День после школьного фестиваля.

Полдень в выходной, выданный за переработку.

Я стою на кухне и смотрю на кастрюлю перед собой.

В масле аппетитно жарится цветок царицы ночи.

По телевизору играет знакомая мелодия «Готовим за 3 минуты», и лепестки словно танцуют в такт.

У входа на кухню мама робко выглядывает, заметно нервничая.

— Х-Химари? Я ведь ещё не учила тебя готовить темпуру. Ты уверена, что справишься?

— …

— Она точно в порядке? С вчерашнего дня в её глазах будто нет жизни…

— …

В полном оцепенении я позволяю телу двигаться автоматически.

Палочками аккуратно переворачиваю царицу ночи в горячем масле, равномерно покрываю кляром, затем быстро вытаскиваю и выкладываю на тарелку с бумажным полотенцем, чтобы стекло лишнее масло.

Выключив плиту, ставлю тарелку на стол.

Сегодняшнее меню: «Царица ночи в темпуре»

Поблагодарив жизнь, что поддерживает меня, складываю ладони и беру маленькие соусники.

Осторожно отделяю лепестки один за другим и ем по порядку: сначала с солью, потом с крупной морской солью, затем с маття-солью.

Вкусно.

Кляр хрустящий, а внутри — мягко и воздушно.

Этот прекрасный цветок пленяет не только взгляд, но и желудок.

Да, царицу ночи можно есть.

Конечно, только если она выращена без пестицидов. Но так как этот цветок вырастили Ю и Араки-сэнсэй, он безопасен.

Я тихо выдыхаю и делаю глоток чая.

Зачем я тогда сорвала тот цветок?..

Второй день ярмарки прошёл с оглушительным успехом.

В первый день выручка была больше, но смысл был иным.

То, чего добивался Ю, без сомнения, было связано именно со вторым днём.

А я… не смогла этого понять.

Я придвигаю к себе более глубокую миску.

Отделяю лепестки царицы ночи, обмакиваю их в мэнцую и ем.

Вкусно.

Эно-чи смогла прикоснуться к самому сердцу Ю в Токио.

А я упустила этот шанс.

Зная, что он был там летом, я ведь могла тоже поехать…

Но я этого не сделала.

Вместо того чтобы распознать замыслы Макисимы-куна, я беззаботно подрабатывала в кондитерской.

Я должна была быть рядом с ним в Токио — в центре всех трендов, делиться с ним впечатлениями.

Став возлюбленной Ю, я забылась и перестала быть его партнёршей в мечте.

Мультиварка подаёт звуковой сигнал.

Открываю крышку — поднимается густой пар.

Белый рис с наших семейных полей пушисто поднимается вверх, источая аппетитный аромат.

Я накладываю его в миску, выкладываю сверху лепестки царицы ночи, заливаю тёплым даси — получается тэмпура-тядзукэ.

Без промедления съедаю всё.

Вкусно.

Но это сделала Эно-чи.

Она интуитивно поняла: чтобы завладеть мечтой Ю, нужно завладеть им целиком.

Но уже слишком поздно.

Даже если Эно-чи завладеет его мечтой — я не проиграю.

Потому что я уже получила то, чего хотела.

Я не отдам любовь Ю.

Даже если придётся пасть в самую преисподнюю — я доведу эти искренние чувства до конца!

С этой решимостью я доедаю остатки тэмпуры из царицы ночи.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После выходного.

Я, как обычно, иду в школу.

У шкафчиков для обуви замечаю Химари — она ждёт, потягивая йогурт. Как всегда, воплощение идеальной красавицы.

Заметив меня, она тут же несётся навстречу, будто не может сдержать себя.

— Ю~! Доброе утро~!

— Привет, Химари. Доброе.

Сердце пропускает удар.

Её позавчерашнее заявление о том, что она «бросает» меня… Я думал, осадок останется, но Химари выглядит совершенно беззаботной.

Сложив руки за спиной, она поднимает на меня взгляд и задаёт загадку:

— Ю. Разве ты не забыл кое-что про свою милую девушку?

— З-забыл?..

— Ну вот~! Неинтересно, если сам не догадаешься~♪

Что я мог забыть?..

До Рождества ещё далеко, а день рождения Химари — в апреле. Никаких крупных событий вроде бы не намечается. Наверное, что-то более обыденное? Начинаю перебирать в памяти возможные поводы.

— Э… Я вчера не ответил тебе в Лайне?

— Ответил, так что это не считается ♡

— Тогда… два месяца с начала наших отношений?

— Неа, это ещё впереди ♡

— О, ты подстригла волосы? Сантиметра на два?

— Почти! На три сантиметра!

— Ну почти же угадал…

Но, похоже, не считается. Может, дело просто в одежде.

После школьного фестиваля мы перешли с летней формы на зимнюю. Наверное, это загадка, связанная с этим.

Кстати, когда мы переходили на летнюю форму, она и Эномото-сан тогда тоже вместе щеголяли нарядами.

Я думаю о зимней форме Химари.

Пиджак и юбка — стандартные, ничего нового. Но зима — это ещё и аксессуары.

Этот жёлтый шарф… такой же, как в прошлом году, да? И шея у неё теперь закрыта — для меня это минус.

Значит, как создателю, мне стоит похвалить что-то другое…

— Колготки милые, да?

— Извращенец.

Понятно, не то.

Да, если подумать здраво, конечно, это не тот ответ. Почему я вообще решил, что это сработает, а?

— Сдаюсь.

Честно подняв белый флаг, я наблюдаю, как Химари расплывается в широкой улыбке.

Она тычет указательным пальцем себе в щёку и начинает мять мягкую, как моти, кожу.

— Утре-е-енний поцелу-у-уй ♡

— Мы что, новобрачные?..

Это оказалось куда более тяжеловесным, чем я ожидал…

Понял. Она снова в режиме «приключений на каникулах».

Если Химари сейчас сосредоточена на любви, то именно так она и будет себя вести.

Я хочу её порадовать.

Но… мы стоим у шкафчиков. Вокруг — одноклассники. Целоваться перед всеми — это слишком.

— …Может, попозже?

— Нельзя ♪

…Ну, я так и думал. Знал ведь.

Словно предугадав моё слабое сопротивление, Химари поднимает что-то вверх. Это…

— Мои сменные тапки?!

— Хе-хе~! Тапки-кун теперь у меня в заложниках!

Я ошеломлён её коварством.

Без тапок я не смогу пройти дальше. Она вынуждает меня на утренний поцелуй прямо здесь.

Вот же…

Вокруг уже собралась стайка зевак, затаив дыхание.

— Слушай, Ю. Ради нашей ванильно-приторной школьной жизни я решила продать душу дьяволу.

— Понимаю, чем дольше это тянется, тем мне же стыднее…

Но толпа уже собралась приличная. Если затянется ещё — народу станет ещё больше.

Серьёзно, разве вам всем некуда идти? Пожалуйста, идите уже в класс…

— Ну дава-а-ай~! А не то носки испачкаешь~

— Угроза уровня детского сада…

Я оглядываюсь в поисках спасения.

И тут, в углу поля зрения, замечаю знакомую фигуру. Поймав её взгляд, я незаметно подаю сигнал о помощи, чтобы Химари не заметила.

— Эномото-сан, спасай!

Эномото-сан, стоящая за толпой зевак, отвечает уставшим взглядом.

«Ю-кун. Ты чем вообще занимаешься?..»

«Ну… так получилось».

«Уф…»

Подождите, мы что, действительно так общаемся?.. Вот это да.

Может, это сочувствие тех, кто страдает от одного и того же надоедливого друга?.. Пока я размышляю, Эномото-сан вдруг поднимает большой палец вверх.

А потом разворачивает его вниз.

«Делай».

«Что?»

«Делай».

«Серьёзно?..»

«Си всё равно не послушает. Просто покончим с этим».

«П-понял…»

Похоже, моя новая партнёрша по судьбе не станет вмешиваться в мою любовную жизнь.

Что ж, выбора нет. Сделаю это — и пойду в класс.

Почему мне приходится принимать трагическое решение, просто чтобы попасть на урок?..

Это нелепо, но такова жизнь возлюбленного Химари — выражать чувства открыто.

Честно говоря, если бы мы были одни, я бы её спокойно поцеловал.

Собравшись с духом, я хватаю Химари за плечи, нацелившись на поцелуй в щёку.

Она смотрит на меня…

…и в следующий момент встречает губами!

— Ух ты!

— Он это сделал!

Почему-то толпа радуется.

— Х-Химари?!

Я в шоке, а Химари самодовольно улыбается.

Затем применяет фирменный приём «Пу-хари».

— Пу-ха! Ю такой смущённый~!

— Конечно смущённый! У тебя лицо тоже красное!

Химари делает странную, но победную позу с сжатым кулаком.

— Без перегрева — нет жизни!

— От этого лозунга кажется, будто ты обожаешь перегреваться…

Вот она — Химари, окончательно пробудившаяся к любви…

И я с благоговением понимаю: летние каникулы были лишь разминкой.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Во время большой перемены в тот день я заглянул в класс второго года, но не в свой — а в класс Макисимы.

Я хотел посоветоваться с ним по поводу поведения Химари с утра — после летних каникул она буквально сорвалась с цепи и стала ещё более открыто выражать чувства.

Макисима, хоть и вызывает мало доверия, определённо имеет больше опыта в отношениях, чем я.

Моё отчаянное прошение о помощи он отмахивает с лёгкой ухмылкой:

— Раз уж вы теперь пара, то и влюблённость надо выражать по полной.

— Нет, ну это уже чересчур. Меня снова вызывал Сасаки-сэнсей…

— На-ха-ха. Разве это не настоящее достоинство мужчины?

— …А если бы твоя девушка поцеловала тебя перед толпой?

— Мгновенный разрыв отношений. Даже думать не стал бы. Я не настолько безумен, чтобы терпеть такие заморочки.

— …Ну да, так и думал.

Как и ожидалось от человека с опытом — холодно и бесполезно.

— Я не хочу с ней расставаться.

— Тогда либо аккуратно обуздай, либо смирись.

— Как думаешь, почему сейчас хуже, чем во время летних каникул?

— Наверное… метка.

— Метка?

— Угроза для других и демонстрация прав. Классика в групповом романе.

— Как же это жёстко…

Макисима звонко смеётся.

— Ну, что собираешься делать? Хочешь укротить Химари-тян — могу подсказать пару хитростей…

— …Сначала один вопрос. Твой странный план, который ты там вынашиваешь, — он ведь ещё не завершён, да?

— Ну да. Основа заложена, осталось дождаться, пока «созреет». Я же из тех, кто ест карри на следующий день.

— О да, на следующий день оно вкуснее всего…

Я улыбаюсь во весь рот и спрашиваю.

— Чтобы обойти твою дурацкую схему, куда мне идти?

Макисима в ответ расплывается в такой же широкой ухмылке.

— Думаешь, я тебе скажу?

Я поник.

— Ну, я и не особо надеялся, что ты сразу проболтаешься…

— Так что ты собираешься делать?

— Просто побуду с Химари, пока она не насытится. Всё равно контролировать её невозможно.

— На-ха-ха. Довольно благородно.

— Если Химари настроена быть моей девушкой, было бы странно сдерживать её. Буду стараться как парень, чтобы она не устала от меня.

— Молодец. Интересно, сколько тёмных моментов ты насобираешь к выпуску?

— Надейся, что как можно меньше…

Химари всё это время старалась ради нас.

Теперь моя очередь отплатить ей тем же…

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Наступает обед.

И при всех меня накрывает приём из классических ромкомов эпохи Хэйсэй.

— Ю, давай, скажи «а-а~»?

— Я уже не выдерживаю!..

