В этот момент Ци Тецзуй похолодел всем телом и почувствовал, как время остановилось, наблюдая, как ребенок медленно просовывает руку в отверстие свистка. Вскоре вся рука ребенка оказалась внутри, и образовался неожиданный туман, поскольку алкоголь на его теле быстро испарился из-за быстрого повышения температуры тела.

Никто не издавал ни звука, и даже Ци Тецзуй не смел дышать, поскольку пот на его руках впитывался в пеньковую веревку, удерживавшую гонг.

Он только подумал, что эти несколько минут показались ему часами, как вдруг лицо ребёнка изменилось.

Казалось, он к чему-то прикоснулся.

Он тут же задрожал и посмотрел на Чжан Цишаня, который встал и устремил на него свой взгляд. Ребёнок начал что-то показывать пальцами другой руки, но Чжан Цишань тут же покачал головой. Хотя ребёнок побледнел и выглядел очень испуганным, он так и не убрал руку.

Сердце Ци Тецзуя чуть не выпрыгнуло из груди. Он продолжал молиться и надеяться, что это ложная тревога, но теперь оказалось, что его теория верна, и в гробу действительно было что-то странное. Но он не понимал языка жестов семьи Чжан, поэтому не знал, чего именно коснулся ребёнок.

Он слышал, как Фо Е несколько раз говорил, что обучение детей Чжан на северо-востоке было очень строгим, и большая часть детского счастья, гнева, печали и радости была выдрессированна из них. Хотя поколение, родившееся в Чанша, получило такое же строгое обучение, говорили, что их темперамент был намного слабее.

Ци Тецзуй мог читать лица людей и с одного взгляда понимал, что Фо Е никогда не говорил всего, что думает, но у него все равно должно быть какое-то чувство к детям. Однако Ци Тецзуй считал, что дети должны быть слабыми. Если бы ребенок был спокойным с раннего возраста, его жизнь была бы действительно несчастной, и он даже не знал бы об этом.

Он слышал, что дети семьи Чжан, даже так называемые «слабые», были жестоки на поле боя, так что, несмотря на то, что этот ребенок был маленьким, он определенно не был слабаком.

Пока Чжан Цишань наблюдал, как ребенок продолжает подавать сигналы пальцами, его лицо потемнело, и он сделал жест, который даже Ци Тецзуй мог понять: убери руку. Ребенок дрожал, но на его лице было упрямое выражение, по-видимому, он желал продолжать.

Мысли Ци Тецзуя кружились, и он спрашивал себя: «О чём ты говоришь? Какую жуткую вещь ты трогаешь?» Что бы это ни было, оно очень напугало этого ребенка, но когда Чжан Цишань сказал ему вытащить руку, чтобы он мог занять свое место, ребенок не хотел, чтобы Фо Е рисковал.

Как раз когда Ци Тецзуй думал об этом, ребенок внезапно дернулся и закричал. Затем все его плечо погрузилось в отверстие для свистка, словно его втягивала туда мощная сила. Он надавил на гроб другой рукой и попытался вытащить руку ребёнка, но сила, исзодившая из гроба, была так велика, что он ничего не мог сделать. В одно мгновение половина его плеча была втянута внутрь, и послышался звук хруста костей и суставов.

Сильная боль заставила этого солдата закричать. Чжан Цишань быстро подскочил к гробу, схватил ребенка за шею и потянул со всей силы, так что вены на его руке вздулись. Ему удалось вытащить руку ребенка на полфута, и он увидел, как красная сыпь ползет вверх к плечу. Чжан Цишань закричал: «Гадальщик!»

Ци Тецзуй, полностью застывший от этой сцены, испугался громкого крика. Гонг в его руке упал на землю с грохотом, а лошадь рядом с ним поднялась на дыбы и побежала вперед. На короткое мгновение зрение Ци Тецзуя померкло, и все, что он мог слышать, – резкий звук закрывающихся лезвий ножниц пипы и душераздирающие крики ребенка.

Звук гонга продолжал звенеть в ушах, и когда зрение прояснилось, он увидел, что весь внешний гроб залит кровью, и медики спешат наверх. Его глаза закатились, и он почти потерял сознание.

«Ба Е!» Прежде чем он смог полностью прийти в себя, лейтенант сунул гонг обратно в руку и подвел лошадь, чтобы снова пристегнуть ее к приспособлению. Чжан Цишань сбросил пальто, присел на внешний гроб, где только что лежал ребенок, и просунул левую руку между ножницами пипы.

«Опять?» Ци Тецзуй весь дрожал и чувствовал, что его колени вот-вот подкосятся. В отличие от криков минуту назад, голос Чжан Цишаня был очень спокойным, когда он сказал: «Старина Ба, посмотри на меня».

Ци Тецзуй поднял глаза. Чжан Цишань уже вытащил отрубленную руку, которая была полностью покрытую кровью. Он бросил её медику, а затем снова вставил свою руку в отверстие свистка. Разум Ци Тецзуя опустел, и запах крови тут же заставил его задохнуться. Он сказал себе, что не упадёт, и крепко вцепился в гонг, боясь, что руки ослабнут, и он снова уронит его на землю.

Тело Чжан Цишаня резко дёрнулось, и, казалось, он коснулся чего-то, но он не выказал ни малейшего страха. Вместо этого он выглядел бесстрастным. Ци Тецзуй не знал, было ли это иллюзией или нет, но он увидел несколько тёмно-красных линий, появившихся на шее и груди Чжан Цишаня, словно кровью в его венах, выведенная алкоголем. Затем Чжан Цишань резко повернул руку в гробу. Никто не услышал звука, но все почувствовали, сколько силы он приложил. После этого Чжан Цишань медленно вытащил руку, и Ци Тецзуй увидел, что он что-то держит.

Вещь в его руке была совершенно чёрной и грязной, то ли от крови, то ли от грязи из гроба. Он поднёс её к угасающему солнечному свету и внимательно рассмотрел.