Ци Тецзуй стоял на краю кувшина обеими ногами, но кувшин был неудобной ширины, поэтому, когда он присел, его колени сошлись. Это было действительно неудобно, и его конечности не были достаточно свободны, чтобы он мог попытаться развести колени в таком положении.

Он посмотрел на огни внизу и грубо оценил глубину дыры на дне кувшина. Если он упадет и приземлится на рельсы, он был уверен, что сломает себе ноги. Он взглянул на лейтенанта, который показал счастливое выражение, бросив на него взгляд, который говорил, что ему следует присесть на ближайший кувшин с трупом.

Ци Тецзуй осторожно повиновался, говоря себе, что с ним не должно произойти никаких несчастных случаев, пока он стоит на месте.

Хотя кувшин был грубым, он хорошо сохранился в течение многих лет. И хотя он выглядел немного толще Лейтенанта, Лейтенант был полон мышц, поэтому он наверняка был тяжелее Ци Тецзуя.

С этой мыслью он наступил на первый кувшин с трупом. Но как только он опустил вес, он ясно почувствовал, что крышка отвалилась. Он тут же собрался с силами, перенес вес на ногу, а затем поднес другую ногу.

Кувшин трясся, пока он пытался удержать равновесие, но в конечном итоге выдержал. Он поднес факел к его стенкам и обнаружил, что крышка треснула в нескольких местах, но не сломалась полностью.

Лейтенант, словно обезьяна, прыгнул головой вперед в кувшин, зацепился ногой за край, чтобы не упасть сразу, уперся обеими руками в стенки кувшина и затем понемногу спускался вниз. Казалось, кувшин поглощает его.

Ци Тецзуй не осмелился наклониться слишком далеко к лейтенанту, опасаясь, что не сможет удержать равновесие. Прошло совсем немного времени, и он едва слышно услышал снизу голос лейтенанта: «Ба Е, прыгай. Я тебя поймаю».

Ци Тецзуй перелез через край, оперся обеими руками о противоположную сторону горлышка кувшина, а затем перенес ноги на край кувшина, как будто отжимаясь. Он мог лишь смутно видеть лейтенанта, освещенного одной вспышкой, и почувствовал, как его сердце сжалось: «Лейтенант... Брат... Слишком высоко. Ты не сможешь поймать меня, когда я спрыгну».

«Ба Е, почему ты вдруг стал вежливым?» Ци Тецзуй услышал смех лейтенанта и сам криво усмехнулся. Он не мог не подумать, что эта привычка работать подпольно на самом деле не искореняется, и сказал: «Я вижу, как добросовестно ты выполняешь свои обязанности, и это действительно заставляет меня восхищаться тем, как Фо Е обучает своих солдат».

«В таком случае, Ба Е, подожди здесь, а я пойду проверю. Потом мы снова встретимся с Фо Е». Лейтенант продолжил: «А Ба Е, будь осторожен. Я только что оставил на тебе несколько отпечатков ладоней, так что не вытирай их».

Ци Тецзуй остановился: отпечатки рук?

Он посмотрел на свои ноги и обнаружил, что лейтенант в какой-то момент оставил кровавые отпечатки рук на его брюках, талии и плечах. Он не мог не закричать: «О, боже! Этот наряд сшил Дачаншэн. Эти ткани — лучшая дань от крупнейших ткачей, вышедших из династии Цин. Зачем ты вытер о него руки?»

Снизу послышался слабый голос лейтенанта: «У Фо Е полно таких вещей, так что я попрошу его прислать тебе несколько, когда мы выберемся. Но, Ба Е, я чувствую, что там наверху что-то действительно не так, так что тебе следует внимательнее следить за своим окружением». Сказав это, лейтенант ушел.

Ци Тецзуй огляделся. В этой огромной каменной комнате у него был только маленький огонек, и его тут же покрыли мурашки, когда он понял, насколько темно без лейтенанта.

Поддержание этой позы было очень обременительным для его тела, поэтому Ци Тецзуй сделал глубокий вдох и попытался снова встать. Однако в этот момент он внезапно увидел, как натянутая красная нить затряслась в воздухе.

«Лейтенант!» — тут же закричал Ци Тецзуй. «Не трогайте красную нить. Мы не знаем, что ищет этот массив. Если вы что-то найдете, не трогайте. Это может вызвать проблемы».

Лейтенант уже сделал несколько шагов, поэтому его ответ был еще слабее, чем прежде: «Я не трогал её». Он только что закончил говорить, как красная нить снова затряслась, и из темноты на другом конце нити послышался звук разбивающегося глиняного кувшина.

Раздался «лязг», а затем хруст, как будто какая-то внешняя сила столкнула два кувшина.

Волосы Ци Тецзуя встали дыбом, и он сумел пробормотать: «Лейтенант... Брат... Я передумал! Ты должен вернуться и поймать меня!»

Но после того, как он позвал, он не услышал ответа. Вместо этого он услышал только звук разбивающегося кувшина, который был особенно отчётливым в пустой каменной комнате. Ци Тецзуй сделал глубокий вдох, открыл сумку, достал стопку талисманов и бросил их все вперёд. Затем он вытащил из глубины сумки пистолет, который Фо Е дал ему много лет назад.

Пистолет казался особенно тяжелым в его руке, когда он проверял курок. Затем он достал горсть рисовых зерен из своей сумки и бросил их вперед. Когда рис упал, он соприкоснулся с талисманами, которые он только что бросил, и немедленно отреагировал, загоревшись. Десятки маленьких язычков пламени мгновенно вспыхнули перед ним, открыв огромную вещь, висящую вверх ногами в зените каменной комнаты, словно гигантское висящее чудовище.

Свет от костра был не слишком ярким, но было очевидно, что это огромное живое существо.

Ци Тецзуй протер глаза. Он не мог ясно разглядеть, что это было, но его форма постоянно менялась, словно оно было окутано бесчисленными извивающимися змеями. Он медленно двинулся вперед и наклонился к нему, как будто тоже наблюдая за ним.

«Это мой первый раз в заветной земле. Я, я, я извиняюсь, если я обидел вас». Когда Ци Тецзуй стоял там полностью ошеломленный, он внезапно почувствовал, что его опора исчезла, и все его тело опустилось. Пока он отвлекался, он случайно перенес весь свой вес на ноги, из-за чего крышка на кувшине с трупом была полностью раздавлена.

Он быстро попытался вытащить ноги, но обнаружил, что они покрыты чёрной гробовой жидкостью.

В жидкости в кувшине что-то извивалось, так же, как извивалась та огромная тень перед ним.