Чуть позже наша школа провела церемонию поступления.

С новыми учениками в блестящей форме, заполняющими коридоры, кажется, что школа внезапно оживает. Ну, после ухода прошлогодних третьегодок общее количество учеников уменьшилось, так что это, наверное, естественно.

И среди наших знакомых есть кое-кто, кто в этом году поступил в качестве новенького.

Сирояма Мэй-сан.

(Бывшая) ученица средней школы с двумя хвостиками, которая восхищается Химари и стремится стать создателем, каким-то образом став моим учеником. С этого года она учится в этой школе.

Обеденный перерыв.

Пока мы втроём ели в кабинете естественных наук, Сирояма-сан пришла сообщить о своём зачислении. Она приняла свою знакомую позу с салютом, словно демонстрируя свою новенькую форму.

— Я успешно поступила!

— О-о-о!

«Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп», — мы все зааплодировали.

— Поздравляю. Давай и дальше ладить.

— Да! Ю-сэнпай, пожалуйста, заботьтесь обо мне!

Химари крепко обняла её за плечи.

Она также начала тереть её талию и всё такое. Безупречная юбка мялась под натиском порочной похотливой демоницы.

— Мэй-чан, как всегда милая! Как насчёт того, чтобы я немного подразнила тебя, пока какие-нибудь пошлые парни не добрались до тебя?

— Ой, Химари-сэнпай, это щекотно!

Сцена выглядит супер-юри, но реплики Химари всё портят. Эту девчонку точно когда-нибудь засудят за домогательства…

Эномото-сан тоже мягко улыбнулась.

— Мэй-чан, поздравляю.

— !.. С-спасибо большое!

Хм?

Сирояма-сан на мгновение замерла?.. Если подумать, она немного неловко чувствует себя рядом с Эномото-сан, не так ли? Даже в одинаковой форме между ними, похоже, всё ещё есть какая-то эмоциональная дистанция.

Кстати, о форме…

— Сирояма-сан, форма тебе идёт.

— Спасибо большое!

Её застенчивая, сияющая реакция очаровательна. Честность — это здорово.

Новенькая форма немного великовата, но она к ней привыкнет. Почему каждая мелочь в ней вызывает у меня отцовские инстинкты, серьёзно?

Тут Химари бросила на меня обиженный взгляд.

— Ю, твоя реакция отличается от той, что была на меня, не так ли?

— Я же не могу относиться к настоящей первогодке так же, как к той, что косплеит первогодку…

Серьёзно, почему ты так уверена в себе?..

Пока мы шумно болтали… я заметил ещё одну девушку в углу кабинета естественных наук, сидящую с колючей аурой.

Мера Камако-сан.

Второгодка из группы гяру, девушка, с которой у меня есть небольшая история, связанная с аксессуарами. Во время зимних каникул она начала подрабатывать в нашем круглосуточном магазине, и, как ни странно, до сих пор там работает.

Другими словами, теперь она практически под крылом у Сакура-неесан, но со мной она всегда колючая, так что, честно говоря, я бы предпочёл с ней не связываться.

Когда наши с Мерой-сан взгляды встретились, она сказала с недовольным тоном:

— Что, есть что сказать?

— Нет, я просто подумал, почему ты здесь…

На мой честный вопрос она ответила с угрюмым выражением:

— Мэй ворвалась в мой класс.

— А, понял. Не повезло.

Сирояма-сан, я не ожидал, что она ворвётся в класс к старшеклассникам. Эта девочка-ракета стартует сразу же после поступления.

И то, что Мера-сан вообще пошла за ней сюда, говорит о том, что её на удивление легко уговорить. Кстати, я обычно мягок с девушками, но к Мере-сан я почему-то холоден.

Пока оставим Меру-сан в стороне.

— Сирояма-сан, ты уже выбрала клуб?

— Ещё нет.

— Ты ведь не состояла в клубах в средней школе, верно?

— Да, я помогала в магазине сестры…

— Значит, ты думаешь делать то же самое в старшей школе?

— Сестра сказала, что я могу вступить в любой клуб, если захочу…

Понятно…

Действительно, у Сироямы-сан теперь есть друзья вроде Меры-сан, так что было бы жалко, если бы она просто осталась в клубе «идущих домой».

— А как насчёт клуба Меры-сан… Ой, извини.

— Сэнпай, если собираетесь извиняться, думайте, прежде чем говорить.

— Нет, правда, извини…

Если вспомнить, Мера-сан говорила, что перестала ходить в свой клуб, потому что стало неловко после того, как её отверг старшеклассник. Поскольку я частично в этом замешан, мне стоит задуматься над своей оплошностью.

Мера-сан громко вздохнула.

— Серьёзно, сэнпай. Если вы планируете зарабатывать на женских аксессуарах, научитесь такту.

— Правда, извини…

— И что это за брелок Саме-таро в подарок школьнице?

— Это потому, что ты требовала дорогие закуски из Омотэсандо…

Она так придирается, неужели всё ещё злится, что я не привёз ей сувенир из школьной поездки???

Пока мы с Мерой-сан разговаривали… а? Я почувствовал холодящую миазму сзади. Если точнее, это та же атмосфера, что бывает, когда Сакура-неесан злится.

Медленно обернувшись, я увидел Химари и Эномото-сан, излучающих ужасающую ауру, испускающих подавляющее давление. …Их глаза не улыбаются.

— Кстати, Ю, я всё ещё не смирилась с тем, что эта девчонка здесь!

— Я думала то же самое. Даже если Ю-кун простил её за сломанный аксессуар, мы должны научить её манерам по отношению к сэнпаю.

Ой!

Они обе серьёзно разозлились. Я вижу тень демона хання за их спинами!

И, похоже, Мера-сан тоже это почувствовала.

Она поспешно спряталась за мной, со слезами на глазах, умоляя о помощи. Эта способность так легко менять отношение… я, кстати, не против.

— С-сэнпай! Эти люди страшные!

— Ты сама виновата…

— Но ты же сказал: «Я был неправ, я буду твоим рабом с этого момента», разве нет?!

— Я этого не говорил! Что это за удобная память?

Только первая половина правдива. Кроме того, мы оба просто товарищи-рабы под началом Сакуры-неесан, так что между нами нет строгой иерархии, знаешь?

«Ух, что же делать…»

Я привык к острому языку Меры-сан и теперь вижу в этом просто часть нашего общения. Меня это особо не беспокоит.

Но для людей вроде Химари и Эномото-сан, которых с детства воспитывали со строгими манерами, поведение Меры-сан непростительно. Они злятся за меня, так что останавливать их как-то неловко.

Что ещё важнее, у меня нет особых причин так уж защищать Меру-сан. С чрезвычайно мягкой улыбкой я похлопал её по плечу.

— Мера-сан, всё будет нормально. Это всего лишь пара дней, пока твой череп не затрещит.

— Это не нормально! Сэнпай, ваше чувство нормы точно искажено!

— Ты привыкнешь и восстановишься быстрее.

— Думайте, как избежать удара, а не как восстанавливаться после!

Видя Меру-сан на грани настоящих слёз, я почувствовал странный зуд глубоко внутри.

Будто внутри меня вот-вот откроется новая дверь, и это немного пугает. Неужели это то самое «дать урок», о котором говорил Хибари-сан? Я бы предпочёл никогда не обнаружить в себе этот фетиш…

Когда я уже собирался отдать её на заклание, чтобы всё закончилось, появилась тень.

Это была Сирояма-сан.

Она широко раскинула руки, твёрдо встав, чтобы остановить Химари и остальных. Для Химари и Эномото-сан Мера-сан может быть обузой, но для Сироямы-сан она важный друг.

— Х-Химари-сэнпай! Рион-сэнпай! Пожалуйста, подождите!

…Её маленькие плечи дрожали.

Столкновение с двумя старшеклассницами, должно быть, пугает её. Это хрупкое тело несёт на себе больше давления, чем должно.

Она, наверное, хочет сбежать.

Но Сирояма-сан не сбежала. Она стояла на своём. Потому что Мера-сан — её важный друг.

— Сакура-сан сказала! Како-сэнпай в душе трусиха, поэтому она может поддерживать только те стили общения, которые у неё уже получались раньше! Если попытаться что-то изменить, это может испортить отношения, так что ей приходится продолжать делать то же самое! Даже со всей её болтовнёй, я заметила, что на самом деле она довольно высоко ценит Ю-сэнпая за то, что он нормально с ней общается! Так что всё в порядке!

— ~~~~~~~~ !

Ох, эта девочка действительно пришла, чтобы нанести решающий удар…

У Сироямы-сан острые инстинкты, и она отлично разбирается в истинной натуре людей. Её прямолинейный характер означает, что она наносит критические удары как врагам, так и союзникам, так что ей нужно работать над этим, иначе её ждёт трудное будущее.

И на этот раз Мера-сан, которую «защищали», но подстрелили в спину, покраснела и бросилась на Сирояму-сан!

— Ты, просто заткни свой рот, который говорит только ненужные вещи!

— Гья-я-я! Б-бить меня только за то, что я попала в точку, нельзя!

— Это не в точку!

— Но все друзья Како-сэнпай говорили что-то похожее!

— Я их всех убью!

Какая катастрофа…

Наблюдая, как они бегают по кабинету естественных наук, я чувствовал себя совершенно отстранённым, будто это чужая проблема. Химари, с другой стороны, выглядела немного ошеломлённой.

— Эти двое… они ведь на самом деле нормально ладят, да?

— Ну, у Меры-сан острый язык, но она из тех, кто решает всё на месте. Она сразу выплёскивает свой гнев и не таскает его за собой. Она на удивление прямолинейна, так что с Сироямой-сан они на самом деле хорошо уживаются.

— А? Тогда почему она так одержимо преследовала тебя?

— Наверное, потому что ей действительно нравился тот сэнпай.

— О, чистосердечная девушка, да?

Вся вражда между мной и Мерой-сан началась из-за того, что она заказала цветочный аксессуар, чтобы впечатлить старшеклассника, который ей нравился. Что ж, любовь сводит людей с ума. Ничего не поделаешь.

Возможно, подслушав наш разговор, Мера-сан зарычала: «Гр-р-р…» Ой, я слишком много болтал.

Надо молчать, чтобы не быть укушенным. Я незаметно отвёл взгляд, мысленно повторяя защитную мантру. Кувабара, кувабара[1].

[1]: «Кувабара» — это японская фраза, используемая как защитное заклинание для отпугивания злых духов или невезения, часто произносимая в шутливой форме.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После обеда Химари и Эномото-сан встали.

— Ну, Ю, увидимся в классе!

— Ю-кун, после школы, хорошо?

Они помахали руками и вышли из кабинета естественных наук.

Глядя им вслед, Сирояма-сан, всё ещё доедая свой бэнто, наклонила голову.

— Хм? Вы сегодня не делаете ничего вместе?

— Химари учится в библиотеке, а у Эномото-сан репетиция с группой в обед.

— Химари-сэнпай учится во время обеда?..

Да, ей это как-то не очень подходит, правда?

— У неё стало больше поездок в Токио на тренировки для моделей, так что она договорилась со школой, чтобы получать зачёты через задания.

— Вау, это круто!

— Ну, это настоящие тренировки для моделей, так что да.

Сирояма-сан слегка покраснела, застигнутая врасплох.

— …Ю-сэнпай, это не круто.

— Извини, извини.

Кажется, я уже делал что-то подобное с Эномото-сан раньше…

Извиняясь, я открыл стальной шкаф в задней части кабинета естественных наук.

Я достал светодиодный горшок, который мы подготовили для садоводческого клуба, полил семена и сделал фото на телефон для учёта роста.

На этом деятельность садоводческого клуба пока завершена.

— А что насчёт Рион-сэнпай? Ты ей не помогаешь?

— О, у группы скоро последнее соревнование для третьегодок. Она навёрстывает упущенное, сосредоточившись на репетициях ради своих друзей.

Эномото-сан не особо это показывает, но её друзья из клуба ей важны. Я не хочу, чтобы она ссорилась с ними из-за меня.

…Ну, это лишь одна из причин.

С горькой, меланхоличной улыбкой я выложил всё Сирояме-сан.

— Что важнее, раз мы теперь встречаемся, она сказала, что ей больше не нужно зарабатывать очки, помогая с этим.

— Это освежающе откровенно!

Ну, Эномото-сан никогда особо не увлекалась изготовлением аксессуаров.

«К тому же, если она продолжит участвовать, это может превратиться в ещё одну ситуацию как с Химари».

Наверное, она этого опасается.

Мне кажется, она действительно хорошо понимает мою натуру в этом плане.

— А что насчёт занятий с аксессуарами?

— Вот в чём дело…

Проблема, о которой я недавно задумался.

Если коротко, у нас не хватает людей.

До сих пор я справлялся с помощью Химари или Эномото-сан. Но теперь, когда они обе отошли от дел, моя рабочая нагрузка в серьёзной беде.

Для «теста на членство» Курэхи-сан мне нужно отточить свой уникальный стиль создателя. Тэнма-кун и другие пригласили меня на выставку во время длинных каникул, и мне понадобится кто-то, чтобы присматривать за цветами в это время.

«Если бы мне не пришлось думать о вступительных экзаменах в университет, я бы, может, и справился…»

Нет, говорить это бессмысленно.

Как сказала Курэха-сан, это цена того, чтобы сделать свою мечту пожизненной карьерой. Я не могу сдаться только из-за года подготовки к экзаменам.

…Если дойдёт до крайности, всегда есть подготовительная школа Хибари для последней интенсивной подготовки к экзамену. Всё будет в порядке. В интернете пишут, что 80% случаев облысения от стресса проходят в течение года.

Но даже если я справлюсь с учёбой, рук всё равно не хватает.

— Что же делать…

Перейти на закупку цветов через связи Араки-сэнсэй кажется как-то нерешительно.

Сокращение времени с цветами, возможно, не поможет мне найти свой уникальный стиль. Араки-сэнсэй сказала, что моя сильная сторона — общение с цветами.

Пока я стонал про себя, неожиданно появилась спасительная нить.

— Тогда, может, я помогу?

— А?! Правда?!

— Я ещё не выбрала клуб, и мне нравится садоводческий!

…За Сироямой-сан будто сиял божественный ореол.

Я уже думал об этом раньше, но какая она хорошо воспитанная девочка. Надо будет как-нибудь поблагодарить её сестру за то, что привела её в этот мир.

Увидев мою реакцию, Сирояма-сан застенчиво улыбнулась.

— Что важнее, я ваш ученик, Ю-сэнпай. Если вы не будете полагаться на меня в такие моменты, то какой в этом смысл?

— Сирояма-сан…

Моё сердце согрелось.

Даже после моего жалкого выступления во время зимних каникул она всё ещё называет меня своим мастером. Она такая хорошая девочка. Нельзя позволить какому-нибудь странному парню заполучить её в будущем. Я сделаю так, чтобы она стала великим создателем и тщательно проверю любого парня, который захочет стать её бойфрендом!

Ох, от воображения свадьбы Сироямы-сан у меня уже слёзы на глазах… Погружённый в странные отцовские чувства, я задал важный вопрос.

— Но ты только что присоединилась к группе Меры-сан, разве не хочешь времени, чтобы тусоваться?

— Всё нормально!

Сирояма-сан сказала с яркой улыбкой.

— Како-сэнпай тоже поможет!

— Что за чёрт?!

О, отличный, настоящий отпор от самой заинтересованной.

Мера-сан, которая наблюдала за нами с выражением «Что эти ребята делают…», сказала Сирояме-сан с угрюмым видом:

— Почему я должна подыгрывать хобби этого сэнпая?!

— Да, я тоже не особо хочу твоей помощи.

— А?! Ты что, недоволен мной, сэнпай?!

— Так что же?..

Её цундэрэ-поведение такое универсальное.

Если бы это была манга о битвах, она была бы мастером техник иллюзий. Погоди, что я вообще говорю?

Сирояма-сан с любопытством спросила:

— А? Не пойдёт?

— Не то чтобы не пойдёт, но она говорит, что не хочет…

Честно говоря, я не думаю, что её характер подходит.

Она всегда ворчит во время смен в магазине, и мне кажется, что цветы под её присмотром станут хулиганами.

— Но Како-сэнпай ведь правда хорошо раскладывает закуски на витрине, да?

— О, да, это правда. Несмотря на её хулиганскую ауру, её манеры иногда показывают хорошее воспитание.

Её мама ведь учитель традиционных японских танцев, верно? У неё тоже довольно суровый характер.

— Когда мы ходим есть по выходным, она супер аккуратно выбирает рыбные кости.

— Серьёзно? Она из тех, кто выбирает рыбу?

— Мы часто ходим в заведение в торговом центре.

— Хм, она любит японскую еду?

Если подумать, она ведь выбрала цветочный аксессуар, чтобы завоевать своего возлюбленного.

Кивая в знак согласия, мы заметили, что Мера-сан, чьи неожиданные черты были раскрыты, покраснела и зарычала.

— Сэнпай, ты издеваешься надо мной, да?!

— Нет, это не так…

Честно!

Я совсем не думаю, что это забавно!

Тут мне в голову пришла внезапная идея.

— …Нет, это может сработать.

Пока я размышлял, Сирояма-сан наклонила голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я недавно говорил с Араки-сэнсэй, и она сказала, что стиль создателя формируется только из его достижений.

— О, поняла.

— Так что я пересматривал свои прошлые работы, записи продаж и всё такое…

Дело не только в работах.

Важно, чего я стремился достичь, что я пытался сделать.

Самое большое — это моя мечта «открыть магазин». Эта мечта пока на паузе, но…

«Кстати, Сакура-неесан предупреждала меня о чём-то».

Я на мгновение задумался.

Я решил предложить идею Мере-сан.

— Мера-сан, не хочешь подрабатывать, присматривая за моими цветами?

— А?

Она выглядела невероятно озадаченной.

— Ни за что.

— Понял…

Да, как и ожидалось.

Я кивнул на предсказуемый ответ.

— Тогда я просто попрошу Сирояму-сан.

— Договорились!

Тут Мера-сан, которую оставили в стороне, рявкнула:

— Эй, назови причину!

— Ух, какая же она хлопотная…

— Ты сам это предложил, а теперь так себя ведёшь?!

Но ты же сказала, что не хочешь…

Похоже, она слишком гордая, чтобы охотно присоединиться, но злится, когда её исключают. Я начинаю немного понимать Меру-сан.

Это похоже на знак, что она всё-таки немного заинтересована. Так что я объяснил как можно яснее:

— Отныне я хочу развивать творческий процесс, который больше вовлекает клиентов. Для этого мне нужно отточить навыки общения.

Навыки общения — это не только взаимодействие с клиентами. Я на горьком опыте узнал это во время поездки в Токио прошлым летом и школьной экскурсии.

— Когда мои токийские друзья устраивают выставки, мне нужно будет чётко доносить своё видение до персонала, моделей и поставщиков, с которыми мы заранее встречаемся. Химари хорошо справлялась с этой ролью, но теперь мне нужно идеально справляться самому. Тренировка в этом может помочь мне понять что-то новое…

— …

Услышав это, Мера-сан сильно нахмурила брови и сказала:

— Я не понимаю.

— …Да.

Ну, да.

Я плохо объясняю, но, наверное, это всё равно не зацепило Меру-сан. Хм, как бы это выразить…

Тут Сирояма-сан уверенно подвела итог:

— В общем, Ю-сэнпай говорит, что если он сможет справиться с Како-сэнпай, которая не любит аксессуары, это будет хорошим опытом для создателя.

— Формулировка. Она абсолютно точная, но формулировка.

Чёрт, мои коммуникативные навыки серьёзно хромают. Может, мне стоит взять Сирояму-сан в Токио в качестве переводчика…

Но Мера-сан, раздражённая выбором слов, агрессивно наклонилась над столом.

— А?! Ты пытаешься использовать меня как удобную девчонку?! Это просто ужасно!

— Я же сказал, что это работа…

Мера-сан закрыла рот, надувшись.

— …Сколько?

О? Значит, она согласна, если есть оплата?

Как я и думал, она, похоже, довольно заинтересована.

— Мои продажи аксессуаров — часть бизнеса магазина. Если ты согласишься, Мера-сан, оплата будет из этих средств.

— …Хм? А как же те милые сэнпаи?

— Химари и я были совладельцами, так что делили прибыль. Она тоже тратила эти деньги, когда мы тусовались. Эномото-сан настаивала, что это просто помощь, и не брала плату.

— Хм…

Мера-сан задумалась с крайне кислым выражением лица.

Я чувствовал какой-то глубокий внутренний конфликт… Затем она сказала с угрюмым видом:

— Мне правда заплатят?

Какая недоверчивая!

Ну, учитывая её настороженность ко мне, это понятно. Но в этом случае есть кое-кто куда более надёжный.

— Сакура-неесан занимается оплатой подработок.

— …

Мера-сан скрестила руки, долго мыча.

Затем, с большим вздохом, она неохотно ответила:

— …Если получишь слово шефа, дай знать.

— Спасибо!

Вау, стоило спросить.

Это действительно может помочь. Уход за цветами занимает много времени, что важно, но сейчас время — ценный ресурс. …Ну, при условии, что я смогу убедить Сакуру-неесан.

Сирояма-сан, в восторге от того, что у неё появился товарищ по команде, с энтузиазмом пожала руку Мере-сан.

— Ура! Како-сэнпай, давай стараться!

— Ага, ага. Зависит от шефа.

Блин, школьная жизнь Сироямы-сан обещает быть весёлой.

Если подумать, то, что я могу нормально общаться с Мерой-сан, отчасти благодаря Сирояме-сан.

Неужели у Сироямы-сан есть способность поглощать плохую энергию? Ради мира во всём мире нам нужно массово производить других Сироям-сан. Массово производить? Она что, оружие мира для человечества?

— Пока что проблема с нехваткой рук продвинулась ближе на шаг к решению…

Я достал стопку тетрадей из стального шкафа.

— Что это?

— Это как журнал активности. Химари его вела.

Записи о том, что мы делали в садоводческом клубе с начала старшей школы.

Там также есть записи продаж «You».

«В такие моменты понимаешь, как важны записи. Оглядываясь назад, я многое забыл… Хм?»

О, тут написано о том, как я воссоединился с Эномото-сан.

Посмотрим… «Судьбоносная встреча Ю?! Непопулярный травоядный парень… момент пробуждения! В следующий раз: “Человек, которым играют шестерёнки судьбы”, не пропустите!» Как громко. Это прямо анонс эпизода аниме…

Я недавно это перечитывал, и это возвращает те дни, когда я просто дурачился в нашем маленьком мире, что супер неловко. Ну, может, я и сейчас не сильно изменился…

— О, тут есть и про Како-сэнпай.

— …Да.

Тут Мера-сан, поспешно потянулась к тетради. Я вовремя увернулся.

— Что там написано?! Покажи!

— Нет, это не так важно, правда…

Близко, близко.

Если бы она это увидела, точно бы взбесилась. Будет плохо, если она сейчас откажется от работы.

«О, тут есть про то, как Курэха-сан приходила во время летних каникул…»

…Точно, точно.

После выпускных экзаменов, когда я вернулся домой, она появилась из ниоткуда.

Сначала я думал, что она типо доброй старшей сестры… Ну, теперь я знаю, что она действительно добрая. …Наверное. Нет, точно. Скорее всего.

…Почему Химари записала предполагаемый размер груди Курэхи-сан?

Её чуть не утащили, а она всё равно нашла в себе силы это записать? Серьёзно, делать это в критические моменты… А? Столько? Правда? Я знал, что они большие, но увидеть цифру…

«Ух! Не отвлекайся на глупую информацию!»

Я быстро переключился.

Снова взглянув на тетрадь… О.

Связанное с инцидентом на летних каникулах. Я заметил одну вещь.

— …Если подумать, это дело тоже осталось нерешённым.

В этот момент.

В дверь кабинета естественных наук постучали, затем её открыли, не дожидаясь ответа.

— На-ха-ха. Нацу, я врываюсь.

Это был Макисима.

Наш одноклассник, прирождённый бабник. Также друг детства Эномото-сан и проблемный парень, который лезет в наши отношения.

Если подумать, это наша первая встреча в этом третьем году.

— Йо. Редко ты здесь появляешься, Макисима.

— На-ха-ха. Ну, бывает иногда.

Он раскрыл свой фиолетовый веер, ухмыляясь и наклоняясь ближе.

— В конце концов, я твой будущий шурин, да?

— Ты и Эномото-сан не кровные родственники…

Этот парень в хорошем настроении, потому что обошёл Хибари-сана?

Я не мог не улыбнуться криво на обычные выходки Макисимы. Даже с новым учебным годом он всё тот же наглый парень.

— Кстати, я как раз о тебе думал.

— А? Прибереги эту фразу для Рин-чан. Извини, но от парня это просто жутко.

— Не превращай всё в подкат…

Серьёзно, этот парень никогда не меняется…

— Нет, не в этом смысле… Хм?

Когда я попытался продолжить, я вспомнил о присутствии девушек.

Особенно Сирояма-сан, которая, вероятно, не знает Макисиму. Во время культурного фестиваля он был занят за стендом своего класса и, скорее всего, не заходил на нашу распродажу аксессуаров.

— Вы обе, это Макисима, он…

Когда я начал его представлять.

— …А? Где Мера-сан?

Там была только Сирояма-сан.

Мера-сан исчезла без следа. Куда она делась? Прямо-таки никаких признаков. Неужели она ушла, пока я говорил с Макисимой?

Но не заметить этого вообще странно.

Когда я наклонил голову, мои глаза встретились с глазами Сироямы-сан. Она выглядела невероятно растерянной, будто не знала, что делать.

Даже если ты так на меня смотришь, я тоже не знаю.

— Сирояма-сан, где Мера-сан?

— Како-сэнпай…

Проследив за её взглядом, я посмотрел под стол на шестерых.

— ???

Я заглянул под стол.

По какой-то причине Мера-сан сидела там, скрестив ноги.

Её лицо было напряжённым, она отчаянно старалась молчать.

Заметив, что я подглядываю, она яростно замахала руками: «Тшш! Тшш!» Но, типа, что мне делать с такой реакцией?..

Когда мы с Сироямой-сан обменялись растерянными взглядами, Мера-сан, смирившись, вылезла из-под стола.

— А? Что случилось?

Когда я спросил, она отчаянно взмолилась со слезами на глазах:

— Когда кто-то прячется, читай ситуацию!

— Но почему?..

Если ты сначала не объяснишь, я не смогу подыграть…

Пока я терялся в недоумении, ответ пришёл от Макисимы. С ослепительно яркой улыбкой, которую он никогда не показывал мне, он сказал Мере-сан:

— Эй, Мера. Не ожидал встретить тебя здесь.

— ?!

Мера-сан замерла и неловко повернулась к нему.

— П-привет…

— На-ха-ха. Не нужно так нервничать. Я не собираюсь тебя ругать. Ты давно не появлялась в клубе, но всё в порядке?

— Д-да, я в порядке~

Погоди, они знакомы?

Пока я гадал, Макисима дал ответ.

— Женская теннисная команда по тебе скучает. Возвращайся, когда будет время.

— Д-да…

О, понятно…

Мера-сан была в спортивном клубе. Она говорила, что перестала ходить после того, как её признание тому сэнпаю провалилось, и ей стало неловко… Значит, она была в том же теннисном клубе, что и Макисима.

«Это, должно быть, неловко. Мне немного жаль…»

Пока я чувствовал себя немного виноватым, они продолжали болтать. Мера-сан всё время была напряжена. Она пропускала клубные занятия, так что это понятно.

«Но…»

Роль сэнпая у Макисимы и роль кохая у Меры-сан кажутся такими… неестественными.

Наверное, это нормально в клубе, но, зная их настоящие натуры, у меня аж спина зачесалась.

Пока я лениво размышлял, Сирояма-сан заговорила:

— Ю-сэнпай, кто это?

— О, точно. Это Макисима, мой одноклассник и друг детства Эномото-сан.

Тут Макисима вмешался, выглядя недовольным:

— Эй, Нацу, этого мало.

— А? Что ещё я должен упомянуть?

Макисима ухмыльнулся.

Он драматично вытащил веер из нагрудного кармана, раскрыл его и принял позу.

— Теперь, когда Нацу и Рин-чан вместе, я их великий благодетель и купидон! Организатор этого счастливого финала, настоящий кукловод! Убедись, что это ясно!

— Какой властный купидон…

Худшее, что я не могу полностью это отрицать, и это раздражает.

Я не хочу чувствовать себя обязанным ему. Он много помогал, но и неприятностей от этого так называемого купидона (лол) было не меньше…

Макисима взял Сирояму-сан за руку с нежным взглядом.

— Так что, если ты ученик Нацу, ты должна называть меня грандмастером!

— Прекрати, похотливый демон!

Я заставил его отпустить руку Сироямы-сан, пока она стояла ошеломлённая.

— Что с тобой? Такой собственник. Уже планируешь держать её как любовницу?

— Это твой стиль, не мой. Если ты тронешь Сирояму-сан…

Макисима бросил провокационный взгляд, сказав: «И что?»

Я посмотрел в ответ и чётко сказал:

— Я попрошу Эномото-сан переломать все теннисные ракетки в твоей комнате.

— Ух…

Даже Макисима дрогнул от этой угрозы.

— Тц. Ты стал смелее после школьной поездки, но потерял своё обаяние.

— Заткнись. Почему бы тебе не успокоиться немного?

— Не могу. Даже если бы хотел, девчонки мне не дадут.

— Не хвастайся так небрежно своей популярностью…

Тут прозвенел предупреждающий звонок.

Обеденный перерыв почти закончился.

«Увлёкся ритмом Макисимы и ничего толком не сделал…»

Я повернулся к девушкам.

— Насчёт помощи, я сначала поговорю с Сакурой-неесан, а потом спрошу ещё раз.

— Поняла!

Сирояма-сан ответила энергично, в то время как Мера-сан, как обычно, выглядела угрюмо… А?

Мера-сан какая-то не такая. Она косится на Макисиму и не слушает меня.

«Ну, после того разговора, это, наверное, неловко».

Пока я так думал, Макисима обнял меня за плечи.

— На-ха-ха. Пойдём на наши места для уборки, Нацу.

— У нас разные места назначены.

Я запер кабинет естественных наук и направился в учительскую.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Идя по коридору.

У внутреннего двора Макисима с любопытством спросил:

— Но почему там была Мера?

— О, она в том же теннисном клубе. Э-э, это немного длинная история, но…

Я кратко объяснил случай с зимних каникул.

Мера-сан случайно начала работать в нашем круглосуточном магазине. Она подружилась с Сироямой-сан, которая тоже помогала (или так мы решили), и вот так она оказалась в садоводческом клубе. …Что-то в этом роде.

Хм, я, кстати, неплохо всё суммировал. Надо использовать этот навык, когда буду говорить с Араки-сэнсэй…

— И теперь я спрашиваю, могут ли они помочь с занятиями по аксессуарам. Химари и Эномото-сан на какое-то время сосредоточатся на своих делах.

— Ха-ха, удобная возможность, да?

— Формулировка не совсем точная, но… да.

Честно говоря, для меня это счастливая случайность.

Но Макисима сказал с лёгким раздражением:

— И всё же, доверять цветы той, что сломала твой аксессуар? Твоя добродушная натура что-то с чем-то.

— Ну, у неё острый язык, но в душе она хорошая девочка.

— Правда? Она из тех, кто может украсть аксессуар из злости. Не расслабляйся слишком сильно.

— Думаю, всё нормально… Хм?

Его слова привлекли моё внимание.

— Я тебе рассказывал, что она взяла аксессуар на культурном фестивале?

— Нет?

— Эномото-сан тебе говорила?

— На-ха-ха. Мне не нужно, чтобы мне рассказывали, я и так знаю. Я использовал её, потому что знал, что она такая.

— А?

Использовал её?

Для чего?

Я остановился, и Макисима с любопытством приподнял бровь.

— О? Ты не знал?

— Не знал чего?

— О том сэнпае, который отверг Меру.

— Нет, не знал…

Если подумать, я никогда не спрашивал, кто это был.

Когда я делал аксессуар с крокусом, она только и говорила о том, что ей в нём нравилось.

Судя по её словам, он казался добрым, надёжным, идеальным парнем…

Пока я представлял это, Макисима вытащил веер из нагрудного кармана. Он медленно поднёс его к лицу по какой-то причине.

— Это был я.

— …

Я через мгновение осмыслил его слова…

— Что?!

Теперь всё ясно!

Её странное поведение раньше теперь понятно мне. Пропуск клуба… её реакция была слишком сильной для чего-то обычного. Она обычно довольно смелая, так что не стала бы прятаться под стол из-за пустяка.

«О, понял. Макисима хорош в том, чтобы притворяться перед девушками».

Ну, насчёт доброго и надёжного… это зависит от точки зрения, наверное.

Среди парней он популярен за весёлость, но с нами он использует это только для интриг… Его умение притворяться милым немного напоминает Химари.

— Твоё поведение раньше… Ты реально гад.

— На-ха-ха. Приму это как комплимент.

— Это не комплимент…

Я вздохнул и снова пошёл.

Понял, понял. Для Меры-сан это, должно быть, был шок. Я тоже не знал, так что мне её жаль.

Если она откажется от работы, у меня будут проблемы… Я начал беспокоиться, но тут понял ещё кое-что.

— …Что ты имел в виду под «использовал»?

Я снова остановился.

Внутри росло плохое предчувствие.

Макисима тоже остановился, медленно обернувшись.

Он пожал плечами и сказал небрежно, будто это пустяк:

— Это было частью поддержки Рин-чан. Чтобы встряхнуть вас двоих, я заставил Меру сыграть свою роль.

— …Если подумать, ты говорил, что занимался такими вещами тогда.

В прошлом году Макисима плёл интриги, чтобы свести меня с Эномото-сан, создавая проблемы, чтобы пошатнуть мою дружбу с Химари и открыть путь для Эномото-сан.

Это вызвало конфликты, но теперь всё улажено, так что я не собирался жаловаться…

— Что ты сделал с Мерой-сан?

— Тогда я притворился, что она мне интересна. Она простая, так что я знал, что она сразу начнёт действовать. Иноуэ и Ёкояма тоже сыграли, как я ожидал, после заказа аксессуаров у тебя.

Иноуэ-сан и Ёкояма-сан.

Они стали моими промоутерами после того, как я сделал для них аксессуары на заказ. Это привело Меру-сан ко мне, но, судя по тону Макисимы, всё это было частью его плана.

Будто он хвастался своим достижением… Нет.

Для Макисимы это именно так. Раз Эномото-сан и я теперь вместе, его действия оправданы.

Его усилия окупились.

Кто может его винить?

Я тоже причинял людям боль. Тогда кучу аксессуаров вернули, и Сасаки-сэнсэй меня отчитал.

Мера-сан была одной из тех, кому навредили. Мои преувеличенные продвижения аксессуаров причинили ей ненужную боль. Даже сейчас она не может ходить в клуб, потому что это неловко.

— Что ты думаешь о Мере-сан?

— Она хорошая девочка. Простая и легко управляемая.

Он наклонился к моему уху, звуча забавлённо.

— И если человек, которого я обманываю, мусор, я не чувствую вины.

— !..

Воспоминания о прошлых зимних каникулах промелькнули в моей голове.

Она устроилась работать в наш магазин, столкнулась с Сироямой-сан… Да, я тоже так смотрел на Меру-сан, и она мне до сих пор не особо нравится.

Но, по крайней мере.

Я не считаю, что её можно просто топтать.

Да, наша первая встреча была ужасной, она эгоистична, и мы до сих пор не очень ладим.

Но когда мы нормально разговариваем, я замечаю, что у неё есть хорошие качества, и я знаю, что она ценит своих друзей гораздо больше, чем я.

Назвать её мусором… Это заставило моё сердце необъяснимо беспокоиться.

— Мера-сан плакала.

— И что?

— Ты думал, что это игра, но она была серьёзна.

— Ха. Она была серьёзна, и что? Любовь — это только про чёрно-белые результаты, разве нет?

— Даже если важен результат, у тебя нет права насмехаться над тем, кто относится к этому серьёзно.

— …Понял. Скучное мнение. Похоже, парень, чья первая любовь сбылась, действительно другой.

Невольно я схватил Макисиму за плечо.

Он раздражённо нахмурился, но не отмахнулся.

— Извинись перед Мерой-сан.

— А?

Он отвёл взгляд, вздохнув, будто ему действительно скучно.

— …Я был готов к тому, что меня обвинят за сломанный аксессуар, но не ожидал, что ты скажешь мне извиниться перед Мерой.

— Мои аксессуары имеют смысл только из-за искренних чувств клиента.

— Понял. Процесс важнее результата, да? По-настоящему скучно.

— Извинись перед Мерой-сан.

— Ни за что. Я действовал по своим убеждениям. У тебя нет права навязывать мне свою мораль.

Макисима сказал это холодно.

— Какая ценность в любви, которая не приносит результатов?

— Результаты — не всё. Успех или провал, не отрицай серьёзное отношение к этому.

Какое-то время мы смотрели друг на друга.

— Я никогда не знаю, о чём ты думаешь, ты всегда такой беспечный, строишь из себя крутого, создавая проблемы… Но я думал, что в глубине души ты хороший парень.

— …

Макисима драматично пожал плечами.

— Неужели ты что-то неправильно понял?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты думал, что я действовал исключительно из добрых побуждений, чтобы свести тебя с Рин-чан? Как я уже не раз говорил, если бы я не был обязан Рин-чан, я бы не стал возиться с такой детской, тёплой любовью.

Я смутно припоминаю, как он говорил что-то подобное раньше.

Это было перед культурным фестивалем второго года… когда Эномото-сан упомянула, что уходит из продажи аксессуаров.

— И теперь, когда любовь Рин-чан осуществилась, у меня нет обязательства мягко следить за вашими отношениями.

— …

Прозвенел звонок.

Обеденный перерыв закончился, и школа зашумела. Я знал, что скоро нужно идти на своё место для уборки, но… я не мог покинуть это место.

Макисима фыркнул.

— Вы, ребята, всего лишь персонажи в моей игре. Я позабочусь о том, чтобы вы осознали свою роль как моё развлечение.

Он раскрыл свой веер и провёл им по моей щеке.

Затем, с видом злодея, продолжил:

— Давай устроим твоё любимое соревнование. Если я проиграю, я выполню твоё требование.

— Соревнование?

Опять он со своими театральными выходками.

— Если ты считаешь, что искренние чувства важны, попробуй тронуть моё сердце с их помощью.

— Что это значит?

— Всё просто. Сделай аксессуар, темой которого буду я. Если он сможет тронуть моё сердце… тогда я извинюсь перед Мерой.

Он снова пошёл, но остановился.

— О, точно. Я добавлю небольшой бонус, чтобы тебя раззадорить.

С особенно злобной ухмылкой он заявил:

— Использовать эту мусорную девчонку и бросить её было, честно, уморительно.

В тот момент…

Я почувствовал взгляд и обернулся.

— …

— …

Почему она была там?

Может, она направлялась на своё место для уборки, как и мы, после окончания обеденного перерыва.

Или, возможно, — она побежала за тем, кто её отверг, желая что-то сказать.

В любом случае, я не знаю, как она там оказалась, и сейчас это не важно.

Проблема в этой ситуации.

…Мера-сан смотрела на нас, её глаза были широко раскрыты от шока.

* * *

В ТГК всегда на пару глав больше: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти переводится последний том Новеллы (12-й): https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam