От лица Шуичи

Однажды ночью.

— Фух... Время передышки.

Сделав паузу в подготовке к экзаменам, я вышел из своей комнаты.

— Привет, хорошо поработал?~, — поприветствовала Юика, поворачиваясь ко мне с дивана, где она смотрела телевизор. — Хочешь?

Она протянула коробку с шестью морожеными.

Похоже, она только что открыла её, так как все шесть были ещё нетронуты.

— Ой, тут есть в форме сердца!

— Есть!

Обнаружение редкого мороженого в форме сердца, которое, как говорят, встречается лишь в одной коробке из нескольких десятков, заставило голос Юики прозвучать с восторгом. От него почему-то веяло ощущением удачи.

— Раз оно особенное, я подарю его тебе, Шу-кун.

— Серьёзно? Спасибо!

С благодарностью приняв его, я поддел маленькой палочкой мороженое в форме сердца и отправил его в рот. Сладость и прохлада разлились по телу, успокаивая уставший ум.

Жуя мороженое, я сел рядом с Юикой.

— Перерыв в учёбе?

— Да, что-то вроде того.

— Как всегда, стараешься~, — поддразнила она.

Я покрутил слегка затекшими плечами и неопределённо кивнул, а Юика посмотрела на меня с лёгким восхищением.

— Кстати, ты как с экзаменами, Юика?

— Э-э, как-нибудь справлюсь~.

Юика, по крайней мере, насколько я видел, никогда особо не училась, но говорила с обычной беззаботной уверенностью.

Ну, она от природы эффективна в большинстве вещей, так что если она говорит, что всё в порядке, значит, всё в порядке.

— О, знаю!

Пока я это обдумывал, лицо Юики озарилось внезапной идеей.

— Давай заключим пари на результаты экзаменов? Поставим «Карточку Любого Желания»!

— Ах, вот и она, классическое пари на «Карточку Любого Желания».

Это правило было основой наших изредка возникавших соревнований с самого детства.

Предпосылка была проста: победитель мог заставить проигравшего сделать что угодно. Конечно, ни один из нас никогда не делал возмутительных просьб — это было скорее забавным дополнением, чтобы сделать вещи интереснее. И всё же...

— Ты уверена, Юика? Не похоже, чтобы ты много занималась.

— Кто знает? Не могу раскрывать секреты~.

— Ха-ха, так игра уже началась, да?

— Точно~.

Когда моей соперницей была Юика, потенциальные последствия ставки «Любое Желание» ощущались немного рискованно. Например, она могла попросить «массаж» или что-то столь же смелое. Юика могла быть поразительно непринуждённой в подобных вещах, когда дело касалось меня...

Мне пришлось бы приложить дополнительные усилия на экзаменах, начинающихся завтра. Нельзя расслабляться!

* * *

От лица Юики 

На этот раз пари на «Карточку Любого Желания».

Честно говоря, мне не особо важно, выиграю я или проиграю. На самом деле, я почти уверена, что проиграю — Шу-кун ведь так усердно занимался.

Но именно поэтому я чувствую, что он заслуживает небольшой награды за свои усилия... просто что-то маленькое в знак признательности.

Хи-хи... Конечно, я не планирую проигрывать специально, ладно?

* * *

От лица Шуичи

Сегодня наконец-то вывесили все результаты экзаменов.

— Юика-сааааан!

— Угх...!?

В сцене, напоминающей предыдущий случай, Такахаши-сан врезалась в Юику со всей силы.

— Спасибо тебе оооогромное! Благодаря тебе я не завалила ни одного экзамена!

Похоже, это был её способ выразить благодарность... наверное.

— И теперь мои карманные деньги в безопасности! Я могу продолжать веселиться сколько захочу!

— Это замечательно, но тебе стоит также выработать привычку учиться регулярно, ладно?

Пока Такахаши-сан праздновала с победным жестом кулака, Юика ответила кривой улыбкой.

— Ну, я запомню, но сегодня давайте все пойдём повеселимся! Ну, как насчёт?

— О, я за!

Первым откликнулся Эйта, обычно сидевший рядом со мной.

— Мне сегодня точно не помешает отвлечься, просто забыть обо всём и хорошо провести время.

То, как лицо Эйты смягчилось в необычно безмятежной улыбке, наводило на мысль, что «всё», что он хотел забыть, скорее всего, было фактом его провала на всех экзаменах.

— А вы, Коноэ-кун и Юика-сан? Есть места, куда хотели бы пойти? — спросила Такахаши-сан тоном, предполагающим, что мы естественно присоединимся.

— Э-э...

Юика мельком взглянула на меня, словно ища подтверждения.

— Я не очень знаком с такими местами, так что оставлю выбор за вами.

Я сказал это Такахаши-сан, молчаливо заверяя Юику взглядом, что меня устроит любой их план.

Юика, похоже, поняла, её губы изогнулись в лёгкую улыбку.

— Как насчёт караоке?

— О, караоке — отличная идея! У меня даже есть купон на него.

Эйта тут же согласился с предложением Юики.

— Нет-нет, Такеучи-кун.

— Хм? Караоке не подходит?

Почему-то Такахаши-сан покачала головой с мягкой улыбкой.

