От лица Шуичи

— Благодаря утренним пробежкам с Юикой, я наконец вернулся к своему идеальному весу.

— Шу-кун, а где мы положили эту штуку?

— Если ты о репелленте, то он на третьей полке. Таблетки от укачивания — на полке выше, в глубине.

— Спасибо! Я как раз искала и то, и другое. О, может, на всякий случай возьму дождевик?

— Да, прогноз погоды выглядел не очень надежным.

— Ладно, положу один и в твой рюкзак!

— Спасибо, ценю. Кстати, сегодня мы надеваем те самые крепкие треккинговые ботинки, да?

— Ага, именно их!

— Хорошо, возьму их заодно.

— Спасибо! О, и еще, наверное, стоит проверить газовый вентиль.

— Все замки заперты... посмотрим, ничего не забыли?

— Хм... может, смелость, чтобы принимать вызовы?

— Ха-ха, да, это важно.

— Только не оставь ее, ладно?

Перемещаясь по дому, мы перекидывались фразами, завершая приготовления — добавляли последние вещи в почти собранные накануне рюкзаки, перепроверяли всё в доме.

— Ладно, кажется, это все.

— Должно быть, готовы!

Окончательно проверив багаж, мы обменялись довольными кивками.

— Ну что ж.

— Поехали!

И так началась наша двухдневная поездка с ночевкой.

* * *

— Вау, идеальная погода для поездки, правда?

— Хотя небо сплошь в тучах...

Под пасмурным небом жизнерадостное заявление Такахаши-сан вызвало у Юики кривую ухмылку.

К счастью, никто не опоздал, и все уже собрались в условленном месте — на площади перед вокзалом.

— Нет, нет! Именно поэтому она идеальна! Путешествовать под палящим летним солнцем было бы невыносимо!

— Резонно, — с кивком согласился Эйта, пока Такахаши-сан с энтузиазмом отстаивала свою точку зрения.

— Точно!

Она ярко улыбнулась.

— Какой бы ни была погода, сегодня — лучший день для поездки, потому что это день, когда мы отправляемся все вместе!

— Да... ты права, — согласился я с ее милым утверждением.

— Тогда поехали!

— Да!

Такахаши-сан высоко подняла руку, и Юика с Эйтой с энтузиазмом последовали ее примеру.

— ............

Их внимание устремилось ко мне, единственному, кто не поднял руку, словно молча требуя присоединиться.

— Э-э... да! Поехали!

Неохотно я присоединился, хотя делать это в одиночку было еще более неловко.

— Хе-хе, знаешь, — с ухмылкой сказала Юика, — такие вещи менее стыдные, если просто плыть по течению, а не переусердствовать.

— ...Да, ты права.

Юика тихонько рассмеялась, и я мог лишь криво улыбнуться в ответ.

Мы направились внутрь вокзала.

— Хм!?

Пропуская карты IC через турникет, Такахаши-сан вдруг громко ахнула от шока.

— Что случилось...?

Юика наклонила голову, явно заинтересованная, но Такахаши-сан лишь указала на нас, слегка дрожа.

— Вы все...!

Ее голос дрожал от недоверия, когда она продолжила.

— Вы вообще умеете ездить на поезде!?

— Конечно, умеем...

Юика, Эйта и я обменялись изумленными взглядами и вздохнули хором.

— Я была уверена, что кто-то из вас обязательно облажается и застрянет! Я так ждала, что кто-нибудь скажет: "О боже, он сломался?" как в историях!

Разочарование Такахаши-сан было почти комичным. Мне стало немного жаль, что мы не оправдали ее ожиданий, но даже если бы кто-то и облажался, никто из нас не сказал бы "О боже, он сломался?". Будем реалистами.

— Ну, я видела такое в манге, — признала Юика.

— Разве это не распространенный троп для богачей?

— Если ты не невероятно избалованный наследник или наследница, большинство людей умеют ездить на поезде...

— Юика-сан, так ты не была избалованной наследницей!?

— Не совсем. Я была скорее тем типом, что выпрыгивает из коробки, а не остается в ней.

Несмотря на то, что она была с нами и доказательства говорили об обратном, странное восприятие нас Такахаши-сан оставалось упорно неизменным.

В конце концов, мы без происшествий сели на поезд.

— Мост Уитстона!

— С... с... суждение!

— Как и ожидалось от Юики-тян, идеальное произношение... Т? Э-э... равномерное круговое движение?

— Закон сохранения импульса!

— Вау, Конноэ-кун, отвечаешь мгновенно! К, к... пустое множество!

— У? Э-э... эм... эээ... "Уцукусий Тэйтаро?" (Красивый Тэйтаро?)

— Это считается? Если да, то разве не должно быть "Итоутсукусиутэитару" как полная идиома? (Непревзойденно красивый)

— Как судья, разрешаю! Но так как "Сказание о старике Такэтори" изучают в средней школе, Такэути-кун, ты вылетаешь!

— Гх--- так оно и было из средней школы!?

— То, что я помню это так ясно, доказывает, что так и было! — с полной уверенностью заявила Такахаши-сан, пока Эйта стонал и тер голову.

В тот момент мы вчетвером наслаждались игрой в "сиритори" на темы школьной программы в купе поезда. (П.п. — Японская игра в слова, в которой игроки должны произнести слово, начинающееся с последней каны предыдущего слова. Не делается различий между хираганой, катаканой и кандзи. "Ширитори" буквально означает "заходящий с конца" или "заходящий с тыла").

— Такэути-кун, ты снова предпоследний!

— Ну, а Такахаши-сан, как всегда, последняя...

— Ха-ха, точно~!

Такахаши-сан была отличным рефери, но ее собственные знания школьной программы оставляли желать лучшего, что постоянно ставило ее в невыгодное положение. Она сама предложила игру, так почему именно такие правила? С другой стороны, она выглядела счастливой, так что, возможно, это не имело значения.

— О, закуски почти закончились! Посмотрим, что следующее...

Заметив, что закуски, разбросанные по столу, подходят к концу, Такахаши-сан полезла в свой рюкзак — прочный, похожий на тот, что используют курьеры доставки еды. Судя по огромному количеству закусок, которые она вытащила, он был набит до отказа.

Как раз в этот момент началось объявление по громкой связи.

— Ладно, пора собираться! Следующая остановка — наша. Давайте убирать, убирать!

— Поняла!

По указанию Юики все начали прибираться, собирать мусор и упаковывать вещи.

— Думала, у нас будет гораздо больше времени, но кажется, поездка пролетает… быстро.

Честно говоря, казалось, что время не прошло вовсе, и я невольно пробормотал эту мысль вслух.

— Время, проведенное с друзьями, всегда пролетает в мгновение ока!

— Да... ты права.

Если бы это был я в прошлом, я мог бы ответить иначе.

Но сейчас я мог согласиться всем сердцем.

И так поездка началась гладко.

...По крайней мере, до этого момента.

Пересев с поезда на автобус, мы наконец добрались до места назначения.

Сначала подъем в гору был приятным — наполненным смехом и легкой беседой. Но потом...

— Чтоооо это такое!?

Предыдущее жизнерадостное заявление Такахаши-сан — "Любая погода идеальна для поездки!" — теперь яростно опровергалось той же, кто его произнесла.

— Кто этот гений, который сказал эту нелепую фразу!? Эта погода ужасна!

Дождь, начавшийся несколько минут назад, быстро перерос в настоящий ливень.

К счастью, мы были недалеко от домика, где должны были остановиться, и группа была достаточно спортивной, так что пока никто не свалился.

— Такахаши-сан, это тот домик, где мы остановимся!?

— Должен быть!

Получив ее подтверждение, мы ускорились для последнего рывка к зданию.

— Ключи достанешь!?

— Входная дверь уже должна быть открыта!

— ...Погоди, кто в наше время оставляет дверь незапертой?

Хотя я сомневался в очевидном отсутствии безопасности, я первым добрался до двери. Схватив ручку, я повернул ее — она не была заперта, как и сказала Такахаши-сан. Дверь легко открылась.

И тут же...

— Добро пожаловать, все. Мы вас ждали.

— Что за---!?

Удивление в моем голосе было вызвано двумя вещами.

Во-первых, я не ожидал, что внутри кто-то будет.

Во-вторых, и это было гораздо более шокирующе, — личность встречающего.

Девушка в униформе горничной.

Девушка, которая, почему-то, оказалась...

— Кадзуха!? Что ты здесь делаешь!?

Моей сестрой, Конноэ Кадзуха.

Вопрос сорвался с моих губ, совершенно инстинктивно.

— Я пришла, чтобы заархивировать этот момент в галерею своего сердца, так как это ограниченное по времени событие.

— ...Что?

Я расслышал каждое слово, но ее ответ не имел смысла.

— Я сказала, что меня пригласила Хина-сэмпай.

— О-о... понятно...

На этот раз я понял слова, но ситуация все еще сбивала с толку.

— Такахаши-сан, почему Кадзуха здесь...?

— Хм? Ну, она же твоя сестра, Конноэ-кун. Конечно, я пригласила ее!

— ...Хм?

Ее ответ ничего не прояснил. Тогда меня осенило.

Неужели в голове у Такахаши-сан правило "друг друга — это друг" распространяется на "брат/сестра друга — тоже друг"?

— Погоди, Конноэ-кун, ты не знал, что Кадзуха-тян приедет?

— Почему тот, кто больше всех вовлечен, ничего об этом не знает?

— Да, вот именно это я и хотел бы узнать!

Судя по поведению Юики и Эйты, казалось, я был единственным, кого оставили в неведении. Мое раздражение выплеснулось само собой.

— Сюрприз~!

Кадзуха, которая, видимо, прятала за спиной хлопушку, щелкнула ей со звуком бам. Серпантин вылетел и прилип к моим влажным волосам и одежде.

— Я думала, мой дорогой брат обрадуется, встретив свою младшую сестру в горничной униформе.

— П-погоди, Шу-кун... это твое? — спросила Юика.

— Не вешай на меня странные ярлыки, пока я буквально промок насквозь!

На заметку: у меня нет такого хобби... ну, не совсем.

— Хи-хи, это остроумная игра слов моего брата, сочетающая физическую реальность твоей мокрой одежды с метафорическим обвинением. Очень забавно.

— Это не шутка! И не делай вид, будто я провалил панчлайн!

Что важнее...

— Такахаши-сан, как ты вообще связалась с Кадзухой?

— Ну, я знала, что она учится в той же школе, так что просто спросила в классах первокурсников!

— Твоя решительность действительно нечто...

Такахаши-сан сказала это так небрежно, но сколько людей на самом деле так поступят?

Тот факт, что она не просто спросила меня о контактах Кадзухи, самом простом пути, ясно дал понять, что этот сюрприз был частью ее плана с самого начала. Хотя униформа — это определенно идея Кадзухи.

— Братик.

Голос Кадзухи внезапно привлек мое внимание. Ее выражение лица изменилось, став более серьезным.

— Я прошу прощения за то, что приехала сюда, не предупредив тебя заранее. Если я мешаю, я уйду немедленно.

Ее лицо казалось спокойным, но в глазах читалась неуверенность.

Я не мог слегка не вздохнуть.

— Нет никакой возможности, чтобы я считал тебя помехой.

Мое выражение, вероятно, было смесью досады и слабой улыбки.

— Если все не против, то я тоже не против. Давайте веселиться вместе.

— Братик...!

Глаза Кадзухи слегка расширились от удивления.

— Так это то, что называют поднятием флага рута сестры?

— Это не то, и я прямо сейчас это пресекаю.

Я не был до конца уверен, что она имела в виду, но это было похоже на то, что нужно твердо отрицать.

От лица Кадзухи

Обычно я предпочитаю молчаливый подход, даже когда речь идет о Super Chat — я просто отправляю их без слов. Прямое взаимодействие с теми, кем я восхищаюсь, кажется мне несовместимым с моим восприятием. Было даже время, когда эта привычка привела к недопониманию с моей невесткой.

Однако в групповом мероприятии вроде этого, один дополнительный тихий участник, сливающийся с фоном, не должен вызвать проблем. Имея это в виду, я с благодарностью приняла приглашение Хины-сэмпай.

Конечно, я искренне хотела насладиться этим временем со всеми.

Но прежде всего, моя истинная цель была...

От лица Шуичи

— Ладно...

Разделившись по комнатам для мальчиков и девочек, чтобы оставить багаж, мы вновь собрались за столом в общем пространстве.

— Что будем делать дальше?

— А что?

— Хм, какие планы?

— Хе-хе, интересно, что мы будем делать.

Мы вчетвером — Юика, Такахаши-сан, Эйта и я — сидели друг напротив друга, обсуждая, чем заняться в оставшееся время. Наши первоначальные планы предполагали ясную погоду, но...

— Не хочешь присесть, Кадзуха?

Пока мы вчетвером уселись, Кадзуха осталась стоять у стола. Рядом с ней был один пустой стул, но она, похоже, не собиралась его занимать.

— Я полностью предана своему ролевому образу, так что буду стоять. Итак, не желаете ли чего-нибудь выпить? Сегодняшняя рекомендация — чай.

— Тогда я возьму чай.

— Как пожелаете.

Кадзуха вежливо поклонилась и направилась на кухню.

Что ж, если ей весело, нет смысла позволить ей заниматься своим делом.

— О? Дождь стих?

— Теперь, когда ты упомянула, кажется, он ослабевает. Может, это был просто кратковременный ливень?

Такахаши-сан указала на окно, и Эйта повернулся проверить, кивнув в знак согласия.

Я тоже взглянул наружу. Дождь действительно значительно ослаб. Как раз когда я собирался что-то сказать, я почувствовал легкий тычок в тыльную сторону руки, лежавшей на стуле.

— Что такое...

Повернувшись, чтобы спросить, я увидел Юику, приложившую палец к губам в беззвучном "тсс". Похоже, она хотела, чтобы я подыграл и не реагировал. Я перевел внимание обратно на остальных.

— Если так продолжится, мы, возможно, еще сможем устроить барбекю на обед.

— Да, я рад, что, похоже, не придется пропускать прием пищи.

— Конечно, у меня был запасной план готов! В нашу современную эпоху можно заказать пиццу, суши или даже гапао рис всего одним звонком!

— Э-э... Не думаю, что какая-либо служба доставки поедет так далеко в горы.

— Погоди, что? Зоны доставки все еще существуют? Я думала, мы превзошли это с современными технологиями! Я бы не знала — сама никогда не заказывала доставку!

— Ну, по крайней мере, похоже, погода улучшается.

— Ха-ха, действительно. В худшем случае мы всегда можем приготовить еду в помещении. Поэтому я специально выбрала домик с полностью оборудованной кухней.

— Ах, так все же был надлежащий запасной план...

Когда Такахаши-сан и Эйта повернулись обратно к столу, я снова почувствовал легкое щекотание на руке.

— Пффф.

Я не смог сдержать легкий смешок.

— Хмм? Конноэ-кун, что смешного? О, это позыв к маниакальному смеху? Не сдерживайся! Смейся от души — мы не против, правда?

— Дело не в этом... или что-то вроде того.

— Если приспичило, выпусти! Никто не осудит!

— Ну, я определенно осуждаю фразу "позыв к маниакальному смеху", — пробормотал Эйта с озадаченным выражением лица.

Тем временем Юика продолжала тыкать и слегка водить пальцами по моей руке под столом, сохраняя совершенно невинное выражение лица все это время.

Ах, вот в чем игра, да?

Поняв "правила", я начал мстить, незаметно тыкая и проводя рукой по ее руке, стараясь не попасться.

— Ладно, давайте начнем обед, как только дождь прекратится.

— Звучит хорошо...

— Хм? Юика-сан, у тебя лицо немного красное. Все в порядке?

— Правда? Может, просто жарко.

— Теперь, когда ты упомянул, я тоже подумал, что здесь немного тепло.

— Эйта, не мог бы ты взять пульт от кондиционера?

— Я отрегулирую температуру отсюда.

Все это время Юика и я продолжали нашу скрытую игру руками.

Внезапно я почувствовал странное ощущение — присутствие, почти как будто кто-то наблюдал за нами.

— ...?

Я обернулся, чтобы посмотреть позади себя.

— ...

Там была Кадзуха, молча готовившая чай спиной ко мне.

Может, мне показалось...?

От лица Кадзухи

П-простите...!

Это... это крайне неприлично!

То, как их пальцы переплетались втайне, скрытые от всех остальных — это была практически держание за руки.... нет, ручная работа! (П.п. - здесь имелся в виду неприличный контекст от слова handjob).

Разве это разрешено? Нас не забанят?!

Хаа... хаа...! Я ожидала, что моя невестка найдет способ нанести удар во время этой поездки, но это выходит за пределы ожиданий. Она слишком смела. Она такая... неприличная!

Этот стрим... да, это поистине легендарный стрим. Сертифицированный "божественный" эпизод!

Я должна тайно наблюдать и записывать каждую деталь на жесткий диск моего сердца, чтобы ничего не упустить.

От лица Шуичи

— Огонь готов!

— Все ингредиенты подготовлены!

Парни и девушки разделились, чтобы выполнить разные задачи, и обе команды закончили почти одновременно.

— Ладно, начинаем жарить!

По веселому приказу Такахаши-сан мы все начали выкладывать мясо и овощи на решетку барбекю.

— Это так вкусно! Я чувствую качество этого мяса!

Такахаши-сан сияла от счастья, смакуя каждый кусочек.

В этой поездке Такахаши-сан взяла на себя роль организатора, занимаясь логистикой, а остальные помогали, готовя продукты. Мясо высшего качества было любезно предоставлено Эйтой.

