Выходные после инцидента с лихорадкой Юики.

Сегодня мы наконец-то компенсировали прогулку, которую пришлось отложить в прошлый раз.

— Шу-кун, следующее готово — можешь упаковать это?

— Понял.

Пока Юика управлялась с плитой, умело используя все три конфорки, чтобы закончить свои блюда, я торопливо укладывал всё в корзину для пикника. Хотя корзина была большой, она уже была почти заполнена вкусно выглядящей едой.

— Ладно... это последнее. Шу-кун, я займусь остальным здесь.

— Хорошо, тогда я начну готовить остальное. Что нам нужно?

— Термос, полотенца и покрывало для пикника.

— У нас вообще есть покрывало для пикника...?

— Оно в моей комнате, в шкафу.

— Понял.

После этого обмена репликами я повернулся, чтобы выйти из кухни, когда кое-что пришло мне в голову.

— Кстати, куда именно мы идем сегодня?

Вот теперь я подумал, она же не сказала мне пункт назначения.

— Хи-хи-хи..

Юика озорно ухмыльнулась, как ребенок, замышляющий шалость.

— Это называется... Тур по Ностальгическим Местам!

— ...Понятно.

Одного только названия было достаточно, чтобы я довольно хорошо понял, куда она нацелилась.

* * *

— Вот эта канава, где Шу-кун застрял ногой и чуть не заплакал, потому что не мог вытащить ее!

— А после того, как я освободился, ты сказала: "Не может быть, чтобы ты застрял в таком!" и сама намеренно застряла. Ты тоже чуть не заплакала.

Юика, рассказывая, как экскурсовод, указала на обычную придорожную канаву, и я не смог удержаться от ответного выпада.

— О, смотри, мистер Пэс! Все такой же бодрый! И все также пытается облаять Шу-куна до слез, как в старые времена!

— Он всегда был таким, но явно лает на тебя, а не на меня.

Мы прошли мимо большой собаки Пэса, которая громко лаяла на нас — или, скорее, на Юику — из-за ворот.

— Эта кондитерская совсем не изменилась!

— И хозяйка тоже. Она точно такая же, как и десять лет назад.

Заглянув в маленькую лавочку, мы рассмеялись.

Мы прогуливались по району недалеко от моего родительского дома, вспоминая прошлое. Это было место, где мы когда-то вместе носились, и почти каждое место было связано с воспоминанием, давая нам бесконечный запас тем для разговоров. Хотя улицы были знакомы мне, для Юики, которая отсутствовала десять лет, они, должно быть, ощущались глубоко ностальгично.

— Ох... Здесь построили жилой комплекс.

Конечно, кое-что осталось прежним, а кое-что изменилось. Юика задумчиво смотрела на новое здание, стоявшее теперь там, где раньше был пустырь — место, где мы играли в салки, прятки и сражались, как супергерои.

— Итак, — сказала она, поворачиваясь ко мне.

К тому моменту, когда она повернулась ко мне, намек на меланхолию полностью исчез.

Она, наверное, храбрится, чтобы я не волновался.

— Отсюда дальше — часть собственности твоей семьи, да, Шу-кун?

— Ага. Хотя большая часть лесистой территории практически нетронута.

По мере нашего движения окружающая зелень становилась все более заметной.

— О, вот оно! Я так рада — оно почти не изменилось!

Юика ярко улыбнулась, заметив знакомую тропинку, ведущую в лес.

Следуя по тропе некоторое время, мы наконец вышли на поляну — нашу старую «секретную базу». Это была первая цель сегодняшней прогулки.

— Ладно... поехали.

С легким ворчанием я ступил на слегка приподнятый уступ и легко вскарабкался.

Тогда мне понадобились бы обе руки, чтобы взобраться, но сейчас это был всего один шаг.

— Держи.

Повернувшись, я протянул Юике руку.

Она, наверное, могла бы подняться сама, но небольшая помощь не помешает.

— Хехе... Это же наоборот по сравнению с тем, как было раньше, да?

Глядя вверх на мою руку, Юика тихонько рассмеялась.

— ...Да, верно.

Я не особо задумывался об этом, но теперь, когда она упомянула... Тогда это я смотрел снизу вверх на ее протянутую руку.

— Ты и правда стал надежным, да?

— ...Сейчас я тебя подтяну.

— Спасибо!

Юика хихикнула, взяв мою руку, ее взгляд заставил меня чувствовать себя странно застенчивым. Я отвел взгляд, подтягивая ее.

— Интересно, в каком состоянии база сейчас?

— Кто знает? Может, найдем следы.

В детстве мы пытались ее укрепить, используя картон и пластиковые листы, но после десяти лет забвения мы многого не ожидали.

Если бы даже остатки сохранились, этого было бы более чем достаточно... Или так я думал.

Что...?

Когда мы добрались до поляны, мы увидели секретную базу, выглядевшую почти точно так же, как тогда.

Казалось, мы шагнули в машину времени. Юика и я одновременно издали удивленные вздохи.

— Вау, потрясающе! Все точно так же!

— Как это вообще возможно...?

Юика казалась чисто взволнованной, но мне было трудно это осознать. Тем не менее, вот оно, неоспоримое доказательство стояло прямо перед нами.

— Погоди, что внутри... а?

Юика отогнула пластиковый лист, закрывавший вход, и с любопытством наклонила голову, заглядывая внутрь.

— О, теперь я понимаю.

Заглянув внутрь, я быстро понял.

База была усеяна новыми предметами — свежими желудями, игрушками из нынешней серии супергероев и другими вещами, явно принесенными туда недавно. При ближайшем рассмотрении, экстерьер не был в точности таким, каким мы его оставили. Похоже, другие внесли свои изменения.

— Похоже, наши младшие товарищи захватили базу, да?

— Ага.

Должно быть, так и есть. После того, как мы перестали сюда приходить, другие дети нашли базу и сделали ее своей, постепенно ее обновляя. Причина, по которой она все еще была в таком хорошем состоянии даже через десять лет, вероятно, заключалась в том, что она переходила через несколько «поколений» детей.

— Хи-хи-хи.

— Ха-ха.

Не говоря ни слова, мы с Юикой переглянулись и засмеялись, прекрасно понимая друг друга. Это было немного похоже на гордость и немного на то, что старый секрет раскрыт.

— Заглянем ненадолго, да?

— Ага. Как первоначальные владельцы, я уверен, они не будут против, если мы одолжим ее ненадолго.

Все еще улыбаясь, мы зашли внутрь.

— Хехе, тут так тесно!

— ...Да, тесно.

Естественно, база, построенная по детским пропорциям, казалась нам сейчас крошечной. Сидя, скрестив ноги, рядом с Юикой, наши руки полностью соприкасались.

Пока Юика, казалось, прекрасно проводила время, я, с другой стороны, тратил большую часть своей энергии на то, чтобы не показывать свое волнение.

* * *

От лица Юики

Знаешь, это расстояние между нами...

Заставляет мое сердце так бешено биться! Что мне делать? Видно ли мое волнение? Если я вдруг замолчу, это будет слишком очевидно... Мне нужно придумать тему для разговора!

...Пока я паниковала внутри, яркое воспоминание всплыло в моем сознании.

— Эй, Шу-кун. Помнишь?

В тот день я выбежала из дома, бунтуя против наставлений бабушки вести себя как «настоящая юная леди». Я пришла сюда, ожидая, что Шу-кун найдет меня. Когда он назвал меня «Ю-кун», мне показалось, что я могу быть собой, хотя бы ненадолго.

Но потом мне пришла мысль. Шу-кун видел меня как «Ю-куна» — мальчика. Хотя я никогда не хотела его обманывать, мне казалось, что я это сделала. Что, если он узнает, что я на самом деле девочка? Он возненавидит меня?

Эта мысль была ужасной, и я почувствовала, как наворачиваются слезы.

— Тот раз, когда я спросила тебя: «Что бы ты сделал, если бы я была девочкой?»

Когда Шу-кун заглянул внутрь, чтобы проверить меня, я не смогла сдержаться и выпалила вопрос. Для него это, должно быть, было таким странным и бессмысленным.

Он, наверное, даже не помнит этого...

— Я бы не стал делать ничего по-другому.

— Хм...?

Его ответ тогда был...

— Будь ты мальчиком или девочкой, Ю-кун все равно мой друг. Это не изменится.

Он не отмахнулся и не посмеялся надо мной. Он ответил искренне, прямо как сейчас.

— Ты помнил...

— Видимо, это произвело на меня впечатление, — ответил Шу-кун, все еще глядя вперед, с легкой смущенной улыбкой на лице.

— Знаешь... эти слова действительно спасли меня в тот день.

— Ха-ха, ты преувеличиваешь.

— Нет!

Потому что Шу-кун принял меня, и это заставило меня почувствовать, что когда-нибудь я смогу принять себя — даже ту часть себя, которая была девочкой.

— Ну, я не вкладывал столько мыслей в тот ответ тогда...

Шу-кун тихонько рассмеялся и сказал:

— Но если это хоть немного помогло тебе, то я рад.

Он улыбнулся мне, и в его улыбке было видно, что он искренне заботился о том, что я чувствовала тогда. Его тепло распространилось у меня в груди, заставляя мое сердце биться еще быстрее.

— ...

Затем, словно внезапно что-то осознав, Шу-кун резко перевел взгляд вперед.

— В-в любом случае, нам лучше уйти, пока нынешние владельцы базы не появились! Перейдем к следующему месту!

Он говорил быстро, вероятно, потому что слишком осознал нашу близость.

Его щеки слегка порозовели.

— Да, давай.

Хотя я почувствовала легкое сожаление, я кивнула в знак согласия.

В конце концов... мое сердце тоже было на пределе!

Одно только это расстояние заставляло мое сердце колотиться, а тут он еще и поднял то воспоминание... Шу-кун, это просто нечестно!

* * *

От лица Шуичи

— Вау!? Она все еще довольно холодная!

— Ха-ха, без шуток.

У нашей второй цели — ручья немного ниже по склону от секретной базы — мы не смогли сдержать возбужденных возгласов. Будучи детьми, мы бы без колебаний прыгнули в воду, но сейчас ограничились тем, что сняли обувь и побрели по мелководью.

С момента секретной базы между нами витала слегка неловкая атмосфера. Но здесь, с прохладной водой, текущей вокруг, казалось, что напряжение наконец ослабло.

— Ладно, как насчет ланча?

— Да, звучит неплохо.

Предложение Юики поступило как раз когда мой желудок начал урчать, так что я согласился без колебаний.

Мы расстелили покрывало для пикника на ровном месте на берегу реки, и Юика села, открывая корзину. Однако, заглянув внутрь...

— ...О нет, я напортачила.

Она выглядела искренне извиняющейся.

— Что такое?

— Ну, вот это...

Юика вытащила из корзины одну пару палочек для еды.

— Я забыла упаковать вторую пару...

— Понятно.

Я не смог сдержать смешка из-за ее оплошности.

— Хм... Так что, один из нас поест сначала, пока другой ждет? Или, может, будем есть по очереди, используя одни палочки?

Это были единственные решения, которые пришли мне в голову, но в любом случае это означало бы... косвенный...

— Есть способ получше!

— О? Правда?

Мне было любопытно услышать блестящее решение, которое придумала Юика.

— Скажи «аам».

...Или так я думал. Вместо этого Юика подняла кусочек тамагояки палочками и поднесла ко моему рту.

— ...Что это?

У меня было чувство, что я уже знаю, но я все равно спросил.

— Я сделала ее сладкой, как ты любишь!

— Я не об этом.

Она же специально это делает, да?

— Это самый эффективный способ, разве нет?

— ...Наверное?

Разве? Может быть...? Нет, правда?

— Кроме того, когда мы были детьми, мы не задумывались о том, чтобы делиться палочками, да? Сейчас не о чем беспокоиться.

— ...Это правда.

Когда я подумал об этом... может, я слишком усложнял. С точки зрения Юики, это, вероятно, попадало под категорию «ненужных опасений». Если так...

— Ладно... Приятного аппетита.

С этими словами я наклонился вперед и взял тамагояки прямо с палочек, которые она протянула.

* * *

От лица Юики

В последнее время меня кое-что немного беспокоит.

— Да, очень вкусно.

— Хехе, я рада.

А именно... проблема Шу-кун слишком легко поддается влиянию.

Он в порядке? Надеюсь, он не попадет однажды в ловушку какого-нибудь плохого человека...

Хотя, со стороны плохой девчонки, которая сейчас его обманывает, мне действительно нечего сказать.

Да... Я специально упаковала только одну пару палочек, чтобы создать такую ситуацию. Это блестящий план, чтобы достичь и момента скажи аам, и косвенного поцелуя одновременно!

— Ладно, я тоже попробую!

Хотя я очень нервничаю, я тщательно скрываю это, откусывая кусочек тамагояки сама.

— Ммм, неплохо!

Я стараюсь вести себя непринужденно, но честно... одно только осознание косвенного поцелуя с Шу-куном мешает мне даже почувствовать вкус еды!

Но я не могу остановиться здесь — мой план еще не завершен!

— Держи, Шу-кун. Скажи «аам».

Я подняла кусочек карааге и поднесла ко рту Шу-куна. Я почувствовала, как он нервно сглотнул.

Затем, с решительным выражением лица, словно собравшись с духом...

— Амм.

Он взял кусочек. И вот, теперь мы оба совершили косвенный поцелуй — успех!

После этого мы продолжили есть, по очереди используя одни и те же палочки. Шу-кун, казалось, привык, и атмосфера между нами постепенно расслабилась. Что касается меня... мое сердце все еще бешено колотилось.

— Хех... ха-ха.

Как только я подумала об этом, Шу-кун вдруг засмеялся, глядя на меня.

— ...? Что смешного?

— У тебя соус на лице.

Он протянул руку и нежно вытер мои губы.

— Ты все такая же, как всегда, в такие моменты, — сказал он с улыбкой... и затем слизнул соус с собственного пальца. (Прим.пер. - давай газу, братишка!)

— ...!

Подожди, погоди — это практически поцелуй!

— ...?

Увидев, как я замерла на месте, Шу-кун слегка наклонил голову в замешательстве.

— ...О!

Затем, осознав, что он только что сделал, он широко раскрыл глаза, глядя на свою руку.

— П-прости! Я просто сделал это по привычке, как в детстве...

— О, нет, все в порядке! Я просто немного удивилась. Спасибо, что помог!

Мне удалось ответить легко, тщательно скрывая свое смущение. Я прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешеное биение сердца.

Боже, Шу-кун... Он каждый раз ненамеренно переигрывает мои схемы!

* * *

От лица Шуичи

Закончив бенто, которое приготовила Юика, мы начали спускаться с горы, направляясь к следующей цели.

Когда мы вернулись в жилой район...

— Итак, следующее — хм?

Посреди фразы Юики капля воды упала мне на щеку. Вздрогнув, я посмотрел на небо, и Юика повторила мое движение. Ясное небо, которое мы видели с горы, теперь было окутано темными тучами.

Грохот...!

Громкий удар грома прокатился откуда-то, и в одно мгновение дождь хлынул ливнем.

— Вау!? Льет как из ведра!

— Пока что найдем где укрыться от дождя!

— Понял!

Коротко перекрикнувшись, мы оба бросились бежать.

В то же время я мысленно просмотрел карту местности, пытаясь придумать ближайшие места, где можно переждать дождь.

...Подожди. Кто знает, как долго продлится этот дождь? В таком случае...

— Ладно, пойдем в дом моих родителей! Мы можем просто переночевать там!

— О, хорошая идея!

К счастью, дом моих родителей был недалеко. Неожиданный визит может их немного смутить, но, учитывая обстоятельства, я надеялся, они поймут, что это чрезвычайная ситуация.

* * *

Мы поспешно открыли входную дверь, ворвавшись в дом моих родителей, сначала я, потом Юика.

— Фух... Я дома!

— Простите за вторжение... ой, то есть, я тоже дома!

Вслед за моим приветствием Юика поправилась и виновато улыбнулась. В детстве она часто бывала у меня дома, но говорить «я дома», наверное, все еще было для нее непривычно.

— Я узнаю голоса...

Пока я размышлял над ее реакцией, из глубины дома донесся мягкий, спокойный голос.

— Так это и правда вы, братик... и невестка.

Из коридора выглянула моя младшая сестра Кадзуха, которая младше меня на два года.

Ее глянцево-черные волосы были длинными и гладкими, обрамляя нежные, кукольные черты лица. У нее был спокойный, сонный взгляд, и отсутствие явных эмоций придавало ей почти эфирную красоту. Хотя, возможно, я просто был слишком любящим старшим братом.

— Добро пожаловать домой, оба. Неожиданный визит, я вижу.

— Прости, что врываемся без предупреждения. Мы попали под дождь, когда были рядом.

— Понятно... Я принесу полотенца.

— Спасибо, это было бы большой помощью.

Легко кивнув в знак признательности, Кадзуха развернулась и ушла.

— Мы довольно промокли, да?

— Да, очень промокли — вау!?

Когда я машинально согласился и оглянулся на Юику, у меня перехватило дыхание.

— П-прости!

— Хм?

Юика наклонила голову, озадаченная моей внезапной реакцией.

— Ох... может, из-за этого?

Краем глаза я увидел, как Юика приподняла ткань своей рубашки на уровне груди. Дождь полностью промочил ее, сделав практически прозрачной. Я случайно увидел... пастельно-зеленый.

— Хехе... Если хочешь посмотреть, Шу-кун, можешь смотреть сколько угодно.

Юика поддразнивала с хитрой улыбкой. Она, наверное, доверяла мне настолько, чтобы шутить так, но не слишком ли это беспечно? Может, пора серьезно поговорить об этом.

— ...Ты же знаешь, я парень.

Избегая смотреть вниз, я уставился ей в лицо и схватил обе ее запястья, подняв их над плечами, чтобы она не двигалась. Теперь она вообще не могла особо пошевелиться.

— Что бы ты делала, если бы я неправильно понял?

Я наклонился ближе и прошептал ей на ухо, стараясь сделать свой голос как можно более устрашающим.

Надеюсь, это заставит ее осознать риск...

— ...Хехе.

Или так я думал.

— Как будто ты что-то сделаешь на самом деле.

— Угх...!

Как всегда, Юика раскусила меня, сверкнув торжествующей ухмылкой.

Полностью побежденный, я почувствовал, как лицо заливается жаром, и отвернулся, чтобы скрыть это. И в этот момент...

— Ик!?

Я вскрикнул, испугавшись до смерти.

— .................. —

Из-за угла коридора выглядывала не кто иная, как Кадзуха, уставившаяся на нас интенсивным, немигающим взглядом.

— К-Кадзуха? Что такое?

— ...Ничего особенного.

Лишь сказав это, она повернулась и исчезла в коридоре.

...Что это было?

Я мог поклясться, она ушла раньше.

Когда мы были младше, Кадзуха ходила за мной по пятам, называла меня «Братик» и довольно открыто мною восхищалась. В последнее время, однако, ее стало трудно читать. С тех пор, как устроили мою помолвку, она стала еще более отстраненной. Может, я просто надумываю...

* * *

От лица Юики

— Глубокий вдох... выдох... вдох... выдох...

Повернувшись спиной к Шу-куну, я тихо повторяла маленькие, ровные вдохи, чтобы успокоиться.

Это было слишком близко...! Если бы Кадзуха-тян задержалась хоть немного дольше, она увидела бы мое нелепо красное, ухмыляющееся лицо...!

Все же Шу-кун был совершенно нечестен только что...! Я и так изо всех сил старалась скрыть, как растерялась, поняв, что он увидел меня в мокрой рубашке. Но потом он взял и внезапно показал эту свою сторону, которую я обычно не вижу — свою мужскую сторону...! Он был таким твердым и властным... и в то же время, как он держал мои запястья, было так нежно...! Одного этого было достаточно, чтобы мое сердце забилось, но потом он наклонился с этим глубоким, бархатным голосом и прошептал...! Я чуть не закрыла глаза и не наклонилась, словно ожидая поцелуя!

...В любом случае, пока отложим это в сторону.

Что это был за взгляд Кадзуха-тян только что? Это был ее способ сказать: «Не будьте любовниками в доме семьи твоего мужа»?

Честно говоря, мне всегда казалось, что Кадзуха-тян не слишком меня любит.

Даже в день знакомства с семьями — когда мы воссоединились после десяти лет — она едва смотрела мне в глаза. Но иногда, ни с того ни с сего, я ловила ее взгляд на себе. Она тогда тоже на меня смотрела?

Не знаю... Я действительно хочу с ней поладить. Может, она чувствует, что я краду ее любимого старшего брата?

* * *

От лица Шуичи

Вытеревшись полотенцами, которые принесла Кадзуха, мы с Юикой решили переодеться из промокшей одежды. Я позволил Юике переодеться первой в моей комнате.

— Спасибо, Шу-кун! Я одолжила немного твоей одежды!

Юика вышла из моей комнаты, весело крича.

— Да, пользуйся чем угодно — вау!?

Как только я увидел ее наряд, я быстро отвел взгляд.

— Почему на тебе только рубашка!?

Юика была одета в рубашку оверсайз, и, казалось, под ней ничего не было...!

— Я все еще в нижнем белье, знаешь ли.

— Не в этом дело...!

— Ну, твои штаны все равно бы мне не подошли!

— Ну, наверное, это правда, но все же...

...Подожди. Кажется, кто-то наблюдает за нами...

— Ик!?

Я обернулся посмотреть и, конечно же, Кадзуха снова выглядывала из-за угла коридора, пристально глядя на нас. Наши взгляды встретились, и я не смог сдержать вскрика.

Что с ней сегодня...?

Хотя, на самом деле, это может быть хорошей возможностью.

— Кадзуха, не могла бы ты одолжить Юике что-нибудь надеть? Думаю, твои вещи подошли бы ей лучше.

— ...Конечно. Если тебе не противны мои вещи, Невестушка, пожалуйста, пройдем со мной.

— О, спасибо! Извини за беспокойство.

— Не думаю, что тебе есть за что извиняться.

— Хехе... Ладно, наверное, это правда.

Тон и выражение лица Кадзухи были нечитаемы, как всегда. Казалось, это смутило Юику, что для нее было необычно. Я не мог не почувствовать легкую напряженность между ними.

Я очень надеюсь, что они смогут поладить...

* * *

От лица Юики

По пути в комнату Кадзуха-тян.

— Эм... Кадзуха-тян, ты... злишься на меня?

— Хм? Из-за чего мне злиться?

Я спросила осторожно, но Кадзуха-тян лишь наклонила голову, выглядя искренне озадаченной.

— О, нет, ничего! Извини, что спросила что-то такое странное ни с того ни с сего.

— Я не против, но...

Я немного волновалась. Я имею в виду, ходить в ситуации «рубашка парня» перед невесткой? Неудивительно, если бы она подумала что-то вроде: «Что ты, влюбленная кошка в течке?» Но, похоже, она на самом деле не злилась.

Тем не менее, в ее выражении было что-то, похожее на то, что у нее есть мнение.

— Я просто...

Я подумала, что разговор окончен, но Кадзуха-тян продолжила говорить.

— Я просто думала, какой ход ты попробуешь следующим. Я очень жду этого.

Что!? Погоди секунду... Это... ее способ предупредить меня?

Хм, наверное, мне стоит сбавить обороты, пока мы здесь, в доме семьи Шу-куна...

* * *

От лица Кадзухи

— Итак, Кадзуха, где дедушка сегодня вечером?

— Он сказал, что идет пить всю ночь с друзьями, так что подозреваю, он не вернется раньше завтрашнего дня.

— Все такой же бодрый, да...

— А папа и мама сейчас за границей, да?

— Да, где-то в Европе, полагаю.

— Хехе, довольно расплывчато.

Одолжив Юике пару моих спортивных штанов, мы перешли в гостиную, где разговор потек естественно.

— Эй, эй, Шу-кун, разве это не значит, что сегодня вечером мы можем устроить ночную «баталию»?

— Только потому, что рядом нет никого, кто бы нас отругал, не значит, что мы дети... Кроме того, мы ведь можем делать это в любой другой день, разве нет?

— Да ладно, ностальгия по этим старым играм, которые есть только здесь, делает это особенным!

— Ха-ха, ну, с этим не поспоришь.

Сначала они старались вовлечь меня в разговор, время от времени направляя темы в мою сторону. Но вскоре они полностью погрузились в свой собственный маленький мир.

— Вздох...

Тихий вздох вырвался у меня, хотя, конечно, они его не услышали.

Честно говоря... Что это за двое?

Друзья детства? Разлученные в юности? А потом, в день воссоединения, они решают пожениться?

Это смешно. Реальность не настолько сладка. Какими бы глубокими ни были их детские узы, десяти лет более чем достаточно, чтобы такие вещи стерлись и забылись.

Брак, основанный на «мы раньше ладили», никогда не сработает.

— ...И все же, если такое возможно...

Ой. Эмоции взяли надо мной верх, и я случайно высказала свои мысли вслух. Плохо, плохо.

— Но серьезно, — сказал Шюичи, его тон слегка изменился. — Юика, ты же сегодня рано встала, чтобы приготовить бенто, да? Давай ляжем пораньше.

— Понимаю, но ты правда думаешь, что сможешь заснуть так рано, Шу-кун?

— Ну, я не тот, кому нужно...

— Я побуду с тобой, пока ты не будешь готов заснуть.

Если такое возможно... Если после десяти лет их связь осталась нерушимой. Если они могут думать друг о друге, уважать друг друга и лелеять отношения, которые ощущаются одновременно как лучшая дружба, как любовь и как нечто совершенно их собственное...

Если они могут сохранить ту же близость, что и всегда, и при этом построить брак...

Тогда это... это было бы...

— Ладно, ладно. Давай сразу установим лимит времени — не позже 10 вечера.

— Оуу, это неинтересно!

— Давай, Юика. Именно потому, что ты самый важный для меня человек, я хочу убедиться, что ты отдохнешь.

— Ах— угх, это так подло сказано!

...Серьезно? Вы двое — это слишком.

Тот проблеск залитого румянцем, застенчивого выражения Юики только что... Она полностью в режиме «пытается меня завоевать», да?

— Хах...!

Да, как бы мне ни было противно это признавать, я, Кадзуха Коноэ...

— Я просто хочу защитить это очаровательное соблазнительное лицо...!

...безнадежная отаку, совершенно очарованная слишком чистыми взаимодействиями моего брата и невестки.

* * *

В детстве я не особенно любила Юику-сан — тогда известную как Ю-кун.

Потому что Ю-кун всегда уводил моего любимого брата.

Добрый брат все же находил для меня время. Но частота этих моментов заметно снизилась после появления Ю-куна.

Поэтому, когда я услышала, что Ю-кун уезжает...

Честно говоря, я почувствовала радость.

Однако отчаяние моего брата в то время было настолько очевидным, что даже мое юное сердце могло это ясно распознать.

Потребовалось много лет, чтобы он наконец перестал показывать признаки той печали.

И вот, спустя целых десять лет, Ю-кун наконец возвращается — только чтобы объявить о браке?

Насколько же еще ты собираешься разрушать жизнь моего брата?

Подпитываемая этим гневом, я пошла на встречу знакомства семей, полная решимости сказать: Я не приму этот брак.

— Эй, Шу-кун.

Невестка, которая раньше была грубоватой и лишенной даже намека на женственность, превратилась в потрясающе красивую женщину.

— Я так рада, что снова могу вот так разговаривать с тобой.

Эмоции, отражающиеся в ее глазах, когда она смотрела на моего брата, были явно больше, чем просто дружеские.

— Это делает меня такой, такой счастливой.

Это был взгляд влюбленной девушки.

— Да... я тоже.

С другой стороны, ответ моего брата — по крайней мере внешне — казался чисто платоническим. Однако я могла разглядеть намеки на то, что он начал замечать ее женскую привлекательность, и казалось, он пытался дисциплинировать себя за эти чувства.

Оба они, вероятно, верили, что другой видит их связь только как «чистую дружбу».

Но, по крайней мере, моя невестка хотела большего.

В тот момент, когда я осознала хрупкий, слегка неуравновешенный баланс их отношений —

— Это первоклассный эмоциональный шедевр! Такая чистая, душевная история!

Я поняла концепцию «драгоценности» своей душой.

* * *

Так родилась назойливая отаку, которая наслаждалась реальной «трансляцией» жизни своего брата и невестки.

— Хм...? Что случилось, Кадзуха? Ты плохо себя чувствуешь?

Ох... Не слишком ли тяжелым было мое дыхание только что?

— Нет, наоборот. Я в исключительно приподнятом настроении.

Чтобы не вызывать ненужного беспокойства, я быстро взяла себя в руки, выпрямила осанку и приняла спокойное выражение лица.

— Я... вижу.

Удовлетворенный моим ответом, брат снова обратил свое внимание на невестку.

— Хм...? Юика, что ты делаешь?

Она повернула верхнюю часть тела, чтобы отвернуть лицо, что вызвало его вопрос.

— О, эм, у меня просто нос немного чесался... 

(Пфффт! Какое же это оправдание, чтобы скрыть лицо, покрасневшее от его слов про «самого важного человека»? Такое оправдание сгодится разве что для шаблонной «растерянной героини»!)

— Хм, ладно.

И все же мой слишком доверчивый брат купился на это без тени сомнения, заставив меня метафорически кататься по полю от смеха.

Эта динамика была их классической моделью — время от времени брат наносил критический удар, который почти вырубал девичье сердце невестки.

Однако общий баланс сил твердо лежал в ее руках. Итак, дорогая невестка, какую гениальную стратегию ты применишь дальше, чтобы еще больше заманить моего брата после хода с «рубашкой парня»?

— .................. —

Хм...? Почему ты смотришь на меня, невестка?

— Извините, мне немного холодно. Можно я приму душ?

Затем, вернув взгляд к брату, она вежливо задала этот вопрос.

— О, конечно.

— А еще, Кадзуха-тян, извините за беспокойство, но можно я одолжу что-нибудь надеть после душа?

А, вот что значил тот взгляд. Не удовлетворившись тактикой «рубашки парня», она планирует повысить уровень стратегией «вид после душа», да? Отлично! Если это для такого благородного дела, пользуйся чем угодно из моей сексуальной коллекции!

— ...Конечно, я буду рада.

Верная своим словам, я кивнула, смакуя радость от этого восхитительного запроса.

* * *

...Однако некоторое время спустя.

"...Что это вообще такое?" — я невольно пробормотала вслух.

— О да, Инцидент с Летающими Суши! Это был классический случай!

— Это когда Шу-кун опрокинул тарелку, и один кусочек суши полетел по воздуху.

Наряд, который выбрала Юика-сан, оказался оверсайз свитшотом, значительно уменьшившим открытость кожи.

Сначала я не придала этому большого значения. Возможно, она решила, что увеличение открытости — не единственная тактика в ее арсенале. Вместо этого я с нетерпением ждала, какую же стратегию она применит следующей.

— Но почему-то я просто смотрела на него, пока он летел.

— А потом он приземлился прямо тебе в рот!

— Пока я стояла в шоке, застывшая, Шу-кун просто спокойно прожевал его и сказал: "Да, жирок в самый раз. Вкусно". Как ни в чем не бывало!

— Да, оглядываясь назад, думаю, почему я тогда давал оценку вкуса в такой ситуации?

Они вдвоем полностью наслаждались воспоминаниями о детстве, воздух наполняла теплая ностальгия близких друзей детства. Это было очаровательно по-своему, но атмосфера оставалась далекой от чего-либо романтического.

По моим расчетам — выведенным по тщательно исследованной формуле — прошло достаточно времени, чтобы Юика-сан попробовала хотя бы два хода. Может, ей что-то мешает действовать?

Если так... Хотя прямое вмешательство не совсем в моем стиле...

* * *

От лица Юики

— Невестушка.

— Да? Что такое?

Когда Шу-кун отошел, чтобы воспользоваться туалетом, Кадзуха-тян подошла ко мне с вопросом.

Слава богу, похоже, она не избегает меня полностью и не отказывается разговаривать.

— Что-то не так?

— Хм...?

Ее неясный запрос было трудно расшифровать.

— Извини, не могла бы ты уточнить, что ты имеешь в виду...?

— Мне просто было любопытно, не случилось ли чего. После возвращения домой и немедленного вовлечения в флирт, за которым последовало развертывание ультимативного оружия, известного как 'его рубашка', ты с тех пор была удивительно сдержанна.

Эээ... Это... неприязнь? Или, может... что-то еще?

— О, эм... Извини за прошлое. Я не хотела смущать тебя, особенно перед тобой. Я буду внимательнее...

— Позвольте!?

Внезапно глаза Кадзуха-тян широко раскрылись, и она практически выкрикнула.

— Воздерживаться от таких действий было бы совершенно недопустимо!

Хм...!?

— Пожалуйста, ведите себя так, будто меня здесь вообще нет! Уверяю вас, у меня нет ни малейшего намерения вставать между вами двумя!

Простите, но что именно мне говорят...?

* * *

От лица Кадзухи

— Итак, если ты будешь постоянно менять содержание своей трансляции, чтобы угодить зрителям, твоя сущность пошатнется. Просто полностью игнорируй негативные комментарии хейтеров. Ты не стримишь для них; ты показываешь им то, что хочешь, с мыслью «Я позволяю вам это смотреть». Вот такое отношение!

— Вау, это... какой-то серьезный скорострельный монолог...

— ...Ах, прошу прощения.

Я так увлеклась, что мои эмоции взяли верх... Плохо, плохо.

— Но все же, я не осознавала, что стою у вас на пути. Отныне я постараюсь держаться подальше от ваших глаз и скрывать свое присутствие...

— Нет, нет, нет! Ты вообще не помеха!

Я ругала себя, когда невестка отчаянно замахала руками.

— Просто, эм, знаешь... видеть эту «сторону» членов семьи может быть немного неловко, понимаешь?

— Мне, наоборот, это нравится.

— Н-нравится...?

— Ах, нет, забудьте, что я сказала.

Как только моя самодисциплина дала слабину, мой рот, казалось, не хотел останавливаться... Так не годится.

— В любом случае, даже здесь, в доме моих родителей, вы с братом должны наслаждаться временем вместе сколько захотите — нет, скорее, как обычно! Пожалуйста, действуйте так, как обычно действуете дома!

— Х-хорошо...

Может, из-за того, как я это сказала, невестка показалась немного ошеломленной.

— ...Но все же, я облегчена.

Вскоре ее выражение смягчилось до облегченного.

— Я волновалась, что я тебе не нравлюсь.

— Ч-что!?

Чтобы она когда-либо так думала...

— П-почему ты так подумала!?

— Ну, мне всегда казалось, что ты на меня смотришь...

— Это потому, что я пристально смотрела, стараясь не пропустить ни единого момента вашего взаимодействия!

— ...Почему?

— Потому что в реальной жизни нет архивных трансляций!

— Архивных... трансляций...?

— Каждый живой момент — событие раз в жизни!

— Д-да... Я не совсем понимаю, но...

О нет... Я увлеклась и снова начала кричать... и разговор постоянно уходит в сторону. Это как иметь дело с назойливым фанатом, который постоянно сбивает чат...

— ...Тем не менее, это правда.

Я успокоилась и вернула разговор в нужное русло.

— Когда я была ребенком, у меня были неприятные чувства по отношению к тебе. Я думала, что ты отнимаешь у меня моего брата. Я обижалась на тебя...

— Ахаха, я так и думала...

Ее нежная улыбка стала кривой после моего откровенного признания.

— Но это все в прошлом.

Думая о невестке сейчас, я чувствовала тепло и не могла не улыбнуться.

— Сейчас... я не могла бы тебя не любить.

Я посмотрела ей прямо в глаза.

— Ведь ты семья.

Я передала свои искренние слова.

— ...Ах, понимаю.

Сначала она выглядела слегка удивленной, но вскоре на ее лице появилась неловкая улыбка.

— Спасибо... Мне очень приятно это слышать. Быть признанной семьей... это трогает больше, чем я представляла.

Ее улыбка стала более естественной и сияющей... Нет, погоди! Эта улыбка с такого расстояния? Она смертельна! Мое сердце не выдерживает! Тяжко... Тяжко... Я больше не могу сдерживаться...

— ...Невестушка.

— Да? Что такое?

Ее теплое, материнское выражение лица словно говорило: «Давай, спрашивай что угодно». О нет, я хочу переродиться ее ребенком... Гу-гу, га-га... Нет, сосредоточься! (Прим.пер. - сестра у него с приветом, конечно)

— Приношу свои глубочайшие извинения... Это все, что у меня есть сейчас.

Я достала из кошелька купюру в 10 000 иен и протянула ей.

— Хм? Что ты вдруг делаешь? Для чего эти деньги?

— Это суперчат.

— ...что?

После этого я попыталась объяснить свое непреодолимое желание дать ей больше, но она не совсем поняла, и в итоге отказалась брать деньги.

* * *

От лица Шуичи

— Юика и Кадзуха в порядке...? То есть, я не думаю, что они ссорятся, но все же...

Мысль о том, что они дружелюбно беседуют, не казалась мне реалистичной, поэтому я волновался о неловкой атмосфере, возвращаясь из ванной... и обнаружил:

— И знаешь что? Хотя для Шу-куна тогда это был совершенно случайный вопрос, он на самом деле его запомнил. Это меня так...

— ...Это глубоко тронуло твое сердце?

— Тронуло... что?

— Простите. Я хотела сказать, это очень обрадовало тебя.

— О, да, да! Если так, то это определенно меня тронуло!

Хм...?

— Почему-то я чувствую, что развращаю невинную деву... и это, ну, довольно захватывающе.

— Хм? Ты что-то сказала?

— Нет, ничего.

— Правда? Должно быть, мне показалось...

Они... дружелюбно разговаривали. Дружелюбно? Наверное, дружелюбно. Казалось, они ладили, хотя я не мог понять, что произошло за короткое время моего отсутствия.

— Итак, эм... о чем вы говорите?

— спросил я, возвращаясь в комнату.

— О, Кадзуха-тян спрашивала о том, что мы делали сегодня.

— Ха-ха, разве такое вообще интересно слушать?

— Конечно. Я чувствую, что готова запустить серию красных суперчатов прямо сейчас.

— ...Что?

— Я сказала, что слушала с большим удовольствием.

— П-понятно...

Я мог поклясться, что в первый раз она сказала что-то совершенно другое, но я не стал придираться. Кадзуха иногда говорит странные вещи...

— Все же, вы вдвоем внезапно стали довольно близки, да?

— Хи-хи... Это как ивент NTR. Он сломал тебе разум?

— ...Что?

— Я сказала, я все еще очень люблю тебя, братик.

Я уверен, что слышал что-то про сломанный разум, но... ладно.

— Ха-ха... твоя любовь ко мне кажется запоздалой мыслью, честно говоря.

— Вовсе нет.

Я попытался отшутиться, но ее неожиданно серьезный тон застал меня врасплох.

— Было даже время, когда я думала, что стоит подумать о... знаешь, стиле Ёсуга.

— ...Погоди, что?

Я понятия не имею, о чем говорит моя сестра.

— О, но будь уверен, меня больше не развлекают такие мысли. Тебе не о чем беспокоиться, Невестушка.

— Эм... Я не совсем понимаю, но я просто поверю тебе на слово и успокоюсь.

— Однако... Невестушка, если ты когда-нибудь почувствуешь склонность, вариант Брато-Сестринской Чаши остается доступным...! Я была бы признательна, если бы ты просто держала это в уме, даже в самом дальнем уголке своих мыслей...

— Ладно... Я не знаю, что ты имеешь в виду, но я... запомню, наверное...

Казалось, Юика тоже не совсем понимала, что происходит.

* * *

От лица Кадзухи

После этого мы втроем — брат, невестка и я — долго болтали. Вернее, я изредка вставляла комментарии, но в основном сидела сложа руки и наслаждалась живым взаимодействием между ними двоими.

Время было настолько приятным, что, прежде чем мы осознали, мы давно превысили время отхода ко сну, установленное братом. Мы трое могли лишь обменяться виноватыми улыбками, поняв, как увлеклись.

И потом... на следующее утро.

— Братик, Невестушка.

Я стояла у входной двери, провожая их, пока они готовились продолжить свой «тур по ностальгическим местам» на день.

— Спасибо за интенсивный партизанский стрим.

— Партизанский стрим...?

Я поклонилась в знак благодарности, но они лишь обменялись озадаченными взглядами, слегка наклонив головы.

— В любом случае... счастливого пути.

Не обращая внимания на их реакцию, я помахала рукой.

— Ах, да... мы пошли.

— Мы пошли!

Они ответили на мое махание улыбками, прежде чем развернуться и уйти. После такого веселого вечера наблюдать, как их спины постепенно исчезают, оставило во мне легкое чувство тоски...

— Сегодня будет так весело, Шу-кун!

— !?

О-хо-хо!? Невестушка! Вдруг вцепиться в руку брата вот так — как смело! Судя по его растерянной реакции, такой уровень физического контакта должен быть для него редким событием...!

— Д-да, будет...

Их голоса начали затихать по мере удаления, но... погоди, они сейчас шепчутся? Невестка выглядела счастливой, а выражение лица брата было скорее кривой улыбкой... Ой!? Братик просто нежно погладил ее по голове! Хотя она слегка опустила лицо, словно пряча это от него, с моей точки зрения я могла ясно видеть, как ее щеки смягчились в расслабленной улыбке...!

...Наблюдая за этим, я не могла не наслаждаться сценой.

— ...Мой братик, честное слово.

Тихий смешок вырвался у меня.

Даже если это кажется шуткой, я думаю, ухаживания моей невестки довольно прямые. Интересно, когда мой невнимательный братик наконец заметит ее истинные чувства... Хотя, если быть совершенно честной, я бы не особо возражала, если бы все оставалось как есть, с этой тонкой дистанцией между ними.

Все же, ради нее, я надеюсь, он скоро поймет.

* * *

От лица Шуичи

На второй день «Тура по Ностальгическим Местам» мы снова провели день, гуляя по разным местам.

Интенсивные дни, которые мы с Юикой когда-то делили, были выгравированы воспоминаниями по всему городу. Пока мы вспоминали и удивлялись новым открытиям, солнце уже начало садиться, прежде чем мы это осознали.

— Следующее место будет последним.

С этими словами Юика повела к...

— Конечно, для последней остановки должно было быть здесь, да?

— Хи-хи, догадался?

Это было начало всего — парк, где я впервые встретил Юику.

— Сейчас он кажется таким маленьким.

— Да, тогда он казался огромным.

Делись такими мыслями, мы неспешно прогуливались по парку.

— Ахаха, и это тоже! Тогда это выглядело намного больше.

Стоя на перекладине качели, Юика тихонько рассмеялась, словно воспоминание щекотало ее.

— Ха-ха, верно.

Не особо задумываясь, я встал на качели рядом с ее.

— Ладно... поехали...

— Ахаха, это становится весело!

Стоя на качелях, мы постепенно увеличивали размах.

— Эй, эй, Шу-кун! Давай посмотрим, кто прыгнет дальше!

— Ты никогда не теряешь этот детский дух, да, Юика?

Услышав ее оживленный вызов, я тихонько рассмеялся. Но все же...

— Прыгнем вместе на счет три, ладно?

— Поняла.

Конечно, мне тоже нравилось такое.

— Раз... два... три!

В идеальной синхронности мы прыгнули с качелей.

Я прыгнул выше, чем ожидал, парил в воздухе, чувствуя кратковременный прилив свободы. Приземление, однако, было менее изящным, с грубым скольжением по земле.

— Ха!... Я выиграла!

Юика торжествующе усмехнулась, стоя чуть дальше меня.

— Серьезно? У тебя невероятное зависание.

— Прыжки с качелей всегда были моей специализацией!

Когда я похвалил ее, Юика гордо надула грудь.

— Теперь, когда ты упомянула об этом, ты всегда была в этом хороша... Помню, я постоянно проигрывал тебе.

Будучи ребенком, проигрывать ей было досадно... но в то же время...

— Ты была... моим кумиром тогда.

Для меня она была ослепительно блестящей.

— Ты делала удивительные вещи без усилий, у тебя была такая храбрость, и ты всегда вела меня. Я проигрывал чаще, чем выигрывал в наших соревнованиях, но проигрывать тебе всегда вызывало во мне странное чувство гордости.

— Ахаха, спасибо.

Юика улыбнулась, выглядев немного смущенной.

— Но знаешь, Шу-кун.

Ее улыбка смягчилась до чего-то ностальгического, глаза нежно прищурились.

— Я чувствовала то же самое.

— Эх...?

Ее неожиданные слова вызвали удивленный ответ.

— Ты так старался, так усердно работал, и что бы я ни вытворяла безрассудного, ты всегда поспевал за мной. Даже когда ты чего-то не мог сделать, ты работал над этим, пока не мог, и прежде чем я успевала опомниться, ты часто превосходил меня... Но когда это случалось, я чувствовала больше счастья, чем разочарования.

— ...Понятно.

Тепло разлилось у меня в груди, и я смог выдавить только простой ответ.

Чувствуя странную застенчивость, я начал идти без особой цели.

Юика последовала за мной, как будто это было самым естественным делом на свете.

— ...Эй, Юика.

Я заметил, что неосознанно направляюсь к песочнице. Это было место, где Юика впервые заговорила со мной в день нашей встречи.

— Спасибо. За то, что позвала меня в тот день.

Слова благодарности вырвались без колебаний.

— Спасибо. За то, что нашел меня.

Без Юики моя жизнь сложилась бы совсем по-другому.

Я был бы мрачнее, больше не доверял бы другим, не мог бы верить никому.

Со всеми этими чувствами я передал ей свою благодарность.

— Я тоже.

Юика ответила еще более яркой улыбкой.

* * *

От лица Юики

— Спасибо, Шу-кун. За то, что позволил мне найти тебя.

— Ха-ха, что это должно значить?

— Хи-хи.

Из-за того, как странно прозвучала моя фраза, мы оба засмеялись.

— Но знаешь, это правда.

Я никогда не говорила Шу-куну этого раньше.

— Тогда у меня тоже не было друзей.

— ...Ну, вроде как догадывался.

— Ахаха, наверное, так.

В конце концов, я проводила каждый день, играя с Шу-куном.

— Говорили, что я странная — девочка, но ведущая себя как мальчик. Ни мальчики, ни девочки не хотели принимать меня. Ты был единственным, кто не говорил таких вещей и играл со мной.

— Наверное, потому, что я думал, что ты мальчик в то время...

— Но даже тогда, быть с тобой заставляло меня чувствовать, что я могу быть настоящей собой.

И как же сильно это меня спасло...

— В тот день, когда я увидела тебя играющим в одиночестве... Мне показалось, что что-то сжало мое сердце. Твоя спина, то, как она выглядела, будто ты смирился с одиночеством как с нормой... Это было словно я увидела себя. Не успела я опомниться, как позвала тебя, словно что-то подтолкнуло меня вперед.

Если бы я не последовала тому порыву, моя жизнь сложилась бы совсем по-другому.

Может, я в конце концов приняла бы, что я девочка, но это сопровождалось бы гораздо более негативными чувствами, чем сейчас.

— Тогда я так нервничала, знаешь?

— Ха-ха, правда? Ты выглядела совершенно невозмутимой.

Даже сейчас мое сердце колотится. Хотя это другое колотье, чем тогда...

— Но после того, как я позвала тебя, мы подружились мгновенно, да?

— Да. Честно говоря, я тоже был удивлен этим. Казалось, будто мы были друзьями всегда — мы ладили так естественно.

— Может, потому что наши ситуации были похожи... или, может, просто наши частоты совпали.

— Да, наверное.

Тогда... это действительно было так просто.

Ты был другом, который не говорил мне плохих вещей и оставался рядом. С кем я могла ладить лучше, чем с кем-либо еще.

Мой единственный, незаменимый друг.

— Вот почему... ты особенный для меня, Шу-кун.

— Конечно, Юика. Ты тоже особенная для меня.

Я уверена, что значение «особенный» почти одинаково для нас обоих.

Это радовало меня... но также вызывало легкую боль в груди из-за того, что оно было немного разным.

Я не помню, когда эта разница начала расти во мне. Может, гораздо позже... или, может, она была там с момента нашей встречи?

Но я точно помню момент, когда осознала ее.

Это было, когда мама сказала мне, что мы переезжаем — когда она сказала, что мне придется оставить Шу-куна.

* * *

— Юика, текущий проект твоего отца расширяется за границу. Мы переедем с ним, чтобы поддержать его как семья.

— ...Хм?

Когда мама спокойно сообщила эту новость, мой разум застыл.

— Ах... эм... что...?

Звучало сложно, но вкратце...

— Так... я должна переехать за границу?

По крайней мере, это я смогла понять.

— Не может быть!

И в тот момент, когда я поняла, я категорически отказалась.

— Не может быть! Я останусь здесь одна!

— Юика... пожалуйста, не усложняй.

Пока я кричала, мама нежно обняла меня.

— Твой отец и я не хотим быть в разлуке с тобой.

— Э-это... конечно, я тоже не хочу, но...!

— И если бы ты осталась, это была бы только ты и твоя бабушка, понимаешь?

— Угх...

Честно говоря, я хотела избежать этого. Бабушка всегда говорила мне быть более женственной, скромной и правильно научиться вести хозяйство. Если бы мы остались вдвоем, это превратилось бы в какой-то интенсивный тренировочный лагерь...

— Д-даже так, я останусь!

— Юика.

Объятия мамы сжались чуть сильнее.

Глубоко внутри я уже понимала. Что бы я ни говорила, это было не то, что можно было изменить. Я была всего лишь ребенком. У меня не было сил, и я не могла жить одна.

— Ты расскажешь своим друзьям о переезде, да?

Я также понимала, что именно я должна была сказать Шу-куну.

Так что... сквозь мутные мысли, я кивнула маме.

В тот день мы договорились встретиться в парке, где впервые встретились.

— ...Ю-кун?

В песочнице Шу-кун повернулся ко мне с любопытным выражением, когда я подошла.

— Что-то случилось?

Казалось, мое лицо все выдало.

— Ах...

Я хотела заплакать прямо там и тогда, но вместо этого заставила себя улыбнуться. Это была даже не настоящая улыбка — просто подергивание рта. Если я заплачу, это сделает переезд реальным. Если я не заплачу, может, это останется ложью... Конечно, я знала, что это неправда. Но все же я сдержала слезы.

— Похоже, я переезжаю за границу.

Я сказала это легко, как шутку.

— ...Хм?

Сначала Шу-кун моргнул в замешательстве, словно не мог понять, что я сказала.

— Понятно...

Но по мере того, как он медленно понимал, он, должно быть, осознал, что это не шутка.

— Ага.

И все же почему-то он улыбнулся мне.

— Все в порядке.

А потом, по какой-то причине, он нежно обнял меня. Поскольку я была немного выше него, ему пришлось слегка встать на цыпочки. Я чувствовала спокойный ритм его сердцебиения.

— Мы обязательно встретимся снова.

— ...!

Его слова попали прямо в самую суть моей тревоги.

— Н-но... даже если я вернусь, это может быть через годы...

— Сколько бы лет ни прошло, мы все равно будем друзьями. С тех пор как ты заговорила со мной здесь... мы всегда были и всегда будем друзьями.

Спокойным голосом он шептал мне на ухо успокаивающие слова.

— Но...! Если пройдут годы, я так сильно изменюсь... Ты даже не узнаешь меня...

— Сколько бы ты ни изменилась, я узнаю тебя сразу.

Он не знает настоящую меня!

Я чуть не закричала это, но проглотила слова. В конце концов, это я позволила ему верить, что я мальчик все это время.

— Но, все же...!

Разочарование от невозможности выразить свои бурлящие эмоции было невыносимым.

— Все в порядке.

Шу-кун нежно похлопал меня по спине, успокаивая.

— Сегодня я улыбнусь за нас обоих.

— Хм...?

Его неожиданные слова заставили меня моргнуть.

— Тебе не нужно сдерживать слезы.

— ...!

Его добрые слова пронзили мое сердце.

Шу-кун видел все — как я не могла смириться с переездом, как я даже не могла как следует горевать.

Я знала. Я знала, что Шу-кун тоже хотел плакать. Но он улыбался, только ради меня. Чтобы поймать мои слезы и не дать нам обоим погрузиться в печаль.

— Взамен, когда мы встретимся снова...

— Угх...

Слезы неконтролируемо навернулись.

— Ах...

Как только они начали течь, их было не остановить.

— Аааааааааааааххххх!

Громко рыдая, я вцепилась в Шу-куна. Он молчал и продолжал нежно похлопывать меня по спине.

В тот момент я почувствовала нечто странное.

Мое сердце болело, словно могло разорваться, но в то же время во мне разливалось тепло. Я плакала от невыносимого одиночества, но также чувствовала себя неоспоримо счастливой.

Звук моего сердцебиения был таким громким, потому что он сочетался с сердцебиением Шу-куна?

— Я люблю тебя, Ю-кун. Это мое чувство никогда не изменится. Обещаю.

Ах... Именно в тот момент я осознала.

То, что я считала простой дружбой все это время...

Это не было ложью, но и не было всей правдой.

— Я...

Добрый, трудолюбивый, иногда ненадежный, но всегда рядом, когда это важно... Это Шу-кун, которого я всегда знала.

— Я...!

И имя для чувства, которое я испытывала к нему —

— Я люблю тебя!

Это была любовь.

* * *

В тот день, потому что Шу-кун так крепко держал меня, я смогла выплакаться столько, сколько мне было нужно.

И в последний день мне удалось попрощаться без слез.

— Обещание, которое мы дали в тот день.

Голос Шу-куна вернул меня из воспоминаний в настоящее.

— Я сдержал его, да?

Он, наверное, думал о том же дне, что и я.

— Да, ты правда сдержал. Ты узнал меня сразу — я так удивилась.

Тогда я была по-настоящему шокирована... но больше всего я была так, так счастлива.

«Сколько бы ты ни изменилась, я узнаю тебя сразу.»

Он пообещал мне это. Но в день нашего воссоединения на смотринах я думала, что это невозможно. В конце концов, тогда Шу-кун полностью ошибался с моим полом. Я не ожидала, что он узнает меня, и не собиралась винить его, если бы он не узнал. Честно говоря, я просто с нетерпением ждала его реакции, когда открою правду.

— Я думала, что полностью изменила свой образ... Значит, я на самом деле не так сильно изменилась?

— Нет, нет, ты выглядишь совсем по-другому. Просто... как бы это сказать? Твоя аура? Воздух вокруг тебя? Вот что выдало.

— Вау, какое расплывчатое объяснение.

Он действительно узнал меня сразу. Мне пришлось так стараться сохранять лицо нейтральным, иначе я бы улыбалась как дурочка.

— Эй, Шу-кун.

Внезапно мне в голову пришла идея — игривая маленькая дразнилка.

— Ты сдержал все остальные обещания того времени?

Я уже знала ответ, но спросила слегка озорным тоном.

— Конечно. Мы встретились снова, мы все еще друзья, мы провели большую часть времени улыбаясь... и...

Он запнулся, пересчитывая на пальцах, прежде чем слегка замолчать.

— И... мои чувства не изменились с тех пор.

— Правда? Ни капельки? Даже тип чувств?

Я пристально на него смотрела.

— Да, конечно нет.

Он уверенно кивнул.

Хотя это я подтолкнула его сказать это, крошечная боль пронзила мою грудь.

— Тогда скажи это правильно.

Я продолжила, прикрывая свои сложные чувства.

— Ты... ты же можешь понять это по тому, как я веду себя, да?

— Девушкам нужно слышать это четко, чтобы чувствовать себя в безопасности, понимаешь?

— Хм...

Он посмотрел на меня так, словно серьезно обдумывал логику этого. Как всегда, он такой предсказуемый... или, скорее, просто искренне прямой.

— Ладно...

Он поднял обе руки в знак капитуляции.

— Юика, я —

Он ненадолго запнулся.

— Ты мне нравишься.

Он сказал это, отводя взгляд, и на этот раз мое сердце пропустило удар.

Честно говоря, я такая эгоистка. Даже думая так, я ярко улыбнулась и сказала...

— Недостаточно хорошо.

— Что!? Есть оценка!?

Когда я объявила его «недостаточно хорошим», его лицо было картиной удивления.

— Потому что ты сказал это не так, как тогда.

— Ну... то есть...

Он тихонько застонал от моего замечания.

— Теперь, когда ты провалился один раз, планка для следующей попытки еще выше.

— Что это за система...?

На этот раз он горько рассмеялся.

— Вот.

Я слегка раскрыла ему руки.

— Эм... что это?

Он спросил, хотя по его выражению было ясно, что он уже знает.

— Скажи это так же, как тогда.

— Это... слишком...

— Если ты мог сделать это тогда, ты можешь сделать это сейчас, да?

— Эта логика не имеет смысла...!

Хотя сначала он протестовал, после глубокого вздоха он сдался.

— Так нормально?

Он нежно обнял меня.

Его прикосновение было таким осторожным, как будто он обращался с хрупким произведением искусства.

— Я люблю тебя, Юика. Мои чувства не изменились с тех пор. Они никогда не изменятся — пока мы живы.

— ...!

Сложная смесь эмоций закружилась у меня в груди, но тепло, разливавшееся по мне, было сильнее.

— Хи-хи.

Прижав ухо к его груди, я мягко улыбнулась.

— Шу-кун, твое сердце бешено колотится.

— Ах... прости.

Он извинился неловко, выглядя немного смущенным.

— Извиняться не за что.

Тогда его сердцебиение было спокойным и ровным.

Теперь, зная, что я заставляю его так колотиться, я была счастлива.

Эй, Шу-кун... ты тоже чувствуешь мое сердцебиение?

— Я... тоже люблю тебя.

С тех пор, и даже больше сейчас.

Когда я сказала эти слова, вложив в них все свои чувства, я почувствовала, как сердцебиение Шу-куна участилось еще сильнее.

— П-правильно! Вот и все! Конец обсуждению! Теперь ты видишь, что я сдержал все наши обещания, да!?

И тут же Шу-кун быстро отпустил меня и отпрыгнул, словно отступая.

— Хи-хи-хи... Пожалуй, я великодушно поставлю тебе едва проходной балл.

— Разве это не слишком сурово...?

Если бы он сказал «Я люблю тебя» с точно таким же значением, как мое, он получил бы высший балл. Но, думаю, сегодня я его отпущу.

В конце концов, время, которое у меня есть с Шу-куном, продолжится отсюда.

Я не спеша, медленно и тщательно завоюю его — так что готовься, Шу-кун.

* * *

Прим.пер. - каждая глава заставляет меня немного всплакнуть. Слишком сладко...