Принц Карлос и Солон обсуждали задание, и тут в дверь постучали.

— Что? — слегка раздражённо спросил принц. Он приказал подчинённым никого не впускать.

— Ваше величество, пришла принцесса Елена. Я знаю, что вы отдали приказ, но... — по ту сторону звучал неуверенный голос Фэлипа.

Вздохнув, принц разрешил её впустить.

— Эх, ничего не поделаешь. Впустите.

Дверь открылась, и с разрешения Фэлипа вошла милая девочка.

У неё были серебряные волосы и голубые глаза как у принца, но белая кожа делала её вылитой феей. С виду ей столько же лет, сколько принцессе Алексии, лет двенадцать-тринадцать.

— Моя сестра Елена, — указав на девочку, принц представил её.

— Вы герои из королевства? — не очень дружелюбно она стала рассматривать нас.

— И что это значит? Ты ей рассказал?

Мы ещё ответить не успели, как принц отчитал Фэлипа.

— Да! Нет, я не думал, что это держится в тайне от принцессы... И случайно сказал...

Фелин сжался, но на него нельзя было злиться.

— Прошу, не ругай Фэлипа. У тебя редко бывают гости, вот я и спросила, — принцесса Елена свела руки перед грудью и попросила его.

— Хм, при том, что ты уже знаешь, ничего не исправить. Никому не рассказывай, поняла, Елена?

— Да, брат! — она лучезарно улыбнулась.

Но тут же недовольно указала на нас.

— Так вы и есть герои из королевства?

— А? А, да, — ответил я.

— Я спрашивала не слугу. А героя.

Принцесса указывала на Леона.

— ... Для меня это честь, принцесса Елена, но я не герой. Герой — Арес, тот кто вам ответил, — неловко ответил Леон.

Глаза удивлённой принцессы округлились.

— Он?! Он не выглядит сильным, и даже не красавчик...

Довольно резко прозвучало, но выражение её лица постоянно менялось, она выглядела так мило, что я не мог злиться. Но был другой человек, который злился вместо меня.

Мария.

Чёрные глаза стали ещё больше, и она точно змея уставилась на принцессу.

— Похоже принцессу Людонии волнует только чужая внешность. Какая жалость. Разница во внутреннем сиянии Ареса и Леона так же велика как между золотом и камнем. Как члену королевской семьи не стоит ли тебе больше уделять внимания тому, что у человека внутри?

Мария слабо и при этом жутко улыбнулась. Ни к чему так переживать из-за детских слов.

Взвизгнув, принцесса Елена спряталась за спиной Фэлипа.

Леон, которого сравнили с камнем, выглядел растерянным.

— Нет, святая права. Простите. И ты прости, Арес. Она всё ещё ребёнок. Не держи зла, — подняв одну руку, извинился принц Карлос.

— Нет, всё в порядке. Мне часто такое говорят.

Тут скорее перед Леоном извиниться надо.

А Марию это будто не волновало.

— Ты от меня что-то хочешь, принцесса Елена?

Неловко было видеть её расстроенной. Вот я и заговорил.

— Я решила посмотреть, что за человек герой. И хорошо, что это кто-то вроде тебя.

— А? Что это значит?..

— Я слышала, что тебя признал пророк, вот и подумала, что ты невероятный, но теперь вижу, что брат больше подходит на роль героя, — из-за спины Фэлипа она тыкала в меня пальцем.

Соглашаясь с ней, Фэлип кивал.

— Елена! — закричал принц Карлос, но принцесса выскочила из комнаты. Фэлип последовал за ней.

— Простите, она верит, что это я герой, — он снова извинился.

— А ты не хотел бы им стать? — спросил молчавший до этого Солон.

— М? Считаю ли я себя героем? Увы, я не могу покинуть страну и отправиться за повелителем демонов. Это может показаться софистикой, но я не считаю, что героями становятся лишь те, кто убивают повелителей демонов. Слишком твердолобый подход. У каждого своё представление о герое. Лично я не знаю, является ли Арес настоящим героем или нет. Ведь я лучше владею мечом и красивее. Так ведь? — принц одарил нас очаровательной улыбкой.

На это лично я мог только согласиться.

Но Солон не клюнул.

— Арес герой. Тут никакой ошибки. Но я не о том, ты разве не хочешь убить повелителя демонов и получить славу?

— Те, кто ищут славы, героями не становятся. Это всё равно что отказаться от славы... Нет, только тот, кто готов отбросить всё, заслуживает звания героя. Вы это понимаете лучше всех.

— Верно... — кивнул Солон.

— Я герой Людонии. Я защищаю не весь мир, а Людонию. Но многие просто отказываются понимать это. И это плохо, — грустно улыбнулся принц Карлос.

***

«Странно», — скрывавшаяся в тени Ареса пророк наблюдала за происходящим: «Людония будет сопротивляться армии повелителя демонов до самого конца. Но я никогда не слышала о том, что перевёртыш запускал армию повелителя демонов на их территорию».

В предыдущих «мировых компиляциях» Людония под предводительском принца Карлоса храбро сражалась против армии повелителя демонов. В конце их ждал крах, но они оказывали более сильное сопротивление, чем другие страны.

Но в этой компиляции случилось нечто странное. Она впервые слышала о том, что за кулисами действует перевёртыш.

«Может дело в исключительном сиянии Ареса?»

Сам Арес не был силён. С такими могущественными соратниками как Леон, Мария и Солон, из всех «мировых компиляциях», он был главной надеждой этого мира. Сам Арес обладал исключительными качествами, но о них знали только пророк и его спутники.

Но и Карлос был ослепительным героем. Пророк несколько раз думала выдвинуть его на звание героя, но в итоге сдалась.

Он был принцем, и даже если бы его назвали героем, вряд ли он отправился бы убивать повелителя демонов.

Даже если бы он преуспел и убил повелителя демонов, его не получилось бы пригласить занять трон королевства. Это привело бы к аннексии со стороны Людонии. Если бы он не стал королём, сила Людонии возросла бы, а королевство ослабевало. Этого хотелось избежать. Карлос был политически-мотивированным человеком, которому не стать героем.

«Ненавижу себя за собственную расчётливость».

Глядя на Карлоса, она ненавидела себя.