Церемония выпуска.

Мы покидаем стены родной школы, наполненной воспоминаниями о трёх годах учёбы...

...В подобные сентиментальные размышления я пытался погрузиться, но, честно говоря, мне до смерти хотелось спать. Как только закончились вступительные экзамены в университет, я в спешке навалился на создание прототипов аксессуаров.

Нынешнее изделие сложнее всего, что я делал раньше.

Вся суть — в цветовых оттенках.

Стабилизированные цветы — это растения, которые сначала обесцвечивают, а затем искусственно окрашивают. Особенность этого раза в том, что оцениваться будет не само украшение. Это конкурс фотографий, на которых запечатлён аксессуар.

Иными словами, требуется создать не просто качественную работу, а аксессуар, который будет максимально выигрышно смотреться в кадре.

Выбор цвета, градиенты, направление и интенсивность света при съёмке — всё это нужно протестировать заранее. Есть даже вариант намеренно выбрать чёрно-белое фото. И всё это мне предстоит перепробовать за один этот месяц.

Раньше я уже выкладывал фото для онлайн-продаж, так что нельзя сказать, что опыта у меня совсем нет. И всё же в этот раз средства и цели поменялись местами, так что это новый опыт. Аксессуар ради красивого фото, да?.. Незаметная, но сложная задача. До сих пор-то всё было наоборот: фото ради аксессуара.

...В общем. На своей единственной в жизни школьной выпускной церемонии я сидел и отчаянно клевал носом.

Напутственные речи директора пролетели мимо ушей, выступление представителя учеников я тоже проигнорировал полностью. Вручение аттестатов свелось к наблюдению за тем, как его получает представитель (почему-то им оказался Макисима...), так что делать было реально нечего. Пару раз я с запозданием реагировал, когда все вставали, но это же не проблема, да? ...Каждый раз я чувствовал гневную ауру сестрицы Саку с мест для родителей, но, думаю, всё должно быть в порядке.

Когда церемония благополучно завершилась, мы собрались на последний классный час, но...

— Уо-о-о!.. Ребята! Жизнь продолжится и после выпуска! Будет тяжело, но вы старайтесь изо всех си-и-ил!..

— …

Весь класс был в лёгком ступоре, глядя на Сасаки-сэнсэя, который почему-то рыдал в одиночку.

Э-э... Этот человек, оказывается, такой плакса...

Классный час шёл своим чередом, и вдруг его накрыло эмоциями. О чём он говорил прямо перед этим? Кажется, что-то про «три важных мешка в жизни» или вроде того. У него что, ручка регулировки эмоций сломалась?

Я-то думал, Сасаки-сэнсэй из тех, кто на выпускном рассмеётся и скажет: «Наконец-то мне не нужно с вами возиться, аж полегчало!» Столь неожиданная сторона его личности меня удивила... нет, всё-таки вогнала в ступор.

Сасаки-сэнсэй, чей градус волнения рос сам по себе, почему-то начал обходить парты. Он подходил к каждому и говорил тёплые слова. Что это за ивент? Обязательная кат-сцена для продвижения по сюжету?

Наконец он остановился передо мной и обеими руками крепко сжал мои плечи. Почувствовав, что со мной он обходится куда «теплее», чем с остальными, я ощутил угрозу жизни.

— Нянтаро!

— А, Сасаки-сэнсэй. Большое спасибо за всё.

И, кстати, плечам реально больно...

Я выдавил из себя вежливое «а-ха-ха», но его хватка стала только сильнее.

— Ты! Ты знаешь!.. В этом году с тобой было больше всего мороки-и-и!.. Стоило перейти на второй год, как ты каждые три месяца доставлял проблемы! Сколько раз завуч пилил меня своими нотациями! В отличие от твоей сестры Сакуры и остальных, ты с виду тихий, но именно это и делало тебя самым проблемным, паршивец!

— П-прошу прощения...

Эм? Я один какой-то особенный?

Почему со мной не как с другими учениками, типа: «Ты всегда помогал друзьям с учёбой. Эта доброта пригодится тебе во взрослой жизни», и всё такое? Где мои приятные воспоминания, учитель?

Словно прочитав моё недоумение, Сасаки-сэнсэй нежно улыбнулся.

— Но, благодаря проблемам с желудком из-за твоих выходок, я наконец-то решился бросить курить. Спасибо тебе.

— Рад, что смог быть полезен...

Вообще-то, я не это имел в виду!..

Это же из серии «перед лицом смертельной опасности пришлось бросить». Хватит насильно накладывать фильтр ностальгии и пускать скупую слезу...

Вскоре адский классный час закончился, и нас распустили.

«Так-с. Что бы поделать».

Я глянул в сторону Химари... и увидел, что её окружило много одноклассников.

М-да. Это, похоже, надолго. Все были в восторге от будущей супермодели (предварительно), которая после выпуска уедет в Токио. Наверняка лет через пять будут хвастаться всем вокруг: «Прикиньте, я учился в одном классе с Инудзукой Химари».

Так, у Химари ещё были дела. Она говорила, что должна отдельно попрощаться с учителями, так как семья Инузука делала пожертвования школе.

«Рион сказала, что заглянет в клуб духового оркестра, так что я один остался не у дел...»

Обычно в такие моменты я шёл ухаживать за цветами или делать аксессуары... но всё оборудование из лаборатории уже убрали. Можно было бы пойти домой пораньше, но как-то жалко. Фу-фу, надо же, во мне, оказывается, остались чувства сожаления о школьной жизни. ...Чего это я заговорил, как враг, который перед смертью немного понял героя?

Решив, что надо бы тоже с кем-нибудь попрощаться, я вышел из класса и тут же наткнулся на тех, кого искал. Точнее, они сами шли ко мне.

— Нацумэ-ку-у-ун.

— Яху-у-у.

Иноуэ Мао-сан и Ёкояма Азуми-сан.

Главный дуэт экстравертов нашего года, которые немало мне помогали. Иногда они перегибали с шутками, доставляя хлопот, но в целом были добрыми девчонками, которые относились ко мне как к хорошему другу.

...Только я об этом подумал, как они обе вдруг вытянули руки в мою сторону. А точнее, сложили пальцы в форме пистолетов. Популярная тема у младшеклассников.

И тут они бодро воскликнули:

— Не двигаться! Охотники за второй пуговицей!

— Р-руки вверх!

Э, чего это вы, страшно же.

Меня внезапно объявили преступником, за голову которого назначена награда. Но кто такие «охотники за второй пуговицей»? ...Всё, что мне оставалось — это, дрожа как бедная овечка, поднять руки вверх.

— Что стряслось-то?..

Иноуэ-сан, ухмыляясь, объяснила:

— Фу-фу-фу. Мы — охотники за головами, пришедшие за второй пуговицей Нацумэ-куна! Наш дух непоколебим, мы не упустим добычу!

— И-именно так!

Напарница Ёкояма-сан, ты вся красная, и язык у тебя заплетается.

Похоже, их принудительно заставили участвовать в каком-то забавном выпускном ивенте. Ну, как парень, я не против такого. Скорее, приглашение от гяру — это даже, можно сказать, воспоминание на всю жизнь.

Поэтому я решил погрузиться в роль не хуже, чем Тэнма-кун и его труппа, выступление которых я видел в Токио. Как загнанный в угол преступник, я процедил сквозь зубы:

— Ч-что мне сделать, чтобы вы меня пощадили?..

— У нас только одна цель! Гони сюда вторую пуговицу!

— Н-но это же память о моей потерянной сестре...

— Хватит болтать, отдавай! Или тебе плевать на жизнь этой женщины?!

С этими словами она почему-то схватила Ёкояму-сан и приставила указательный палец к её виску.

Э? Разве она не твоя напарница?

Ёкояма-сан, внезапно совершившая блестящую смену класса с «напарника» на «заложника», растерянно смотрела то на меня, то на Иноуэ-сан.

— М-Мао?!

— Заложники молчат!

— Д-да не в этом дело... на нас же все смотрят?!

Сюжет становится всё интереснее.

Возможно, это мой шанс подняться на ступеньку выше как творцу. Взгляни на ситуацию сверху и найди оптимальное решение.

— Кх... Не думал, что встречу сестру, которую считал погибшей, при таких обстоятельствах...

— И Нацумэ-кун туда же?!

Пока я изображал покорность судьбе (у меня нет другого выбора), Иноуэ-сан протянула мне маленькие ножницы для рукоделия... Слушайте, а вы подготовились. Реально пришли пуговицу отжимать.

— Давай, сам отрезай и гони сюда.

— Н-ничего не поделаешь...

Кажется, где-то по пути добро и зло поменялись местами, ну да ладно. Ценности добра и зла зависят от точки зрения. Это лишь добавит человеческой драмы.

Я срезал нитки на второй пуговице и протянул её.

Да мне такой пуговицы не жалко, берите сколько хотите... Хотя, надо же, современные девчонки всё ещё собирают вторые пуговицы.

— Отлично. Миссия выполнена!

— Мао, это перебор! Нацумэ-кун точно подумал, что мы странные!

— Ну а что поделать? Если просить напрямую, Химари-сан или Эномото-сан наверняка уже забили очередь~

— Н-но это выглядело слишком уж всерьёз...

— Всё равно выпускаемся, чего эта девочка так стесняется-то~

Пожалуйста, прекратите проводить «разбор полётов» прямо передо мной...

«Хотя, по сравнению со средней школой, это просто небо и земля».

До старшей школы я плохо ладил с таким типом девушек, но, общаясь с этими двумя, кажется, привык. Кстати, то, что я смог нормально общаться с Киришимой-сан при первой встрече — не заслуга ли это Иноуэ-сан и Ёкоямы-сан?

Пока я об этом размышлял, Иноуэ-сан спросила:

— Нацумэ-кун, ты ещё не уходишь?

— Ага. У Химари и Рион, похоже, ещё дела. Просто ждать глупо, вот я и подумал, что надо бы с вами попрощаться.

— Серьёзно?! Мы прям на одной волне!

Иноуэ-сан, ухмыляясь, ткнула локтём стоящую рядом Ёкояму-сан.

— Азу~? Это ведь телепатия, да~?

— П-перестань, Мао!

...Эти подколы продолжались до самого выпуска.

Честно говоря, я вообще не знаю, как на такое реагировать. При Эномото-сан они стараются такого не говорить, но Химари иногда меня этим дразнит.

— Вы обе, спасибо вам за всё. Мне было приятно, что вы рекламировали мои аксессуары.

— Да не за что! Из-за нас у тебя же проблемы начались! Это нам надо извиняться!

— Вовсе нет. Результат получился таким, каким получился, но до меня дошло, что мои работы вам понравились. Да и опыт был полезный.

— Хорошо, если так... Но у нас всё равно остался осадочек~

Иноуэ-сан криво усмехнулась, а потом, словно что-то придумав, добавила:

— Тогда, если в универе будут девчонки, которым понравятся аксессуары Нацумэ-куна, я их прорекламирую! В этот раз сделаю всё как надо, доверься мне!

— А-ха-ха. Спасибо...

Надо будет и мне быть начеку, чтобы не возникло проблем.

«Кстати, мы с ними ни разу не обсуждали, что будем делать после выпуска».

Раз речь про университет, значит, Иноуэ-сан продолжает учёбу.

— Иноуэ-сан, а ты в какой университет идёшь?

— Я в Фукуоку~ Туда же, куда и мой парень.

— А, понятно.

Это тот сэмпай, похожий на медведя, который выпустился в прошлом году.

На втором году обучения я делал парные аксессуары Иноуэ-сан. Кажется, это было ожерелье с кизилом. Рад, что у них всё хорошо, даже на расстоянии.

Я спросил и улыбающуюся рядом с ней Ёкояму-сан:

— А ты, Ёкояма-сан?

— Я собираюсь устроиться на работу здесь, в городе.

— А, вот как? Значит, не вместе с Иноуэ-сан.

— А-ха-ха. Ну, и в универ вместе — это уж слишком~ У меня, в отличие от Мао, с учёбой плохо, да и нет ничего такого, ради чего стоило бы уезжать из префектуры.

— Не, я думаю, это нормально. Моя кохай тоже вовсю заявляет, что будет работать здесь.

Это я про Меру-сан.

Кстати, эта девчонка в начале года умудрилась получить повышение раньше меня. Нет, я не собираюсь наследовать комбини, так что мне всё равно, но... всё же какое-то сложное чувство. Я-то верил, что мы товарищи по рабству у сестрицы Саку...

Ладно, сейчас не о Мере-сан. Вообще, наша школа не то чтобы элитная, так что многие после выпуска выбирают работу.

— Значит, место работы уже нашла?

— А, угу. Меня берут на полную ставку в комбини, и атмосфера на собеседовании была хорошая, так что я решила пойти туда.

— Комбини? Хм, редкость.

— Сасаки-сэнсэй порекомендовал мне место своих знакомых.

— Ого. Этот человек, вопреки внешности, заботливый.

Услышав мои слова, они обе рассмеялись.

«Но комбини, да? У нас в городе их стало много, наверное, везде нехватка рук».

Хотя, честно говоря, я удивлён.

В наше время комбини — это сплошные франшизы, где работают на неполную ставку, а тут есть возможность нанять штатного сотрудника? Если я расскажу об этом сестре Саку, она может устроить туда рейд, так что буду молчать как партизан.

— У моей семьи тоже есть свой комбини.

— Э, правда?! Какое совпадение. Прикольно.

— А что за магазин? Работа в комбини всё-таки тяжёлая. Говорят, условия стали лучше, чем раньше, но местами всё ещё жесть...

— Всё нормально. Два выходных в неделю, а обучение новичков на уровне. Говорят, каждые полгода дают премию и оплачиваемый отпуск. Сасаки-сэнсэй сказал, что это скрытая жемчужина!

Э-э, серьёзно?..

Небо и земля по сравнению с нашим. Хотя, Сирояма-сан и Мера-сан довольно активно берут смены, может, я просто привык.

Ёкояма-сан выглядит довольной. Наверное, рада, что нашла хорошее место. Я тоже невольно улыбнулся.

— К тому же шеф там — такая крутая взрослая женщина, я даже немного восхищаюсь ей~

— Крутая женщина? Какая она?

— Ну, типа «cool»? Немного ленивая, но в ней чувствуется какая-то мощь. Мне сказали, что один подработчик, Гутти-сан или как его, уходит, поэтому им очень нужна я. Наверное, иностранец возвращается на родину?

— ...Э?

Мне показалось, или сейчас прозвучала информация, которую нельзя пропустить мимо ушей?

Ленивая красавица и подработчик по имени Гутти...

Не, бред какой-то. Ну не может такого быть. Стоп. Она говорила, что этот комбини порекомендовал Сасаки-сэнсэй?

— Э-э-э. А что там ещё интересного?

— Ну-у... Хоть это и комбини, он не похож на обычные сетевые магазины. Там продают бэнто, но ещё и кучу местного алкоголя... А! И в морозильнике лежит оленина и кабанина. Это скорее маленький супермаркет, чем комбини.

— …

Глядя на радостно рассказывающую Ёкояму-сан, я закрыл лицо руками и мысленно взвыл.

«Это же мой дом!..»

Сто пудов наш магазин. Да и не может быть в городе двух комбини, где подработчика (глупого младшего брата) называют Гутти.

Да как такое возможно? То, что Мера-сан подала заявку на подработку, уже было чудом (в плохом смысле), а теперь ещё и вторая знакомая из школы туда устраивается?

Причем, как и ожидалось, условия у неё лучше, чем у меня. И от этого ещё обиднее. Я, конечно, доставлял хлопот, но ведь и вклад вносил немалый, разве нет???

Пока я погружался в депрессию, Ёкояма-сан удивлённо склонила голову. А, точно, она же не знает, что это мой родной дом. Хотелось бы и дальше скрывать, но рано или поздно это вскроется...

«Но странно. Зачем нашему магазину такое мощное усиление?»

Я уезжаю в Токио, но в этом году из-за подготовки к экзаменам меня и так почти освободили от работы.

Сирояма-сан и Мера-сан отлично справлялись со сменами. А, может, это чтобы снизить нагрузку на них? Вполне вероятно. Саку-нэ-сан, может, и строга ко мне, но к милым девушкам она добра. Нет, ну Мера-сан, конечно... если судить только по внешности, то... ну, скажем так, к такой красавице, как Сирояма-сан, она точно добра!

Но ответ Ёкоямы-сан превзошёл все мои ожидания.

— Говорят, в следующем году они открывают второй филиал, и я буду там кем-то вроде стартового персонала? На меня возлагают большие надежды, так что я хочу постараться~

...И я об этом не слышал???

Э, второй магазин — это вообще новость века. Мы точно про наш комбини говорим? Мне ни отец, ни Саку-нэ-сан ничего не говорили! Даже если я уезжаю в Токио и становлюсь «отрезанным ломтем», неужели о таких важных вещах не рассказывают?

«Так вот почему Мера-сан получила повышение-е-е!»

Пока я корчился в муках, Ёкояма-сан немного отстранилась.

— Нацумэ-кун, ты с самого начала какой-то странный…

— А, нет. Ничего. Правда, ничего!

Я не мог признаться, что в родном доме меня, похоже, подвергли остракизму, поэтому пришлось замять тему...

— В общем, Ёкояма-сан. Старайся.

— Угу!

— Правда, изо всех сил старайся!..

— Д-да? А почему у тебя такое лицо, будто ты о жизни и смерти говоришь?..

Ой, нельзя.

По старой привычке включился радар избегания гнева Саку-нэ-сан. В принципе, к девушкам она добра, так что если это не я — проблем быть не должно.

— Ну, спасибо вам обеим. Я тоже буду стараться в университете.

— Ага. Пиши иногда!

Хм. Иноуэ-сан бросает такие фразы с лёгкостью, сразу видно — мастер коммуникации.

Следом Ёкояма-сан, немного помявшись и посмущавшись, застенчиво улыбнулась. В руке она бережно сжимала вторую пуговицу, которую я ей только что отдал.

— Э-эм, я... может, мы больше и не увидимся, но я буду смотреть на это и вспоминать Нацумэ-куна...

— Угу. Да...

Думаю, мы увидимся очень скоро...

Конкретно говоря, на Золотой неделе или на Обон, когда я приеду домой. Ну, скорее всего, Ёкояма-сан и сама скоро всё узнает. Если не повезёт, мы можем пересечься ещё до моего отъезда в Токио...

Молясь, чтобы это не стало для Ёкоямы-сан чёрной страницей в истории, я помахал им рукой.

— …

Я молча стоял, погружённый в мысли, как вдруг...

— Йо, Нацу. До самого конца ты остаёшься грешным мужчиной, а?

— Гя-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Меня так неожиданно хлопнули по плечу, что сердце чуть не выпрыгнуло.

Обернувшись, я увидел Макисиму. С каких пор он тут стоит? Пока я подозрительно косился на него, он раскрыл веер и, прищурив глаза, расплылся в широкой ухмылке.

— Твоё задание в университете — научиться общаться с девушками, к которым у тебя нет интереса. Если продолжишь в том же духе, тебя когда-нибудь пырнут, знаешь ли?

— Заткнись. Ёкояма-сан не совсем всерьёз, думаю.

— Опять те же оправдания, что и с Рин-чан. Твои аксессуары прогрессируют, а вот в любви ты как был, так и остался полным болваном. Это никуда не годится. Ну да ладно, тут я возьму шефство над тобой. Жди с нетерпением.

— Реально, избавьте меня от этого...

Да и вообще, когда ты вмешиваешься, ничем хорошим это не заканчивается...

— Однако, у тебя нет ни одной пуговицы...

У Макисимы исчезли пуговицы не только с пиджака, но и с рукавов, и даже с рубашки. Если бы это был не он, его бы, наверное, уже сдали полиции за непристойный вид.

— На-ха-ха. Ну, вот он — настоящий популярный мужчина. Такой результат в наше время можно увидеть разве что в сёдзе-манге.

Сам себя не похвалишь...

И он был таким до самого выпуска. Удивительно, что его до сих пор ни одна девчонка не прирезала.

«Так-с, Химари...»

Я заглянул в класс.

Химари... похоже, ещё занята. От Эномото-сан сообщений тоже нет. Значит, у меня есть ещё немного свободного времени.

— Макисима. Может, попить чего возьмём?

— Хм...

Макисима сложил веер и ухмыльнулся.

— Ну, пожалуй.

♣♣♣

Мы купили напитки в автомате и присели на скамейку во дворе.

М-да. Клумба совсем опустела и выглядит сиротливо. Ну, это место изначально выделили нам как членам клуба садоводства, так что после нашего выпуска такой исход не удивителен.

Сирояма-сан говорила, что после нашего ухода тоже покинет клуб. Похоже, она завела друзей в своём классе, и я даже рад, что она решила отдать приоритет им.

Мимо нас по дорожке к велопарковке брели выпускники. Наверное, сейчас разойдутся по домам, а потом снова соберутся своими компаниями. У нас тоже запланирована прощальная вечеринка в доме у Химари.

— Макисима, а ты что потом будешь делать?

— У нас вечеринка с ребятами из теннисного клуба. Вряд ли мы ещё когда-нибудь увидимся, но парни они неплохие, так что напоследок можно и повеселиться.

— Ты создаёшь воспоминания в мужской компании? Редкое явление.

— Я же не сказал, что там не будет женщин, а?

— ...Ты уж будь осторожнее на ночных улицах.

Впрочем, это же Макисима, мне-то чего волноваться.

Макисима с усмешкой отпил свой латте.

— Сладко. Обычно я избегаю подобных напитков, дабы не набрать вес, но это оказалось не так уж дурно.

— Кстати, ты продолжишь заниматься теннисом в универе?

— Нет. В этом больше нет необходимости.

Он так вкладывался в тренировки, а теперь говорит об этом так легко.

Но выражение лица у Макисимы было светлым.

Видимо, он по-своему перевернул эту страницу.

— Хм... Значит, уже решил, чем хочешь заняться?

— Ничего конкретного пока нет... И вообще, я всё равно собирался уезжать из дома, понимаешь? Решено, что дом унаследует старший брат, моё присутствие там будет только мешать. Я подумал, раз уж так, почему бы не попробовать жизнь в большом городе, и просто выбрал тот же университет, что и ты. Согласись, удобно, когда под боком есть кто-то из земляков?

А, вот оно что...

В конце концов, в том, как всё закончилось у него с Курэхой-сан, есть и моя вина. Не то чтобы я жалел о своём поступке, но меня немного беспокоило, что после того случая он отдалился от тенниса.

Тут Макисима, словно вспомнив что-то, произнёс:

— Ах да. Кстати, Пегасус предложил мне вступить в его театральную труппу, когда поступлю в универ.

— Э, серьёзно?

От такого шокирующего заявления я аж подался вперёд.

— Э? Почему? С чего вдруг?

— Говорит, что моё обычное театральное поведение затронуло струны его души. Мол, у меня есть стержень, и на сцене я вряд ли буду робеть.

— А, ну это точно...

Если представить, то ему, пожалуй, даже подойдёт.

Он умён, а уж в том, как манипулировать чужими эмоциями, ему нет равных. Серьёзно, я бы предпочёл не убеждаться в этом на личном опыте в школьные годы...

— Смотри, не наживи проблем с женским полом...

— На-ха-ха. Разве это не одна из главных прелестей театральной жизни?

— Что это ещё за способ развлекаться? Реально, извинись перед Тэнмой-куном и остальными.

Ой не к добру, если взять его, труппа развалится изнутри.

А ведь это прославленная труппа, которую основала Ёнэкава Нагиса... Стоп, а у таких трупп вообще есть понятие «прославленности»? У меня впечатление сложилось такое, что там текучка кадров дикая, так что фиг его знает.

В любом случае, мне придётся за ним приглядывать. Хотя нет, куда уж мне, сдерживать его выходки — задача невыполнимая.

— Кстати, а как у тебя дела?

— Э? ...А, ты про вступительный экзамен Курэхи-сан?

— Именно. Я слышал от Рин-чан, что содержание снова какое-то безжалостное.

— Безжалостное... Ну, пожалуй, так и есть.

Судя по тону, он знает, что на кону стоит карьера Химари.

— В общем, я не знаю, что задумала Курэха-сан, но выложусь на полную. Если буду забивать голову лишними мыслями, не смогу создать работу, которая убедит Тэнму-куна и остальных.

— …

Макисима некоторое время пристально смотрел на меня.

Затем, словно удовлетворившись чем-то, коротко усмехнулся.

— Если бы ты продолжал ныть и сомневаться, как раньше, я бы подумал дать тебе какой-нибудь совет... но, похоже, это лишняя забота.

— Ч-что? Я что, выглядел таким слабаком?

— Безусловно, слабаком. Твои слова сейчас на мгновение даже показались мне шуткой.

— Угх...

В этот момент друзья Макисимы из теннисного клуба окликнули его. Макисима помахал им в ответ и поднялся со скамейки.

— Пора идти. Молюсь за твой успех.

— А, угу. Спасибо.

Глядя ему в спину, я снова задумался.

— ...И правда, он стал мягче.

Кто бы мог подумать, что Макисима собирался меня утешать или давать совет.

Криво усмехнувшись, я вновь укрепил свою решимость перед вступительным экзаменом.

♣♣♣

…Месяц спустя.

День перед моим вступительным экзаменом.

В доме Химари я проводил последнюю встречу с Киришимой-сан.

К слову, Химари и Мураками-кун точно так же совещались в другой комнате. Эномото-сан, кажется, помогала Икуё-сан на кухне готовить обед.

За эти два месяца такая расстановка сил стала уже привычной.

Мы, как обычно, заняли гостиную и сидели друг напротив друга за столом. Перед нами были разложены фотографии пробных работ, сделанные утром.

Взяв одну из фотографий, я нахмурился.

— Оттенок аксессуара получился темнее, чем я думал...

— Согласна. Если поднять яркость фото, это поможет?

— Может быть, но тогда и яркость самой Киришимы-сан станет неестественной, разве нет?

— Если это цифровые данные, можно обработать только отдельную часть.

— Серьёзно? Нет, но всё же...

Поднять яркость только аксессуара.

С помощью правильного освещения это возможно, но... условия на месте съёмки неизвестны, и рассчитывать на это — рискованная ставка.

Тогда...

— Придётся сменить главный аксессуар.

— Ты уверен? А у нас есть что-то подходящее под тему?

Количество цветов, которые мы заранее обсудили с Киришимой-сан, было не так уж велико.

Однако...

На самом деле, есть один аксессуар, о котором я не говорил Киришиме-сан.

Я принёс коробку, стоящую в углу гостиной, и открыл её. Киришима-сан заглянула внутрь и ахнула от удивления.

— Что это?! Когда ты успел подготовить столько цветочных аксессуаров?!

Внутри плотными рядами лежали пробные образцы.

— Неужели купил в магазине?

— Нет. Условие экзамена — использовать свои аксессуары.

Откуда взялось такое количество цветов?

Ответ, конечно же...

— На самом деле, на Новый год один знакомый учитель подарил мне кучу семян цветов.

Это был «новогодний подарок» от Араки-сэнсэй.

В глубине души я думал, что не успею вырастить их к экзамену... но неожиданно всё получилось. Раз уж так вышло, у меня появилась одна идея. Спасибо Сирояме-сан и Мере-сан за помощь.

Киришима-сан, беря аксессуары в руки один за другим, потрясённо проговорила:

— И всё же, как ты умудрился сделать столько штук? Ты же вроде до недавнего времени готовился к экзаменам в универ?

— Ха-ха. Весь этот год из-за учёбы я не мог делать аксессуары. И когда начал воплощать дизайны, которые придумал за всё это время, так увлёкся, что не заметил, как...

По словам сестры Саку, всё было довольно запущено.

Я настолько уходил в работу, что забывал поесть, и приходил в себя, только когда падал без сил в гостиной. Почему именно в гостиной — загадка, но, наверное, инстинкт самосохранения гнал тело поближе к еде. Кстати, после этого наши родители несколько дней всерьёз обсуждали тему: «А можно ли его вообще отпускать жить одного?» Реально, виноват…

— Так какой цветок сделаем главным?

— Думаю, решим после того, как сфотографируем этот аксессуар и проявим снимок.

— Уже скоро полдень, успеем ли?

— Позы менять не нужно, просто снимем с правильным светом вместе с тобой, Киришима-сан. Если начнём прямо сейчас в темпе, то должны...

— Но как же тема? Это может не вписаться в структуру трилогии.

Действительно, это большая проблема.

Но на этот счёт у меня есть одна мысль.

— В этой битве темы довольно размытые. Думаю, если удастся подогнать это под «расширенное толкование», проблем не будет.

Три темы: «Космос», «Земля», «Человек».

Честно говоря, правильного ответа тут не существует.

Однако этот экзамен — совместная работа креатора и модели. Без согласия Киришимы-сан, которой предстоит выражать тему, ничего не выйдет. Я думал, она может отказаться, но... выслушав меня с серьёзным лицом, Киришима-сан в конце концов ухмыльнулась.

— Ладно. Тогда давай пересмотрим структуру с самого начала.

— Можно?!

— Естественно. И вообще, чего ты удивляешься?

На это справедливое замечание я лишь криво улыбнулся.

— Ну, я думал, шансов мало. Прости, что за день до выступления.

Когда я извинился, Киришима-сан с самодовольным видом откинула волосы назад.

— Ты за кого меня принимаешь? Такое мелкое изменение я с лёгкостью отыграю, даже если скажешь за час до съёмки.

Освежающая уверенность.

Но это не бахвальство и не блеф. У Киришимы-сан достаточно актёрского мастерства, чтобы выполнить это. Именно поэтому я могу гнаться за совершенством фотографии до последней секунды.

«Честно говоря, это весело».

Наверняка в мире много моделей, обладающих таким же мощным оружием, как Киришима-сан.

Если я сдам этот экзамен, у меня появится шанс поработать с такими моделями. Конечно, это и повышение моих навыков... но от самого факта сердце начинает биться чаще.

«В общем, с аксессуарами мы вроде разобрались, но...»

Следующее, что нужно подтвердить...

Между нами лежал раскрытый блокнот. В нём были выписаны условия вступительного экзамена.

«Фотография»

Творец и модель объединяются в пару и создают три фотоработы.

Фотограф, нанятый Курэхой-сан, снимает каждую работу по очереди, тут же проявляет её, и начинается судейство.

Формат — до двух побед.

Правила вроде бы понятные, но меня кое-что беспокоит.

Я хочу найти ответ на этот вопрос до завтрашней битвы. Из-за давления экзаменов я никак не мог это обсудить.

Мы с Киришимой-сан одновременно скрестили руки на груди и задумались.

— Если смотреть только на правила, всё довольно просто, но...

— Согласна. Что-то тут нечисто.

На первый взгляд — просто по очереди представлять фотографии.

Но больше всего цепляет то, что это наоборот, неэффективно.

— Киришима-сан. Ты хорошо разбираешься в фотографии?

— Ну, я модель, и сама часто снимаю, но... в этот раз речь о проявке, верно? Как именно проявляют плёнку, я не знаю.

Честно говоря, я тоже не эксперт.

Судя по тому, что я немного изучил... даже в наш век продвинутых смартфонов и цифровых камер, проявка фотографий требует времени. Даже в фотосалоне в торговом центре говорят, что печать с принесённых носителей занимает минимум час.

А в этот раз фотограф, которого наняла Курэха-сан, будет проявлять всё сам. Не знаю, какое у него оборудование, но вряд ли быстрее, чем в фотосалоне.

Значит, на проявку одного снимка уйдёт несколько часов.

Если делать это для трёх работ по очереди, а потом ещё и судить...

— Странность именно в этом, да?..

— Ага...

Наши с Киришимой-сан мнения совпали.

— Даже если соревноваться в трёх работах, нет нужды проявлять их по очереди. Можно ведь отснять всё, проявить все три сразу и просто представить по порядку.

— Вот именно. Если проявлять и судить по одной, неизвестно, сколько времени это займёт. Даже если начнём с утра, закончим ночью. И что, пока идёт проявка, мы будем просто сидеть и ждать?

— Хм, слишком неэффективно. Как-то это не похоже на Курэху-сан, которая утвердилась как профессиональная модель...

— Ну, зная её характер, нельзя исключать вариант «потому что так веселее»...

И то правда.

Зная личность Курэхи-сан, легко попасть в ловушку бесконечных догадок.

Заметили ли эту странность Химари и Мураками-кун? Или, может, спросить у Тэнмы-куна — он мог бы дать неожиданно простой ответ... Нет, спрашивать у судьи — это перебор.

Киришима-сан вздохнула и сказала:

— В общем, даже если мы хотим придумать стратегию, с такими правилами особо не разгуляешься. Это всё равно что играть в «камень-ножницы-бумага».

— ...Камень-ножницы-бумага, значит.

И впрямь похоже.

Поскольку мы не знаем, какие работы выставит противник, подготовить контрмеры невозможно. Да и критерии оценки судей тоже неизвестны.

Мы знаем только, что участвуют Тэнма-кун и Санаэ-сан, но подстраиваться под их вкусы бессмысленно. Эти двое наверняка отточили свой эстетический вкус под руководством Курэхи-сан и Ятаро-сана.

«...Обычно напрашивается именно такой вывод».

Я глубоко выдохнул и озвучил Киришиме-сан то, над чем размышлял весь этот месяц.

— Киришима-сан. Насчёт этой битвы... Ты не против, если стратегию придумаю я?

Киришима-сан удивлённо склонила голову.

— Ну, я не против. Это ведь твой вступительный экзамен. Но разве мы не пришли к выводу, что стратегию тут не выстроить?

— Вроде того. Но на самом деле, мне пришла в голову одна идея...

И я объяснил ей свою «стратегию».

— ...Как-то так.

— …

Киришима-сан с озадаченным видом погрузилась в раздумья.

...Всё-таки не пойдёт?

Это довольно хитрый трюк, использующий дыру в правилах. Киришима-сан на самом деле человек честный и прямой, так что я думал, ей это может не понравиться.

Однако, к моему удивлению, она кивнула.

— Думаю, пойдёт.

— Серьёзно?!

Киришима-сан посмотрела на меня пристальным взглядом.

— Ты что, не был уверен?

— Нет, ну... Я думал, ты скажешь «нет»...

— Скажем так, это точно не лобовая атака. Но это в рамках правил, и, скорее всего, суть испытания как раз в том, заметим ли мы эту возможность или нет...

Именно так.

Когда я придумал этот план, я пришёл к тому же выводу, что и Киришима-сан. Одна из странностей, которую я почувствовал, когда нам объявили правила экзамена — «почему не отправка цифровых данных, а именно оценка проявленных работ с личным присутствием судей» — обретает смысл.

— К тому же...

Киришима-сан ухмыльнулась, оценив мой план.

— Если противник — Мураками-кун, это ударит в самое больное место.

Ого. Ну и злодейская же улыбочка у Киришимы-сан…

Нет, конечно, это я придумал, так что мне ли говорить. Но, похоже, эта девчонка не зря так хорошо ладит с Химари.

— Но ты уверен, что всё в порядке? Ты точно помнишь последнее правило этого вступительного экзамена?

— А, насчёт этого не беспокойся. Те дополнительные аксессуары, что мы принесли, как раз для этого и нужны.

В этой стратегии главное — предварительная подготовка.

Вероятно, Мураками-кун даже не предполагает, что я пойду на такой ход.

— Но что, если Мураками-кун придумал то же самое?

— Кто знает. В таком случае я в любом положении буду в невыгодной ситуации, так что останется только смириться. Скорее, если мы выберем одинаковую стратегию, у меня даже может появиться преимущество благодаря твоим сильным сторонам, Киришима-сан.

Киришима-сан самодовольно откинула волосы назад.

— Ха! Я ни за что не проиграю Химари!

— Э-это обнадёживает...

Хотя у меня чувства на этот счёт немного смешанные...

— Но сможем ли мы применить эту стратегию к трём темам? Ты же сказал, что используем дополнительные цветы, чтобы изменить и главные аксессуары, верно?

— А, это. Ну-у...

Поскольку я заранее набросал несколько вариантов, я решил показать их Киришиме-сан.

— Какой лучше?

— Хм. Я не особо разбираюсь в цветах, так что, просто глядя на описания, мне сложно сказать.

— А, понятно. Действительно, есть такое...

Значит, придётся полагаться на свой вкус.

Модель в этот раз — Киришима-сан. Честно говоря, мы не так уж близки, и я не уверен, смогу ли я на все сто использовать её сильные стороны как модели, но...

«Нет, скорее, это шанс доказать всё то, что я наработал за это время».

Я снова внимательно посмотрел на Киришиму-сан.

— ...Пожалуй, так. Сильная сторона Киришимы-сан — это, безусловно, широта диапазона. Ещё во время летнего выступления я заметил: ты можешь быть какой угодно — от «милой» до «красивой». К тому же, у тебя отличные актёрские навыки, да и сами природные данные на высоком уровне. Честно говоря, как у модели у тебя, наверное, нет конкурентов? Те фото в журнале с летних каникул тоже были очень милыми, и то, что ты, Киришима-сан, можешь подстроиться под что угодно, даёт огромное чувство надёжности. С другой стороны, это порождает новую проблему: сможет ли креатор справиться с такой идеальной моделью, как Киришима-сан. Меня это зажигает, но, с другой стороны, вмешиваться в уже совершенную красоту Киришимы-сан...

...А?

Почему-то лицо Киришимы-сан прямо передо мной вспыхнуло ярко-красным. Она с ужасно неловким видом отводит взгляд, что же случ... Ах.

Увлёкшись анализом, я приблизил своё лицо практически вплотную к ней. Это же та самая ситуация... За которую Макисима назвал бы меня героем ромкома...

«Надо быстрее отодвинуться...» — подумал я, но тут заметил, что Киришима-сан держит в руках смартфон. Приглядевшись, я увидел открытый чат в Лайн.

Что там? Собеседник — Эномото-сан... «Сделай что-нибудь со своим парнем!!!» ...Чего?

В тот момент, когда я осознал свою ошибку, мою голову схватили стальной хваткой.

Почему же? Это ощущение... оно так успокаивает. Реально, этот захват «железный коготь» я видел чаще, чем лица собственных родителей.

...Пока я предавался таким тёплым мыслям, пальцы на моей голове сжались сильнее.

— Кара.

— Гя-а-а-а?!

За что?!

Разве я сделал что-то, заслуживающее божественной кары?!

Появившаяся из ниоткуда Эномото-сан, сверкая глазами, разминала пальцы правой руки.

— На культурном фестивале на втором году мы договорились: один флирт — одна санкция, помнишь?

— Это правило всё ещё в силе?!

И вообще, я просто анализировал, чтобы определить направление работы!..

— Эм, Киришима-сан. Был бы признателен, если бы ты сначала предупредила меня, прежде чем звать Рион...

— Д-да, верно. Прости, я виновата...

И теперь, уже под надзором Эномото-сан, мы продолжили согласовывать направление.

Дистанция важна. Дистанцию нужно блюсти осторожно.

— ...Ладно. Вот так.

— Думаю, пойдёт.

Затем я повернулся к Эномото-сан.

Склонившись как можно ниже, я обратился к своей девушке, обладающей колоссальной разрушительной силой:

— Эм, вот такой вариант устроит?

— Думаю, хорошо.

— Спасибочки!

Почему для создания фотоработы я должен проходить цензуру на предмет флирта... Пока я тихо плакал от чувства вопиющей несправедливости, Киришима-сан с сочувствием произнесла:

— Тебе тоже нелегко.

— Хотя изначально причиной было то, что Киришима-сан включила карманную сирену...

В этот момент, когда мы закончили этап обсуждения, раздался звонок в дверь дома семьи Инудзука.

Послышался голос Икуё-сан, вышедшей открыть, а затем — топот множества ног и приближающиеся оживленные голоса.

«О, этот голос...»

Лицо Эномото-сан тут же скривилось от неприязни, а Киришима-сан, наоборот, расплылась в радостной улыбке.

Раздвижная дверь гостиной открылась, и, как и ожидалось, показалась знакомая фигура.

— Яху~☆ Ю-чан, я не заставила вас ждать?

Курэха-сан.

Кстати, она говорила, что приедет на дневном поезде. Уже столько времени?

— Добрый день. Спасибо, что приехала ради этого.

— Да ладно~♪ О, Рион, как дела?

Однако Эномото-сан демонстративно отвернулась. Как всегда, она отыгрывает роль «ненавижу старшую сестру». Ой, я сказал «роль».

Тут Киришима-сан с улыбкой бросилась к Курэхе-сан.

— Курэха-сан!

— Химари-чан и Мураками-кун, наверное, в другой комнате?

— Игнорировать меня — это не слишком ли жестоко-о-о?!

Как всегда, дразнит.

Ну, её чувства можно понять... Пока мы пребывали в смешанном настроении, из-за спины Курэхи-сан показались Тэнма-кун и Санаэ-сан.

— Ю-кун!

— О, Тэнма-кун!

Мы с улыбками обменялись приветствиями.

Я и раньше об этом думал, но видеть токийскую команду здесь всё-таки очень непривычно... Не зная о моих мыслях, Тэнма-кун осматривал комнату.

— Ого, так это и есть дом Химари-сан. Слышал рассказы, но это и вправду внушительный особняк.

— Ага. Я поначалу тоже робел здесь.

Санаэ-сан тоже огляделась и поздоровалась с нами.

— Нацумэ-кун. Как настрой?

— Хорошо. Мы только что закончили обсуждение, так что я собирался принести аксессуары и приступить к финальной подгонке.

Она понимающе кивнула, а затем поздоровалась с Эномото-сан.

— Рион-сан, давно не виделись.

— Санаэ-чан, привет.

— Нацумэ-кун сегодня не соблазнял девочек?

— Только что Киришима-сан была под прицелом.

— О боже. Какой проблемный человек.

Да за что?

Мы обсуждали направление работы! Прекратите так естественно воспринимать меня как какого-то Макисиму!

«Тэнма-кун и Санаэ-сан ведут себя как обычно. Студенты университета, что сказать...»

Эти двое — члены жюри на завтрашнем экзамене.

Говорили, что приедет ещё один человек... тут я заметил женщину с растрёпанными волосами, сутулящуюся и прячущуюся за спиной Санаэ-сан.

«Э? Кто это?..»

Пока я недоумённо склонял голову, Киришима-сан среагировала.

— Ого? Рицука приехала?

— !..

Эта сутулая женщина... на ней реально обычная домашняя одежда. Неужели она в таком виде приехала вместе с Тэнмой-куном? Надпись «Бирьяни» на груди... Это про тот самый бирьяни? Почему? Какой-то шифр для своих?

Пока я был в замешательстве, Киришима-сан вздохнула и начала поправлять её растрепанные волосы.

— Ты что, опять приехала, как встала с постели? И что это за кричащая домашняя одежда? Неужели ты в этом летела на самолете? Одежда на выход, которую я тебе выбирала в прошлый раз, не подошла по размеру?

— Н-нет. Не в этом дело...

— Тогда в чём?

— Просто одежда, которую выбрала Юмэ-сан, для меня... немного слишком милая...

— С твоим лицом, если привести себя в порядок, тебе всё пойдет. Стилист, который не следит за своим внешним видом — это как вообще? Доверие — это главное, понимаешь?

— А, нет... мой внешний вид не имеет значения...

— Я же говорила, что, если ты будешь выглядеть как чучело, акции Ёнэкавы Нагисы упадут!

— Ах, у-у-у...

Какие-то знакомые слова.

В средней школе Химари говорила мне что-то подобное, когда исправляла меня. Ностальгическое воспоминание.

— ...М?

Женщина смотрела на меня с диким испугом во взгляде.

Встретившись со мной глазами, она в панике отвела взгляд, а уголки её рта нервно подёргивались. Судя по разговору с Киришимой-сан, это, вероятно, последний член жюри, но...

— З-здравствуйте...

— А, д-да... хе-хе...

Она всё же ответила на приветствие.

Кто это?

По крайней мере, я её никогда не встречал. И раз она здесь, значит, она из инвестиционной команды Курэхи-сан? До сих пор все участники были монстрами коммуникации, так что от перепада температур я, кажется, сейчас простужусь. И она стилист... А!

Я тихонько уточнил у Тэнмы-куна:

— Тэнма-кун. Неужели это Акинаши-сан?

— Ага, она самая. Она последний судья.

Национальная актриса, Ёнэкава Нагиса.

Акинаши Рицука-сан работает её личным визажистом. Кажется, Химари говорила, что их познакомили во время нашей школьной поездки на втором году.

...Но хоть я и слышал о ней, чувствуется довольно толстая стена. Нужно попробовать вежливо наладить контакт.

— Р-рад познакомиться, рассчитываю на вас в этот раз.

— А, да... хе-хе...

Зрительный контакт не устанавливается...

Да она ещё и дрожит немного.

— Фу-фу. Акинаши-сан с женщинами при первой встрече ещё более-менее справляется, но с мужчинами ей нужно немного времени, чтобы расслабиться. О, не беспокойся, это не значит, что ты ей не нравишься.

— В-вот как...

— К тому же, видишь, сегодня она была с Тэнмой-куном.

— А-а...

Кстати, когда мы встречались с Ёнэкавой-сан летом, она говорила, что плохо переносит Тэнму-куна из-за его сверкающей ауры. То, что она прячется за Санаэ-сан, видимо, тоже с этим связано.

Тэнма-кун, не обращая внимания, со смехом объяснил:

— На самом деле судьёй должна была быть наставница, но состав участников слишком уж перекосило в сторону симпатии к Ю-куну. Поэтому Курэха-сан назначила её. Она же подруга Химари-сан.

— В-вот оно что...

Акинаши-сан устало вздохнула.

— П-почему я... я же в аксессуарах ничего не понимаю...

Кстати, по рассказам Химари, она заядлая домоседка. Выходит из дома только ради работы с Ёнекавой-сан.

Санаэ-сан принялась успокаивать Акинаши-сан.

— Хм. Думаю, именно потому, что ты не разбираешься. Если все участники будут слишком логичными, это повредит объективности. Способность выбирать интуитивно — это твоя сильная сторона, Рицука-сан.

— У-у-у... но сегодня... у Нагисы-сан была работа...

— Всего лишь интервью для промоушена следующей дорамы, верно? Сама Нагиса-сан говорила, что присутствие Рицуки-сан там необязательно.

— Н-но... Нагиса-сан, осквернённая чьими-то руками, кроме моих... я этого не вынесу-у-у...

Да она хардкорная фанатка...

Поначалу она показалась мне робкой, но этот тип, который яростно отстаивает свои убеждения... мне такие не противны.

Итак, сегодняшние участники... а, вроде бы все. Я думал, придёт и Ятаро-сан, но его не видно. Возможно, он сбежал, боясь, что его поймает сестра Саку.

— Кстати, а кто будет фотографом, который нам поможет?

— А. Юино-сан прибудет завтра рано утром. Кажется, она говорила, что останется на две ночи и уедет.

— Юино-сан?

— Директор студии, где Химари-сан работала летом. Похоже, она занимается фотографией, поэтому Курэха-сан пригласила её в команду. Стилист Ягучи-сан тоже вроде бы собиралась приехать. Они ведь хорошо ладят.

— Понятно...

Пока мы разговаривали, из коридора послышались лёгкие шаги.

И в комнату, конечно же, ворвалась Химари.

— Ва-а-а! Всем привет!

— О, Химари-сан. Прости, что мы вторглись~

Тут, едва закончив приветствие, глаза Химари остановились на Акинаши-сан.

— Э?! Рицука-чин приехала?! Ничего себе, какая редкость!

— А, Химари-чан... привет... хе-хе...

— Ого-о, не думала, что Рицука-чин приедет, круто... Э? Ты в этой домашней одежде приехала? Неужели и в самолете так летела? Скажи, что это шутка???

— Ау?!

От того же замечания, что сделала и Киришима-сан, Акинаши-сан словно громом поразило.

...Ну да. Я человек здравомыслящий, поэтому такие вещи вслух не говорю.

«В любом случае, теперь всё готово».

Наконец-то.

Главная битва, от которой зависит моё будущее.

Если я выиграю, я получу поддержку и связи Курэхи-сан. Это, несомненно, расширит мои горизонты.

Я крепко сжал кулак, и Курэха-сан прищурилась.

— Ю-чан. Ты готов? Морально.

— Да.

Услышав мой ответ, Курэха-сан удовлетворенно кивнула.

♣♣♣

После этого мы подготовили образцы фотографий и как-то определились с темой и направлением.

Проявку мы заказали в цифровом фотосалоне, но даже это заняло несколько часов. Всё-таки неэффективность нынешнего состязания бросается в глаза... но тут уж ничего не поделаешь, даже Киришима-сан не совсем понимает причин.

В общем, мы с Киришимой-сан завершили нашу последнюю встречу.

Примерно в это же время закончили и Химари с ребятами, так что мы покинули дом семьи Инудзука и все вместе отправились на ужин.

Ресторан у реки Канда.

В каком-то смысле, это стандарт в нашем городе. Свежие морепродукты, местная курица, курица намбан и прочие региональные деликатесы. Тэнма-кун и остальные остались довольны.

Чтобы подготовиться к завтрашнему дню, мы разошлись пораньше. Тэнма-кун с компанией уехали в отель на такси. Химари уехала на машине с Хибари-саном.

Я пошёл провожать Эномото-сан, и мы вдвоём шли вдоль 10-го шоссе.

— Рион, ты уверена, что не стоило поехать с Курэхой-сан?

— Сестра всё равно в отеле будет.

— И то верно...

Ну, их отношения такие не первый день.

Криво усмехнувшись, я шёл рядом с Эномото-сан. В это время на 10-м шоссе как раз час пик. На каждом красном светофоре выстраивались длинные очереди машин.

Обыденный пейзаж.

Если подумать, странное чувство — осознавать, что через месяц я его уже не увижу. Я покидаю город, в котором прожил восемнадцать лет.

М-да. Даже не верится...

— Ю-кун.

— М?

Пока я в одиночестве предавался меланхолии, Эномото-сан смотрела на меня с мягким выражением лица.

— Ещё немного, да?

— ...Угу.

Смысл этих слов я понял сразу.

Один год.

Результат этого года станет известен завтра.

Чего я стою на самом деле? Достоин ли я внимания Курэхи-сан или окажусь разочарованием?

Аксессуары готовы.

Из-за подготовки к экзаменам я переживал насчёт цветов, но Сирояма-сан и Мера-сан вырастили их идеально. Обработка аксессуаров, которую я выполнил за этот месяц, тоже прошла успешно. Видно, что они вложили в них душу и любовь.

Киришима-сан на встрече активно предлагала идеи, и мы смогли подобрать цветы с оттенками, подходящими для фото. Сработает ли стратегия, которую я придумал заранее — неизвестно... но теперь остаётся только ждать завтрашнего выступления.

«Уже завтра...»

Словно читая моё напряжение, Эномото-сан нежно улыбнулась.

— Постарайся.

— Угу.

— Разнеси там Хи-чан в пух и прах.

— Разумеется.

Несмотря на эти шутливые слова, напряжение не отпускало.

Вместо чувства завершённости меня всё больше охватывали сомнения: а вдруг этого недостаточно?

«Нет, я сделал всё, что мог...»

Пока я мысленно стонал...

Вдруг меня поцеловали в щёку.

— ?!

Я округлил глаза и обернулся... А Эномото-сан, виновница этой внезапной атаки, смущённо покраснела и хихикнула: «Эхе».

— Заклинание от волнения.

— С-спасибо...

Её профиль, освещённый фарами проезжающих машин, выглядел невероятно мило.

Опасно. Хорошо, что здесь никого нет. Честно говоря, если бы это увидел Тэнма-кун, я бы умер от стыда.

«Но, благодаря этому, мне, кажется, стало немного легче...»

Я взбодрил своё сердце, которое никак не могло сосредоточиться.

Глубоко вздохнув, я улыбнулся Эномото-сан.

— Завтра я одержу победу.

На моё заявление Эномото-сан подняла большой палец вверх.

— Я подготовлю праздничный торт.

Эй, это же плохая примета...

С кривой улыбкой я устремил свои мысли к завтрашнему вступительному экзамену.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN