В этом лесу ничего не изменилось. Деревья огромные настолько, что закрывают небо вызывают чувство подавленности.

Мрачная атмосфера, вызывающая смутное чувство беспокойства. Всё как и раньше.

Хоть мао и был побежден, но монстров всё ещё много.

Люди здесь ходят редко, так что тракт стал заброшенным. Дорога постепенно ветшает.

Полагаясь на остатки воспоминаний, я пытался отыскать место, где оставил тело Ареса, но потерпел неудачу.

У меня тогда совершенно не было сил на то чтобы выкопать могилу и достойно его похоронить, так что я просто накрыл его плащом.

Впрочем, даже если бы помнил точное место, не думаю что за такое время от него хоть что то осталось.

- Что ты делаешь, Арес? Сейчас в подобных местах нельзя задерживаться надолго.

Нужно поскорее вернуться в столицу и доложить об уничтожении Мао.

Враг ещё не повержен, я слышал что в округе полно вражеских сил.

Нашим войскам всё ещё жизненно необходима наша помощь.

- крикнул мне Леон, когда я свернул с дороги и вошел в лес.

Он так спешит домой.

Всё таки, как нынешний глава графской семьи, он многого достиг.

Наверняка хочет гордо отрапортовать обо всех наших подвигах в королевском дворце. Это вполне естественно.

И Марии, и Солону обещаны высокие должности после их возвращения.

- Леон, Мария, Солон. Здесь мы расстанемся. Прошу, передайте всем что герой Арес мертв.

Услышав мои слова они ошеломлённо уставились на меня.

- Что за чушь ты несешь, Арес? Ты же наконец то победил Мао! Возвращайся вместе с нами!

Тогда ты сможешь жениться на принцессе и стать королем.

Я совсем не прочь служить такому королю как ты!

Леон внезапно замолчал, помолчал немного, размышляя, и продолжил:

- Может у тебя есть какие то опасения насчёт того чтобы быть новым правителем?

Конечно каким бы великим героем ты не был, ты всё ещё простолюдин.

И есть дворяне, которым очень не нравится этот факт.

Но я всегда буду на твоей стороне, так что не беспокойся! Графская семья будет всеми силами поддерживать тебя

Никто не будет жаловаться.

Леон, в те времена когда мы только встретились, частенько оскорблял меня, напоминая мне о моём скромном происхождении.

- Героем и следующим королём стану именно я! - возмущённо кричал он тогда.

Он сильно изменился с тех пор. Впрочем, в душе он всё тот же.

Леон всегда был высоконравственным дворянином, который искренне думал о своей стране, а так же рыцарем, лишённым самолюбия и эгоизма.

- Он прав, Арес. Стать королем — это тоже испытание для героя. Бросить всё на пол пути и сдаться - совсем не в твоём духе - нежно улыбаясь сказала Мария.

- Я возьму контроль над церковью. Так что мы вместе захватим всю власть в стране!

Её слова как то не вяжутся с её выражением лица...

- Почему, Арес? Хотя бы объясни причину своего решения! - спросил меня Солон, изо всех сил сохраняя спокойствие.

- Простите, но я не Арес. На самом деле я не был героем.

Я наконец то произнёс то, что так давно хотел сказать.

— Что ты такое говоришь? Если ты не Арес, то кто? - недоверчиво спросил меня Леон.

- Я Зак, мое настоящее имя Зак. Простите, что обманывал вас.

Я склонил голову перед ними.

- Зак? Зачем ты выдавал себя за другого? - продолжил распрашивать меня Солон.

- Потому что Арес — это имя настоящего героя.

Я начал рассказывать о своем прошлом.

О том как в моей родной деревне появился пророк, как мы с Аресом отправились в путешествие.

Как на нас напал мадзин, как Арес был ранен, как я нанёс ему смертельный удар.

Как я в одиночку отправился в королевскую столицу и поступил в академию...

- Он одолел мадзина в возрасте 14 лет!? Неужели такое вообще возможно... - восхитился Леон мастерством Ареса.

Да, Арес бы потрясающим. В свои 14 он умел так много.

Если бы он выжил, то справился бы с Мао намного быстрее нас.

- Думаю суть я понял. Но зачем тебе понадобилось менять своё имя?

«Я понимаю историю Ареса. Но зачем тебе притворяться этим именем? - сказал Солон, прислонившись к ближайшему дереву.

Наверно решил что моя история немного длинная.

- Потому что я убил героя. И потому обязан был взять на себя его роль. А так же лежащую на нём ответственность.

Я проделал весь этот путь, чтобы искупить вину за убийство героя.

- Но ведь Арес погиб из за того демона. Так что твоей вины в этом нет? — спросила Мария.

- Нет, он погиб по моей вине. Мои руки всё ещё помнят то ощущение, когда я пронзил его мечом насквозь.

К тому же я одолел Мао не как Зак. А как Арес. Если бы я оставался Заком, то ничего бы не смог добиться.

Это моя вина, что Арес погиб. У меня до сих пор такое чувство, когда я пронзил Ареса своим мечом. Кроме того, я подчинил себе Короля Демонов, играя Зака. Не совсем. Я победил Короля Демонов, играя за Ареса. Если бы я остался бы Заком, я бы никогда не смог этого сделать.

— Даже несмотря на то, что Арес уже был мертв?

Солон, скрестив руки, барабанил по ним пальцами. Должно быть он сильно раздражен.

- Мать Ареса... Шера-сан, которая меня воспитала, очень хороший человек.

Я просто не мог сообщить ей, что "Арес погиб так и не став героем".

По правде говоря, она совсем не хотела чтобы он стал героем.

- Значит ты хочешь передать все свои заслуги и достижения Аресу и просто уйти?

В словах Солона чувствуется зарождающийся гнев.

- Все эти заслуги изначально должны были достаться ему.

- Ты совсем идиот?!

Солон наконец повысил голос. Он всегда был вспыльчивым и наглым парнем.

- Герой именно ты! Арес погиб по дороге! Это очевидная истина!

Кроме того, я тоже слышал слова того пророка. Он сказал: «Из этой деревни появится герой, который спасет мир».

Он не говорил что это будет Арес. С самого началы героем был именно ты!

Солона не зря называли мудрецом. Его аргументы были справедливыми. Я прекрасно это видел.

- Я обычный человек, который толком не мог пользоваться ни мечом ни магией. У меня нет способностей героя. Для меня героем всегда будет Арес.

Да, я не достоин титула героя. Я всегда лишь гнался за тенью Ареса.

- Верно, ты обычный человек! В академии ты был самым бесталанным учеником!

И при этом ты прикончил Мао! Все мы прекрасно знаем как много ты тренировался ради этого и чем пожертвовал!

Упрямо шёл вперёд днём и ночью, посвящая этому каждую свободную минуту, жертвуя сном и отдыхом.

Даже видя что полученные результаты ничтожны, ты не останавливался.

Возможно тебе и впрямь не идёт роль героя. Но мир то всё равно спас именно ты!

Я ни за что не признаю героем кого то ещё кроме тебя!

Солон говорил закрыв лицо капюшоном. Его тон был сильным и уверенным, но казалось будто он рыдал.

- Спасибо за твои слова Солон. Мне достаточно и их.

Мои усилия, которые, как мне казалось, никогда не будут вознаграждены, наконец окупились.

И у меня есть трое друзей, которые признали это. Этого более чем достаточно.

— Ты действительно покидаешь нас, Арес… нет, Зак?

Лицо Марии выражает искреннюю заботу обо мне. Сильно отличается от её обычного искусственного лица святой.

— Прошу, не уходи, Зак. Об этом прошу тебя я. Отказать мне в просьбе всё равно что богохульство, не так ли?

— Спасибо, Мария.

Истинное лицо Марии, которое можно увидеть не так уж часто ,несомненно, самое красивое в мире.

- Твои слова сильно ослабляют мою решимость. Но всё же я должен уйти. Иначе мы можем встретиться с кем нибудь.

И тогда все узнают что я ещё жив. Мне бы хотелось этого избежать.

Вообще-то, я собирался уйти немного раньше, но мне очень хотелось провести с вами ещё немного времени.

Это было суровое и непростое путешествие, но всё же дни, проведённые с друзьями, навсегда останутся моими лучшими воспоминаниями.

- Куда ты хочешь пойти? - спросил Леон.

- Сначала вернусь в деревню, расскажу о том, что Арес одолел Мао, и верну его родителям этот меч. Потом отправлюсь в путешествие.

Встретившись с госпожой Шерой я покину эту страну.

Если останусь - правда, которую я хочу скрыть, однажды может выйти наружу.

- Король пока не так стар, так что вопрос выбора наследника стоит не так остро.

Возвращайся когда пожелаешь. Я всегда с радостью приму тебя.

- Спасибо, Леон. Я верю, что ты можешь стать великолепным королем.

- Само собой! - рассмеялся тот.

- Нет человека более достойного на эту роль чем я. Я пал не настолько низко, чтобы приписать себе все твои достижения.

Боже, он настолько благороден что дальше просто некуда. Жаль что он не хочет быть королем.

— Ну, я пошёл!

Я повернулся спиной к своим друзьям.

- Стой. - заговорил Солон.

- Кем мы для тебя являемся. Или точнее, кто я для тебя? В смысле... - запнулся он.

— Лучший друг, конечно.

Мы знакомы ещё со времен академии, делили вместе радости и горести. Другого слова не подобрать

- Понятно. Называть гения вроде меня лучшим другом. Ты всё такой же нахальный парень как и всегда

Впрочем, как минимум друзьями мы возможно и стали. - слабо рассмеялся Солон.

Вот здорово, правда, Солон. У тебя ведь с самого детства не было ни единого друга. - подколола его Мария.

Солон укоризненно посмотрел на неё.

- Куда бы ты ни отправился, я обязательно найду тебя и притащу назад. Потому что мы друзья. - сказал он.