Аксессуар, вдохновленный Макисимой.

Прошло две недели с тех пор, как я начал работать над этим дизайном.

После уроков.

Я сидел в кабинете естественных наук, ломая голову и издавая стон. Тетрадь для эскизов аксессуаров, раскрытая на столе, была пустой.

«Аксессуар для Макисимы… Я вообще ничего не могу придумать».

У меня никогда не было модели, которая казалась бы настолько лишённой вдохновения.

Дело не в том, что для Макисимы нет подходящих аксессуаров. Он красив, популярен, и не похоже, что он откажется носить украшения.

Но когда я пытаюсь представить аксессуар, который бы ему подошёл, образ становится каким-то размытым.

Я не знаю почему.

Не то чтобы я не знал этого парня, и в сравнении с клиентами, для которых я раньше делал аксессуары, я, вероятно, знаю его лучше.

«Что я знаю о Макисиме…»

Во-первых, он бабник.

И он интриган, который любит дёргать за ниточки из тени.

Он поддерживал любовную жизнь своей подруги детства Эномото-сан… но, судя по его недавним словам, кажется, он больше не так уж к этому привязан. Теперь, когда я задумался, я ведь никогда не спрашивал, почему он вообще поддерживал её любовные дела. Когда я поднял эту тему раньше, он отмахнулся.

«Он что-то говорил про долг перед Эномото-сан, но что это было? Расскажет ли Эномото-сан, если я спрошу?»

В средней школе он, похоже, встречался с Химари, но… судя по их комментариям, ни один из них не относился к этому серьёзно. Скорее всего, это была какая-то игра. Лёгкий роман между популярным парнем и популярной девушкой, у которых слишком много свободного времени. Такое возвышенное развлечение, которое нам, простым смертным, не понять.

Ещё он капитан теннисного клуба и игрок высокого уровня, выступавший на национальных соревнованиях. Похоже, он довольно серьёзно относится к теннису.

Несмотря на своё отношение, он невероятно умён, всегда занимает первое место на периодических экзаменах. Но, похоже, у него нет академических целей — скорее, это соперничество с Хибари-саном, судя по обрывкам наших разговоров.

И причина его соперничества с Хибари-саном…

— Курэха-сан, да?

Старшая сестра Эномото-сан, популярная модель.

Она стала наставницей Химари в модельном бизнесе.

Похоже, она встречалась с Хибари-саном, когда они были студентами, и, кажется, соперничество Макисимы с Хибари-саном связано с этими обстоятельствами.

…Вот, пожалуй, и всё.

С этими мыслями я пытаюсь придумать цветок, который воплощает Макисиму.

Первым на ум приходит дельфиниум.

Однолетнее или многолетнее растение из семейства лютиковых, цветёт синими цветами. Его название происходит от сходства бутона с дельфином.

Язык цветов этого растения — «ясность», «благородство» и «ты приносишь счастье».

…Ну, если сильно притянуть за уши, это не совсем не похоже на Макисиму, но «атмосфера Макисимы», которую я имею в виду, — это скрытый смысл цветка.

А именно, «высокомерие».

Язык цветов часто смешивает позитивные и пугающие значения.

Дельфиниум — один из таких.

То, как он скользит по жизни, словно дельфин, глядя на других сверху вниз, — это в точности Макисима.

«Хорошо. Давай остановимся на этом!»

Дойдя до этой мысли, я глубоко вздохнул.

— …Ни за что не выберу это!

В тот момент, когда я рефлекторно себя оборвал, из угла кабинета раздался крик «Кья!».

Испугавшись, я обернулся… и увидел Сирояму-сан, которая поливала растения в горшках и теперь подозрительно смотрела на меня.

— Ю-сэнпай, что случилось?

— Ох, прости. Я просто задумался…

Сирояма-сан поставила лейку и подошла ко мне.

Когда она заглянула в мою тетрадь… её выражение лица стало неописуемым.

— Дизайн аксессуара совсем застопорился, да?

— …Ага.

Я всё рисую и зачёркиваю, рисую и зачёркиваю. Несмотря на то, что я сказал Хибари-сану, никакого прогресса нет.

— Даже не выбрал цветок-мотив?

— Ну, я только что думал о дельфиниуме, но…

Сирояма-сан взглянула на отвергнутые эскизы в тетради и посмотрела куда-то вдаль.

— Аксессуар с цветком, символизирующим высокомерие… это было бы что-то.

— Ну, я вроде как хочу попробовать.

Я вдруг вспомнил выставку Мураками-куна, которую видел в Токио.

Чистое «высокомерие».

Если бы я включил это в аксессуар… с характером Макисимы это, наверное, превратилось бы в нечто поистине дьявольское. Я прямо вижу, как он раскрывает веер и высокомерно смеётся.

— Какой аксессуар сделала бы ты, Сирояма-сан?

Она ослепительно улыбнулась и тут же ответила:

— Ожерелье с подснежником!

— Ого, это смело!

Подснежник.

Его скрытый язык цветов — «Я желаю тебе смерти».

Нет, обычно он означает «надежда», и это очень милый цветок. Скрытый смысл — это скорее выдуманная история.

«…Как и ожидалось, Сирояма-сан тоже злится на Макисиму».

Ну, если твоего друга оскорбляют, так и будет.

У Сироямы-сан в средней школе были какие-то запутанные межличностные драмы, так что, вероятно, она уже недолюбливает таких, как Макисима.

— Честно говоря, странно, что ты вообще дружишь с таким, как он, Ю-сэнпай.

— Хм, ну…

Видя, как Сирояма-сан надулась от злости, я почувствовал себя немного неловко.

«Но да, в чём-то она права…»

Из-за него я пережил кучу раздражающих моментов. Обычно я бы подумал, что лучше врезать ему, чем соревноваться с ним.

«Но почему-то я не могу заставить себя его ненавидеть».

Я злюсь из-за того, что случилось с Мерой-сан, но не ненавижу его.

Что это за чувство?

На первом году обучения мы случайно сидели рядом и много болтали.

Он был моим первым другом, кроме Химари.

Конечно, он бабник, но при этом он непринуждённый и хороший парень.

Даже когда нас в следующем году распределили по разным классам, он приходил ко мне. Хотя, возможно, это было потому, что он выступал посредником для Эномото-сан.

— …Может, я на самом деле не пытался по-настоящему узнать Макисиму.

Эта мысль вдруг пришла мне в голову.

Может, поэтому я не могу представить для него аксессуар.

Макисима всегда такой отстранённый, никогда по-настоящему не показывает мне свои чувства. Я не могу понять, что в нём настоящее, а что ложь.

…Смогу ли я вообще создать аксессуар, который будет по-настоящему крутым для такого человека?

Пока я стонал от досады, дверь кабинета открылась.

Это была Эномото-сан. Я взглянул на часы — как раз закончилось время репетиции духового оркестра.

— Ю-кун, пойдём домой.

— О, уже пора? Да, конечно.

Я повернулся к Сирояме-сан.

— Сирояма-сан, у тебя сегодня смена в магазине?

— О, сегодня только у Како-сэнпай.

— Мера-сан. Она там?

— Она написала в Лайне, что идёт на смену.

— …Она кажется вполне нормальной?

Во время того обеденного перерыва, когда я пытался с ней поговорить, она куда-то убежала.

Она, должно быть, подслушала наш разговор… но, может, её это не так сильно задело? Не может быть… но это же Мера-сан, я ожидал, что она сразу взорвётся, если бы услышала.

— Для начала, давай пойдём домой вместе, Сирояма-сан.

— Конечно!

Мы заперли кабинет и вышли из школы.

По дороге Эномото-сан вдруг сказала:

— Мера-сан в порядке, но ты что-нибудь слышал от Хи-чан?

— О…

Я открыл Лайн на телефоне.

Там была сегодняшняя фотография, где Химари ест острый рамен в известном токийском ресторане с Курэхой-сан и другими новыми моделями. Она выглядела нормально, но её подруги-модели явно страдали.

Похоже, со вчерашнего дня Химари в Токио помогает Курэхе-сан. Я слышал, она вернётся на выходных.

Глядя на фото, Эномото-сан нахмурилась.

— …Она опять балует Хи-чан.

Она надулась. Мило.

Я криво улыбнулся и сказал Эномото-сан:

— Если тебя это беспокоит, почему бы тебе не поехать с ней в Токио в следующий раз?

— …

Она отвернулась с недовольным фырканьем.

— Ни за что.

— Хм…

Не хочет быть честной, да?

Ей, наверное, любопытно насчёт Курэхи-сан, но её образ «я ненавижу свою сестру» так глубоко укоренился, что она не может признаться, что хочет наладить отношения.

