От лица Шуичи

— Уааах...

— Зе-еев...

Когда я вышел из своей комнаты, я столкнулся с Юикой, которая выходила одновременно со мной. Наши зевки слились воедино.

— Хе-хе.

— Ха-ха.

В этом было что-то смешное, и мы оба рассмеялись.

— Доброе утро.

— Доброе.

Обмениваться утренними приветствиями таким образом начинало казаться обыденным. Как и показывать друг другу свои полусонные, неприкрытые лица. Хотя... вид Юики в пижаме, такой беззаботной, всё равно заставлял моё сердце биться чаще.

— Шу-кун, сколько сегодня?

— Хм... одного достаточно.

Я ответил на её вопрос о том, сколько тостов я хочу, исходя из аппетита.

— Поняла. Думаю, я тоже возьму только один.

С этими словами Юика положила хлеб в тостер и достала из холодильника яйца, чтобы начать готовить яичницу.

Рядом с ней я занялся приготовлением салата. Мы не делили обязанности формально, но после нескольких дней совместной жизни этот ритм установился сам собой.

— Итак... сегодня первый день учёбы, — проговорил я, нарушая тишину за работой.

Вчера официально закончились весенние каникулы.

С учётом времени на дорогу и других факторов, Юика должна была перевестись в мою школу, начиная с сегодняшнего дня.

— Просто чтобы подтвердить... в школе мы сохраняем наши отношения в тайне, верно?

— Да, думаю, так будет лучше, — легко кивнула она.

— Учитывая, что речь идёт о помолвке Коноэ-Карасума.

— Верно. Было бы не очень смешно, если бы новости просочились не вовремя...

Поскольку на кону стояла репутация обоих семей и их союзы, нам нужно было быть осторожными с тем, когда и как делать объявление.

— Наверное, нам стоит уходить отдельно тоже. Никогда не знаешь, кто может наблюдать. Сегодня, например, почему бы тебе не пойти первой? Тебе же наверняка нужно будет зарегистрироваться у администрации.

— Спасибо, что подумал об этом. Я так и сделаю.

Без разногласий наша школьная стратегия была решена быстро и эффективно.

— ...Кстати, Шу-кун.

Голос Юики внезапно стал более серьёзным, и я повернулся, увидев её задумчивое выражение лица.

— Тебе всё ещё трудно подпускать людей близко?

Должно быть, она догадалась, учитывая наши первые встречи.

— Хуже, чем раньше, честно говоря. Благодаря этому я стал гордым, полноценным одиночкой.

Я фыркнул и пожал плечами.

— Понятно... В таком случае, — твёрдо кивнув, Юика одарила меня тёплой улыбкой. — Почему бы нам не стать друзьями?

Те же слова, что она сказала мне однажды раньше.

* * *

Примерно час спустя.

— Итак, Карасума-сан... вы из той самой семьи Карасума?

— В какой школе вы учились раньше?

— Кажется, мы встречались на вечеринке... вы помните?

— Вы были в каких-нибудь кружках? Клуб лёгкой музыки всегда открыт, если интересно.

Как только закончился классный час, Юику тут же окружили одноклассники.

В нашей школе после разделения по академическим направлениям во втором году классы не перемешивают, поэтому новое лицо естественно привлекает внимание. Судя по смеси любопытных и расчетливых выражений лиц, некоторые были искренне заинтересованы, в то время как у других, казалось, были скрытые мотивы. Тем не менее, Юика справилась со всем легко, её поведение было спокойным и собранным.

Наблюдать за ней в школьной форме, непринужденно болтающей с моими одноклассниками, было Шурреалистично. Она была совершенно не похожа на ту сдержанную девушку на омиаи или на ту расслабленную версию, которую я видел дома.

Но больше всего выделялось её место — прямо передо мной. Совпадение? Или чьё-то намеренное решение?

— Эй, Коноэ-кун... это твоя фамилия, да?

Пока я был погружён в размышления, Юика повернулась ко мне. В классе воцарилась тишина, одноклассники, окружавшие её, обменивались беспокойными взглядами. Это была та тишина, что кричала: Не облажайся, Коноэ.

— Я хочу подружиться со всеми в классе, — сказала Юика с обезоруживающей улыбкой. Её голос был тёплым, уверенным. — Так что, Коноэ-кун, ты не против тоже подружиться со мной?

Её слова повисли в воздухе, их простота скрывала глубину замысла. Я понял, что она выбрала их тщательно.

— ...Да, конечно, — ответил я, сохраняя свой обычный ровный тон. Моё выражение лица не изменилось, но атмосфера в комнате мгновенно переменилась.

— Погодите... Коноэ согласился?

— Может, он всё-таки слаб перед красивыми девушками? Хотя нет, подождите... эту теорию опровергли годы назад.

— Может, даже Коноэ не может игнорировать связи семьи Карасума...

— Наверное, даже у высшего класса есть свои драмы.

Я слышал, как шепот распространялся по классу. К счастью, он соответствовал тому, что мы с Юикой запланировали.

Юика предложила играть роль простых друзей в школе. Поначалу я думал, что публично общаться с ней рискованно, но она правильно заметила: вести себя как совершенно незнакомые люди вызовет ещё больше подозрений, особенно если нас увидят вместе вне школы. Будучи «друзьями», у нас будет правдоподобное оправдание.

Единственная проблема заключалась в том, что у меня не было друзей. Одиночка вроде меня внезапно заводит друга? Это наверняка вызовет вопросы.

Тем не менее, класс, казалось, сам себе всё объяснил. С их точки зрения, возможно, было более шокирующим видеть, как кто-то вроде меня не отвергает дружеский жест сразу.

Юика поймала мой взгляд, её улыбка была спокойной, но понимающей.

— Буду рада узнать тебя лучше, Коноэ-кун.

— Да... взаимно, — сказал я, слегка кивнув в ответ.

* * *

От лица Юики

Тем же вечером, дома.

— Похоже, всё прошло хорошо, да?

— Ну, назовём первый этап выполненным.

Я тихонько рассмеялась, а Шу ответил кривой улыбкой.

— Но настоящее испытание начинается сейчас.

Его лицо стало серьёзным, брови нахмурились в раздумье.

— Как вообще... проводить время с друзьями в школе?

Я не смогла сдержать смех, хотя быстро подавила его. Он был совершенно серьёзен.

— Нечего тут переоценивать. Просто иногда поболтай, ходи вместе в разные классы или пообедай с кем-нибудь... вот такие вещи.

— Хм, понятно.

Он кивнул, принимая мой совет близко к сердцу, хотя было мучительно очевидно, что он действительно не имел ни малейшего понятия, как это делать. Видеть, как он пытается это осмыслить, трогало меня до глубины души.

