Чэнь Пи наблюдал за петушиными боями весь день и всю ночь, но ни разу не сделал ставку. Он ждал, когда появится Убийца Циньхуай, но в яму его так и не выпустили. Потеряв терпение, он купил себе немного вина и пошел к клеткам расставленным в стороне от петушиных ям. Еще издали в одной из них Чэнь Пи увидел Убийцу Циньхуая. Клетка его выглядела по-королевски: из хорошего резного дерева, высотой больше метра, с крепкими медными замками. Петуха умастили краской из аннато и надели на когти красивые насадки. От взглядов любопытствующих клетку отгородили занавеской. Отодвинув ее, Чэнь Пи внимательно смотрел на петуха. Словно почувствовав его взгляд, Убийца Циньхуай повернул голову и в упор уставился на Чэнь Пи. Рядом с клеткой на столе несколько слуг резали на мелкие полосы мясо, которым обычно кормят бойцовых петухов. Заметив Чэнь Пи, они прекратили работу и настороженно обернулись в его сторону. (прим. Аннато — тропический кустарник, из цветов которого делают красную краску для декоративной косметики.)

Чэнь Пи решил не нарываться и молча ушел. Направившись к реке, он сел на берегу и некоторое время неподвижно смотрел на воду.

В этот день на рассвете рыбацкие лодки, наконец, покинули городскую пристань. После убийства Чунь Сы и ее семьи несколько дней никто не решался выходить на реку. За этим затишьем скрывалось настоящее безумие перепуганных до смерти людей. Но через пару дней все стало забываться, и рыбаки вернулись к работе.

Когда солнце окончательно поднялось из-за горизонта, Чэнь Пи вернулся к бане. Чунь Шэнь спал на ступеньках, миска выпала из его рук. Там лежала одинокая паровая булочка. Подняв ее, Чэнь Пи съел половину. Очевидно, Чунь Шэнь не стал есть свою добычу и ждал возвращения Чэнь Пи, чтобы поделиться.

На дне лежало немного прогорклого риса. Покопавшись в нем в надежде найти монетки, Чэнь Пи был разочарован. Он обыскал карманы Чунь Шэня, но и там ничего не нашел.

Злость переполняла его сердце. Холодно глядя на спящего мальчика, Чэнь Пи отшвырнул еду и хотел разбудить его.

Но не разбудил. В голове крутились мысли о его цели. Больше ждать нельзя. А еще из памяти не шел тот петух, Убийца Циньхуай. Чэнь Пи злился не на ребенка и не на петуха, его раздражала создавшаяся ситуация. Ну почему ему не так же хорошо, как бойцовому петуху, живущему в клетке на всем готовом?

Достав из кармана медную монету, он бросил ее в миску Чунь Шэня и направился в баню.

Но на полпути остановился и взглянул на небо.

Ему казалось, что оттуда за ним подсматривает Седьмой Си. Этот маленький обман не сработает. Седьмой Си точно знает, что монет не сто.

Хмурясь, он вернулся и забрал свою монету из миски Чунь Шэня. Целый день, проведенный в петушиной яме, утомил его, и гнев сейчас был не так силен. Забившись в угол, Чэнь Пи быстро заснул. В полудреме он думал, что завтра последний день. Что бы ни случилось, завтра он получит свои сто монет.

Чунь Шэнь проснулся, когда Чэнь Пи уже крепко спал. Заметив остатки еды, мальчик поднял половину булочки, разломил ее, часть съел, а другую положил на грудь спящему Чэнь Пи. Потом взял миску и, прихрамывая, ушел.

Свежий утренний воздух окончательно разбудил мальчика. Щурясь от солнечного света, сжимая в ладони миску для подаяния, он направлялся к дверям лавок, которые вот-вот должны открыться.

Добравшись до восточной части города, Чунь Шэнь обнаружил знакомую рисовую лавку закрытой. Еще вчера хозяин уехал на северо-восток, это был его последний рабочий день. Не желая, чтобы добро пропадало, он вчера раздал нищим остатки тофу. Чунь Шэнь не понимал, что по этой причине никто так и не дал ему ни одной монетки. Если миска для подаяния полна, людям кажется, что попрошайка уже не нуждается в милостыне, он просто жадина и хочет все больше и больше. Это вызывает раздражение и злость.

Не зная, что делать, Чунь Шэнь просто шел по улице через толпу, держа миску на вытянутой руке. Но никто не обращал на него внимания. Дойдя до конца улицы, он пошел назад.

Вернувшись к рисовой лавке, он сел у ее дверей, поставил миску у ног и съежился. Его одежда была слишком легкой, ноги сильно замерзли, и он старался согреть ступни, подгибая ноги под себя.

Он смотрел на прохожих отрешенным взглядом. В полдень должна была открыться лавка с паровыми булочками на другой стороне улицы. Но сегодня и она осталась закрытой. Даже еды он сегодня не получил. Погода была холодная. Из окна лавки на маленького попрошайку смотрела дочка хозяина, одетая в теплую ватную куртку красного цвета. От одного взгляда на нее становилось немного теплее. Так они долго переглядывались.

На улице становилось все холоднее, а солнце скрылось за пасмурными тучами.

Пытаясь засунуть озябшие ладошки в короткие рукава рубашки, Чунь Шэнь вдруг заметил, что рядом кто-то остановился и присел на корточки.

Протерев глаза, он поднял голову и увидел высокого мужчину, обнаженного по пояс, с невероятно белой кожей.

Казалось, этому здоровяку совсем не холодно. Шумно выдохнув, он пристально посмотрел на Чунь Шэня и произнес: "Малец, когда я в прошлый раз развлекался на твоей лодке, то кое-что забыл там. Где мой флаг?"

Узнав здоровяка, Чунь Шэнь задрожал всем телом. Это был Паотоу, убивший всю его семью.

"Тебя нелегко было найти. Хорошо, что люди на причале сказали, что на лодке вас было четверо. Я оставил флаг, освобождающий от дани, для всей твоей семьи. Но их больше нет, дань платить некому, и флаг надо вернуть, так сказал наш глава. Малец, я обыскал лодку, там его нет. Люди на пристани видели, что его забрал ты, — Паотоу погладил Чунь Шэня по голове. — Ты же хороший мальчик? Верни мне флаг, и я помогу тебе снова увидеть мать и отца, идет?"

Чунь Шэня трясло, как в лихорадке. Он беспомощно смотрел в глаза Паотоу, но ничего не мог сказать.

Здоровяк поднял миску с земли, вложил ее в руку мальчика и попытался его поднять на ноги.

Чунь Шэнь втянул голову в плечи и отшатнулся, не позволяя ему взять себя за руку. Прохожие замедляли шаг, наблюдая, как Паотоу пытается увести ребенка, но ничего не делали.

Заметив, что на них обращают внимание, Паотоу решил действовать по-другому. Присев, он бросил в миску монету и сказал: "Хороший мальчик. Ты же хороший мальчик? Пошли со мной".

Чунь Шэнь застыл, слушая, как звенит монета, брошенная в миску. Затем быстро схватил ее, но ослабил бдительность. Воспользовавшись этим, Паотоу подхватил его и понес к берегу реки.

Свешиваясь с широкого плеча здоровяка, Чунь Шэнь даже не пытался сопротивляться. Он просто смотрел, как удаляется улица, как уменьшаются фигурки прохожих. Некоторые озабоченно посмотрели вслед, но никто ничего не сделал. Их это не касалось. Никого не интересовал маленький попрошайка.

Чунь Шэнь тоже ничего не мог сделать. Он просто крепко сжимал медную монетку, словно это была его последняя надежда.