Если любовь делает женщину красивой, то что же тогда сделало меня такой уродливой?

Из-за эгоистичного желания владеть я выковала дружбу.

Из-за эгоистичной ревности — перековала её в любовь.

Из-за эгоистичного обмана — разрушила всё.

Такой безобразной, искажённой мне Курэха-сан говорит:

— Я познакомлю тебя с одним интересным человеком. Думаю, он пригодится тебе в жизни, Химари-тян ♪

Канун Нового года.

Где-то вдалеке в морозном ночном воздухе слышались удары храмового колокола.

— …

Я держала смартфон у уха, разговаривая с Курэхой-сан, и вздохнула — белое облачко вырвалось изо рта.

— Что ты опять задумала?

Курэха-сан засмеялась — в её голосе слышалось веселье.

— Э~? Ну ты строгая~! Я же всегда вмешиваюсь только ради тебя, Химари-тян~

Ага, рассказывай… врушка…

С досадой я продолжила разговор.

— Серьёзно, зачем ты вообще возишься со мной? Если тебе нужна перспективная модель, ведь полно других девушек. Даже если я самая милая в мире, разве кто-то с большей мотивацией не подойдёт лучше?

На это Курэха-сан ответила чуть мягче обычного:

— То, кем я стала сейчас, — это благодаря тебе, Химари-тян.

— А?..

Нынешняя Курэха-сан… популярная модель Курэха-сан? Из-за меня? Что она вообще имеет в виду? Я ведь не сидела у её кровати, шепча: «Хочешь силы? Го-го-го…», правда же? Нет, с моей внешностью феи это просто абсурд.

Не понимая смысла её слов, я слегка наклонила голову.

— Я что-то сделала?

— …

Курэха-сан на мгновение замолчала.

А потом снова приняла свою привычную хитро-загадочную манеру и хихикнула:

— Ну что ж, буду ждать тебя в Токио~ И даже не думай увиливать от графика~ Всё-таки у меня есть шпион~♪

— Макисима-кун?

— Тэн-тян и Санаэ-тян♪

— …А, точно.

Пегасус Ито-кун и Санаэ Мико-сан… Так, кажется, их звали?

Во время летних каникул Ю подружился в Токио с бывшим айдолом, который теперь делает аксессуары, да? …Понятно. Вполне возможно, что во время школьной поездки он попробует с ними встретиться.

На этом звонок резко прервался.

Я положила смартфон экраном вниз на веранду, болтая ногами и глядя в ночное небо.

Там мерцали бесчисленные звёзды.

Если одна из них — это я… то какая именно?

Человек, который будет полезен в жизни, да?

Честно говоря… какая разница?

Проиграть Эно-тян? Ну и пусть. Делай, что хочешь.

Как бы ни старалась такая, как я, всё равно не выиграю.

Та девочка с рождения — победительница, героиня, у которой всё складывается.

А я — с рождения проигравшая героиня.

Вот и всё. В романтической комедии, если героиню отвергли — её роль окончена. Потом она разве что появляется изредка, чтобы добавить веселья.

Хотя даже это мне лень.

…Когда я сидела одна, предаваясь мрачным мыслям, по коридору прошёл брат.

Стройный, умный, симпатичный парень в юкате и хантэн… тьфу.

Как же жалко, что вся эта бесполезная харизма тратится на человека, которому интересны только 2D-девушки.

— Химари, что ты здесь делаешь? Простудишься.

— …Разговаривала с Курэхой-сан. С Новым годом.

Услышав имя своей заклятой врагини, брат вздрогнул.

Но всё же, с трудом сохраняя невозмутимый вид, натянуто улыбнулся.

— Понятно. И что она сказала?

— Что-то про то, чтобы встретиться во время школьной поездки. Я особо не поняла, но она вроде как хочет меня с кем-то познакомить.

— Хм…

Он уже собирался пройти мимо, но остановился.

Медленно сел рядом со мной и посмотрел на холодное небо.

По выражению лица невозможно было понять, о чём он думает.

Покерфейс, выкованный под присмотром нашего демонического дедушки-ракшасы, — нечто, что такой девчонке, как я, не по силам разгадать.

— Встреться с ним.

— А?..

Неожиданно.

Я думала, он взорвётся — мол, «Эта ведьма! Что она опять задумала?!» или вроде того…

— Почему?

— Она ведь сказала, что это ради тебя, да?

— Н-Ну, да, вроде так…

— Тогда встреться с ним.

— Угх…

Он настаивает.

Его неожиданная настойчивость совсем сбила меня с толку.

Брат, ты же всегда на ножах с Курэхой-сан… Почему вдруг сейчас?..

Я сильно прикусила губу.

— Но ведь Ю уже отрезал меня, понимаешь? Так что, даже если я поговорю с Курэхой-сан… это как-то бессмысленно…

— Это не ради Ю-куна.

Брат перебил меня.

Он смотрел на меня прямо, открыто.

— Это ради тебя.

— …

Эти слова застали меня врасплох.

— Неожиданно слышать от тебя такое, братик. Раньше ведь всё, что ты делал ради меня, на самом деле было ради Ю, верно? Так что если и сейчас…

Он потрепал меня по голове.

— Мы же с тобой семья, да?

— …Ага.

В его голосе была необычная мягкость.

Я не удержалась и, как всегда, решила поддеть его:

— А если я сбегу?

Брат одарил меня ослепительной улыбкой, способной покорить любую женщину на свете.

— В этом доме для тебя больше никогда не найдётся места.

…Ага, он серьёзен.

Ну, оно и понятно. В конце концов, от него зависит моя жизнь и смерть.

Я всхлипнула и расплакалась… но почему-то на душе стало чуть-чуть легче.

Я подняла взгляд на зимнее ночное небо.

Я выковала дружбу, взрастила любовь — и потеряла всё.

Но, может быть, это ещё не конец.

Прежде чем ты станешь воспоминанием — я хочу понять, что могу сделать ради самой себя.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Мне нужно поговорить с Эномото-сан.

Но у храма, куда мы пошли на Новый год, я проглотил эти слова.

Я решил сосредоточиться только на пути создателя аксессуаров.

Во время летних каникул я поклялся, что понесу всё это в будущее.

Но потом понял — для меня это невозможно.

Что я могу сделать, чтобы стать творцом, способным догнать Тэнму-куна и остальных?

После долгих раздумий… я пришёл к выводу, что моя главная проблема — излишняя мягкость к себе.

Моя склонность полагаться на других в решающие моменты только мешает.

Я хотел силу… такую, как у Меры-сан.

Силу, которую можно было бы назвать моей основой.

Тэнма-кун, Санаэ-сан…

Каждый творец с собственным стилем обладает такой силой.

Чтобы обрести свою уникальную силу, мне нужна решимость двигаться вперёд — даже если ради этого придётся всё отбросить.

Поэтому… я решил порвать с Эномото-сан.

В своём нынешнем состоянии, после расставания с Химари, я, само собой, начал бы опираться на неё.

— Глупый братишка.

На обратном пути от храма, уже после того как мы высадили Эномото-сан, в машине.

Сакура-неесан, сидящая за рулём, взглянула на меня в зеркале заднего вида.

— Ты с самого начала ведёшь себя странно. Опять какие-то глупости в голову лезут?

— …Ну, да.

Я ответил уклончиво…

— Думаю, сказать Эномото-сан, что дальше буду работать один. Мне нужно набраться решимости стоять на своих ногах, иначе в следующий раз я предам уже её.

— …Хм.

Сакура-неесан вела молча.

Когда мы подъехали к нашему магазину, она припарковалась у края стоянки.

Лобовое стекло, прогретое обогревателем, полностью запотело.

— Значит, к этому ты пришёл.

— Ага.

Сакура-неесан кивнула в ответ.

— Ну и ладно. Не существует такого понятия, как «правильный» ответ. Так что просто пробуй всё, что придёт в голову.

Выбравшись из машины, она указала большим пальцем на магазин:

— Тогда с этого момента у тебя ночная смена. А я — домой, спать.

— Сакура-неесан…

Начинать Новый год с ночной смены? Отличная примета, ничего не скажешь.

Я смотрел, как она, зевая, направлялась домой.

Звёзды на холодном небе сияли так ярко, что мои тревоги казались ничтожными.

«Прямо как в банальных строчках из какой-нибудь песни», — подумал я.

Похоже, сочинять тексты песен — тоже не моё.

— Новый год уже прошёл, но, может, поем лапши…

Бурча себе под нос, я вошёл в магазин, где меня ждал отец.

С этого момента я хочу заниматься аксессуарами самостоятельно.

Я так и не смог сказать это Эномото-сан.

Потому что, прежде чем я успел, Эномото-сан заговорила сама.

«Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты выслушал, Ю-кун».

В её словах слышалась тёплая интонация, и это будто бы приглушило мою решимость.

Я должен был отказать.

Но не смог.

Это остатки привязанности?

Даже сейчас… я не в силах отпустить свою первую любовь — ту, с которой начался мой путь как создателя?

Использовать время Эномото-сан на такое… я и правда жалок.

«Но только до школьной поездки».

После неё я всё скажу как следует.

До тех пор — я просто выражу благодарность за прошедший год.

Чтобы окончательно стереть чувства этой первой любви, за которую всё ещё цепляюсь, и двигаться вперёд.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После возвращения из храма я погрузилась в ванну, которую приготовила мама.

Тепло медленно распространялось от кончиков пальцев по всему телу, и казалось, что кровь начала циркулировать даже в мозгу.

Сознание прояснилось, и я вспомнила наш с Ю-куном разговор.

«Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты выслушал, Ю-кун».

К школьной поездке я уже приняла решение.

Я собираюсь отказаться от своей первой любви к Ю-куну.

Я больше не буду с ним пересекаться.

Вот так я решила.

Если подумать, Си-кун был прав.

Именно моя нерешительность делает и Ю-куна таким же нерешительным.

Точно. Всё между Ю-куном и Хи-тян пошло наперекосяк из-за того, что я вмешалась в их круг.

«Так будет лучше…»

Хотя, конечно, это не решит всех проблем.

Но без меня Ю-кун наверняка сможет яснее мыслить.

Если меня не будет рядом, он неизбежно снова начнёт полагаться на Хи-тян.

Хи-тян сейчас, может, и злится, но в такой ситуации она возьмёт себя в руки.

Она тонко чувствует, где для неё выгода.

…Зато Си-кун точно будет в ярости.

Этот парень дует губы, как только что-то идёт не по его сценарию.

В этом он не изменился с детства.

Пусть он и стал хорош в учёбе и спорте — но суть у него всё та же.

Я повзрослею.

Окончательно попрощаюсь с этой первой любовью и сделаю шаг в будущее.

«…Но ведь у меня есть только Ю-кун».

Запястье вдруг ощутилось таким пустым.

Браслет с ипомеей, который я выбросила в Токио во время летних каникул.

Доказательство моей первой любви к Ю-куну.

…Ну, теперь его уже нет. Наверное, кто-то подобрал и выкинул в мусор.

«Наверное, я просто хотела, чтобы что-то осталось на память».

Я смогу сделать это до школьной поездки.

Попрошу Ю-куна сделать для меня новое украшение. Такой вот план.

Этого мне будет достаточно.

Чтобы в будущем я могла с гордостью сказать: «Я ни о чём не жалею в этой школьной жизни».

Чтобы превратить эту первую любовь в воспоминание — это всё, что я могу сделать.

* * *

В ТГК всегда на пару глав больше: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти переведена вся Новелла (11 томов): https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam