Утро, после того как я покинула отель.

Я запрыгнула в такси и направилась в офис, где меня уже ждала Курэха-сан.

Поприветствовав сотрудников офиса, я прошла в знакомую переговорную. Курэха-сан, как всегда, была там, одетая в свой безупречный наряд в стиле «злодейки», элегантно потягивая кофе.

— О, Химари-чан! Отличная работа~☆

— Отличная работа, Курэха-сан. Ты сегодня остаёшься?

— Неа, я вернусь домой~ Была кое-какая работа, но я спихнула её на щеночка~♪

— Хватит издеваться над Ятаро…

Он и так вчера вымотался, сопровождая нас…

Хотя, если честно, я до сих пор не совсем понимаю их отношения. Кстати, знает ли Сакура-сан о Ятаро вообще?

Пока я размышляла, Курэха-сан бросила взгляд на свои дорогие на вид часы.

— Ой, пора идти~

— А? Без инструктажа по сегодняшней работе?

— По дороге расскажу~ У всех плотные графики, так что инструктаж обычно проходит в такси. В следующий раз, возможно, тебе придётся ехать одной, так что запоминай всё с первого раза~

— Д-да!

Следующий раз…

Моё сердце слегка заколотилось. Последние полгода я выкладывалась на полную. И вот, наконец, настоящий шанс. Работа, которая когда-то стала для Курэхи-сан большим прорывом…

Я крепко сжала кулак.

«Я сделаю всё наилучшим образом, чего бы мне это ни стоило!»

Мы с Курэхой-сан сели в такси, и по дороге она объяснила суть работы.

— Хотя, ничего особо сложного~ Просто следуй указаниям съёмочной команды и сделай несколько снимков для журнала~

— Всего несколько снимков?

— Ага~ Наряды уже подготовлены, тебе придётся пару раз переодеться, но, если всё пойдёт гладко, закончим к обеду~

— П-поняла…

Это показалось немного… проще, чем я ожидала. Я выдохнула с облегчением.

Это задание от Курэхи-сан, так что я ждала чего-то более… неподъёмного. Но, похоже, это стандартная работа, которую её младшие коллеги выполняли уже не раз.

Курэха-сан ярко улыбнулась.

— Если ты им понравишься, тебя будут звать снова и снова~ Так что постарайся~

— Да!

Мы наконец прибыли в студию.

Это было слегка старое квадратное здание из бетона.

«Выглядит немного затхло… всё в плюще…»

С такими мыслями я последовала за Курэхой-сан и вошла внутрь.

Чистый, свежий аромат, совершенно неожиданный для такого внешнего вида, заставил меня невольно выпрямиться.

Что это? 

В тот момент, когда я вошла в здание, по спине пробежал холодок. Курэха-сан, всё ещё улыбаясь, уверенно шагала по тихому коридору.

Я не сразу заметила, что остановилась, и поспешно догнала её.

— К-Курэха-сан, тут как-то очень тихо…

— Ага~ Здесь всегда так~

Мы дошли до комнаты с табличкой «Переговорная 1».

Курэха-сан постучала и открыла дверь.

— Разрешите.

Внутри мужчина в возрасте с очками спокойно проверял камеру.

Курэха-сан изящно поклонилась и представила меня.

— Это Инудзука Химари из «Origin Production». Спасибо, что приняли нас сегодня.

— Рад познакомиться, — ответил мужчина с мягкой улыбкой, обращаясь к Курэхе-сан. — Курэха-чан, ты и правда освоилась в роли менеджера, да?

— Ой, я всё ещё вполне активна, знаешь ли!

— Это говорит та, что в последнее время отказывается от съёмок.

— Если это работа от вас, Го-сан, я бы с радостью согласилась.

— Ха-ха, пощади! Ты теперь для меня слишком крута. Я ещё слишком молод, чтобы терять уверенность и уходить на пенсию.

— Хе-хе, не дразнитесь. Вам, Го-сан, не к лицу ворчать на молодёжь вроде меня.

Они обменивались отточенными, профессиональными фразами, а я стояла за спиной Курэхи-сан, совершенно упустив момент, чтобы вставить слово.

И тут мужчина, которого звали Го-сан, повернулся ко мне.

— Я Сахара Го, фотограф. Сегодня я отвечаю за съёмку.

— З-здравствуйте! Я Инудзука Химари! Спасибо, что приняли меня! — выпалила я, поспешно поклонившись.

Го-сан и Курэха-сан дружно рассмеялись.

— Ещё немного скованная, а?

— Она школьница, так что это нормально.

— Это говорит та, что с самого начала выкладывалась на полную.

— Ой, не вспоминайте старые времена!

Их разговор был пропитан многолетней историей.

Наверное, они работают вместе ещё с тех времён, когда Курэха-сан только пробивалась в профессии.

— Ладно, давай подготовим тебя. Эм… — Го-сан нажал кнопку на настольном телефоне, вызывая кого-то.

Дверь переговорной открылась, и в комнату заглянула женщина в повседневной одежде с хвостиком. Го-сан представил её:

— Это Юино, режиссёр. Сегодня следуй её указаниям.

— Да! Спасибо, что приняли меня!

Юино-сан, выглядевшая слегка невыспавшейся и усталой, жестом показала мне следовать за ней в коридор.

Я обернулась к Курэхе-сан, которая не двинулась с места.

— А? Курэха-сан?

— Я останусь тут, поболтаю с Го-саном~ Остальное оставляю на стилиста~

— Поняла.

Под предводительством женщины по имени Юино-сан я снова шагала по тихому коридору. От её спины веяло лёгкой усталостью, но шаги были твёрдыми.

По дороге она коротко рассказала о съёмке.

— На этот раз — подборка осенней моды. Ожидается тёплая зима, так что наряды довольно лёгкие. Но поскольку журнал делает акцент на модели, не стоит слишком сдерживаться…

— Эм, сдерживаться?

— Хм, сложно объяснить словами… Если сомневаешься, просто следуй указаниям Го-сана.

— Поняла.

Мы дошли до гримёрки.

За столом с большим зеркалом ждала женщина лет двадцати семи в летней вязаной шапочке, слегка прищурившись. Она напомнила мне друзей моего старшего брата.

С лукавой, почти подозрительной улыбкой она указала мне на стул.

— Сюда, сюда~ Я Ягучи, эксклюзивный стилист студии~ Приятно познакомиться~

— Приятно познакомиться.

Ого, какая она раскованная. 

Она полная противоположность Рицуки-чан, профессионального визажиста Нагисы Ёнэкавы. Хотя, наверное, такая атмосфера тут более привычна…

Я села, и Ягучи-сан тут же принялась за дело.

— Химари-чан, верно? Откуда ты~?

— Из Кюсю.

— Ого, это ж далеко~ Приехала специально ради съёмки?

— Да, Курэха-сан меня позвала…

— Это тебе не шутки~ Ох, молодость — это что-то! У меня бы энергии не хватило~ А как ты обычно красишься? Есть какие-то предпочтения~?

— Э? Я сама могу выбирать?

— Этот журнал делает акцент на модели, так что мы даём вам свободу~ Это по вкусу Го-сану~ Некоторые девушки даже пробуют стиль, совсем противоположный их обычному, ради эксперимента~

— Тогда… я обычно за естественный макияж, так что, пожалуйста, сделайте в таком духе.

— О, классный выбор~ Ты знаешь, что тебе идёт~ Мне придётся постараться, а то ещё отругают~

Боже, как она много говорит…

Даже я, не самая молчаливая, тут только и успеваю отвечать. Словесный пулемёт… нет, не совсем. Её болтовня — как дыхание, естественная и непринуждённая.

Несмотря на её хитрую улыбку, с ней комфортно. Теперь понятно, почему Курэха-сан сказала доверить всё ей.

Пока мы разговаривали, её руки ни на секунду не останавливались, и образ сложился молниеносно.

Невероятно. Рицука-чан как-то говорила: «Для стилиста умение общаться — лучшее», и теперь я это поняла. Я бывала в нескольких салонах на Кюсю, но впервые встречаю человека, с которым так легко говорить с первой минуты.

— Раз ты из Кюсю, эти места для тебя в новинку, да? Тут, недалеко от станции, есть классное кафе с десертами~ Сейчас сезон их парфе с виноградом «Сияющий мускат»[1] — просто отпад~ 

[1]: «Сияющий мускат» — популярный сорт винограда в Японии, известный своей сладостью и часто используемый в десертах. 

— О, правда вкусно?

— Супервкусно~ И фотки для соцсетей — огонь! Фрукты там выложены, как статуя Великого Будды в Наре~ Смотри, вот фото, когда мы с Юино-чан туда ходили…

Она потянулась за телефоном, чтобы показать, но тут Юино-сан громко кашлянула сзади.

— Ягучи. Пора на съёмку.

— Ой, прости~

Она извинилась, но её лукавое выражение лица ни капли не изменилось.

— Сходи туда после съёмки~ Хотя, если ты с Курэхой-сан, может, вы пойдёте в какое-нибудь пафосное место на обед~

— Не знаю. Слышала, если всё быстро закончится, можем управиться до обеда.

— А, точно~

Впервые руки Ягучи-сан замерли.

Она нахмурила брови, скрестила руки и задумчиво хмыкнула.

— Было бы здорово, если б закончили до обеда~

— А? 

Она только что сказала что-то зловещее?

Не успела я уточнить, как Ягучи-сан вернулась к своему обычному состоянию.

— Готово! Теперь переоденься в этот наряд~

— О, хорошо…

Меня закружило в её темпе, и я быстро переоделась, упустив момент спросить.

После финальных штрихов она задала последний вопрос перед зеркалом:

— А что с этим чокером на шее~?

— О…

Я коснулась чокера с двойным цветком.

Подарок от Ю. Мой номер один.

Он всегда со мной, мой второй напарник.

…Но да, это работа. Наверное, стоит его снять.

— Для тебя, Химари-чан, оставить его можно~?

— А? — я обернулась на слова Ягучи-сан. — Его можно оставить?

— Ага~ В этой съёмке допускаются личные вещи, так что всё нормально~

Это было неожиданно.

Теперь, когда я подумала, она говорила, что акцент в этой съёмке — на модели. Наверное, они хотят, чтобы моя индивидуальность проявилась.

— …У нас дома, наверное, сотня цветочных аксессуаров. Может, стоило принести их? — сказала я полушутя.

Ягучи-сан громко расхохоталась.

— Сотня?! Это ж круто~ Ты их обожаешь, да~?

— Н-ну, их делает мой лучший друг…

— Вау~ Ручная работа? Твой друг ведь тоже школьник, да~?

Ягучи-сан увлеклась темой, но тут Юино-сан снова выразительно кашлянула.

— Ой, прости~ …Химари-чан, сотня — это уже перебор, за одеждой не видно будет, так что оставим чокер~ Но если Го-сан попросит снять, пожалуйста, сними~

— Д-да, ха-ха…

Её реакция оказалась сильнее, чем я ожидала, и мне даже стало весело. К тому же она похвалила аксессуар Ю. Ягучи-сан, похоже, реально крутая~!

— Ладно, идём в студию~ За мной и Юино~

Мы вышли из гримёрки и направились в студию.

Идя по всё ещё тихому коридору, мы дошли до большой звуконепроницаемой двери, похожей на те, что бывают в кинотеатрах. Комната с табличкой «Студия Цубаки» была моим сегодняшним рабочим местом.

Как только Юино-сан открыла тяжёлую дверь, на меня обрушился поток голосов!

Я не чувствовала присутствия людей, но внутри оказалось полно сотрудников. Мои глаза округлились от количества суетящихся вокруг.

— Вау, это…

Ягучи-сан хитро ухмыльнулась:

— Первый раз на съёмочной площадке, да, Химари-чан? Это ещё немного народу~

— Серьёзно?

— На выездных съёмках или с несколькими моделями бывает куда больше~

Теперь, когда она упомянула, я вспомнила съёмку драмы, которую видела во время школьной поездки с Нагисой Ёнэкавой — там людей было ещё больше. Хотя, наверное, съёмки драмы — это другое.

Го-сан наблюдал за персоналом с тёплой улыбкой.

«Погодите, а где Курэха-сан?..»

Этой яркой дамы нигде не видно?

Я огляделась и быстро заметила её. Курэха-сан стояла в углу, разговаривая с женщиной в строгом костюме, которая выглядела немного нервной и напряжённой.

Заметив меня, Курэха-сан легкомысленно помахала рукой.

— Химари-ча-а-ан, сюда~

— О, хорошо…

Я подошла, и женщина в костюме тут же протянула мне визитку.

— Я Комацубара, отвечаю за этот журнал!

— Я… Инудзука Химари! Приятно познакомиться!

Я взяла визитку, слегка дрожа от волнения.

Они относятся ко мне, как ко взрослой!

Пока Комацубара-сан объясняла процесс работы журнала, я нервничала всё сильнее.

…Все эти люди собрались ради моей съёмки.

Это казалось нереальным. Благодаря Курэхе-сан эта сцена была создана именно для меня…

«В-всё будет в порядке! Я же прекрасная девушка, любимая богами!» 

Я сжала кулак, и тут Го-сан громко сказал:

— Ну что, начнём?

Персонал хором ответил:

— Поехали!

Я замерла, ошеломлённая, пока Курэха-сан не подтолкнула меня в спину. Я поспешно вышла на площадку и поклонилась команде.

— Поехали!

— Пое-е-ехали!

Съёмка началась.

Неважно, что я новичок, всё шло как обычно. Я здесь новенькая. Надо сделать всё правильно!.. 

Ожидая каких-то безумных требований, я удивилась, когда Го-сан спокойно сказал:

— Начнём с потока, просто принимай позы.

Свобода?! 

Это было неожиданно. Я думала, он даст точные указания.

«Так, это же лёгкая осенняя мода, верно?»

Ладно, тогда…

Я приняла позу, которую готовила заранее — одну из тех, что сейчас в тренде в Инстаграме. Го-сан ничего не сказал, лишь направил камеру с невозмутимым выражением лица.

Вспышка, несколько снимков.

— Замри в этой позе на секунду.

Го-сан перемещался, снимая с разных ракурсов.

Мы повторили это несколько раз, после чего он оторвался от камеры.

— Теперь другая поза. Свободно.

Свободно…

Я изо всех сил старалась не выдать напряжения на лице и попробовала ещё одну трендовую позу из соцсетей.

Го-сан молчал, сделал несколько снимков.

Сменил ракурс, снял ещё, вернулся к фронтальному виду и снова попросил:

— Следующая поза, пожалуйста. Свободно.

— Д-да…

Эм, так…

Что ещё сейчас в тренде?.. 

Так продолжалось несколько раундов.

Снова и снова.

Без перерывов, только бесконечные «свободные» позы.

Ни «хорошо», ни «плохо» — лишь ровная просьба о следующей позе.

Я чувствовала себя, как подрабатывающий студент, сортирующий хлеб на конвейере. Мои мысли превратились в систему, пока работа тянулась. О, этот хлеб подгорел. Можно его съесть.

 Я потеряла счёт времени.

Казалось, прошли часы — или, может, не прошло и получаса.

Тело становилось всё холоднее.

Яркие огни.

Мерцающая камера.

Отсюда лица команды были подсвечены сзади, неразличимы. Просто тени, как безликие фигуры.

Среди этих шевелящихся теней я продолжала искать в голове следующую позу.

«Это как будто я героиня, которую продают с аукциона каким-то монстрам». 

Мой брат смотрел аниме про что-то такое. Как оно называлось? А, точно, «Невеста чародея». Там девушку покупает жуткий маг и делает своей невестой.

Но моя история так и не началась.

После очередного «свободно» от Го-сана…

…Мой разум полностью опустел.

Тело будто окаменело.

Я не могла пошевелить даже пальцем.

Я не знала, как двигаться.

Дрожащим голосом я едва выдавила:

— К-какую позу мне принять?.. 

Я почувствовала, как воздух в студии замер.

Мне хотелось сбежать, но не хватало смелости. Я отчаянно искала глазами Курэху-сан, но в этот момент не могла её найти. Подсветка скрывала всё.

Го-сан, всё ещё держа камеру, заговорил с той же спокойной улыбкой:

— Любую позу, которая тебе нравится.

Это был, в каком-то смысле, ожидаемый ответ.

Он меня ненавидит? Почему? Я что-то испортила? Но Ягучи-сан ведь сказала следовать указаниям Го-сана, если не знаю, что делать. Это была ловушка? Я уже ничего не понимаю.

— Э, эм…

В любом случае.

Поза, которая мне нравится.

Нужно выбрать позу, которая мне нравится… Погоди.

Что мне вообще нравится?

У меня нет ничего, что мне нравится.

Я пустая. Просто милая, умная девочка, которая жила только за счёт своего обаяния. Откуда мне знать, что мне нравится сейчас?

Я всегда была плоха в создании чего-то своего.

Поэтому Ю так ярко сиял для меня. Я хотела стать ближе к нему, превзойти его, и думала, что быть моделью — мой путь…

— Модель без одержимости скучна для съёмки.

Я резко вскинула голову на этот голос.

Спокойная улыбка Го-сана исчезла. Его холодные, бесстрастные глаза смотрели на меня.

— Ребёнок, который хочет пробиться, всегда представляет себя успешным в будущем. Только так можно создать тот блеск, который завораживает людей.

— …

Его слова парализовали меня.

Я даже не подумала возразить.

Эти полгода я старалась.

Я вела Инстаграм, как велела Курэха-сан, следила за трендами, тренировалась в агентстве, училась в школе.

…Но я просто делала, что мне говорили.

Моя успешная версия в будущем?

Я никогда об этом не думала.

Я смутно представляла, как получаю кучу заказов, ярко улыбаюсь, фотографируюсь… и продвигаю аксессуары Ю.

Этот расплывчатый образ сгорел, обугливаясь по краям. И когда он исчез, осталась только я, стоящая одна в этой огромной студии.

— Я-я… э…

— …

Го-сан тихо вздохнул и опустил камеру.

— Химари-чан сегодня не в форме. Может, закончим?

— !.. 

Прежде чем я успела что-то сказать, Комацубара-сан, представитель журнала, поспешно вмешалась:

— П-пожалуйста, подождите! Найти другую модель сейчас с таким графиком просто невозможно…

— Но я не чувствую искры. Я не позволю публиковать несовершенную работу.

Спокойная манера Го-сана была непреклонной. Это, должно быть, и есть суть того, что делает его создателем.

Я сразу поняла.

Он похож на Ю — с такими же радужными глазами.

Затем Го-сан повернулся к Курэхе-сан, наблюдавшей из задней части студии. Она спокойно встретила его взгляд.

— Курэха-сан, в следующий раз приведи кого-нибудь больше в моём вкусе.

— …Мои извинения. Это мой промах.

Сотрудники вокруг начали перешёптываться.

Реакции были разными: «Серьёзно?» — от шокированных, «Опять?» — до раздражённых, а кто-то, как Юино-сан, тут же принялся перестраивать расписание.

Комацубара-сан умоляюще посмотрела на Курэху-сан.

— К-Курэха-сан! Пожалуйста, уговорите его…

— Ни за что. Разве Го-сан когда-нибудь менял решение после таких слов?

— Н-но подстроить график под эти обстоятельства невозможно…

Пока Комацубара-сан паниковала…

«Хлоп!» — Курэха-сан хлопнула в ладоши.

Резкий звук мгновенно заглушил гул в студии.

В наступившей тишине Курэха-сан ярко улыбнулась.

— Итак, я уже подготовила замену.

Глаза Комацубары-сан загорелись.

— П-правда?! Но успеет ли она на сегодняшнюю съёмку?.. 

— Хе-хе. Она уже здесь, и я попросила Ягучи-сан заняться ею. Она точно во вкусе Го-сана, так что не волнуйтесь.

Го-сан, встретив её взгляд, произнёс:

— …Ладно.

Он начал раздавать указания команде, чтобы проверили оборудование.

Площадка снова ожила, а я сошла с неё, избегая жалостливых взглядов.

Встретилась глазами с Курэхой-сан. Она улыбнулась и поманила меня.

— Химари-чан, иди сюда.

— …

Мы вышли в коридор и остановились в пустом месте, стоя друг напротив друга.

Я не могла посмотреть на неё, дрожа от стыда.

— К-Курэха-сан, я…

— …

«Щип!» — Она ущипнула меня за нос.

И сильно потянула вверх.

Ай! Курэха-сан суперзла! За её улыбкой прямо видно чёткие вены! 

— Уф~ Даже для первого раза это было слишком ужасно~ Ты испачкала моё лицо грязью. Что мне с тобой делать~☆

— П-простите, простите! Курэха-сан?! Я не могу дышать~!

— Вот так ♪ Может, заставлю тебя ехать на велике обратно в Кюсю~ Одна нога на земле — и ещё один круг~☆

— Это слишком жестоко! Хватит добавлять круги, как на школьной беговой дорожке~!

Ох.

Моё напряжение… оно немного спадает?

Заметив, как моё лицо расслабилось, Курэха-сан раздражённо вздохнула.

— Химари-чан, какой вывод ты сделала?

— …Я не знаю…

Я честно высказала свои чувства.

— Мне сказали делать, что я хочу, но у меня ничего не было… Мой разум просто опустел…

— …

Курэха-сан внимательно посмотрела на меня…

— Тогда смотри внимательно, хорошо?

— А?.. 

В тот же момент я услышала.

Из глубины коридора — звук стучащих каблуков.

Я обернулась — и там была Юмэ-чин.

Её волосы были распущены, излучая зрелую ауру, совсем не похожую на её обычную. Щёки пылали от предвкушения мира, о котором она так давно мечтала.

Замена, о которой говорила Курэха-сан…

— О, Юмэ-чин…

Я хотела окликнуть её.

Но Юмэ-чин прошла мимо меня.

Без единого слова, даже не взглянув.

Она не игнорировала меня.

Я сразу поняла.

В мире, отражённом в её глазах, меня просто не существовало.

Снова.

Я почувствовала это полгода назад с Рицукой-чан.

Те блестящие, сияющие глаза были доказательством, что она такая же, как Ю.

Курэха-сан начала объяснять Юмэ-чин задание…

— Юмэ-чан, эта работа…

Но Юмэ-чин остановила её.

— Курэха-сан, мне не нужны объяснения.

И она чётко заявила:

— Я тысячи раз представляла, как меня здесь признают!

Она открыла дверь студии и шагнула на площадку одна.

— Я Киришима Юмэ! Поехали!

Её громкий голос будто смёл застоявшийся воздух.

Я заметила, как взгляд Го-сана изменился в одно мгновение.

Его спокойствие осталось, но теперь в нём загорелась искра интереса к Юмэ-чин. В его глазах мелькнули радужные всполохи.

— Сюда, пожалуйста.

— Да!

Она встала на площадку.

Её уверенная осанка, немыслимая для новичка, излучала ауру опытной модели.

Наверное, она не читала выражения лиц команды. Её опыт на театральной сцене подпитывал её.

Но одного этого для такой съёмки было бы недостаточно…

Пока я слегка беспокоилась, Го-сан заговорил:

— Сделаем несколько снимков.

— Позы?

С улыбкой он повторил те же слова, что сказал мне:

— Свободно. Любую позу, которая тебе нравится.

Юмэ-чин задумалась на мгновение.

Она подняла правую руку к Го-сану… к объективу камеры. Резко указала указательным пальцем.

С провокационным взглядом она заявила:

— Мы встретились здесь, и это судьба на сто лет!

Момент тишины.

А затем — Го-сан расхохотался.

— Пфф!

Одновременно щёлкнул затвор.

Напряжённая атмосфера моментально разрядилась.

Команда тоже начала смеяться.

Они бормотали что-то вроде: «Это же первая встреча, да?» или «Го-сан что, её заклятый враг?» Смех согрел атмосферу на площадке.

По какой-то причине Юмэ-чин выглядела самодовольной, подавляя всех вокруг.

На первый взгляд, это казалось просто попыткой привлечь внимание.

Но почему-то…

Я чувствовала, что вижу титанические усилия, которые Юмэ-чин вложила в этот момент.

Непередаваемое давление. Будто вся её жизнь промелькнула перед моими глазами, как сцена из фильма.

Это было то обаяние Юмэ-чин, о котором говорили девочки в агентстве.

Её отточенная, естественная актёрская игра впечатывала её жизнь в глаза других — дикая, но утончённая манера быть моделью.

Выражение лица Го-сана, проверявшего снимки, выражало явную уверенность.

— Отлично. Сделаем ещё несколько таких.

— Да!

В отличие от моей съёмки, вся площадка двигалась как единый живой организм. После провокационной позы они перешли к позам, которые просил журнал.

Теперь Го-сан давал подробные инструкции.

— Ноябрь, парк, два часа дня. Встреча с другом противоположного пола из школы. Но добавь чувства, выходящие за рамки дружбы.

— Да!

Юмэ-чин посмотрела в камеру, слегка откинувшись назад, будто опираясь на что-то.

Казалось, я вижу заданную сцену. Образ девушки, которая обычно открыто болтает с парнем, но впервые идёт с ним вдвоём. Наверное, они направляются в самый большой торговый центр в городе. Смесь желания повеселиться как друзья и лёгкой надежды на развитие отношений отражалась в её взгляде.

Го-сан удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. Теперь сдвинем время. Шесть вечера. И прибавь года три.

— Да!

Та же поза, но её выражение стало более зрелым.

Если предыдущее было школьницей, то теперь — студенткой университета. Пункт назначения уже не торговый центр — скорее, стильный бар неподалёку.

«…Невероятно».

«Свободно» от Го-сана, скорее всего, было тестом для моделей. Те, кто проходил, получали всё больше требований.

Для Юмэ-чин это была идеальная сцена, чтобы раскрыть свои актёрские способности.

Го-сан погрузился в работу, снимая с разных ракурсов. Юино-сан, мгновенно улавливая его намерения, гибко руководила командой.

Это была та же площадка, но казалось, что я попала в другой мир.

Энергия была иной.

Тепло, которое она излучала, было иным.

Будто последний винтик встал на место, и площадка ожила.

Я могла только смотреть, ошеломлённая, со стороны.

Ягучи-сан, стилист, выглянула из-за нас.

— Курэха-сан, эта девочка невероятная~ Она правда новичок~?

— Хе-хе, спасибо.

— Нет, серьёзно~ Я видела кучу новичков здесь, но никто ещё не тыкал пальцем в Го-сана с ходу~ У меня мурашки~

— У Киришимы-сан есть характер.

— Ха-ха, характер — это огромный талант~

Ягучи-сан отбросила свою обычную хитрую улыбку и повернулась ко мне.

— Химари-чан, не повезло~

— А, да. Простите, вы сделали мне макияж и всё такое…

— Да ладно~ Это моя работа~ Новичков, которых отсеивает Го-сан с его безумными требованиями, полно. В следующий раз сделай лучше~

— …Да.

Следующий раз, да?

Я украдкой взглянула на профиль Курэхи-сан.

Её привычная яркая улыбка ничего не выдавала.

«…Будет ли следующий раз вообще?»

Я крепко сжала кулак.

Съёмка Юмэ-чин закончилась примерно через час.

После некоторых пояснений о журнале мы покинули студию.

Курэха-сан разбудила Ятаро, дремавшего в машине, и мы вчетвером направились обратно в офис. На заднем сиденье Юмэ-чин, всё ещё на взводе от своей первой работы, без умолку болтала с Курэхой-сан, её щёки пылали.

— Курэха-сан! Спасибо, что позвала меня!

— Ага~ Ты была ближе всех~

— В следующий раз я сделаю ещё лучше, так что зови снова!

— Хм~ Если будешь поблизости, может быть~

— Поняла! Попрошу Ито-сана планировать мои театральные выступления рядом с твоими заказами!

— Хе-хе, только договорись как следует~

Я сидела на переднем сиденье, слушая это с максимальной неловкостью.

…Как оказалось, некоторые мои фото всё же используют. По словам Курэхи-сан, снимки Юмэ-чин пойдут на обложку, а мои, скорее всего, просто как дополнение.

«Я и не думала, что всё так обернётся…»

Ятаро, сидевший за рулём рядом, тихо вздохнул.

— Думала, что с первой же работой громко дебютируешь, да?

— Ух…

Он попал в точку, и я вздрогнула.

Ятаро ухмыльнулся и продолжил:

— Я был таким же. Думал, выиграю конкурс, перееду в Токио, мой дебют разлетится как горячие пирожки, и я заживу яркой писательской жизнью.

Курэха-сан ласково рассмеялась сзади.

— Щеночек выиграл конкурс, но его дебют с треском провалился~ И всё равно он упрямо не писал мейнстрим, закатывал истерики и был брошен своим редактором~ Я до сих пор помню, как он плакался мне, когда не мог оплатить аренду~☆

— Курэха, ты зараза! Не надо было так всё выкладывать!

Лицо Ятаро покраснело, он огрызнулся и неловко цокнул языком.

— Короче, суть в том, что с первого раза никогда не выходит идеально.

Юмэ-чин высунула голову вперёд.

— Точно. Ты же серьёзно тренировалась всего полгода, да? Думать, что с первой работы всё идеально получится, — вот почему ты и обожглась.

— …Но это была и твоя первая работа, Юмэ-чин.

Курэха-сан хихикнула.

— Дай ей передышку~ Юмэ-чин с нами уже год и была на взводе перед своей первой работой~

— Я в агентстве уже три года!

— Ой, правда~?

Разговор был намеренно весёлым.

Я знала, что они все пытаются меня подбодрить.

…И всё же я не могла стряхнуть свою хандру. Может, я и правда просто мелочная.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Они высадили меня у отеля.

Курэха-сан опустила окно машины, ярко улыбнулась и помахала рукой.

— Пока, Химари-чан~ Свяжемся позже~ А пока продолжай учиться~☆

— …Ага.

Курэха-сан повернулась к водительскому сиденью и сказала: «Похоже, тебе придётся отвезти меня на другую площадку~», — на что Ятаро пробурчал: «Дай мне уже поспать!» — и машина уехала.

Я потащила своё тяжёлое тело в отель.

…Но мои ноги остановились, и я присела на скамейку во внутреннем дворике отеля.

В одиночестве, в этом ухоженном саду, я чувствовала себя Алисой в Стране чудес. Такие причудливые мысли, наверное, говорят о том, как мне паршиво.

Я не хотела возвращаться в номер, где ждала Эно-чи.

Не хотела объяснять провал сегодняшнего дня своими собственными словами.

…Но нельзя же вечно тут дуться. Если задержусь допоздна, она начнёт волноваться.

Я обхватила голову руками.

«Ух, как мне доложить об этом?..»

Погоди, Юмэ-чин же сегодня выступала с театральной группой Тэн-тэна, верно?

Если она ушла посреди выступления, значит… она уже всё знает?

Я побледнела.

«Ух, как стыдно! Хочу домой~!»

Вдруг я почувствовала чьё-то присутствие в саду.

Моё сердце ёкнуло, и я быстро сделала вид, что невинно насвистываю. Ни за что не позволю незнакомцу увидеть, как я веду себя, как ребёнок, — это полный провал для прекрасной девушки!

…Пока я разыгрывала свою маленькую сценку, раздался голос:

— А? Химари?

— Э?

Я обернулась — и там был Ю.

Он держал пакет из круглосуточного магазина и удивлённо моргал.

Я почувствовала волну облегчения… Нет, постой! Сейчас не время расслабляться!

— Ю-Ю, ты что тут делаешь?

— Макисима и Тэнма-кун затеяли второй раунд, так что я сбежал в магазин… А потом вспомнил, что у этого отеля классный дворик. Раз уж мы завтра уезжаем, решил как следует его рассмотреть.

Сказав это, Ю сел рядом со мной на скамейку.

Странное чувство.

Неловкое, но от вида лица Ю мне стало немного спокойнее…

— Тэн-тэн тоже с тобой сегодня ночует?

— Ага. Вечернее выступление отменили, так что он пошёл есть с театральной группой и Ёнэкавой-сан… О, кстати. Ты что-нибудь знаешь о Киришиме-сан? Тэнма-кун волнуется, она не отвечает.

Я вздрогнула, и Ю это заметил.

— Что такое?

— О, эм, Юмэ-чин…

Она была со мной до самого конца.

Она преуспела в работе, где я провалилась, не разозлила знаменитого фотографа, и, э…

…Я, наверное, не смогу справиться одна. 

Эти слова чуть не сорвались с языка.

Но я сдержалась… и едва вырвалась из этого состояния.

«Нет. Если я сейчас начну опираться на Ю, то…»

Раньше я могла оправдывать свои неудачи.

Но на этот раз — это полностью, абсолютно моя неудача. Если я сбегу от этого, я стану по-настоящему жалкой и бесполезной.

— Э, ну… Ха-ха, короче, эм? В общем, я сегодня облажалась на съёмке. Юмэ-чин вызвали мне на замену.

— А, понял. Тэнма-кун упоминал, что такое могло случиться… Съёмка прошла нормально?

— О, да! Всё идеально! Юмэ-чин была потрясающей. Даже Го-сан, который разозлился, повеселел! Она три года работала, вдохновляясь Курэхой-сан. Гораздо упорнее меня, так что всё логично…

Всё нормально, всё нормально.

Мой язык, всегда быстрый в такие моменты, хорошо скрывал мои чувства.

— Так что всё в порядке! Мой грандиозный дебют не состоялся, но это же нормально, да? Мир шоу-бизнеса суров. Но я в порядке!

— Химари.

Тихий, но твёрдый голос Ю вернул меня к реальности.

Я медленно перевела взгляд, который до этого отводила, на его лицо. Он смотрел на меня с заботой.

— Если ты в порядке, почему выглядишь так, будто вот-вот заплачешь?

— ?! 

Я коснулась своего лица.

Конечно, это ничего не дало… но чувства, которые я прятала, вырвались наружу.

Слёзы хлынули.

Начавшись, они не останавливались… Я вцепилась в рубашку Ю и разревелась.

— Уа-а-а!!!

Я была серьёзна.

Всего полгода, но я была по-настоящему серьёзна.

Время не важно.

Я хотела верить, что способна.

Впервые в жизни я нашла то, что хотела делать сама.

Я не хотела провалиться.

Хотела показать Ю, что могу сделать это как надо.

Но реальность оказалась не такой доброй… Всё моё рвение встретилось с результатом, который легко его отмёл.

— Химари, всё в порядке.

— …А?

Ю положил руку мне на плечо и чётко сказал:

— Химари, ты в порядке.

— П-почему?.. Я полностью провалилась… Го-сан даже сказал, что я скучная…

Мои слова прерывались всхлипами, но Ю заговорил с ностальгией о прошлом.

— Помнишь, как в средней школе мы открыли интернет-магазин?

Я помню.

Мы подражали другим… получали советы от моего брата и Сакуры-сан, усердно работали, чтобы запустить тот магазин.

Мы с энтузиазмом готовили все те цветочные аксессуары.

…Но они совсем не продавались, и мы стояли, замерев, перед горой залежавшегося товара.

Столкнувшись с реальностью, я подумала: «Может, это безнадёжно…»

…Но, видя, как Ю продолжает мастерить аксессуары за своим столом, я захотела попробовать снова.

— Тогда я думал: «Ну всё, это конец», знаешь…

— А?

Его слова заставили мои глаза расшириться.

— Серьёзно?

— Ага, я реально думал, что нам крышка. Но ты сказала: «В следующий раз сделаем лучше». И ты изо всех сил договаривалась с Хибари-саном и другими, чтобы продать товар. Зная, что ты веришь в меня, я понял, что должен стараться больше.

— …

Я просто хотела подбодрить Ю.

Это всё, что я имела в виду, отчаянно выпаливая те слова.

Тогда я тоже провалилась, и у нас не было чёткого решения. Переговоры с братом были полной импровизацией. Мы смогли продать всё, но изначальный план был, чтобы они разлетелись онлайн…

Но всё же, если моё присутствие… если я была поддержкой для Ю…

«Ю-кун и Хи-чан, вы оба странно одержимы «достижением мечты идеальным способом», да?»

Это было прошлым летом. Слова Эно-чи всплыли в моей голове.

…Вот это шутка.

Так вот что значит «упорно работать полгода».

Да, я старалась, но в корне я совсем не выросла.

…Но, может, это нормально.

Я поняла, что не выросла.

Поняла, что Ю верит в меня.

И этого достаточно, чтобы двигаться вперёд.

— Ю, спасибо.

Прежде чем я осознала, слёзы остановились, и тяжёлая хандра немного рассеялась. Она не исчезла, но я чувствовала себя чуть легче.

Достаточно, чтобы подумать, что смогу пережить этот день.

— …Так вот, сегодня Го-сан сказал кое-что.

Я медленно начала рассказывать о дне.

Хотела поделиться своим первым опытом с Ю.

Я расту в местах, о которых Ю не знает.

Но я хотела запечатлеть, что мы всё ещё связаны.

— Так Юмэ-чин сегодня украла шоу. Но я до сих пор не понимаю, что тронуло струны души Го-сана. Может, он немного мазохист?

Выслушав, Ю с серьёзным выражением сказал:

— …Эй, Химари.

Хм?

Что такое?

Я наклонила голову, растерянная, и Ю пробормотал:

— А твоя обычная фишка не сработала бы?

— Что?

— Ну, знаешь, твоё «пу-ха», когда ты меня дразнишь…

— …

Его слова на миг лишили меня дара речи.

…А?

Я тут же выпалила в ответ:

— Да ну?! Это же просто…

— Ну, наверное, нет, но, слушая твой рассказ… этот фотограф хотел сначала поймать внутреннюю сущность модели, да? Поэтому ему понравилась поза Юмэ-чин с объявлением войны. Может, первую позу он хотел именно такую…

Я выхватила телефон.

Позвонила Курэхе-сан, и она сразу ответила.

— Химари-чан? Что случилось~? Нужно утешение от старшей сестрёнки~?

— Н-нет уж! Эм, Курэха-сан, насчёт позы «свободно» от Го-сан…

Нерешительно я поделилась догадкой Ю.

Да нет, не может быть. 

Знаменитый фотограф не стал бы срывать работу из-за такого… Мои отчаянные надежды — Курэха-сан рассмеялась над ними.

— О, да, это бы сработало~ Химари-чан, ты же всё время делала эти трендовые позы из соцсетей, да~ Го-сан терпеть не может шаблонные вещи, так что, наверное, был не в духе~

— …

Ощущение, будто пол ушёл из-под ног — вот, наверное, что это было. Так ненадёжно, что я даже не могла собрать силы, чтобы затаить обиду на мир…

Моя дрожащая рука едва держала телефон.

— Н-но никто ничего не сказал, ни Ягучи-сан, ни Юино-сан…

— Хе-хе, Го-сан — чудак, который хочет поймать момент, когда юная девушка расцветает сама по себе~ Он велит команде не давать подсказок~ Ну и характер, правда~

— ~~~!

Будто видя моё пылающее лицо, Курэха-сан весело рассмеялась.

— Не повезло☆

…Связь оборвалась.

Телефон безжалостно запищал.

Мой разум прокручивал тёмную историю сегодняшнего дня, как монтаж.

— Уа-а-а! Я такая идиотка! Полная идиотка~~~!

— Химари! Успокойся! Я понимаю, но ты слишком громко кричишь!

Ю поспешно удержал моё дрожащее тело.

Сегодня!

Я, наверное, установила новый рекорд самого тёмного момента в своей жизни!

— Ух… Упустить такой выигрыш… Я так злюсь~~~…

— Ну, это был твой первый раз, бывает.

Ю сказал с кривой улыбкой:

— Главное — победить в конце.

— …Да.

Точно.

Главное — победить в конце.

Я и раньше делала кучу ошибок.

Это не значит, что их не будет дальше…

Но если я выиграю в итоге, всё станет хорошими воспоминаниями.

— Я буду продолжать стараться.

— Ага.

Мы снова дали это обещание.

Даже если наши пути сейчас расходятся, мы знаем, что встретимся снова на дороге впереди.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На следующий день.

После полудня. Мы в аэропорту Ханэда, чтобы вернуться домой.

Насладившись дорогой японской кухней в одном из ресторанов, мы вышли из заведения.

— Фух! Это было вкусно!

— Ага. Ничего, что мы ели такое дорогое?..

— Всё нормально! Это же деньги, которые брат дал, чтобы ты шиковала!

— Твоя формулировка…

— К тому же, в других местах такие толпы, что мы могли бы опоздать на рейс.

— Это точно. Очереди просто безумные. Ханэда в обеденное время — это нечто…

Эно-чи и Макисима-кун вышли следом за нами.

Они выглядели в восторге, их глаза сияли от удовлетворения.

— Ха-ха! Еда на чужие деньги на тридцать процентов вкуснее.

— Боже, Си-кун, это так грубо.

Наблюдая за ними, я шепнула Ю:

— …Но, Ю, может, не надо вести Эно-чи в пафосные места.

— …Ага.

Блин, это было нечто.

Ей так понравилось, что она вообще не сдерживалась. Если бы не деньги моего брата, нас бы точно арестовали за обед с бегством и запретили покидать Токио.

— О, надо купить сувениры.

— Точно. У нас всего час, так что времени немного.

В отличие от нашего местного аэропорта, это место огромное после проверки безопасности.

В зависимости от гейта, от стойки досмотра можно идти полчаса, и, если считать время, как дома, точно опоздаешь на рейс.

— Ладно, решим быстро. …Рион, есть что-то, что хочешь купить?

— О, есть кое-что интересное.

— О? Например?

— Слышала, тут продают знаменитый и вкусный баумкухен…

Я оживилась.

— О, это, наверное, «Дзиитиро». Я пробовала его в агентстве.

— Серьёзно? Тогда берём его.

Вкусный баумкухен из Сидзуоки.

Пушистый, влажный, с насыщенным сливочным вкусом.

Мы проверили расположение магазина на моём телефоне и пошли покупать. К счастью, он был недалеко от гейта.

После покупки сувениров мы прошли через досмотр. Макисима-кун со своими цепями застревал на проверке раз пять. Так ему и надо.

Мы дошли до гейта вылета.

Тридцать минут до отправления. Всё гладко. Можно сказать, благодаря мне, токийской подкованной девчонке.

Из большого окна в зоне ожидания я смотрела на взлётную полосу.

…И вдруг меня накрыло странное чувство одиночества.

Лето старшей школы заканчивалось.

Мои последние летние каникулы стали горьким воспоминанием.

Я должна была блистательно дебютировать.

Получить признание Ю.

Сделать шаг вперёд.

Но реальность была не так добра, и простая ошибка в мышлении заставила меня легко упустить шанс.

Всё, что осталось, — это огромное сожаление.

«…Смогу ли я вообще?» 

Добраться до места за этим тёмным путём.

Туда, куда направляются Ю и остальные.

Нигде нет света, только одиночество и тревога. Путь под ногами может в любой момент провалиться в яму.

На таком пути смогу ли я догнать Ю и остальных?

Тревога снова пыталась опутать мои ноги.

Слова Ю вчера вечером сделали меня счастливой.

Но… после ночи слабая я снова терзается теми же страхами.

Действительно ли я…

— Химари, ты в порядке.

Я обернулась на голос.

Я не заметила, как он оказался здесь. Ю стоял рядом со мной, глядя на взлётную полосу через окно.

— А, что?

— Ты думаешь о вчерашнем провале, да?

— Ух…

Он попал в точку, и я отвела взгляд.

Но строить из себя гордую здесь казалось глупым, так что я выплеснула жалобу.

— …Ты обычно такой бестолковый, а в такие моменты острый, как игла.

— Прости, что бестолковый. Я знаю, что такой…

Ю сказал с кривой улыбкой.

— Но я вижу, когда ты о чём-то беспокоишься. …Потому что я всё время за тобой наблюдал.

— !.. 

В его словах нет скрытого смысла.

Я знаю это. …Но я не могла остановить жар, заливающий лицо, и пнула Ю по попе, чтобы скрыть смущение.

— Никаких слащавых фраз!

— Ай?! Эй, не бей по-настоящему!

Смеясь, Ю посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Ты в порядке, Химари. Я гарантирую.

— …Гарантия от Ю с его шаткой уверенностью не многого стоит.

Когда Ю вздохнул: «Блин, ну ты…», я показала ему язык.

…Но я была счастлива.

Я не одна.

Даже если наши пути разойдутся, даже если мы больше не сможем идти вместе… или если я не выдержу и остановлюсь далеко позади.

Здесь есть тот, кто всё равно будет видеть меня.

Я взглянула на лицо Ю.

— Значит, даже если я не смогу быть с тобой, ты будешь продолжать верить в меня?

Ю улыбнулся на мои слова.

— Ага. Я всегда буду смотреть на тебя.

Яркий солнечный свет осветил улыбку Ю.

…Я хочу продолжать отражаться в этих радужных глазах.

Четыре года назад, когда мы встретились, это, наверное, и было моим желанием.

Потому что я поняла это… 

Это последнее лето в старшей школе точно будет сиять во мне вечно.

* * *

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN