Леопард дернул за кнут, который менеджер все еще держал в руке, но не смог сдвинуть его даже спустя полминуты. В обычное время он бы понял, что у менеджера есть определённые навыки и он не слабак. Но после нескольких бокалов вина и возобновившихся оскорблений, злой огонь в его сердце вспыхнул с новой силой.

В смутные времена не стоит оскорблять военного, особенно сейчас, когда идёт война. И даже если у него много высокопоставленных знакомых, он не так ценен, как оружие в руках солдата. Но управляющий Эр Юэхуна был настолько наглым, что Леопард не мог проглотить свою гордость и уйти. Держа кнут в одной руке, он другой потянулся за ножом в куртке. «Я достаточно оскорблен», — злобно сказал он. «Раз уж ты управляющий поместьем Хун, ты можешь проводить нас немного дальше. Мы слишком пьяны, чтобы найти дорогу».

Люди Леопарда следили за движениями своего босса и знали, что он намерен убить управляющего. Их лица потемнели, и они один за другим засунули руки в куртки. Когда управляющий увидел это, он тут же с улыбкой бросил кнут и начал извиняться: «Боюсь, мне придется вернуться и подождать своего хозяина, но я попрошу этого молодого слугу проводить вас восвояси. Пожалуйста, не обижайтесь».

Как только он это сказал, Чэнь Пи вышел и поклонился. Управляющий приказал ему: «Выведи этих мастеров из города. Спешить им некуда. Пусть они пройдут вдоль реки и протрезвеют. Помни, этот господин был тем, кто прислал нам оперный театр, так что не пренебрегай им». Закончив говорить, он быстро повернулся и пошел обратно в оперный театр. Леопард не хотел его отпускать и хотел было сделать шаг вперед, но молодой человек по имени Чэнь Пи выступил вперед и преградил ему путь: «Господин, пойдемте скорее, пока ночь еще прохладная». Управляющий не услышал следующего предложения, так как уже вернулся в зал.

Чжан Цишань стоял перед сценой, обдумывая произошедшее. Семья Эр Юэхуна состояла из пожилых людей, которые были с ними на протяжении нескольких поколений. Все они были близки, как родственники, и чрезвычайно преданы семье Эр Юэхуна, но они неизбежно были многословны. Когда он услышал, что вернулся менеджер, Чжан Цишань хотел попросить его поторопиться, но внезапно со сцены донёсся звук цепи. Эр Юэхун вышел в повседневной одежде, но на нем все еще оставался макияж после выступления.

«Какой сюрприз! Это тот самый Фо Е, который не любит слушать оперу? Что привело тебя в мой грушевый сад?» Эр Юэхун сделал знак менеджеру, и тот быстро удалился. Когда он окинул Чжан Цишаня ясным взглядом, от него исходила сильная и величественная аура. Любой, у кого после работы в этом бизнесе оставались ясные глаза, вызывали у Чжан Цишаня глубокое уважение. 

«Мне нужно кое-что у тебя спросить», – честно сказал Чжан Цишань. Любой признак колебания перед мудрым человеком мгновенно насторожил бы его.

Когда Эр Юэхун улыбнулся, Чжан Цишань тайно рассмеялся. Если бы он просил о помощи, другой человек не посмел бы согласиться так небрежно. Девять Врат Чанша были настолько могущественны, что они обязательно вмешались бы, когда пришли японцы, хотели они того или нет. Если Чжан Цишань искал его в это время, это определенно было как-то связано с этими вещами, а значит, это было не тривиальное дело.

Не дожидаясь, пока он спросит, Чжан Цишань рассказал ему всё о том, что произошло на железнодорожной станции ранее этим утром. Закончив, он сказал: «В Чанша Эр Е — эксперт по Северной и Южной династиям. Вот почему я здесь, чтобы попросить у вас совета».

Выслушав, Эр Юэхун посмотрел на него и тихо спросил: «И это всё? Фо Е, наша дружба не настолько поверхностна, чтобы тебе приходилось ходить вокруг да около».

Чжан Цишань вспомнил, как Эр Юэхун рассказал ему кое-что, когда они впервые встретились после его приезда на юг. Эр Юэхун быстро подружился с ним, потому что знал, что у Чжан Цишаня было слишком много историй, которыми он мог поделиться. Он заметил, что люди с историями более интересны и никогда не бывают плохими, что очень тронуло Чжан Цишаня. Вот почему он не упомянул всего, когда рассказывал об утренних событиях, так как история, стоящая за напёрстком, могла быть не тем, что другой человек хотел услышать. Однако, поскольку Эр Юэхун спросил, он серьёзно подумал об этом, прежде чем бросить ему напёрсток.

Эр Юэхун поднял глаза и нахмурился. Он провёл рукавом по тыльной стороне ладони и точно отбросил напёрсток обратно Чжан Цишаню. Когда Чжан Цишань поднял руку и поймал его, Эр Юэхун сказал: «Фо Е, ты же знаешь, что я давно ничего не трогал под землёй. Я не могу тебе в этом помочь».

«Эта вещь была найдена в гробу. Она принадлежит семье Хун. Учитывая, что она была у японцев, она, вероятно, связана с семьей Хун, — сказал Чжан Цишань. – Разве вам не интересно? Насколько я могу судить, семья Хун редко ошибается. Если эта вещь оказалась в гробу, это значит, что кто-то отправился грабить гробницу в наше время. Эр Е, как мастер во втором поколении, вы не можете быть настолько невежественны. Пока есть одна или две зацепки, мне будет от чего отталкиваться. Теперь, когда приближаются японцы, такого рода вещи могут помешать общей ситуации. Поэтому я хотел бы получить ваш совет».

Эр Юэхун посмотрел на напёрсток в руке Чжан Цишаня и замолчал. «Боюсь, я не смогу помочь тебе в делах моей семьи, Фо Е. Если бы я мог, я бы обязательно рассказал тебе всё».

В это время из-за кулис послышался звук барабана, трижды ударившего в барабан, призывающего Эр Юэхуна сойти со сцены. Эр Юэхун тихо сказал: «Фо Е, мое выступление окончено. Пожалуйста, возвращайтесь».

После этих слов его величественный взгляд неожиданно смягчился, как будто он умолял Фо Е оставить это дело.

Чжан Цишань внутренне вздохнул. Он давно слышал, что Эр Юэхун не пойдет в гробницы ради своей жены, но не ожидал, что его действительно отвергнут. В это время он почувствовал небольшое раскаяние. Для тех, кто в Девяти Вратах, было очень трудно принять такое решение, так что, возможно, он зашел слишком далеко.

Он положил напёрсток на ближайший столик и сказал: «Эта вещь принадлежит семье Хун. Я сам разберусь. Если передумаешь, можешь...»

«Боюсь, я не изменю своего решения уйти в подполье», — прервал его Эр Юэхун.

В этот момент у Чжан Цишаня не было другого выбора, кроме как отдать честь и повернуться, чтобы уйти. Однако через два или три шага Эр Юэхун внезапно сказал: «Фо Е, небольшой совет. Это опасно, не действуй опрометчиво».

Чжан Цишань снова посмотрел в глаза Эр Юэхуну, но тот смотрел на напёрсток на столе.

Лейтенант хотел надавить на него, чтобы он сказал больше, но Чжан Цишань остановил его. Он прижал козырёк своей военной фуражки и вышел из грушевого сада. Когда Чэнь Пи вернулся, он взглянул на Чжан Цишаня, но прошёл мимо, не поприветствовав его. Было слышно, как на заднем плане кричал менеджер: «Почему ты так быстро вернулся? Ты отослал этих людей?»

Вернувшись на улицу, Чжан Цишань решил, что машина будет следовать за ним, пока он идет один. Он резко остановился и бросил серебряную монету нищему, а лейтенант Чжан сказал: «Эр Е должен что-то знать».

«Если бы это было незначительное дело, он бы уже сказал нам. То, что Эр Юэхун не хочет говорить... ц-ц. Что бы ни стояло за этим поездом, это, кажется, что-то серьезное. Мне следует это тщательно обдумать».