— Караоке — это нормально, но... такие высшие люди, как вы, наверное, не знают о купонах, да? Надо объяснить. Купон — это по сути скидочный талон... О, но вы знакомы с концепцией скидок?

— Ха-ха, не волнуйся, мы знаем, что такое скидки и купоны.

— Вообще-то, я только вчера использовал один, чтобы купить бургер.

— Невероятно! Купоны проникли даже в высший класс!

Глаза Такахаши-сан расширились от искреннего удивления.

Эта девчонка... она и правда иногда воспринимает нас как существ из другого мира.

— Что ж, решено! Караоке с купонами, в честь окончания экзаменов... О, и ещё кое-что!

Посреди фразы Такахаши-сан, кажется, внезапно что-то вспомнила.

— Поздравляем Коноэ-куна с первым местом в параллели и Юику-сан со вторым! Праздник дубля!

Она повернулась к нам обоим с сияющей улыбкой.

— Это потрясающе! Коноэ-кун не упускал первое место ни разу с первого года!

— Вау, правда? Это невероятно, — сказала Юика, бросая на меня боковой взгляд.

В её выражении был тонкий подтекст: «Первый раз слышу». Но честно говоря, это не то, что я стал бы упоминать без повода. Кто ходит и говорит: «Кстати, я всегда первый в классе»? Это прозвучало бы как навязчивое хвастовство.

— Блин, как я завидую людям с такими мозгами.

— Это не так, — парировала Юика, резко указывая на Эйту, который пожал плечами с преувеличенной покорностью. — Коноэ-кун на первом месте, потому что он усердно работает каждый день, засиживается допоздна и прилежно учится. Не делай вид, будто он достиг этого без усилий, просто потому что одарён от природы.

— Д-да, верно... Моя вина, что неосторожно выразился.

Пока Эйта предлагал неловкую улыбку, Такахаши-сан с любопытством наклонила голову.

— Хм? А как Юика-сан знает об этом?

— ...!

Щёки Юики слегка напряглись от вполне логичного вопроса Такахаши-сан.

— О, я просто как-то догадалась, понимаешь? Так что, Коноэ-кун, это правда?

— Ну... что-то вроде того.

Честно говоря, если кто и заслуживает похвалы за врождённый талант, так это Юика, которая заняла второе место, хотя и не выглядела особо учащей. А я — простой смертный — могу компенсировать свои недостатки только упорным трудом.

И всё же... иметь рядом того, кто замечает и ценит эти усилия, оказалось намного приятнее, чем я ожидал.

— Но Коноэ-кун, разве ты не поступаешь на внутреннюю программу в университет? Тебе не нужно так усердно учиться, верно?

— Знания никогда не помешают, правда? Плюс... семейные обстоятельства. Если мой рейтинг упадёт слишком сильно, родители могут прочитать нотацию.

— Вау, даже у высшего класса есть свои трудности.

Что ж, если честно, главную роль играет гордость. Но... возможно, уже не только она.

— ...И ещё кое-что.

Не думая, я пробормотал это вслух, но тут же очнулся.

— Ой, прости. Это пустяки.

Я поспешно попытался отмахнуться.

— Э? Теперь мне любопытно!

— Извини, извини, это не важно. Не беспокойся.

— Правда? Ладно, тогда пропущу~.

Хотя и заинтригованная, Такахаши-сан, к счастью, оставила тему.

— Ну что, пойдём?

Взяв инициативу, Такахаши-сан бодро зашагала вперёд.

— Такеучи-кун, что ты любишь петь?

— Дай подумать... У меня неплохо получается с вокалоидом.

— Э? Неожиданно.

— Хех... я разрушил твой образ обо мне?

— Такеучи-кун, ты всегда пытаешься выглядеть круто, но потом так просто отвечаешь на вопросы~.

— Это так неожиданно? И хватит называть меня парнем, который хочет казаться крутым!

— Аха-ха, прости~.

Пока Такахаши-сан и Эйта болтали, мы с Юикой оказались чуть позади них.

— Эй, эй, — прошептала Юика, наклонившись ближе после быстрого осмотра, убедившись, что никто не обращает на нас внимания.

Быть так близко к ней, когда она в форме... было по-другому. Это заставляло меня слегка нервничать, но не так, как дома.

— Так в чём же была последняя причина так усердно учиться?

— Это неважно.

— Что? Даже мне не можешь сказать?

Юика надулась театрально, но...

Дело было не в том, что я не мог ей сказать. Дело в том, что я особенно не мог сказать ей.

Потому что правда в том, что я хочу быть тем, кто может гордо стоять рядом с ней. Тем, у кого есть как можно больше вещей, которыми можно гордиться.

Что-то настолько тяжёлое определённо заставило бы её отдалиться.

— Никаких секретов между нами, верно?

— Это не совсем секрет. Скажем так: я скажу тебе, когда придёт время.

Да. Когда-нибудь, когда я смогу по-настоящему гордиться тем, что стою рядом с Юикой на равных... тогда я ей и расскажу.

— Ладно. Тогда буду ждать с нетерпением!

Это определённо будет хорошим поводом для смеха, когда время придёт.

* * *

Вернувшись домой после караоке, мы оказались в гостиной.

— Аха-ха... горло немного болит, — сказала Юика с лёгким смешком.

— Да, у меня тоже, — ответил я, наши голоса слегка охрипли, и мы обменялись усталыми улыбками.

— Кстати, Шу-кун, это же твой первый раз в караоке, да?

— Ага. Не только караоке — любое место, куда обычно ходят с друзьями, для меня неизведанная территория. У меня никогда никого не было, с кем можно было бы пойти.

— Ха-ха...

Я не пытался звучать самоуничижительно, просто констатировал факт, но Юика ответила сухим смешком.

— И как тебе твой первый опыт караоке?

— Хм... было намного веселее, чем я ожидал. Хотел бы сходить ещё раз.

— Хи-хи, рада это слышать.

Когда я поделился честными мыслями, Юика улыбнулась с удовлетворением. Как и во время учебной сессии, она, казалось, была счастлива, что мне понравилось проводить время с другими.

— Шу-кун, — позвала она, её тон внезапно стал серьёзнее. — Не только караоке — давай и дальше вместе переживать много «первых разов», ладно?

— ...Да.

Её слова заставили меня замереть на секунду, пока мой ум блуждал в... менее невинных интерпретациях.

— В любом случае! — Юика легонько хлопнула в ладоши, прерывая момент. — Ещё раз поздравляю с первым местом в параллели, Шу-кун!

— О, эм, спасибо.

Я уже догадывался, какими будут её следующие слова, и мои губы криво изогнулись в улыбке ещё до того, как она их произнесла.

— Скрывать тот факт, что ты всё это время был на первом месте, так нечестно!

Как и ожидалось, её жалоба, сопровождавшаяся слегка обвиняющим взглядом, была именно такой.

— Я не скрывал. Ты просто никогда не спрашивала, вот я и не упоминал.

Я прибег к своему обычному оправданию.

— Если бы я знала, я бы не вызвала тебя на это пари!

— Аха-ха, не может быть. Скорее, чем сильнее противник, тем больше у тебя мотивации, верно?

Юика ухмыльнулась с соревновательным блеском в глазах, как я и предсказывал.

— Что ж, в любом случае, признаю — в этот раз я полностью повержена!

— Хотя разница в наших баллах была невелика.

— Так что... что же будет? — Юика наклонила голову, явно имея в виду «Карточку Любого Желания».

— Дай подумать... может, приготовишь караагэ на завтрашний ужин?

— Буу, это так скучно!

Когда я бросил случайное предложение, Юика надулась от неудовольствия.

— Караагэ — это то, что я приготовлю для тебя в любое время. Тебе нужно потребовать чего-то, чего я обычно не делаю — иди по тонкой грани!

— Значит, «Карточка Любого Желания» подразумевает развлекательную ценность, да...

Всё же с момента нашей последней игры прошло десять лет. Может, будет жалко потратить её на что-то столь обыденное.

— Ладно, я подумаю об этом некоторое время.

— Хи-хи, буду ждать с нетерпением!

Юика улыбнулась невинно... затем наклонилась ближе и прошептала мне на ухо.

— Эй, Шу-кун... — Её дыхание слегка щекотало ухо. — «Карточка Любого Желания» означает что угодно, ладно?

— ...!

Её голос, странно томный, заставил меня взглянуть на неё с удивлением. Улыбка, которую она носила, была столь же завораживающей, и моё сердце пропустило удар.

— Но в любом случае, — продолжила она, мгновенно возвращаясь к своему обычному весёлому тону.

В мгновение ока момент исчез, оставив меня гадать, не показалось ли мне это.

— Шу-кун, у тебя есть планы на завтра?

— Хм? О, нет, ничего особенного.

Всё ещё смущённый, я ответил немного рассеянно, моё сердце ещё не вернулось к своему обычному ритму.

— Тогда пойдём куда-нибудь — только мы вдвоём.

— Да, звучит хорошо. Давай.

Я согласился, даже не спросив, куда мы пойдём.

Потому что пока я с Юикой, я знаю, будет весело, где бы мы ни оказались.

* * *

От лица Юики

Следующим утром...

Сегодня тот день, когда я смогу пойти куда-нибудь с Шу-куном, только вдвоём. Хе-хе, я так волновалась из-за этого, что почти не спала прошлой ночью. Было ощущение, как в ночь перед школьной поездкой — так захватывающе и весело.

— Доброе утро, Юика.

— Доброе утро, Шу... кун?

Увидев лицо Шу-куна первым делом с утра, я почувствовала странный дискомфорт.

Хм? Почему-то он выглядит... ярче, чем обычно сегодня?

— Хм? Что-то не так?

— А, н-нет! Ничего!

Я поспешно помотала головой, пытаясь отогнать мысль, но не могла не задаться вопросом.

Что это? Что в нём такого другого?

— ...Юика?

Заметив мой рассеянный взгляд, Шу-кун слегка наклонил голову.

— Ты в порядке? Ты не заболела?

— Хм? Нет, нет, ничего подобного! Я совершенно в порядке — полна энергии!

Чтобы подчеркнуть это, я согнула обе руки, пытаясь показать, насколько я здорова.

На самом деле я чувствовала себя хорошо и не хотела его зря беспокоить.

— Но у тебя лицо немного красное.

— Хи-хи, это просто потому что я очарована твоим шармом...

— Да, ладно, хватит.

Я попыталась отшутиться, но он отрезал серьёзным тоном.

— Вот, измерь температуру.

— Ээээ...?

— Просто сделай это. Давай же.

Игнорируя моё нежелание, Шу-кун протянул мне градусник, практически всучивая его в руку.

Хотела бы я, чтобы он направил эту напористость на что-то другое... Но ладно, если доказательство отсутствия температуры успокоит его, оно того стоит.

Думая так, я поместила градусник под мышку. Через несколько секунд он запищал, сигнализируя об окончании измерения.

— Видишь? Совершенно нормально... а?

Показывая Шу-куну результат, я сама взглянула на цифру и издала недоумевающий звук.

— 37.6°C...?

— Видишь? У тебя лёгкая температура.

— Угх...

Неоспоримые доказательства на градуснике оставили меня без аргументов.

Так странное чувство, которое я испытывала сегодня к Шу-куну, было просто из-за температуры, да...

— Но я совершенно в порядке! Это не помешает мне пойти гулять сегодня. Это же всего лишь лёгкая температура!

Честно говоря, единственным симптомом, который я чувствовала, была лёгкая затуманенность.

— О чём ты? Ты останешься дома отдыхать сегодня. Не позволяй своему возбуждению ослепить тебя насчёт твоего состояния, чтобы потом не стало хуже. Ты достаточно взрослая, чтобы понимать это лучше.

— Угх... но...

— Хм... Если ты так упряма, думаю, мне придётся использовать свой козырь.

Увидев моё сопротивление, Шу-кун твердо указал на меня пальцем.

— Я использую «Карточку Любого Желания». Ты остаешься в постели сегодня. Без исключений.

— Ах...!

«Карточка Любого Желания»... Он и правда вытаскивает эту карту, да?

— ...Ладно.

Всё, что я могла сделать, — это кивнуть. Внешне я притворилась, что уступаю неохотно.

Но в глубине души... я чувствовала тепло и счастье.

Заметить моё состояние, даже когда я сама его не осознавала, значило, что он всегда обращает на меня внимание. То, как он серьёзно отругал меня, показало, как сильно он искренне заботится.

Как я могла не радоваться, когда тот, кого я люблю, заботился обо мне так искренне?

* * *

От лица Шуичи

Мне удалось заставить Юику отдохнуть, использовав «Карточку Любого Желания».

Она съела свой обед — простую миску рисовой каши — без каких-либо жалоб и казалась относительно в порядке до тех пор. Но к вечеру её температура поднялась, и она выглядела гораздо более измотанной.

С подносом в руке я осторожно постучал в её дверь.

— Юика? Ты не спишь?

— Мм... да, не сплю...

Её слабый ответ донёсся через дверь, и я вошёл, обнаружив Юику вяло сидящей на кровати.

Её температура, должно быть, подскочила с полудня; ей явно было тяжело.

— Я принёс тебе тёртое яблоко. Оно должно быть лёгким для горла. Хочешь?

Учитывая, как слабо она выглядела, даже каша могла быть для неё сейчас слишком тяжёлой. Это было меньшее, что я мог сделать.

— Покорми меня...

Юика открыла рот, как ребёнок, её голос окрасился игривой зависимостью. Когда в детстве у неё была температура, она всегда вела себя особенно прилипчиво. Похоже, кое-что не изменилось.

— Ладно, ладно.

Я тихонько усмехнулся, подвинул стул к её кровати и сел.

— Хорошо, вот первый кусочек. Ааа.

Я зачерпнул немного тёртого яблока ложкой и поднёс ко рту.

— Ааа... ням.

Юика охотно приняла ложку, медленно пережёвывая.

— Ммм... вкусно.

Она улыбнулась беззаботной улыбкой, которая делала её выглядевшей ещё моложе обычного. Это было так трогательно, что на мгновение моё сердце ёкнуло.

— Вот следующий, ааа, — сказал я, быстро прокашлявшись, чтобы отогнать чувство, предлагая ей ещё ложку.

— Ааа.

Мы повторили эту процедуру несколько раз.

— ...Спасибо, Шу-кун.

Когда миска опустела, Юика поблагодарила меня тёплым, искренним тоном. Она, казалось, стала немного бодрее, вероятно, благодаря яблокам.

— Да не за что, правда.

С моей стороны это не требовало больших усилий.

— Не только за яблоки. Я имею в виду за то, что ты вообще заметил, что мне нехорошо.

Слова Юики были честными, хотя её щёки были слегка окрашены смущением.

— Если бы я пошла гулять, как планировалось, я могла бы где-нибудь рухнуть и доставить тебе кучу хлопот.

— Это не было бы проблемой, но твоя температура могла бы подняться ещё сильнее, и это было бы плохо.

Сидя здесь с ней так, воспоминания о прошлом начали всплывать.

— Юика, ты всегда была такой — слишком сильно напрягаешься, пока не заболеваешь. Не потому что ты слабая, а потому что так увлекаешься.

— Ха-ха... да, наверное.

Она издала смущённый смешок, явно вспоминая похожие случаи.

— ...Ты прав, — признала она, мягко кивая. — Наверное, в последнее время я слишком увлекалась.

Её глаза прищурились, словно размышляя о днях, предшествовавших настоящему.

— Но это потому что... мне так весело от того, как всё сейчас.

— Я чувствую то же самое.

Не то чтобы мои дни до этого были лишены радости или смысла. Я жил своей жизнью по-своему, и этого было достаточно.

Но с тех пор, как Юика вернулась в мою жизнь, всё стало намного ярче и веселее.

— Что ж, у нас впереди ещё остаток старшей школы. Давай будем рассчитывать силы и не переусердствовать.

— Ха-ха, да, ты прав...

Юика кивнула с лёгким смешком, смесью согласия и осознанности.

— Фуууах...

Затем она зевнула, её веки отяжелели.

— Ладно, я буду в гостиной. Если тебе что-то понадобится, не стесняйся позвать меня.

— Эх...? Ты уже уходишь...?

Её голос звучал сонно, но губы надулись, делая её похожей на надувшегося ребёнка. Это было... честно говоря, довольно мило.

— Ладно, ладно. Я останусь, пока ты не уснёшь, хорошо?

Я снова сел и мягко взял её руку в свою.

— Мм...

Юика издала слабый, довольный звук, её выражение смягчилось, дрейфуя где-то между бодрствованием и сном. Вскоре...

— Ззз... ззз...

Её ровное, мирное дыхание наполнило комнату. Я осторожно отпустил её руку, стараясь не разбудить.

— Спокойной ночи, Юика.

Шепнув тихо, я вышел из её комнаты, тихонько закрыв за собой дверь.

Уходя, я молча пожелал ей выздороветь как можно скорее.

* * *

Пока я ждал в гостиной с книгой, прошло некоторое время.

Тик... так... тик... так...

Тиканье секундной стрелки часов казалось необычно громким, заполняя тревожно тихий дом.

Он никогда не был таким тихим.

— Хм, уже так поздно...

Когда я взглянул на часы, они показывали время, которое вполне можно было назвать серединой ночи.

Юика, казалось, крепко спала, так что, наверное, и мне пора было ложиться...

— ......Унн.

...Хм? Я что-то услышал?

— ......Кхн.

Этот голос... Юика звала меня? Могло ли её состояние ухудшиться!?

— Юика? Ты в порядке?

Учитывая, что это могло быть просто сноговорением, я осторожно вошёл в её комнату, говоря тихо.

— Шу-кун...

Юика лежала лицом вниз на кровати.

— Что случилось? Тебе что-то нужно от меня?

— Мм...

Её лёгкий кивок подтвердил, что это всё же не было сноговорением.

— Что это? Просто скажи, и я позабочусь об этом.

Я поспешил к её постели, ожидая ответа.

— Мне жарко...

— О, верно... Извини, я должен был заметить.

Предположив, что это температура заставляла её чувствовать себя слишком жарко, я немного убавил кондиционер.

— Не в этом дело...

Юика застонала с неудовольствием, её голос был слабым.

— Вот это... жарко...

Она потянула за воротник своей пижамной кофты, её раздражение было очевидно. Движение почти обнажило её грудь, и я инстинктивно отвел взгляд.

— А, понятно. Ты хочешь переодеться. Понял, я принесу тебе что-нибудь...

— Не в этом дело...

Когда я повернулся к её комоду, она слабо схватила меня за запястье.

— Потому что жарко... Шу-кун, вот это...

Всё ещё потягивая за пижамную кофту, она продолжила:

— Сними её...?

......

......

......

— Что—!? Что ты сказала!?

Снять!?

Я задавался вопросом, не ослышался ли я или не галлюцинировал. Я молился, что это так, но...

— Давай же... поторопись и сними её ...

К сожалению, нет.

— Ю-Юика, это... я имею в виду...

— Мне жарко...

Заметила ли она мой смущённый ответ или нет, Юика пробормотала, возясь с пуговицами на пижамной кофте, явно не в состоянии расстегнуть их самой в своём лихорадочном состоянии.

Я вздохнул. Избежать было нельзя. Ради Юики мне пришлось взять себя в руки.

— Ладно, хорошо.

Сделав глубокий вдох, чтобы собраться, я кивнул.

— Юика, я сейчас расстегну твои пуговицы, хорошо?

— Мм...

Её слабый ответ было трудно интерпретировать, но я осторожно протянул руку и расстегнул вторую пуговицу её пижамной кофты. Я старался не смотреть, но... это было нелегко.

— Ахх...

Её лицо слегка расслабилось, словно расстёгивание принесло ей некоторое облегчение. Воодушевлённый, я продолжил осторожно расстёгивать её пижамную кофту, изо всех сил стараясь не прикасаться и не видеть ничего лишнего.

— Юика, ты можешь сесть на минутку?

— Мм...

Я просунул руку ей за спину и мягко поднял её в сидячее положение.

— Хорошо, я снимаю её сейчас, хорошо?

— Поторопись...

— Знаю, знаю...

Под её нетерпеливым понуканием я снял её пропитанную потом пижамную кофту, стараясь игнорировать мельком увиденное нижнее бельё, прежде чем отвести взгляд.

Этого было достаточно. Всё, что мне нужно было сейчас, — это надеть на неё свежую, лёгкую пижаму...

— Потная...

— ...Хм?

Она пробормотала нечто, заставившее меня замереть.

— Пот... ощущается мерзко...

— О, верно... Это имеет смысл.

Если она наденет новую одежду, не вытерев пот, она просто снова прилипнет. Лучше было сначала обтереть её.

— Ладно, подожди. Я принесу полотенце.

Я быстро принёс миску с водой и полотенце, вернувшись к ней.

— Хорошо, я оботру тебя сейчас, хорошо?

Я слегка прищурился, сужая поле зрения настолько, насколько возможно, чтобы не смотреть ни на что неуместное.

— Хия...

Когда влажное полотенце коснулось её спины, Юика издала лёгкий вскрик.

— Ах, извини! Слишком холодно?

Я быстро убрал полотенце, но...

— Ощущается приятно...

Облегчённый, я возобновил осторожные движения.

Некоторое время в комнате царила тишина, прерываемая лишь лёгким звуком полотенца, скользящего по её коже.

— Шу-кун...

— Да? Что?

Я ответил как можно мягче, готовясь к любому возможному следующему запросу.

— Спасибо...

— Ха-ха, пустяки.

Я тихонько рассмеялся, облегчённый её благодарностью.

— Спасибо... спасибо...

Юика повторяла свою благодарность, словно не слышала моего ответа. Я лёгонько усмехнулся, но затем...

— Спасибо... что всегда был рядом со мной...

— Что—?

Её следующие слова послали неожиданную волну в мою грудь.

— Спасибо... что принял меня...

...Неужели это то, что Юика всегда носит в сердце?

— Спасибо... что женился на мне...

Если так... Ох, да ладно тебе.

— ...Нет, это мне следует благодарить тебя.

Именно так я чувствую всё время.

— Спасибо тебе, Юика.

Я не знал, понимает ли она меня сейчас полностью, но выразил свою благодарность искренне.

— Шу-кун... я люблю тебя...

— Мм... я тоже люблю тебя.

Было немного неловко, но это была правда.

— Мм...

Внезапно Юика повернула голову набок, словно её что-то беспокоило.

— Это не то...

— Не то...?

Я не мог понять её смысла и инстинктивно выразил своё замешательство.

— Что ты имеешь в виду... это не то же самое, что я имею в виду...

— ...Хм?

Что она могла иметь в виду?

— Что ты...

— Мм... Шу-кун...

Как раз когда я собирался спросить, Юика прервала.

— Протри и спереди тоже...

— Хм? О, ты хочешь, чтобы я протёр переднюю часть тела? Понял.

Отвлёкшись её внезапной сменой темы, я машинально кивнул.

— ...Стой, ЧТО!?

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она только что попросила. Я едва сдержался от крика.

— Юика, думаю, тебе стоит протереть переднюю часть самой...

— Протри...

— Это действительно неуместно, знаешь ли...?

— Протри...

— Вот, возьми полотенце и сделай сама...

— Протри...

Этому циклу не было конца!

Ладно. Если дошло до этого, я сделаю это!

— Я — воздух... Я — пустота... Я — бесформенный...

Подавляя каждую крупицу своего сознания, я отключил чувства и осторожно протёр её. Затем, отвечая на её следующий запрос — «Сними остальное и протри» — я очистил всё её тело и помог ей надеть свежий, лёгкий комплект пижамы, наконец завершив трудную миссию.

— Ахх... Я чувствую себя такой свежей...

— Рад это слышать...

Увидев облегчённое выражение Юики, я с облегчением глубоко вздохнул, радуясь, что испытание окончено.

— Ладно, спокойной ночи.

— Нет...

Как только я начал вставать, Юика схватила меня за руку.

— Ладно, я останусь, пока ты снова не уснёшь.

Вспомнив предыдущий инцидент, я тихонько усмехнулся и снова взял её руку.

— Нет...

— Хм— ого!?

Не успел я опомниться, как она с удивительной силой стянула меня на кровать.

— Извини, я сейчас отодвинусь...

Как только я попытался подняться...

— Мм...

Юика крепко обняла меня сзади.

— Поспи со мной...

— ......Поспать с тобой!?

Её слова были настолько неожиданными, что я не смог сдержать голос, звучавший громче обычного.

— Погоди, это шутка, да...?

Я вспомнил её выходки с первого дня нашей совместной жизни и осторожно спросил.

— Ззз...

Но единственным ответом было её спокойное, ровное дыхание.

Её руки крепко держали меня, и её тепло — или, скорее, её повышенная температура — прижалось к моей спине.

— Ззз... ззз...

Я чувствовал её расслабленное дыхание у себя на затылке.

...Она наконец уснула. Сдвинуться сейчас значило бы разбудить её, и это было бы несправедливо, верно?

Так что, не имея другого выбора, я тихо пробормотал себе под нос:

— Я — воздух... Я — пустота... Я — бесформенный... Я — всего лишь неорганическая подушка...

И снова я зачаровал себя, чтобы подавить своё чувство собственного «я».

