Он не знал, как долго он спал, но, когда Ци Тецзуй проснулся, он обнаружил себя в гостевой комнате в штабе обороны. Рядом с кроватью стояла чашка с водой, и, за исключением предметов первой необходимости, комната была совершенно пустой и неукрашенной.

Он вспомнил, что некто по имени Тан Кайфу раньше учился за границей и написал книгу, в которой упоминалось, что для поддержания духа солдата прусский император держал в своей спальне только железную кровать и таз. Ци Тецзуй задавался вопросом, была ли спальня Фо Е такой же. Если так, то это объясняло бы его однонаправленную сосредоточенность в повседневной жизни.

Чашку много лет назад сделал торговец из Цзиндэчжэня*¹, в благодарность Ци Тецзую за одно из предсказаний. Торговец изготовил всего семьдесят три цветных фарфоровых чашки и подарил их Ци Тецзую, а тот передал их Фо Е, когда собрались Девять Врат. Поскольку одну из них была так небрежно поставили в гостевой комнате, он предположил, что Фо Е отправил остальные в штаб-квартиру в качестве столовой посуды. В свете этого, отправка вещей Фо Е в будущем будет зависеть от того, смогут ли они быть использованы на передовой.

Выпив прохладной воды, Ци Тецзуй почувствовал, как давление в груди немного ослабло. Он знал, что эта депрессия возникла не из-за болезни, а из-за трагической сцены, свидетелем которой он стал ранее, и все из-за того, что он сказал. Семья Ци была рада узнать свою судьбу, но даже несмотря на то, что он знал, что не был неправ, и семья Фо Е не хотела и не нуждалась в его жалости к себе, он все равно винил себя. Когда он думал о глазах ребенка, его сердце невыносимо сжималось. Эта рука... для такого маленького ребенка потерять руку... это было действительно...

Он оделся и вышел из гостевой комнаты, обнаружив охранника, где его у двери ждал охранник. «Ба Е, ты закончил отдыхать?» – спросил охранник. Зная, что Фо Е явно не отдыхал, а все еще работал, Ци Тецзуй решил помочь и кивнул охраннику: «Веди, солдат».

Когда они подошли к кабинету Чжан Цишаня, мимо них прошёл другой солдат, выходя из комнаты. Ци Тецзуй заметил, что лицо солдата было очень похоже на лицо ребёнка, копавшегося в гробу, и решил, что это, должно быть, старший брат того ребёнка. Ци Тецзуй почувствовал, как волна печали поднялась в его сердце. Сколько ещё детей в Китае не могут наслаждаться своей юностью? А война приближалась. Возможно, в следующий раз он увидит этого ребёнка на поле боя.

Офис Чжан Цишаня ранее служивший резиденцией местного лорда, был очень просторным. Чжан Цишань включил настольную лампу. На столе стоял поднос с предметом, который он вынул из гроба. Теперь, когда его очистили, стало ясно, что это был черный коготь животного со странными узорами. Похоже, это был фрагмент кости дракона.*²

В двадцать пятом году правления Гуансюя*³ Ван Ижун, принимая лекарство от болезни, случайно обнаружил, что на костях дракона, используемых в китайской медицине, были древние иероглифы. Ван Ижун был эпиграфистом*⁴, торговцем антиквариатом и директором Китайской императорской академии, так что это открытие было поистине удачей. В старые времена фармацевты обычно продавали кости дракона без каких-либо надписей, поэтому фермеры, собиравшие кости дракона, соскребали иероглифы ножом, прежде чем продать их. Лекарство, которое принимал Ван Ижун, должно быть, состояло из некачественных ингредиентов, с которыми люди его статуса обычно не сталкивались. Но именно благодаря этому совпадению началось изучение надписей на костях оракула. В противном случае практика использования «костей дракона» в традиционной китайской медицине привела бы к тому, что история династии Шан продолжала бы употребляться в пищу людьми.

Но почему фрагмент кости оракула оказался в этом большом гробу? Был ли владелец гроба сохранен с помощью традиционной китайской медицины? Ведь в фармакологии кости дракона измельчались в порошок, который использовался для поглощения гноя из открытых ран. Целую кость дракона можно было даже напрямую кипятить в медицинских отварах для лечения внутренних болезней, но это было очень неприглядно. Если это было не для сохранения трупа, то не были ли все погребальные предметы в этом гробу костями оракула? Как интересно! Если этот человек был похоронен с кусочками кости оракула, то означало ли это, что на них была записана скрытая информация?

Ци Тецзуй подошел к Чжан Цишаню сзади и посмотрел на гадательную кость, но ничего не смог разглядеть, так как это был всего лишь фрагмент.

Прежде чем покинуть двор и пойти в гостевую комнату, чтобы поспать, он спросил Фо Е, что чувствовал ребенок в гробу и что заставило его так испугаться. Он вспомнил ответ Чжан Цишаня, который тоже был тревожным. Чжан Цишань был озадачен: «Я не могу понять. Когда мои пальцы впервые коснулись его, я обнаружил, что тело лежит на животе».

Вокруг навыка двухпальцевого зондирования семьи Чжан было много тайн, о которых Ци Тецзуй знал лишь отрывки. Само собой разумеется, отверстие для свистка открывалось над лицом трупа в гробу, потому что нефрит и жемчуг, часто самые драгоценные предметы, помещались в рот трупа. Северная школа грабителей могил унаследовала практику Фацю Чжунлан Цзяна*⁵ не брать все вещи из гроба, поэтому техника двухпальцевого зондирования была самым экономичным способом обращения с жестоким гробом. После того как они вынимали сокровище изо рта древнего трупа, они немедленно убирали руку. Это был самый ранний используемый метод, но позже семья Чжан разработала свою собственную технику пальцев. Когда они входили в гроб, первое, что они делали, – ломали челюсть трупа пальцами, чтобы тело не могло укусить.

Однако если бы они опустили одну руку и обнаружили тело, лежащее лицом вниз, это действительно противоречило бы здравому смыслу. Ци Тецзуй вспоминал, что в то время все тела японских шпионов, которых он видел в поезде, лежали на животе, и он не мог не задаться вопросом, что это значит.

_____________________________

*¹ Город префектурного уровня в провинции Цзянси, известен своим фарфором.

*² Кость дракона – важный компонент многих традиционных китайских медицинских средств. На самом деле это окаменевшая кость животного, богата кальцием, калием, натрием и другими микроэлементами. Перед использованием кости готовят и измельчают в порошок. Обычно их смешивают с различными травами для приготовления различных составов. Вероятно, «кости дракона» также называют «костями оракула».

*³ Цинский император Гуансюй или Гуан-сюй (1875-1908). 

*⁴ Тот, кто изучает надписи

*⁵ Фа означает «раскопки», Цю означает «курган», «гробница» или «могила». Чжунлан Цзян и Сяовэй в то время были двумя военными командирами. Должность Чжун Цзяна уступает только генералу, что немного похоже на резерв генералов высокого уровня.