Чэнь Пи шел по берегу реки, вглядываясь в лица прохожих, и каждый казался ему человеком из банды Хуан Куя. Это раздражало. Он медленно побрел к Байпинлу, где надеялся найти хоть одного из них. Когда найдет, то последует за ним и перебьет всех.

На берегу он застал тот момент, когда мужчина в длинном чаншане рыдал и одновременно отчитывал другого, стоявшего рядом. Некоторое время Чэнь Пи издалека наблюдал за ними. Потом человек в длинном чаншане ушел. Второй, похожий на счетовода провожал его хмурым взглядом. Похоже, он своего хозяина не слишком уважал.

Но его отношение к старшему не имело никакого значения. Выудив из кармана медные монеты, он пересчитал их. Проблема в том, что этих монет хватит для организации ужина в Байпинлу, но их недостаточно для того, чтобы нанять убийц. Счетовод нахмурился. Оглядевшись, он заметил стоявшего неподалеку Чэнь Пи и крикнул: "Эй, попрошайка, поди сюда!"

Чэнь Пи смотрел на него, не зная, как поступить. Тогда счетовод сам подошел к нему, сжимая монеты в ладони и спросил: "Ты ведь знаешь храм Махо, не так ли?"

Чэнь Пи не понимал, что ему надо, но кивнул. Тогда счетовод протянул ему горсть монет: "Отлично. Дам тебе десять монет, отнесешь туда вещи, что я тебе дам".

Чэнь Пи не шелохнулся, и счетовод проворчал: "Что? Отказываешься? Это гораздо больше, чем ты на пристани заработаешь". Сказав это, он вложил монеты в ладонь Чэнь Пи силой: "Ишь, добродетельного из себя корчит. Думаешь, кто-то тебя до конца жизни себе на шею посадит? Пошли, чего столбом встал?"

Чэнь Пи стало стыдно. С тех пор, как он принял заказ Чунь Шэня, он больше не считал работу носильщика или грузчика достойной. И слова этого человека очень раздражали.

Увидев, что нищий не реагирует, счетовод попытался забрать свои деньги, надеясь найти другого, более сговорчивого. Но Чэнь Пи холодно взглянул на монеты, перевел взгляд на здание Байпинлу, в упор взглянул на счетовода и убрал деньги в карман.

На пристани найти такую работу несложно. Богачи, приплывающие на лодках, отправляют на берег управляющего, который нанимает носильщиков, хорошо знающих город, чтобы доставить груз или багаж в нужное место. Но они делают это заранее, чтобы носильщики успели поесть: переноска груза требует сил и внимательности, чтобы его не повредить по дороге.

Носильщикам платят чуть больше, чем обычным грузчикам, в задачу которых входит лишь перенести груз с лодки на берег. Чэнь Пи такую работу никогда не предлагали, потому что он не выглядел расторопным и аккуратным.

Он последовал за счетоводом, который в городе купил три комплекта одежды, постельного белья и других подарков, которыми собирался ублажить Чэнь Пи. А тот всю дорогу постоянно оглядывался на прохожих, мучительно соображая, что же делать. Где искать этих людей? У водяной саранчи Хуан Куя не написано на лице, что это водяная саранча. Но и вчерашние ошибки тоже повторять нельзя. На берегу множество пристаней и лавок, придется обыскивать их одну за другой.

Он совершенно не думал о том, что хотел от него счетовод. Чэнь Пи даже не замечал, как тот напевает себе песенку под нос.

Через полчаса счетовод, наконец, покончил с покупкой подарков. Еще раз проверив, все ли куплено, он упаковал их как следует и отправил носильщика в разрушенный храм. Погруженный в свои мысли, лишь оказавшись у ворот храма, Чэнь Пи понял, что вернулся домой.

Нищие, как мухи, облепили снаружи стены, сидели и лежали группами и поодиночке. Счетовод растерянно огляделся и обратился к носильщику: "Эй, попрошайка, ты знаешь, кто из них Чэнь Пи?"

Тот словно ото сна очнулся и спросил счетовода: "А зачем тебе Чэнь Пи?"

"Не твое дело, — сердито ответил счетовод. — Который из них? Скажи мне, поторопись".

Только теперь Чэнь Пи удосужился повнимательнее присмотреться к своему нанимателю. Это был невысокий коренастый человек с совершенно неприметной внешностью. Чэнь Пи никогда его раньше не видел. И что ему надо? Столько подарков купил — он решил предложение руки и сердца сделать? Счетовод, наконец, тоже обратил больше внимания на своего носильщика и сообразил, что тот не собирается отвечать на вопрос.

Раздосадованный, он отобрал вещи со словами: "Хватит, ты совершенно бесполезный недоумок, вали отсюда!" Подойдя к самой большой группе нищих, он повторил свой вопрос: "Дамы и господа, ответьте мне, есть ли среди вас человек по имени Чэнь Пи?"

Нищие, одновременно подняв головы, с опаской указали на человека, стоявшего у него за спиной. Счетовод удивленно оглянулся. Но Чэнь Пи, словно уже позабыв о нем, молча направлялся в свой угол в храме. Он шел сквозь толпу нищих, не сворачивая и не уступая никому дорогу. И все, кто оказывался у него на пути, испуганно отступали в сторону, не осмеливаясь столкнуться с ним лицом к лицу.