Я всё отдалялся от деревни, и происходящее казалось мне всё более нелепым.

Я никогда не испытывал гордости за то, что я герой. И всё равно меня задевало, когда мне в лицо говорили «нам не нужен никакой герой».

Но они всё верно говорили. Демоны уничтожили их страну, но им посчастливилось выжить. Теперь им плевать на героя. Я бы считал так же.

Похоже в других деревнях дела обстоят схожим образом.

И мне не хочется иметь ничего общего с этими людьми. Мне и раньше это не нравилось, но теперь желание отбилось окончательно.

Но как мне добыть еду? Я раньше умру от голода, чем повелителя демонов убью. Никогда не слышал о такой нелепой смерти для героя.

Много мыслей роилось в моей голове.

... И пришла одна хорошая идея.

Если найду ещё деревню, то скажу:

«Если не хотите, чтобы я обрушил на вашу деревню магию, отдавайте еду».

Разбойничий метод. Так легко можно добыть еду.

А они скажут:

«Если у нас не будет еды, мы умрём от голода».

Стало немного легче, когда я представил, как жители деревни неохотно отдают мне еду. Так и тянуло вернуться и сделать это.

Я повернулся в сторону деревни, но её уже было не разглядеть за деревьями. Будто я и не общался с ними.

— Фух...

Тяжело вздохнув, я пошёл дальше.

Наверное, я единственный герой, страдавший такими фантазиями.

Я с самого начала знал, что это не моё. Был ли вообще хоть кто-то, кто считал, что я достоин быть героем?

Я маг, да и характер у меня ужасный.

... Да, я в курсе. У меня нет качеств героя.

Смогу ли я оправдать чужие ожидания?

Если честно, вот бы отказаться от титула героя прямо сейчас.

Я тяжело вздохнул, но пошёл дальше.

Не знаю, почему. Мне ничего не хотелось спасать.

Я шёл тяжёлой поступью, когда услышал шум впереди.

Присутствует целая группа. И вряд ли люди.

Я спешно сошёл с дороги и спрятался в кустах. При мне амулет и мантия, потому они не должны меня увидеть, но осторожность не помешает.

Впереди здоровенный красный демон возглавлял монстров. Гоблины, хобгоблины, орки...

Я впервые увидел демона вблизи. Он вдвое больше человека. Лицо жуткое, но в глазах ощущается разум. Демоны способны использовать атакующую и исцеляющую магию, прямо как люди. Только получалось у них лучше, чем у людей.

А ещё они сильнее. Невероятно то, что люди способны противостоять им. Один на один они явно сильнее. Победить мы можем лишь числом, вот только монстров с ними больше, чем людей... Как мы до этого побеждали?

Они прошли мимо, не заметив меня. Уж и не знаю, что мне помогло, то, что я спрятался, или мои вещи.

Но меня больше волновали монстры, а не демон. Гоблины садистки смеялись. Мне это сразу не понравилось.

Я использовал магию, чтобы отследить их. Я видел всё с высоты птичьего полёта.

«Так и думал».

Они шли к деревне, которую я оставил.

Сражаться... Это не вариант. Моя цель — незаметно добраться до повелителя демонов. При том, как они ко мне отнеслись, помогать им хотелось ещё меньше.

Я вернулся на дорогу, и когда думал идти дальше, кто-то преградил мне путь.

Знакомая фигура в капюшоне.

... Пророк...

Это вредно для сердца. Я уже думал, что это какой-то монстр.

«Куда направились эти монстры?»

— Давно тебя не было, и вот он ты. Лучше бы ты больше за мои запасы еды переживал.

Когда он задал вопрос, на который я не хотел отвечать, я сменил тему.

«Куда они пошли?» — повторил вопрос пророк.

— ... В деревню. Добраться до неё трудно, но демоны используют магию. Если не повезёт, их найдут.

«Ты им не поможешь?»

Я с презрением вздохнул:

— Цель героя — победить повелителя демонов. Не спасать людей. Если хочешь помочь людям, выходи на поле боя и используй свою силу. Вот только это не работа героя. Роль героя в том, чтобы убить повелителя демонов. Разве я не должен избегать опасностей ради этого?

«Ты совсем ничего не чувствуешь?»

От этих слов у меня лицо скривилось.

— Чувствую? Я что, должен испытывать боль всякий раз, как кто-то становится жертвой? Ты не думал, что каждый день кто-то умирает? Или те, кто далеко, могут умереть, а тех, кто поблизости можно спасти? Как лицемерно. Меня от тебя тошнит. Если хочешь помочь, помоги сам. И не указывай мне, что делать!

Я направился к пророку. У него всё равно физического тела нет.

Точно сдавшись, пророк исчез.

Я был зол... Но не знал, на кого.

Я прав. Точно прав.

***

На сердце было тяжело, так и прошло несколько дней, а мои скудные запасы истощились. Сейчас важнее не победить повелителя демонов, а найти еду. Охота — тяжкий труд, к тому же я не умел готовить, потому в основном искал фрукты и орехи.

Я был голоден, потому ел всё, и невкусное, и кислое.

... В результате подпортил здоровье.

Скорее всего дело в чёрно-красных фруктах, съеденных вчера. Цвет и форма были подозрительными, потому я рисковал и проиграл.

Глупость какая-то. У меня кружилась голова, поделать с этим я ничего не мог, в итоге просто свалился рядом с деревом.

— Почему в легендах о героях ничего не расписали о такой важной вещи, как поиск еды? Это же самая важная информация... — жаловался я.

У всех моих предшественников были товарищи, умевшие хорошо охотиться. Или кто-то разбиравшийся в собирательстве. Вот так они и добывали еду каждый день.

А вот я этого не мог. Я думал, что справлюсь сам, но оказался самонадеян. Я знал, что магия не всемогуща, но считал себя способным на всё.

— Не хочу умереть жалкой смертью, — простонал я. Плохой знак.

Сознание было затуманено, я безучастно смотрел на дерево перед собой.

Сквозь ветки пробивался приятный солнечный свет. Меня уже ничего не волновало.

... И тут проносившийся по лесу ветер принял форму.

Он напоминал женщину. Нет, наверняка это галлюцинация. Ветер не может стать женщиной.

Она не могла меня увидеть. Пусть мне и плохо, амулет и мантия продолжали работать.

Однако она точно меня видела.

Человек... Нет, слишком неестественная красота.

Может фея или дух?

— Что ты тут делаешь? — женщина обратилась ко мне.

Я не знал, как ответить. Может она просто наугад заговорила. Стоит считать, что она ещё меня не обнаружила. Однако.

— ... Съел отравленный фрукт, вот и свалился тут, — сдавшись, я честно ответил ей.

Всё равно от голода помираю. Бессмысленно осторожничать.

— Неужели нынешний герой умрёт от голода? — она вопросительно склонила голову. Её светлые волосы струились точно пучок света. Присмотревшись, я увидела длинные уши.

— Неужели ты эльфийка?

— Заметил наконец?

На её лице было недовольство.

Да, даже такое выражение прекрасно.