносит много денег, но на жизнь хватает.

Миру угрожал повелитель демонов, но меня это не касалось, и я наслаждалась мирными деньками.

И вот однажды в магазин пришёл светловолосый мужчина, от которого веяло ненадёжностью. Он был крепким и умелым воином.

— Дай лекарства. Эффективные, — небрежно попросил он, но меня такой клиент устраивал, так как я могла выбрать лекарство на своё усмотрение. Я выложила на прилавок дорогие, но эффективные лекарства.

— Этого хватит?

Я ещё не успела назвать цену, как он положил на прилавок три золотые монеты. Я поправила очки и проверила монеты.

— ... Это слишком много.

Лекарства магов ценны, но не настолько.

— Вот как. Тогда на сдачу давай поговорим.

— Поговорим? О чём?

Я не знала его цель, но сжала посох, находившийся под прилавком.

— Не напрягайся так.

Мужчина поднял руки, показывая, что ничего не задумал.

— Я просто хотел узнать о тебе. Ты вроде была довольно умелым магом. Вот мне и интересно, зачем тебе понадобилось открывать аптеку?

Пришёл завербовать меня как мага? Такое иногда случается, но я сразу же отказываю.

— Это моё личное дело, тут ничего особенного. И интересного.

— Подумаешь. Других посетителей всё равно нет. Можешь и рассказать в качестве бонуса. Я ведь всё равно не пытаюсь тебя соблазнить.

Был вечер, и клиентов и правда не было. Его физиономия мне не нравилась, но на его лице была вызывающая доверие самоуверенная улыбка.

Глядя на него, мне почему-то стало интересно. И три золотые монеты меня заинтересовали не меньше.

— ... Хорошо. Давай немного обсудим прошлое.

Я взяла со стола золотые монеты.

— Хоть я и выгляжу так, но на самом деле я аристократка. Молодая госпожа. Я выросла в особняке с целой кучей слуг. Росла в полном достатке. А сейчас я маг, содержащий аптеку. Ничего необычного. Есть много магов, когда-то бывших аристократами. Всё же обучение магии стоит денег. Простолюдины такое не потянут.

— То есть профессия исключительно для богатеев? — саркастично подметил он.

— Верно. И у меня оказался талант. Я быстро выучила древний язык, необходимый для магии, а использовать заклинания могла уже где-то в шесть лет. Тогда все хвалили меня. Называли гением.

— Складная у тебя жизнь в детстве была, — он пожал плечами. Я сама захихикала.

— Точно. Но аристократке талант не нужен. Взрослея, я стала понимать. От меня требовалось стать женой и родить детей. Родители хвалили меня, но не считали, что талант мага мне нужен. Достаточно просто наличие таланта.

— Неприятная история, — нахмурился мужчина.

— Да, верно. Неприятная, ещё какая. Потому я сбежала из дома. Стала жить своими силами. Думала стать авантюристкой.

— Решительный шаг для юной леди, — он снова усмехнулся. С ним легко говорить, потому что выражение на его лице постоянно меняется.

— Точно. Я обратилась за помощью к другу, вступила в группу авантюристов. Так как магов немного, у меня получилось быстро найти группу. К тому же я была гением.

Я улыбнулась. Вспомнила свою бесстрашную юность.

— Дальше были дни, полные приключений. Даже повседневная жизнь превратилась в приключения. Я была аристократкой, потому мне было непросто привыкнуть к жизни простолюдинов. Но так как я делала всё сама, это придавало мне ощущение, что я живая. С товарищами мне тоже повезло, с ними мне было весело. Я могла вдоволь бить по монстрам магией. Сразу говорю, мне нравится атакующая магия. Нет ничего лучше этого волнительного чувства. Те дни были прекрасными.

— Похоже тогда ты сияла.

Он был прав. Тогда я сияла ярче всего.

— Но потом случился этот бой. Ты же знаешь? О сражении, что было десять лет назад.

— Малика? — он стал серьёзным.

— Да. Армия повелителя демонов вторглась в Малику. Все жили счастливыми жизнями, и тут случилось нечто непонятное.

— ... Точно, — его голос стал резче.

— Мы тоже присоединились к добровольческой армии авантюристов. Я сама говорила: «Авантюристы должны сражаться за людей!» — и смогла всех убедить. Моя жизнь складывалась слишком хорошо, вот меня и занесло. К тому же я думала, что если сделаю здесь себе имя, то смогу встретиться с семьёй и аристократами. Мне самой хотелось славы.

В глубине души я сожалела, что из аристократки превратилась в авантюристку. И с помощью битвы хотела избавиться от этого чувства.

Мужчина молча ждал, что я скажу дальше.

— Результат ты знаешь. Хоть мы и смогли дать отпор армии повелителя демонов, армия добровольцев была почти полностью уничтожена. Едва ли это можно было назвать победой. Мне посчастливилось выжить, но все мои товарищи погибли. Потому война для меня окончена. Там я до конца жизни навоевалась. И теперь я зарабатываю, управляя аптекой. Вот и вся моя жизнь. Доволен? — с усмешкой сказала я.

— Нет... — вопреки моим ожиданиям, он покачал головой. — Я бы хотел услышать детальнее. Особенно про сражение в Малике. Как ты выжила?

Он улыбался, но глаза пристально смотрели на меня, отказать было сложно.

— Мне не очень хочется говорить об этом... — закрыв глаза, я вздохнула. — Но да ладно, моего рассказа всё равно недостаточно, чтобы окупить три золотые монеты.

Мне и самой хотелось с кем-то обсудить это.

— В том бою вначале преимущество было за нами. Монстров было много, но авантюристы были отлично скоординированы. Я убивала монстров своей атакующей магией. Наверное сотни монстров. Но сколько бы мы их не убивали, они продолжали напирать. Если знают, что умрут, почему не останавливаются? В бою против таких врагов ты выматываешься как физически, так и морально. Мечи воинов стали затупляться, а у магов стала заканчиваться мана. И я не была исключением. Всё же я постоянно атаковала мощной магией. И вот, когда я осталась без сил, появились демоны.

— Они с самого начала нацелились на это. Демоны хитры. И это вполне в их духе.

Похоже мужчина неплохо разбирался в демонах. Он авантюрист?

— Да. Мы недооценили демонов. Ситуация резко изменилась. Но у нас оставалась надежда.

— Надежда?

— В армии авантюристов был человек по имени Люк. Он считался сильнейшим. Он не сдавался и продолжал сражаться, в одиночку он одолел несколько демонов. Его вид воодушевлял других. Потому мы снова смогли противостоять врагу.

— Так ситуация снова могла перемениться, — на лице мужчины появилась грустная улыбка. Он знал, чем всё закончилось.

— Да. Если бы только всё прошло как надо, но нет. Одной силой духа не победить. Физические силы и мана не вернулись. Усилия Люка оказались тщетны, авантюристов убивали одного за другим.

Мне до сих пор снится, как умирают мои товарищи.

— Меня и саму чуть не убил демон. С детства я только и делала, что читала заклинания, потому физически я не развита. Я бежала изо всех сил, но быстро выдохлась. Демон нагнал меня. Мне было так страшно... Но меня спасли. Женщина-маг. Хоть и такой же маг, она стремительно вклинилась между мной и демоном. И чтобы защитить меня, она стала сражаться с демоном. А потом вся в крови упала на меня. И сказала: «... Пока битва не закончится, не вставай». На её лице было больше материнства, чем у моей родной матери. Тогда я была ещё девчонкой, наверняка она просто пожалела меня. Тогда я и правда была ещё совсем девчонкой... — я иронично рассмеялась. Но мужчина не улыбался.

— ... Знаешь, как её звали?

— Рей. Известный маг и жена Люка. Увидев свою жену убитой, он закричал и бросился на демонов. Впал в отчаяние после смерти жены. И уже не вернулся... Это моя вина.

Рей умерла из-за меня, и скорее всего Люк тоже. Вина была настолько сильной, что я просто не могла себя простить.

— Вся моя одежда была в крови Рей, со стороны мы выглядели как сваленные трупы. Я притворилась мёртвой и смогла выжить. Вот такая жалкая история, — я тяжело вздохнула. — Теперь доволен? Уже поздно. Мне пора закрывать магазин.

За окном совсем стемнело.

— Да. Уже поздно, — мужчина выглянул на улицу. Похоже собрался уходить. Но пока болтала с ним, я почувствовала, как бремя свалилось с моей души.

— Я ведь сам авантюрист, — внезапно сказал он. Я догадывалась, потому и не удивилась.

Значит он пришёл завербовать меня?

Но последующих слов я не ожидала.

— Твои родители попросили найти тебя, София.

— Что?..

Он знает меня. Он здесь по запросу моих родителей. Я сразу представила своих добрых родителей. Они никогда не были плохими. Но...

— У тебя добрые родители, которые до сих пор думают о тебе. Если узнают, что ты одна, сразу же примутся искать тебе супруга. Неплохо, да? — он усмехнулся.

— Думаешь, я хочу снова стать аристократкой? — я сжала свой посох. Возвращаться домой я не собираюсь.

— Хочешь остаться аптекарем?

Я не нашла, что ответить. Аптекарем я быть не хотела. Я хотела жить как авантюристка. Но я не подхожу для этого. Я погубила Люка и Рей.

— Я ищу товарищей. Мне нужен умелый маг. И я был бы рад, если это будет красотка, — он подмигнул мне. Странно, но неприятно мне не было. — Если я сообщу твоей семье, что ты здесь, они придут за тобой, и твоя игра в аптеку закончится. Но я могу сказать, что не нашёл их дочь, и ты сможешь и дальше жить своей беззаботной жизнью. Но как авантюристка. Что выбираешь?

Он предоставил мне выбор.

— Позволь узнать: почему я?

— Я был товарищем Люка и Рей.

От этих слов у меня перехватило дыхание. Я ничего не знала о других их товарищах.

— Я единственный выжил. И мне нужны товарищи, София. Я хочу, чтобы ты стала одним из них.

После того сражения он хочет продолжать сражаться?

— ... Я не заслуживаю быть авантюристкой.

Я ничего не могла с тех пор, как позволила товарищам, Люку и Рей умереть. Не могла и дальше быть авантюристкой.

— Так ты не хочешь снова стать аристократкой? — наигранно-провокационно заговорил он. — Хочешь носить платьица с оборками и кушать сладости? Жить жизнью, в которой ты заставляешь других сражаться, а сама наблюдаешь из безопасного места? Согласен, неплохо. И очень легко. Но быть молодой госпожой в твоём возрасте не очень приятно. Я бы не советовал.

... А, понятно. Он придумывает мне оправдания. Мне, той, кто искала причины сбежать.

— Грубиян. Осторожнее со словами. Я не переношу грубых мужчин.

— Ох, прости. Дурная привычка... Прекрасная юная госпожа, составите мне компанию? На мерзкое и грязное поле боя, — он вёл себя величественно точно аристократ и протянул мне руку.

— ... Ну да. Я уже не помню этикета знати. Будет сложно вновь стать элегантной леди. У меня просто не остаётся выбора.

Возможно я просто ждала. Что кто-то придёт и заберёт меня.

— И когда мне угрожает презренный мужлан, мне ничего не остаётся, кроме как снова стать авантюристкой.

Я вышла из-за прилавка и взяла его руку. Давно я не чувствовала тепло человеческой руки.

— Так как тебя зовут?

— Леонард. Рад знакомству, бывшая юная госпожа из аристократического рода, — белобрысый авантюрист подмигнул.