— Ты не пойдёшь в деревню, которую спас? — видя, что я собираюсь уходить, удивлённо спросила Ева.

— Вряд ли нас там радушно встретят. Я отправлю туда Алекса и остальных. Не знаю, как их примут, но договариваться будут сами.

Вспоминая свою предыдущую деревню, я не горел желанием зайти ещё в одну. Те, кто пережил вторжение армии повелителя демонов, подозрительны и не жалуют чужаков. Сомнительно, что они Алекса с остальными примут, но это уже не моё дело.

— Ты ведь собрал остатки смелости и помог им. Пусть хотя бы поблагодарят тебя.

... Остатки смелости тут явно неуместны.

— Не надо...

Проигнорировав мои слова, Ева направилась в деревню. Оставить её я не мог, потому поплёлся за ней.

В нескольких метрах у входа в деревню стояли мужчины. Услышав взрыв, они заподозрили неладное. Дальше за ними виднелись другие жители. Женщины и дети. Приветливыми они не казались.

Но при том, что эльфов можно встретить не так часто, их опасения были понятны. Дело не только во мне.

— Зачем вы здесь?!

Видя, как мы приближаемся, закричал один из жителей. Вероятно, не хотел, чтобы мы заходили.

— Этот человек отразил нападение армии демонов, чтобы спасти вашу деревню. Хотя бы поблагодарили бы за это, — громко ответила Ева. Жителей такая прямота озадачила. Но, поняв, что у нас нет злых намерений, больше останавливать нас они не пытались.

Когда мы подошли, число жителей ещё увеличилось.

Тот мужчина, что кричал, вышел вперёд.

— Не обижайтесь. Мы знаем, что вы сражались с монстрами. Однако. Вы правда сделали это, чтобы спасти деревню? Или же просто сражались поблизости? Даже когда на страну напали, наша деревня уцелела. И странно считать, что теперь они бы пришли к нам. Скорее уж можно подумать, что они здесь были из-за вас.

Я что-то такое и ожидал, но услышать всё равно оказалось неприятно.

Но Ева понимающе кивнула.

— Ах, вот как вы думаете? Демоны не собираются оставлять в живых никого из людей. Эту деревню отложили на потом просто потому, что она маленькая. Заметить её трудно, но только не в том случае, если ты используешь магию. А для демонов это не составляет никакого труда.

Жители скривились. Им не понравилось то, что они всё ещё оставались в живых лишь потому, что не являлись приоритетной целью.

— А ты кто? С такими ушами ты явно не человек? Заодно с монстрами?

Они про эльфов не слышали? Сравнивать эльфов с монстрами — это уже верх неуважения.

— А если я монстр, что вы будете делать?

— А?

На лице мужчины появилось удивление. Похоже на самом деле он о таком не думал. Вот и не стоило вести себя так неуважительно. Придурок.

— Я не человек и не на стороне людей. А ещё я сильнее монстров.

Ева начала шептать прекрасные слова на нечеловеческом языке. Язык духов, используемый для призыва. Она и меня кое-чему научила, но такого я ещё не слышал.

Поднялся вихрь, принявший форму синего великана.

— Король ветра, — гордо заявила Ева.

Король ветра?! Высший дух. Простым демонам далеко до него.

— Что это?!

— Монстр!

— Он пострашнее монстра будет!

Напуганные жители разбегались.

— Ч-что ты собралась с нами сделать? — назвавший Еву товарищем монстров человек просто отшатнулся и застыл. Идиот, но смелость есть.

— Ничего.

Ева щёлкнула пальцами, и король ветра пропал.

— Мне, если честно, плевать, живы вы или мертвы. А вот он рисковал ради вас жизнью. И чуть не погиб. Всё это ничего не стоит, но обидно, если его старания останутся без должного почтения.

... То есть Ева разозлилась из-за меня. Из-за кого-то вроде меня. Это было немного пугающе, а ещё смущало, радовало и сбивало с толку.

— Хватит, Ева. Ты достаточно сказала.

— Хм, прости, Солон. Я думала, они будут дружелюбнее... Но раз уж ты просишь, то ладно.

Сдавшись, она отвернулась от деревни. А я последовал за ней.

Ну и ладно. Не так уж всё и плохо. Мы можем найти другую деревню, где примут Алекса и остальных.

Только мы отошли.

— Стойте! — прозвучал голос.

Мы обернулись, а мужчина продолжил:

— Простите... Вы всё не так поняли, спасибо вам. Просто мы всё время были в напряжении. Мы боялись, что однажды на нас нападут. Всё время переживали. Такая атмосфера витает в деревне, наверняка мы не лучшие собеседники. Но мы просто хотели верить. Что на эту деревню никогда не нападут. Потому и пытались верить, что монстры появились из-за вас. Я понимаю, как это эгоистично с нашей стороны, — мужчина покачал головой. — Позвольте хотя бы поблагодарить. Спасибо вам.

Остальные жители последовали его примеру.

«Спасибо вам».

Давно меня никто не благодарил, я чувствовал себя неловко.

— Не надо благодарить. Мы сделали это, потому что сами так решили. На самом деле я колебался, помогать ли вам. У нас была причина торопиться.

— Ему надо победить повелителя демонов, — снова без разрешения вмешалась Ева. А ведь я хотел сохранить это в тайне...

— Победить повелителя демонов?! Так вы герой?

Зазвучали удивлённые голоса жителей деревни.

Про эльфов не слышали, а вот про героя слышали.

— ... Вроде того, — нехотя признал я.

— О!

Жители загалдели.

— Вот почему он размахивал тем огромным светящимся мечом!

— Он убил демона одним ударом!

— Наверняка это святой меч!

Похоже они издалека видели, как я зарубил демона. И это не святой меч, а простая магия, в которую я вложил слишком много маны, но это было бы жалко, потому исправлять их я не стал.

— Тогда просим в нашу деревню! Мы хотим узнать, что творится в мире! Много мы предложить не можем, но с радостью примем вас!

Деревенские обступили нас.

Больше никакой злобы на лицах. Я посмотрел на Еву в поисках помощи, а она просто улыбалась точно лесная фея.

— ... С нами ещё несколько человек. Можно их привести?

И я рассказал про Алекса и остальных.

***

Оказалось, что мы общались с сыном старосты деревни, фактически он управлял деревней вместо старого отца. Как он и сказал, их гостеприимство шикарным было не назвать, но от простой еды ощущалось тепло.

Наверняка они примут Алекса и остальных. Похоже людей им тут не хватало.

— Вот как, господин Солон маг, но вас выбрали героем! Вот так диво! — похвалил меня один из жителей. Наверняка похвалил, ничего толком не поняв, но я всё равно улыбнулся. В столице я бы отнёсся к этому более пренебрежительно. Всё же что-то во мне изменилось.

— Значит королевство на грани краха...

Я честно рассказал, как обстоят дела, и все тут приуныли. Но ещё большее число жителей возлагали на меня надежды.

— Господин Солон, вы же победите повелителя демонов?! Да?!

— Вы ведь уже сотню монстров вашей потрясающей магией победили!

— Не зря вас выбрали героем!

Только и делают, что ждут чего-то от других. Как безответственно. Ненавижу такое. Но я не мог заставить себя винить их.

Всё же я герой. И я путешествую, чтобы спасать людей.

Отказать жителям деревни означало отказаться от моего путешествия.

Я повернул голову и увидел, как Ева оживлённо болтает с жителями деревни. Алекс и остальные тоже быстро нашли общий язык с местными. Только мне было немного не по себе тут.

Ева, будучи эльфийкой, вначале внушала страх, но когда рассказала, где поблизости растут фрукты и орехи, стала популярнее меня. Ушлые. Их больше волнует еда, чем нападение армии повелителя демонов.

Хотя дело было не только в этом, у Евы был великолепно подвешен язык. Манера высокомерная, но она умела находить подход к людям. Будто это какая-то магия.

Мне стало интересно.

— Снова магию духов используешь? — тихо спросил я.

— Нет, с тех пор как пришла в эту деревню, силой духов я не пользовалась.

— Почему? С их помощью можно было сразу договориться.

— Ну и дурак ты, Солон, — Ева улыбнулась. — Если получить сердце с помощью силы духов, оно ничего не будет стоить.

Эти слова причинили моему сердцу боль, ведь я верил, что всего можно добиться одной только магией.