Казалось, прошла целая вечность. Дафна медленно выныривала из сна, в котором было меньше отдыха и больше грязи.

Комнату окутала темнота, света проникало достаточно, чтобы различить очертания предметов на фоне теней. По телу девушки пробежала дрожь, ужасающая дрожь, вызванная возвращением в повторяющийся сон. Чтобы побороть ее, она сильно сжала одну руку другой.

Неоспоримая истина приносила чистую муку.

«Это был не сон.»

Жестокая реальность обрушилась на нее. Кровать Феба, где она в последний раз закрывала глаза, и похожая на пещеру спальня были точно такими, какими она их помнила.

Ее тело, едва приподнявшееся над простынями, было обнажено — ни одна ниточка не цеплялась за него. Она свернулась калачиком, дрожа. Одежды на ней не было. Глядя на свои трясущиеся руки, она видела лишь тающие воспоминания об удовольствии, о котором не просила. Дафна отогнала от себя это воспоминание и соскользнула с матраса, как будто ждала именно этого момента.

Небо, видневшееся сквозь массивные балконные двери, не изменилось с тех пор, как она заснула. И все же оттенок темноты изменился. Это было едва заметное изменение, которое мог заметить только слуга бога: колесница Феба вернулась.

Она знала это инстинктивно. Она в отчаянии оглядела комнату, прежде чем выскочить на балкон в поисках своей разбросанной одежды.

— ...Ничего. Нигде.

Она попятилась, спотыкаясь, пока холодный металл перил не уперся ей в спину.

«Что мне делать? Если это на самом деле не сон, то что же будет дальше?»

Дафна повернулась, чтобы полюбоваться видом. Балкон располагался в зените дворца, откуда открывался головокружительный, наводящий ужас вид — панорама всей территории, которой правил Феб Аполлон.

Удивительно, но она вспомнила, как когда-то питала иллюзию, что падение с такой высоты разбудит ее. Что это положит конец ночному кошмару. Она схватилась за перила, глубоко вздохнула и перевела взгляд обратно в спальню.

Хотя у нее не хватило силы духа заметить это раньше, когда она была в безопасности в его объятиях, Феб держал снаружи целую когорту* подчиненных. Все они, словно по молчаливому обоюдному согласию, делали вид, что не замечают ее. И все же их неизбежное коллективное замешательство врезалось ей в память. (*одно из главных тактических подразделений армии Древнего Рима)

Они помнили, кому она служила. Они знали, чьей преданной нимфой была Дафна.

«В таком состоянии я даже не могу выйти из спальни.»

Но даже если бы она была одета, кто осмелился бы помочь ей? Младшие боги времени, служившие Фебу? Или, возможно, его нимфы, которые всегда боялись навлечь на себя малейшее неудовольствие своего повелителя? Дафна сильно прикусила губу.

Дворец Феба был сам по себе царством.

В отличие от своей сестры-близнеца Артемиды, чьими единственными занятиями были дикая охота и абсолютная свобода, Феб уже давно провозгласил себя правителем мира смертных, требуя абсолютного поклонения. Даже боги — возможно, особенно боги — знали, где накапливается сила. Нимфы, дети природы, по самой своей сути были обязаны поклоняться солнцу; смертные почитали бога, который мог заглянуть в их будущее и предложить спасение. Обширные владения Феба были его врожденным предназначением. Просителей, желающих войти в него, было бесчисленное множество, и это превосходило даже его собственные подсчеты.

«И все же я не могу просто так оставаться на месте.»

От этой мысли из ее горла вырвался глухой, дребезжащий смешок. Если она не останется, то какая у нее будет альтернатива?

Реальность была резкой, да, но она лишь прорвалась сквозь ее летаргию*, но не смогла пробудить ее. Большая рука, обхватившая ее грудь и раздвинувшая ноги, губы, проложившие огненный след по шее, глаза, горящие желанием.... Даже сейчас они оставались такими же чужими, как фантомная конечность. Мечта. (*состояние глубокого, патологического сна, при котором человек полностью неподвижен и не реагирует на внешние раздражители)

Единственным усилием, на которое она еще была способна, был непрерывный, отчаянный припев: «Это не сон».

Дафна сжала руки, заставляя себя унять дрожь. Ее шаги были неуверенными, бесцельными. Оставаться неподвижной, зная, что ничего нельзя изменить, было все равно что умереть.

Почему в нем не было ни капли радости?

Это было то, чего она желала, но отказывалась желать; то, чего она боялась, но к чему безнадежно стремилась. Она предала свою госпожу. Она совершила непростительный поступок. Конечно, результат не мог не быть таким печальным.

Она и представить себе не могла, что это будет так грубо, так откровенно, но где же было хоть малейшее подобие восторга? Дафна с трудом проглотила стыд, жгучий комок в горле. Никакой притворной застенчивости, никакого самообмана — только чистое, сокрушительное чувство стыда и отчаяния.

— Тот факт, что ты покинула владения моей сестры, теперь необратим.

— И это больше не касается моей сестры.

Он отрекся от Артемиды. Ради себя самого, и ни ради кого другого. Он не остался бы в стороне, не стал бы удерживать ее под властью своего близнеца.

Неужели она действительно никогда не хотела, чтобы все достигло такого апогея? Неужели она никогда, даже на один день, не мечтала так жить?

— Неужели ты думаешь, что я буду стоять в стороне и смотреть, как моя сестра причиняет тебе вред?

В некотором смысле, можно было с уверенностью сказать, что все самые смелые мечты ее жизни сбылись. Все, кроме ее верности, ее клятв, ее глубочайшего страха перед Артемидой — всего того, что она ценила и чего достигла до того, как в ее мире появился Феб.

Итак, почему?

— Я знаю, ты все еще любишь меня.

— Я не люблю тебя.

Повторение этого единственного дерзкого, хрупкого слова — любовь — не требовало большего неуклюжего самообмана, чем раньше.

«Я не люблю его.»

Осознание пришло внезапно, острое и ясное, как безумие. Вот почему после этого не было никакой радости. Ее обнаженное тело вызывало отвращение, гораздо большее, чем простой стыд. Кожа, к которой он прикасался так небрежно, на вкус была звериной — это было ужасно. Горло, которое только что кричало от удовольствия, теперь казалось невыносимым, презренным.

Можно ли испытывать такое ужасное отвращение так же внезапно, как можно безумно влюбиться?

— Ты, конечно, держала свой девичий обет, данный моей сестре, с таким похотливым телом.

Пронзительный звук, похожий на звон разбитого стекла, казалось, пронзил ее уши. Или, возможно, призрачное эхо стрелы Артемиды, просвистевшей мимо ее уха в далеком сне — Дафна, по-настоящему одержимая, коснулась своей шеи и отшатнулась назад.

«Что, черт возьми, со мной случилось?»

Что же произошло?

Ее сердце заколотилось, сильно и громко. Леденящее душу предчувствие, что из тени может вылететь стрела и пронзить ее «звериную» шею, пронзило ее позвоночник.

И тут она заметила это: алый гиматий Феба, небрежно отброшенный в сторону.

В любое другое время, прислуживая ему во дворце Артемиды, она бы никогда не осмелилась прикоснуться к нему без явного приказа. Сейчас Дафна, не задумываясь, схватила его, завернулась в плотную ткань и направилась к двери.

Ей и в голову не пришло бы прикоснуться к священному одеянию бога просто для прикрытия, а даже если бы она и сделала это, то знала бы о тщетности затеи. Это был дом Феба; его подчиненные сразу узнали бы плащ Бога Солнца. То, что она смогла, пусть даже на мгновение, увидеть в нем простую ткань, красноречиво говорило о ее крайнем, паническом отчаянии.

Дафна боролась с высокой дверью, протискиваясь внутрь, а затем с облегчением побежала по широкому пустому коридору. Лестница казалась невероятно далекой. Как бы она ни упиралась ногами, конец коридора отказывался приближаться.

Ее шагам недоставало твердости, она покачивалась, как будто вот-вот упадет. Было неясно, бежала ли она или ее волокли; неоспоримо было только неприкрытое отчаяние.

Она проклинала свою медлительность, заставляя себя двигаться быстрее. Ничего не изменилось. В горле у нее болезненно пересохло. Лестница, которую она себе представляла, только приближалась к реальному расстоянию в ее собственном воображении. Она преодолела расстояние, которое было всего лишь пятнышком в его огромном дворце, и все же чувствовала, что, добравшись до этого уголка, сможет спастись.

Может быть, тогда она очнется от этого несбыточного сна, сброшенная с обрыва и вернувшаяся в реальность. Эта единственная, тщетная надежда заставляла ее ноги биться быстрее.

И именно он всегда вызывал у нее жестокое осознание тщетности.

— Я же сказал тебе оставаться на месте.

По какой-то непонятной причине слуги не зажгли лампы, и в коридоре стало темно, как в предрассветный час. Феб, словно не желая пугать ее, не стал освещать помещение, приглушив собственное сияние, когда приблизился.

Пораженная внезапным голосом, Дафна инстинктивно попыталась отступить, но, поняв, что бог материализовался прямо у нее за спиной, она попыталась побежать вперед.

Рука Феба, обхватившая ее за талию и притянувшая спиной к своей груди, оказалась чуть быстрее.

— Может быть, ты все еще не очнулась от своего сна?

Она не ответила.

— Или ты все еще спишь?

Бешеный стук ее сердца, казалось, отдавался эхом по всему телу. Оно бешено колотилось в том месте на шее, которого только что касались его губы.

Феб усмехнулся, уткнувшись губами в ложбинку у нее за ухом. Ее пульс бился в такт его смехом.

— Ты проснулась. Не так ли?

От его голоса у нее по спине пробежали мурашки. Дафна прикусила губу и попыталась вырваться из его объятий. Он без особых усилий лишил ее энергии — не силой, но с неуловимой властью, которая делала эти усилия ненужными для него сейчас. Это было совсем не так, как она ощущала это тем утром.

Утром, например, ее колебала даже самая незначительная его мысль — едва уловимое желание, чтобы она успокоилась, — капитуляция, ничем не отличающаяся от покорности всемогущему провидению. Это была просто связь между дышащими, движущимися существами и богом, который держал само их дыхание в своих руках.

Но на этот раз это был акт ясного, случайного намерения, достигнутый с помощью частички его силы. Разница была в том, что она больше не теряла силы ненавидеть его, отталкивать его вызывающие отвращение объятия.

Дафна знала, что утренний Феб потерял терпение и теперь был слегка раздражен этим непонятным бунтом. Естественно, он не задумывался о том, что его молчаливый приказ может довести ее до безумия.

— Твое тело и так сильно пострадало. У тебя осталось мало сил, поэтому не трать их на бесполезные усилия.

Он прошептал эти слова. Ее тело, которое на мгновение вспомнило о своем сильном отвращении, больше не пыталось дышать и не дергалось дрожащими конечностями. Она погрузилась в тошнотворную летаргию*, безвольная и совершенно неподвижная в его объятиях, как человек, испивший из реки забвения. *Болезненное состояние, внешне похожее на глубокий сон, характеризуется отсутствием сознания при сохранении основных жизненно важных функций: дыхание, сердцебиение.

Ни одна вещь не имела смысла, но Феб, казалось, не собирался подвергать ситуацию сомнению. Неужели злая богиня ночи каким-то образом проникла во дворец Бога Солнца? Неужели какой-то титан, все еще недовольный Зевсом и его сыном, придумал план, используя первобытный хаос, чтобы расколоть свой разум? Неужели высшие боги Олимпа просто заключили легкомысленное пари?

И все же сомнение всегда было полной противоположностью абсолютным убеждениям Феба. Чем больше она позволяла себе сомневаться, тем больше они теряли свою силу в ее сознании. Это было потому, что она достигла извращенной, подавленной стабильности.

Крепко держа Дафну в своих объятиях, он отнес ее обратно в спальню, погружая в бесконечно тихую беспомощность.

Ее разум был подобен озеру, совершенно спокойному на поверхности, но с неистовым, скрытым течением, бушующим под ним. Волны вздымались достаточно высоко, чтобы в любую секунду прорваться сквозь тишину, но они не могли, не хотели сдвигать ее с места.

Она всего лишь вышла за дверь. Вот и все.

Она хотела рассмеяться над иронией судьбы, но мышцы вокруг рта отказывались слушаться. Феб осторожно опустил ее на кровать, глядя на нее с полным заботы выражением , которое было всего лишь притворством.

Дафна поднялась с того места, где он ее положил, и попятилась назад. Это было слишком медленно, чтобы назвать бегством, и расстояние было ничтожно малым, так что Феб просто наблюдал за ней с неторопливой задумчивостью.

Именно тогда ее губы, которые, казалось, были сжаты отчаянием, наконец-то шевельнулись.

— ...Разве это не странно?

— Что именно?

— Девушка, которая сегодня утром пришла в эту страну по собственной воле — словно одержимая — и все это только для того, чтобы умолять покинуть ее.

Дафна изо всех сил старалась, чтобы ее слова не превратились в кашу. Чтобы скрыть тошноту от своих истинных чувств, не дать проявиться ужасным, бурлящим эмоциям — тем, которые никогда не могла подавить спокойная поверхность.

Конечно, само по себе усилие не гарантировало успеха. Если бы это было так, она бы не тратила годы на такую глупость.

Она почувствовала, как Феб прищурился, изучая застывшее выражение ее лица, и заставила свои яростно сжатые губы разжаться.

— Моя упрямая сестра иногда ведет себя так по-разному с утра до вечера, что порой ставит в тупик даже мать, которая ее родила.

Тишина.

— Так что это неудивительно. Чтобы служить своей упрямой и капризной богине, требуется не меньшее упрямство и капризность.

«Это ужасное чувство. Просто каприз.»

— Но вы были совершенно...

Он остановился.

— Осторожная, да. Настолько сильно, что становится душно. Временами даже извращенная.

Он говорил так, словно Дафна, за которой он всегда наблюдал, каким-то образом в его отсутствие превратилась в извращенку.

«Наблюдал?»

Кто за кем наблюдал? Дафна уставилась на него в полной растерянности, но он отмахнулся от собственных слов, словно они не имели никакого значения.

— Всему приходит конец. Твоя настойчивая осторожность, должно быть, в конце концов привела к импульсивному поведению, а импульсивность, будучи недолговечной, часто приводит к сожалениям.

— ...Значит, я просто сожалею об этом?

— Ты сожалеешь об этом? — возразил он мягким, но странно безразличным тоном. Как будто ее ответ не имел для него никакого значения.

— Я не сожалею об этом, — твердо сказала она.

— Я подумал, что это заявление может показаться тебе более приятным.

— Как вы сказали сегодня утром, ничего нельзя изменить.

Глаза бога, оценивая ее намерения, впились в ее светло-зеленые радужки глаз. Его безразличие, столь отличное от утренней напряженности, вероятно, было вызвано осознанием того, что теперь она была по-настоящему, бесповоротно связана. Она больше не могла лгать себе, что дрогнуло только ее сердце; она познала наслаждение в теле, посвященном богине-девственнице…

И из-за этого она не могла покинуть его владения. Вот о чем думал Феб.

В зеленых глазах Дафны вспыхнул яростный огонек.

— Поэтому я хочу вернуться.

— Ты все еще говоришь глупости, как во сне. Где тот человек, в мгновение ока заявивший, что ничего нельзя изменить?

— Я получу достойное божественное наказание и умру, и я с покорностью приму это.

Ее жизнь была хрупкой вещью, которую стоявший перед ней бог мог оборвать в минуту ярости. Если бы ей суждено было умереть, она предпочла бы это сделать от руки Артемиды. Чем от рук, которые она теперь ненавидела. И не от рук, которые всегда только обманывали ее.

Раз она уже предала его в глубине души и, наконец, отдалась ложному удовольствию, которое она приняла за мечту, он, конечно, не сможет долго смотреть на нее. Дафна лихорадочно размышляла, ее разум был погружен в себя, доведен до предела. Она молилась о скорой милости богини.

Даже если она проснулась в спальне Феба из-за какого-то необъяснимого, похожего на сон события, ее жизнь не была разрушена за одну эту мимолетную ночь.

Все было разрушено в тот момент, когда она впервые увидела его лицо. В тот момент, когда она ступила в эту отвратительную трясину. Этот момент.

Любовь. Какая невыносимая вещь. Она не могла поверить, что когда-то, даже на мгновение, восхищалась этим светом. Ее мысли падали, как камни, в тихий колодец разума.

— Феб Аполлон, ты... так же небрежно, как обращался со мной...

— Ты говоришь так, словно мне доставило бы огромное удовольствие увидеть тебя брошенной.

Выражение лица Феба изменилось. Его неторопливое безразличие испарилось, сменившись чем-то близким к раздражению; мягкие уголки его взгляда заострились. Это все еще сбивало с толку. Дафна нахмурилась и выплюнула свои следующие слова.

— Я знаю, что наблюдение за тем, как ты играешь со мной кончиками пальцев, доставило тебе хотя бы малую толику удовольствия. Итак...

Она проглотила эти слова, не закончив их. С ее губ сорвался резкий вздох, но тут же растворился в его рту. Ее тело, потерявшее равновесие от его внезапной грубой силы, упало назад, и Феб последовал за ним, естественным образом оказавшись у нее на животе.

Он поглотил ее рот целиком. Ее язык запутался у основания в беспорядочных, собственнических объятиях. Дафна боролась с весом, которое ее придавливало, не отворачивая лица, но активно сопротивляясь телу, которое удерживало ее. Феб не сокрушал ее своей силой; он позволял ей наносить удары и толкать, как будто его терпение могло каким-то образом разрешить это непостижимое насилие.

Несмотря на его притворные попытки успокоить ее расшатанные нервы, Дафна отчаянно сопротивлялась. Ее сопротивление, конечно, было в пределах дозволенного. Влажный, чувственный звук их соприкасающихся языков, смешанной слюны, которую они всасывали и проглатывали, отдавался похотливым эхом в ее ушах, точно таким же, каким был его горячий рот, когда он зарылся между ее бедер тем утром.

Феб оторвался от их губ только тогда, когда ее дыхание стало прерывистым. Она судорожно глотнула воздух, на мгновение забыв о своем положении, и уставилась на него.

Глубокая, разрушительная волна, которую он подавлял под ее спокойной поверхностью, вырвалась наружу, обрушившись в неожиданном направлении. Там, где отвращение еще не успело полностью укорениться, все еще тлела глубокая обида.

