Чэнь Пи отвел Чунь Шэня в баню. Там, раздев мальчика, он тщательно отмыл его, расчесал волосы и аккуратно убрал кровавые струпья с головы. Все это время Чунь Шэнь с любопытством таращился на промежность Чэнь Пи.

А Чэнь Пи методично готовил мальчика, чтобы попрошайничество принесло доход. Нельзя, чтобы ребенок-попрошайка был слишком грязным, гной и кровь оттолкнут людей. А кроме того, он не сможет зайти в лавку или магазин, чтобы попросить подачку там. Сейчас время неспокойное, попрошайничать на улице опасно. Стоит монетке упасть в чашку нищего, как остальные налетят стаей и попытаются отобрать ее. Да и прохожие на улице не рискуют доставать кошельки, опасаясь грабежа. Лучше всего просить подаяния в магазинах, лавках и харчевнях, особенно если попрошайка ребенок. Но слишком грязного запаршивевшего мальчика хозяева на порог не пустят, посчитав рассадником заразы.

Отмыв мальчика, Чэнь Пи нашел большую бамбуковую корзину, набросал туда рваных тряпок и уложил Чунь Шэня. В бане было тепло, и мальчик сразу заснул. Чэнь Пи нашел себе место, чтобы прилечь. Если мальчик завтра будет выглядеть таким же несчастным, ему, хотя бы одну монетку, да подадут. А значит, завтра Чэнь Пи станет на шаг ближе к обещанной ему славе.

Мысли не давали ему заснуть. Зато Чунь Шэнь, свернувшись калачиком в корзине, сладко похрапывал.

На следующий день Чэнь Пи проснулся поздно. Он с детства отличался необычайной гибкостью, казалось, его суставы устроены иначе, чем у обычных людей, и походка была довольно своеобразной. Чунь Шэнь, следуя за ним, пытался подражать его движениям. Выйдя из бани, Чэнь Пи зачерпнул с земли горсть песчаной пыли и размазал ее по волосам и щекам мальчика. Теперь он, хоть и не казался грязнулей, но выглядел так, словно только что вернулся с передовой или недавно потерял дом и скитался.

Чунь Шэнь отправился попрошайничать, сжимая в руках миску для подаяния, а Чэнь Пи, взвесив в ладони мешок с медными монетами, передумал идти на пристань. Он отправился к Восточным воротам, где дважды в год владельцы бойцовых петухов из Кайфына соорудили петушиные ямы. Они приезжали сюда пару раз в год и устраивали петушиные бои. (прим. Кайфын в Китае считается столицей петушиных боев, которые стали популярны еще при династии Северная Сун. Сейчас это развлечение вне закона, но сохраняются в рамках исторических и культурных достопримечательностей некоторые арены для боев, в том числе, в Кайфыне.)

Традиция петушиных боев в Кайфыне уходит в глубокую древность. Здесь раньше такого не было, но уже лет десять кайфынцы привозят сюда своих лучших петухов. Вначале им для этой цели городские власти выделили место на площади у Восточных ворот, там была сделана всего одна петушиная яма. Но бизнес кайфынцев процветал, и теперь там целых четыре ямы. Некоторые азартные игроки из Ханькоу тоже стали выращивать своих петухов, но среди местных петушиные бои проводятся редко. Лишь когда в городе появляются кайфынцы, площадь перед Восточными воротами становится самым оживленным местом. "Петушиные короли" со своими лучшими петухами собираются здесь каждый день в течение трех месяцев, ежедневно проходит по три-четыре боя. В карманах "Петушиных голов" оседает огромное количество денег. И здесь можно не только ставки делать или своих птиц выставлять на арену, но и купить у "Петушиной головы" хорошего племенного цыпленка. (прим. Петушиная яма — арена для петушиных боев, углубление в земле огорожено невысоким бортиком, который петух перелететь не сможет. "Петушиный король" (дословный перевод) — как я понимаю, так называют игроков, которые не просто ставки делают, а выставляют на бой своего петуха. "Петушиные головы" (дословный перевод) — полагаю, это сленговое название организаторов петушиных боев и заводчиков бойцовых петухов.)

В Кайфыне петушиные бои — древняя традиция, и арены обустроены красиво. Здесь же, у Восточных ворот обычные ямы. Но, если выйти за ворота и немного углубиться в лес, там есть хорошо обустроенная специальная петушиная яма, где содержатся лучшие петухи. На их когтях и клювах надеты железные колпачки, делающие удар петуха смертоносным, тела защищены броней. Этих птиц разводит местный "Петушиный глава" Цай Дуннань. Говорят, он потомок известных "петушиных голов" из Кайфына, завел свое дело в Ханькоу, чтобы развлекать местную знать. Он старается сделать петушиные бои не только азартными, но и зрелищными. А что может быть интереснее бойцового петуха в доспехах, облитого кровью еще до боя, для красоты?

Сегодня в петушиную яму выпустили знаменитого своими победами петуха по кличке "Убийца Циньхуай". Красивая птица с мощной красной шеей, толщиной с человеческую руку и ярко-красным блестящим гребнем. Насадка на клюв имела восемь тонких стальных игл и загибалась между глаз наподобие рога. Удар этого клюва даже человеку не выдержать. Этот петушиный монстр сегодня уже успел заклевать насмерть четырех противников.

Чэнь Пи решил не делать ставки и купил у "Петушиного головы" трех готовых к бою птиц. Купил бы больше, но денег не хватало. Убийца Циньхуай легко убил всех троих, а мешок медных монет в руке незадачливого игрока полегчал почти вдвое. Досадуя, Чэнь Пи вернулся к бане и увидел на ступеньках спящего Чунь Шэня. В миске, которую он сжимал в руках, лежал кусок тофу.

Подойдя, Чэнь Пи вытащил тофу и стал искать деньги на дне. Но там не было ни монетки, только немного еды.

Чэнь Пи схватил пригоршню тофу и швырнул его в лицо Чунь Шэню. Тот, проснувшись, даже не обиделся, собрал размазанную по лицу еду и отправил ее себе в рот, затем вытер щеки от пыли.

Ночью, ворочаясь в темноте, Чэнь Пи не мог заснуть от злости. Виной тому был не Чунь Шэнь, который не смог выпросить монеты. Злился Чэнь Пи на себя. Ну почему он сразу так много денег потерял? Этот Убийца Циньхуай — мерзкий петух, он не выходил из головы, и во сне Чэнь Пи истошно ругался. На следующий день, проснувшись, он снова побежал к петушиным ямам, прихватив оставшиеся деньги.