Зимние каникулы.

Для школьников — это мимолётный оазис.

По сравнению с летними, эти короткие каникулы так забиты делами, что больше похожи на дополнительные занятия, чем на настоящий отдых.

Домашние задания, предновогодняя уборка, приготовления к празднику, скучные поездки к бабушкам и дедушкам, или же трата времени на вынужденные визиты к родственникам.

Наша семья тоже занята по уши. Так как сотрудники и подработчики магазина на Новый год берут выходные, нам приходится распределять все смены внутри семьи.

Это ведь семейный бизнес, так что, казалось бы, логично просто закрыться на праздники… но, как выяснилось, в это время сюда приезжают вернувшиеся домой местные, чтобы купить редкие сувениры или местное саке, и продажи получаются на удивление неплохими. Моя мама в плане бизнеса — настоящий стратег.

…Почему я не унаследовал этот талант? Постойте… неужели я и правда приёмный и меня нашли под мостом?

В общем, для школьников зимние каникулы и коротки, и хлопотны.

И вот, по какой-то причине, моя знакомая из средней школы сидела у нас в гостиной и пила чай.

…О нет. Я был настолько ошеломлён её внезапным появлением, что впустил её в дом даже не подумав.

Ну, если это Сирояма-сан, то ладно. Выгнать её прямо у двери было бы как-то неловко.

Но… что мне теперь делать?

После вчерашнего разговора с Химари я всё ещё не до конца пришёл в себя, так что ситуация казалась довольно неловкой. Плюс скоро начинается моя смена, так что если она хотела что-то сказать, то стоило бы поторопиться. Подождите… что это за «Я пришла жить и проходить стажировку!»? Что она вообще…

…Если подумать, вчера вечером Сакура-неесан что-то упоминала…

— О, неужели та самая новая подработчица, что выходит сегодня, — это Сирояма-сан?

Девочка примерно моего возраста должна была прийти на временную подработку на зимние каникулы.

Это многое объясняет. Наверное, она обменялась контактами с Химари или Сакурой-неесан во время школьного фестиваля, а потом решила немного подзаработать… Я кивнул сам себе, довольный своей логикой, но тут…

— А? О чём ты говоришь?

Похоже, я ошибся.

Она так спокойно мне ответила, что я понял — из меня никудышный детектив. Я же был так уверен… позор.

— Т-тогда… почему ты у меня дома?..

— Я пришла жить и проходить стажировку на время зимних каникул!

Да, это я уже слышал.

Точно такая же мысль была у меня при первой встрече с Эномото-сан — не NPC ли она случайно? Такое чувство, что её реплики «заскриптованы».

С сияющей улыбкой Сирояма-сан ждала моей реакции, так что я решил уточнить.

— …Стажировка в чём?

— В изготовлении аксессуаров, конечно же!

— А… понятно. Ну, в этом есть смысл. Но… э?

Постойте. Разве Сирояма-сан не путала Химари со мной? Хотя нет, было бы странно, если бы она до сих пор верила в ту явную ложь.

— Почему ты думаешь, что я делаю аксессуары?..

— Мне Химари-сэмпай сказала!

— Химари?

— Ага! Я сегодня с утра была у неё дома!

— …Понятно. Значит, вот как всё было.

Итак, ситуация следующая.

Сирояма-сан до сих пор считала, что Химари — это «You».

Наверняка она с утра ворвалась к ней домой с целью устроить некий тренировочный лагерь (?). Узнав правду, пришла ко мне. Начать «стажировку» в день Рождества — у этой девочки энергии хоть отбавляй.

Сирояма-сан достала из рюкзака кучу рождественских украшений из ткани.

Затем с мимолётной меланхоличной улыбкой произнесла:

— Я всё это сделала, надеясь, что мы устроим рождественскую вечеринку вместе…

— Угх…

— Бывает же такое — пары расстаются прямо на Рождество…

— Мне правда жаль…

Похоже, она слышала о вчерашнем конфликте между мной и Химари.

Конечно, никто не обязан получать предварительное одобрение для таких вещей, но всё же, я зря заставил её так стараться…

— Сирояма-сан, теперь я понял, в чём дело. Но насчёт этого «тренировочного лагеря»… можно мы пока отложим?

— Нельзя, да?

— Понимаешь, всё слишком внезапно. Я и сам ещё не до конца переварил вчерашние события. Нужно как-то продумать, как мы будем всё это организовывать, так что пока…

— Гах!

Она опять вслух сказала «Гах»…

— Я прекрасно понимаю твоё желание прокачаться в создании аксессуаров. Иметь цель — это здорово, это и меня мотивирует. Так что давай перенесём на другой день…

— Нет! Я хочу начать уже сегодня!

— Даже если ты так говоришь…

Ну и упрямая же она!

Что с ней такое? Почему она так зациклена на этой «тренировке»? …Ах да, это же та самая девочка, которая восхищалась «You» настолько, что ворвалась на наш школьный фестиваль.

— Кстати, Сирояма-сан, ты ведь на третьем году средней школы? У тебя же в этом году экзамены?..

— Уже всё сдала. Меня по рекомендации приняли в вашу школу!

— Серьёзно?..

Ну вот и всё.

Моё подозрение, что я один тут плохо учусь, только усиливается…

Кстати, у меня самого с нового года начинаются экзамены и контрольные. Пока держусь на знаниях от Хибари, но сомневаюсь, что смогу и дальше полагаться на одну память.

— Пожалуйста! Я всё буду делать — уборка, стирка, что угодно!

— Почему тебе так важно именно здесь жить?..

— Просто так будет похоже на настоящую тренировку! И это звучит весело!

— И это твоя настоящая причина.

Оказалось, эта девочка вообще ничего не обдумывала.

Такие дети, что живут одной страстью, не слушают разум. Знаю, потому что сам такой…

Пока я колебался, Сакура-неесан, вероятно, услышав шум, спустилась вниз и заглянула в гостиную.

— Глупый братик. Что за шум с самого утра? Как закончишь готовиться — живо в магазин…

Заметив Сирояму-сан, она недовольно скривилась.

— …Ты. Расстался с Химари-тян, а на следующее же утро притащил домой другую девочку? Неплохо. Садись. Сейчас я проведу для тебя сэппуку[1].

[1]: Сэппуку (также известное как харакири) — ритуальное самоубийство путём вспарывания живота.

— Как ни посмотри, это вообще не то, что ты думаешь!

Пожалуйста, перестань тянуться к кухонному ножу!

После моего объяснения Сакура-неесан тяжело вздохнула.

— Ха-а. Ну да, на школьном фестивале такая девочка была. Глупый братик, затащил невинную девушку в какую-то игру про мастера и ученика? Прекрасная у тебя жизнь.

— Как ты это формулируешь! Тебя явно раздражает, что тебя разбудили так рано.

— Прекрасно меня знаешь. Угх… башка трещит с похмелья…

— Сколько ты вчера выпила?..

Напиться в одиночку в канун Рождества… Сакура-неесан слишком жалкая… Хотя нет, не мне это говорить. Видимо, это у нас семейное. Хорошо. Похоже, меня всё же не под мостом нашли…

Сакура-неесан играючи дёргала Сирояму-сан за хвостики. …А та просто позволяла ей это делать, всё так же улыбаясь, словно послушный щенок.

— Ну, думаю, ничего страшного. Для тебя это даже полезно будет, глупый братик.

— Сакура-неесан, ты слишком слаба перед милыми девочками. Ты же тогда пыталась выгнать Эномото-сан, когда она пришла на групповое занятие…

— Это ты там панику поднимал. Я была не против, чтобы она осталась. Всё равно ты бы ни на что не осмелился.

— Сакура-неесан…

И ведь не поспоришь.

Эта женщина явно хотела использовать учебную группу группу как повод окружить себя милыми девочками…

— К тому же, Мэй-тян ведь не воспринимает тебя как парня, верно?

— Сакура-неесан?! Ты что, хочешь заставить школьницу говорить такое?

— А что такого? Это же ничего не стоит. Тебе ведь и самому любопытно, да? Всё равно же ты не добьёшься правды ни от Химари-тян, ни от Рион-тян.

— Что это должно значить?!

Я, конечно, не особенно уверен в своей внешности, но это было обидно.

Почувствовав, что от неё ждут ответа, Сирояма-сан наклонила голову и с самой невинной улыбкой на лице сказала:

— Если сэмпай будет очень сильно умолять, то… можно, наверное?

А вот и маршрут к рабскому контракту…

Нет, мне не грустно. Правда.

Сирояма-сан просто уважает «You» как старшего по изготовлению аксессуаров, и немалую часть её симпатии составляет восхищение личностью Химари. Вопрос в том, привлекателен ли я как парень, вообще не стоит.

Так что что бы там ни говорили — мне не грустно. Совсем.

«Ну… раз Сакура-неесан не против, то, наверное, и правда ничего страшного…»

После всего, что было вчера, я знаю, что в одиночестве просто снова впаду в уныние. Мне действительно нужно отвлечься. Сирояма-сан серьёзно относится к изготовлению аксессуаров, и, возможно, для меня это тоже будет хорошим переключением.

«…Хотя что-то с самого начала казалось странным».

Слишком всё гладко идёт. Я не хочу накручивать себя, но это течение — чересчур удобное, даже немного настораживающее. Как будто меня чересчур легко сносит потоком, заданным Сироямой-сан.

Пока я об этом размышлял, Сакура-неесан вдруг сказала:

— В любом случае, она всё же несовершеннолетняя. Надо связаться с её родителями. Я сейчас наберу — дай мне номер свой домашний номер…

— ?!

А?

Тело Сироямы-сан вздрогнуло, будто она только что мысленно воскликнула «Ик!»

Естественно, Сакура-неесан это тоже заметила. Мы оба уставились на неё с подозрением.

— …Сирояма-сан?

— А! Не надо звонить домой! Я уже сказала своей старшей сестре, и она разрешила! В магазине сейчас загружено, так что звонить не обязательно!

…Она внезапно взволновалась.

Глаза мечутся, лоб в поту — как и ожидалось от «послушного щенка», врать она совсем не умеет.

— Сирояма-сан, скажи честно. Какова твоя настоящая цель?

— Н-нет никакой цели… наверное?..

Почему это прозвучало как вопрос?

Это уже подозрительно. Ну правда — появиться в Рождество с намерением пожить здесь ради стажировки? Если подумать, это совсем ненормально. Хотя мой мозг сейчас, конечно, работает плохо…

Но что делать с этой ситуацией? Похоже, она не собирается ничего рассказывать… А, точно!

— Кстати, после школьного фестиваля я заходил в Инстаграм магазина, которым управляет твоя сестра. Там была контактная…

— А-а-ах! Простите! Пожалуйста, не звоните моей сестре!

Наконец-то она сдалась.

Оказалось, вся эта история с проживанием ради стажировки была просто предлогом. Сдавшись, Сирояма-сан начала рассказывать правду.

И, по её словам…

— Ты сбежала из дома?

— …Да.

Я приложил ладонь ко лбу.

Я и так не выспался, а теперь ещё и голова начала болеть.

— Почему ты сбежала? Поссорилась с сестрой?

— Н-ну… да, что-то вроде того.

— Из-за чего?

Сирояма-сан уставилась куда-то вдаль, а уголки её рта дёрнулись.

Ёрзая пальцами и избегая зрительного контакта, она сказала:

— П-просто… моя сестра съела пудинг, который я берегла…

Ну это точно ложь.

Какой ещё пудинг? Современная школьница убегает из дома из-за съеденного пудинга? Это тебе не аниме времён Хэйсэй.

— В любом случае, теперь я понял, почему ты сюда пришла. Но почему именно ко мне? А, ты же сначала была у Химари, да?

— Д-да…

— А что насчёт твоих друзей из школы?

В тот же миг лицо Сироямы-сан резко покраснело.

Сакура-неесан, уловив что-то, резко ткнула меня локтем под столом.

— Гах!..

— Болван, если бы хоть немного подумал, сразу бы понял. Глупый братик.

— А… точно… Прости, Сирояма-сан…

Кажется, на школьном фестивале мельком говорили, что Сирояма-сан не ладит со сверстниками.

Моя привычка ляпать, не подумав, когда-нибудь меня погубит…

У Сироямы-сан были проблемы с одноклассниками ещё в начальной школе. С тех пор она плохо сходилась с окружающими… но потом встретила Химари на культурном фестивале в нашей школе, и та вдохновила её.

У меня самого в её возрасте было нечто похожее, так что я не могу смотреть на это со стороны.

…Понятно. Она пришла ко мне потому, что ей больше некуда было пойти.

Если бы у неё были друзья, к которым можно обратиться, она бы не пришла сюда. Значит, ссора с сестрой была и правда серьёзной.

«Выставить её вот так было бы неправильно…»

Но можно ли позволить ей остаться у меня?

Сакура-неесан дома, но всё же — я парень.

Раньше прозвучало что-то вроде «исключено», но я этим не расстроен! Просто пытаюсь разобраться в ситуации! Чёрт, почему я веду себя, как цундэрэ?..

— А может, попросим Эномото-сан? Девочкам будет комфортнее вместе, и вообще, так, наверное, удобнее.

— …Рион-сэмпай немного страшная.

Да?

Хотя, если вспомнить, на фестивале она действительно её запугала.

Честно говоря, Эномото-сан вообще-то лучше всех заботится о других, но так как они знакомы не так давно, Сирояма-сан, конечно, этого не знает.

Да и сегодня ведь Рождество. Пусть не так загружено, как вчера, но в кондитерской, скорее всего, всё ещё аврал. Я не могу просто взять и скинуть Сирояму-сан на них.

Сакура-неесан тяжело вздохнула:

— Как бы там ни было, раз мы принимаем чужую дочь, мы обязаны связаться с её родителями. Если ты не хочешь этого — тогда ты не можешь остаться.

— Угх…

Сирояма-сан вздрогнула.

…Сакура-неесан обычно довольно мягкая, но в таких вещах она строгая.

Поняв, что не отвертеться, Сирояма-сан кивнула:

— Х-хорошо…

Неужели она и правда настолько не хочет возвращаться домой?..

Сирояма-сан — хорошая девочка. Но ссоры в семье случаются у всех.

Я понимаю её. Бывает, что и меня Сакура-неесан так отчитывает, что домой возвращаться не хочется. Единственное место, куда я тогда мог бы сбежать — дом Химари…

Хотя, если начну полагаться на неё слишком часто, она меня и вправду за младшего брата принимать начнёт…

Сакура-неесан кивнула и вышла из гостиной, чтобы позвонить родным Сироямы-сан.

— Сирояма-сан, можешь больше не переживать. Просто доверься Сакуре-неесан.

— Да… Простите…

Сирояма-сан выглядела подавленной.

Похоже, она и правда чувствует себя виноватой за ложь.

— Пока что можешь пожить в одной из свободных комнат. Это комнаты, в которых жили мои старшие сёстры до замужества. Мы их держим в порядке для гостей, так что можешь спокойно пользоваться столом или чем нибудь ещё, если хочешь заниматься аксессуарами.

— Большое спасибо!

Она немного повеселела.

С решительным «Ммф!» Сирояма-сан произнесла:

— Я буду стараться и помогать с уборкой дома! И ещё я приготовила кое-что, что, как мне кажется, понравится Ю-сэмпаю!

— Х-хе… буду ждать с нетерпением…

Что-то, что мне понравится?.. Почему-то у меня плохое предчувствие.

Ну, Сакура-неесан, скорее всего, особо не будет её ругать. Она же обожает милых девочек.

…Когда ситуация с Сироямой-сан хоть как-то устаканилась, я с волнением поднял тему, которая не выходила у меня из головы.

— Кстати, Сирояма-сан.

— А?

— Ты же заходила и к Химари, верно? Эм… как она?

…

Да.

После всего, что произошло вчера… мне просто не даёт покоя, как она сейчас.

Если бы Макисима это услышал, он бы точно рассмеялся: «Ха-ха, типичный Нацу. Всё такая же тряпка». Но чёрт… если она после такого чувствует себя совершенно нормально, я, наверное, просто сдохну…

Сердце теперь билось по другой причине, и Сирояма-сан, с непроницаемым выражением лица, ответила:

— Хм… Химари-сэмпай казалась обычной, но…

— Что, серьёзно?

— Ага. Она просто сказала: «Мы с Ю расстались, так что с аксессуарами я тоже завязываю», — вот так, спокойно…

…

Я упал.

Как и ожидалось от легендарной популярной девчонки. Расставания её не волнуют, да?..

Получается, только у меня сердце в клочья? Чёрт…

То есть, ну ладно, я это понимаю, но ощущение, будто проиграл, просто выбешивает меня…

А теперь Сирояма-сан смотрит на меня с жалостью. Наши роли полностью поменялись…

— Н-не переживайте! Ю-сэмпай, ну вы и правда с Химари-сэмпай как-то… ну… не очень подходили друг другу! Вы обязательно встретите кого-то потрясающего! Наверняка! Возможно! Эм… может быть?..

— Сирояма-сан, Сирояма-сан, пожалуйста, хватит…

Эта девочка правда меня ненавидит?

Вздохнув, я уставился в экран телефона.

В такие моменты… стоит ли удалять контакт в Лайне? Или оставить?

У меня нет никакого опыта в отношениях, так что я не имею ни малейшего понятия, что вообще считается нормой.

Но раз уж мы всё ещё в одном классе, сразу удалять — это как-то мелочно…

…Пока я бессмысленно зацикливался на всякой ерунде, вернулась Сакура-неесан.

— Мэй-тян, я поговорила с твоей сестрой, так что можешь пожить у нас некоторое время… Эй, глупый братик? Почему ты выглядишь, как высушенный кокон? Ты как египетская мумия.

— Всё нормально…

Нет, я не могу ей сказать.

Если расскажу, она же замучает меня подколами.

Пока я продолжал изображать иссохшую мумию, Сакура-неесан повернулась к Сирояме-сан:

— Итак, Мэй-тян, я всё уладила с твоей сестрой. Можешь оставаться у нас сколько потребуется.

— Спасибо, что приютили!

Лицо Сироямы-сан тут же просветлело.

Сакура-неесан кивнула, явно довольная. …Постойте, я думал, это на день-два, а она, что, рассчитывает на дольше? Неужели на все зимние каникулы?..

Игнорируя моё нарастающее беспокойство, они вдвоём начали активно сближаться.

— Мэй-тян, раз уж я старшая сестра «You», значит, я и тебе тоже сестра.

— Правда?!

— Конечно. Раньше узы между учителем и учеником были даже крепче, чем родственные. Так что, если ты считаешь этого глупого братца своим наставником, значит, ты и моя младшая сестра тоже.

— Это так вдохновляет!

Уже похоже на зомбирование а-ля Хибари-сан…

Сакура-неесан точно что-то задумала. Я её брат уже как шестнадцать лет, так что знаю это.

И вот звучит фраза, которая полностью подтверждает мои подозрения:

— Следовательно, уборка в этом доме — и твоя обязанность тоже, верно?

— Сакура-неесан? Всё ясно. Ты просто пытаешься сладкими речами заманить Сирояму-сан в предновогоднюю уборку, да?

Сакура-неесан приложила палец к глазу, изображая слёзы:

— Бедняжка. Этот глупый братик так потрясён после вчерашнего расставания, что теперь никому не верит. Мэй-тян, пока просто оставь его в покое.

— Поняла!

Почему?! Я же, вообще-то, на стороне Сироямы-сан! Она и правда меня ненавидит, да?

— Сакура-неесан, использовать приют как рычаг, чтобы заставить её убираться — это уже как-то…

— Не преувеличивай. Сейчас каникулы — немного социального опыта ей не повредит.

На эту… кхм, «мудрую мысль» Сакуры-неесан, Сирояма-сан воодушевлённо отозвалась:

— Ю-сэмпай! Я буду стараться!

— Ну… если ты настроена серьёзно, то ладно…

Сакура-неесан довольно ухмыльнулась:

— Вот именно. А ещё это и мне облегчит жизнь.

— Вот она, настоящая причина.

Вот такой она человек.

Когда всё наконец уладилось, Сакура-неесан широко зевнула:

— Ну что, глупый братик, дуй уже в магазин. И расскажи папе насчёт Мэй-тян.

— Что? Ведь ты сама разрешила…

— Мне же надо обучить Мэй-тян, как у нас тут всё устроено, верно? Выполни свой братский долг и приступай к работе.

— Ты просто хочешь оставить Сирояму-сан рядом с собой…

Эта женщина обожает симпатичных девочек.

Химари ушла, вот она и ищет себе новую. Хотя… не то чтобы Химари умерла, конечно…

А тем временем, Сирояма-сан напутствовала меня:

— Ю-сэмпай! Удачи на работе!

— …Ага, спасибо.

Ну, в общем…

Сейчас мне просто хочется занять руки хоть чем-то, лишь бы ни о чём не думать.

Если сосредоточусь на чём-то другом, может, станет полегче.

С этой мыслью я начал собираться на смену.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Оставив Сирояму-сан с Сакурой-неесан, я направился в семейный магазин через дорогу.

Быстро взглянул на дорогу перед домом, убедился, что машин нет, и перешёл. Это типичный сельский магазин — с неоправданно большой парковкой.

Семейные магазины — в наше время редкость. Мы делаем упор на местную продукцию: мама, отвечающая за закупки, собирает всякие местные товары, а папа, управляющий магазином, продаёт их.

Поэтому мама часто в разъездах. А мне сейчас стоит сначала доложить о ситуации с Сироямой-сан папе.

…Странно осознавать, что знакомая из средней школы теперь живёт у нас.

Я думал, она просто как-то связана с Химари, и не мог представить, что всё обернётся вот так.

Ну, теперь она моя новая подруга по изготовлению аксессуаров — надеюсь, мы поладим.

Я зашёл через чёрный ход — он ведёт прямо в подсобку.

В подсобке.

Это что-то вроде офиса. Маленькая комната с минимумом — шкафчики, стол и так далее. На стене висит расписание смен, которое каждый может заполнять.

У Эномото-сан в кондитерской тоже была похожая комната.

За компьютером сидел мягкий на вид мужчина в очках — мой отец.

Обычно он весь день проводит здесь. Поглядывая на меня поверх банки утреннего кофе, он сказал:

— О, Ю. Доброе утро. …Хм? Выглядишь уставшим.

— Эм… просто всё немного запуталось…

Я рассказал про Сирояму-сан.

Отец мягко улыбнулся:

— Ха-ха, ну прямо в духе Сакуры. А как же родители Сироямы-сан?

— Она живёт со своей старшей сестрой. Сакура-неесан ей звонила.

— Понятно. Тогда, думаю, всё в порядке. Я потом, когда вернусь домой, поздороваюсь.

— И всё?..

Да, уже постфактум, но всё равно — он как-то слишком легко согласился.

— Ну, сейчас ведь каникулы. В её возрасте бывает непросто — не всегда стоит сразу лезть с указаниями.

Как и ожидалось от папы. Он вырастил троих боевых старших сестёр, так что выдержки у него хватает.

В семье Нацумэ, если честно, матриархат, так что мужчины здесь редко спорят.

Благодаря этому у меня с отцом сложилось какое-то особое мужское товарищество, и я никогда не проходил через классическую фазу подросткового бунта.

Когда с докладом о Сирояме-сан было покончено, отец сменил тему:

— Ю, кстати, ты слышал про новую подработчицу?

— Сакура-неесан мельком упомянула вчера. Сказала, что мне придётся её обучать…

— Вот-вот. Она останется только на каникулы, так что пусть делает самое простое.

— Касса, выкладка товаров… ну и уборка, наверное?

— Примерно так. Мы подберём график так, чтобы ты или я всегда были рядом… О, кстати, а что ты планируешь на каникулы, Ю? Не собираешься куда-нибудь сходить с Химари-тян?..

Угх.

Он ещё не знает, что произошло вчера…

— Эм… я собираюсь сосредоточиться на работе в магазине. До вчерашнего дня я подрабатывал в кондитерской, а теперь побуду здесь и займусь аксессуарами с Сироямой-сан.

— Понимаю. Ну, не заставляй Химари-тян скучать. Такая замечательная девочка тебе и не снилась, Ю.

…

Объяснять, что произошло вчера, — слишком утомительно, так что я просто промолчал. Всё равно Сакура-неесан, скорее всего, появится после обеда и перескажет всё с максимальным драматизмом…

Пока что… мне не хочется думать о Химари.

В этом смысле побег Сироямы-сан, как ни странно, оказался очень кстати…

Пока я утопал в своём меланхоличном настроении, отец встал со стула.

— Ладно, я представлю тебя новой подработчице. Она уже пришла и ждёт в зале.

— А, правда? Сейчас, только переоденусь.

Я вытащил из шкафчика фартук с логотипом магазина и поспешно надел его.

— Пап, а кто она, эта новая подработчица?

— Она учится в твоей школе. Поскольку это девушка, мы с Сакурой решили, что тебе будет проще её обучать.

— А, вот как?

— Воспитанная, хорошая девочка. Так что, будь нормальным сэмпаем, ладно?

— П-понял…

То, что она из моей школы, совсем не значит, что будет легко…

Покидая подсобку, я на секунду бросил взгляд на висевшее на стене расписание смен.

Мера-сан, да?

Новая фамилия. Видимо, это и есть новая подработчица. По крайней мере, вроде бы я её не знаю…

…А?

Мера-сан…

Знакомо… где-то я её уже слышал.

Где же?

Кажется, я уже сталкивался с ней раньше. Хотя, вроде, среди первогодок я никого с такой фамилией не знаю…

«Ну, всё станет ясно, как только увижу её лично…»

С лёгкой тревогой я последовал за отцом.

Он подошёл к девушке, которая стояла возле стойки с журналами.

— Мера-сан, извини за ожидание. Это наш старший по смене, сейчас я вас познакомлю. Если возникнут вопросы — можете смело к нему обращаться.

Меня внезапно повысили до старшего по смене, и я, решив не возмущаться, просто поздоровался.

Блин, нервничаю. То, что она младше, не облегчает общение.

Смогу ли я вообще нормально провести знакомство с девушкой?..

Надеюсь, она не из пугающих. Хотя папа сказал, что она вежливая, так что, наверное, всё будет нормально…

Ладно. Надо просто сделать это. Если я начну робеть из-за такого, то в будущем мне точно будет несладко.

— Приятно познакомиться. Я Нацумэ Ю. Буду твоим наставником…

А?..

Я уставился на стоящую передо мной девушку.

Невысокая, с каре до плеч, которое чуть завивалось наружу.

Острые глаза — сразу видно, характер сильный.

Похоже, она из тех, кто очень заморачивается на внешности. Честно говоря, именно таких я и боюсь.

Но когда она говорит о своём любимом сэмпае, её лицо меняется — становится мягче, по-детски…

Постой. Что?

Что это сейчас было?

«Её лицо смягчается, когда она говорит о любимом сэмпае»?

Откуда я это знаю?..

Игнорируя странное беспокойство, сжимающее грудь, я посмотрел, как девушка поворачивается ко мне лицом.

Это лицо… Я точно его помню.

Что же это было?.. Воспоминание было слишком ярким… А!

С лёгким волнением она слегка поклонилась:

— Я Мера Камако. Приятно позна… нгх?!

И тут до неё дошло то же, что и до меня.

Её глаза широко распахнулись, и лоб покрылся каплями пота.

— А-а…

…

Теперь я вспомнил.

Я точно знаю эту девушку.

Но это не то, чтобы приятное воспоминание.

Это было ещё в июле.

Тем самым летом, полным суматохи с Химари.

До того, как всё это случилось.

Солнечный бриз с побережья Хюга становился душным.

Жаркий, влажный день с мелким дождём.

Сырой угол школьного здания.

Ряд торговых автоматов.

Голоса двух учениц, что-то обсуждающих.

Шипящий звук открывающейся газировки.

Мера Камако-сан.

Первогодка из нашей средней школы.

Её редкая фамилия почему-то запала мне в память.

…Именно та, что утопила сделанный мной аксессуар с крокусом в море виноградной газировки.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Рождество.

В нашей семейной кондитерской всё было как всегда — оживлённо.

К полудню поток клиентов начал спадать, и мы потихоньку стали убирать рождественские украшения. Когда всё закончилось, было уже чуть за полдень.

Мама, окончательно поправившись после простуды, с самого утра работала на полную мощность. Когда последний торт был продан, она хлопнула в ладоши и с сияющей улыбкой объявила:

— Ну что, пора обедать ♪

У нас в кондитерской Рождество — особый день: мы закрываемся к полудню и устраиваем обед в честь всех подработчиков — в благодарность за их труд.

Мы все собрались в гостиной, болтая и перекусывая.

Меню было примерно тем же, что и на рождественской вечеринке с Ю-куном и остальными, но персоналу всё очень нравилось. После нескольких дней, проведённых в окружении сладких запахов тортов, организму хотелось чего-то пикантного.

Все наслаждались едой…

Люди в этой кондитерской действительно хорошо ладят.

Частично потому, что они все местные, но в большей степени — благодаря характеру моей мамы.

Я сидела чуть в стороне, за другим столом, лениво тыкая в телефон.

Мама подошла и поставила передо мной картошку фри.

— Рион, что случилось? Почти ничего не ешь.

— Ничего…

Я уткнулась в стол и без особого энтузиазма попыталась закончить разговор.

Тыкала в случайную игру на телефоне, лишь бы быстрее шло время.

Мама надула щёки и театрально пожаловалась на весь зал:

— Уф, она со вчерашнего дня такая. Неужели это переходный возраст?

— Если у Рион-тян переходный возраст, тогда у всех в мире он тоже! — подключились тётушки, и сразу же возникла эта типичная атмосфера, с которой мне всегда сложно. Я только сильнее нахмурилась.

Я всех здесь люблю, но в такие моменты мне тяжело.

Ну, мама ведь сама её создаёт — жаловаться не на кого…

И тут одна из подрабатывающих тётушек небрежно заметила:

— Было бы здорово, если бы Нацумэ-кун тоже пришёл.

— Ха-ха, да ну, — ответила другая.

— Почему нет?

— Он же со своей девушкой! Вчера помогал, так что, наверное, сегодня с ней.

— А точно! Нацумэ-кун так этого ждал…

Я замерла с пальцем над экраном. А потом начала нажимать по нему с удвоенной силой, совершенно без нужды.

Угх. Как же раздражает!

Может, просто уйти к себе в комнату?.. Но тогда мне будет неловко перед всеми, кто так старался к празднику.

И вот мама снова выдала что-то лишнее:

— Эй, эй, не говорите так. Нацумэ-кун станет моим зятем.

— А как же его девушка?

— Ну, любовь бывает разной.

— Кья, Масако-сан, вы такая смелая!

— А как же насчёт ночей?

— По очереди?

— Они же одноклассники, да? Может, все трое вместе…

— Кья!

Сплетни тётушек вспыхнули с новой силой.

Большой палец начал болеть от постоянного тыканья в экран.

Раздражение, копившееся с вечера, никак не проходило.

Я встала и направилась к столу в гостиной.

Села рядом с главной тётушкой-подработчицей и взяла палочки для еды.

— О, Рион-тян, тебе что-нибудь принести?..

Не отвечая, я с силой вонзила палочки в гору жареной курицы!

Гостиная замолчала.

Я широко открыла рот и с жадностью всё съела.

Когда на тарелке не осталось ни крошки, я встала с дивана.

— Спасибо за еду.

И вышла из комнаты.

Из притихшей гостиной донеслись приглушённые голоса:

— Масако-сан, простите.

— Мы немного увлеклись.

— Всё нормально. Просто у неё настроение не то.

А потом та самая главная тётушка-подработчица сказала:

— Но всё-таки, Масако-сан, вам не стоит её так дразнить. Рион-тян ведь нравится Нацумэ-кун, не так ли?

Моё тело застыло на лестнице.

Затаив дыхание, я начала подслушивать их разговор.

— Да, я тоже так подумала.

— Когда Нацумэ-кун рядом, Рион-тян сразу оживляется…

— Точно. Она просто вся светится.

— Я никогда не видела Рион-тян такой воодушевлённой.

— Масако-сан, так что же там на самом деле?

— …Хм, кто знает.

Мама уклонилась от ответа — но и не опровергла.

— Девушка Нацумэ-куна — это та самая из семьи Инудзука, да?

— Что?! Дочка той самой семьи?!

— Впечатляет. Она тут самый большой улов.

— Они же всегда у нас торты заказывают.

— Против такой сложно бороться…

— Но мы всё равно хотим болеть за Рион-тян.

…

Я поднялась наверх, к себе в комнату.

Открыла окно. Ворвавшийся холодный предновогодний ветер прошёлся по моим длинным волосам.

Почему-то в этом ветре чувствовалась одиночество.

Я пробормотала в ответ на разговор тётушек:

— Он мне не нравится…

Я — лучшая подруга Ю-куна.

Так мы договорились. И я этого придерживалась. Я хорошо справлялась.

Вчера немного напортачила, но в остальном всегда уважала Хи-тян.

Но со стороны всё выглядело совсем не так.

Для тётушек всё было очевидно: я просто использую рождественскую подработку как предлог, чтобы быть рядом с тем, кто мне нравится.

…А вдруг я плохая подруга?

Вчерашнее лицо Ю-куна, когда он шёл к Хи-тян, до сих пор не выходит из головы.

Он был таким счастливым, полным ожидания.

Видеть, как счастлив Ю-кун, делает и меня счастливой…

Но при этом сжимает грудь без всякой причины.

Зачем я вообще хотела быть его лучшей подругой?

Я не знаю.

Не помню.

Раздражённо тыкая в телефон, я бессмысленно открывала и закрывала Лайн.

В чате с Си-куном набрала что-то вроде: «акасабаягатанадаваразаягафасанаяганаматадасаянакараба» — и получила в ответ: «Что?! Это ещё что за шифр?!»

Палец болел.

Я повалилась на кровать и уставилась в потолок.

— Ю-кун… интересно, что он сейчас делает?..

Наверное, на свидании с Хи-тян, да?

Он ведь до самого Рождества работал в кондитерской, а потом собирался провести время с Хи-тян — такой был план.

Что они делали вчера ночью?..

Это же была их рождественская ночь — особенная, не такая, как обычно.

Они могли делать то, что я не могу. Только вдвоём…

«Я стала «лучшей подругой» только ради того, чтобы чувствовать себя вот так?..»

Тут телефон пикнул.

Сообщение в Лайн. Кто бы это мог быть?.. Может, Си-кун что-то написал?

Я открыла приложение.

Сообщение от Хи-тян.

Я ведь думала, что она на свидании с Ю-куном…

Короткое сообщение заставило моё сердце замереть: «Я рассталась с Ю».

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Сочельник прошёл. Сейчас было девять утра.

— Фух…

Я чувствовала себя пустой оболочкой с того самого момента, как проснулась.

Лёжа на кровати, я бездумно смотрела на пятно на потолке. Оно немного походило на лицо. Я заметила его ещё давно… Будь я радостной или грустной, оно всегда смотрело на меня. Мой потолочный друг.

— Фух…

Всё плохо.

Я даже не помню, как вчера добралась домой.

В какой-то момент — бац, я уже дома. И валяюсь в комнате.

Почему от кровати пахнет сладким тортом?..

А, у меня руки в креме.

Что за… жутко! Проснуться в кровати, перепачканной кремом от торта — это уже чересчур сюрреалистично даже для всякой паранормальщины.

Что вообще произошло?

Постой. Вчера ведь был Сочельник, да?

Я проверила дату на телефоне… 25 декабря. Точно, Рождество. Значит, вчера был вечер накануне.

Мы с Ю должны были пойти на свидание и провести волшебный, счастливый вечер…

« Точно. Я всё испортила».

Сначала по своей прихоти бросила «You», потом так же по своей прихоти попыталась вернуться.

Ю отказал, и я, не в силах справиться с раздражением, разбила торт, который он подарил, и закатила сцену.

Уставившись на пятно на потолке, я пробормотала в никуда:

— Почему я всё испортила?..

И тут, к моему удивлению, мне показалось, что Симико-тян (имя условное) улыбнулась мне.

— Химари-тян, это не твоя вина! Это всё дурак Ю, он просто не понял ситуацию!

— Да, ты права… Но, думаю, я тоже была не права.

— Это не похоже на тебя, Химари-тян! Ты должна всех винить и делать вид, что тебе всё равно!

— Хах… Так было бы проще, да?

Да, проще.

Смотреть в лицо своим ошибкам — утомительно.

Я могу мучить себя острыми блюдами, но признавать, что была неправа, — на это меня не хватает.

Так что я просто защищаю себя, перекладывая вину на других.

Это Ю виноват.

Он виноват в том, что не поставил меня на первое место.

— Давай, Химари-тян! Заключи со мной контракт и сожги этот мир пламенем ненависти!

Симико-тян, ты, конечно, горячая штучка…

Вот это как раз тот тип контракта, который заключать не стоит.

Это пятно что, злобный ёкай[2]? Он всё это время тайно поджидал, когда я сломаюсь, чтобы втянуть меня в контракт? Может, я стала такой именно из-за Симико-тян?

[2]: Ёкай — сверхъестественное существо в японской мифологии.

— Но если мы сожжём весь мир, я ведь больше не смогу есть острое карри.

— Тогда пощадим карри-рестораны и сожжём всё остальное!

Хм, пламя ненависти оказалось весьма гибким.

Если я ещё и без йогурта останусь — вообще беда. Придётся выбирать, какие компании не трогать…

…Пока я бормотала себе под нос и устраивала комедийное соло, в комнату заглянула мама с испуганным выражением на лице.

— …Химари. Ты что, с ума сошла из-за расставания с Ю-куном?

— Н-нет, всё в порядке. Я совершенно нормальная.

Я поспешно села на кровати.

Хм. Я не помню, рассказывала ли маме про вчерашнее.

Или, может, она всё поняла по моему состоянию…

— Что случилось? Я вообще-то пытаюсь утонуть в своей меланхолии. Не надо вот так просто врываться ко мне в комнату.

— Ты не отвечала, когда я тебя звала. К тебе пришёл друг.

— ?!

Неужели… Ю?.. Нет, если бы это был он, мама не стала бы так обходительно говорить.

Я снова рухнула на кровать и спросила:

— Кто?

— Девочка.

— Эно-чи?

Угх, только не она.

Последний человек, которого я сейчас хочу видеть.

Что ей надо? Я же ничего не планировала.

Сегодня я должна была провести весь день с Ю… Рождество… оно вообще уже имеет значения, не так ли?..

А, может, мама заказала торт с доставкой?

— Нет. Девочка помладше, невысокая. Похожа на щенка.

— Помладше?..

— Ты вроде упоминала её… Подруга, с которой познакомилась на школьном фестивале, что ли? Говорит, её зовут Сирояма.

— …Мэй-тян?

Та самая девочка, что перепутала меня с «You» и прекрасно делает аксессуары из ткани.

Мы с ней несколько раз виделись после фестиваля, но сегодня ничего не планировали.

Что она тут делает?

— Не хочу её видеть.

— Она выглядит серьёзной. Ты уверена?

…

…Я тяжело вздохнула и поднялась.

— Я пойду в душ. Пусть подождёт в комнате для гостей.

Я приняла душ, чтобы прийти в себя.

Смыла липкость и усталость, оставшиеся в немытых с вечера волосах, — и с ними чуть-чуть ушла и моя хандра.

Симико-тян точно пора запечатать.

Потом я пошла в гостевую.

Мэй-тян уже сидела там в милой повседневной одежде, рядом с ней стоял рюкзак… необычайно большой.

Когда она меня увидела, её лицо засветилось.

И сразу же — с шумным вдохом, ноздри раздуваются, в голосе решимость:

— Химари-сэмпай! Я пришла жить и тренироваться!

— …

Ага. Что-то тут не так.

Ведёт себя как обычно, но я с первого взгляда поняла: что-то произошло.

У Мэй-тян, конечно, свободная атмосфера, но она не из тех, кто нарушает собственные принципы.

Даже для участия в фестивале она официально зарегистрировалась через школу.

Значит, это вряд ли что-то школьное. Сейчас ведь каникулы — у неё нет причин «бежать» из-за учёбы.

Так что, скорее всего, она просто поссорилась с сестрой дома…

То есть всё это «тренироваться» — просто прикрытие для маленького побега.

Какая милая.

Правильнее всего, как старшей, было бы сделать вид, что я ничего не замечаю, и просто принять её.

…Извини, Мэй-тян.

Сейчас я слишком погружена в свои чувства, чтобы с этим справляться.

— Мэй-тян, я не могу.

— Угх…

Мэй-тян вздрогнула.

А потом, словно в панике, поспешно начала вываливать всё, что приготовила:

— Эм! Сейчас зимние каникулы, и я правда хочу потренироваться в изготовлении аксессуаров! А ещё я, конечно, помогу по дому! Я вообще-то хорошо убираюсь, у меня сестра такая неряха, так что я всё время…

— Я не об этом.

Я спокойно её перебила.

А затем, не оставляя ей пространства для возражений, сказала прямо:

— Я не тот самый «You», которым ты восхищаешься, Мэй-тян. Тот, кто на самом деле делает цветочные аксессуары, — это Ю. Я всего лишь модель.

— …

На лице Мэй-тян не было особого удивления.

Она просто неловко отвела взгляд и слабо усмехнулась.

— Ты уже знала, да?

— …Да.

Я и сама это заметила.

После школьного фестиваля я кое-что поняла.

С того самого дня Мэй-тян перестала называть меня «”You”-сама». Теперь она говорит просто «Химари-сэмпай».

Она потёрла пальцы друг о друга и натянуто улыбнулась:

— На второй день фестиваля я… ну… как бы догадалась, что Химари-сэмпай и остальные что-то скрывают…

Да. На самом деле мы ничего и не скрывали — просто Мэй-тян сама не верила.

Ну, не важно.

Раз она уже всё знает — объяснять проще.

— Так что ты не можешь тренироваться у меня дома.

— Но, эм…

Похоже, у неё есть причина, по которой она не хочет возвращаться домой.

Но я сейчас не в том состоянии, чтобы этим заниматься.

— К тому же, мой старший брат будет против. Он хоть и не выглядит таким, но он застенчивый и очень ценит личное пространство. Он бы был не в лучшем настроении, если бы кто-то посторонний остался у нас.

— П-понятно…

Это был дешёвый ход, но я сослалась на брата.

Хотя, если честно, он и правда стеснительный.

Ю и Эно-чи — почти чудо, что они в его кругу. А вот кто-то незнакомый — вряд ли.

Мэй-тян выглядела так, будто её прижали к стене, и бормотала что-то вроде: — Аба… ба-ба-ба…

Наверное, она не ожидала, что я так прямо откажу.

Понимаю. Обычно я — из тех, кто никогда ни в чём не отказывает.

Мэй-тян немного подумала — и вдруг у неё засияли глаза, словно она что-то придумала.

— Поняла! Тогда я пойду в дом Ю-сэмпая!

— …Чего?

Она резко наклонилась и схватила меня за руки:

— Химари-сэмпай, пойдём вместе!

— А…

Вот как. В этом весь её замысел.

Хотя, если подумать… это было вполне ожидаемо.

У Мэй-тян точно есть причина, по которой она не хочет возвращаться домой.

Дом Эно-чи — не вариант.

Эта девочка её боится. С первого же знакомства получила от неё «железными когтями» по лицу.

Хотя на самом деле Эно-чи лучше всех заботится о людях — просто Мэй-тян пока этого не знает.

…В обычной ситуации я бы сразу сказала: «Конечно ♪» — и согласилась.

— Прости. Это тоже не вариант.

— О-о, ты имеешь в виду только на сегодня?!

— Нет… дело не в этом…

Я сжала кулаки у груди.

Глубоко выдохнула, выпуская из лёгких весь застоявшийся тяжёлый воздух.

— Мы с Ю расстались.

— А…

В тот же миг выражение лица Мэй-тян застыло, и она моментально начала потеть.

Ощущение, что передо мной щенок, случайно наступивший на мину.

Я видела такое в фильмах — когда кто-то кричит: «Не двигай ногой! Взорвётся!»

— Так что и с «You» я тоже завязала.

— Эм, ну… я…

Мэй-тян будто хотела что-то сказать.

Но быстро кивнула, прямо и искренне.

— …Поняла.

После этого Мэй-тян больше ничего не сказала.

Перекинула через плечо свой огромный рюкзак и медленно вышла за ворота.

Но, пройдя несколько шагов, вдруг остановилась и весело помахала мне рукой.

— Химари-сэмпай! Давай ещё потусуемся!

— Да, конечно.

Провожая Мэй-тян взглядом, я неожиданно для себя произнесла:

— Позаботься о Ю, хорошо?

— …

Она замялась… но затем улыбнулась и кивнула:

— Хорошо!

Когда Мэй-тян ушла, я села на веранде и уставилась на холодное небо.

В это Рождество небо было особенно ясным и чистым. Наверное, все влюблённые парочки сейчас наслаждаются этим днём по-своему.

Глядя в это завораживающее небо… я захотела умереть.

Мэй-тян не спросила: «Почему вы расстались?» или «Почему ты больше не модель?»

У неё очень объективный, трезвый взгляд.

Именно поэтому на школьном фестивале она нас с треском обставила.

Но если вспомнить все недочёты нашей торговой точки — её замечания были настолько точными, что и возразить было нечего.

Именно потому она, скорее всего, уже поняла.

Что мы с Ю не подходим друг другу по характеру.

Что для меня работа моделью — это всего лишь предлог быть рядом с Ю.

После расставания у меня не осталось той страсти, чтобы вместе с ним продолжать гнаться за мечтой.

Если подумать, она, может, ещё тогда, на фестивале, всё это поняла.

— …Чувствую себя как-то легче.

Я рада, что Мэй-тян — не из тех, кто неловко начинает утешать.

Такое ощущение, будто она одним резким движением перерезала всё, что меня ещё держало.

Спасибо за чистый разрез — как у палача-самурая.

Может, в прошлой жизни она и была таким — только чересчур весёлым, что сильно портит атмосферу казни…

Осталось сделать ещё одно дело.

Я достала телефон и открыла Лайн.

Зашла в чат с Эно-чи и глубоко вдохнула.

Прощайте… самые важные три года в моей жизни.

* * *

В ТГК на 2 главы больше: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти переведена вся Новелла (11 томов): https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam