Середина апреля.

Один из токийских университетов.

Я никак не могу привыкнуть к тому, что по кампусу туда-сюда снуют парни и девушки в обычной, повседневной одежде. Все они кажутся мне старше, и я совершенно не понимаю, кто здесь такой же первокурсник, как и я. Хотя, постойте, вон тот парень — точно первокурсник, но уже успел влиться в какую-то компанию. Вот это социальные скиллы…

Сидя в кафе на территории кампуса, я схватился за голову, уставившись в программу курсов.

— Я не могу определиться с расписанием…

Вроде бы я внимательно слушал объяснения при поступлении, но в голове всё равно каша.

«Эта пара нужна для выпуска», «Эту пару нужно закрыть до второго курса», «А, но чтобы записаться на неё, нужно сначала пройти вот этот курс»… Да вы серьёзно? Это что, какая-то головоломка повышенной сложности? По сути, мне говорят распланировать свою жизнь на четыре года вперёд прямо сейчас.

Пока я сидел и глухо стонал от безысходности, на стул напротив кто-то тяжело плюхнулся.

— Нацу, ты. Неужто до сих пор не составил учебный план?

— Макисима…

Этот «храмовый мальчик», вырвавшийся из-под родительского крыла на волю, теперь излучал ауру, ставшую ещё более утончённой и лощёной.

Нет, не то чтобы в нём что-то кардинально изменилось. Скорее наоборот: он переехал в Токио, начал жить один, но остался абсолютно прежним — именно эта невозмутимость и придавала ему такой шик. А вот я уже неделю трясусь каждое утро, просто выбирая, какую футболку надеть…

— Слушай, Макисима, а ты уже всё решил?

— Давным-давно сдал. Тратить время на подобные мелочи — значит попусту разбазаривать студенческую жизнь.

— Заткнись. Некоторые люди просто нерешительные, ясно тебе?!

…Так, может, попробовать вот такой вариант?

Вроде бы удалось освободить два будних дня. Если урезать что-то ещё, в будущем могут возникнуть проблемы. Пожалуй, выглядит неплохо, а?

Пока я с удовлетворением разглядывал результат, Макисима ткнул пальцем в одну из лекций.

— Нацу. Вот это возьми обязательно.

— А? Зачем?

— Ты что, не слушал? Если не возьмёшь этот предмет в первом семестре первого курса, потом записаться не сможешь.

— Серьёзно? Но это же значит, что я не смогу выпуститься…

— Я же так и сказал. Упустишь сейчас — придётся оставаться на второй год, чтобы наверстать, а это, считай, почти отчисление.

Да знаю я!

Серьёзно, в университете полно таких ловушек. Ну, мы уже наполовину взрослые, так что логично, что должны разбираться сами. Но всё-таки, как же, наверное, было тяжело Сасаки-сэнсэю составлять расписание для учеников…

— Но если забить эту ячейку, у меня пропадёт выходной…

— У тебя остаются суббота и воскресенье. Если потеряешь один день, ничего страшного не случится, не так ли?

— Но мне нужно время для ухода за цветами…

— Речь идёт о посещении всего одной лекции. Это по времени — как сгонять в торговый центр за покупками.

— Н-ну, если так посмотреть, то ты прав…

С другой стороны, если уж тащиться в университет, лучше, чтобы было ещё какое-то дело.

Стоп. А если эту пару отменят, у меня получится полноценный выходной? А если у меня будут другие дела в этот день, придётся ехать только ради одной пары? …М-да, тайм-менеджмент в универе — наука глубокая.

Пока я снова начал тихонько выть, Макисима рассмеялся:

— До сих пор планированием подобных вещей занималась Химари-чан, верно? Теперь приходится расплачиваться. Крепись.

— Хватит, умоляю.

Он попал в самую точку, так что мне даже возразить нечего…

Ладно, проехали. Пусть будет этот вариант. Утверждено.

— Эх. Со следующей недели начинаются лекции. Даже не верится.

— Вообще-то, ты и в университете ничем, кроме цветов, заниматься не планируешь.

— Даже если и так, я хочу поскорее обустроить место для создания аксессуаров…

— Скучный ты человек. Разве можно так отточить чувство прекрасного?

— Угх…

Вчера Тэнма-кун сказал мне то же самое…

Действительно, прошла неделя с начала учёбы, а я делаю ровно то же, что и в старшей школе. Сходил на пару собеседований по подработке, но кроме этого — никаких перемен.

Макисима достал из нагрудного кармана пиджака веер и принялся лениво обмахивать мне чёлку.

— В таком случае, как насчёт сегодняшнего вечера? Не хочешь сходить со мной на приветственную пьянку для новичков?

— Ни за что. То место, куда ты меня затащил в первый раз, оказалась тусовкой чисто чтобы поразвлечься. И вообще, у меня сегодня дела с Тэнмой-куном.

— Ты неисправим. Это тебе не школьный кружок, что плохого в том, чтобы найти партнёра для развлечений?

— Такие шумные места мне не подходят. И кстати, из-за того, что ты тогда отправил Рион странное сообщение в Инсте, мне потом от неё дико влетело.

— А-ха-ха! Но, несмотря на это, ты пользовался популярностью у старшекурсниц. Ты ведь даже контактами с ними обменялся, ловкач.

— Э-это только потому, что они сказали, что интересуются цветочными аксессуарами! Серьёзно, не равняй меня с собой.

— И под этот шумок ты взял с них обещание стать моделями для твоих новых работ. Использовать творчество как предлог для сближения с женщинами — да ты хрестоматийный творец.

— Гр-р-р…

Клянусь, у меня не было никаких задних мыслей!

Поэтому, пожалуйста, прекрати наговаривать Эномото-сан всякую чушь! Если я не пишу ей два дня, она начинает «бомбить» мне телефон так, что страшно становится! Мы ведь разъехались всего две недели назад?!

— А-ха-ха! Ну, если станет одиноко — пиши. Не помешало бы тебе хоть раз или два вернуться домой под утро, для опыта.

— Абсолютно исключено. Я же доставлю проблем Тэнме-куну.

— От того, что вы вместе снимаете жильё, проблем не убавится и не прибавится. Впрочем, наивно полагать, что характер изменится сразу же после поступления в вуз.

С этими словами Макисима поднялся.

— Ну что ж, до следующей недели.

— Ага. Смотри, чтобы тебя не прирезали до этого времени.

— А-ха-ха! Тут уж ничего гарантировать не могу.

— Нет уж, это ты гарантируй…

Он как рыба в воде. Видимо, школьный аквариум был для него слишком тесен…

Когда Макисима ушёл, я тоже покинул кафе. Заскочил в студенческий корпус у ворот, сдал свой учебный план. Теперь, по идее, со следующей недели можно ходить на лекции.

Развернувшись, я направился к зданию клубов.

Как следует из названия, здесь располагаются комнаты университетских кружков. Здание это довольно старое. Я поднялся на третий этаж и постучал в одну из дверей.

«Клуб исследования красоты».

Услышав ответ, я осторожно приоткрыл дверь.

Внутри царил идеальный порядок, полностью соответствующий названию клуба. А посреди этого порядка… за центральным столом сидела красавица с длинными волосами — настоящий эталон эстетики.

Она обернулась и изящным жестом откинула волосы назад. Мне показалось, что в этот момент в воздухе сверкнули какие-то загадочные искорки.

— О, новичок Нацумэ. Определился с расписанием?

— Д-добрый день, Тодо-сэмпай. Только что сдал.

Группа, считающая своей высшей целью исследование и поиск прекрасного — «Клуб исследования красоты».

Объяснение в одно предложение всё равно ни черта не проясняет, но, судя по всему, это место служит базой для людей, которые ищут то, что лично они считают красивым. После такого дополнения стало ещё непонятнее, но, по сути, это всеядный кружок, где рады любым чудакам.

Глава этой загадочной группы, Тодо-сэмпай, наклонила чайную чашку, стоящую на столе.

— Вот и славно. Курэха-сан просила меня ненавязчиво приглядывать за тобой.

— Ха-ха… Споткнуться ещё до начала лекций было бы совсем глупо.

…Вообще-то, тут есть нюанс.

Этот человек, как и Химари, — модель, работающая в агентстве Курэхи-сан. Именно благодаря этим связям мне рассказали про это место и позволили здесь числиться. Кстати, никакой приветственной вечеринки не было. Говорят, восемьдесят процентов членов клуба — «мёртвые души».

«Но какие же у неё длинные ноги…»

Я в этом не особо разбираюсь, но тут не то что «восемь голов» в росте, а все девять. Когда я впервые с ней поздоровался, то всерьёз подумал, что передо мной стоит наряженный манекен.

Пока я невольно любовался, у Тодо-сэмпай зазвонил смартфон.

— Пора на работу. Ключи можно доверить тебе?

— А, да. Если никто не придёт, сдать их в студенческий корпус, верно?

— Угу. Ну, давай, старайся.

Тодо-сэмпай грациозно удалилась, переставляя свои длинные ноги.

…Токио, сколько же здесь разных людей.

«Так, стоп, нельзя отвлекаться. Наконец-то нашлось место, где можно работать. К тому же, после обеда мы с Тэнмой-куном уходим по делам».

Я сел за стол и достал из сумки планшет.

Подарок от Саку-нэ в честь поступления в университет. Хибари-сан установил на него софт, подходящий для ювелирного дизайна, так что теперь эта штуковина позволяет мне разрабатывать аксессуары где угодно. Раньше я таскал с собой толстенные блокноты, так что стало намного легче.

…Правда, я ещё не привык к цифровому рисованию, часто ошибаюсь и постоянно всё переделываю. Но если освою, думаю, смогу создавать дизайны гораздо быстрее, чем раньше.

Я открыл окно, и внутрь ворвался тёплый весенний ветерок.

Прекрасная погода.

Такой день идеально подходит для того, чтобы побыть наедине с цветами.

Медленно водя стилусом по экрану, я погрузился в работу. Кстати, какой цветок выбрать в этот раз? С весны по лето хочется вырастить что-то максимально пышное и яркое.

Конечно, у меня пока нет условий для выращивания, так что говорить об этом рано… но я всё равно хочу постоянно думать о цветах.

Сейчас я живу с Тэнмой-куном, так что дома разводить растения будет сложно. Значит, нужно специальное место. Это Токио, с арендой помещений проблем не будет. Проблема только в цене. Инвестиции от Курэхи-сан я не принял, так что надо скорее найти подработку.

Так, соберись… Эй, почему форма аксессуара стала похожа на значок доллара? Слишком много меркантильных мыслей???

«Летний аксессуар. Хочу что-то освежающее».

При слове «освежающий» в голове всплыл образ Химари.

Как она там сейчас? Наверняка изо всех сил старается как модель. Приклеилась к Курэхе-сан и мотается по разным съёмочным площадкам. Может, ей уже подкинули какую-то работу. Глядишь, через месяц о ней заговорят в интернете. Если это она — то вполне возможно.

Я достал из сумки один цветочный аксессуар.

«Чокер с ветреницей…»

Свидетельство того, что мы с Химари — единое целое (лучшие друзья).

…Нет, свидетельство того, что мы были единым целым.

Однажды я создам шедевр, который превзойдёт это, и тогда я…

— Ого. Кажется, получается миленько~♪

— ?!

От внезапно прозвучавшего прямо над ухом голоса сердце ёкнуло, и я резко обернулся.

Там, словно так и должно быть, стояла Химари. Она обхватила мою шею обеими руками и с любопытством заглядывала в планшет. Получив статус студентки, эта «популярная милашка» усилила свою ауру настолько, что меня, жалкого интроверта, вот-вот испепелит на месте. Нет, почему описание звучит так, будто она — Падший Ангел, финальное оружие, созданное для истребления интровертов?..

Короче говоря, ставшая ещё более привлекательной студентка Химари довольно хлопала меня по плечу.

— …Химари. Ты что, была здесь?

— О, а что такое~? Моё присутствие тебе неудобно~? Небось ворковал тут с красавицей-президентом клуба, а~? В таких случаях и меня зови~!

— Дура! Это клевета, и не души меня!

Я поспешно похлопал по руке, обвившейся вокруг моей шеи.

Наконец отпустив меня, Химари плюхнулась на соседний стул. И, как обычно, начала тыкать меня пальцем в щёку, поддразнивая:

— Ю, ты даже в универе остаёшься верен цветочкам~?

— Именно так. Цветочная студенческая жизнь мне, похоже, не светит.

— Главное — это стартовый рывок! Надо чаще появляться на всяких приветственных вечеринках~

— Меня Макисима тоже звал. Вы с ним реально спелись…

Химари картинно высунула язык и скривилась: «Бе-е».

Эти двое не меняются даже в университете. Ну, пока что они, кажется, перестали вмешиваться в дела друг друга, так что царит мир.

— Ю. У тебя сегодня что-то намечается?

— Я только что сдал учебный план на первый семестр, а после обеда встречаюсь с Тэнмой-куном. А ты, Химари?

— А я иду гулять с девчонками, с которыми познакомилась на посвящении~ Ю, пойдёшь с нами~?

— Не пойду. С каким лицом я там вообще появлюсь?

— Н-фу-фу~ Смазливый парень, уязвимый из-за отношений на расстоянии, брошенный в толпу жаждущих новых знакомств девушек… Разве может ничего не произойти?

— Я не позволю ничему произойти! Серьёзно, это уже не смешно, прекрати!

Я вздохнул и объяснил свои планы на вторую половину дня.

— Сегодня мы идём встречаться со знакомым Тэнмы-куна. Говорят, человек сложный, но если ему понравиться, это будет мощной поддержкой.

— Хм-м…

Это не кто-то из круга Курэхи-сан, но, говорят, у него потрясающие способности в продажах и продюсировании.

Тэнма-кун тоже пока не получил его признания, так что он сказал, что согласие на встречу — это уже редкая удача.

«…А-ах, как же я нервничаю».

Пока я начал впадать в уныние, Химари вдруг приблизила своё лицо к моему.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— А?

Я посмотрел прямо в её глаза цвета морской волны.

В них читалась какая-то надежда.

До сих пор мы всегда были вместе. На такие «новые ивенты» мы обязательно ходили вдвоём, и, если судить по прошлому, пойти вместе и сейчас было бы естественно. Наличие такого коммуникабельного человека, как Химари, и правда придало бы уверенности.

Но…

— Нет, не надо. Это то, что я должен сделать один.

— …

Химари удивлённо распахнула глаза, а затем… широко улыбнулась.

Эта улыбка казалась немного облегчённой… а взгляд, полный дружеской теплоты.

— Пф-ха-а~! Не повёлся, значит~♪

— Естественно. Кстати, раз ты договорилась с девочками, тебе не пора?

— И то правда, пожалуй, стоит выдвигаться~ Я тут ещё плохо ориентируюсь, будет беда, если заблужусь!

Химари встала, бросила: «Пока!» и, топая, вышла из клубной комнаты.

…В комнате стало тихо, и я снова остался наедине с собой.

Я с облегчением выдохнул и встал у окна.

На самом деле я немного… совсем чуть-чуть колебался. Наши тёплые отношения, тянувшиеся со средней школы, если оглянуться назад, были такими уютными, что в какой-то момент мне нестерпимо захотелось вернуться.

Но каждый раз, когда мне хочется вернуться, я буду закрывать эту дверь снова и снова.

Даже если чего-то не хватает, даже если одиноко — мы решили идти вперёд поодиночке.

Здесь больше нет нашего «тепличного мирка».

Ту тёплую дружбу, которую мы так любили, мы оставили в воспоминаниях.

— …М?

Я увидел, как внизу идёт Химари.

Она встретилась с незнакомыми мне девушками, помахала им рукой, и они вместе направились к главным воротам. По пути она подняла голову… наши взгляды встретились. Она слегка удивилась, а затем солнечно улыбнулась. Достала из кармана бумажный пакет йогурта, с победным видом проткнула его трубочкой и показала мне.

«…У неё что, в квартире смертельный запас этого йогурта?»

С чувством облегчения от того, что даже на разных дорогах что-то остаётся неизменным, я вернулся к дизайну аксессуара.

Даже если мы не будем вместе всё время.

…И пусть. Когда-нибудь мы снова сможем взяться за руки в конце этого пути.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN