Когда Чжан Цишань только прибыл в Хунань, он первым делом отправился в Сянси. Горы и реки здесь были бескрайними, и даже на скалах в середине горы можно было услышать звук текущей реки из густого леса внизу. Даже после захода солнца горы не были полностью темными, поскольку тонкий слой холодного света, казалось, освещал все вокруг. Густой белый туман образовался в низине, делая все неразличимым.

Он предположил, что первые прибывшие в эту область уже отправились на разведку в нескольких направлениях и теперь были распределены по разным углам долины. Поезд, должно быть, отправлялся из шахты, расположенной в этой области.

С тех пор как Чжаны впервые пришли в Хунань, они следовали традициям семьи и внедрили много «глаз и ушей» в простой народ. Эти члены семьи Чжан общались с людьми из разных местных профессий, поэтому, когда Чжаны отправлялись в поля, у них были люди, которые были очень хорошо знакомы с местными обычаями и условиями.

Вечером торговцы из всех слоев общества устанавливали печи на ретрансляционной станции. Они пекли и жарили хлеб наан на каменных ступенях у края скалы и даже варили различные виды острого перечного супа. Дичь, на которую охотились, жарили со всевозможным порошком чили, и аромат распространялся по всей долине. На крыше этого длинного, похожего на дракона магазина висели различные фонари, и издалека это выглядело точь-в-точь как рынок лисы-оборотня из романа «Странные истории из китайской студии».

Чжан Цишань уже переоделся и отдыхал, пока холодный ветер поднимался со скалы внизу и пробирался сквозь деревянную раму. Лейтенант дул в свисток поблизости, ожидая ответа от местной семьи Чжан. Ци Тецзуй был очарован различными ароматами, доносившимися до него со всех сторон, и достал свой кошелек, чтобы что-нибудь купить. Вскоре он вернулся, держа в руках различные обжигающе горячие шампуры.

Когда Чжан Цишань открыл один глаз и взглянул на него, он сказал: «Фо Е, Фо Е, как же хорошо путешествовать с тобой. Я не ожидал, что такой отдаленный район окажется таким процветающим. Хочешь попробовать?»

Чжан Цишань тихо сказал: «Выйти в поле и есть так без разбора... Старый Ба, ты храбрый человек, но так ты долго не проживешь. Я был в лавке Старого Пса У, и даже его собаки не едят такие вещи. Тебе следует пойти в семью У для обучения».

Ци Тецзуй посмотрел на еду в своей руке, а затем на торговцев, пришедших с севера и юга, и тихо сказал: «Ни за что, Фо Е. Я думаю, что народные обычаи здесь очень просты и честны, а односельчане такие милые. Я знаю, что под землей опасно, не то чтобы я не испытывал этого раньше. Те из вас из семьи Чжан слишком осторожны. Неудивительно, что вы не можете найти себе жену».

В этот момент лейтенант вернулся с мужчиной средних лет, похожим на носильщика. Глаза Чжан Цишаня тут же загорелись, и он сел. «Старик, как дела?»

«Эта территория принадлежит семье Хо. Вино Сянси у семьи Хо хорошее, поэтому здесь недавно было совершено несколько крупных сделок. На территории семьи Хо есть и другие товары, поэтому люди Баньцзе Ли всегда хотели найти повод, чтобы их забрать. Все хозяева семьи Хо здесь, так что тебе нужно быть осторожным, Цишань. Все знают твое лицо, поэтому тебя легко заметить, как только ты войдешь в деревню». Когда старик прикурил сигарету, стало ясно, что его пальцы желтые. Он даже не говорил по-китайски, из-за чего было трудно поверить, что он действительно является частью семьи Чжан.

Ци Тецзуй сделал паузу, вытер с губ острый перечный суп и сказал: «Ух ты, Фо Е. Я действительно не ожидал, что это будет территория семьи Хо. Они раньше управляли Девятью Вратами, но пришел такой северянин, как ты, и фактически сверг их. Хо Саньнян так просто не сдастся. Теперь ты полагаешься на Чанша...» Прежде чем он закончил говорить, лейтенант похлопал его по подбородку, заставив замолчать. 

Ци Тецзуй немедленно отреагировал, огляделся и прошептал: «Ты полагаешься на огнестрельное оружие, в то время как семья Эр Е и семья Хо обучают своих детей необходимым навыкам, чтобы уйти в подполье. Семья Хо не верит в твой трехсотлетний фэншуй. Если мы появимся здесь, подумает ли Саньнян, что мы помогаем Банцзе Ли справиться с ней?»

Чжан Цишань прислонился к перилам и посмотрел на ярко сияющую в небе луну. Он вообще не думал о семье Хо. На самом деле, как только начнется битва в Чанша, не будет никакой разницы между Девятью Вратами. Единственными в городе будут китайцы и японцы.

Он посмотрел на старика Чжана: «Что еще у тебя есть?»

Старик Чжан сказал: «С поездом не все так просто. Горы здесь сложные, так что если бы какие-то шахты и железные дороги были построены тайно в лесу, это заняло бы у них по крайней мере несколько лет. Плюс, растительность здесь густая. После того, как одна сторона будет завершена, другая сторона все еще будет покрыта кустарником и лианами. Им понадобится месяц или два, чтобы отдохнуть, а это значит, что это нельзя сделать так быстро. Я спрашивал ночных сторожей в каждой деревне здесь, но все они сказали, что никогда не слышали движущегося поезда. Но несколько человек сказали, что слышали другой странный звук, который не должен был появляться в этом месте».

«Что это было?» — нетерпеливо спросил Ци Тецзуй.

Старик Чжан сказал: «Однажды ночью в этом месяце, во время ночного дозора, они все услышали звук, будто сотни людей Ковали железо в долине. Слышали только эхо. Не знали, в какой деревне так много людей куют железо, но вся долина слышала. Говорили также, что в горах спрятан кусок небесной бронзы, и бессмертный куёт там меч».

Пока Чжан Цишань смотрел на долину, Ци Тецзуй собирался продолжить задавать вопросы, но тот махнул рукой: «Железнодорожные пути находятся под землей. Некоторые участки этих гор могут быть полыми, а в сухой подземной реке нет никаких деревьев. Многие из шахтеров здесь – японцы и работают здесь много лет. Не должно быть сложно спрятать железнодорожные пути в подземном русле реки. Звук ударов железа был от проезжающего поезда, из-за чего железнодорожные пути давили на русло реки».

«Да, именно так, — сказал старик Чжан. – Цишань, по фэншуй эхо связано с горой. Есть всего несколько мест, где можно услышать подземный звук. Если ты найдешь хорошего мастера фэншуй, ты сможешь выяснить, где под землей проходят железнодорожные пути».

Чжан Цишань повернул голову и посмотрел на Ци Тецзуя, который уже повернулся к ним спиной: «Ба Е».

Ци Тецзуй махнул рукой: «Ты знаешь мое правило, Фо Е — не заглядывать в странные вещи. Ты ведь тоже знаешь фэншуй, так что не можешь? Эта гора называется «Призрак, наступающий на лотос». Впереди девять гор, так что получается девять призраков, наступающих на лотос. Это врата ада к нашим Девяти Вратам».