Пока я об этом размышлял, Эномото-сан вдруг крепко сжала мою руку.

— У меня есть Ю-кун, так что я в порядке.

— Ух.

Сжимая мои пальцы, она посмотрела на меня с чуть тревожным выражением.

— Ю-кун не даст мне чувствовать себя одиноко, правда?

— К-конечно, нет…

Эномото-сан хихикнула «эхе».

…Чёрт возьми, какая же она милая!

Это точно заставит меня неправильно понять… О, точно. Теперь мне можно неправильно понимать. Это тонкое расстояние всё ещё кажется немного непривычным.

— …

— …

А?

Всё ещё держа мою руку, Эномото-сан продолжала смотреть на меня. Её пальцы продолжали сладко сжимать мои. Трудно поверить, что это те же пальцы, которые каждое утро выдают дикие железные хватки, с такой нежной силой.

Так вот каково быть тестом для печенья, которое Эномото-сан замешивает каждое утро. Какое сладкое, грешное ощущение. Сладость печенья, должно быть, идёт от сладости девушки, а не от сахара. Мать Гусыня[1], это ты?

[1]: Мать Гусыня (Mother Goose) — это фольклорный персонаж, связанный с детскими сказками и стихами в западной культуре, часто ассоциирующийся с добротой, заботой и созданием чего-то уютного или волшебного. 

Но, чёрт, глянцевое ощущение пальцев Эномото-сан так щекочет, что мои губы сами собой растягиваются в улыбке. В то же время её глаза, кажется, блестят… и, словно притянутый, я наклонился ближе.

— …Хм?

Прямо перед тем, как наши губы соприкоснулись, я почувствовал пристальный взгляд и обернулся.

Сирояма-сан смотрела на нас, её лицо пылало красным.

— Ах!

— !..

Ох, нет. Я совсем забыл про Сирояму-сан и увлёкся нашим маленьким мирком.

В панике Сирояма-сан отвела взгляд и спряталась за угол, крикнув:

— Н-Не обращайте на меня внимания!

— Это как-то невозможно, не так ли?!

Она явно подглядывает! Ей что, так сильно любопытно?!

— Всё нормально! Мои губы запечатаны!

— Сначала опусти телефон, который ты держишь!

Она явно готова сделать фото…

Атмосфера моментально испарилась.

Из-за этого всё стало максимально неловким. Я неуклюже обратился к Эномото-сан, которая покраснела и опустила взгляд:

— Эм, так, Рион, какие планы на сегодня?

— Э-э, я сказала маме, так что всё нормально…

Сирояма-сан склонила голову набок.

— Что такое?

— Да ничего. Просто последнее время Рион приходит ко мне готовить ужин.

Глаза Сироямы-сан расширились, и она замолчала.

Это чувство мне знакомо… О, этот взгляд. Лицо кота, который наткнулся на истину вселенной.

Очнувшись, Сирояма-сан покраснела ещё сильнее и закричала:

— Я знаю, что это! Это называется приходящая жена!

— Не говори так! Не произноси это вслух!

Хотя я не знаю других подходящих эпитетов!

Прикидываясь невинной, но с бурным воображением, Сирояма-сан вдруг обернулась, словно что-то осознав. С крайне подозрительным видом она наклонилась ближе.

— Н-неужели вы… ночуете вместе?

— Нет, нет, нет, точно нет.

— Типа «съешь меня на десерт после ужина»?

— От кого ты это услышала?! Погоди, не говори… Химари?!

Не от неё, правда?..

Эти уверенные слова, замаскированные под вопросы, просто перебор. И знаете что? Бьюсь об заклад, Химари попросила следить за нами, пока её нет.

— Рион должна помогать с уборкой в пекарне, так что она уходит домой сразу после ужина… а?

Пока я выдавал какие-то странные оправдания, кто-то потянул меня за рукав.

— Рион? Что… случилось?..

Обернувшись к Эномото-сан, я увидел, как она держит что-то обеими руками.

Это был бланк свидетельства о браке.

Прикрывая рот этим бланком, Эномото-сан застенчиво посмотрела на меня и сказала:

— Мама сказала, чтобы Ю-кун заполнил его, если дойдёт до этого…

— Почему ты это с собой таскаешь?!

Масако-сан, серьёзно!

Что за вещь вы заставляете свою дочь носить в школьной сумке?! А если в школе будет проверка сумок?!

Я прямо представляю, как Сасаки-сэнсэй объявляет внезапную проверку. В гудящем классе Эномото-сан смело заявит: «Это форма моего карьерного плана»…

«О, понял! Она хочет всё оформить как решённое дело!»

Масако-сан, какой стратег. Такая воздушная, но острая, как гвоздь. Не зря она хозяйка магазина.

Я поспешно заставил её убрать этот дико неподходящий школьный предмет обратно в сумку.

— Рион, ты не можешь доставать это на людях!

— Му-у…

Её лёгкая надменность была милой… Нет, не милая! Не поддавайся, я. Во время зимних каникул Эномото-сан тоже была против свидетельств о браке. Кровь не врёт… Погоди, а кто такой отказник свидетельства о браке?

…Я вдруг вспомнил про Сирояму-сан.

— Эм, Сирояма-сан…

— …

Но тут всё резко изменилось.

Сирояма-сан, которая с жадным любопытством интересовалась нашей скандальной жизнью, положила руку мне на плечо с сострадательным взглядом.

— Ю-сэнпай… Моя сестра сказала: «Брак — это могила жизни».

— Почему ты это сейчас сказала?!

Ну да, обычная фраза, конечно!

Даже Сакура-неесан иногда так говорит! И папа становится таким грустным, когда это слышит!

Сирояма-сан чётко отсалютовала и сказала нам:

— Ну, я тут откланяюсь!

— Э-э, да…

— Кстати, я поделюсь этим фото с Химари-сэнпай тоже!

— Серьёзно, не надо!

Создание прозрачных отношений между наставником и учеником очень важно, но я был бы благодарен за хоть немного приватности!

Как только Сирояма-сан скрылась из виду, мы снова пошли домой.

— Сирояма-сан такая непростая, да…

— Д-да…

Мы переглянулись и неловко улыбнулись.

…Чёрт, мне правда нужно привыкнуть к этой атмосфере.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Какая неразбериха… Или, скорее, я сам напрашиваюсь на неприятности?

Когда на следующей неделе вернётся Химари, я вижу только будущее, где она будет безжалостно меня дразнить. А до этого мне нужно найти и уничтожить все свидетельства о браке, которые Масако-сан спрятала в пекарне…

Мы вернулись ко мне домой.

В магазин я не пойду… Когда я с Эномото-сан, встреча с Сакурой-неесан всегда приводит к странным поддразниваниям.

Снимая туфли в прихожей, Эномото-сан спросила:

— Сегодня кто-нибудь дома?

— Эм, вроде бы никого не должно быть…

Сакура-неесан и папа в магазине, а мама ещё не вернулась.

Тогда Эномото-сан, немного застеснявшись, спрятала за спину пакет с продуктами, купленными в супермаркете, и начала нервно переминаться.

С лёгким румянцем на щеках, она взглянула на меня…

— Значит, мы на какое-то время одни… да?

— …

Гх!..

Я чуть не поперхнулся. Из-за того разговора с Сироямой-сан мои мысли уже склоняются в эту сторону. Говорить мне, чтобы я ничего такого не думал, — настоящая ложь.

Она же не специально, правда?..

— Э-э, да. Просто… располагайся, как обычно.

— Хорошо…

Почему она так неловко отводит взгляд?..

Это плохо. У меня предчувствие, что я вот-вот попаду в ловушку. Надо зайти в дом, пока у меня ещё осталась хоть какая-то рациональность.

…Погоди, а мне вообще нужна эта рациональность?

Мы с Эномото-сан встречаемся по обоюдному согласию.

С Химари мы всё уладили, и мы отлично ладим как лучшие друзья. Нет причин сдерживаться.

Я проклял свои собственные мысли за это пугающее откровение.

«Ч-что за внезапное волнение?!»

Плохо.

Успокойся, сердце. Осознание чего-то странного заставляет мой пульс биться так громко, что я слышу его в ушах. Это так не круто для парня. Не хочу, чтобы Эномото-сан заметила.

По какой-то причине даже звук моих шагов в коридоре кажется громче обычного…

Я взглянул на Эномото-сан.

Наши глаза встретились, и я поспешно отвёл взгляд.

«А? Эта атмосфера… это же не просто ужин, правда?..»

Моё лицо вспыхнуло.

Э, что мне делать?

Мы заходим в гостиную, вместе готовим карри, едим, смотря какую-нибудь развлекательную передачу, а потом… что?

А потом…

…По какой-то причине в гостиной оказалась Мера-сан.

В доме, который должен был быть пустым, сидела старшеклассница, которой тут быть не должно, развалившись на диване. Она листала мангу, которую, вероятно, принесла из магазина.

На её спине удобно устроился наш кот Дайфуку. …Этот парень слишком дружелюбный.

Заметив нас, Мера-сан лениво обернулась.

— Сэнпай, с возвращением.

— …

Она была в школьной форме, совершенно не заботясь о своей позе.

Её юбка задралась, обнажая бёдра. Это не было её комфортом рядом со мной — это был её способ сказать, что она вообще не воспринимает меня как парня.

Я бросил на незваную гостью ледяной взгляд.

— Мера-сан. Почему ты здесь?..

— Шеф сказала, что ты скоро вернёшься, и велела остаться и поужинать с вами.

Сакура-неесан!!!

Почему она сказала это именно сегодня?! У нас никогда не было таких событий раньше! Почему только когда здесь Эномото-сан?! Она что, ясновидящая под прикрытием, что ли?!

— …

Нет, я имею в виду, это не то чтобы…

Я не ждал ничего особенного от того, что останусь наедине с Эномото-сан, понимаете? Просто была такая атмосфера «может, что-то произойдёт».

«Чёрт, я был таким неловким три минуты назад!..»

Не заметить обувь Меры-сан? Как сильно я нервничал?!

Пока я корчился от стыда, я краем глаза заметил Эномото-сан рядом.

…Её уши были ярко-красными, и она закрыла лицо руками.

Да, я полностью понимаю это чувство. Мне так стыдно за то, что заставил её чувствовать себя неловко…

Пока мы стояли, словно варёные осьминоги, Мера-сан склонила голову.

— А? Что? Что не так?

— Нет… Просто удивительно, что Сакура-неесан дала тебе ключи от дома.

Тогда Мера-сан села на диване, выпятив грудь с абсолютно самодовольной ухмылкой.

— Простите, но на работе я куда надёжнее тебя. Я не беру выходные, так что, возможно, у меня больше доверия шефа, чем у тебя.

— Мои связи с родной сестрой слишком транзакционные!..

Она доверяет какой-то девчонке, которая работает на сменах, больше, чем брату, который не помогает с семейным бизнесом! …Да, это нормально, наверное. Прости, что я бесполезный брат.

Мера-сан не унималась в своём самодовольном наступлении.

— Шеф даже попросила меня стать штатным сотрудником после выпуска.

— Погоди, серьёзно?!

— Разве это не доказывает, какая я крутая? Честно, моя почасовая ставка, наверное, выше твоей.

Дело не в том, что твоя ставка высокая — моя вообще в минусе…

«Это плохо. Если так пойдёт, она станет моим боссом в будущем!»

Потрясённый этой новостью, я реально запаниковал.

Нет, быть моим боссом — это лучший сценарий.

Когда я вернусь из колледжа, Мера-сан, возможно, займёт мою комнату. И юридически моё имя могут вычеркнуть из семейного реестра… Это слишком ужасно.

Пока я дрожал от этого пугающего будущего, Мера-сан, теперь в полном режиме тенгу[2], продолжала хвастаться своими разговорами с Сакурой-неесан.

[2]: Тенгу режим — метафора для самодовольного поведения Меры, ссылающаяся на мифологических существ тенгу, символизирующих высокомерие.

— Шеф сказала, что магазин уже не может без меня функционировать. Когда она заявила, что будущее магазина зависит от меня, я не могла просто сказать «нет», правда? Я всё равно собиралась искать работу, а поиски — это такая морока, так что я думаю, это неплохая сделка. Даже ты должен признать поражение, верно, сэнпай?♪

— Э, да… Погоди, что?

Мера-сан, в восторге от того, что обошла меня, продолжала с энтузиазмом объяснять.

Сначала я был впечатлён, но по мере её рассказа я начал чувствовать странное беспокойство.

«…Это не похоже на Сакуру-неесан».

Неужели Сакура-неесан так легко к кому-то привязалась бы?

Странно, что она так открыто хвалит кого-то. Конечно, она любит милых девушек, и Мера-сан действительно серьёзно относится к работе. Но так сильно её ценить…

«О! Неужели?!»

Я понял правду.

Сакура-неесан планирует использовать Меру-сан, чтобы заполнить пробел, когда я уеду в колледж в Токио!

…О, точно, это логично.

Если я уеду в Токио, они потеряют работника, которого можно эксплуатировать.

Я, по сути, рабочий, которого можно использовать за карманные деньги. Назови это «Подписка Ю», если хочешь. Я беру перерывы ради работы над аксессуарами, но я удобный актив для заполнения срочных пробелов.

Она, вероятно, планирует использовать штатную должность и похвалу как приманку, чтобы Мера-сан заняла мою роль…

Не подозревая об этом скрытом мотиве, Мера-сан продолжала самодовольно хвастаться.

— Ну? Каково это, когда твой дом захвачен мною?

— Э, вау. Я полностью проиграл…

Она, наверное, ещё не поняла.

Сейчас, как у подработчика, её работа лёгкая, но в штате её будут использовать, как маму и папу.

Она точно пожалеет. Видя, как тяжело они работают, неужели она думает, что справится?..

«Ну, Сакура-неесан из тех, кто хорошо платит, так что…»

Она не из тех, кто позволит Мере-сан уйти из-за промаха.

…Она даёт мне возможность заниматься созданием аксессуаров, так что я не могу вмешиваться в её планы. Даже если это построено на благородной жертве Меры-сан… Погоди, я что, становлюсь Макисимой?

Погрузившись в лёгкое самобичевание, я заметил, как Мера-сан нахмурила брови.

— …Сэнпай, ты не думаешь о чём-то странном, правда?

— ?!

Чёрт. Это отразилось на моём лице.

Это плохо. Если я сорву план Сакуры-неесан, она будет в ярости. В худшем случае она может отменить мою поездку в Токио. Этого нужно избежать любой ценой.

— Нет, ничего такого…

— Правда~? Ты выглядишь каким-то нервным.

— Да нет, это просто потому, что ты появилась из ниоткуда.

Тогда Мера-сан повернулась к Эномото-сан.

С хитрой ухмылкой «Хе» она сказала:

— О, поняла~ Простите~

Она, должно быть, думает, что я сдерживаюсь от флирта с Эномото-сан. Эта девчонка всегда промахивается в самый неподходящий момент.

Ну, сейчас это удобно. Я воспользуюсь её заблуждением.

— Если поняла, можешь уйти, да?

— Ни за что~ Я не могу простить, что вы пытаетесь быть счастливыми без меня~

— Эта девчонка…

Погоди, почему я вообще злился за неё?

Я начинаю думать, что мне стоит просто бросить соревнование с Макисимой… Моя решимость пошатнулась, но Эномото-сан вздохнула и сказала:

— Ю-кун, давай начнём готовить ужин.

— О! Д-да, точно.

Эномото-сан такая добрая.

Обычно она бы уже угрожающе сжимала кулаки, чтобы запугать Меру-сан и выгнать. …Наверное, она чувствует вину за промах своей подруги детства. Она ничего не говорит, но, кажется, немного беспокоится о Мере-сан.

«…Но, серьёзно, Мера-сан выглядит такой нормальной».

Неужели она не слышала тот разговор с Макисимой после обеда?

Если так, то всё нормально. Моё соревнование с Макисимой в основном для моего собственного удовлетворения. Если Мера-сан не слышала тех слов, это к лучшему.

— …Мера-сан, ты нормально относишься к острому карри?

Снова развалившись на диване, Мера-сан ответила:

— Сладкое.

— Понял.

Я обменялся взглядом с Эномото-сан, которая улыбнулась с лёгким затруднением.

…Хм.

Хорошо, что Мера-сан выглядит нормально, но эта ситуация похожа на… как это называется? Атмосфера родителей с бунтующей дочерью.

Замолчи. Если у тебя есть претензии, предъявляй их незваной гостье, Мере-сан.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Карри.

Одно из классических блюд мира, с собственной уникальной культурой, процветающей в Японии. Благодаря готовым смесям из магазина его относительно легко приготовить, настолько, что термин «домашнее карри» стал обыденным.

Карри семьи Нацумэ — это базовый вариант с одной смесью. Мы делаем упор на соотношение цены и качества, покупая самую дешёвую смесь на полке супермаркета и добавляя четыре священных ингредиента: курицу, лук, картофель и морковь.

Но с возрастом мы перешли на то, чтобы каждый покупал своё любимое карри в реторт-пакетах. Давно у нас не было домашнего карри на столе.

Карри семьи Инудзука — это тройная смесь, которую часто хвалят за вкус. Они смешивают смеси трёх разных брендов, подстраивая вкус под сладкий, который предпочитает глава семьи, Горозаэмон-сан.

Особенность в использовании домашних овощей, которые меняются в зависимости от сезона. Овощи, выращенные с любовью, полны свежего, восхитительного вкуса, почти как в ресторане. Я никогда не забуду, как однажды перепутал кабачок с огурцом и опозорился — это точно тёмная глава в моей истории.

А карри семьи Эномото — это хардкорный стиль, приготовленный с нуля. Они смешивают тушёную пасту карри с дюжиной или около того магазинных специй, подстраивая вкус под настроение дня.

Звучит невероятно трудоёмко, но, похоже, это на удивление просто. Хотя, совпадает ли «просто» Эномото-сан с моим стандартом «просто» — вопрос.

Сегодня у нас всеобщий фаворит: карри с курицей в масле. Уже одно название — победитель, а с домашним подходом Эномото-сан оно практически гарантированно займёт место на чемпионате мира.

Я следовал указаниям Эномото-сан, помешивая пасту карри, чтобы она не подгорела.

— Рион, так правильно?

— Ага, выглядит хорошо.

Раскладывая порциями несколько специй на большую тарелку, Эномото-сан, в своём фартуке, проверяла сковороду.

Её движения прямо кричат «приходящая жена», и если бы я не был занят готовкой, я бы точно сказал «Гх!» …Ладно, я соврал. Я уже сказал «Гх!» раза три.

К тому же, когда она наклоняется, чтобы проверить мою работу, до меня доносится сладкий аромат Эномото-сан, и я мельком вижу её грудь, что слишком сильно бьёт по моему сердцу.

Неужели готовка карри — это тайный тест на выносливость парня? Поэтому это карри? …Замолчи. Если я буду думать о глупостях, моя рациональность соберёт чемоданы и отправится в серьёзное трёхдневное путешествие.

…Если бы мне пришлось назвать что-то, что держит меня в реальности, это, наверное, Мера-сан, которая постоянно заглядывает мне через плечо и жалуется.

— Уф, терпеть не могу паприку~

— Это карри с курицей в масле, так что она не будет выделяться… Погоди, ты сказала маме, что ты здесь?

— Уже сказала~ О, и шеф попросила принести немного ужина в магазин, если получится~

— Ух…

Типичная Сакура-неесан. Подогревает Меру-сан, одновременно используя её как девочку на побегушках — стратегия два в одном. Не хочу вырасти таким взрослым!

Но услышав это, Эномото-сан, кажется, оживилась. С решительным блеском в глазах она крепко сжала кулаки.

— Я должна произвести хорошее впечатление на будущую золовку!

— Ого, уже планируешь будущее~

Даже такая расчётливая Эномото-сан милая! Но, пожалуйста, уничтожь то свидетельство о браке в своей сумке прямо сейчас!

Держа это при себе, я повернулся к Мере-сан.

— Если так, можешь хотя бы не мешать? Ты же читала мангу.

— Скучно стало.

— Тогда поиграй с Дайфуку…

— И это тоже скучно~ Этот парень всё время ко мне липнет. Постоянно гладить его по спине утомительно.

На этих словах Эномото-сан щёлкнула!

Мера-сан! Хватит говорить! Наша поварёшка гнётся в странном направлении!

«Наш Дайфуку такой противоречивый. Почему он привязывается только к тем, кому на него искренне наплевать?..»

В любом случае, нужно разрядить ситуацию. Под угрозой не только поварёшка — вся кухня в опасности.

— Понимаю, тебе скучно, но зачем цепляться к нам?

— А?

Мера-сан подозрительно уставилась на меня.

— Для начала, причина, по которой Макисима-сэнпай меня кинул, — это вы двое, верно? Думаете, я позволю вам просто быть счастливыми без меня?

— Пфф?!

Этот неожиданный удар в живот заставил меня поперхнуться.

«Она слышала! Как она была так спокойна до сих пор?!»

Я осторожно прощупал почву.

— …Мера-сан, сколько ты слышала из того разговора?

— Часть, где ты взбесился и заявил, что разберёшься с ним в каком-то странном соревновании.

— Это, по сути, самая важная часть…

Как и ожидалось, она тогда побежала за Макисимой.

Но это делает всё ещё страннее.

Услышать такое и оставаться такой спокойной — это, честно говоря, не похоже на Меру-сан.

Я ожидал, что она будет в ярости или, как во время зимних каникул…

— Ты на удивление спокойна после того, что услышала…

— Спокойна? Да ну.

Мера-сан сказала это так небрежно.

Мой мозг вот-вот закоротит.

Может, она всё ещё любит его, несмотря на его слова. Или её чувства к Макисиме остыли, и она вернулась к спокойствию.

— Э…

Эномото-сан тоже выглядела немного растерянной.

Повисла странная тишина, отличная от прежней атмосферы.

…В этот момент.

Мера-сан внезапно крепко схватила меня за подол формы.

— …Я была серьёзна насчёт Макисимы-сэнпая, и я много плакала, когда он меня отверг. Но после того, что я услышала, если бы я продолжала плакать из-за него, я была бы просто жалкой и несчастной. Я знаю, что я мусор, но я не собираюсь быть такой удобной для него.

— …

Хотя она вела себя спокойно, её рука слегка дрожала.

Словно убеждая саму себя, Мера-сан продолжила:

— Я больше не буду плакать из-за такого парня!..

Её дрожащий голос и отчаянное заявление оставили нас с Эномото-сан без слов.

«…О, точно. Вот какая она».

Я вспомнил, что произошло во время зимних каникул.

Она заявила, что станет подругой Сироямы-сан, потому что не хотела быть безответственным придурком, как я.

Она сдержала это обещание, и благодаря ей школьная жизнь Сироямы-сан была спасена.

Мы с Мерой-сан не всегда ладим, и, честно говоря, я иногда задаюсь вопросом, почему меня так разозлило, что её оскорбили.

Но в итоге я не могу не восхищаться этой её силой.

«…Вот оно».

По внезапному порыву в голове вспыхнула идея.

Я повернулся к Мере-сан, которая кусала губу от досады, и сказал:

— Мера-сан, я хочу тебя кое о чём попросить.

— …Что?

Она посмотрела на меня слегка покрасневшими глазами.

Я сказал:

— Помнишь, о чём я спрашивал тебя во время зимних каникул?

Мера-сан любопытно склонила голову.

Прошлой зимой я задал ей один вопрос, и она наотрез отказалась.

…Я повторил ей ту же просьбу.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Яп-яп-яп~!

Триумфальное возвращение Химари-чан!

Чёрт, эта поездка в Токио была просто отпад~! Курэха-сан угощала меня кучей вкусной еды, я тусовалась с Юмэ-чин, и я полностью довольна~!

С таким настроением я вернулась в воскресенье!

В полдень я зашла в школу.

По словам Сакуры-сан, Ю сегодня работает в школе. Пора очаровательной мне подбодрить трудягу Ю~!

«Хе-хе~♪ Готовься к шоку от моего внезапного появления~!»

Напевая себе под нос, я открыла дверь кабинета естественных наук.

— Ю~! Твой VIP вернулся~♪

Ю был там.

Но он стоял ко мне спиной, молча работая. Он даже не дёрнулся от моего появления.

— О, режим сосредоточенности, да…

Я вдруг почувствовала себя не у дел.

Когда Ю в таком состоянии, он не заметит меня как минимум час. Не имея других вариантов, я решила заняться чем-нибудь ещё.

Я открыла стальной шкаф в углу и проверила светодиодный горшок внутри. Ага, семена цветов посажены как надо. Я просила Мэй-чан позаботиться о них на время, и, как и ожидалось, она делает всё на совесть.

«Хм, но здесь мне нечего делать…»

Так скучно.

Супер-пупер скучно.

Надо было принести учебные материалы или что-то ещё. Ну, думаю, я могу просто понаблюдать за работой Ю над аксессуарами.

Я тихо подкралась к Ю сзади и обняла его за шею.

Пфф, хе-хе~! Давно я не пополняла свои запасы Ю~!

Мой «Ю-метр», опустошённый поездкой в Токио, быстро заполнялся. Ю продолжал молча работать, совершенно не замечая меня.

Полностью удовлетворённая, я наблюдала за его работой.

«Это аксессуар для соревнования с Макисимой-куном?»

Это тип, которого я раньше не видела.

Хм?

Не знаю, что он делает, но выглядит интересно… Но всё же.

«Доволен ли Макисима-кун таким соревнованием?»

Он даже более изворотливый, чем я.

Не похоже, что он из тех, кто решает всё чёткой победой или поражением. Это не в его духе.

— …

Пока я размышляла, телефон Ю вдруг загудел.

Взглянув на него, я увидела уведомление в Лайне. Отправитель… о, Эно-чи. «Репетиция почти закончилась, давай пообедаем вместе…» — было написано. Кстати, я слышу, как духовой оркестр играет на улице.

— …Пфф☆

У меня появилась отличная идея~

Я достала телефон и переключила камеру в режим селфи. Всё ещё обнимая Ю сзади, я нежно провела пальцами по его подбородку.

Затем я бросила в камеру супер соблазнительный взгляд, с лёгкой улыбкой. Как роковая женщина, играющая с мужчинами. Моя модельная вдохновительница? Конечно же, Курэха-сан♪

«Щёлк», — я сделала фото.

«Класс, класс. Неплохо, правда?»

Я имею в виду, разве я не слишком милая?

Как и ожидалось от меня. Настоящая живая легенда красивой девушки. Любой нормальный парень влюбился бы в это в одно мгновение. Идеально.

Я сбросила фото в чат с Эно-чи.

«Вперёд! Плоды моего модельного обучения!»

«Фшух», — отправлено.

Для верности я добавила: «Ю спит прямо рядом со мной, знаешь?»

…Через три секунды мой телефон был атакован гневными звонками!

— Пфф, ха-ха-ха! Пора сматываться, пока не явился демон… О?

На углу стола лежала тетрадь Ю.

Я пролистала её, полную эскизов дизайнов цветочных аксессуаров.

Дизайны для противостояния Макисиме-куну и наброски для будущих аксессуаров. В углу была написана решительная заметка.

«Я обязательно пройду тест Курэхи-сан!»

Тот тест от супер строгой Курэхи-сан.

Я не знаю подробностей, но это, вероятно, не что-то простое. Она вообще строга к другим.

— …

Я крепко обняла голову Ю.

Его руки продолжали старательно работать. Как всегда, когда Ю сосредоточен на аксессуарах, он слеп ко всему остальному. Меня для него как будто не существует.

Наши отношения за этот год сделали полный круг.

От лучших друзей до влюблённости, незрелой любви и разрыва из-за этого.

Но мы всё ещё связаны.

Трудно описать наши нынешние отношения одним словом.

Но Ю не изменился.

Он никогда не перестаёт стремиться к тому, что любит.

…Я люблю это в Ю.

— Ты справишься.

Зная, что он меня не слышит, я всё равно ему сказала.

— Ты справишься, Ю.

Зная, что мои слова до него не дойдут, я продолжаю говорить.

И это нормально.

Мои слова достигнут его, когда я догоню его.

Так что до тех пор я буду наблюдать за Ю с этого места.

Не обязательно быть рядом.

Нам не нужно всё время быть вместе.

Как бы далеко мы ни были, пока горит эта решимость, я знаю, что мы всегда будем крепко связаны.

— …Хм?

Внезапно по мне пробежал холодок.

С плохим предчувствием я медленно обернулась.

Липкий взгляд смотрел через дверь кабинета.

Это была Эно-чи.

В школьной форме, всё ещё держащая трубу. Она, должно быть, прибежала, так как тяжело дышала. Она смотрела на меня подозрительными глазами.

За её спиной я почти видела, как вырастают дьявольские крылья и гневные рога…

«Ох! Чёрт?!»

Прежде чем я успела сбежать — дверь распахнулась!

— Хии-ча-а-ан!

— Могя-я-я!

С грохотом бегая по кабинету.

В погоне между мной и Эно-чи победа обычно за мной.

Я более ловкая, и, главное, у Эно-чи есть два огромных груза (ещё растущих!), которые её замедляют!

— Хи-чан! Я же говорила, что так нельзя!

— Пфф, ха-ха-ха! Это просто дружеский контакт между лучшими друзьями! Эно-чи, где твоё спокойствие~?!

— Гр-р! Сегодня я точно пожалуюсь на тебя Хибари-сану!

— Скажи это, когда поймаешь меня… а?!

Внезапно дверь кабинета открылась.

Из коридора выглянула…

— Ю-сэнпай! Я пришла позаботиться о цветах… а?

— Мэй-чан?!

Чуть не врезавшись в неё, я резко затормозила. Едва избежала столкновения и остановилась идеально.

На волоске! Фух, было близко. Чуть не травмировала милую девушку по ошибке. Это заставило бы почётного президента (временного) Всемирного общества ценителей красивых девушек плакать!

— Мэй-чан, давно не виделись~! Ты в порядке~?

— Э, да. Эм, Химари-сэнпай…

— Хм? Что за страшное лицо~? О, точно! Я привезла сувениры~ Давай перекусим вместе… ого?

…И тут мою голову сзади крепко схватили.

«О нет».

Кровь отхлынула от моего лица.

Медленно обернувшись… Там стояла Эно-чи, превратившаяся в короля демонов, возвышающаяся, как божество-хранитель.

— Хи-ча-а-ан?

— Ип!

…Величайший удар сезона поразил меня.

Это было как ультимативная техника главного героя боевой манги, который в кульминации серии жертвует жизнью ради последнего удара — верховный железный захват. Шум наконец-то вернул к реальности даже Ю.

— А?! Что происходит?! Что за ситуация?!

— Ю-кун, ты тоже садись в сэйдза[3]!

[3]: Сэйдза — это традиционная японская поза сидения, при которой человек сидит на коленях, с ягодицами, опирающимися на пятки, и прямой спиной.

— Почему?!

Нас обоих основательно отчитали, и добрая Мэй-чан нежно нас выхаживала.

Ух.

Дразнить Эно-чи весело, но это реально становится опасным для жизни☆

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Июль наступил.

Сезон дождей подходил к концу.

Ученики перешли на летнюю форму, постепенно готовясь к жаре. В всё более душные дни я, как обычно, был сыт по горло.

В кабинете естественных наук после уроков.

Я готовил инструменты для аксессуаров и консервированных цветов, сделанных из цветков, которые мы собирались использовать на этот раз.

Со мной были Мера-сан и Сирояма-сан.

Обе выглядели немного напряжёнными, сидя рядом за столом.

— Хорошо, давай начнём создавать аксессуар.

На мои слова Мера-сан почему-то нервно вздрогнула.

— Ч-что за серьёзная атмосфера?..

— Ю-сэнпай всегда серьёзен, когда дело доходит до создания аксессуаров.

Что значит «когда дело доходит до создания аксессуаров»?

Я всегда серьёзен! Единственная причина, по которой я кажусь легкомысленным, — это то, что Химари постоянно меня дразнит, и мне приходится отвечать!

«Ладно, хватит шутить…»

На подготовку этого аксессуара ушло безумное количество времени.

Частично это связано с ожиданием сезона цветения, но даже с учётом этого редко какой аксессуар требует столько подготовки. Пожалуй, с весны первого года, когда я делал тот новый чокер для Химари?

Это значит, что я абсолютно не могу провалить финальные штрихи.

Глубоко вздохнув, я погрузился в работу.

…Сосредоточься.

Я сплетал тонкие лозы вместе.

Периодически я прикладывал их к телу Меры-сан, корректируя размер.

Этот аксессуар, в каком-то смысле, чрезвычайно деликатный. Я вносил мелкие правки, чтобы максимально приблизиться к образу в моём воображении.

Я попросил Меру-сан стать моделью для этого аксессуара.

Я был уверен, что это лучший выбор.

Для соревнования с Макисимой это не могла быть Химари или Эномото-сан. Мне нужна была помощь Меры-сан. Не знаю, почему я так чувствовал, но… на днях, когда мы ели карри дома, я попросил Меру-сан стать моделью.

Среди ошеломляющих, повторяющихся задач в голову вдруг пришла мысль.

«Кстати, это было примерно в это время, да?»

Тот день, год назад.

Я не совсем помню, почему я там оказался тем утром.

Я был с Химари и Эномото-сан, обсуждая что-то в уголке у торговых автоматов.

…О, точно. Мои индивидуальные аксессуары вызвали переполох в плохом смысле, и Сасаки-сэнсэй предупредил меня о жалобах от родителей.

Пока мы обсуждали, что делать дальше, я услышал шаги.

Появилась Мера-сан.

Она уничтожила аксессуар с крокусом прямо передо мной. Тот случай заставил меня задуматься о своём существовании как создателя.

Действительно ли я люблю цветы?

Не были ли мои аксессуары просто инструментами, чтобы удерживать Химари рядом?

Пока я размышлял над этими мыслями, прошёл год.

Но в итоге я выбрал аксессуары вместо Химари.

С того Рождества, когда я попрощался с Химари, я продолжал задаваться вопросом: если мои аксессуары — не инструменты, чтобы удерживать Химари, зачем я делаю цветочные аксессуары? Почему из всего в мире я выбираю цветы?

До сих пор я думал, что создаю, чтобы доставлять любимые мной цветы клиентам.

Но, возможно, правда в том, что цветы одалживают мне свою силу, чтобы связывать меня с моими клиентами.

Я существую не ради цветов.

Цветы цветут ради меня.

Какая высокомерная, эгоистичная мысль.

Но это правда того мира, в котором я выбрал жить.

Чем больше я думаю о таких глупостях — тем сильнее цветы говорят со мной.

Изобрази Меру-сан.

Коснись её прошлого, узнай её эмоции и раскрой то, что лежит в её сердце.

И используй всё это как топливо, чтобы заявить о её существовании миру.

Я чувствую сильную уверенность, что это путь, который я должен пройти как создатель.

— Готово.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Две недели спустя.

После выпускных экзаменов я зашёл в класс Макисимы.

Ученики уже собирались уходить, и я осторожно позвал:

— Простите…

Класс другой группы… хотя это та же школа, он кажется каким-то недоступным, словно другой мир. Кстати, если вы не понимаете, о чём я, я просто предположу, что вы все экстраверты, как Химари.

Девушка, тусовавшаяся у входа в класс… лидер гяру нашего года, Иноуэ Мао-сан. Заметив меня, она быстро подбежала.

— Йо, Нацумэ-кун, что случилось?

— Э, я искал Маки…

Не успел я договорить, как она вдруг широко раскрыла глаза, словно что-то осознав.

— Ты наконец решил поиграть с Азу?!

— Это просто ужасно! Эномото-сан убьёт меня, так что прекрати шутить об этом на людях…

Серьёзно, что эта девчонка думает о своей лучшей подруге?..

Пока мы разговаривали, упомянутая Азу, Ёкояма Азуми-сан, поспешно подбежала и закрыла рот Иноуэ-сан.

Сильно покраснев, она закричала на свою проблемную подругу:

— Мао!!!

— Ш-шутка, Азу, не смотри так страшно…

Рот Иноуэ-сан дёрнулся, пока она пыталась успокоить подругу.

— Но, типа, Азу ведь довольно милая, правда~?

— Э, Иноуэ-сан? Мы правда будем это обсуждать?

— Нацумэ-кун, разве парням не кажутся романтичными чёрные волосы в хвостике?

— Ну, если говорить о причёсках, мне они вроде как нравятся…

Проблеск шеи — для меня важный момент.

К тому же, для энергичной девушки, как Ёкояма-сан, я бы хотел подобрать утончённый цветочный аксессуар для эффекта контраста. Три миски риса, легко. Без вопросов.

Или, может, распустить ей волосы и дать аксессуар, который покажет другую сторону… это тоже сработает. Почему это превращается в демонстрацию моих предпочтений?..

— Так почему ты так настойчиво продвигаешь Ёкояму-сан?

Иноуэ-сан драматично пожала плечами, идеально имитируя голос.

— В смысле, перед школьной поездкой ты был весь такой: «Я сосредоточен на аксессуарах, никаких девушек», а потом втайне начал встречаться с Эномото-сан~?

— Гх?!

Её жестоко честный клинок разрубил меня пополам.

— Ради чести моей лучшей подруги, не думаешь, что пора это уладить?

— Серьёзно? Что за выгода от этой драки?

— В смысле, если Азу потеряет уверенность из-за того, что ты её отверг, это будет так грустно!

— Ты слишком громкая! Такая формулировка только вызовет недоразумения!

Смотри, лицо Ёкоямы-сан ярко-красное, и ей явно неловко!

Претендуя на защиту чести подруги, Иноуэ-сан просто лезет не в своё дело. Она переводила взгляд между мной и Ёкоямой-сан с серьёзным выражением.

Затем, словно её осенила идея, она скрестила руки и величественно кивнула.

— Ага, всё дело в груди~

— Я не знаю, как на это реагировать…

После всего этого шума её вывод — худший.

В смысле, я не скажу, что это всё, но это, безусловно, довольно важный фактор. Ничего не поделаешь, я здоровый парень.

Иноуэ-сан с сочувствием похлопала Ёкояму-сан по плечу.

— Азу, ещё не поздно. Начни пить молоко?

— Заткнись! Мао, просто помолчи!

Как нам вообще разгрести этот бардак?.. Вздохнув от досады, Ёкояма-сан насильно вернула разговор в нужное русло.

— Так! Нацумэ-кун, что тебе нужно в нашем классе?!

— О, прости. Э, Макисима здесь?

Они переглянулись…

— Ох…

— Нацумэ-кун, тебе правда нравится этот бабник, да…

Что за реакции?!

С тех пор как некоторые девушки видели меня с Тэнмой-куном во время школьной поездки, их взгляды в школе стали странными. Я не хочу знать подробности — это слишком страшно — но, судя по реакциям Химари и Эномото-сан, точно ничего хорошего.

Тут я услышал голос того, кого искал, из коридора.

— Что такое? Я подумал, что тут слишком оживлённо, но ты пришёл за мной?

Макисима подошёл, потряхивая пластиковой бутылкой чая. Похоже, он ходил к торговому автомату.

— О, Макисима. Ты свободен завтра после уроков?

— Хм. Если до тренировки по теннису, я мог бы найти время…

Он нахмурил брови, словно что-то почувствовал.

— Ты закончил тот аксессуар?

— …Да.

Макисима достал веер из кармана.

Раскрыв его, чтобы прикрыть рот, он ухмыльнулся глазами.

— Понял. Что ж, я с нетерпением жду.

С этими словами он вернулся в класс.

Иноуэ-сан и Ёкояма-сан, наблюдавшие за этим, кивнули друг другу с серьёзными лицами.

— Сделать оригинальный аксессуар для кого-то…

— Погоди, серьёзно? Не может быть!

— Азу, нельзя. Прими реальность.

— Ух…

…Что? О чём это они?

Собравшись с духом для предстоящего послешкольного противостояния… я также поклялся развеять недоразумения, распространяющиеся по нашей школе, до выпуска.

Да, наверное, это невозможно.

Ладно, говорите, что хотите, чёрт возьми!

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После церемонии закрытия.

Это был момент моего противостояния с Макисимой-куном.

Когда классный час закончился, и ученики разошлись по своим делам…

Я пошла в кабинет естественных наук, где Ю заканчивал последние приготовления для аксессуара.

Уставившись на новое изделие, я потеряла дар речи.

— Ю, что это?..

— Хм…

Ю потянулся.

Глядя на аксессуар перед собой, он задумчиво хмыкнул.

— …Что это?

— Не спрашивай меня в ответ…

Это что, какая-то загадка? Если ты сейчас скажешь мне нарисовать тигра, изображённого на этом аксессуаре, я не справлюсь, ясно?

В любом случае, вещь передо мной отличалась от прежних аксессуаров Ю. По крайней мере, это не то, что Ю сделал бы раньше.

«…Понятно».

Ю показывал мне сторону себя, которую я не знала.

Это влияние… вероятно, не от меня и не от Эно-чи.

«Значит, это видение Ю «Камако Меры»…

Что-то в этом Ю отличалось от прежнего.

Может, это влияние друзей-создателей, которых он встретил в Токио.

Я чувствовала, как мне показывают, как Ю меняется в неизвестных мне направлениях.

Будут ли эти изменения хорошими или плохими для Ю.

Я не знаю… но это точно ответ, который Ю год назад, тот, что был со мной, никогда бы не создал.

Это вызывает у меня зависть, но и радость.

«Но именно поэтому Макисима-кун не примет это…»

У меня было такое предчувствие.

Я слишком хорошо понимаю этого изворотливого придурка.

Поэтому — я приняла решение.

— …У меня есть дела.

Ю, сосредоточенный на аксессуаре, рассеянно хмыкнул…

Выйдя из кабинета, я по какой-то причине направилась на крышу.

Дураки и дым любят высокие места.

Кстати, что-то похожее уже было раньше.

Я открыла дверь на крышу.

Ослепительный, жаркий солнечный свет хлынул вниз, и я прикрыла глаза, щурясь. Липкий бриз с моря Хюга коснулся моих щёк. Летний сезон возвращался в этот город.

Только идиот покинул бы комнату с кондиционером, чтобы подвергнуть себя этому некомфортному воздуху.

И этот идиот стоял, прислонившись к ограде крыши, пусто глядя на пейзаж. Он держал булочку с крокетом с обеда, но, похоже, не откусил ни кусочка.

— Макисима-кун.

Когда я позвала, он медленно обернулся.

С привычной легкомысленной улыбкой он ответил:

— Химари-чан пришла ко мне? Это редкость. Что случилось?

— Ты ведь собираешься посмотреть на аксессуар Ю после обеда, да?

— Меня же пригласили.

Он сказал это с лёгким смешком.

— Я правда с нетерпением жду. Шедевр Ю должен быть чем-то невероятным. Даже мне, возможно, придётся признать страсть создателя.

— …

Я вздохнула на его преувеличенные слова.

— Что бы он ни сделал, ты не собираешься признавать поражение, правда?

— …

Он достал свой фиолетовый веер и раскрыл его. Затем закрыл.

Открыл и закрыл, закрыл и открыл.

Снова и снова повторял это движение.

Праздно.

Словно ему ужасно скучно.

Это действие, казалось, отражало его состояние души.

— Ну, да.

Конечно.

Для начала, Макисиме-куну, вероятно, плевать на аксессуар Ю. Для него всегда была важна только одна вещь.

— Я не понимаю. Почему он так отчаянно борется за честь девушки, которая его оскорбила? Добродетельность Нацумэ — это что-то с чем-то.

— Ты правда так думаешь?

— Что ты имеешь в виду?

Он недовольно прищурился.

— Я не думаю, что ты не способен понять это чувство, Макисима-кун.

— …

На мгновение бровь Макисимы-куна дёрнулась.

Затем, с насмешливым смешком, он отвёл взгляд и ответил преувеличенно громким голосом:

— Ха. Что это? Думаешь, что произнося глубокомысленную чушь, ты меня потрясёшь? Для сестры этого идеального сверхчеловека твоя проницательность довольно наивна.

— Разве? Я думаю, я говорю довольно остро.

Я вспомнила, что сказал братик на днях.

В тот день, когда Ю приходил заниматься перед экзаменами.

Когда братик узнал о соревновании с Макисимой-куном, он сказал мне: «Тебе тоже нужно стараться».

Я думала, он имел в виду мои модельные тренировки или подготовку к экзаменам… но, вероятно, речь шла об этом.

Ю точно проиграет.

Потому что Макисима-кун не может позволить себе признать Ю.

Если он признает Ю, всё, что он делал до сих пор, будет перечёркнуто.

— В конце концов, мы с тобой одинаковые, Макисима-кун.

— …

Макисима-кун перестал двигать веером.

Он молча уставился на меня, и я ответила ему прямым взглядом.

— Ты избегаешь настоящего решения, которое тебе нужно, всегда ища удовлетворения через заменители. Даже поддержка любви Эно-чи, в итоге, была ради тебя самого, не так ли? Успех любви Эно-чи должен был дать тебе чувство, что ты сделал что-то значимое.

Точно.

Вот почему, когда любовь Эно-чи увенчалась успехом, ты снова остался с этими пустыми днями.

Без того, что ты хочешь делать, ты затеваешь ненужные ссоры с Ю, чтобы защитить свою гордость.

Не было нужды злить Ю.

Ты знаешь, что должен извиниться перед Мерой-сан.

Но ты не можешь.

Закостенелые истинные чувства Макисимы-куна мешают.

Соперничество с братиком в учёбе или погружение в клубные занятия — всё то же самое.

Ты притворяешься поглощённым этим, потому что иначе тебя раздавит твоя собственная жалость.

— Всё, что ты делаешь, — это оправдываешь жалкое «я», слишком трусливое, чтобы быть отвергнутым Курэхой-сан.

Веер в руке Макисимы-куна треснул. Его лицо вспыхнуло редкими эмоциями, и он шагнул ко мне.

Схватив меня за галстук, он грубо дёрнул.

— Что ты знаешь обо мне?! Ты, которая только недавно узнала, что такое любовь, думаешь, что понимаешь мои чувства?!

— …

Я молча смотрела на его лицо.

Я вспомнила, как стояла напротив него в этом же месте в прошлом году.

Тогда у меня, вероятно, было такое же лицо.

— Макисима-кун. Это больно.

— !..

Макисима-кун, вздрогнув, поспешно отпустил мой галстук. Он открыл рот, чтобы извиниться… но ничего не сказал, лишь прикусил губу от досады.

Каждая деталь казалась моим прошлым, брошенным мне в лицо, и это было неприятно.

— Но это невозможно, правда? В конце концов, заменители удовлетворяют твоё сердце лишь на мгновение. Когда это мгновение проходит, ты снова остаёшься в тоске.

— Судя по твоим словам, ты отрицаешь своё прошлое «я».

Уловив моё намерение, Макисима-кун раздражённо продолжил:

— Ты хочешь сказать, что год, когда ты любила Нацумэ, был для тебя просто заменителем?

— …

На эти слова.

Я кивнула.

— Именно так.

Макисима-кун выронил свой сломанный веер.

Не поднимая его, он потрясённо уставился на меня.

Моё признание этого факта, должно быть, было невероятно неожиданным. …Да, я понимаю. Даже я не думала, что когда-нибудь признаю такие уродливые эмоции.

Но я больше не убегаю.

Через новые встречи в Токио я нашла цель, к которой стремлюсь.

Мне больше не нужны заменители.

— Я не хотела быть возлюбленной Ю. И не хотела быть его лучшей подругой.

— …Тогда чего ты хотела?

Даже произнося это, эмоции в его глазах не дрогнули.

Я поняла это, когда он кричал раньше.

Он уже знает мои истинные намерения. Потому что он такой же, как я. Даже осознавая свои неудачи — вероятно, он такой же.

Зная, что уже потерпел неудачу, но всё ещё барахтаясь в трясине, из которой не может выбраться.

— Я просто хотела быть кем-то.

Я до сих пор ясно помню день, когда впервые встретила Ю.

Ещё в средней школе…

У меня было много друзей, и я хорошо справлялась с делами.

Я получала почти всё, что хотела, и моя жизнь была довольно насыщенной.

Но глубоко внутри всегда была пустая дыра.

Так скучно, так ужасно скучно, я боялась, что я бесполезный человек.

Тогда я нашла Ю.

Мальчика, который ухаживал за клумбами и делал аксессуары в одиночестве.

Ю был изгоем, без друзей, всегда смотрел на цветы в одиночестве.

После уроков, в кабинете естественных наук, делал аксессуары — почему-то я не могла отвести взгляд от его спины.

Я поняла, насколько чист человек, когда он может с гордостью сказать, что любит что-то.

Это то, что тогда поразило меня.

…Если бы я могла стать «особенным» человеком для такого как он, я бы тоже стала чистой.

С этой уродливой одержимостью я всё время оставалась рядом с Ю.

Когда появилась Эно-чи — если бы Ю отняли у меня, мне пришлось бы столкнуться со своей никчёмностью, поэтому я отчаянно пыталась удержать его с помощью любви.

Эта дружба была расчётливой, а эта любовь была пропитана жадностью.

С самого начала у меня не было шансов победить.

— Я хотела быть ценным человеком, как Ю. Но я слишком боялась попробовать что-то и потерпеть неудачу… поэтому я использовала Ю, чтобы легко удовлетворить своё самолюбие.

Вот почему я всегда была такой непоследовательной.

Мои эмоции не имели корней.

Как одуванчик, уносимый ветром, я могла только плыть по течению эмоций момента.

Но этот незрелый сезон закончился.

Я поняла, что мне нужно делать.

— Я собираюсь превзойти Ю. Я поставлю на кон свою жизнь, чтобы превзойти его.

Положив руку на грудь, я ясно заявила:

— И на этот раз я заставлю Ю признать, что я ценный человек.

Услышав эти слова, Макисима-кун выглядел немного ошеломлённым.

Затем, цокнув языком, он поднял веер. Он попытался его открыть… но тот был сломан и не работал, так что он цокнул ещё раз.

— Я не понимаю.

Он выплюнул слова:

— Какой смысл раскрывать мне эти эмоции? Давай проясним: даже если Нацумэ проиграет в этом соревновании, он ничего не теряет. Что ты выигрываешь, зацикливаясь на этой бессмысленной борьбе?

— …

Я вспомнила новый аксессуар, который видела в кабинете естественных наук.

Мои щёки слегка смягчились, когда я подумала об этом.

— Когда я сегодня увидела аксессуар Ю, я кое-что поняла.

Нечто, чего я никогда не могла бы достичь, объединившись с ним.

Столкнувшись с этой реальностью, то, что вспыхнуло в моей груди, было…

— Благодаря людям, которых Ю встретил в Токио, он пытается создать то, что раньше не мог. Я не хочу, чтобы это было разрушено твоей бессмысленной одержимостью, Макисима-кун.

— !..

Макисима-кун вдруг закричал в ярости:

— Что это? Просто самоудовлетворение!

— Точно. Это моё самоудовлетворение. Даже если это значит раскрыть секреты, которые я не хочу, чтобы знали другие, даже если это значит вскрыть твои неприкасаемые раны и заслужить твою обиду, я хотела осуществить это самоудовлетворение.

Впервые я поняла, что имел в виду братик.

Откажись от 99 других вещей, чтобы выиграть последнюю.

Так я теперь буду пробиваться через жизнь.

— Макисима-кун. Я теперь иду вперёд. …А ты всё ещё застрял в своём маленьком саду?

Тёплый бриз с моря Хюга кружился между нами.

Липкий, некомфортный воздух идеально подходил нам в этот момент.

На мой вопрос Макисима-кун…

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

…После обеда.

Назначенное время.

Мои шаги к кабинету естественных наук казались невыносимо тяжёлыми.

В прошлом году, когда я участвовал в национальном теннисном турнире летом, я чувствовал что-то похожее.

Среди жары соревнующихся команд и зрителей — почему-то я не знал, зачем я там.

Я люблю теннис.

Но по сравнению с любым другим игроком там мне не хватало страсти.

В первом раунде, где я выбыл.

Я доминировал в первой половине.

Но во время смены сторон.

Мой соперник обменялся короткими словами с девушкой, подбадривающей его из-за ограды.

Это вызвало предупреждение от судьи за нарушение правил — но эта сцена почему-то врезалась мне в грудь.

Тот парень был третьегодкой.

Это был его последний турнир.

С лицом, на грани слёз, он отчаянно что-то взывал к девушке.

«Что это? Он пообещал посвятить ей свою победу? Какой мангашный парень».

Так я подумал в тот момент.

Но по какой-то причине мои ноги вдруг стали тяжёлыми, словно скованными цепями.

Моя игра после этого была ужасной.

Моя точность резко упала, а мелкие ошибки накапливались.

Как бы я ни пытался восстановиться, моё тело просто не двигалось правильно.

Я не собирался проигрывать.

Я не настолько чист, чтобы меня тронула такая слезливая сцена.

Но, ну…

На краткий миг мне пришло в голову.

«Человека, которому я хочу это показать, здесь нет…»

Я думал, если я достигну того, чего не смог тот идеальный сверхчеловек, она точно меня заметит.

Я выбрал теннис, потому что слышал, что Курэха-сан тогда была в теннисном клубе.

…Ладно, я признаю.

У меня никогда не было настоящей страсти.

Единственное настоящее во мне — это интенсивная, липкая одержимость, заложенная во мне с детства.

Эта одержимость должна была привести меня так далеко.

Но в глубине души я знал.

Эти занятия не имели смысла.

Даже если бы я стал первым в теннисе, Курэха-сан не увидела бы этого.

Даже если бы я занял первое место на национальных экзаменах, Курэха-сан не заметила бы.

Сколько бы женских маршрутов я ни прошёл, Курэха-сан никогда бы не узнала.

С самого начала она смотрела только на одного человека.

Этот человек — не я.

Вот и всё.

Я не хотел это принимать — просто родившись слишком поздно, я не мог принять такую несправедливость, поэтому продолжал бороться.

Всё это время я просто стоял на месте в темноте.

«…Чёрт. Быть так тщательно высмеянным Химари-чан».

Я добрался до кабинета естественных наук.

Постучав в дверь, я ждал ответа.

— Иду~!

Из-за двери выглянула первогодка.

Маленькая, похожая на зверька девушка с двумя хвостиками… Сирояма, кажется? Странная девочка, которая называет себя ученицей Нацумэ.

По какой-то причине она держала в обеих руках длинный сложенный кусок ткани.

— Макисима-сэнпай, минутку!

— Э, конечно.

Она зашла мне за спину и завязала мне глаза.

…Что это? Разве это не просто показ аксессуара?

Вот это постановка… Я принял повязку, как было сказано.

Ведомый за руку этой девушкой, я шагнул в кабинет.

«Что это? Они что, планируют напасть на меня в темноте?..»

Я бывал в этом кабинете на уроках, но не особо помню расположение. Если на меня нападут, сбежать будет нелегко.

Чувствуя лёгкое беспокойство, я медленно продвигался вперёд.

В итоге я добрался до того, что, кажется, было центром комнаты… наверное? В любом случае, меня остановили и заставили стоять там.

Повязку медленно сняли.

Открыв глаза, я затаил дыхание.

…Это было как картина святой.

Зелёная вуаль, сплетённая из тонких лоз, покрывала голову Меры.

Вуаль, круглая, как яйцо, была усеяна крошечными белыми цветами, ясно показывая, что это само по себе огромное произведение искусства.

Выражение лица Меры скрывала вуаль из лоз, его было трудно разглядеть.

Но этот мотив… Я сразу озвучил, что пришло в голову:

— …Это должно изображать птенца птицы?

Нацумэ, стоящий рядом, слегка кивнул.

— Это вуаль, сделанная из цветов тыквы-воробья.

— Тыква-воробей?

— Вьющееся однолетнее растение. Как видишь, оно свободно простирает свои тонкие лозы, обвивая другие цветы или деревья, чтобы расти. Оно приносит маленькие, похожие на конфеты плоды и цветёт нежными белыми цветами. Есть похожие растения, вроде тыквы-змеи или окинавской тыквы-воробья, но они технически разные… ну, неважно. Сезон цветения немного позже, но я попросил Араки-сэнсэй помочь достать те, что зацвели в нужное время.

Он становится ужасно разговорчивым, когда речь заходит о цветах.

Затем Нацумэ добавил одну важную деталь:

— Язык её цветов — «перерождение».

С этими словами я всё понял.

«…Понятно».

Положив руку на край вуали, я медленно её приподнял.

Лицо Меры стало видно, её решительный взгляд зафиксировался на мне.

— …

— …

Слов не было.

Но её намерение ясно передалось.

Настолько, что на мгновение я задрожал.

…Вуаль освобождения, чтобы переродиться из глупого прошлого, когда она любила меня.

Определение аксессуара — «декоративный предмет, прикрепляемый к одежде».

Это уже не аксессуар.

Если классифицировать, это произведение искусства.

Но это, безусловно, — произведение, которого раньше не было в работах Нацумэ.

Оно не существует само по себе как аксессуар.

Становясь единым с клиентом, оно обретает смысл — поистине уникальный оригинальный аксессуар.

Масштаб концепции на шаг впереди того, что он делал раньше.

Это прозрение, которое он получил от встреч в Токио?

Слова Химари-чан о том, чтобы не дать моей бессмысленной одержимости это разрушить…

— Нацумэ.

От моих слов он слегка напрягся.

— Как оно называется?

— …

Нацумэ сглотнул и заявил:

— Цветочный аксессуар воспоминаний… так я его называю.

…Понятно.

Произведение, которое заключает в себе воспоминания клиента, изображённые как альбом.

В каком-то смысле оно не сильно отличается от прежних работ Нацумэ.

Но, дав ему это название, он возвышает изделия до уровня искусства.

Результат всего, что он накопил, наконец-то пророс, да?

…Но.

— Темой соревнования должен был быть я, разве нет?

Но Нацумэ спокойно кивнул.

— Верно. Это произведение — Мера-сан… и ты.

На эти слова я замолчал.

«Похоже, мне не позволено даже последнее придирание».

Я выдохнул. Мои губы слегка изогнулись.

— Ладно. Это работает… Это хорошо.

Именно так.

Это аксессуар для Меры — но, без сомнения, он выражает то, что мне сейчас нужно.

У меня никогда не было претензий к качеству аксессуаров Нацумэ.

Что бы он ни создал, я планировал найти изъян и отказать в признании поражения, но…

«Тц. Из-за Химари-чан у меня нет выбора, кроме как признать это».

С лёгким цоканьем я повернулся к Мере.

— Мера.

— Ч-что?..

Её голос на мгновение дрогнул, словно от страха, но это быстро прошло.

Её глаза снова наполнились твёрдой решимостью, глядя на меня в ответ.

…Понятно. Она, безусловно, никчёмная девчонка, но это не всё.

Я не пытался её узнать, но Нацумэ это сделал.

Это результат нашего соревнования.

— Это, наверное, то, что ты даже не хочешь вспоминать, но… выслушаешь мои извинения?

Лёгкое колебание.

Но Мера твёрдо кивнула.

Похоже, мне дали шанс покаяться.

От этого моё тело стало чуть легче.

* * *

В ТГК всегда на пару глав больше: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти переведены все 12 томов: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam