От лица Шуичи

— Чёрт, сегодня жарко.

Стирая пот со лба, Юика произнесла это с сияющей улыбкой.

— Говоришь так, но, кажется, тебе это нравится.

Шагая рядом с ней по раскалённому асфальту, я не мог сдержать лёгкий вздох.

— Ну, я обожаю лето!

— Кстати, да, ты всегда была такой. Есть какая-то особая причина?

— Лето просто чувствуется таким полным энергии! Тебе не кажется, будто весь мир кричит: «Я живой!»?

— Да... что-то вроде того я понимаю.

Взять, к примеру, непрерывное гудение цикад на заднем плане, подсолнухи, гордо цветущие под ярким солнцем, или пышную зелень листвы на деревьях вдоль улиц. По сравнению с зимой, эта живая, яркая картина ощущалась как праздник жизненной энергии. От жары не становилось легче дышать, но я мог понять, что это может вдохновлять.

Пришлось признать, позитивный взгляд Юики был тем, чему стоило поучиться.

— Погоди, библиотека же вон там? — спросила она, когда мы подошли к перекрёстку, заметив, что идём в разных направлениях.

— А, я не сказал? Библиотека переехала.

— Правда? Я не знала.

Сегодняшней целью была библиотека. Летняя духота так и манила сидеть взаперти под кондиционером, поэтому мы решили сознательно выбраться наружу. Библиотека была безопасным выбором — если бы кто-то увидел нас там вместе, это легко было бы списать на случайную встречу.

После лёгкой болтовни по пути мы оказались перед новым зданием библиотеки.

— Вау, она огромная!

— Хотя не всё это — библиотека.

Когда мы вошли внутрь, нас встретил прохладный ветерок, вырвав непроизвольное «Ах» у нас обоих.

— Как же тут приятно и прохладно!

Юика с довольным видом прищурилась, капля пота скатилась по её щеке и исчезла в вырезе рубашки. Мне показалось, будто я увидел что-то не предназначенное для моих глаз, и я быстро отвел взгляд.

— Хм? Что-то не так?

— Н-ничего. Смотри, библиотека здесь.

Чтобы отвлечь её — и себя — я ускорил шаг в сторону книжного отдела.

— Я обожаю запах библиотек.

— Да, он отличается от книжного магазина. Он успокаивает.

— И вид всех этих книг! Я просто обожаю это.

— Точно. Ряды этих книг так и манят погрузиться в них.

Перешептываясь, Юика и я неспешно прогуливались по библиотеке. Необходимость говорить тихо привела к тому, что мы стояли довольно близко друг к другу, что вызывало у меня лёгкое напряжение.

— Эй, а давай порекомендуем друг другу книги?

— Звучит неплохо.

Я улыбнулся и кивнул. Рекомендации Юики точно можно было бы доверять, и мне было любопытно, что она выберет для меня.

— Давай устроим соревнование! Кто найдёт лучшую рекомендацию — побеждает!

— И как именно мы это будем оценивать?

Я усмехнулся её игривому вызову.

— Ладно тогда, как только выберешь, встречаемся на диване у стойки.

— Понял.

Мы кивнули друг другу и разошлись в противоположные стороны.

Так, что же выбрать...? У меня уже были почти все книги, которые я обычно рекомендую, но выбирать из незнакомого жанра тоже казалось неправильным. Бродя без цели по библиотеке, я понял, что просто просматривать книги — само по себе странно увлекательно.

Пройдя кругами по библиотеке, я наконец заметил стеллаж с многообещающей подборкой. Потянувшись к книге, что пришла на ум...

— Ах!

Кто-то другой потянулся к ней в тот же самый момент, и наши руки коснулись друг друга.

— Прости...

Мы оба начали извиняться, но замолчали одновременно.

— Юика?

— Шу-кун?

Оказалось, мы оба были так поглощены своими мыслями, что не заметили друг друга до этого момента.

— Похоже, мы пришли в одно и то же место.

— ...Да.

Юика смущённо улыбнулась, а я ответил кривой усмешкой. Если подумать, это было почти неизбежно. Если мы доверяли вкусу друг друга настолько, что ждали рекомендаций, логично, что наши предпочтения пересекались.

— Ладно, как насчёт такого? Давай укажем друг другу жанры для выбора.

— Отличная идея!

На этот раз Юика кивнула на моё предложение.

— Думаю, мне хочется детектива.

— Понял. Для меня... пусть будет фэнтези.

— Есть!

Игриво салютуя, Юика приняла пародийно-серьёзную позу.

И с этим мы снова разошлись в разные стороны.

* * *

...Ладно. Вот эта должна подойти.

Побродив некоторое время по детективному отделу, я остановился на книге. Я брал её раньше и помнил, как был впечатлён неожиданными поворотами и захватывающим сюжетом. Пролистав её сейчас, я убедился, что память не подвела.

Довольный своим выбором, я кивнул сам себе и направился к месту встречи — дивану у стойки. Но тут...

...

Я остановился на месте, застигнутый врасплох зрелищем передо мной.

Юика выбирала книгу.

Вот и всё. Просто Юика, стоящая там и выбирающая книгу. Но то, как свет из окна обрамлял её фигуру, её сосредоточенное выражение лица, пока глаза скользили по страницам — это было завораживающе, почти как картина. Прежде чем я осознал, я уже смотрел, не отрываясь.

...?

Почувствовав мой взгляд, Юика подняла глаза и с любопытством наклонила голову.

Затем, всё ещё держа книгу в руке, она подошла ко мне.

— Почему ты просто стоишь вот так?

Дразняще улыбаясь, Юика наклонилась ближе и прошептала.

Я попытался успокоить нервы, сделав чуть более глубокий вдох. Это был запах её духов? Сладковато-свежий, едва уловимый аромат, который только смущал меня сильнее.

...Нет, я просто думал, та ли это книга, которую ты рекомендуешь.

Конечно, я не мог сказать, о чём думал на самом деле, поэтому уклонился от вопроса полуправдой.

— О, правда?

Юика уставилась на меня, и мне показалось, что она смотрит прямо в мою душу.

От лица Юики

Хм... что-то с Шу-куном не так. Он явно что-то скрывает.

Почему он остановился и завис вот так? Хм... может быть...

Может быть... он был заворожен мной?

Хе-хе, шучу. Я не настолько высокого о себе мнения.

— Итак, вот моя рекомендация! — сказала я, поднимая книгу. — Она немного длинная, но стиль письма лёгкий и остроумный. Думаю, ты проглотишь её влёт, Шу-кун. Это классическое фэнтези, но с кучей комедийных поворотов.

— Что ж, теперь я жду с нетерпением.

Когда я наклонилась, чтобы прошептать объяснение, это означало, что Шу-кун тоже наклонился близко, отвечая шёпотом.

— Это твой выбор?

— Ага. Но насчёт содержания... тебе придётся прочитать, чтобы узнать.

— Хе-хе, ты помнишь, что я люблю читать детективы без подсказок?

— Конечно.

Каждый раз, когда голос Шу-куна щекотал моё ухо, я чувствовала странную, приятную дрожь, бегущую по спине. Даже сосредоточиться на разговоре было трудно.

Может, из-за жары или пота, блестящего на его коже, его запах казался острее обычного, что делало ещё труднее сохранять самообладание. Будто мои чувства предавали меня — всё в нём казалось невыносимо отвлекающим.

От лица Шуичи

Обменявшись рекомендациями, мы взяли книги и направились домой.

Как только мы вернулись, мы устроились рядом на диване в гостиной и начали читать. Звук перелистываемых страниц и приглушённый гул города снаружи, проникающий через сетчатую дверь, создавали идеальную атмосферу для концентрации.

— ...Ах.

Рядом прозвучал щелчок закрываемой книги и довольный вздох. Этого было достаточно, чтобы понять, что Юике понравилась моя рекомендация.

Конечно, книга, которую она предложила, мне тоже очень нравилась. Это было добротное фэнтези с остроумными перепалками между персонажами, от которых я смеялся вслух. Но были и серьёзные моменты, с захватывающими, напряжёнными сценами. Как и ожидалось от Юики, её выбор был точен.

Хотя книга была довольно толстой, так что до конца мне было ещё далеко.

— Фуууах...

Юика, которая некоторое время возилась с телефоном, тихо зевнула и начала клевать носом. Краем глаза я увидел, как её голова медленно клонится вперёд.

— Осторожно...!

Она чуть не опрокинулась на другой бок, но я быстро протянул руку, чтобы поддержать её, обняв за плечо.

— М-м...

Слегка пошевелившись, Юика затем наклонилась в противоположную сторону, и её голова мягко легла мне на плечо. Так было безопаснее, и я позволил ей остаться в таком положении — хотя близость вызывала некоторое напряжение.

— ...Хех.

Глядя на её спящее лицо, я тихо рассмеялся. Её черты лица, конечно же, были чертами красивой девушки. Но пока она спала, её выражение было таким невинным и детским — это напомнило мне «Ю-куна» из наших младших дней.

Глядя на неё так, я больше не чувствовал прежней нервозности.

От лица Юики

Щёлк.

Звук закрываемой рядом книги вывел меня из сна.

— ...Мняф.

Издав странный звук, я открыла глаза и поняла, что задремала. Но это была не моя кровать... Где я?

— Доброе утро.

— А?..

Знакомый голос, гораздо ближе, чем я ожидала, привлёк моё внимание. Я повернулась к нему — и застыла.

— Чт—!

Лицо Шу-куна было прямо здесь, заставив меня издать ещё один странный звук, когда я дёрнулась назад.

— Осторожно.

Как только я чуть не соскользнула с дивана, Шу-кун схватил меня за плечо и удержал.

— С-спасибо...

Я была благодарна, но пробуждение сразу к такой близости было слишком сильным ударом для моего сердца!

...Погоди. Я что, заснула, опершись на него?!

— П-прости! Моё плечо, наверное, мешало...

— Нет, вовсе нет. На самом деле...

Шу-кун озорно ухмыльнулся.

— Возможность увидеть такое милое спящее личико вблизи была настоящим подарком.

— Что—!?

Шу-кун обычно наносит критические удары непреднамеренно, но на этот раз он явно целился! Погоди... Я говорила во сне? У меня текли слюни!? Ух, я говорила себе быть осторожнее, и вот это!?

От лица Шуичи

Сегодняшний «выход в свет» был поездкой в торговый центр.

— Эй, как насчёт этого?

— Хм, тебе идёт.

Юика приложила к себе часть туристического снаряжения, которое хотела купить для поездки, и показала мне с ожидающим видом. Я улыбнулся, отвечая честно.

Оно действительно ей шло... но всё же.

— Не слишком ли оно профессиональное? Мы же идём на лёгкую прогулку, а не покоряем гору.

— Ни за что! К походу нельзя относиться легкомысленно! Надо быть готовым ко всему!

— Ну, я не могу с этим поспорить...

Мы были здесь, чтобы купить вещи для предстоящей поездки с Эйтой и Такахаси-сан. Юика, явно взволнованная поездкой, была даже более воодушевлённой, чем обычно.

— О, и нам понадобятся шляпы тоже, верно? Как думаешь, какая лучше, эта или вон та?

— Под цвет твоих волос, думаю, эта будет отлично смотреться.

— Ладно, тогда беру эту! О, а как насчёт этого — давай ты возьмёшь такую же шляпу, но другого цвета? У нас будут парные наряды!

— Ну, этот дизайн достаточно скромный, чтобы можно было сказать, что это совпадение, если кто-то спросит.

— Тогда решено!

— Можем посмотреть рюкзаки потом? Я только что понял, что у меня его нет.

— Поняла!

И, честно говоря, мне нужно было сохранять такой же настрой и для себя.

В конце концов, последний раз, когда я ездил куда-то с кем-то вне семьи, были школьные поездки в начальной и средней школе. Тогда я старался держаться как можно тише, не мешая своей группе. Но теперь поездка с «друзьями» была чем-то, о чём я даже не смел мечтать. Очевидно, я ждал этого больше, чем осознавал.

От лица Юики

— Хе-хе.

— Хм? Что смешного?

Шу-кун озадаченно посмотрел на меня, пока я хихикала про себя.

— О, ничего~.

— Это классический ответ «точно что-то есть».

— Ну тогда назовём это девичьей тайной.

— Ха-ха, ладно.

Настоящая причина, по которой я засмеялась? Я просто чувствовала себя невероятно счастливой.

Сегодня Шу-кун явно был взволнован и радостен, и это было восхитительно. Больше всего я могла сказать, что часть причины его настроения — это то, как сильно он ждёт этой поездки с друзьями. Знание этого делало меня ещё счастливее. И потом...

— ...!

От лица Шуичи

— Хм?

Юика вдруг застыла, её лицо окаменело, прежде чем она быстро юркнула в пространство под выставочным стеллажом.

Что происходит? Я удивился — пока не услышал ответ.

— О, Конноэ-кун!

Такахаси-сан позвала, веселая как всегда.

— Так, Конноэ-кун тоже готовится к поездке, да?

— Да, именно. Ты тоже?

— Конечно!

Видимо, Юика первой заметила Такахаси-сан и рефлекторно спряталась. Хороший ход.

Хотя, учитывая, что мы едем вместе, мы, наверное, могли бы списать встречу на совпадение, если бы нас заметили.

Ведь Такахаси-сан и я просто случайно столкнулись вот так.

Тем не менее, раз Юика сейчас прячется, попасться было бы означать ненужные осложнения.

— Кстати, Такахаси-сан, могу я спросить твоего мнения?

— О! Ищешь мудрости простолюдинки?

— Не совсем. Я просто думаю... какой идеальный размер для рюкзака? Здесь они очень разного размера, и я немного растерялся.

— А, это просто!

Осторожно встав так, чтобы спина Такахаси-сан была повёрнута к месту, где пряталась Юика, я задал вопрос.

— Ответ... чем больше, тем лучше!

— Уверен, это не универсальное правило...

— Я, например, без колебаний выбрала самый большой рюкзак в магазине!

— Ты серьёзна, да?

— В нём даже есть встроенная функция охлаждения! Хотя, признаю, он немного угловатый, чтобы быть милым, это его единственный недостаток!

— Погоди... разве это не тот рюкзак, что используют для доставки еды?

Пока разговор петлял, мне удавалось удерживать внимание Такахаси-сан подальше от Юики. С надеждой, что она не обернётся внезапно...

— О, вот что вспомнила!

...и тут она обернулась.

— Кстати о походах, солнцезащитные очки обязательны! Чем выше высота, тем сильнее УФ-лучи. Плюс, они нужны, чтобы бороться с бликами от снежных поверхностей!

Она направилась прямиком к стеллажу, где пряталась Юика.

— Мы идём на лёгкую летнюю прогулку, а не на заснеженные вершины...

С другой стороны, угол, под которым подошла Такахаси-сан, уменьшал вероятность, что она заметит Юику. Однако, когда я мельком взглянул на Юику...

— Пффф!

Я не смог сдержать смех.

Юика надела пару очков с витрины и пародировала Сато-сэнсэя, нашего учителя обществознания, поправляя их так же преувеличенно, как он часто делал. Сходство было поразительным, и я не мог не рассмеяться.

— Хмм? Что смешного, Конноэ-кун?

Такахаси-сан с любопытством посмотрела на меня, а Юика бросила мне озорную ухмылку.

— О, знаешь, иногда просто хочется громко рассмеяться.

— А, так бывают моменты, когда даже такой, как Конноэ-кун, не может сдержать высококлассный смех?

— Э-э... что-то вроде того, да.

Я не был уверен, что означало «такой, как Конноэ-кун», но решил сыграть.

— Правда? Логично!

К счастью, Такахаси-сан приняла моё оправдание без лишних вопросов. На этот раз её странное восприятие меня сыграло мне на руку.

— Как и ожидалось от Конноэ-куна, занявшего первое место в категории «Самый вероятный человек для грандиозного смеха без причины»!

— Я занял первое место в таком рейтинге!?

— Ну, технически, он существовал только в моём воображении до сегодняшнего дня. Но, увидев твоё выступление, я официально создала рейтинг «Люди, которые чаще всего смеются грандиозно», и ты дебютировал на вершине! Поздравляю, Конноэ-кун!

— ...Спасибо, наверное.

— О! Я только что услышала ещё один смех? Он пытался сбежать? Грандиозный смех — это как чихание для сливок общества?

— Э-э... да, что-то вроде того.

— Увлекательно! Физиология элиты так загадочна!

Простите, все в школе. Возможно, я распространяю новые заблуждения о себе прямо сейчас. Но я отчаянно сдерживал смех, пока Юика продолжала делать до смешного точные пародии на наших учителей. Пусть будет известно, что истинный виновник здесь — не кто иной, как Карасума Юика.

— Что ж, оставлю тебя твоему высококлассному смеху, Конноэ-кун. Не хотела бы мешать. Увидимся в поездке!

Я едва сдержал желание ответить: Мешайте сколько угодно! Вместо этого я улыбнулся и помахал ей.

— Да, жду с нетерпением.

— Я тоже!

С весёлым взмахом Такахаси-сан ушла. Казалось, у неё не было особой цели в этом отделе, и она просто остановилась поздороваться.

— ...Фух.

Проводив её взглядом, я испустил долгий вздох.

— Хе-хе, похоже, пронесло, — сказала Юика, появляясь из укрытия с озорной улыбкой на лице.

— Ты хочешь, чтобы тебя поймали, или нет? Определись...

Честно говоря, если бы это был кто угодно, кроме Такахаси-сан, твоё укрытие было бы совершенно очевидным.

— Ну, сначала я запаниковала и спряталась, но, честно говоря, я бы не возражала, если бы Такахаси-сан узнала.

— ...Да, думаю, я тоже не стал бы возражать.

Несмотря на её беззаботный тон, я знал, что Юика всё обдумала. Такахаси-сан не из тех, кто сплетничает или разбалтывает секреты. Скорее всего, она просто приняла бы это с её обычным «О, так вот как это у сливок общества» отношением.

— В любом случае, на этот раз нас не обнаружили, так что пока оставим как есть.

— Ты имеешь в виду уйти из магазина? А если мы снова столкнёмся с ней?

— Ну, в таком случае, что будет, то будет. Но раз мы не хотим прерывать её шопинг, давай закончим здесь и перейдём к другой части нашей подготовки к поездке.

Другой части — подготовке к поездке, которая была только для нас.

— Пойдём посмотрим купальники!

* * *

— Что думаешь? Какой мне больше идёт?

Юика держала два купальника — по одному в каждой руке. В правой руке у неё был облегающий раздельный танкини, а в левой — милый слитный купальник. Оба бы ей подошли, но, учитывая, как зрело она выглядела, танкини казался более подходящим... Тем не менее, когда я представлял, как вижу её в нём, мои мысли склонялись в более опасном направлении.

— ...Вот этот, — сказал я, указывая на слитный.

— О, правда? Интересный выбор, — сказала она с хитрой улыбкой.

И тут, к моему удивлению, она вернула слитный купальник на стойку и направилась в примерочную с танкини в руке.

Погоди... Зачем тогда спрашивать моё мнение!?

От лица Юики

Когда я подняла оба купальника, я увидела, как глаза Шу-куна инстинктивно притянулись к танкини в моей правой руке.

Так ему нравится более смелый вид? Он мог бы просто так и сказать... Он иногда такой нечестный.

От лица Шуичи

Ожидая у примерочной, я почувствовал себя нехарактерно беспокойным.

Я видел Юику в откровенной одежде и раньше, конечно. Но те моменты были мимолётными, или при тусклом свете, или я отводил взгляд. На этот раз я должен был увидеть её чётко — и эта мысль была... отвлекающей.

Глубокий вдох. Сохраняй спокойствие.

— Та-да!

Именно в этот момент занавеска открылась.

И я совершил ошибку новичка.

— Эй, смотри! Идёт мне...?

Из-за небольшой платформы в примерочной привычная разница в росте между нами перевернулась. По привычке я посмотрел туда, где обычно было её лицо — и обнаружил, что смотрю прямо на её декольте.

Юика действительно хорошо скрывает фигуру под одеждой, да?

— Хи-хи... Шу-кун, ты такой извращенец.

Не глядя, я знал, что она усмехается надо мной с той дразнящей ухмылкой.

— Ух, прости!

Осознав свою ошибку, я быстро извинился и отступил назад.

— Тебе не нужно извиняться, знаешь? Я же сама попросила тебя посмотреть.

— Да, но... всё равно, это было грубо с моей стороны...

— В любом случае, что думаешь о купальнике?

Я заставил себя перефокусироваться и снова взглянул на Юику, стоящую теперь в облегающем чёрно-белом танкини.

— Да... тебе очень идёт.

Простой монохромный дизайн прекрасно дополнял её светлую кожу, и скромный крой был удивительно легко воспринят моим бешено колотящимся сердцем — при условии, что я избегал смотреть на то, на что не следует.

— Правда? Тогда, пожалуй, возьму этот.

— Раз уж ты здесь, почему бы не примерить и другой?

— Хорошая идея. Сделаю.

От лица Юики

— Ладно, я пойду переодеться.

Сказав это небрежно, я закрыла занавес, но как только он захлопнулся...

О боже, это было так неловко!

Я прижала обе руки к пылающему лицу, переполненная смущением. Конечно, я сама попросила его посмотреть, но всё же! Он так пристально смотрел на определённые места — ух, Шу-кун, извращенец!

Но... мне не противна эта его сторона.

На самом деле, мне даже нравится, что он теперь видит во мне «девушку».

От лица Шуичи

За несколько дней до нашей групповой поездки, после вечернего душа, я встал на ванные весы.

— Х-Хм?

Увидев цифры, я не смог подавить тихий возглас.

— Это... это нехорошо.

И так я решил измениться.

От лица Юики

— Я решила начать диету.

— Погоди, разве это не должно быть моей репликой?

Услышав заявление Шу-куна, я не могла не рассмеяться.

Я имею в виду, я тоже не хочу набирать вес, но такая смена ролей немного... необычна?

— Ладно, но для протокола: ты совсем не выглядишь так, будто поправился.

— Цифры не лгут. Всё ясно как день.

— Да, это так на тебя похоже...

Серьёзный тон Шу-куна снова заставил меня хихикнуть.

— Так, ты немного поправился, да?

— ...Почему ты выглядишь довольной из-за этого?

— Хм, да, думаю, я немного рада.

— Юика, ты любишь полных парней...?

— Ха-ха, нет, дело не в этом.

Конечно, я бы всё равно любила его, даже если бы он сильно поправился.

— Это просто значит, что тебе нравится моя готовка, разве нет?

— Ха-ха, наверное.

Когда я улыбнулась, Шу-кун улыбнулся в ответ.

— Тем не менее, сохрани порции еды такими же, ладно?

— Значит, ты просто будешь больше заниматься?

— Начиная с завтрашнего утра, я начну бегать трусцой.

— О! Можно мне присоединиться?

— Конечно. Буду рад компании.

Хе-хе... бегать вместе? Разве это не звучит супер по-семейному?

От лица Шуичи

И так, следующим утром Юика и я бежали трусцой в парных спортивных костюмах по пустынной дороге.

— Бег на рассвете такой освежающий.

— Да, это действительно бодрит.

— О, я не знала, что здесь есть букинист! Я всегда поворачиваю за угол, не доходя до этой улицы.

— Да, даже в знакомых районах полно мест, которые никогда не исследуешь.

Бежать и болтать вот так совсем не казалось рутиной. Проводить спокойный день дома — приятно, но быть на улице и активничать с Юикой делало всё гораздо увлекательнее.

— За этим углом...

— О, котик!

— Ладно, поворачивай направо...

Мои слова прервал взволнованный голос Юики.

На левой стороне перекрёстка, в направлении, куда указывала Юика, на стене сидел упитанный трёхцветный кот. Его глаза были почти закрыты, он явно наслаждался расслабленным солнечным ваннам.

— Кис-кис~♪ Кис-кис~♪ Киска-киса-тян~♪

Юика, вечная кошатница, начала напевать загадочную мелодию, шагая к коту. Или я так подумал — она вдруг застыла на полпути.

— Это время пробежки Шу-куна для диеты. Я не могу отвлекаться. Пойдём дальше. Куда нам повернуть?

Несмотря на её решимость, было ясно, что ей не терпелось подойти к коту.

— Не беспокойся об этом — давай поздороваемся с киской.

— Правда? Ура! Кис-кис~♪ Кис-кис~♪

Сияя, Юика энергично кивнула и помчалась к коту, напевая.

— Вау, он позволяет себя гладить! Спасибо, нян~.

Юика осторожно протянула руку, но кот даже не дрогнул. Он принял её нежные поглаживания без тени беспокойства. Вообще, мне стало интересно, осознаёт ли он, что его гладят — настолько он был невозмутим.

— У меня всегда был талант к кошкам, правда?

— Да, они часто сами к тебе подходят.

Пока Юика продолжала гладить кота, я откинулся назад и спокойно наблюдал.

— Ах.

Кот вдруг слегка открыл глаза, спрыгнул со стены и пошёл прочь.

— Пока-пока!

Юика помахала, пока кот удалялся, время от времени останавливаясь и оглядываясь на нас.

— ...Он говорит нам следовать за ним?

— Может быть.

— Что будем делать?

— Ты вообще спрашиваешь?

— Хи-хи, ты прав!

Юика сияла от восторга.

— Пошли!

И так мы оба помчались за котом.

При таком интригующем развитии событий мы никак не могли пропустить это.

Увидев, что мы преследуем, кот рванул вперёд.

— Вау! Кися-тян, ты такой быстрый!

— Но он останавливается каждые несколько шагов, чтобы подождать нас. Действительно кажется, что он ведёт нас куда-то.

Запыхавшись, мы бежали за котом по дорогам и узким переулкам, через мусорные баки и заборы. После того, что казалось полосой препятствий, мы в конце концов оказались...

— Мяу.

У подножия длинной каменной лестницы, ведущей к святилищу. Кот наконец остановился и мяукнул впервые.

— Фух... это... место назначения?

— Похоже... так...

Полностью выдохшись от спонтанной тренировки, Юика и я пытались отдышаться.

Кот, невозмутимый, медленно обошёл заднюю часть святилища, и, естественно, мы последовали за ним.

— Вау, это собрание котов!

— Так вот куда он нас привёл.

Мы прошептали в благоговении, увидев множество котов, развалившихся вокруг святилища. На мгновение их коллективные взгляды устремились на нас, и я напрягся. Но они быстро потеряли интерес и вернулись к своим делам, казалось, безразличные к нашему присутствию.

— Давай отдохнём здесь.

— Согласна.

Мы нашли ближайший камень и сели.

— Вау!

Трёхцветная кошка тут же запрыгнул на колени Юики.

Удивлённая, но счастливая, Юика ухмыльнулась, пока кот устраивался у неё на бёдрах. Широко зевнув, кот снова прищурил глаза. Он, казалось, не спал, но и не собирался уходить в ближайшее время.

— Он говорит мне продолжать его гладить?

Нежно поглаживая спину кота, Юика казалась совершенно довольной.

— Хи-хи, прости, Шу-кун. Мои колени достались этой кисоньке вместо тебя.

— Я никак не могу ревновать к коту...

— Хмм, правда?

Юика сверкнула озорной улыбкой, её глаза блестели, как у кошки, готовой к прыжку.

— Так если бы это был человек, ты бы ревновал, мяу~?

— ...!

Юика игриво наклонила голову, имитируя кошачьи лапки, пока дразнила меня. Я слишком поздно понял, в какую ловушку попал.

— Ну, э-э, это скорее фигура речи, понимаешь...

— О~ неужели, мяу?

И так я снова оказался во власти дразнилок Юики.

Тем не менее, окружённые кошками и купаясь в спокойствии святилища, это был отдых и странно наполненный смыслом момент.

От лица Юики

— Это было так расслабляюще, правда?

— Да, действительно.

Когда кошки начали расходиться, мы попрощались и покинули святилище, спускаясь по длинным каменным ступеням.

— Ну, что скажешь?

— Да, пошли.

Потянувшись, я взглянула на Шу, и он, казалось, понял моё намерение, кивнув в согласии.

Но настоящая проблема была...

— Так, как нам вернуться домой отсюда?

— Да... где мы вообще находимся?

Погоня за котом завела нас по совершенно незнакомым улицам, и теперь мы были совершенно потеряны. Чтобы усугубить ситуацию, я оставила телефон дома, чтобы не потерять его во время бега.

— О! Там есть кто-то, у кого можно спросить!

Как раз когда мы были в растерянности, появилась женщина лет шестидесяти с золотистым ретривером. Я подбежала к ней.

— Доброе утро! Извините, не могли бы вы нам подсказать дорогу?

— И тебе доброе утро, милая. Конечно, буду рада помочь.

Вежливо поклонившись, женщина любезно улыбнулась и кивнула.

— Не могли бы вы сказать, как вернуться в сторону академии?

— А, да. Если идти прямо по этой дороге некоторое время, вы увидите полицейский пост. Поверните направо на том углу. Оттуда следуйте по дороге, пока не дойдёте до небольшого парка, потом... ой, что там? Моя память не та, что раньше.

— О, этого более чем достаточно! Думаю, мы разберёмся оттуда. Большое спасибо!

Я низко поклонилась, благодарность пропитала мои слова.

— Спасибо! Это огромная помощь.

Шу тоже глубоко поклонился рядом со мной. И тогда... Хм?

— Пожалуйста. Хотя должна сказать, довольно редко видеть таких молодых людей, как вы двое, потерявшимися в наше время.

— Ну, мы гнались за котом и оказались в незнакомом месте...

— О боже, вы двое — довольно озорная парочка, не так ли?

— Ха-ха... Я бы сказала, что с возрастом я стала гораздо спокойнее.

Даже пока Шу дружелюбно болтал с женщиной, он казался немного беспокойным. Ах, поняла!

— Эм, если можно... можно погладить вашу собаку?

Я знала! Шу, любитель собак, должно быть, просто умирал от желания сделать это!

Честно говоря, если он так хотел погладить собаку, он мог бы просто сказать. Всегда такой сдержанный в самых странных вещах.

— Конечно, пожалуйста. Этот парень обожает, когда его гладят.

— Спасибо! Хороший мальчик, да? Да, ты хороший~!

С разрешения женщины я присела на корточки и начала гладить большую, послушную собаку. Её хвост энергично вилял, хотя она стояла совершенно неподвижно, что было просто очаровательно.

— Давай, Шу, ты тоже!

— А, да... Извините.

По моему настоянию Шу вежливо кивнул женщине, прежде чем присесть рядом со мной.

— Хороший мальчик~

Он нежно погладил собаку, его лицо излучало радость. Честно говоря, казалось, я видела, как его собственный хвост энергично виляет.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Мы обменялись тихой улыбкой, слова не нужны были, чтобы передать наше взаимопонимание. Это было... приятно.

— Вы двое давно вместе?

Наблюдая за нами, женщина задала вопрос с мягкой улыбкой.

Шу и я переглянулись.

— Мы друзья детства с самого детства!

Мы ответили в идеальном унисоне.

— О боже, понятно.

Женщина приложила руку к щеке, её улыбка стала шире.

— Ах, простите, что задержали вас так долго! Ещё раз спасибо за помощь!

Не желая задерживать её дольше, я встала и снова поклонилась.

— О, не за что. Мне понравился наш маленький разговор.

— И нам тоже. Спасибо вам огромное.

Шу и женщина обменялись улыбками, прежде чем мы попрощались.

— Берегите себя, вы двое, очаровательные друзья.

— Ещё раз спасибо!

Помахав ей на прощание, Шу облегчённо вздохнул.

— Она была очень добрая. Нам повезло.

— Абсолютно! Но знаешь, если бы мы не заблудились, мы не встретили бы её или её собаку. Может, иногда заблудиться не так уж и плохо.

— Я бы не зашёл так далеко...

Шу криво усмехнулся в ответ на мою шутливую интонацию.

— Но знаешь...

Я наклонилась чуть ближе, сохраняя игривый тон.

— Она сначала подумала, что мы пара, да? Как думаешь, мы похожи на пару?

Я наклонила голову, моё сердце слегка забилось чаще в ожидании его реакции.

— ...Может быть.

Думаю, это естественно — так подумать, когда видишь парня и девушку, ведущих себя близко. Но... Мне было любопытно, что Шу думал об этом. Возможно, хоть чуть-чуть, он был этим смущён?

— Наверное, нам стоит держать больше дистанции на публике.

О нет, вот в каком направлении он это повернул?

От лица Шуичи

С начала летних каникул я, возможно, немного ослабил бдительность.

В этот раз всё обошлось, потому что нас видела только незнакомка — добрая пожилая женщина. Но если бы мы столкнулись с одноклассником, всё могло бы стать запутанным. Я даже планировал маршрут пробежки с учётом возможности быть увиденным, но полностью забыл об этом, когда нас отвлекла погоня за котом. Парень и девушка, бегающие вместе вот так? Неудивительно, что это выглядело, будто мы близки.

Пока я размышлял об этом, голос Юики прервал ход моих мыслей.

— Эй, Шу-кун... тебя это беспокоит?

— А?

— Когда тебя принимают за моего парня, — продолжила она, её голос тихий, но намеренный. — Тебя это беспокоит?

То, как она сформулировала это ранее, уже намекало на её мысли, но теперь она спрашивала прямо.

— Меня это совсем не беспокоит, — добавила она, прежде чем я успел ответить.

Её взгляд был твёрдым, глаза изучали мои, словно пытаясь вытянуть мои истинные чувства без дальнейших вопросов. Уклониться было невозможно.

— Ну... это не то чтобы мне не нравится идея или что-то в этом роде...

Мой голос стих, когда меня накрыла волна смущения.

Юика хихикнула, игривая улыбка расползлась по её губам. — Поняла.

Она казалась довольной моим ответом. Однако её выражение лица стало хитрым, когда она наклонилась чуть ближе.

— Но, знаешь... если мы беспокоимся, что нас увидят одноклассники, может, нам стоит держать дистанцию, когда мы на публике.

— Да, наверное, это хорошая идея.

Слова вылетели неуклюже сформулированными, но Юика кивнула, будто прекрасно понимала.

— Когда мы на улице, мы будем держать дистанцию, — прошептала она, её губы вдруг оказались у моего уха. — Но дома... ну...

Её голос упал до мягкого, дразнящего шёпота, неся сладость, которая пробежала дрожью по моей спине.

— ...Верно?

Я понятия не имел, что она имела в виду под «дома» или «верно». Но с Юикой, смотрящей на меня так, я мог сделать только одно.

— ...Конечно.

И так я снова сдался. Почти смешно, как легко она меня обводит вокруг пальца.

От лица Юики

Поняла, поняла.

Так Шу-кун не против, если его примут за моего парня?

Когда-нибудь я хочу спросить что-то ещё более смелое — вроде: «Ты не против стать моим парнем?»

Но пока этого ответа достаточно.