От лица Шуичи

Был третий семестр второго года старшей школы, как раз перед весенними каникулами.

— Эм, Коноэ-кун... у тебя есть минутка?

— Что случилось?

Я резко ответил Ширатори-сан, старосте класса, закладывая закладку в книгу и закрывая её.

— Ик...

Мой резкий тон заставил её вздрогнуть. Я не хотел её пугать, но для такой робкой, как Ширатори-сан, я, должно быть, казался настоящим монстром.

— Н-ну, эм... это насчёт анкеты по профориентации! Ты единственный, кто ещё не сдал её...

— А, это. Я уже отдал её учителю лично.

— О-о, понятно...

— Это всё?

— Да...

— Ладно.

Довольный её кивком, я снова углубился в чтение.

— Эм, ну...

Помявшись на месте, Ширатори-сан поспешно ретировалась.

— Фух... это было так волнительно!

— Ты молодец, Ширатори-тян!

— Не могу поверить, что ты вообще смогла заговорить с ним сквозь эту ауру "Не подходи ко мне"...

— Кoнoэ-куну стоило бы хотя бы попытаться быть немного дружелюбнее...

Я слышал их шёпот, когда Ширатори-сан вернулась к подругам, но не придал этому значения. Для меня это не было новостью.

— Эй, Кoнoэ!

На этот раз меня прервал непринужденный, слишком фамильярный голос, заставив поднять взгляд. Это была Амами-сан, одноклассница с выкрашенными волосами и небрежно надетой формой. Мы впервые заговорили.

— Хочешь поболтать немного?

— Зачем?

— Ну, год почти закончился, верно? А я тут осознала, что ни разу с тобой не общалась. Разве это не одиноко?

Её весёлый тон не дрогнул, даже когда я слегка сузил глаза. Большинство сочло бы это жестом доброты — общительная девушка протягивает руку помощи классному одиночке.

Я перебрал мысленную базу данных об одноклассниках.

— Ты планируешь запустить стартап с друзьями, да? Впечатляет. Желаю успехов.

— Чт—? Оу...

Голос Амами дрогнул от удивления, затем стал неуверенным.

— Эм, откуда ты...

Её вопрос можно было понять двояко: откуда я знаю? Или зачем я об этом заговорил?

Если первое — ну, я слежу за примечательными событиями в жизни класса.

Если второе...

— Просто для ясности: у меня нет скрытого денежного состояния. Моя семья может занимать высокое положение в социальной иерархии школы, но мои личные финансы ничем не отличаются от обычного школьника. Даже если бы я попросил, моя семья не стала бы оказывать услуги ради моих "друзей". Так что если это вопрос финансирования — извини, но я не помощник.

— А... э-э...

Амами теребила волосы, явно чувствуя себя неловко.

— Ну... да, ладно. Было бы ложью сказать, что я об этом не думала. Но честно, я просто хотела поговорить с тобой, Кoнoэ!

Её искренность казалась настоящей.

— Понятно. Тогда прошу прощения.

Я слегка склонил голову.

— Но я хотел бы сосредоточиться на чтении. Извини.

Так я отклонил её предложение.

— Оу... ну, прости за беспокойство...

Амами слабо улыбнулась, её выражение лица выдавало разочарование, и она ушла.

Она, наверное, и правда хотела просто поговорить. Тема денег могла бы и не всплыть, если бы не я.

Но что насчёт будущего? Если у их стартапа возникнут проблемы, устоят ли они перед искушением вовлечь меня? Влияние моей семьи могло бы решить многие вопросы.

Амами, может, и сдержала бы слово, а может, и нет. Судить каждого по отдельности утомительно, поэтому я предпочитаю держать всех на расстоянии. Это стратегия выживания, которую я выработал за годы.

Академия Хоусен, где я учусь с начальной школы, — престижное частное заведение. По сути, это парад наследников состоятельных семей.

Среди них семья Кoнoэ занимает довольно высокое положение по уровню влияния и масштабам бизнеса. Из-за этого я с детства сталкивался с бесчисленными людьми, которые пытались сблизиться со мной ради выгоды.

Было неизбежно, что у меня разовьётся недоверие к окружающим.

Я никогда по-настоящему не открывал сердце никому...

Ну, кроме одного человека.

Друга детства, с которым мы расстались лет десять назад.

* * *

Воспоминание из детства.

— Эй, почему ты всегда играешь один?

Присев в песочнице, я поднял взгляд на голос.

Передо мной стоял мальчик в коротком рукаве и шортах, с аккуратно подстриженными волосами — типичный сорванец.

— Потому что все смотрят на меня, как на странного, — ответил я.

Я видел это раньше — фальшивые улыбки, оценивающие взгляды. Дети, которые подходили ко мне, смотрели так же, как взрослые на вечеринках отца: сначала кланялись ему, затем переводили внимание на меня. Их глаза всегда блестели неестественно, оставляя неприятное ощущение.

— Это странно, — сказал он просто.

Я тоже так думал, но что поделать.

Я уже привык играть один.

— Тогда давай дружить!

Мальчик протянул мне руку. Его предложение звучало искренне, но слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я...

Я взглянул на его руку, затем встретился с ним глазами.

— Меня зовут Кoнoэ Шуичи.

— А, так это ты, — сказал он.

— ...!

Похоже, он уже знал меня.

Если так, то, возможно, он такой же, как все остальные...

— Тогда я буду звать тебя Шу-кун!

— А?

Я моргнул, удивленный его непринужденным тоном.

Его взгляд был прямым, без намека на фальшь.

— Меня зовут Карасума Ю—

Он начал представляться, но запнулся, замолчав на полуслове. Его губы шевелились, будто он искал нужные слова. Может, он не хотел называть свое имя?

Как человек, который сам часто избегал этого, я понимал это чувство.

— Можно я буду звать тебя Ю-кун?

— ...!

Мой вопрос заставил его слегка расширить глаза от удивления.

— ...Конечно!

Он энергично кивнул, и на его лице расплылась широкая улыбка.

— Приятно познакомиться, Ю-кун!

Наконец я взял его протянутую руку.

— Приятно познакомиться, Шу-кун!

Ю-кун крепко сжал мою руку и поднял меня на ноги. Я заметил, что он немного выше меня.

— Эй, Шу-кун, хочешь исследовать лес? Давай построим секретную базу!

— Да! Пошли!

Без колебаний я кивнул и побежал за Ю-куном.

В тот день мы носились по лесу. Лазали по деревьям, скатывались с холмов и даже ныряли в реку. Когда мы вернулись домой, мы были покрыты грязью с головы до ног и получили нагоняй от моей мамы.

Но тот день стал самым весёлым в моей жизни.

И с тех пор "самый весёлый день" обновлялся снова и снова.

Пока Ю-кун не уехал за границу.

* * *

—— Бззззз. Бззззз.

— Хм...?

Пока я вспоминал своего единственного друга детства, мои мысли прервала вибрация телефона в кармане.

Я достал его и увидел имя Дедушка. Причина звонка была очевидна.

— Ах... опять, — пробормотал я, тяжело вздохнув.

Когда я вышел в коридор с телефоном в руке, одноклассники инстинктивно расступились, давая мне дорогу.

(Ну, удобно.)

— Алло? Если насчёт того — ответ нет.

— Ты даже дал мне рот раскрыть, неблагодарный щенок!

Его громкий голос оглушил меня, будто ударив по барабанным перепонкам.

— Это насчёт смотрин, да?

— ...Ну да, но...

Его тон смягчился, когда я угадал. Как и ожидалось, это была та же старая песня, которую мы заводили бесчисленное количество раз. Одна мысль об этом выматывала.

— Шуичи, тебе давно пора определиться с невестой, понимаешь?

— "Давно пора"? Дедушка, мне всего семнадцать.

— Летом исполнится восемнадцать. Время идёт, так что хватит тянуть.

Сколько раз мы уже проходили этот ритуал?

В семье Коноэ существует нелепо устаревшая традиция: "Наследник должен жениться, как только достигнет совершеннолетия." Смехотворно архаичное правило, вероятно, призванное уберечь нас от глупых увлечений. Но в современном мире? Это полный абсурд.

— Хотя бы девушка у тебя есть?

— ...Нет.

Не только девушки — я настолько разочаровался в людях, что у меня не было даже друзей.

— Просто знай: я не передам семейное состояние, пока ты не женишься.

— Да-да, знаю.

Я снова вздохнул. Как бы я ни ненавидел эти устаревшие обычаи, я заботился о семье и её наследии. Если я откажусь от наследства, это может вызвать полномасштабный конфликт в семье. Этого не хотел никто — ни я, ни другие. Дедушка и отец были настроены на то, чтобы я унаследовал состояние, и я понимал почему.

Впрочем, это не значит, что в день моего восемнадцатилетия, если я не женюсь, меня вычеркнут из семьи. У меня было время найти способ договориться и уладить всё по-своему.

— В этот раз всё уже устроено. Смотрины назначены, и отменять их сейчас — невежливо. Просто сходи, познакомься, и посмотрим, как пойдёт.

— Ты что, шутишь...

Я хотел возразить, но...

— ...Ладно. Я пойду. Только знакомство.

Я неохотно согласился, понимая, что небольшие уступки могут помочь сохранить мир.

— Хорошо, хорошо. Это всё, о чём я прошу.

Удовлетворение в его голосе было почти осязаемым.

— Пока что.

— Что...?

В его прощальных словах было что-то тревожное, но прежде чем я успел спросить, что он имел в виду, звонок оборвался.

— Что за чёрт...?

Эти загадочные слова засели у меня в голове.

Но, зная дедушку, это, наверное, была просто его драматичность. Пожав плечами, я отбросил эти мысли.

* * *

Несколько дней спустя.

(Всё равно я откажусь, так что нечестно тратить их время…)

С такими мыслями я неохотно вошёл в заведение. Внутри дедушка сидел напротив женщины, которая, видимо, была матерью потенциальной невесты. Напротив них были я и девушка, с которой мне предстояло "познакомиться".

— Рад познакомиться, я Коноэ Шу...

Вежливое приветствие, которое я подготовил, застряло у меня в горле.

Потому что в тот момент, когда я взглянул на неё, мои мысли полностью перевернулись.

Её глаза излучали внутреннюю силу, нос был идеально очерчен, а губы — нежно-розовые, как цвет сакуры. Её слегка каштановые волосы были элегантно уложены, дополняя тёмно-индиговое кимоно. Казалось, она излучала невероятную притягательность, заставляя меня неотрывно смотреть на неё.

(Это... такого со мной ещё не было. Неужели... любовь с первого взгляда?)

— А... погодите.

Нет, это не было романтическим увлечением.

Этот стук в груди, это переполняющее чувство — это не любовь.

Это... ностальгия.

Хотя её внешность сильно изменилась, что-то было неуловимо знакомым. Я не мог объяснить, как узнал её — не лицо и не манеры, а что-то глубже.

Я был уверен.

— ...Ю-кун, да?

Я назвал её по прозвищу друга детства, с которым расстался так давно.

— Ого, ты узнал меня сразу.

Её широко раскрытые глаза выражали искреннее удивление.

— Как и ожидалось от Шу-куна. Видимо, мой сюрприз не удался, да?

— Погоди, стоп... Что за—!?

(Ты хочешь сказать, что ты не парень!?)

Я еле сдержал крик, проглотив слова в последний момент.

(Это было бы слишком грубо…)

— Я имею в виду, мы же столько лет не виделись! И теперь, вдруг...

— Ага. Сегодня я пришла сюда, чтобы встретиться с тобой — на смотрины.

— Да... понятно...

Я с трудом выдавил связный ответ.

(Успокойся. Соберись, Шуичи!)

— О-о, так вы знакомы?

Дедушка вставил своё слово с обычной усмешкой, от чего я только нахмурился.

— Тьфу...!

Тот загадочный комментарий в телефоне — вот о чём он!

Невероятно. Я даже не потрудился посмотреть фото "потенциальной невесты", потому что уже решил отказаться. Дедушка, наверное, рассчитывал на это.

— Что ж, — мать Ю-куна — вернее, Карасумы Юики — спокойно улыбнулась, — раз вам двоим явно есть о чём поговорить, мы вас оставим.

— О, конечно. Дадим им пространство, — кивнул дедушка.

Два заговорщика обменялись взглядами и покинули комнату в идеальной синхронности.

— ...Ну, эм...

Оставшись наедине с незнакомой — нет, знакомой, но незнакомой — красавицей, я не знал, что сказать.

— Привет, я Кoноэ Шуичи, — наконец выдавил я, неловко представляясь.

— Хи-хи, я знаю.

— Ну да, очевидно...

Её изысканный смешок казался таким далёким от беззаботного смеха, который я помнил.

— Позволь представиться должным образом, — сказала она, слегка кланяясь. — Я Карасума Юика. Приятно познакомиться.

— Да... мне тоже, наверное?

Как-то я смог поклониться в ответ, хотя моё выражение лица, наверное, выглядело глупо.

— Ты так вырос с тех пор, как мы виделись, Шу-кун, — сказала она с улыбкой, в которой читалась ностальгия.

— Звучишь, как заботливый дядя.

— А ты стал таким красивым.

— Ну, эм... спасибо, наверное.

Её прямолинейность смутила меня, оставив без ответа.

— А ты, — наконец выдавил я, — ты так изменилась. Ты... эм... красивая.

— Спасибо.

Её ответ был спокоен, почти небрежен, будто такие комплименты для неё — обычное дело.

— Кстати, — добавила она с озорным блеском в глазах, — ты всё ещё думаешь, что я парень?

— Ты знала?

— О, конечно. Ты обращался со мной, как с мальчиком.

Её хитрая ухмылка живо напомнила мне "Ю-куна", которого я знал.

— Ах... прости.

— Хи-хи, не переживай. Вообще-то, это моя вина — я тогда играла эту роль.

— Серьёзно?

Она кивнула, и в её улыбке оставалась игривость.

— Значит, была причина? ...Можно вообще об этом спрашивать?

— Ну, с детства моя бабушка была очень строгой. "Девочки должны быть женственными, грациозными, ставить мужчин на первое место и воспитывать в себе манеры и образование", — говорила она. Тогда я бунтовала против всего этого.

Её объяснение прозвучало куда проще, чем я ожидал.

— Понятно... Поэтому тебе не нравилось своё имя?

— Именно. Юика — такое очевидно женственное имя, верно? Мне это не нравилось. Поэтому тогда, когда ты заметил это, не заставляя меня говорить, я была очень рада.

Её выражение смягчилось, глаза слегка прищурились от ностальгии. В нём было что-то от Ю-куна, которого я помнил, хотя теперь её манера держаться была несомненно женственной. Это полностью сбивало меня с толку.

— Кстати...

— Чт—!?

Прежде чем я осознал, что происходит, Юика внезапно наклонилась вперёд, сократив расстояние между нами. Я рефлекторно отпрянул.

— Эй, Шу-кун.

Улыбка на её лице была точь-в-точь как тогда — когда "Ю-кун" собирался устроить какую-нибудь проделку.

— У меня для тебя предложение.

С этими словами она слегка приложила руку к груди.

— Давай поженимся?

Её слова были просты, но их смысл был кристально ясен.

— Обе наши семьи давят на нас, верно? Но жениться на совершенно незнакомом человеке — это как лотерея.

— У тебя нет парня?

— Был бы — я бы не сидела здесь.

— Логично...

Семья Карасума не из тех, что позволит ей выйти за кого попало.

— И кроме того, если это ты, Шу-кун, мне будет комфортнее.

— Ты серьёзно решаешь что-то настолько важное так легкомысленно?

— Иногда слишком много думать — только застрять на месте.

— Может быть...

Я замолчал, обдумывая её слова.

Честно говоря, её предложение не было лишено смысла. Наоборот, это казалось спасением. Я совсем не знал, как справиться с требованиями семьи. А Юика — нет, Ю-кун — был единственным человеком моего возраста, которому я когда-либо доверял. По сравнению с браком с незнакомкой, это казалось куда лучшим вариантом.

Это... может быть самым простым решением.

— Хи-хи.

Её тихий смешок вывел меня из раздумий.

— Ты всё ещё теребишь мочку уха, когда глубоко задумываешься.

— А? О...

Я только сейчас заметил — машинально потрогал ухо. Если подумать, Ю-кун первым заметил эту мою привычку много лет назад.

— Ну что? Ты уже решил?

— ...Да.

Я решил. Мои мысли наконец прояснились.

— Тогда ты...

— Погоди.

Я прервал её на полуслове.

Что-то подсказывало, что она собиралась спросить: "Ты женишься на мне?" И почему-то я не мог позволить ей сказать это первой.

— Что? Я тебе не подхожу? — спросила она с игривой улыбкой.

— Не в этом дело.

Я глубоко вздохнул и выпрямился.

— Просто... я хочу сказать это сам.

— Что?

Юика наклонила голову, выглядев искренне озадаченной.

— Карасума Юика.

Произнести её имя было тяжело, нервы напряглись, когда я протянул к ней руку.

— Выходи за меня.

Я сказал это как можно твёрже, слегка склонив голову.

— ...!

Я услышал, как она резко вдохнула.

Логически я понимал, что она не откажет после всего, что мы обсудили, но всё равно это был мой первый раз — не то что предложение, а даже намёк на что-то подобное. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.

После вечности — наверное, нескольких секунд — она тихо выдохнула, её голос был спокоен.

— Да.

Она твёрдо взяла мою руку, её ответ был так же ясен, как её сияющая улыбка.

И вот так наша помолвка была решена.

* * *

От лица Юики

— Ну тогда, до скорого, Шу-кун.

— Ага, до скорого.

Когда я помахала, Шу-кун слегка помахал в ответ.

После того как я приняла его предложение, к нам присоединились его дедушка и моя мама. Мы кратко обсудили дальнейшие планы, и на этом встреча закончилась.

Как только Шу-кун сел в машину дедушки, я забралась в свою.

— ...Фух.

Как только я оказалась на заднем сиденье, улыбка, которую я сдерживала, вырвалась наружу.

О, боже.

Я так старалась, так невероятно старалась не показать этого.

Всё прошло идеально... Нет, лучше, чем я могла мечтать.

— Хи-хи-хи...

Я почувствовала, как расслабляются щёки, напряжение уходит.

Теперь можно, да? Наконец-то я могу быть настоящей собой... верно?

— Ахаха... ахахаха... ахахахахахаха!

Шу-кун...!

Шу-кун действительно сказал: "Выходи за меня"! (Прим.пер. - женщины страшные…)

О, сегодня был самый волнительный день в моей жизни во многих смыслах! Когда он сказал, что я стала красивой, я еле сдержалась, чтобы не расплыться в глупой улыбке. А когда я предложила пожениться, я чувствовала, будто прыгаю в пропасть. Когда он сказал: "Погоди!" — я была уверена, что он откажет, и эти несколько секунд были отчаянием! Но потом, когда он сам предложил мне, это был настоящий эмоциональный взрыв! Как будто я летела на орбитальном лифте! Честно, то, что я не закричала тогда, — возможно, величайшее достижение в моей жизни.

— То, что ты смогла сдержать эту дурацкую улыбку до сих пор, действительно достойно похвалы, — сказала мама, хотя её выражение лица было скорее уставшим, когда она села рядом со мной.

— С того дня, как вы расстались, ты не переставала твердить, что выйдешь за Шу-куна. Ты даже устроила так, чтобы никто другой не мог стать его парой на смотринах.

— Мама, пожалуйста, что бы ты ни делала, не говори ему об этом, хорошо? Он подумает, что я какая-то навязчивая фанатка.

— Я не собираюсь ему рассказывать, но мне интересно, как моя дочь стала такой навязчивой...

С самого детства, даже не осознавая этого, я влюбилась в Шу-куна.

Даже после десяти лет разлуки эта любовь не угасла.

Напротив, теперь, когда мы встретились, я чувствовала её сильнее, чем когда-либо.

Но... если я покажу всё это, я, наверное, его напугаю.

Для Шу-куна я пока всего лишь "друг детства"... пока что.

Пока что я буду вести себя с ним сдержанно — холодно и собранно!