— Этот готов, Хина-сэмпай. Эйта-сэмпай, этому нужно еще немного поджариться. О, и брат, твоя любимая тыква готова.

За барбекю, как профессионал, наблюдала Кадзуха, все еще в униформе, умело управляясь с решеткой.

— Кадзуха-тян, тебе не нужно все это делать только потому, что ты в униформе.

— Все в порядке. Это просто мое хобби.

Кадзуха ответила Такахаши-сан, не прерывая работы.

— Она всегда любила командовать на барбекю, — добавил я.

— Действительно.

Не останавливая рук, Кадзуха кивнула мне.

— Вы можете называть меня Смотрителем Барбекю.

— Не "Судьей Барбекю"? — с полуулыбкой пошутила Юика.

— Кто-то вроде меня был бы самонадеян, присваивая себе такой титул.

— ...Перед кем именно ты скромничаешь?

Юика покачала головой с улыбкой и взяла кусочек только что пожаренного мяса палочками.

— Все же, Кадзуха-тян, тебе тоже нужно поесть. Вот, скажи "ааа".

— Ааа.

Кадзуха послушно открыла рот и взяла мясо, предложенное Юикой, задумчиво прожевала и проглотила.

— Спасибо, невестка.

— Пожалуйста!

Они обменялись теплыми улыбками.

— ...Невестка?

Озадаченный голос Такахаши-сан прорезал воздух, заставив Юику и меня на мгновение замереть.

— Прошу прощения. Должно быть, я озвучила свое желательное мышление о том, чтобы иметь такую замечательную сестру, как Юика-сэмпай, — гладко сказала Кадзуха, ее выражение лица не изменилось.

— О, понятно! Кадзуха-тян, можешь называть меня сестрой когда угодно!

— Прошу прощения, Хина-сэмпай, но я не чувствую от вас особой сестринской ауры.

— Сестринской ауры?!

С удивительно извиняющимся видом Кадзуха ввела эту странную концепцию, оставив Такахаши-сан с широко раскрытыми глазами.

— То есть, я единственный ребенок, но Юика-сан тоже, верно?

— Погоди, я разве не упоминала? У меня на самом деле есть младшая сестра.

— Тайна "сестринской ауры" раскрыта! — воскликнула Такахаши-сан, ее загадка решена.

— Моя сестра перейдет в нашу школу во втором семестре, так что я представлю ее тогда. Она будет в том же году, что и Кадзуха-тян.

— Во втором семестре? О, точно! Ты же раньше жила за границей, да, Юика-сан? Твоя сестра переходит после выпуска там?

— Ага. Ее выпускной уже прошел, но мы решили, что она останется за границей до конца наших летних каникул. Она вернется как раз к началу второго семестра.

Младшая сестра Юики, Карасума Канон. Я знал о ней, но мы никогда не встречались — ни в детстве, ни даже во время официальных встреч семей. Мы не хотели просить ее приехать только ради этого, так как это съело бы ее последние дни за границей.

Будучи сестрой Юики, она, несомненно, невероятно мила. Не могу дождаться встречи.

— Братик.

Потерянный в мыслях, я обернулся и увидел, что Кадзуха пристально смотрит на меня.

— Пока твоя родная сестра сидит рядом с тобой, ты мечтаешь о чужой сестре? Это кажется немного неверным, не так ли?

— Ха-ха, виноват.

Я извинился, погладив ее по голове. Лицо Кадзухи осветилось довольным, хотя и едва заметным выражением.

— Ты особенно похож на брата сегодня, братик. Я колебалась между горничной с короткой юбкой и этой классической длинной, но я рада, что выбрала эту.

— Даже если первая часть правдива, вторая часть не имеет к этому никакого отношения!

— И стоило надеть полные панталоны.

— Это не та информация, которую мне нужно было знать!

— О, братик, конечно, я бы не показала тебе их здесь. Но, возможно, мы могли бы перейти к тем кустам вон там...

— Стоп!

— У тебя баги в функции разговора!?

Я не мог не парировать, наблюдая, как Кадзуха прижимает руку к слегка покрасневшей щеке. Как раз в этот момент я почувствовал похлопывание по плечу.

— Не волнуйся, Конноэ-кун. Мы все прекрасно понимаем.

Я обернулся и увидел улыбающуюся Такахаши-сан — слишком тепло.

— Ну, я полагал, все понимают, что это просто шутка, но...

— Какими бы ни были твои хобби, Конноэ-кун, я бы никогда не осуждал тебя за них!

— Я буквально сам это отрицаю...!

По крайней мере, я надеялся, что она шутит. Она шутила... верно?

Когда внимание группы вернулось к барбекю, Юика подошла ко мне с хитрой улыбкой. О нет, она что-то задумала, да?

— Скажи... тебе нравятся горничные?

— Гх!?

Ее шепотом заданный вопрос застал меня врасплох, заставив подавиться.

— Хмм? Конноэ-кун, с тобой все в порядке?

— Да, извини, кусочек мяса пошел не туда.

— О нет, вот, выпей воды!

Юика плавно отступила как раз в тот момент, когда Такахаши-сан обернулась, протягивая мне стакан воды с совершенно невинным выражением лица.

— Спасибо.

Я уставился на Юику, принимая стакан. Она встретила мой взгляд с озорным блеском в глазах.

— Ты уверен, что в порядке?

— Да, теперь все в порядке. Спасибо, Такахаши-сан.

— Рада слышать!

С веселой улыбкой она вернулась к барбекю.

— Разве я не говорил, что это просто недоразумение? — прошептал я, поворачиваясь к Юике.

— Правда? Потому что то, как ты смотрел на Кадзуху сегодня... показалось мне немного неприличным.

— Нет никакого шанса, что я буду смотреть на свою сестру так, что бы на ней ни было!

— О? Тогда что, если я надену униформу горничной?

Я замер. Вопреки здравому смыслу, я представил Юику в униформе — скромной, элегантной, подающей чай с утонченной улыбкой.

— ...Пффф.

Знающая ухмылка Юики говорила мне, что мои мысли были написаны на лице.

— Я надену ее для тебя в следующий раз... Хозяин~.

— Гх---!

Ее шепот пробежал дрожью по спине. Я мог лишь слабо кивнуть, чувствуя, как лицо горит.

Да, я определенно краснею прямо сейчас. Хорошо, что никто не замечает...

От лица Кадзухи

Это слишком!

Секретные шепоты на глазах у всех? Это уже 50 000 очков эмоциональной гениальности по шкале 100. Близость их детской динамики, теперь с взрослой зрелостью? Идеально. Представляя Юику — некогда сорванца — горничной и заставляя его смущаться? Еще лучше. И это немедленное отрицание, маскирующее истинные чувства? То, как она дразнит его, заставляя краснеть, добавляет еще 800 миллионов эмоциональных очков!

Выражение лица братика только что? Я сохраню это в папку "милые лица" моего сердца навсегда.

От лица Шуичи

После барбекю мы исследовали ближайшую полосу препятствий, играли в реке и бродили по окрестностям. Не успели оглянуться, как солнце село.

Насладившись вкусным карри, который мы приготовили вместе, мы перешли к непринужденной беседе.

— Почему бы нам не добавить перчинки испытанием храбрости, сэмпай? — предложила Кадзуха, небрежно подняв руку.

— Я проверила ранее, и лес позади нас как раз достаточно темен, чтобы быть идеальным для этого.

— Ууух! Испытание храбрости! Это классика лета — мы почти пропустили! — Такахаши-сан сразу же согласилась.

Но...

— Хмм...

Эйта и я обменялись взглядом, оба повернувшись к Юике.

Казалось, Эйта тоже знал о нелюбви Юики к страшному.

— Хм? Вы двое не кажетесь взволнованными. Погодите, не говорите мне — вы боитесь? — поддразнила Юика с ухмылкой.

— Хмм...

Мы оба снова застонали, не зная, как ответить на ее провокацию.

— Ну, если Юика не против, я не возражаю, — наконец сказал Эйта.

— Я тоже. Мне нормально, если она согласна...

Поскольку Юика настаивала, нам не оставалось ничего, кроме как неохотно согласиться.

— В таком случае, сэмпай, пожалуйста, разбейтесь на пары по двое. Я сыграю роль пугающего.

— Погоди, это же не весело для тебя, Кадзуха-тян! Тебе не нужно брать на себя страшную роль! — запротестовала Такахаши-сан.

— Это не так, Хина-сэмпай.

В очередной раз Кадзуха отвергла заботу Такахаши-сан решительным покачиванием головы.

— Я всегда твердо верила в это, — с крайней серьезностью объявила она, глубоко вздохнув.

— Тот, кто пугает других, несет в себе истинную сущность испытания храбрости!

— Тот, кто пугает других... несет истинную сущность?

Остальная часть группы повторила в озадаченном унисоне, в то время как я внутренне вздохнул. Это была вера, которую Кадзуха выражала много раз прежде.

— Те, кого пугают, знают, что что-то "должно случиться", поэтому могут подготовиться морально. Разговаривая с партнером и постоянно двигаясь, они могут в какой-то мере отвлечься, — с видом знатока объяснила она.

— Но тот, кто пугает, должен ждать в одиночестве в темноте, не зная, когда придет следующая цель. Их оставляют терпеть внезапные шумы в тишине, странно теплые порывы воздуха, ползучее подозрение, что что-то может "появиться" или что оно уже "здесь"...

Хью~.

Где-то раздался слабый звук. Бросив взгляд в сторону, я заметил, что лицо Юики побледнело. Осторожно, чтобы никто не заметил, я положил успокаивающую руку ей на спину. Ее цвет лица, казалось, немного вернулся.

— Э-эм, Кадзуха-тян, именно поэтому мы не можем позволить тебе взять роль пугающего... — затараторила Юика, пытаясь отговорить ее.

— Это... идеально!

— Чего?

Выражение лица Кадзухи сменилось на блаженно-восторженное, заставив Юику слегка отпрянуть.

— Это абсолютно иммерсивное развлечение, которое никакой VR-опыт не сможет воспроизвести — чистый трепет реальности! И только пугающий получает возможность испытать это в полной мере, с совершенно случайными встречами!

— П-понятно...

Юика неохотно кивнула, явно подавленная напором Кадзухи. Я тоже был ошеломлен в равной степени.

Благодаря соломинкам, которые Кадзуха тайно подготовила, пары определились: Юика и я, Такахаши-сан и Эйта.

Юика и я были второй парой, отправившейся в лес...

— Хе-хе, тут просто немного темно. Не о чем беспокоиться!

— Если ты так чувствуешь, может, отпустишь мой рукав? Ты его довольно сильно мнешь...

— Погоди, ты что, планируешь оставить меня, если я отпущу!?

— Конечно, нет...

Притворная уверенность Юики сменилась слезящимися глазами и уязвимостью, и я не мог не тихонько рассмеяться.

— Когда мы одни, тебе не нужно так стараться казаться крутой, знаешь ли?

— Но... я не хочу, чтобы ты думал, что я не крутая...

— Разве не поздно об этом беспокоиться?

— Уф, ты злой...!

Она легонько стукнула меня кулаком по спине, совершенно без силы.

Честно говоря... такая сторона Юики была довольно милой.

— Все в порядке. Что бы ни случилось, я защищу тебя, Юика.

— Шу-кун...

Мои слова, вызванные защитным инстинктом, заставили ее поднять на меня взгляд с блестящими глазами.

— ...Ладно.

Ее маленький кивок и смягчившееся выражение лица говорили мне, что ее страх немного ослаб.

Казалось, я сказал что-то неловкое, но если это помогло Юике почувствовать себя лучше, я не возражал вовсе.

От лица Кадзухи

Это слишком!

Обычно сдержанная женщина ведет себя так по-детски? Это практически неприлично! Держаться за его рукав вот так? Это не просто невинный жест — это метафора их связи! А их финальный обмен? Полноценный разговор перед сном!

Если бы это была взрослая версия, я уверена, это привело бы к полноценной любовной сцене. Не волнуйтесь — я на самом деле не играла во взрослые игры, но я знаю, как они идут!

Внезапно я услышала испуганный голос Шу-куна:

— Ого!?

Ах, я так увлеклась своим восторгом, что забыла спрятаться. Моя вина.

Оба обернулись, широко раскрыв глаза.

— Кадзуха... это ты?

— На секунду я подумал, что ты какое-то чудовище! Это тяжелое дыхание сделало все еще хуже...

— ...И твои глаза светились только что? Нет, должно быть, это был обман зрения... да?

Хм. Конечно, я была немного запыхана от волнения, но я не думаю, что это заслуживало такой драматической реакции. И, конечно, мои глаза не светятся. Они, должно быть, были более нервными.

В любом случае, мне удалось их напугать, так что... миссия выполнена.

О, и смущенное лицо Шу-куна из прошлого? Я сохраню его в папку "краснеющий братик" моего сердца.

От лица Шуичи

Испытание храбрости закончилось без дальнейших происшествий, и мы воссоединились перед домиком с Такахаши-сан, Эйтой и Кадзухой, которая каким-то образом вернулась раньше нас.

— Ну, это было не так уж плохо для испытания храбрости, а?

— Э-э... да, конечно, ладно.

Юика упрямо держалась своей позиции, вцепившись в теперь помятый подол моей рубашки. Я криво улыбнулся, глядя на ткань.

Как раз в этот момент Эйта положил руку мне на плечо, его выражение лица было сочувственным. Казалось, он понимал, через что я прохожу.

— Ну, как у вас прошло? — спросил я.

— Ничего... сверхъестественного, по крайней мере, — ответил Эйта, хотя его тон и усталое выражение намекали на обратное.

— Значит, было что-то еще, да?

— Такахаши-сан все время говорила что-то вроде: "Мне кажется, я чувствую призрака отсюда!" — и затем ныряла в случайные кусты. Мне приходилось останавливать ее каждый раз, когда она пыталась проложить собственные тропы.

— Звучит как щенок на первой прогулке.

— Шу, это немного...

— Ой, виноват. Это было грубо, да?

— Честно? Щенки на самом деле слушаются лучше.

— Ах, значит, я был несправедлив к щенкам.

Мы посмеялись с Такахаши-сан, которая была в своем собственном мире.

— Ладно! Теперь, когда испытание храбрости завершено...

Такахаши-сан хлопнула в ладоши и одарила нас озорной улыбкой.

— Ночь еще не закончилась!

Очевидно, я слишком рано расслабился.

— Лето не будет летом без этого!

Из ее вечно находчивого рюкзака она вытащила...

— Фейерверки!

И так...

— Ууу! У меня два бенгальских огня!

— Это ерунда — у меня восемь бенгальских огней!

— Вау, Такэути-кун! У тебя по одному между каждым пальцем!

— Дети, не пытайтесь повторить это дома! Это опасно даже для таких обученных профессионалов, как я!

— Далее, давайте выстроим "дракона" и подожжем их все разом. У нас куча!

— О, я за! Давайте устроим Ниагарский водопад из фейерверков!

Пока Такахаши-сан и Эйта были на взводе, Кадзуха...

— Это идеальное движение... я могла бы смотреть вечно.

...была тихо заворожена "змеиными" фейерверками. Она смотрела на них целую вечность.

— Неужели это так интересно? — пробормотал я. Ну, пока ей весело, думаю, не важно.

— Что-то есть в бенгальских огнях такое успокаивающее, — прошептала рядом Юика.

— Да... понимаю.

Мы оба тихо наблюдали, как горят наши бенгальские огни, вероятно, так же завороженные, как и Кадзуха своими.

— Передашь огоньку?

— Использовать бенгальские огни, чтобы зажечь другие бенгальские огни, кажется неправильным, не так ли?

Юика поднесла свой незажженный бенгальский огонь к моему.

— О, они слились!

Два бенгальских огня соприкоснулись, и внезапно пламя стало вдвое ярче и яростнее.

— Они стали одним целым.

— Оно большое и интенсивное!

Преувеличенная яркость заставила нас вместе рассмеяться.

Но пока я держал бенгальские огни неподвижно, опасаясь слишком сильно их тряхнуть и уронить пламя, близость наших рук заставила меня немного нервничать.

От лица Кадзухи

Это так неприлично!

То, как их бенгальские огни "стали одним целым"? Их комментарии о том, что оно "большое и интенсивное"? Это уже даже не намек — это откровенно непристойно!

Разве нам не стоит это откомментить? Уверены ли мы, что это можно транслировать в прямом эфире без последствий? (Под "прямым эфиром", конечно, я имею в виду прямую трансляцию — никаких дурных мыслей!)

От лица Шуичи

После фейерверков мы по очереди воспользовались душем в домике.

— Восьмерка червей, два дубля, революция... и я выхожу.

— Кадзуха, там буквально не было нужды устраивать революцию. Зачем ты испортила игру в самом конце?

— Потому что мне нравятся истории, где верный дворецкий продолжает служить своей павшей госпоже, разрываясь между чувством вины за ее несчастье и радостью, что может остаться с ней. При этом сам дворецкий испытывает чувства гораздо более интенсивные, чем понимает госпожа, скрытые под маской долга.

— ...Что?

Озадаченный взгляд Эйты говорил сам за себя, и, честно говоря, я был недалеко позади.

— Разве это действительно веская причина?

— Ах, простите... Вы правы. Конечно, мне нравится идея павшего дворянина и его горничной. Еще лучше, если горничная старше.

— Я не об этом спрашиваю.

— Благодаря этой революции, мир, должно быть, теперь переполнен павшими парами. Хе-хе, одна мысль об этом делает меня счастливой.

— Ты звучишь как бог, ввергающий мир в хаос ради забавы.

— Ха-ха! Спасибо, Кадзуха-тян! Благодаря тебе мы, простолюдины, наконец-то получили свой звездный час! Две четверки! Это полностью переворачивает ситуацию в мою пользу...

— Увы, две тройки делают ход моим.

— Что!? Самая слабая карта внезапно становится сильнейшей после революции!?

— Прости, Эйта, но я кладу двух джокеров.

— Что!? Юика-тян, какой роскошный ход...!

— Главный козырь нужно приберегать напоследок, верно? Ладно, семерка бубен — я выиграла.

И так мы завершили еще один раунд в "Дайфуго". (П.п. - Дайфуго» (яп. 大富豪) — японская карточная игра для трёх и более игроков стандартной колодой из 52 карт. Цель игры — избавиться от всех своих карт на руках, разыгрывая более сильные карты, чем предыдущий игрок)

 Поскольку у всех нас были разные стили игры, каждый матч превращался в напряженную битву.

...Когда этот раунд закончился:

— Уже так поздно, да?

Я взглянул на часы и увидел, что уже далеко за полночь.

— Полагаю, нам пора сворачиваться.

Юика, также заметившая время, предложила закончить.

— Уф... Полагаю, ничего не поделаешь.

— Да, впереди завтрашний день.

— Я уберу карты, сэмпай.

Хотя все выглядели неохотно, мы начали собираться и обменялись "спокойной ночью", прежде чем разойтись.

После этого Эйта и я вернулись в комнату для мальчиков.

— Шу-тян, во сколько нам вставать завтра?

— Завтрак в девять, так что просыпайся, когда удобно.

— Понял... Зззз...

Эйта плюхнулся на кровать и отключился в течение секунд.

Я лег на свою кровать, но... через некоторое время:

— ...Не могу уснуть.

Я устал, конечно, но мой разум просто не отключался.

— Может, свежий воздух поможет...

Я вышел на балкон и...

— Хм?

В то же время окно соседней комнаты раздвинулось, и выглянула Юика. Мы оба замерли, уставившись друг на друга в удивлении.

— Шу-кун, тоже не спится?

— Тебе тоже, Юика?

— Да... Не знаю. Может, сегодня было так весело, что засыпать кажется пустой тратой времени.

— Ах... Да, понимаю.

Слова Юики нашли отклик во мне. Они имели смысл.

— Такахаши-сан и Кадзуха-тян сразу уснули.

— Эйта тоже.

Мы мягко улыбнулись друг другу, разговаривая приглушенными голосами, чтобы никого не разбудить. Общение через балкон казалось немного другим, чем наши обычные разговоры дома. Это было... приятно, почти щекотно каким-то необъяснимым образом.

— Сегодня было так весело.

— Да... действительно.

Мой искренний ответ углубил улыбку Юики, излучающую счастье.

— Но блин, мы реально запаниковали, когда поняли, что напутали со временем пересадки.

— Серьезно. Думала, у нас будет куча времени выбрать бэнто, а в итоге это превратилось в рывок к кассе.

— Все же, обменяться ими было хорошей идеей — все было так вкусно.

— Ну да. Редко встретишь плохое станционное бэнто.

— Хотя честно, я думала, что тост Такахаши-сан с натто и сыром гарантированно провалится... но он оказался лучшим.

— Надо отдать ей должное за то, что она идет на такие риски посреди хаоса.

Пока мы вспоминали события дня, Юика вдруг подняла голову и тихонько ахнула.

— Вау...

Последовав за ее взглядом, я тоже потерял дар речи.

— ...Ого.

Ночное небо было потрясающим, покрывалом звезд, рассыпанных по небесам. Я не мог не вздохнуть от благоговения.

— Так много звезд...

— Ничего похожего на то, что мы видим дома.

Мы обменялись взглядами, разделяя наше изумление, прежде чем молча вернуться к захватывающему виду.

Какое-то время никто из нас не произносил ни слова, позволяя тихой ночи окутать нас. Было мирно, спокойно и странно совершенно.

— ...Зевота.

Наши зевки совпали, вернув нас в момент. Ритм снова быть "только нами" казался странно успокаивающим.

— Спокойной ночи, Шу-кун.

— Да... Спокойной ночи, Юика.

Мы обменялись вторым "спокойной ночи" за вечер и вернулись в свои комнаты.

На этот раз, когда я лег на кровать, усталость дня наконец настигла меня. Прежде чем я осознал, я погрузился в глубокий, мирный сон.

От лица Кадзухи

Моя ОТП смотрит на ночное небо — О, блаженство умирающей фэндомной девушки. (количество слогов не подходит, но какая разница)

Ахх, чистая эмоция наполняет все мое существо...! Только я подумала, что эпизод закончился, как они ударили меня неожиданной частью, чтобы эмоционально уничтожить — спасибо, благослови вас!

Конечно, я не совсем разобрала, что они говорили... но все же! Возможно, потому что они были вдвоем, атмосфера была настолько другой, чем когда они со всеми или даже дома. Это было непринужденно, но мило, расслабленно, но интимно... Неужели так всегда выглядит их личный мир?

Это как наблюдать, как пара забывает закончить свою трансляцию, только чтобы понять, что они еще более влюблены за кадром. Мое сердце не выдерживает, но в то же время мне мало. Абсолютное совершенство. Этот контент? Это действительно питает мою душу прямо сейчас!

От лица Шуичи

Следующий день: День второй поездки

После сытного завтрака мы начали спуск и перешли к главному событию на сегодня: осмотру достопримечательностей в округе.

У нас был предварительно намеченный приблизительный маршрут, но...

— Посмотрите на этот милый маленький магазинчик! Эй, можно зайти ненадолго?

Просьба Такахаши-сан привела нас к очаровательному крюку в уютном маленьком бутике.

— Вау, шашлычки! Как насчет мяса? О, и эти местные бургеры выглядят потрясающе!

Эйта поддержал своим предложением, спровоцировав импровизированный гастрономический тур.

— Братик, Юика-сэмпай, встаньте прямо там, лицом друг к другу. Да, это очень... наводящий на размышления и превосходный ракурс. Воистину, сохранение не только воспоминаний, но и записей первостепенно.

Одна из множества загадочных просьб Кадзухи привела к тому, что мы позировали для фотографий, пока она щелкала камерой.

— Ааааах!? В этой рамэнной такая огромная очередь! Надо было забронировать столик!

— Заведения такого рода редко есть бронирование, я полагаю.

— Что делать? Может, найдем другое место?

— Очередь, кажется, движется быстро. Поиски другого места могут занять больше времени.

— Уффф, мне так жаль задерживать всех...!

— Это не твоя вина, Такахаши-сан. Давай встанем в очередь!

Эти небольшие задержки сами по себе не были катастрофичны, но, накладываясь друг на друга, они начали съедать наше расписание.

— Погоди, что!? Как так поздно!? О нет, нам придется пробежать музей на скорости, если мы не хотим опоздать на все остальное!

В этот момент я предложил альтернативу.

— Как насчет того, чтобы просто пропустить музей?

Этого должно быть достаточно, чтобы вернуться в график, рассудил я.

— Но музей был твоей идеей, не так ли, Конноэ-кун...?

— Некоторые вещи зависят от времени. Если в этот раз не получилось, значит, сегодня просто не тот день.

— Я... понимаю. В таком случае, мне очень жаль! Я скорректирую план. Правда, простите за это!

— Не беспокойся.

Такахаши-сан выглядела так искренне извиняющейся, что я не мог не рассмеяться. Честно говоря, музей не был для меня обязательным к посещению, так что я совсем не расстроился.

— Хорошо тогда! Для последнего занятия займемся покупкой сувениров! Встретимся здесь через тридцать минут!

— Понял!

Поскольку у всех были разные представления о том, что они хотели купить, мы уже планировали разделиться для этой части.

Когда остальные разошлись в разные стороны, я задумался... что мне делать?

От лица Юики

— Ты собираешься купить это?

— Хм? Нет, просто смотрю.

Когда я увидела, как Шу-кун держит загадочный брелок — наверное, местный талисман — я окликнула его. Он ответил и положил брелок обратно на полку.

— Так ты не планируешь покупать сувениры, Шу-кун?

— Мой круг общения в основном ограничен людьми из этой поездки.

Он ответил с кривой ухмылкой.

— Фуфу, у меня то же самое.

— Даже для семьи?

— В нашем доме всегда полно сувениров, которые приносят люди, и мы не успеваем за ними.

— Ах, да. У нас то же самое...

Его кривая ухмылка углубилась.

В семьях в итоге оказываются всевозможные подарки от разных связей — так всегда, да?

— Так что я просто убивал время.

— О! В таком случае...

Тридцать минут, вероятно, пролетели бы незаметно, если бы мы остались вместе, но мне в голову пришла идея.

— Как насчет того, чтобы купить сувениры друг для друга, а потом обменяться?

— Хм... Может быть весело.

Губы Шу-куна изогнулись в слабую улыбку.

— Посмотрим, кто сможет выбрать лучший сувенир.

— И как именно мы это будем судить...?

Его выражение лица сменилось на улыбку досады, но я видела, что он не против.

— Тогда давай начнем!

— Да, да.

С этими словами мы направились в противоположные стороны.

Теперь, что выбрать...?

От лица Шуичи

Обратная дорога не обошлась без приключений — мы почти сели не на тот поезд и чуть не оказались в другой префектуре — но как-то:

— Мы дома!

Мы благополучно вернулись в наш дом всего через день после отъезда.

— Ахх, дома лучше всего.

— Да, действительно.

Юика плюхнулась на диван, сбросив рюкзак, и я последовал ее примеру, сев рядом.

Хотя прошел всего день, возвращение дало удивительно сильное чувство дома.

— О, точно! Давай обменяемся сувенирами, пока я не забыла!

— Судя по этому уверенному лицу, я догадываюсь, ты вполне довольна своим выбором?

— Хи-хи, кто знает?

Юика хихикнула озорно, но, честно говоря, я тоже был вполне уверен в своем выборе.

— Ладно, держи!

Мы протянули друг другу пакеты одновременно — и сразу заметили кое-что. Дизайн был идентичен. Похоже, мы делали покупки в одном магазине, просто в разное время. Оба пакета были размером с ладонь.

Мы обменялись взглядом и кивнули, прежде чем открыть их, только чтобы...

— ...Ха-ха.

Мы оба неловко рассмеялись, взглянув друг на друга.

— Это ничья, да?

— Да, полная ничья.

В конце концов...

— Я не ожидал, что мы выберем одно и то же.

— Да, это было неожиданно.

Оба наших сувенира были брелками с красиво отполированным имитационным камнем светло-коричневого цвета. Было ясно, что наше вдохновение было одинаковым: день, когда мы расстались в детстве. Тогда я подарил Юике игрушку из капсулы, а она вручила мне камень в ответ.

— Тогда это был просто обычный камешек, но на этот раз я выбрала твой камень рождения.

— О, правда? Спасибо... Мне следовало лучше обдумать. Тогда я могла бы выбрать что-то другое.

— Так почему ты выбрал именно этот, Шу-кун?

— Он напомнил мне цвет твоих глаз.

— Хи-хи, это достаточно веская причина. Кроме того... мне нравится, что они совпадают. Это делает меня счастливой.

— ...Да, ты права.

Камень, который она дала мне тогда, ощущался как частичка ее самой, рядом со мной, придавая сил всякий раз, когда я смотрел на него. Но в то же время он также напоминал мне о том, как сильно я скучал по ней.

На этот раз эти совпадающие сувениры — доказательство чувств, которые мы теперь разделяем. Уверен, каждый раз, глядя на это, я буду вспоминать эту поездку и улыбаться.