Правда в том, что вся эта идея «притворяться друзьями», которую я ему продала, заключалась не только в поддержании видимости. Конечно, это была часть, но не главная причина. Я не хотела видеть, как Шу проводит свои школьные дни в полном одиночестве.

Он, наверное, настаивал бы, что это его не беспокоит — что ему действительно всё равно — но даже если бы он так чувствовал, я не могла этого вынести.

А ещё... возможно, я просто хотела повод оставаться рядом с ним в школе.

— Давай проведем оставшиеся школьные годы по максимуму, хорошо?

— ...Хм?

Шу замер, словно я только что заговорила на инопланетном языке.

Я поняла тогда, что он, вероятно, никогда не думал о школе как о месте, где можно получать удовольствие. Может быть, он видел в ней лишь еще одну обязанность, что-то, что нужно пережить, а не ценить.

Но, как я наблюдала, его выражение лица смягчилось, удивление уступило место лёгкой улыбке.

— Да. Ты права.

Он кивнул, его согласие было простым, но искренним.

Я не настолько высокомерна, чтобы думать, что могу полностью изменить его школьную жизнь. Но если я смогу помочь сделать его последний год наполненным хорошими воспоминаниями, мне этого достаточно.

— Ладно тогда... пойду приготовлю ванну, — сказал он, его голос звучал немного торопливо, словно он хотел стряхнуть оставшуюся неловкость. Он быстро вышел из комнаты.

— Ой, подожди...

Я кое-что вспомнила, как только он вышел.

Была ещё та вещь, о которой я ему ещё не рассказала.

...Ладно уж. Может подождать.

* * *

От лица Шуичи

Через несколько дней после того, как Юика перевелась.

— До завтра.

— Ага, до завтра!

— Пока-пока!

Весело помахав девушкам из класса, Юика вышла из комнаты.

Как обычно, мы шли домой порознь, так что я обычно находил способ убить время, прежде чем идти обратно другим путём. Так было запланировано и сегодня... если бы не.

— ...............

Я не мог игнорировать парня, который встал через мгновение после того, как Юика вышла.

Если бы это было разовое явление, я бы списал это на совпадение. На самом деле, я уже списывал это несколько раз. Но этот парень — Такэути Эйта — делал это с тех пор, как перевелась Юика.

Конечно, всегда есть шанс, что это совпадение... но на всякий случай, может, мне стоит проверить.

* * *

Даже выйдя из школы, Такэути-кун сохранял постоянную дистанцию позади Юики, идя тем же маршрутом.

Если бы они жили в одном направлении, это не было бы необычным... но всё же, мне пришлось подтвердить свои подозрения.

— Йо, Коноэ-кун! Как дела?

— ...О.

Только что я завернул за угол и увидел Такэути-куна, ожидающего меня.

Его тон был слишком дружелюбным, но острота во взгляде выдавала осторожность.

— Следишь за мной, да? Не очень-то весело, как думаешь?

Его резкое замечание ясно дало понять — я попал в точку.

— А ты? Ты следишь за Карасумой-сан, потому что тебе весело?

— Хм.

На мою саркастическую реплику Такэути-кун ответил хитрым улыбчиком, а затем стёр её с лица полностью.

— Что бы я ни делал, это не твоё дело, верно?

Он наклонился, пытаясь запугать меня, но я не отступил.

— Моё это дело или нет, я решу сам.

Я расправил плечи и твёрдо ответил. От него исходило давление, наводящее на мысль, что он занимается каким-то боевым искусством, но я не собирался отступать ни на шаг.

— О-о?

Его губы изогнулись в заинтересованную усмешку.

— К твоему сведению, я не из тех, кого сдерживают «семейные обстоятельства». Плачь мамочке и папочке сколько влезет после этого.

— Как будто я сделаю что-то настолько жалкое.

Серьёзно, если бы я полагался на свою семью в такой мелочи, меня бы потом замучили упрёками.

— ...............

— ...............

Наши взгляды скрестились в напряженном противостоянии.

Меня с детства учили самообороне, и я был уверен в своих силах. Тем не менее, я не собирался разжигать драку, если он не сделает первый шаг. Пока что мне просто нужно было стоять на своём.

— ...Пффф, ха-ха-ха-ха!

И тут, ни с того ни с сего, Такэути-кун расхохотался.

— Чёрт, прости, прости! Кажется, я немного увлекся.

Он широко ухмыльнулся и отбросил напряжённость, словно её никогда и не было.

— Я просто хотел посмотреть, что за парень на самом деле «муж» Юики-тян.

— Погоди, подожди!

Прежде чем он мог сказать слишком много, я зажал ему рот рукой.

— Ты знаешь?

Он кивнул, подтверждая мои подозрения. Это прояснило большинство моих вопросов.

— Верно... Полагаю, семьи Такэути и Карасума связаны, да?

Запоздало я вспомнил о связи между их семьями. Не мог поверить, что упустил такую базовую деталь... Я слишком сузил фокус, потому что дело касалось Юики.

— О-о? Ты даже знаешь моё имя, да?

— Мы одноклассники. Конечно, я знаю твоё имя.

— И это говорит печально известный одинокий волк, который якобы избегает любых связей любой ценой? Удивительно.

— Я никогда не говорил, что полностью избегаю людей, и мне не чужд интерес к другим...

Мои собственные привычки здесь были ни при чём.

— Итак, чтобы подтвердить... ты действуешь как телохранитель Юики?

— Ага!

Такэути-кун весело ухмыльнулся и сделал шутливый салют.

— В её старой школе роль телохранителя взяла на себя моя сестра, но раз я оказался в том же классе, куда перевелась Юика-тян, на этот раз выдвинули меня. Считай, что это счастливый шанс присмотреть за милой девчонкой.

— Понятно... извини, я, эм...

— Думал, что я сталкер?

— Ну... да.

Я не мог отрицать, и, честно говоря, было неловко сделать такой неверный вывод.

— В любом случае, Шу-тян...

— Шу-тян?

Внезапная фамильярность его тона застала меня врасплох, и я слегка нахмурился.

— Упс, нельзя так называть? Я из тех, кто использует прозвища для друзей.

— Делай, как хочешь...

Хотя с каких пор мы друзья? Я что, пропустил какое-то событие?

— Спасибо, Шу-тян! В ответ можешь звать меня Такэути-доно.

— Да, потому что это так неформально...

— Ха-ха, шучу. Большинство зовут меня Эй-тян или Эй-ян.

— ...Я буду придерживаться Такэути.

— О-о-о, идёшь прямо на фамилию? Смелый выбор. Я приму это как знак глубокой дружбы.

— Ничего подобного.

Мне просто некомфортно называть его по прозвищу, вот и всё.

— В любом случае, извини, что прервал тебя. Что ты хотел сказать?

— О, точно!

Такэути — нет, Эйта — хлопнул в ладоши, словно вспомнил.

— Шу-тян, у тебя острый глаз. Я не думал, что кто-то заметит, как я слежу за Юикой-тян. Я даже ждал моментов, когда никто не обращает внимания. Неужели... ты всегда за ней наблюдаешь?

Он ухмыльнулся, его тон был игривым, но с оттенком понимания.

— Не то чтобы я всегда за ней наблюдаю... Я просто случайно заметил тебя в этот раз.

Честно говоря, мои глаза действительно следят за ней чаще, чем хотелось бы признать. Тем не менее, сказать это вслух было как-то странно и неловко, поэтому я удовлетворился этим слабым оправданием.

— О-о-о, теперь я понял. Ладно, ладно.

Такэути понимающе ухмыльнулся, его самодовольная улыбка кричала, что он не верит ни единому слову.

...Эх. Вообще-то, теперь, когда я подумал об этом...

— В любом случае, как насчёт этого? Шу-тян, почему бы тебе не присоединиться ко мне в роли со-телохранителя Юики-тян?

— Нет, думаю, я оставлю это профессионалам...

— Да ладно, не будь таким! Присоединяйся, чувак! Будет весело! И эй, в качестве бонуса я даже отдам тебе свой надкусанный анпан!

— ...Мне не нужен твой анпан, и почему ты вдруг так отчаянно хочешь?

— Чувак, охранять кого-то — скука смертная. Телефоном даже поиграть нельзя! Иметь кого-то, кто знает ситуацию, чтобы поговорить? Это же мечта сбывается.

— Какой откровенный...

У этого парня не было ни капли сдержанности, когда дело доходило до сокращения дистанции, да?

* * *

— Ну вот, примерно так всё и было.

Тем же вечером я пересказал Юике всю последовательность событий.

— Пффф — А-ха-ха-ха!

Почему-то она нашла это невероятно смешным.

— Ха-ха-ха...! Ой, извини, что так много смеюсь. Что-то в таком обмене репликами с Эйтой меня очень тронуло.

Она вытерла слёзы, собравшиеся в уголках её глаз, всё ещё посмеиваясь.

— А ещё... спасибо, что присматриваешь за мной.

Затем её выражение смягчилось в тёплой улыбке.

— Ну, я имею в виду... всё, что я действительно сделал, это без надобности побеспокоил парня, который на самом деле тебя защищает.

— Но твои действия исходили из желания защитить меня, не так ли? Вот что делает меня счастливой.

Эх, получать благодарность за то, что явно было недоразумением, заставляло меня чувствовать себя ещё более неловко.

— В любом случае, извини. Я собиралась рассказать тебе об Эйте заранее, но совершенно забыла.

— Ну, в конце концов, информация была распространена, так что, думаю, всё в порядке.

Я тихонько рассмеялся и покачал головой.

Но тут выражение лица Юики стало более серьёзным.

— Кстати... как ты планируешь общаться с Эйтой в будущем?

Хм... Ну, он вроде как объявил нас друзьями, даже если это было полностью с его стороны.

— Я просто буду относиться к нему нормально... как к другу.

Честно говоря, я всё ещё не был уверен, как мне с этим справиться.

— Понятно.

Улыбка Юики снова стала ярче при моём ответе.

— Думаю, тебе хорошо иметь хотя бы одного такого человека в жизни, Шу-кун.

— ...Может быть.

Эйта, казалось, считал, что у меня нет интереса к другим людям, но это было не совсем так. Просто было легче держать всех на расстоянии вытянутой руки, чем пытаться разобраться, у кого были скрытые мотивы, а у кого нет.

— Ты можешь доверять Эйте. Гарантирую, он никогда не попытается использовать тебя для чего-то тёмного.

— Ну, если у него есть печать одобрения Карасума, это обнадёживает.

Если я знаю, что кто-то действительно заслуживает доверия, у меня нет причин отталкивать его.

— Ага. Я имею в виду, честно говоря, он слишком туп, чтобы вообще придумать что-то подлое.

— ...О.

Это был не совсем тот вид поддержки, которого я ожидал.

— О, но, знаешь? У него есть отличные качества. Он может казаться беззаботным, но на самом деле он очень усерден в своих обязанностях. Как только он признает кого-то другом, он из тех, кто без колебаний выложится за них по полной. И несмотря на кажущуюся беззаботность, он удивительно честен и искренен в душе.

— ...Понятно.

Хм... что это за чувство?

Слышать, как Юика говорит о хороших качествах Эйты, заставляло мою грудь чувствовать... странное беспокойство.

* * *

От лица Юики

— ...Похоже, ты много знаешь об Эйте.

— Хм? Ну да, наверное. Наши семьи дружат уже давно. Было бы как-то не по себе, если бы твоим телохранителем был кто-то, кого ты плохо

знаешь, верно?

— Вполне логично.

— Семья Эйты держит додзё, и он тренируется с детства. Несмотря на внешность, он очень трудолюбив и за эти годы стал действительно искусным. Как телохранитель, ему можно абсолютно доверять.

— ...Имеет смысл.

— ...Шу-кун?

Продолжая разговор, я начала замечать что-то странное.

Шу-кун... Он казался немного... не в себе. Почти как будто он был в плохом настроении?

Можно было подумать, он будет рад, что человек, с которым я только что подружилась, заслуживает доверия...

— Ох... Шу-кун, может быть...

Мне в голову пришла идея, и я не смогла сдержать озорную улыбку, расплывшуюся по моему лицу.

— Ты... ревнуешь к Эйте?

— ...Хм?

Шу-кун выглядел совершенно ошарашенным, словно такая мысль никогда не приходила ему в голову.

Ох, может, я ошиблась?

— Нет, это не...

— Погоди.

Он слегка наклонил голову, словно что-то осознавая.

— ...!

И когда это до него дошло, его лицо залилось ярким румянцем.

Почти рефлекторно Шу-тян поднес руку, чтобы прикрыть лицо.

— Чёрт... Да, похоже, что так.

Похоже, даже он сам не осознавал этого до сих пор.

— Хи-хи, тебе не нужно извиняться за это.

Скорее... я в восторге от этого.

— Не волнуйся.

Но у меня не хватило смелости признаться ему в этом прямо, так что...

— Моим лучшим другом номер один всегда будешь ты, Шу-кун.

Я придерживалась этой безопасной линии.

— Спасибо.

— Хи-хи.

Лицо Шу-куна стало ещё краснее, и я не смогла сдержать хихиканья. Он выглядел так восхитительно смущённо.

— ...Кстати о друзьях.

Шу-кун, явно пытаясь взять себя в руки, сменил тему разговора.

— Ты, кажется, хорошо ладишь с Такахаши-сан.

— Ох... Такахаши-сан, да...

— Ага, у нас всё отлично... хотя это немного утомительно.

— Ха-ха...

Мои слова вызвали сухой смешок у Шу-куна, вероятно, из-за взаимопонимания.

* * *

От лица Шуичи

— Эй, эй, Карасума-сан, у тебя есть парень?

— Нет, нету.

В ответ на вопрос одноклассницы Юика ответила беззаботным тоном.

— О, тогда, может, я предложу себя!

— Идиот, у тебя нет шансов.

— Знай своё место.

— Лузер.

— Неужели нужно было заходить так далеко!?

— Хи-хи.

Юика хихикнула над перепалкой между парнями. В отличие от меня, одиночки, Юика была общительной и быстро завела много друзей, как парней, так и девушек, всего за несколько дней после перевода. Или, по крайней мере, я так думал сначала. Но теперь я стал видеть вещи немного иначе.

— Карасума-сан, ты слышала о новом кафе у станции?

— Да, оно открылось вчера, верно?

— Точно! Эй, как насчёт того, чтобы сходить туда сегодня после школы? Моя семья владеет этим местом, так что мы могли бы даже приготовить специальные блюда только для тебя!

— Ах... извини. Моя семья немного строгая, так что я не могу делать такие крюки.

— О, понятно... ну, это обидно.

Юика явно держала «стену» между собой и другими. Она никого не подпускала слишком близко. Улыбка, которую она им дарила, казалась пустой по сравнению с той, что она показывала дома. Вероятно, потому что...

— Ну, Юика-тян довольно похожа на тебя, Шу-тян.

Сидя рядом со мной, Эйта наклонился и прошептал эти слова.

— Что это должно значить?

Я ответил ему шёпотом, всё ещё не понимая, почему он с того дня сделал моё место своей операционной базой.

— Я имею в виду, она кажется общительной, но определённо держит людей на расстоянии. Просто кое-что заметил.

— Не мог бы ты не читать так запросто людские сердца?

— Ну, твой взгляд сегодня снова кричит о нежности...

— Что за чёрт ты такое говоришь посреди урока!?

Я поспешно прикрыл рот Эйте ладонью. Сначала наши одноклассники смотрели на нас, как на какое-то причудливое зрелище. Но к настоящему времени они привыкли, и никто больше не обращал на нас внимания.

Тем не менее... наблюдение Эйты было нетрудно представить. Так же, как и семья Коноэ, семья Карасума имела свою долю «полезности» для других. Вероятно, куда бы Юика ни пошла, она сталкивалась бы с подобными ситуациями. В то время как я выбрал полностью отталкивать людей, Юика предпочла справляться с этим, сохраняя вежливую дистанцию. Наверное, в этом разница между нами.

...Хотя, как и во всём, есть исключения.

— Юика-сааан! Помоги мнеее!

— Гухф!

Девушка внезапно помчалась к Юике и врезалась ей в живот, вынудив её болезненно крякнуть.

— Пожалуйста, спаси меня, Юика-сан! Моя мама сказала, что если я получу хотя бы одну неудовлетворительную оценку на экзаменах, она урежет мои карманные деньги вдвое!

— Э-это понятно, но... зачем ты врезалась в меня?

— Я подумала, что обнять тебя перед тем, как просить о помощи, повысит мой рейтинг благосклонности!

— Ну, я думаю, тебе удалось нанести урон...

Юика ответила кривой улыбкой, совершенно искренним выражением.

Девушка, цепляющаяся за Юику, была Такахаши Хина. Она была редкостью в нашей школе, где в основном были ученики, учившиеся здесь с начальных классов. Переведенная в старшую школу ученица из обычной семьи, она была моей одноклассницей с первого года... хотя я никогда с ней не разговаривал. Несмотря на её сильную академическую подготовку, полученную через конкурсный набор, она, по-видимому, запустила учёбу в последние годы.

— Юика-сан, мне нужна мудрость вундеркинда, который почти сдал вступительный экзамен!

— Но Такахаши-сан, я слышала, ты была лучшей по баллам, когда поступала...

— Это древняя история! Я живу настоящим!

— Обычно люди используют эту фразу в более позитивном контексте... Погоди, неужели оценки падают так быстро?

— О, нет, это накапливалось со временем! Я бездельничала в учёбе уже два года подряд! Э-хе-хе-хе!

— ...Тебе действительно стоит говорить это с такой гордостью?

— Я не жалею, что предпочла веселье учёбе в моей единственной школьной жизни!

Ну, думаю, это многое объясняет.

— Ладно, ладно. Как насчёт того, чтобы устроить совместные занятия?

— Юика-сан, я люблю тебяяя!

Обычная осторожность Юики, казалось, полностью отсутствовала рядом с Такахаши-сан. Это имело смысл; у Такахаши-сан был редкий, бесстрашный шарм. В школе, где социальная динамика часто была деликатной и иерархичной, она относилась ко всем с одинаковой весёлой смелостью. Конечно, более традиционные типы хмурились из-за её отношения, но многие находили его освежающим. В сочетании с её естественно яркой личностью это принесло ей множество поклонников.

— Кстати! Моё понимание вещей начало шататься примерно в начале второго года, так что мне понадобится твоя помощь! Честно говоря, переход в третий класс был как бросок костей и выигрыш джекпота!

— Ха-ха... ну, по крайней мере, ты самокритична...

...Или, может быть, люди прощали её глупости, потому что это было мило.

— О, точно! Коноэ-кун, Такэути-кун!

— Вау!?

Её внезапный выкрик застал меня врасплох, вырвав непроизвольный возглас. Может, это была карма за мои предыдущие мысли.

— Раз уж на то пошло, почему бы вам двоим не присоединиться к занятиям тоже?

— Хм?

Эйта и я обменялись озадаченными взглядами, наши голоса слились в замешательстве.

— Эм... почему мы вдруг? — сумел спросить Эйта, явно так же ошарашенный, как и я.

— Ну, разве вы не друзья Юики-сан?

Она сказала это так, будто это было самой очевидной вещью на свете.

Погоди секунду... она из тех людей, кто считает «друг моего друга тоже мой друг»?

Я взглянул на Юику. Она слабо улыбнулась, явно оставляя решение за мной. Классическая Юика.

— Ладно, я присоединюсь.

— О? В таком случае, я тоже приду, — сказал Эйта, всё ещё немного неуверенно.

— Ура!

Такахаши-сан захлопала в ладоши, ухмыляясь во весь рот.

— О, и кстати! — добавила она, словно её осенила ещё одна мысль. — Коноэ-кун, ты живёшь один, верно?

— Эм... да, вроде того...

Я как-то проговорился об этом, и теперь, по-видимому, все знали. Хотя ситуация недавно изменилась...

— Это так круто! Я всегда хотела жить одна, когда поступлю в университет.

— О, правда...

— Каково это? Трудно?

— Сначала было тяжело, но привыкаешь.

— Ах, понятно! Значит, это как учёба — сначала трудно, но со временем легче!

— ...Разве ты сейчас не испытываешь трудности с учёбой, Такахаши-сан?

Погоди, погоди. Это к чему-то ведёт, не так ли?

— Так... может, мы проведём занятия у тебя дома? Я всегда хотела посмотреть, как выглядит квартира на одного!

Её способность сокращать дистанцию была почти пугающей. Это же буквально наш первый настоящий разговор, не так ли?

— Эм...

Даже наши одноклассники, привыкшие к хаосу вокруг Юики и Эйты, казались ошеломлёнными. Именно такая честность, однако, заставляла её казаться искренней — вероятно, поэтому Юике было с ней так комфортно.

— Почему бы и нет? Я тоже хотела бы увидеть место Коноэ-куна, — сказала Юика с озорной улыбкой.

— Что!?

Я уставился на неё, совершенно ошарашенный. Она сладко улыбалась, но блеск в её глазах намекал на шалость.

Значит, она хочет, чтобы я пошёл на это? Ладно...

— Хорошо, проведём у меня.

— Ура! Большое спасибо!

Такахаши-сан буквально подпрыгнула от радости.

— Встретимся там в день занятий? — спросила Такахаши-сан.

— Подойдёт... если ты знаешь, где я живу.

— Это «Комфорт Синтани», комната 203, возле станции, верно?

— Погоди, откуда ты это знаешь!?

— О, это довольно общеизвестно.

— Моя личная информация...

Я имею в виду, я жил недалеко от школы, так что, наверное, это не слишком удивительно...

— Ну, вообще-то я с тех пор переехал.

— О, значит, утечка адреса — это всё-таки плохо? Я думала, богатым людям просто всё равно, и восхищалась этим в вас!

— Нет, я переехал не из-за этого... И я только что узнал, что мой адрес общеизвестен, так что спасибо за предупреждение. Честно говоря, страшно, когда твой адрес разносится, а ты живёшь один.

— Погоди... богатые люди чувствуют страх?

— Конечно.

— Но ведь всё можно решить деньгами, верно? Я думала, вас ничто не может напугать.

— Есть вещи, которые не исправить деньгами.

— Например, стереть свой адрес из памяти людей?

— Именно.

Мне нужно быть осторожнее в сокрытии факта, что я живу с Юикой...

* * *

— Ладно... приступим.

— Окей!

Надев пару одноразовых перчаток, я объявил начало уборки. Юика подняла руку в восторженном согласии.

Завтра у нас будут совместные занятия с Такахаши-сан. Чтобы это место выглядело как квартира «на одного», нам пришлось тщательно прибраться.

Всё же... почему Юика была так настойчива в этом? Когда я спросил, она просто озорно ухмыльнулась и сказала: «Просто хотела увидеть удивлённое лицо Шу-куна». Так или иначе, я не мог отделаться от ощущения, что у неё был другой мотив.

Ну, раз Юика не собиралась делиться, чрезмерные размышления ни к чему не привели бы.

— Ладно, Юика, перемести свои личные вещи в свою комнату. Я займусь «этим».

— Конечно, но...

Я поднял ролик для чистки одежды, когда говорил. Юика слегка наклонила голову, выглядя смущённой.

— Мы же убираемся довольно регулярно, верно? Разве здесь уже не чисто?

— Ну, например...

Я прищурился на диван и вытащил оттуда выпавший волос.

— Видишь? Такие вещи.

Длинная, слегка каштановая прядь была несомненно Юики.

— Даже такие следы нужно стереть.

— Ты правда думаешь, что Такахаши-сан заметит такую мелочь?

— Нужно быть готовым ко всему.

— Ну, если это успокоит тебя, давай.

Юика тихонько рассмеялась, развеселившись.

После этого мы оба принялись за работу. Юика начала собирать свои вещи из гостиной, а я катал ролик для чистки взад-вперёд по поверхностям.

— ...Просто продолжай катать.

И катать.

И катать.

И катать.

...Ага. Признаю — этот уровень внимания к деталям целиком навязан мной самим.

Но, блин, как же это скучно.

Как раз когда я начал ощущать монотонность, голос Юики нарушил тишину.

— Наша дружба вечна~♪

Она пела заглавную песню аниме, которое мы смотрели в детстве.

— Если это ты и я, нас не остановить~♪

Не думая, я присоединился, напевая слова. Прошло десять лет, но слова вернулись ко мне без усилий.

Когда я взглянул на Юику, я увидел её улыбающейся. Наши взгляды встретились, и я не смог не улыбнуться в ответ.

— Ни один враг не сломит нас~♪

Ах... это вернуло воспоминания. О том времени, когда мы с Юу-куном попадали в неприятности, вымазавшись в грязи во время игры. В наказание мы должны были полоть сорняки в саду. Но даже такая скучная работа пролетала незаметно, когда мы пели вместе.

— Наша дружба...

— ...вечна?

Хм? Мелодия дрогнула, когда Юика внезапно перестала петь.

— Эй, Шу-кун.

— Да?

Что-то в её тоне показалось необычно низким, почти серьёзным. Я обернулся и увидел её стоящей у дверного проёма, держащей что-то в руке.

— Это.

Её выражение было тревожно нейтральным, когда она подняла... прядь волос?

— Чьи это, по-твоему, волосы?

— Что!?

Неожиданный вопрос заставил мой голос сломаться. Чьи... что!? Откуда мне знать!?

Волосы были светло-коричневыми, достаточно длинными, чтобы предположить, что они принадлежали женщине...

— Странно, да? С тех пор как мы переехали, здесь были только мы и грузчики. Может... Шу-кун, ты тайком приводил кого-то, пока меня не было?

— Погоди, погоди! Я серьёзно понятия не имею, откуда это!

У грузчиков все были коротко стриженные парни. Как это вообще здесь оказалось!?

— Эм... ну... я имею в виду, может, это...

— Пффф.

Юика внезапно расхохоталась, её предыдущая невозмутимость испарилась, словно её никогда и не было.

— Шучу.

— Хм? Что?

— Думаю, это волосы Такахаши-сан. Они, наверное, прилипли к моей форме, когда она врезалась в меня на днях. Я нашла его раньше и подумала немного пошутить.

— Не пугай меня так! Моё сердце чуть не остановилось!

— Извини, извини! Не думала, что ты так запаникуешь. Ведь в этом нет и капли правды, так почему бы не сохранять спокойствие и хладнокровие?

— Легко тебе говорить...

Честно говоря, Юика только что была немного страшной.

— Кроме того, не волнуйся.

Юика пожала плечами с дразнящей улыбкой.

— Я не из ревнивых. Если ты изменишь разок или два, я тебя полностью прощу...

— Да ни за что.

Я отмахнулся от её шутки смешком.

— Ты единственная для меня, Юика. Это то, что я могу обещать и что никогда не изменится.

Сказать это вслух было немного неловко, но я говорил от всего сердца. Даже если наш брак был лишь формальностью, я бы никогда не предал её.

Юика удивлённо моргнула, затем разразилась тихим смешком.

— Хорошая позиция. Одобряю.

С этими словами она театрально указала на меня и развернулась на каблуках.

— Ну, я пойду убрать это в свою комнату.

Она вышла из гостиной... но что-то казалось не так.

Погоди секунду. Разве она не убрала всё ещё раньше? И разве у неё не было ничего в руках только что...?

* * *

От лица Юики

В тот момент, когда дверь щёлкнула за моей спиной, я схватилась за грудь, сползла вниз и села, прижавшись спиной к ней.

— «Э-это было нечестно...!»

Как мне сохранять невозмутимое лицо, когда он смотрит прямо на меня и говорит «Юика — единственная для меня» с такой искренностью!?

Мои щёки не перестают дёргаться в улыбке...!

— «Хе-хе... Хи-хи-хи».

Ах, не могу. Моё лицо не возвращается в норму.

Конечно, я ни на секунду не сомневалась в Шу-куне — ни за что он бы мне изменил — но слышать, как он говорит это вслух... делает меня неописуемо счастливой!

— «Конечно, я чувствую то же самое... Шу-кун — мой единственный и неповторимый».

Как и десять лет назад, и до конца моей жизни!

* * *

От лица Шуичи

На следующий день после этого.

— Вхожу~!

Такахаши-сан энергично шагнула в мой дом через входную дверь.

— Простите за вторжение.

— Простите за беспокойство!

Следуя нашему плану, я ждал всех снаружи и проводил их внутрь. Такахаши-сан вошла первой, затем Юика и Эйта, а я запер входную дверь последним. Конечно, это должно было быть первое посещение Юикой моего места.

— О-о-о, ясно, ясно.

Почему-то Такахаши-сан кивала раз за разом, осматривая комнату, словно пришла к какому-то глубокому выводу.

Тем временем я покрылся холодным потом, беспокоясь, что она может найти следы прежнего присутствия Юики здесь.

— Для чего используется та комната?

— Это спальня, гостевая комната и кладовка. В кладовке немного беспорядок, так что, пожалуйста, не заходи туда — может быть опасно.

Я указывал на каждую дверь по очереди, наконец, указав на так называемую «кладовку» и предупредив о ней.

— О! Это одна из тех ловушек с обратной психологией? Типа «не заходи туда, подмигивая»?

— Это не ловушка.

«Кладовая» на самом деле была комнатой Юики, так что мне абсолютно необходимо было не пускать их туда ни при каких обстоятельствах.

— Вау, холодильник огромный!

К счастью, внимание Такахаши-сан переключилось на кухню.

— Он, наверное, для семьи, да?

— Ну да, наверное, но знаешь, как говорят — лучше слишком много, чем слишком мало.

— Мы, парни, едим тонну, так что лучше запасаться продуктами, — небрежно вставил Эйта.

— Ах, это имеет смысл.

Благодаря гладкому прикрытию Эйты, Такахаши-сан, казалось, удовлетворилась объяснением.

— Хм? Погоди, что это? Это... дарума!? Ха-ха, дарума!? Ты выиграл какой-то приз? Ой, подожди, оба глаза уже нарисованы! Хм...? О, это очиститель воздуха!? А-ха-ха, зачем!? Это потрясающе — он встаёт обратно, даже если его опрокинуть! И это очиститель воздуха!

Она увлеклась очистителем воздуха, смеясь и восхищаясь его дизайном. Видеть, как она им наслаждается, заставило меня почувствовать, что я не зря его купил... хотя это было не главное.

— В любом случае, садитесь где-нибудь здесь.

Прежде чем Такахаши-сан могла покопаться дальше, я направил всех в гостиную.

— Окей~!

К счастью, Такахаши-сан последовала моему примеру и села.

— Ладно, тогда...

Я предположил, что она достанет свои учебные материалы из сумки, но вместо этого...

— Как насчёт начать с чего-нибудь стандартного, вроде «Монополии»?

То, что она вытащила, было коробкой с настольной игрой.

— Или, может, «Дипломатии»? О, я могу быть мастером «Паранойи» тоже, если хотите!

Одна коробка за другой появлялась из её не такой уж большой сумки.

— Такахаши-сан, мы начинаем с учёбы, хорошо? — мягко пожурила её Юика с полуулыбкой, избавив меня от хлопот.

— Окей~.

Казалось, она шутила, так как на этот раз она наконец достала свои учебные материалы.

— ...Хотя, мне одной кажется, или в этом наборе игр было что-то зловредное?

Я не мог не спросить, отметив, что упомянутые ей игры были печально известны тем, что разрушали дружбу. 

— Хи-хи, конечно, это просто твоё воображение~.

Такахаши-сан повторила слова Юики с ангельской улыбкой. Или... это была улыбка бессовестного безумного учёного? Наверняка, это было просто моё воображение... верно?

* * *

После этого занятия начались гладко.

— О-о-о, вот как это работает! Теперь я понимаю! Я полностью понимаю!

— ...Разве люди обычно так не говорят, когда они не понимают?

— Так вот, здесь мы разделяем случаи для x≥2x \geq 2x≥2 и x<2x < 2x<2, подставляем x=2x = 2x=2 в эту часть, вычисляем шаг за шагом, и ответ 5, верно? (Прим.пер. - я педиатр, а не математик, помогите!)

— Верно... Хотя я не ожидал, что такая постановка действительно приведёт к настоящему пониманию.

Такахаши-сан усердно занималась под руководством Юики, хотя её странные комментарии то и дело вызывали кривую улыбку на лице Юики.

— Такахаши-сан, ты очень сообразительна. Твоя быстрая понятливость делает обучение лёгким.

— Э-хе-хе, мне часто так говорят~.

Щёки Такахаши-сан смягчились от похвалы Юики.

— Но, честно говоря, заставляет задуматься, почему ты так долго этим не занималась...

— Э-хе-хе, и это мне часто говорят~.

Хотя в этот раз это не было комплиментом, её щёки оставались такими же расслабленными.

— Хррр... хроп... — Тем временем Эйта дремал с самого начала занятий.

Зачем этот парень вообще здесь...?

— Такахаши-сан, кажется, на хорошем месте для перерыва, так что почему бы нам не отдохнуть?

— О, идеальное время, Шу-тян. Прямо по команде~!

По моему предложению Эйта внезапно выпрямился, словно по команде.

— По команде? Ты просто спал всё это время...

— Я принесу напитки.

— Большое спасибо~.

— Спасибо~.

— Спасибо.

Под их благодарные голоса я направился на кухню.

— Эй, Такахаши-сан, — сказала Юика, привлекая моё внимание, пока я наливал сок в стаканы.

— Да~?

— Я заметила, что ты со всеми используешь вежливую речь. Есть причина?

— О, насчёт этого — когда я пошла в старшую школу, мой папа сказал что-то вроде: «Если ты случайно обидишь кого-то важного, это может положить конец моей карьере как служащего компании. Так что хотя бы используй вежливую речь, чтобы смягчить удар твоей неизбежной грубости».

— Значит, грубость была данностью...

— Разве это не грубо с его стороны? Большинство людей достаточно добры, чтобы прощать мелкие обиды, знаешь!

— Значит, грубость была данностью...

Готовя закуски и бросая взгляд, я увидел, как Юика слабо улыбается объяснению Такахаши-сан.

— Ну, Юика-сан тоже меня простила, правда?

— Хм? Ты сделала что-то грубое по отношению ко мне?

— Когда мы впервые встретились, я не встала на колени и не поклонилась, представляясь, верно?

— Что ты думаешь обо мне, Такахаши-сан?

— Эх? Но я слышала, что в этой школе, если ты не делаешь этого, это считается грубостью. Старшеклассник сказал мне об этом в первый год.

— Это... определённо шутка или саркастичное замечание от кого-то, кто слишком ценит социальную иерархию.

— Такахаши-сан, тебе следует научиться быть немного более скептичной к людям.

— Ну, я всегда так волнуюсь, разговаривая с новыми людьми, что каждый раз забываю об этом ритуале. Мне ни разу не удалось это сделать!

— Это можно считать случаем, когда минус на минус даёт плюс...?

— Говорят, если ты забудешь ритуал, тебя могут зарубить на месте как неуважительного дурака, но все так добры — всегда прощают!

— Мне критиковать тебя за то, что ты в это веришь, или хвалить твою смелость за то, что ты неоднократно забываешь об этом, даже веря в это?

Ха-ха... Такахаши-сан действительно необычный человек, да?

— Извините, что заставил ждать.

С четырьмя стаканами и закусками на подносе я вернулся в гостиную.

— Хм?

Когда я ставил стаканы, Такахаши-сан с любопытством наклонила голову.

— Я не знала, что в домохозяйствах на одного есть подходящие наборы кружек~.

— Угх...!

Чёрт. По привычке я использовал кружки, которыми мы с Юикой обычно пользуемся вместе!

— Н-ну, знаешь, они просто... есть у людей!

— Да, совершенно обычное дело. Найдёшь хороший набор кружек, а продают их только парами, — гладко вставил Эйта, подкрепив моё хлипкое оправдание.

— А-ха-ха, такое иногда случается~.

К счастью, Такахаши-сан, казалось, поверила.

— О!

Что теперь!?

— Коноэ-кун, ты играешь в игры? Это немного неожиданно!

— П-правда? Я играю довольно часто, на самом деле.

— Хм?

Такахаши-сан подняла геймпад, внимательно его осматривая.

— Оба контроллера выглядят довольно потрёпанными...

Она может казаться немного рассеянной, но удивительно наблюдательна...! С тех пор как мы с Юикой начали жить вместе, мы пользовались ими довольно часто.

— Очевидно! Это запись эпических битв между мной и Шу-тяном! — вставил Эйта прежде, чем я смог придумать оправдание.

— О, значит, Такэути-кун бывал здесь раньше?

— Конечно! Я тут практически живу.

— Хи-хи, такие отношения вызывают небольшую зависть.

Ещё раз быстрая реакция Эйты спасла нас.

...Погоди, может быть, Эйта пришёл сегодня специально, чтобы прикрыть нас?

— Хех.

Как раз когда я так подумал, Эйта тихонько усмехнулся и показал мне большой палец через плечо. Почему-то сегодня его спина казалась необычно широкой.

...Или так мне показалось, пока...

— Ну тогда, давайте начнём, — объявила Такахаши-сан, внезапно запуская игру.

— Я имею в виду, это перерыв, так что, думаю, нормально... — заметила Юика, в её тоне звучал оттенок досады.

— Итак, кто наш первый претендент? Подходите, если готовы быть полностью уничтоженными! — заявила Такахаши-сан, приняв самоуверенную позу.

К вашему сведению, несмотря на всю её болтовню и уверенный вид, Такахаши-сан была очень начинающей.

* * *

— Угх... я так устал...

— А-ха-ха... Хорошая работа, Шу-кун, — сказала Юика, предложив мягкое слово поддержки, когда я рухнул лицом вниз на стол.

— Мне действительно нужно как следует поблагодарить Эйту позже...

Он так помог сегодня, прикрывая нас несколько раз в похожих ситуациях.

— Эйта вроде как идиот, но он удивительно сообразителен, когда это важно. Но в основном всё же идиот, — прокомментировала Юика, её оценка его была такой же прямой, как всегда.

— Но, знаешь... — продолжила она, её тон был непринужденным, но задумчивым. — Было весело, правда? Когда все были здесь, тусовались и шумели вот так?

Услышав это, я остановился, чтобы вспомнить день. Это было правдой — я был измотан, поспевая за выходками Такахаши-сан, но даже так...

— Да, действительно.

Мы вместе занимались, шутили и проводили перерывы, играя в групповые и настольные игры. Это было время, которого у меня никогда раньше не было в жизни.

— Да, было весело, — повторил я, на этот раз уверенно.

— Понимаю.

Взгляд Юики смягчился, её глаза излучали теплоту, которая заставила меня кое-что осознать.

Погоди... Может, в этом дело?

— Ты предложила использовать мой дом в качестве места, чтобы я мог испытать что-то подобное?

— Хи-хи, ты слишком много читаешь в этом, — сказала она с игривым смехом.

Но я был почти уверен, что не ошибался.

— Ну тогда пойду уберу всё, что переложила в свою комнату, чтобы спрятать.

Казалось, что разговор окончен, Юика встала и слегка потянулась.

— О, эм... я помогу.

— Спасибо, было бы здорово.

После этого мы направились в комнату Юики, по пути непринуждённо болтая.

* * *

От лица Юики

Как и ожидалось от Шу-куна, он так проницателен...

Его догадка на этот раз была точна. Хотя, хи-хи, также правда, что я просто хотела увидеть его удивлённое лицо. Желание, чтобы он создавал воспоминания с друзьями не только в школе, но и в разных местах... Не слишком ли это эгоистично с моей стороны?

— О, кстати, — небрежно пробормотал Шу-кун, следуя за мной в мою комнату. — Это первый раз, когда я в твоей комнате.

— Хм? Правда?

Теперь, когда он упомянул об этом, это было так. Ну, я всегда держу её в чистоте, на случай если Шу-кун зайдёт, так что... всё в порядке, верно?

— О, это...

Услышав голос Шу-куна, я обернулась и увидела, что он смотрит на что-то на моём столе — одну из капсульных игрушек его любимого героя из прошлого.

— Ты всё ещё хранишь её, — сказал он, его глаза сузились с ностальгической теплотой.

— Конечно, — ответила я с лёгким смехом.

Потому что... это доказательство связи, которую мы разделяли всё это время.

Сцена десятилетней давности, с того горько-сладкого момента, когда нам с Шу-куном пришлось расстаться, ярко ожила в моей памяти —

* * *

— Ты правда... уезжаешь, да?

— ...Да.

Голос Шу-куна дрожал от слёз, когда он спрашивал, и я думаю, мой тоже дрожал, когда я отвечала.

Даже будучи детьми, мы оба понимали, что эта разлука продлится как минимум годы.

— Юу-кун... вот.

Шу-кун протянул ко мне свою сжатую в кулак руку.

Когда он разжал ладонь, появилась капсульная игрушка — редкая. Я отчётливо помнила, как он говорил, что это его величайшее сокровище из всей его коллекции.

— Я хочу, чтобы она была у тебя, Юу-кун.

— Что...?

Его слова совершенно застали меня врасплох.

— Это слишком важно! Я не могу взять что-то подобное!

— Я хочу, чтобы она была у тебя, — настаивал он, его рука не дрогнула, несмотря на мои отчаянные отказы.

— Считай, что это я, хорошо? Не забывай обо мне, ладно?

— Конечно!

Я тут же кивнула.

Мы уезжали за границу из-за бизнеса моего отца, и когда мы вернёмся, зависело от того, как пойдут дела. Но сколько бы лет ни прошло, я была уверена, что никогда не забуду Шу-куна.

— Эм... но... ах, я знаю!

Было неловко просто принять что-то столь ценное, не дав ему ничего взамен. Тут мне в голову пришла идея.

— Тогда... давай обменяемся! Давай обменяемся чем-нибудь!

Копаясь в карманах, я поспешно искала что-нибудь, что можно ему дать.

— Вот! Как насчёт этого?

Даже не проверив, что я схватила, я протянула руку к Шу-куну.

— ...Хм.

Когда я поняла, что это, из моих губ вырвался стон.

У меня в руке лежал камешек. Не метеорит, не драгоценность — просто обычный камень, который я даже не помнила, чтобы подбирала. Почему это вообще было в кармане одежды, которую я надела в день переезда?

— С-считай, что это я! Это доказательство нашей связи, то, что никогда не изменится, сколько бы нас ни разделяло!

Отступать было некуда, так что я выпалила это, отчаяние окрашивало мои слова.

— Спасибо, Юу-кун!

Вместо того чтобы расстроиться, Шу-кун улыбнулся и принял камешек. Затем он протянул мне взамен капсульную игрушку. Это был совершенно неравноценный обмен.

— Хи-хи, я так рад...!

И всё же Шу-кун выглядел искренне обрадованным.

Думаю, не имело значения, что я ему дала — всё, что из моих рук, было бы достаточно, чтобы сделать его счастливым.

Осознание того, как глубоко он заботился обо мне, наполнило меня радостью. В то же время моя грудь готова была разорваться.

К этому моменту я уже осознала природу чувств, которые таила в своём сердце.

Для меня это была не просто дружба.

Но я не могла сказать ему об этом — не сейчас, не в этот момент расставания. Сказать что-то подобное только запутало бы Шу-куна. И больше всего, он всё ещё думал, что я мальчик, потому что я всегда вела себя так.

Но... сегодня этому конец. Я уже решила.

— Когда я вернусь... если мы сможем снова встретиться! Давай тогда останемся вместе навсегда...! До конца наших жизней, всегда...!

Мой голос дрожал, когда я говорила, наполненный отчаянной надеждой, что моё желание сбудется.

— Да... в следующий раз мы будем всегда вместе, Юу-кун...! Обещаю — обязательно!

Сдерживая слёзы, грозившие пролиться, мы в последний раз крепко сжали руки, прежде чем разойтись. (Прим.пер. - девАчки, я плачу из-за камушка…)

* * *

После этого мы провели десять долгих лет в разлуке.

Но теперь мы воссоединились, и на этот раз, наверняка... Эй, Шу-кун.

Как ты думаешь, ты сдержишь своё обещание с того дня? Остаться со мной навсегда...?

— ...Хм? Что-то не так?

Когда я смотрела на Шу-куна с этими мыслями в сердце, он наклонил голову с любопытством, озадаченный моим взглядом.

— О, эм... я просто думала... Ты, наверное, уже выбросил тот случайный камешек, да?

Я отвлеклась небрежным замечанием. Спросить о настоящем вопросе, затаившемся в моём сердце, было бы слишком тяжеловесно...

— Хм? Неужели ты... не заметила?

Выражение лица Шу-куна сменилось на лёгкое удивление.

— Вот, посмотри.

Он достал телефон, показав единственный брелок, висящий на нём, чтобы показать мне.

— Ах...!

До сих пор я лишь смутно замечала брелок, но приглядевшись... Туго обвязанный тонкими шнурками, свисая с него, был не кто иной, как...

Тот самый камешек. Не метеорит, не драгоценный камень — всё тот же обычный камень с тех давних пор.

— Я всё это время хранил его при себе. Честно говоря, причина, по которой я пережил столько лет без друзей, заключалась в том, что ты, Юу-кун, всегда был со мной, в каком-то смысле.

Когда он говорил, Шу-кун мягко улыбнулся камешку.

— Правда... ли?

Даже такая мелочь, как этот камешек, была для него источником утешения. Эта мысль наполнила мою грудь теплом, и я чуть не расплакалась.

— Но ...

Взгляд Шу-куна устремился куда-то вдаль, его тон стал задумчивым.

— Когда ты вернулась, мы пообещали остаться вместе навсегда, до конца наших жизней, да?

— ...!

Как будто это было самое естественное в мире, он подтвердил: «вместе навсегда».

Слова, которые я больше всего хотела услышать.

— А-а-ха-ха...!

Едва сдерживая слёзы, навернувшиеся на глаза, я заставила себя улыбнуться.

— Да, действительно! Именно так!

Вот что я сказала Шу-куну.

Но тогда, когда я дала то обещание, я хотела, чтобы это имело значение....

Когда мы снова встретимся, пожалуйста, сделай меня своей женой.

* * *

Извините, инсулина хватило сегодня только на одну главу.....