В то же время Чжан Цишань также думал о тонкостях этого дела, и его настроение стало еще более сложным. Его нутро подсказывало ему, что в этом определенно не было ничего простого, особенно учитывая быстрое приближение японцев.

За то время, пока Ци Тецзуй отдыхал, все гробы и тела из поезда были выгружены. Гробы были помещены на склад семьи Чжан, а тела отправлены в военный госпиталь. Именно Лейтенант Чжан организовал все за полчаса, пока Ци Тецзуй спал. Теперь, когда все шло гладко, Чжан Цишань не мог не чувствовать себя спокойно.

Поскольку он проделал весь путь с северо-востока, он боялся, что все будет сложнее, если рядом не будет людей, которые помогут ему. Повезло ему или нет родиться в семье Чжан, все из-за этой фамилии.

Когда он засунул руку в гроб и обнаружил, что труп лежит лицом вниз, он повернул его голову и просунул руку внутрь. Он обнаружил, что в горло трупа было воткнуто тридцать семь тонких стальных игл.

Техника зондирования двумя пальцами заключалась в извлечении погребальных драгоценностей изо рта трупа как можно быстрее, чтобы избежать укусов в случае, если труп превратится в зомби. Вещество, помещаемое на иглы в горле трупа, как правило, было высокотоксичным, поэтому это считалось особой мерой против краж.

Этот труп мог показывать признаки трансформации на ранней стадии, но теперь он «высох». После того как молодой солдат прикоснулся к трупу, он, должно быть, засунул палец в рот трупа и что-то почувствовал. Он так нервничал, что принял эти стальные иглы за черные волосы, растущие из трупа, и отравился. Но солдат не признался в этом и сказал, что в горле трупа что-то двигалось и укусило его.

Мало кто из владельцев гробниц боялся, что кто-то украдет древний нефрит у них изо рта, и прибегал к установке стальных игл в горле — это было слишком жестоко и кощунственно по отношению к трупу. Скорее, тонкие стальные иглы предназначались для того, чтобы не дать чему-то выползти из пищевода, поэтому слова молодого солдата немного обеспокоили Чжан Цишаня.

Чжан Цишань прижал три пальца к стальной игле, в то время как два других пальца глубоко вошли в горло трупа. Он почувствовал осколок, который зацепился за одну из игл внутри, но не почувствовал, что то, что сказал молодой солдат, укусило его. Однако он чувствовал, что что-то не так, поэтому сломал челюсть трупа, сломал ему шею и подождал, пока откроют гроб, чтобы увидеть, что произошло. Единственной зацепкой теперь был этот осколок. 

В древние времена существовало различие между чешуей и раковиной. Если одна сторона была тонкой, а другая толстой, то это была чешуя. Если кусок был самым толстым в середине, а внешние края были немного тонкими, то это была раковина. Этот конкретный фрагмент был немного толще в середине и с одной стороны, в то время как другая сторона была немного тоньше. Он также имел странный рыбный запах. Фрагмент был черно-белым, и на нем был узор, похожий на надписи на гадальных костях. Однако символы были настолько выцветшими, что смысл нельзя было различить. Сомнения в его сердце продолжали расти. Больше всего его удивило то, что, хотя эта чешуйчатая раковина высохла, она казалась новой и совсем не похожей на ископаемое.

Пока он размышлял над этим, Ци Тецзуй подошел и тихо встал позади него. Он беспокоил этого парня весь день, но у него не было другого выбора, учитывая ситуацию. В Девяти Вратах была лишь горстка людей, которые могли ему помочь. Старый Ба обладал кротким нравом и был сообразительным, поэтому Чжан Цишань мог только продолжать его доставать.

Он спросил: «Ты хорошо спал? Если ты выспался, то иди и помоги мне взглянуть на эту штуку. Что это, черт возьми?»

«У меня было много кошмаров, — честно сказал Ци Тецзуй. – Боюсь, что до конца месяца их будет еще больше». Сказав это, он поднял фрагмент: «Фо Е, из всех Девяти Врат у тебя самое лучшее зрение. Разве это не шутка, что я помогаю тебе взглянуть?»

«Неважно, сколько красивых слов ты произносишь, я не смогу это увидеть, если увижу этого своими глазами. А теперь прекрати свою бесполезную болтовню». Чжан Цишань встал и подошел к окну, глядя вниз, где солдаты открывали гроб за занавесками во дворе. Он видел, как время от времени вспыхивало пламя от газового резака. Железо, расплавленное на гробу-свистке, вплавилось в волокна гроба, сделав его очень прочным. Казалось, что открытие гроба займет некоторое время.

«Похоже на кость оракула, но также и на природный узор? Я слышал, что у некоторых черепах на спинах есть естественные узоры Луошу*¹, но их происхождение неизвестно. Этот вид чешуйчатого панциря не принадлежит черепахе и не является костью животного». Ци Тецзуй взял фрагмент и долго смотрел на него, но в итоге покачал головой: «Самый старый и квалифицированный специалист в науках о гадательных костях — Ло Сюэтан из Хуайаня, провинция Цзянсу. Старый Ло сейчас занимает почетное положение в Маньчжурии, но он служит японцам. Ло Сюэтан руководит Восточным литературным обществом, и один из его учеников, Ван Говэй, тоже был мастером гадательных костей. Однако в шестнадцатый год Республики он прыгнул в озеро Летнего дворца и утопился. Старый Ло провел для него похороны. Если вы сейчас кого-то ищете, есть еще господин Дун Цзобинь, который сейчас в Чанша. У меня была партия гадательных костей, которую я продал ему не так давно, но он скоро уезжает в Куньмин. Однако он не любит солдат, так что я мог бы навестить его вместо вас».

«С японцами?» Чжан Цишань на мгновение замялся. «Ты не разбираешься в гадальных костях, но, похоже, неплохо знаком с экспертами».

Ци Тецзуй уставился на гадательную кость и пробормотал: «Фо Е, перестань шутить. Гадание на гадательных костях — часть того, чем занимается моя семья. У меня не меньше гадательных костей, чем у тебя — статуй Будды. Но, Фо Е, мы не можем сейчас заниматься тем, что находится в этом гробу. Судя по гробам в поезде, думаешь, японцы пытаются украсть сокровище?»

Чжан Цишань нахмурился. Это также было его беспокойством. Когда он отправился на юг и начал грабить гробницы, Чжан Да Фо Е быстро познакомился со многими странными вещами. Все эти артефакты были из большой гробницы, и если японцы предпримут какие-либо действия в отношении этой гробницы, это вызовет у него большую головную боль. С японцами у ворот, готовыми к войне, было очевидно, что их целью было заполучить местные минералы. Это не остановит их безудержное разграбление культурных реликвий, но грабить гробницы казалось очень странным занятием в такое время. Это заставило его почувствовать, что за кулисами что-то происходит.

Пока они долго сидели на диване, Ци Тецзуй несколько раз советовал ему отдохнуть. Внезапно снаружи раздался доклад о том, что железный лист на внешнем гробу наконец-то срезан. Они оба немедленно вышли посмотреть.

Несколько солдат подошли и вставили ломы в щели внешнего гроба, прежде чем сильно дернуть. Огромная внешняя крышка гроба издала звук, похожий на треск дерева.

И Ци Тецзуй, и Чжан Цишань уже много раз сталкивались с подобной сценой, но они все равно затаили дыхание, когда внешняя крышка гроба была поднята и с трудом отодвинута в сторону. Прошло полчаса, прежде чем внутри был обнаружен саркофаг. Его крышка уже сгнила и прилипла к внешней крышке гроба, поэтому их открыли вместе. Когда образовалась щель, сердце Ци Тецзуя начало сильно биться.

Гроб был красного и черного цвета, как кожа ядовитой змеи, и на нём было вырезано множество человеческих фигур. Внешняя крышка гроба была отодвинута в сторону и, наконец, упала на землю с громким грохотом. Все закрыли рты и носы, когда пыль из гроба взлетела в воздух.

Лейтенант поманил тех, кто держал поблизости газовые лампы, чтобы они расставили их вокруг гроба, осветив внутреннюю часть. Глядя на узор на старом гробу, Ци Тецзуй приблизительно определил, что он относится к периоду Северных и Южных династий. На гробу было два портрета человеческих фигур, и он мог видеть, что у одной было лицо животного, а у другой — человеческое. Эти яркие украшения были обычным явлением для Северных и Южных династий.

Судя по размеру внешнего гроба, этот человек, должно быть, был высокопоставленным чиновником или дворянином. В то время были годы войны и хаоса, поэтому такая экстравагантная система захоронения означала, что у них был высокий статус. Однако, поскольку вся одежда сгнила, было невозможно определить детали.

С тех пор, как было сделано отверстие для свистка, внутри гроба было очень сухо. Ци Тецзуй наклонился вперед и заметил, что внутри было полно той же паутины, которую они видели в поезде. Она покрывала тело и погребальные предметы в гробу, как одеяло.

Чжан Цишань и Ци Тецзуй переглянулись. Затем Чжан Цишань взял одну из винтовок у солдат и поднял паутину. Под всей паутиной были скрыты черные и сухие асфальтоподобные пятна, которые, должно быть, остались от мумифицированного трупа, одеял, шелка и других разложившихся вещей. Мумия была завернута в эти пятна и лежала лицом вниз. Угол наклона ее головы был очень неестественным, что, должно быть, произошло, когда Чжан Цишань насильно повернул её и раздробил ей челюсть. Выражение лица трупа без челюсти выглядело очень свирепым. Они могли видеть, что труп был высоким и покрытым тонким слоем черных волос.

Солдаты привыкли выносить погребальные предметы, но Чжан Цишань холодно посмотрел на них и сказал: «Ничего не трогайте. Сначала посмотрим, что у него в горле».