На окраине города, у озера располагался храм Махо, где обосновались адепты Игуаньдао. Здесь царил настоящий хаос: множество молящихся, толпы нищих возле ворот храма. Свечи и благовония там горели даже ночью, а подаяния иногда отдавали нуждающимся. У Чэнь Пи здесь было свое место в дальней комнатушке. Когда он шел через беспорядочную толпу, нищие расступались перед ним. (прим. Игуаньдао, Путь Всепроницающего Единства — самая крупная и влиятельная из современных китайских синкретических религиозных организаций. «Священное предание» Игуаньдао относит истоки учения Игуаньдао ко временам Паньгу — героя китайских мифов, отделившего Небо от Земли. Реально становление собственно традиции Игуаньдао началось, видимо, в конце XIX в., а современный её облик сложился в 1930-е годы под влиянием деятельности 18-го патриарха этой религии Чжан Тяньжаня. Игуаньдао исповедует принцип «соединения пяти учений» (конфуцианства, буддизма, даосизма, христианства и ислама). Вероучение, пантеон и практика самосовершенствования первых трех «учений» оказали значительное воздействие на соответствующие стороны религиозной жизни Игуаньдао, соединяясь с основными элементами традиции собственно синкретических религий. В годы культурной революции была запрещена на материковом Китае. Сейчас продолжает действовать на Тайване.)

Здесь он был чем-то вроде непризнанного авторитета, даже было где еду приготовить на несколько дней. В углу, где жил Чэнь Пи, в землю была врыта небольшая печь. Он нашел погнутую глубокую миску, вскипятил в ней воды и сварил крабов. В углу у дальней стены комнатушки лежал ворох соломы, откуда выглядывало главное сокровище Чэнь Пи. Подойдя туда, он присел на корточки.

Это была доска. Чэнь Пи украл ее, выломал из окна одного ателье в Ханькоу. С одной стороны на красном фоне было написано несколько иероглифов: "Убью человека за сто монет".

(Старики говорили, что в Чанша в ходе кампании "Четыре вредителя" за 20 убитых мух давали двадцать монет. Сто монет можно было получить всего за сотню мух. А некоторые за шесть дней убивали до 600000 тысяч мух. Но для Чэнь Пи человека было убить проще, чем сотню мух.)

Стряхивая пыль с доски, он жевал ножки сваренных крабов. Наевшись, он взял доску и вышел на улицу. Он никуда в городе не ходил, кроме хутуна на улице Дашэнфу. Добравшись туда, он приставил доску к стене и сел на корточки рядом.

Он приходил сюда уже три дня подряд. Среди нищих об этом уже ходили слухи, один из которых был связан с именем студента Си, что работал в японском банке.

Говорят, этот студент Си очень интересный человек. У него семь пальцев на левой руке, за что его прозвали Седьмым Си. Си — не настоящая фамилия, это счастливое слово было использовано в названии банка. Но японцы ушли, банка больше нет, и студент Си оказался ни при делах. Никому не нужен человек, работавший на японцев. Его дом отобрали власти. Одно время он держал передвижную лавку на улице, где на заказ писал каллиграфию, а жил возле храма Махо. Нищие тоже знали, что он работал на японцев, и били его каждый день. Писать он больше не мог. Его крики очень бесили Чэнь Пи. Но вскоре за беднягу заступился настоятель храма, поручив ему рисовать иероглифы на табличках для благовоний. Студент Си был левша, да еще держал кисть весьма своеобразно из-за семипалой руки. Его каллиграфия была необычной, человек с обычными пятью пальцами так писать не может.

"Если у тебя семь длинных пальцев, то даже Чжан Юйчжао не сможет написать лучше", — так частенько говаривал Седьмой Си. (прим. Чжан Юйчжао (1823-1894), также известный как Ляньцин или Ляньтин — китайский эссеист, каллиграф, один из «Четырех бакалавров Цзэнмэня».)

Он копировал по десять текстов в день, голова кружилась от сильных благовоний, руки к концу дня опухали. Но настоятель всегда после работы угощал его чем-нибудь вкусненьким и нищие больше не решались его бить. Однако, проходя мимо работающего Седьмого Си, каждый из них считал своим долгом плюнуть в него и обругать.

Именно тогда он приметил Чэнь Пи и всегда делился с ним едой. Казалось, он считал Чэнь Пи своим другом и часто приходил к нему в комнатушку, чтобы поговорить.

Конечно, Чэнь Пи понимал, что Седьмой Си притворяется. До того, как обосноваться в храме, Чэнь Пи уже убил пятерых нищих. Это был обычный передел территории, попрошайки из разных районов отвоевывали себе место для работы. На жаргоне это называлось "срезать тыквы" или "собрать урожай тыкв". И надо сказать, нищие были куда более жестоки, чем обычные люди. Если случается убийство, они не оплакивают погибших, закапывают прямо на месте. И Чэнь Пи, убивая этих людей, не опасался мести. Он жил по принципу "либо ты, либо тебя", смерть для него казалась естественным делом. Поняв это, остальные нищие старались держаться от него подальше.

Седьмой Си был не глуп. Заметив особое положение Чэнь Пи, он захотел быть ближе, чтобы жить лучше, потому и притворялся его другом. Самого Чэнь Пи это немного раздражало, но добывать еду вдвоем гораздо легче, чем одному, поэтому он не возражал. А кроме того, интуитивно понимал, что этот Седьмой Си — человек необычный.

Чэнь Пи всегда обращал внимание на глаза окружавших его людей. Он прекрасно знал, как смотрят обычные люди. Они могут быть богато одеты, красивы или уродливы, но взгляды их очень похожи. Взгляд Седьмого Си был совсем другим, в нем читались странные мысли, скрытые в глубине души.

Но у Чэнь Пи не было времени узнать, что это за мысли. Стоило жизни наладиться, как Седьмой Си заболел чумой и вскоре умер. Но даже на пороге смерти он делал свою работу, копировал тексты на табличках для благовоний.

Студент Си гораздо больше разговаривал с Чэнь Пи перед смертью. Он уже не мог сидеть, и использовал украденную Чэнь Пи доску в качестве стола для письма. Даже когда силы еще были, он пошел к травнику, чтобы купить лекарство, но тот ему отказал. И отчаяние охватывало его все сильнее. Он рассказывал: "Раньше я картины писал. Японцы давали десять банкнот, а китайцы — десять монет. Конечно, я предпочитал писать для японцев. Но теперь, когда японцы ушли, китайцы даже монеты не дают. Это убивает меня. Думаешь, они злятся на меня за то, что я работал на японцев? Нет, они завидуют десяти купюрам".

В его голосе все сильнее звучала обида: "Неужели этот травник никогда не продавал свои травы японцам? Неужели они ему никогда купюрами не платили?"

"Он тебя раздражает?" — спросил Чэнь Пи.

"Конечно, я зол. Сожрал бы его живьем", — со злобой ответил студент Си. Сейчас он не пытался скрывать свои настоящие чувства перед Чэнь Пи, потому что больше не боялся его. Он ничего и никого не боялся, ведь смерть уже стояла у его изголовья.

"Если ты так зол, почему не убил его?" Голос Чэнь Пи звучал странно, когда он задавал этот вопрос.

Студент Си на мгновение растерялся, а затем расхохотался. Он смеялся так громко, что в конце концов зашелся тяжелым кашлем. Успокоившись, он помрачнел. Чэнь Пи хорошо запомнил его лицо и слова: "В японском банке я узнал одну вещь. Японцы всегда думают о выгоде. Тебе нравится убивать людей, Чэнь Пи? Ты убил так много людей, но до сих пор беден. Значит, ты убил их просто так, ты не получил от этого никакой пользы".

Чэнь Пи уставился на студента Си. Он не сразу понял смысл его слов, но интуитивно чувствовал его правоту. Седьмой Си с трудом взял кисть и написал на деревянной доске: "Убью человека за сто монет".

"Эти шесть иероглифов — твое предназначение. В них твоя слава, твое богатство, твой смысл жизни". Это были последние слова Седьмого Си, сказанные Чэнь Пи.