* * *

И так, следующим утром.

— Доброе утро, Шу-кун!

Юика весело поздоровалась, высунув голову на кухню, её голос переполняла энергия.

— О... доброе утро, Юика...

В отличие от неё, мой ответ был менее восторженным, с лёгким мрачным оттенком.

— Ты в порядке сейчас?

— Ага! Я крепко спала и полностью выздоровела! Я даже измерила температуру раньше — она идеальная!

— Что ж, это облегчение...

Её цвет лица был прекрасен, и она искренне казалась в порядке. Я с облегчением выдохнул.

— Но, Шу-кун, ты выглядишь каким-то измотанным. Ты в порядке? Только не говори... я заразила тебя?

— Нет, не в этом дело... Я просто мало спал, вот и всё.

— Если ты так говоришь... лишь бы ты был в порядке.

Ничего серьёзного, правда. Просто... я не сомкнул глаз прошлой ночью. Быть крепко обнятым девушкой всю ночь — это не совсем то, к чему я привык. Мне наконец удалось сбежать рано утром, когда хватка Юики немного ослабла.

— Эм... Юика.

— Хм? Что такое?

Я колебался, находя неловким смотреть ей в глаза. Тем временем Юика казалась совершенно невозмутимой. То, что её вытерли от пота в нижнем белье, а затем спали вместе, её, казалось, ни капли не смущало. Может, так и должно быть с «лучшей подругой».

— Насчёт прошлой ночи...

Это была не та тема, которую я хотел поднимать, но мне нужно было кое-что подтвердить.

— Прошлая ночь? Ты имеешь в виду, когда ты кормил меня яблоком?

— Нет, я имею в виду после этого...

— После этого?

— ...Эм...

Стой... Могла ли Юика...

— Я не просыпалась ни разу после этого. Что-то случилось, пока я спала?

— Э-э, н-нет! Это... да, ничего не случилось!

Так она ничего не помнит об этом!?

Что ж, учитывая, что у неё была высокая температура и она явно была не в себе, это имело смысл.

— Ах, прости... забудь.

— Правда? Ладно, если ты так говоришь.

То одно, что она сказала — о том, что это «другое» — не давало мне покоя, но... что ж, если она не помнит, думаю, ничего не поделаешь.

* * *

От лица Юики

И так...

Прости! Я всё помню...! От начала до конца, каждую мелочь...!

Но это не значит, что я сделала это намеренно... В тот момент я была так не в себе от температуры, что не могла ясно мыслить, и всё из моей головы просто вывалилось...

И всё же, заставить Шу-куна вытереть мой пот... о чём я думала?! Ну серьёзно! И теперь мне кажется, я всё ещё чувствую его руки на себе, от чего сердце бешено колотится... Нет, погоди! Не в этом дело! Я чувствую себя так виноватой за то, что поставила его в такую ситуацию...!

Шу-кун был настоящим джентльменом — добрым и осторожным, вытирая меня. Но чтобы мой первый раз, когда кто-то видел меня в нижнем белье, был таким... Это не входило в план!

А потом, в довершение всего, я, похоже, уснула, обняв его. Когда я проснулась сегодня утром и увидела его прямо здесь, я была так шокирована. Каким-то образом мне удалось сдержать крик и тихонько отпустить, и Шу-кун тут же встал и вышел из комнаты... Но я не могу не думать, что он, должно быть, не спал всё это время. Мне так ужасно из-за этого...

Из-за всего этого я понятия не имею, как теперь мне смотреть ему в глаза...

— Спасибо за всё вчера, Шу-кун. Ты оставался со мной и заботился, пока я не уснула.

Я решила притвориться, что этого не было. Я ничего не помню. Если мир основан на субъективном восприятии, то забытое прошлое может и не существовать. Пожалуйста... давайте считать так!

К тому же... я сказала несколько вещей, которые были опасно близки к пересечению границы. Моя «любовь» к Шу-куну отличается от его «любви» ко мне. Это то, что мне нужно держать запертым в моём сердце... по крайней мере, сейчас.

— Ха-ха... я уже говорил, но я не сделал ничего особенного.

К счастью, Шу-кун, кажется, искренне верит, что я ничего не помню о прошлой ночи. Я чувствую себя виноватой за обман, но... пока оставлю это при себе.

— Но честно говоря, Юика, ты была довольно милой прошлой ночью — словно снова превратилась в маленького ребёнка.

О, он, наверное, говорит о том, когда он кормил меня тёртым яблоком, да?

— Эй! Ты хочешь сказать, что обычно я не милая?

Я нарочно надулась, изображая преувеличенное раздражение.

— Нет, нет, конечно нет. Юика — самая милая в мире, всегда.

Хе-хе... Самая милая в мире, да? Это так мило... Стой, нет! Я чуть не расслабила лицо!

Даже если он шутит, такие неожиданные комплименты действительно сильно бьют по мне...!

Я должна оставаться спокойной. Спокойной и собранной перед Шу-куном...!

— Что ж, если болезнь делает меня ещё милее, может, мне стоит регулярно подхватывать температуру...

— Юика.

Как только я собиралась добавить шутливое «шучу», Шу-кун твёрдо положил руки мне на плечи, его выражение лица стало совершенно серьёзным.

— Тебе нужно заботиться о своём теле.

— Э-э...

Хотя его голос был спокоен, сила, стоявшая за ним, заставила меня вздрогнуть.

— Серьёзно... береги себя.

— Д-да...

Непреклонное давление в его словах оставило мне не иного выбора, кроме как кивнуть.

Казалось, Шу-кун решил убедиться, что ничего подобного прошлой ночи больше никогда не случится.

— Т-теперь, когда это решено!

Я попыталась улыбнуться, хотя чувствовала, как лицо неловко напряглось.

— Я теперь полностью здорова, так что пойдём гулять сегодня, как и планировали!

— ...Нет, погоди.

Хм? Я была уверена, он сразу согласится...

— На всякий случай давай будем осторожны и останемся дома сегодня. Лучше перестраховаться.

О нет, я сама напросилась на это... Но, ну, это же моя вина, да...?

— ...Ладно.

Так что я покорно кивнула.

К тому же, я знаю, что его слова исходят из искренней заботы обо мне. И это делает меня счастливой.

* * *

От лица Шуичи

— Итак, Шу-кун, что будем делать? Поиграем в игру? Посмотрим фильм? Или, может, наконец попробуем ту новую настольную игру, что я недавно купила — она всё ещё не распакована!

Хотя я довольно твёрдо наложил вето на прогулку, Юика быстро восстановилась, её энтузиазм не пропал.

— Дай подумать...

Что бы мы ни выбрали, проводить время с Юикой будет весело. Когда я начал обдумывать варианты, кое-что пришло мне в голову.

Верно... Если Юика не помнит, что случилось вчера...

— Перед этим, могу я кое-что сказать?

— Хм? Что такое?

Юика с любопытством наклонила голову, заметив моё более серьёзное выражение.

— Есть кое-что, что я хочу тебе сказать.

— Погоди, что? Почему так формально? Только не говори, что меня сейчас будут ругать?

Она шутливо сказала, но я не мог не думать о том, что она сказала прошлой ночью.

Если эти слова отражали то, что она всегда носила в сердце — если она неправильно понимала и думала, что только она получает что-то в наших отношениях — тогда мне нужно было внести ясность.

— Спасибо тебе, Юика.

Это было то, что я должен был сказать ей, правильно и от всего сердца.

— Хм...?

Естественно, Юика выглядела озадаченной моей внезапной благодарностью.

— За то, что вернулась ко мне. За то, что выбрала меня своим мужем... Спасибо.

— Аха-ха, откуда это вдруг?

Юика тихонько рассмеялась, отмахнувшись от моих слов своей обычной лёгкостью.

— Ну, у меня было время подумать.

Это было правдой. После того, как я услышал, как Юика благодарит меня прошлой ночью — и поблагодарил её в ответ — это действительно дошло до меня.

— Каждый день теперь такой весёлый. Рядом с тобой я чувствую себя спокойнее, чем где бы то ни было. У меня есть кто-то рядом, кто равен мне, кто заставляет меня хотеть выложиться по полной, когда мы соревнуемся... Такой «медовый месяц» я не мог себе представить ещё недавно.

— Ха-ха, Шу-кун, ты как всегда драматичен.

Юика тихонько усмехнулась.

— Но... — Затем её улыбка углубилась, становясь ещё более лучезарной. — Я чувствую то же самое, так что возвращаю эти слова тебе — обратно!

— Вот как...

Её улыбка была так прекрасна, что я не мог не смотреть, полностью заворожённый. Не думая, моя рука потянулась к груди, словно пытаясь успокоить странное, учащённое биение сердца.

Я не знал, смог ли я что-то сделать для Юики. Но если я был хоть малой частью того, что делало её жизнь ярче, тогда...

Я не мог представить ничего, что могло бы сделать меня счастливее.

* * *

От лица Юики

— Ладно! Сегодня выберем настольную игру. Я принесу её!

— О, эм... спасибо.

Сказав это так, словно идея только что пришла мне в голову, я повернулась спиной к Шу-куну. В тот же миг я почувствовала, как щёки разом накаляются.

Я... я едва справилась! Боже... Шу-кун непредсказуем, как всегда, и его слова бьют так прямо...!

Но... именно поэтому я могу чувствовать, что он искренне их имеет в виду.

Честно говоря, у меня были сомнения.

Этот брак — который предложила я — мог оставить Шу-куна без реального выбора. Возможно, он согласился не неохотно, а из компромисса или какого-то чувства долга, заставляя себя приспосабливаться ко мне.

Хотя у меня была температура, и я была не в полном сознании, я думаю, что внезапная благодарность, вырвавшаяся у меня прошлой ночью, исходила из этого засевшего чувства вины.

Конечно, я не думаю, что всё между нами полностью свободно от компромиссов или жертв. Но... если Шу-кун искренне чувствует себя счастливым, если он наслаждается этой жизнью со мной, хотя бы чуть-чуть — если я могу сделать его жизнь лучше хоть как-то...

Нет ничего, что могло бы сделать меня счастливее этого!

* * *

Прим.пер. - глядя на этот сахар хочется крикнуть: Да поженитесь уже! Нельзя... Ведь, они уже...