Феб, как это ни парадоксально, посмотрел на нее сверху вниз глазами, в которых, казалось, отражалась ее собственная злоба. Как будто это у него были причины для глубокой обиды. Его наглое поведение лишило ее дара речи. Губы Дафны несколько раз приоткрылись, пока она наблюдала, как он медленно начинает говорить.

— ...Не иметь возможности прикоснуться к твоим прелестным губкам, — пробормотал он с опасной мягкостью в голосе, — только смотреть на тебя с глупым выражением лица...

— ...Зная, что глупая женщина повинуется каждому твоему слову, — перебила она тонким, отчаянным голосом.

— Да, это было приятно. Кажется, то, что раньше доставляло мне беспокойство и боль, теперь, без моего ведома, стало приятным.

— Как долго ты будешь продолжать в том же духе, словно мальчишка, играющий с жуком...

— ...И теперь у тебя даже появился вкус к жукам.

— Ты забавляешься с женщиной, потом тебе это надоедает, и ты больше не смотришь в ее сторону, — выплюнула Дафна, надавив сильнее, — а теперь ты забываешь о своем почетном положении Солнца и увлекаешься простыми ночными утехами, забывая о своем благородном интеллекте. Или это просто твоя очередная прихоть?

— Тогда это, должно быть, еще одна из форм твоей предусмотрительности, — тихо сказал Феб.

Он погладил ее губы, скользкие и блестящие от его собственной слюны. Он имел слабый оттенок вожделения, который, казалось, плохо сочетался с отчаянной злобой, которую она изливала, словно от этого зависела ее жизнь. Дафна вздрогнула и отвернулась.

Отвергнутая рука Феба застыла в воздухе. Теперь он смотрел на нее с лицом, твердым, как кремень.

— Ты всего лишь благородный развратник, падший распутник! Просто избалованный ребенок, который закатывает истерику, если его игрушка ведет себя не так, как ему хочется! Ты хуже уличного картежника, которому доставляет удовольствие жульничать, и ты играешь с людьми, как нищий со здоровыми конечностями, просящий милостыню. И поэтому...

— ...И поэтому я проклятый человек, — закончил он за нее

— Осмелюсь сказать, что у тебя нет даже таланта быть проклятым, — пробормотала Дафна, словно проклятие.

Если бы она намеревалась вернуться к Артемиде живой, а затем умереть, она бы этого не делала. Если бы она не намеревалась вернуться после смерти, она бы этого не делала. Он мог в любой момент протянуть руку, свернуть ее наглую шею и забрать ее последний вздох. Это даже не было бы расценено как убийство. Это было бы все равно что убрать препятствие, которое просто закрывало ему обзор. Она обвиняла бога Парнаса*. (персонаж древнегреческой мифологии, герой-эпоним одноимённой горы)

И все же Дафна не могла совладать с ненавистью, бурлящей в ее жилах. Она не могла вынести того, как Феб смотрел на нее своими молчаливыми, приводящими в бешенство спокойными глазами. Почему он так на нее смотрел? Почему, как он смеет смотреть на нее с такой жалостью?

При виде лица бога, полностью лишенного гнева, из ее горла вырвался резкий, маниакальный смех.

— Конечно, ты не такой для мира, который тебя боготворит. Вы не такой. Вся грязь мира не может приблизиться к тебе. Вот почему ты жесток только ко мне.

Его взгляд оставался неподвижным.

— Спрашиваю я, думая, что это в последний раз. Почему ты жесток только со мной? Почему именно сейчас, для меня… хотя до вчерашнего дня ты даже не удостаивал меня взглядом.

— До вчерашнего дня ты любила меня.

— ...

— Так какое же значение имеет день, отличный от сегодняшнего? — Тихо спросил Феб.

Кончики его пальцев, которые до этого нежно обводили округлость ее нижней губы, внезапно впились в ее губы. Большим пальцем он просунул ее язык внутрь, слегка покрутив его, запечатлел несколько воздушных поцелуев вокруг ее губ, а затем, надавив большим пальцем внутрь, приоткрыл ее верхнюю губу и спустился для глубокого поцелуя.

Дафна прижалась к нему, задыхаясь, но его тело, неподвижное и тяжелое, нависшее над ней, казалось еще более пугающе огромным, чем когда-либо. Тень бога полностью поглотила ее. Феб смотрел вниз с совершенно невозмутимым выражением лица. Его лицо, сияющее, как яркий холодный мрамор, было лишено теплоты.

— Теперь я вижу, что это не дело рук Гекаты*.(богиня Луны, преисподней, всего таинственного, магии и колдовства)

— ...

— Ты хочешь отомстить мне?

Его пурпурный гиматий, который был его последним тщетным средством защиты, беспомощно соскользнул вниз.

— Хорошо. Поскольку ты полна негодования, то, похоже, не знаешь, как это сделать, — сказал он тихим, чувственным голосом. — Я научу тебя.

Его твердая, широкая грудь прижалась к ее обнаженным грудям, придавив их форму к ее ребрам. Его губы, снова коснувшиеся ее губ, изогнулись в легкой, диковатой улыбке.

— Если я скажу тебе раздвинуть ноги, ты их раздвинешь. Если ты поднимешь их надо мной, то раздвинешь бедра.

— ...

— Ты обнимаешь меня за шею, как будто желаешь меня, вот так.

Он взял ее жесткие, похожие на ветки руки и закинул себе за шею.

— И поцелуй меня.

— ...Ххахт...

— Вплети свои язык.

Феб произносил каждое указание медленно, терпеливо, словно наставляя ребенка на уроке, а затем поцеловал ее.

— И притворяйся, что то, что не доставляет удовольствия, доставляет радость.

— ...

— Посмотри на меня так, как будто вчера и сегодня ничем не отличаются, Дафна.

Поцелуй скользнул ниже, к ее нежной шее, к впадинке между ключицами, и он покрыл ее кожу жадными поцелуями.

— ...Вот как ты играешь со мной. Не так ли?

Дафна плотно сжала губы, боясь, что любой звук может вырваться наружу, если они хотя бы на мгновение разомкнутся. Кончики пальцев Феба осторожно приоткрыли их.

— Твое благоразумие, твое терпение — все это утомительно. Ты краснеешь так, словно умираешь от одного моего взгляда, говоришь глазами о всей любви в мире, слушаешь только мой голос, но когда открываешь рот, то произносишь всего лишь имя моей сестры.

Тень раздражения быстро исчезла с лица бога. Нежная улыбка, бесконечно более опасная, появилась снова.

— Так что, возможно, это к лучшему. Зачем бы ты сюда ни пришла, в итоге ты здесь.

— ...

— Я знаю, ты любишь меня.

— ...

— Точно так же, как я не изменился за одну ночь, ты тоже не сможешь.

Темное, пугающее чувство всколыхнулось в Дафне. Она не осмеливалась дать ему название. Он держался с ней высокомерно. То есть по-прежнему высокомерно, но с оттенком странной, отчаянной слепоты.

— Злиться — это нормально. Это нормально, если ты будешь мучить меня так, как тебе заблагорассудится...

— ...

— Оставайся рядом со мной.

«Не произноси глупых слов о возвращении, не произноси ужасных слов о том, что ты готова умереть, этими прелестными устами.»

Слова, которые он использовал, чтобы успокоить ее, были сродни сильному толчку. Его губы снова проложили дорожку вверх по ее шее, оставляя легкие поцелуи за ухом, на виске, на макушке.

Рука, обнимавшая ее за талию, скользнула вниз, обхватив бедра снизу. Их тела прижались друг к другу, не оставляя ни малейшего зазора. Обнаженное желание, разделенное лишь тонкой тканью, увеличилось в объеме и затвердело под ней.

Прошептал он ей на ухо хриплым от желания голосом.

— Мне все равно, зачем ты пришла в эти земли, и мне все равно, что ты со мной сделаешь.

— ...

— Ты можешь мстить мне, как тебе заблагорассудится, но, пожалуйста, не подвергай себя опасности.

— Ваша божественность сейчас пытается меня изнасиловать.

Дафна знала, что ее единственная фраза — грубое человеческое слово — на мгновение вывела Феба из себя. Но это не принесло ей удовлетворения.

— Разве это менее опасно, чем возвращение?

Она говорила тихо, почти беззвучно. — Быть в твоих объятиях хуже, чем умереть от рук моей госпожи.

Он долго молча смотрел на нее. Затем медленно, с леденящей душу неторопливостью, он открыл рот.

— Моя сестра уже знает, где ты находишься.

— ...

— Как только взошло солнце, она напустила лучников, словно гончих, на свою территорию. Около полудня, пожалев их жалкие старания, я отправил Морфеуса* к своей сестре, пока она спала. Морфеус в мельчайших подробностях рассказал ей, в каком состоянии вы прибыли в эти края. (бог добрых (пророческих или лживых) снов в греческой мифологии)

— ...

— И которого ты так отчаянно звала своими губами.

Он снова погладил ее по губам, словно спрашивая, как она посмела притвориться невежественной. Когда она отпрянула, испытывая отвращение, он тут же схватил ее за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть ему в глаза.

— Я очень ревную. Так что не отворачивайся от меня, как будто здесь моя сестра.

— ...Я могла бы вернуться...

— Да. Если бы ты намеревалась подставить свою шею под стрелу Артемиды, ты могла бы вернуться.

Если бы она умоляла о любви, длившейся несколько лет, пожалеть его лучников, ей, возможно, за это было бы назначено легкое наказание. Если бы она заявила, что запуталось только ее сердце, и ее тело не полностью утратило целомудрие, данное ей в клятве, и, следовательно, если бы она предпочла умереть от ее руки, а не быть оскверненной когда—нибудь, богиня с радостью позволила бы это. Это не помешало бы ее одержимости совершенством.

Феб знал свою сестру. Он также знал, что то, что Дафна называла "возвращением домой", было именно так: быстрая, чистая смерть. Но кто сказал, что комфортная смерть — перестает быть смертью? Смерть — это просто смерть. Даже боги не могли достучаться до тех, кто переправился через Стикс.

«Кто сказал, что это нормально для тебя - стать такой?»

— Ты назвала это изнасилованием?

Феб скривил уголок своего изящного рта.

— Называйте это как хотите.

Если бы она приняла семя бога в свое лоно и в конечном итоге сделала бы так, что даже ее тень не смогла бы упасть на территорию ее сестры. Если бы она даже не смогла достойно умереть на этой земле…

— Если ты сможешь создать это тело, тело которое никогда не сможет вернуться к моей сестре.

И если бы так она могла продолжать жить, сейчас это было бы нетрудно. Он раздвинул ноги Дафны и улыбнулся - прекрасное, сногсшибательное зрелище.

— Аахх, да...

Когда Феб двигал бедрами, ноги Дафны, свободно обхватившие его талию, продолжали соскальзывать. Она не хотела ни обнимать его за талию, ни беспомощно опускаться на пол. Вместо того чтобы вернуть ее ноги на место, Феб схватил ее за колени с внутренней стороны и резко подтянул их вверх.

Ее груди были прижаты к коленям так сильно, что бедра и поясница слегка приподнимались над кроватью. Ее ноги, которые были раздвинуты ровно настолько, чтобы он мог войти, теперь полностью раздвинулись, обнажая ее центр тела. Когда ее бедра были наполовину приподняты, это было естественным и постыдным продолжением для ее широко раскрытой вульвы — смотреть в потолок, держа его пенис, пока он медленно проникал в ее глубины.

— ...Хха..., Ххиик...

Даже находясь в оцепенении, она чувствовала, что он смотрит вниз. Его эрекция, испачканная кровью и жидкой смазкой, несколько раз погрузилась в нее, а затем полностью вышла. Из ее влагалища сочилась ярко-красная жидкость. Голубые глаза Феба были полны первобытной дикости, как будто он потерял всякий рассудок.

Дафна попыталась прикрыться, охваченная страхом и стыдом, которые она не могла выразить словами, но они уже были соединены, и вместо этого ее руки потянулись к Фебу.

— Ах, ах...!

Мужское достоинство Феба было таким огромным, что, даже когда он полностью вошел в нее, его невозможно было полностью удержать. Он обхватил рукой то, что оставалось снаружи, и Дафна, естественно, пришла в ужас. Феб тихо рассмеялся, словно предвидел такую реакцию, и, подняв ее руку, запечатлел на ладони глубокий поцелуй. В этот самый момент он вошел в нее, проникая до самого лона.

— Ххгг!

Она попыталась подавить это, но в конце концов прикусила губу. Если бы она этого не сделала, у нее вырвался бы похотливый, пронзительный стон. И вот, как и ожидалось, он впился в ее губы своими.

С самого начала их связи Феб целовал Дафну всякий раз, когда она сильно прикусывала губу, чтобы сдержаться.

Он делал это до тех пор, пока Дафна, наконец, не распознала банальный, повторяющийся рисунок и не попыталась не делать этого. Но все ее усилия были напрасны. Дафна выдохнула ему в рот своим прерывистым дыханием и вплела в него его переплетающийся язык.

Каждое ощущение в ее теле вспыхнуло, как пламя. Ее свободная рука, все еще удерживаемая им, каким-то образом переместилась к их соединению, кончики пальцев стали скользкими от влаги, которая стекала с каждым толчком, обводя ложбинку ее влагалища. Ее неуклюжая, ищущая рука, рука мужчины, познавшего наслаждение, сжимала и ласкала чувствительную плоть.

— Я же говорил тебе, если ты будешь так кусаться, у тебя будут болеть губы.

— Аааахх... аах... ахх... ... !

— Бедняжка. Они совсем распухли.

Ее внутренние стенки содрогнулись от невыносимого, мучительного наслаждения, сжимаясь вокруг него. В этот момент Феб издал низкий, прерывистый стон.

На мгновение рука, ласкавшая ее, с огромной силой накрыла ее руку. И прежде чем Дафна успела осознать это и устыдиться, губы Феба снова опустились к ее губам.

Их дыхание, словно они с самого начала были единым целым, утратило свою индивидуальность и просто смешалось. В руках, сжимавших ее груди, не было и следа принуждения. Он просто нежно мял их, нажимал средним пальцем на соски или играл с ареолами. Дафна чувствовала, что это была осторожная, гипнотизирующая работа хитрой змеи.

Когда он впервые проник глубоко внутрь, она испытала сильную боль от потери девственности. На самом деле, это было мучительно лишь на короткое мгновение. Но когда в глазах у нее потемнело от сильной боли, она вскоре даже забыла об этом. Феб обращался с ней так нежно, словно она была хрупким сосудом, который вот-вот разобьется, что избавил ее от всех страданий.

Это было не больно. Это не причинило ей ни боли, ни огорчения. Их действия не причинили ей физической боли, только вызвали появление небольшого количества ярко-красной крови, когда он вонзился в нее. Если бы она не попыталась понять это мысленно, она бы и не поняла. Ее тело наполнилось наслаждением, которое она испытывала впервые — настолько сильным, что она даже не могла понять, чего лишается.

Она жалела, что это не причинило ей боли. Жалела, что он не обошелся с ней небрежно. Было бы лучше, если бы он засунул свой пенис как попало, больно раздвинул ей ноги и начал терзать ее груди, оскорбляя ее при этом.

Даже после того, как он сказал, что это можно назвать насилием, какими нежными были руки, которые гладили ее волосы и ласкали ее тело. Занятия любовью, которые мягко окутывали ее, как тающий снег, и приносили глубокое наслаждение, даже заставили ее на мгновение принять его за своего любовника.

Она не могла одобрять такие вещи. Ей не нравилась нежность. Добровольно раздвигать ноги под ним, таять с каждым толчком в манере, которая казалась желанной, — это не могло по-настоящему доставлять ей радость. Дафна пришла к выводу, что все это было ложным ощущением, и вскоре отказалась даже от этой мысли. Ее похотливые стоны не были проглочены, а были сьедены его ратом.

«Он просто мучает меня.»

Он хочет видеть, как я, не знающая боли, поддаюсь наслаждению и смеётся надо мной. Он хочет поиздеваться надо мной, показывая, насколько тщетным было мое упрямство… Ах, ах...!Он продолжал толкаться. Он входил неглубоко, а затем, в тот момент, когда она чувствовала себя непринужденно, проникал глубоко внутрь, раздвигая ее стенки. Когда она задыхалась от глубины, он снова отступал.

Скорость, с самого начала и до сих пор, была неторопливой и неизменно нежной, никогда не сбавлявшейся, но сможет ли она принять это, было совсем другим вопросом. Дафна издала хриплый стон, вплетенный в его язык.

— ...Хммп...

— Звучит заманчиво.

— ...Ха...ааах...!

— Продолжай плакать, Дафна.

Прошептал он с выражением экстаза на лице. Лицо бога, искаженное приближающейся к кульминации, было прекрасно прорисовано, как у движущейся скульптуры. В этот момент ее ноги, высоко поднятые в воздух, напряглись, пальцы ног сильно сжались. Дафна издала сдавленный всхлип, смешанный со стоном.

— Ааах..аах...аххх...!

Даже ее охрипший голос звучал не так, как ее собственный. Все ее зрение было затуманено слезами.

«Он появился, а потом исчез.

Я скоро умру…»

Дафна что-то пробормотала таким голосом, словно ее кто-то поглощал, и он снова впился в ее губы.

Он пожирал ее рот целиком, покусывая и посасывая, настойчиво, по-собственнически покусывая. Феб упрекнул ее за то, что она сама кусала губы, но синяки и покраснение на ее губах были в основном его заслугой. Безжалостные поцелуи продолжались.

Мощный ритм, доносившийся снизу, внезапно стал грубым, диким. Он толкался, погружаясь так глубоко, как только мог.

Дафна достигла кульминации в тишине, от которой перехватывало дыхание. Ее внутренние стенки, невероятно тугие, сжались вокруг него, поглощая всю длину божества. Феб застонал, извергая семя от острого наслаждения. Теплое, навязчивое ощущение его семени, растекающегося глубоко в ее лоне, было последним, что зафиксировало ее угасающее сознание.

Все еще колеблясь, Дафна вспомнила Каллисто. Бедная, жалкая Каллисто. Оскверненная Зевсом, покинутая Артемидой. Богиня даже не одарила ее мирной смертью — не позволила своей бывшей наперснице достойно умереть в ее прекрасном, благородном обличье.

Ее мерцающее зрение, наконец, померкло, словно наступила ночь. В пространство, где было жестоко отнято наслаждение, явился Бог Сна, окутанный ужасом. Гипнос.

И этот страх — тот грубый, первобытный страх — неизбежно рождался из ненависти.