На 1-м этаже Подземелья был широкий коридор, известный как Дорога Начала. На этих этажах обычно проводили время искатели приключений первого уровня со статусом от I до H в базовых способностях.

- Откуда, черт возьми, я это знал?

Оказывается, на стене висела табличка с надписью для новичков, которые, не имея сил, пытались протиснуться на нижние этажи.

Идея была достойной. Насколько я помнил из аниме, подземелье было по крайней мере полуразумным и достаточно злобным, чтобы подождать, пока вы зайдёте слишком далеко, а потом обрушить на вашу голову дюжину монстров.

Должно быть, в первый раз я пропустил знак, возможно, из-за огромного количества искателей приключений, мельтешащих вокруг.

Теперь же я был один и, несмотря на явно более опасную ситуацию, чувствовал себя спокойнее. В конце концов, моя толстая кожа доказывала, что, хотя я и слаб, у меня есть потенциал, чтобы не только выжить, но и процветать в этом новом мире.

Несколько часов отдыха также удивительно освежили меня, учитывая, что камень не совсем похож на кровать

В любом случае я был готов к действию. Пришло время поохотиться на гоблинов и, возможно, помериться силами с кобольдами.

Без оружия, без доспехов. Все, что у меня было, это мое тело, и этого должно было хватить

Я прогуливался по Дороге Начала, сохраняя свободную, легкую походку. Не потому, что я был высокомерен, а потому, что уже решил относиться к Подземелью так, как относился бы к разумному существу. Конечно, оно было геноцидной силой, соперничающей с божествами, но это не означало, что я не мог использовать его огромный ненавидящий стояк против него самого.

Я расправил плечи, позволяя напряжению рассеяться по телу, и зашагал вперед, соблюдая осторожность. С каждым шагом мои мышцы расслаблялись, а руки раскачивались с контролируемой беззаботностью.

Когда пытаешься убить кого-то, разве не разумнее нападать, когда он отвлечен?

Ясно, что моя ставка оправдалась, когда сзади послышался резкий скрип. Сдерживая панику, я уклонился влево, чтобы избежать удара когтями по спине.

Возможно, я немного перестарался, пытаясь уйти с дороги, и хотя в бою с простым гоблином это было бы не так заметно, мой новый враг без колебаний бросился на меня.

Я потерял и без того шаткое равновесие, когда 80-килограммовый кобольд врезался в меня сзади. Мы рухнули в хаотичную кучу на пол пещеры, вес кобольда давил на меня, как валун.

Его когти вонзались в мою толстую кожу, стараясь превратить меня в фарш. Я не знал, прижал ли он меня к земле инстинктивно или это было простое невезение с моей стороны, но единственное, что я мог сделать, это поднести предплечья к лицу и горлу, чтобы защитить самые важные места, пока кобольд осыпал меня ударами.

Он был сильнее меня физически, но не был скоординирован в своей жестокости. Полагаясь исключительно на инстинкты, запечатленные в его сознании, он не сразу попытался укусить за жалкие руки, которые мешали ему расправиться с тем, что он считал добычей. Его глаза сверкали диким голодом, отражая голубой свет туннеля с жуткой силой.

Существо зарычало, и его острые как бритва зубы оказались в нескольких сантиметрах от моего левого запястья, когда я наконец сделал шаг. Адреналин забурлил в моих жилах, я собрал все силы и направил правую руку прямо к его незащищенной морде.

Он не успел среагировать, и когда его зубы впились в мою левую руку, глазное яблоко лопнуло, как перезрелая виноградина. Кровавая жидкость залила пол, когда мой большой палец пробил веко и мягкие ткани под ним, вонзившись глубоко в глазницу кобольда.

Я почувствовал, как челюсти кобольда разжались, освобождая мою левую руку, и тут же из его горла вырвался пронзительный крик.

С силой, которая могла возникнуть только от боли и отчаяния, кобольд затрясся всем телом, особенно головой, а его когтистые руки наносили беспорядочные удары.

Кровавые полосы расцвели на моей груди, когда кобольд с бешеной силой рванул на свободу, завывая при этом изо всех сил. Увы, он не успел убежать.

Я держал его голову, как шар для боулинга, впиваясь ногтями в скальп, не оставив и половины черепа.

Моя свободная рука нанесла точный удар по незащищенной шее, и я почувствовал, как трахея разлетелась на куски или, по крайней мере, разрушилась.

Внезапно, Дорога Начал снова стала тихой, и единственным звуком, нарушающим тишину, было тихое хрипение умирающего кобольда.

Он потерял все свои силы, когда я еще раз ударил его в горло. Я сместил свой вес, направив свою силу против его. Стремительным маневром мне удалось вывернуться из-под существа, вытащив при этом руку из его черепа.

Оно упало на землю, как безвольная марионетка, его грудь хаотично двигалась, когда оно пыталось и не могло сделать вдох.

Медленно поднимаясь с земли, я наконец уделил время тому, чтобы осмотреть свое израненное тело.

До того, как превратиться в еле шевелящийся труп, кобольд выглядел как уменьшенная версия оборотня. У него было хорошо сложенное гуманоидное тело с лохматой шерстью на бедрах и спине, а его собакоподобная голова вытянулась в угрожающую морду. Из пасти торчали острые клыки, а когти были достаточно острыми, чтобы прорвать мою кожу.

Теперь он был похож на химеру бездомного человека и собаки... что, честно говоря, было не так уж далеко от истины...

В целом он был гораздо сильнее гоблина, о чем свидетельствовали жгучие раны на моих руках и груди.

К счастью, несмотря на яростную манеру боя, ему не удалось задеть ни одного важного для меня места.

- Итак, друг мой, я не китаец, но раз уж ты попытался съесть меня первым, то будет правильно, если я отплачу тебе тем же, не так ли? - Я говорил слишком тихо, чтобы меня не услышали, и одновременно оглядывался по сторонам, проверяя, нет ли монстров, собирающихся прервать мою трапезу.

Я не ожидал никакого ответа от поверженного кобольда, но его оставшийся глаз метнулся ко мне с выражением, которое я мог описать только как сочетание лютой ненависти и леденящего кровь страха.

- Собачьи морды весьма выразительны, да? Может, она еще и понимает меня? Да какая разница...

Я почувствовал, как по лицу поползла ухмылка, когда мой Голод запел мне, заглушая боль от колотых ран, нанесенных зубами кобольда, и множества царапин на моем теле.

Я чувствовал, как моя душа разрывается, когда я впивался зубами в плоть, разрывая кобольда. Я не потерял сознание мгновенно, как это случилось, когда я съел гоблина, и мне пришлось заставить себя продолжать.

Я ел до тех пор, пока мой рот не наполнился хрящами и костями, а потом и вовсе. Чтобы хоть что-то проглотить, мне пришлось дробить их зубами и руками, поскольку горло у меня все еще было довольно человеческим, несмотря на все мои усилия.

Все это время я обещал себе, что когда-нибудь найду способ раздобыть здесь, в подземелье, специи и гриль!