Спустя десять дней после вступительных экзаменов.

Вторая половина дня.

Я сидел на диване в гостиной и не находил себе места. Со стороны это, наверное, выглядело чертовски жалко, но сегодня я просто не мог сохранять хладнокровие. Даже кот Дайфуку, который обычно приходит пошалить, почуял неладное и теперь, опасаясь моего состояния, не вылезал из-за шторы.

В этот момент раздался звонок, и входная дверь открылась.

Саку-нэ-сан вернулась из круглосуточного магазина?.. Нет, она бы не стала звонить. Пока я размышлял над этим, послышался топот двух пар энергичных ног. 

Первой, как и ожидалось, показалась Химари.

— Ю-у-у! Ты живой?

Но, взглянув на меня, она едва не отшатнулась:

— Ува! Ну и цвет лица! Ты вообще спал?! 

— ...Кто знает.

Вроде бы спал.

Но всю прошлую ночь сознание оставалось ясным, и меня преследовало смутное чувство, будто я и сплю, и бодрствую одновременно. Вряд ли это можно назвать крепким сном. 

— У Ю очень слабая менталка в такие моменты, — протянула Химари.

— Помолчи. Тебе, поступившей по рекомендации, слова не давали. 

Следом за Химари появилась Эномото-сан.

В руках она держала большую коробку из кондитерской своей семьи. Судя по размеру, там целый торт? 

— Ю-кун. Я принесла торт.

— Серьёзно? Спаси... А? Почему их два?

Коробок действительно было две. Для простого гостинца это перебор.

Эномото-сан гордо выпятила грудь и ответила:

— На одном написано «Поздравляем с поступлением», а на втором — «Удачи на пересдаче!».

— Фью-ю! Предусмотрела оба варианта! 

Как и ожидалось от будущего управленца, ничего не упускает!

...Нет, стоп, этот её выпад даже немного меня успокоил. Что это ещё за способ моральной поддержки? Кажется, это отлично иллюстрирует всю убогость моей школьной жизни... 

Я глубоко выдохнул.

...Сегодня должны прийти результаты вступительных экзаменов в университет.

Наблюдая за тем, как Эномото-сан убирает торты в холодильник... Нет, серьёзно, пусть тот, что с надписью «Удачи на пересдаче!», нам открывать не придётся!

— Ю. А во сколько в вашем районе почту разносят?

— Думаю, уже скоро должны... 

Обычно в это время почтальон уже давно приходит.

Почему именно сегодня такая задержка? Конечно, таких же ожидающих результатов школьников полно, и из-за этого доставка может затянуться, это понятно.

Пока мы обсуждали это, снаружи послышался звук останавливающегося мопеда. Затем — стук чего-то падающего в почтовый ящик. 

— Пришло!

— !..

Мы в панике выскочили из гостиной и заглянули в ящик у входной двери. 

— Ю, есть?!

— Так. Это какой-то счёт, это мамина рассылка про здоровое питание, это газета...

Проверив всё, мы переглянулись.

— ...А?

— ...Ничего нет? 

Уведомления о зачислении не было.

Странно. По плану оно должно прийти сегодня...

— А. Мы же на Кюсю, может, на день задерживается?

— Или так. Вполне возможно... 

Слова Химари прозвучали убедительно. Когда заказываешь что-то в интернете, тоже приходится ждать доставку на один день больше заявленного срока.

Мы вернулись в гостиную и уселись на диван. Ох, как же это бесит...

— Что будем делать? Снова завтра соберёмся?

— Наверное. Простите, что вам пришлось прийти...

Но, честно говоря, эта неопределённость меня убивает.

Сегодня ночью я точно не усну...

Пока повисла атмосфера в духе «что же делать с тортом...», Эномото-сан вдруг осенило.

— Кстати, а разве на официальном сайте университета нельзя проверить?

— А, точно.

И как я сам не додумался?

В нашем-то интернет-сообществе, скорее, странно, если бы такой возможности не было. Видимо, я настолько загнал себя, что даже не вспомнил об этом варианте.

— Но, как бы это сказать...

Когда я выразил свои смешанные чувства, Химари понимающе кивнула.

— Не, я понимаю. У меня тоже настроение поднялось когда я письмо увидела.

— Вот именно. Но раз уж вы обе пришли...

— А-ха-ха. Мы-то уже с поступлением разобрались, так что свободны.

Пока я мялся, входная дверь открылась, и послышались шаги.

Вернулась Саку-нэ-сан, которая с самого утра была в магазине. Отец недавно ушёл её сменить, так что у неё перерыв.

Саку-нэ-сан заглянула в гостиную и лучезарно улыбнулась Химари и Эномото-сан.

— О, Химари-чан, Рион-чан. Спасибо, что возитесь с моим нерадивым братцем.

Как всегда, с девушками она сама любезность...

Ну да ладно. Мне сейчас не до Саку-нэ-сан. Блин, что делать? Наверное, стоит проверить на сайте, но всё-таки хочется узнать результат из письма.

Пока я корчился в муках выбора, Саку-нэ-сан вдруг бросила:

— А, братец-глупец. Ты поступил. 

— ...Чего?!

От такой внезапности мы все застыли.

«О-откуда Саку-нэ-сан это знает?!»

Неужели врёт?.. Да нет. Даже Саку-нэ-сан не стала бы так жестоко шутить. Наверное. Скорее всего. Вероятно. 

Но почему она узнала раньше меня?

Может, она сама проверила на сайте? Возможно. Она из тех людей, кто не успокоится, пока не перехватит инициативу.

— С-Саку-нэ-сан? Ты что, посмотрела на сайте университета?.. 

Саку-нэ-сан вздохнула, словно поражаясь моей глупости.

— Ты ведь в заявлении указал адрес нашего круглосуточного магазина, так? Ты слишком перенервничал ещё до начала экзаменов.

— ...А?! 

Э-э-э?!

Быть того не может. Ну это уже совсем... А.

Внезапно в моей памяти всплыло воспоминание о том, как я заполнял заявление. Я так нервничал... Я сосредоточил все силы только на том, чтобы писать красивым почерком, а саму информацию, кажется, вписал на автомате — ту, к которой привык. 

«Точно, я же всегда отправляю проданные аксессуары с магазина…»

Этот адрес я писал гораздо чаще, чем домашний.

Я с грохотом рухнул на колени прямо там, где стоял.

Как так... Результат единственного в моей жизни поступления в университет... И я узнал о нём вот так, мимоходом, от Саку-нэ-сан... 

Пока я пребывал в непонятном шоке, Химари и Эномото-сан бросились меня утешать.

— Н-ну, всё же хорошо закончилось! Ю, поздравляю!

— Ю-кун, взбодрись. Поедим победный торт? 

Их утешения, в которых радость смешалась с недоумением, только сыпали соль на рану...

Ну да, они правы. Главное — я поступил. Теперь я могу полностью сосредоточиться на вступительном испытании Курэхи-сан, который пройдёт в следующем месяце!

Стоп. Кстати говоря... 

— Саку-нэ-сан. А само уведомление?..

— Там, в магазине, папа с мамой сейчас разглядывают твоё письмо и предаются сентиментальным чувствам. Считай это сыновьим долгом и не мешай им пока.

— ...Понял. 

Действительно, я же раньше говорил, что после средней школы пойду работать и открою свой магазин аксессуаров.

Родители всерьёз беспокоились, и их советы стать госслужащим были продиктованы искренней заботой о моём будущем. Университет, в который я поступал, имеет довольно высокий проходной балл, так что, если подумать, восторг родителей вполне понятен. 

— П-ф-ф. Ю, помнишь, как ты на промежуточных сдал пустой лист?

— Было дело...

Это случилось в первом семестре второго года обучения, когда Химари заявила, что уезжает в Токио. 

Оглядываясь назад, понимаю: в плане учёбы я был тем ещё поводом для беспокойства. Надо будет как-то отблагодарить родителей перед отъездом в Токио...

— Ну ладно, братец. Смотри, не слишком расслабляйся.

— Д-да знаю я. Спасибо, Саку-нэ-сан. 

Горько усмехнувшись, Саку-нэ-сан ушла к себе на второй этаж. ...И тут я наконец откинулся… на спинку дивана.

— Слава богу-у...

Гора с плеч свалилась.

Серьёзно, если бы я не поступил, испытание Курэхи-сан потеряло бы всякий смысл. 

— Ю, по крайней мере, теперь можно выдохнуть.

— Ага. Спасибо тебе, Химари.

— Да я ничего особенного и не сделала~ Это всё плоды твоих стараний, Ю!

— Ну, не скажи... 

Химари и Эномото-сан здорово подтянули меня в учёбе. Один я бы точно не справился. А, надо ещё сообщить о поступлении Хибари-сану и Сасаки-сэнсэю.

Эномото-сан достала торт из холодильника и начала готовить праздничный стол. Я достал посуду, попутно благодаря их за помощь в учёбе. 

— Рион, тебе тоже спасибо.

— Угу. Хорошо, что ты поступил.

Однако на мгновение в её глазах мелькнула сложная гамма чувств.

— Грустно, что мы не сможем быть вместе, но ничего не поделаешь.

— …

Точно.

Чем бы ни закончилось испытание Курэхи-сан, мой переезд в Токио — дело решённое. Через два месяца я уже буду жить там.

Эномото-сан же остаётся здесь, и времени, чтобы побыть вместе, у нас станет намного меньше, чем сейчас. К тому же часто говорят, что отношения на расстоянии недолговечны. 

Я невольно потянулся рукой к её плечу...

— Боже-боже~? У кого-то тут страсти кипят?

— Заткнись. Сиди смирно!

Между нами внезапно вырос этот «разрушитель атмосферы», и Эномото-сан выразительно сжала кулак. ...Получив бессловесную угрозу, Химари тихонько вернулась на диван. 

Мы вздохнули и принялись резать торт.

Заодно открыли пакеты со снеками, которые они принесли из магазина. Это была наша вечеринка освобождения от оков учёбы.

Жуя чипсы, Химари рассмеялась:

— Ну-у~ Да шучу я, шучу~ У Ю теперь открыта дорога в будущее, так что простите мне маленькую шалость~

— Если простить один раз, ты снова на шею сядешь. 

Эномото-сан, как и ожидалось, прекрасно знает натуру Химари...

Я тоже принялся за торт. ...М-м-м. Вкуснейший торт семьи Эномото пропитал моё измученное недосыпом тело. ...Я что, уставший от жизни старик?

— Но говорить о светлом будущем — это перебор. Впереди ещё испытание Курэхи-сан.

— А, ну да, это…

 Химари почему-то неловко почесала щёку.

Словно ребёнок, которого поймали за шалостью... Нет, эта-то шалит постоянно, но такой виноватый вид для неё в новинку. Что такое?

Мы с Эномото-сан одновременно наклонили головы, и тут Химари нарочито бодрым голосом заявила:

— Наверное, Ю это не понравится, но!

— Э. Что именно?

— Ну-у, это... 

Её голос затих.

Эномото-сан первой догадалась, в чём дело.

— Ты всё-таки решила проиграть в испытании моей сестры?

— Э? 

Попав в точку, Эномото-сан заставила Химари вздрогнуть.

— Нет, ну не то чтобы поддаться. Просто с моим уровнем невозможно так контролировать силу, понимаешь? Просто, ну... мне кажется, я вряд ли выиграю.

— … 

Честно говоря.

Я не исключал, что Химари выберет этот путь.

Мы вместе уже четыре года. Конечно, в последнее время Химари была занята обучением моделингу, и мы часто действовали порознь, но я думал, что понимаю её.

Поэтому то, что Химари в критический момент решит поставить мои интересы выше своих, меня не удивило. 

«Но это испытание...»

Если догадка Тэнмы-куна верна, то в этом испытании проверяют и Химари тоже.

И если она проиграет... по крайней мере, Курэха-сан с высокой вероятностью может отвернуться от неё. 

— …

Химари, видя моё хмурое молчание, истолковала его как «Я разозлился». Видимо, решила, что я недоволен самой идеей поддавков.

Она поспешно замахала руками, оправдываясь:

— Н-нет, ну на кону же будущее Ю! Я понимаю, что портить шанс сразиться с твоим кумиром Мураками-куном — это плохо, да? Но только в этот раз — нельзя! Даже если я проиграю, никаких особых штрафов же не будет... 

— Нет, будут.

Я выпалил это рефлекторно, и Химари тут же умолкла.

— В-в смысле?

— …

Честно говоря, я сомневался, стоит ли передавать ей прогноз Тэнмы-куна.

Но поняв, с каким настроем Химари собирается выступать, я просто не мог промолчать.

— Я говорил с Тэнмой-куном. Скорее всего, в этот раз Курэха-сан проверяет тебя вместе со мной. И... если ты, Химари, проиграешь, она, вероятно, перестанет давать тебе работу. 

— ...Э-э, ну...

Словно медленно пережёвывая мои слова, Химари о чём-то задумалась.

Затем, с натянутой улыбкой, решила уточнить:

— Это ведь не какая-то шутка в стиле Тэн-тэна?..

— По крайней мере, не думаю, что Тэнма-кун из тех, кто стал бы так жестоко шутить.

— Д-да, точно. Полагаю так, но... 

Глядя на наше молчание, Эномото-сан вздохнула.

— Ну, если речь о старшей сестре, такой расклад вполне возможен. Скорее, было бы странно, если бы она специально разделила Ю-куна и Хи-чан по разным парам просто так, без задней мысли.

Получив подтверждение от родной сестры, прогноз Тэнмы-куна стал выглядеть пугающе достоверным. 

В гостиной, где атмосфера мгновенно стала тяжёлой, я снова потребовал ответа у Химари:

— Химари, ты всё равно собираешься уступить мне?

— …

Было видно, как она потрясена.

Бегая глазами, она поспешно попыталась вернуть веселый тон:

— А, а-ха-ха. Ну вы даёте~, слишком уж серьёзные лица у вас~ Курэха-сан ведь не сказала этого прямо, так что давайте сейчас просто отпразднуем поступление Ю! А?

Приговаривая это, она поднесла вилку с тортом ко рту.

— М-м! Вкуснотища~! Эно-чи, ты просто чудо! Торт, полный любви к Ю! Давай, Ю, тоже ешь! Ну же, давай! 

— А, ага...

Я не смог сопротивляться этому напору и поспешно съел кусок... эй, хватит насильно запихивать мне его в рот. Трудно же жевать!

«...Я тоже хочу надеяться, что прогноз Тэнмы-куна ошибочен».

Конечно, торт был вкусным.

Но мне было стыдно, что кусок не лез в горло, и приходилось насильно запивать его соком. 

♢♢♢

В ту ночь.

Холодный зимний ветер ласкал меня, сидящую на веранде дома.

Сегодня полнолуние.

Воздух был чистым, а луна щедро изливала на землю своё ослепительное сияние.

Оставшись одна, я прищурилась, глядя на этот свет.

Ослепительно.

Настолько, что больно смотреть. 

— ...Я ведь решила стать лучшей в мире моделью ради Ю.

Как же это ослепительно.

Ю, ты дурак, что ли?

Если бы промолчал, победил бы без проблем, так зачем было говорить такое?.. Когда дело касается аксессуаров, он становится до ужаса честным. Для профессионала это, наверное, недостаток. 

«...Ну, наверное, именно такое сердце и заставляет аксессуары Ю сиять».

Ослепительно.

Мне такое не под силу. Будь я на его месте, ни за что бы не сказала. Именно потому, что я такая хитрая, меня и восхищает кто-то столь сияющий, как Ю. 

Пока я в одиночестве вздыхала, со стороны веранды подошёл братик. Он до этого работал в кабинете, так что сейчас, наверное, собирается смотреть аниме.

— Химари, ты чего? Ночи в это время ещё холодные. Если простудишься, это скажется на вступительном испытании Ю-куна.

— Братик...

Я похлопала ладонью рядом с собой, и братик, склонив голову, присел.

— ...Слушай, братик.

Эти слова вылетели на удивление легко.

— На предстоящем испытании Ю... я собиралась специально проиграть. 

— ...Вот как. Конечно, если ставить Ю-куна в приоритет, такое решение понятно.

Я немного боялась, что он разозлится.

Старший брат очень серьёзно относится к подобным состязаниям. Узнав о мыслях насчёт договорного матча, он мог бы прийти в ярость. Я уже представляла, как он, окутанный чёрной аурой гнева, кричит: «Хи-и-и-ма-а-а-ри-и-и?!» и заставляет меня кланяться в ноги, поэтому невольно сжалась.

...Но брат лишь мягко улыбнулся. 

— Братик?

— Что такое? Продолжай.

— А, ну... ты не злишься?

— Почему я должен злиться?

— Ну, типа, это же бросает тень на аксессуары Ю и всё такое... 

Брат весело рассмеялся.

— Химари. Ты ведь смогла стать честной, разве нет?

— ...Может быть.

Кстати, на втором году обучения брат меня здорово отругал.

Тогда я пообещала: «Больше не буду лгать». Хоть я и боялась, но, кажется, забыла про само обещание.

Пока я сидела, насупившись, братик сказал:

— Раз ты советуешься со мной, значит, сомневаешься в решении проиграть намеренно?

— ...Ну, да. Наверное.

Он видит меня насквозь.

Всё-таки не зря он мой старший брат уже восемнадцать лет. Я честно передала ему прогноз Тэн-тэна, который услышала от Ю. 

— Если я проиграю в этом поединке, Курэха-сан может меня бросить.

— ...Понятно.

Братик не сказал ни «вполне возможно», ни «да не может быть».

Это его отношение, казалось, подтверждало, что он действительно хорошо понимает Курэху-сан. 

— А чего хочет Химари?

— …

На этот прямой вопрос я честно высказала то, что крутилось у меня в голове весь день.

— Я хочу, чтобы Ю победил. Я знаю, как много он работал ради этого...

— Угу. 

Он слушал с таким пониманием, что я, поколебавшись, призналась:

— ...Но где-то внутри меня скребёт какое-то неприятное чувство.

Почему я не могу принять это всем сердцем?

То, к чему я стремилась, прямо передо мной, но...

— У меня всё-таки скверный характер, да? 

— …

Братик немного помолчал.

Казалось, он что-то вспоминал. Я не знала, что именно, но его профиль выглядел немного одиноким.

Наконец, он усмехнулся.

— Ты же моя сестра, это естественно. 

— Что это значит?! Братик, хватит так шутить в подобный момент!

— Ха-ха-ха. Я всегда серьёзен.

Боже мой~

Ну что за человек... Стоп. А если это не шутка, то всё плохо, да?

— Химари. Скажу это как предостережение и самому себе... 

Положив руку мне на плечо, братик произнёс:

— Правильного пути не существует с самого начала. Путь возникает там, где кто-то первым пройдёт через крутые горы.

— ?.. 

Я наклонила голову, не понимая.

— Это как?

— Фу-фу. Похоже, для Химари это пока слишком сложно.

Сказав что-то уклончивое, братик встал. 

— Мне больше нечего сказать. Дальше решай сама.

— А! Посто... й!

...Ушёл.

Я надула щёки, болтая ногами в воздухе.

— ...Я и мучаюсь, потому что не могу решить сама. 

Тяжело вздохнув, я снова посмотрела на луну.

Вот бы всё, до чего хочется дотянуться, давалось так же легко.

С этими мыслями я повалилась на спину. 

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN