Я проснулся, зевая и потягиваясь.

- Доброе утро, я! - Я улыбнулся собственной насмешке.

Насколько я мог судить, сейчас было даже не утро, а скорее глубокая ночь, учитывая полумрак, пробивающийся сквозь многочисленные входы на нижнем этаже Вавилона.

Это были неудивительно высокие, прямоугольные проемы, высотой 3-4 метра.

Я медленно встал и выглянул наружу. Несмотря на то, что моя точка обзора была невысокой, с просторной площади снаружи можно было хорошо рассмотреть город.

Даже ночью, Орарио освещался мягким светом фонарей и факелов на фоне ночного неба. С моей низкой точки зрения, я не мог видеть всего, но то, что лежало передо мной, все равно было завораживающим зрелищем.

Вдали на фоне звездного неба вырисовывались очертания высоких зданий и шпилей, их силуэты были прочерчены слабыми следами света из окон и фонарей. Городские улицы внизу были оживлены, и если бы мои чувства были немного сильнее, я мог бы услышать звуки смеха, болтовни и музыки, доносящиеся до того места, где я стоял.

С этого ракурса я почти видел рынки и извилистые переулки, пересекавшие город и исчезавшие в темноте за его пределами. Время от времени, я замечал движение, авантюристы и горожане пробирались по улицам, и их фигуры ненадолго освещались мерцающим светом.

Несмотря на ночную темноту, в Орарио царили тепло и оживление, которые ощущались даже издалека. Это был город контрастов, где древнее и современное сосуществовали в гармонии, а за каждым углом ждали приключения и открытия.

- Этот город красивая ложь, но в ней есть и доля правды...

И все же я не чувствовал никакого соблазна.

- В конце концов, что вообще может предложить Орарио такому человеку, как я?

Развлечения, досуг или сексуальные желания были сущими пустяками, недостойными даже мимолетной мысли, даже до того, как я трансмигрировал. Мне не нужна была семья, поскольку моя душа прекрасно работала сама по себе. Мне не нужно было снаряжение, мое тело со временем станет более выносливым, чем оружие, усиленное Дюрандалем, ну или я надеялся на это.

Для исследования верхних или даже средних этажей Подземелья мне не нужны были спутники, а с тем, что мне нужно было сделать для активации Голода Фенрира, лучше работать в одиночку.

Еда, вода и прочие физиологические потребности не казались мне насущной проблемой, учитывая, что я до сих пор не испытывал ни малейшей жажды. Единственным ощущением, которое я испытывал, было небольшое грызущее чувство в глубине желудка, которое, казалось, становилось все сильнее и сильнее. Почти наверняка это как-то связано с Голодом Фенрира, но чтобы узнать наверняка, придется подождать.

Я глубоко вздохнул и позволил своим мыслям на минуту успокоиться, просто наслаждаясь ощущением ночного ветерка на своей коже. Затем я продолжил...

Было и несколько контраргументов. Моя одежда уже немного порвалась после схватки с гоблином, и разум подсказывал, что через несколько боев она окончательно превратится в лохмотья.

Если бы пришлось, я бы дрался голым, но я не эксгибиционист, поэтому предпочел бы избежать такой ситуации.

Однако это была лишь небольшая проблема по сравнению с полным отсутствием знаний, которые я мог получить, не выходя из Подземелья. Я мог подслушивать авантюристов вокруг меня, когда выходили на поверхность, но такой подход позволил бы мне понять, что я нахожусь в пределах временной шкалы.

Информация о магии, навыках, богах и монстрах в Подземелье могла бы и не существовать для нынешнего меня. Я мог работать только с теми фрагментами, которые помнил из аниме, просмотренного много лет назад.

-Все эти проблемы можно было бы решить, просто посетив библиотеку... но мне кажется, что с моими нынешними силами выходить за пределы Башни было бы слишком рискованно для Мерфи, - пробормотал я, отворачиваясь от мерцающего города и поднимая взгляд вверх.

Потолок второго этажа, расположенного на высоте ста метров, сейчас, ночью, источал едва уловимый холод. На мраморном полотне красовалась искусная роспись, имитирующая просторы неба, с причудливыми деталями клубящихся облаков.

Сейчас она, как и окружающие стены, освещалась тусклым светом горстки зачарованных голубых факелов. Это уже не захватывало дух, но определенное очарование в этом было. Меня это совершенно не волновало.

Вместо этого, мои мысли были сосредоточены на чем-то, стоящем намного, намного выше. Существо, сидящее на верхнем этаже Башни и отрешенно взирающее на весь город. Его глаза рыскали вверх-вниз, влево-вправо, выискивая новые игрушки, достаточно интересные, чтобы ими завладеть.

- Фрейя...

Я помнил ее, эту запутанную паутину одержимости, манипуляций и самовлюбленности, называющую себя божеством. Я даже не знал, стала ли она уже обладательницей самой сильной семьи в городе, но я не хотел рисковать жизнью или свободой, чтобы узнать это.

Я не был настолько самонадеян, чтобы думать, будто у меня есть что-то вроде сюжетной брони, защищающей меня и превращающей мои глупые решения в несравненные результаты. Я знал, что Фрейя начинала в сериале как безобидная, даже вкладывала ресурсы в Белла, что, в свою очередь, позволило ему расти в силе гораздо быстрее, чем в противном случае... но кто, черт возьми, может с уверенностью сказать, что то же самое произойдет со мной?

Ее привлекала сила и чистота души Белла, она желала его любви и обожания. Я не был настолько самонадеян, чтобы предположить, что со мной произойдет то же самое. Если душа Белла была чисто-белой, наполненной добротой, то моя в лучшем случае была бы темно-серой.

Я знал, что за достаточную выгоду готов принести в жертву любое количество невинных людей или, соответственно, богов.

И несмотря на то, что я не был уверен в осуществимости такого плана, в моей душе кипело желание поглотить силу бога.

Если Фрейя случайно увидит мою потустороннюю душу, когда я буду прогуливаться по городу, кто может утверждать, что она не пошлет своего бульдога седьмого уровня, чтобы уничтожить или схватить меня?

Кто может утверждать, что, попав в плен, я не буду ввергнут в беспамятство, превратившись в одержимого раба, как бесчисленное множество мужчин до меня?

Я не боялся смерти, в конце концов, я уже умер однажды, но если и когда я снова накроюсь, то не потому, что я слишком горд, чтобы спрятаться, когда это необходимо.

Я снова перевел взгляд на отверстие, служившее входом в подземелье.

Зал, в котором днем шумели искатели приключений, теперь лежал безлюдным в тишине ночи. Из-за отсутствия разговоров и движения он приобрел мрачную и жуткую атмосферу: по стенам плясали тени, а шаги, отдававшиеся эхом, звучали громче в тишине.

Воздух казался тяжелее.

Я подошел к краю дыры и посмотрел вниз.

В темной бездне виднелся лишь слабый свет нескольких факелов, отражавшийся от мраморной лестницы, уходящей в глубину.

- Тот, кто сражается с чудовищами, должен быть осторожен, чтобы не стать чудовищем... но лучше быть чудовищем, чем жалким слабаком, - проговорил я в пустом зале, пытаясь впиться ногтями в кожу ладоней, но безуспешно.

Я сделал шаг вперед, и звук моего шага эхом разнесся по залу. Наступило время моего второго спуска в глубины. Я решил для себя, что в следующий раз, когда я увижу поверхность, мои силы уже не будут прежними.

Это станет моей жизнью на данный момент.

Цикл борьбы, совершенствования и отдыха, повторяющийся столько, сколько потребуется, чтобы накопить достаточно сил для бесстрашного выхода из Башни.

- И когда я наконец достигну ее... я проверю, насколько неконтролируемый мой голод...