Повозка, управляемая Леоном, продолжала ехать по дороге.

— Не слишком медленно? — пожаловался Леон, но скорость повозки не менялась, кто бы не сидел на месте кучера.

Вечером мы решили разбить лагерь, устроившись на поляне посреди леса.

— У меня не так много хороших воспоминаний о Людонии, но кровати там были просто шикарными, — пробурчал Солон, привыкший спать на удобной кровати.

— Ах, у Солона где-то есть место, где хранятся хорошие воспоминания? Оно точно не осталось в утробе твоей матери? — улыбнулась Мария. Во время путешествия она часто демонстрировала свою истинную натуру.

— А что ты сама, Мария? В королевстве ты всё время играла роль святой, но тут твоя натура начала пробиваться наружу. Не боишься, что Арес тебя возненавидит? — хмурясь, спросил Солон.

— В королевстве я вела себя как святая, какой меня хотели видеть. И Арес не хочет, чтобы я себя так вела. Он хочет, чтобы я была собой. Да, Арес? — сладостно спрашивая, она посмотрела на меня. Она была красивой, но её лицо было связано с суровыми испытаниями, так что у меня по спине пробежал холодок.

— ... Конечно, Мария. Ты прекрасная такая, как есть.

Задержавшись на миг, я всё же ответил. И не соврал.

Если так подумать, когда Мария была святой, она была доброй и ничего не ждала от других. Возможно она отправилась с нами в путешествие, потому что хотела вести себя так. Потому нам повезло, что мы увидели истинную Марию, и настоящая она прекрасна. Хоть и довольно злобная.

— Всё же Арес прекрасно меня понимает, — она приложила руку к покрасневшей щеке. Зрелище прямо как с картинки.

— Правда, Арес? Дело точно не в психологической травме, оставленной её испытаниями? Или может она тебе мозги промыла? — Леон с беспокойством посмотрел на меня.

Мария пронзила его таким холодным взглядом, что он мог заморозить костёр.

Меня беспокоило это с самого начала путешествия, но я думал, что всё обойдётся. Если всё время быть напряжённым, можно стать психически неуравновешенным.

Принц Карлос говорил, что не стоит слишком переживать. Потому я думаю, что мне повезло с товарищами. Размышляя об этом, я посмотрел на них.

Вечер выдался неплохим. Хотелось, чтобы так продолжалось ещё какое-то время.

Но тут выражение на лице Солона изменилось:

— ... У меня плохие новости. Кто-то, помеченный краской, приближается.

— Кто?

Это случилось внезапно, и я не понимал, что происходит.

— Может похороненный под землёй Фэлип как-то смог выбраться? Не хотелось бы с ним сталкиваться.

Лицо Леона напряглось, будто он представил бессмертного монстра.

— Не скажу, что это невозможно, но... — Солон приложил палец к губам. Призывал нас к тишине.

Мария и Леон напряглись.

Следом и я заметил кое-что странное. Все звуки исчезли.

Ни стрекота насекомых, ни голосов птиц, ни воя зверей, ни шелеста травы.

— Снова окружили. И в этот раз их больше.

Леон взялся за меч.

— Это просто не монстры. Они чётко перекрыли пути к отступлению.

Солон крепко сжал посох.

— А до Хайланда ещё далеко. Возможно это армия повелителя демонов, нацелившаяся на Людонию.

Голос Марии оставался холодным.

— И что тут делает армия повелителя демонов, нацелившаяся на Людонию?..

Тут я заметил.

— За нами следили?

— Верно. Мы оказались наивны, — усмехнулся Солон. — Мы сказали принцу, что направляемся в Хайланд. Там же был Элиот. Возможно об этом рассказали ещё кому-то.

— Это ещё сильнее подогрело недоверие Солона к людям, — улыбнулась Мария.

— Он бывает не слишком дотошен. Но сожалеть об этом будем потом. Что сейчас делать?

Леон осмотрелся вокруг.

— Ну раз такие дела...

Солон собирался что-то сказать, но вмешался я:

— Оставим вещи и вырвемся из окружения. Если выживем, за вещами ещё сможем вернуться, — я осмотрел всех, а потом посмотрел в глаза Солона. — Так как?

— Неплохо, — он пожал плечами.

Леон одобрительно поднял руку, а Мария улыбнулась.

— Тогда начали, — сказал я, и все приступили к делу.

В ночном лесу первым шёл Леон. Следом Солон и Мария, и замыкал строй я.

— Солон, ударь магией в обратном направлении. Пусть думают, что мы сражаемся там. Неважно, если не попадёшь.

— Не недооценивай меня, Арес. Я обязательно попаду, — в ответ мне он бесстрашно улыбнулся и начал читать заклинание.

Делать это набегу сложно, дыхание становится прерывистым, но Солон справился и вызвал в противоположном направлении от повозки мощный взрыв. Тут же мы услышали крики монстров.

— Видели? — гордо заявил мужчина.

— Молодец, Солон. Но ограничь использование мощной магии. Постарайся использовать что-то простое, чем можно быстро бить. Если ты больше не сможешь пользоваться магией, нам конец.

Он кивнул в ответ.

— Нам тоже пора приступать к делу.

Шедший впереди Леон приготовил к бою меч. Это был большой меч семьи Мюллер. Он излучал голубой свет маны.

— Леон, врагов много. Постарайся экономить силы и ограничь движения. Ни к чему использовать техники святого меча. Ты и так достаточно силён.

В ответ мне его меч сверкнул.

Монстр был разрублен. Но его скорость не замедлилась, а монстр даже не закричал. Лишь один взмах, который не дал понять не то, что монстра ранили, и даже убили. Я попросил Леона минимизировать движения, и то, как он легко с этим справился, поражало.

У нас под ногами появились тела гоблинов и орков.

Мария, совершенно молча продолжая бежать, беззаботно перешагивала через трупы. То, насколько она привыкла, пугало. Солон временами повторял что-то вроде «уэ», выказывая отвращение.

Леон продолжал размахивать мечом, не сбавляя скорости. Монстры продолжали умирать. Враг заметил это и заревел.

Теперь монстры стали подступать сзади.

Моей задачей было что-то с этим сделать.

Вначале я просто не обращал на них внимания. Продолжал убегать. А потом принялся расправляться с более быстрыми врагами. Мне не нужно было убивать их с одного удара, как Леону. Достаточно просто сбросить с хвоста.

Я целился по ногам. Их ноги беззащитны, потому лёгкая мишень.

Я бил из-за деревьев и блокировал их, поджигая магией опавшие листья. Не слишком элегантно, временами даже опасно, но в случае необходимости Солон поддерживал меня магией. А от ран и усталости спасала Мария.

Через какое-то время расстояние между нами стало увеличиваться.

Разрыв между мной и остальными тоже увеличился, но при желании я мог их догнать.

Как я и просил, Леон и Солон сражались, не делая ничего лишнего.

... Должны справиться...

Только я подумал об этом, как между мной и ними появилась лошадь.

На ней сидел рыцарь в серебряных доспехах и с копьём. У него были серебряные волосы и голубые глаза.

— Так это ты предатель, Элиот! — обвинил я, но он не дрогнул и как всегда холодно смотрел на меня.

В нём не ощущалось тех терзаний, что были в Фэлипе и его товарищах.

— Арес, ты умрёшь здесь.

Оставаясь верхом, он взмахнул копьём.

Это был резкий выпад. Я едва смог парировать его щитом.

— Арес!

За Элиотом зазвучали голоса товарищей. Похоже они тоже были вынуждены сражаться. Это не могло быть совпадением. Монстров привёл Элиот.

— Ты командуешь монстрами? Так ты и правда перешёл на сторону повелителя демонов!

— Это временный союз. Я лишь хочу сделать принца Карлоса героем ради блага людей. Такому как ты не стать героем. У людей осталось не так много времени, чтобы противостоять армии повелителя демонов. Чем больше людей возлагают на тебя надежду, тем сильнее будет отчаяние в случае неудачи. Если называешь себя героем, докажи, что можешь справиться со всем.

Точно став единым целым с конём, Элиот атаковал копьём.

Я перекатился и полоснул лошадь по ноге. Она громко заржала и упала, Элиот успел спрыгнуть с неё.

— Всё такие же грязные трюки.

Говоря оскорбления спокойным голосом, он уверенно продолжал атаковать.

Радиус атаки копья больше, чем у меча, потому я был в невыгодном положении.

— ...

Я произнёс заклинание так, чтобы противник не услышал. Сама магия не была мощной, но вместе с Солоном мы искали лучшие способы её применения. Под перчаткой я носил магическое кольцо, используемое вместо посоха.

Когда Элиот отвёл копьё, я использовал магию огня.

— Я знал об этом.

Похоже он видел, как я сражался на поле боя, Элиот спокойно отступил.

Но на миг его обзор был перекрыт.

Он использовал копьё для защиты, и я ударил прямо по его центру.

С глухим звуком копьё переломилось пополам.

— Как грязно. Целишься в оружие противника...

Он швырнул в меня остаток копья и достал меч.

— Думаешь, что сможешь победить меня на мечах?

Рыцарь с серебряными волосами мгновенно сократил расстояние, меч сверкнул точно молния.

Я смог блокировать удар щитом, но он был настолько сильным, что у меня рука онемела.

— Если ты правда так думаешь, ты меня недооцениваешь. Я сражался с господином Карлосом с детства, а потом закалил свои навыки на полях сражений. В отличие от тебя я не тренировался в уюте академии, — холодно сказал он и встал в стойку.