Улыбка у Химари-сан просто невероятная…

Раньше мы ели в кабинете химии — там было не так неловко, но теперь, когда мы пара, это место под строгим запретом. Странное правило, но для Химари оно важно.

В результате — на глазах у всех одноклассников — мне в рот втискивают огромную фрикадельку.

— Ого, вкусно.

— Правда же~?

Химари гордо выпячивает грудь.

В её руках — бэнто, идеально сбалансированное по питательности и вкусу.

— Эй, Химари, это бэнто…

— Хе-хе~! Я сама его сделала~♪

— Серьёзно?! Ты говорила, что только учишься готовить, но… это уже уровень!

Я-то думал, что это просто разогретые магазинные заготовки. Я поражён.

Нет, этот вкус — не из заморозки. Он ощущается по-домашнему: и по насыщенности, и по объёму.

Химари, которую все — включая её саму — знали как человека, не любящего готовить, сделала всё это ради меня…

У меня на душе становится тепло, но тут Химари с лучезарной улыбкой говорит:

— Гарниры приготовила мама, я заморозила их вечером, а с утра просто разогрела в микроволновке♪

— Уф-ф~! Ну, старалась же всё равно~

Я так люблю эту Химари!

Доедаю бэнто, уплетаю за обе щёки и складываю ладони:

— Спасибо за еду.

— Обращайся.

Потягивая тёплый чай, Химари вдруг что-то вспоминает.

— Кстати, Ю, помнишь, что у нас на выходных будет три дня подряд?

— А? Что-то будет?

Химари мило трясёт меня за руку. Очень мило.

— Я же говорила перед школьным фестивалем~!

— …А, точно, было такое.

Я тогда был слишком сосредоточен на аксессуарах, но мы ведь действительно обсуждали поездку за город, чтобы отдохнуть.

В этом месяце и правда выпадают трёхдневные выходные — как раз в тему.

— Выехать куда-то — отличная идея. Но куда?

— Хе-хе~! У меня уже есть идеальное место для тебя!

Химари показывает мне официальный сайт соседнего городка на телефоне.

Это одно из главных мест в префектуре для любования осенней листвой.

Судя по прогнозу, пик цвета будет примерно через две недели — как раз на те самые трёхдневные выходные.

— Как тебе?

— Круто! Я всегда хотел туда съездить!

— Подожди, ты ни разу не был?

— Я однажды просил папу, но дорога туда длинная, нужна машина. Путь узкий и ухабистый, пешком опасно…

— О, тогда всё решаемо! Нас может отвезти мой брат или мама!

— Но мне как-то неловко их беспокоить…

— Пф-ф! Не переживай~! Они все хотят что-нибудь сделать для своего будущего зятя~!

— Спасибо, но давай без «зятя», ладно?..

А девчонки вон там уже переглядываются: «Семья одобрила?», «Они уже не просто пара, а как женатые!», «Он под каблуком…»

…Постой, «под каблуком»? Я и сам это знаю, но слышать всё равно больно.

Я листаю в телефоне фото с осенней листвой.

— Осенняя листва, да? Раз уж поедем, я бы ещё хотел заодно заскочить в Такачихо.

— Там ведь тоже красивые пейзажи, да? Судя по карте вроде недалеко~!

— Может, если выехать рано, успеем и туда, и туда?

— Хмм, надо спросить у брата. В горах дороги бывают кручёными и длиннее, чем кажутся~!

— Ну да, на один день может и многовато…

Мне бы тоже хотелось всё успеть посмотреть, но, похоже, это слишком оптимистично.

Я уже почти смирился, как вдруг замечаю, что Химари почему-то хитро улыбается.

Она склоняется ко мне поближе и шепчет так, чтобы никто не услышал:

— Это ведь трёхдневные выходные… Может, тогда с ночёвкой?

— ?!

Я вздрагиваю, а Химари прикрывает рот ладошкой и начинает дразнить:

— Ой-ой~! Неужели Ю-кун сейчас подумал о чём-то неприличном~?

— Н-не думал я! И не говори такое в классе!

Ладно, думал… Но всё равно!

Я же подросток, не могу с собой ничего поделать. И вообще, ты сама втянута в это, так что хватит так невинно поддевать меня.

В общем…

И вот, трёхдневные выходные через две недели официально становятся нашим парным осенним листопадным свиданием.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После школы меня ждёт моя обычная рутина.

Как всегда, ухаживаю за цветами в кабинете химии.

— Химари, ты точно не пойдёшь?

— Ага. У меня свои дела~!

— Дела?

Химари загадочно улыбается.

— Я попросила маму найти мне репетитора. Хочу серьёзно заняться учёбой~!

— Учёбой? Но у тебя и так хорошие оценки.

— Не в этом дело. Даже если я не совсем твой партнёр по мечте, хорошие оценки точно не помешают, верно? У меня пока нет чёткой цели, но вдруг захочется чем-то заняться в будущем.

— Ну… да, это разумно…

Чёрт, не знаю, что сказать.

Химари шлёпает меня по ягодице и бодро говорит:

— Не делай такое мрачное лицо! Надо же быть готовой поддерживать тебя в будущем♪

— Постараюсь, чтобы до этого не дошло.

А то так я стану нахлебником…

Мы прощаемся, и я направляюсь в кабинет химии.

Немного одиноко, но я хочу уважать её решение.

Мы с Эномото-сан тоже определились с нашими дальнейшими шагами.

«…Ладно. Пора приниматься за дело».

Я прихожу к кабинету химии.

Когда открываю замок, появляется Эномото-сан.

— О? Эномото-сан, ты что-то хотела?

— Это данные с ярмарки на школьном фестивале. Я всё собрала, посмотри, когда будет время.

— Ух ты! Огромное спасибо!

Я принимаю аккуратно собранные листы с отчётами.

Вау… данные по клиентам, анализ продаж — всё чётко и по делу. Как и ожидалось от Эномото-сан, совсем не выглядит как любительская работа…

Эномото-сан оглядывается по сторонам.

— А где Хи-тян?

— А, ну… возможно, она больше не будет сюда приходить…

Эномото-сан равнодушно пробормотала:

— Хм.

Не понимая, что значит её сдержанная реакция, я, сам того не заметив, ляпаю:

— А, точно. Через две недели мы с Химари поедем смотреть на листву.

— …А. Ну и отлично.

Ой.

Я подумал, что Эномото-сан, может, тоже хотела бы…

— Хорошего вам свидания.

— А, ну… да. Спасибо.

Эномото-сан отступает легко и спокойно.

…Обычно она бы точно захотела поехать с нами.

— Я пошла на репетицию.

— Ага. Ещё раз спасибо за данные.

Эномото-сан небрежно машет рукой и отворачивается.

Но вдруг останавливается и оборачивается обратно.

— Ю-кун. У тебя уже есть планы на Рождество в следующем месяце?

— Рождество?

Я слегка наклоняю голову от неожиданного вопроса.

Ах да, в следующем месяце ведь уже Рождество…

Столько всего произошло за последние полгода, что в это даже не верится.

Но этот день у меня уже расписан.

— Я проведу Рождество с Химари. А до того — буду как обычно делать аксессуары. Сначала приведу в порядок клумбы и подготовлю цветы к весенней продаже.

В последнее время мы получали цветы от Араки-сэнсэй, но теперь я хочу сделать украшения из цветов, выращенных своими руками.

Эномото-сан тихо произносит «Хм…» и неожиданно делает предложение:

— Раз у тебя есть время до Рождества, не хочешь поработать у меня?

— У тебя дома?

Работа в кондитерской?

Я в милом фартучке, обслуживающий клиентов?..

Совсем не в моём стиле…

Я уже начинаю внутренне хмуриться, но Эномото-сан чуть отступает и говорит:

— В этом году у нас не хватает персонала. Ты хорошо работаешь руками, и мама сказала, что от тебя была бы большая помощь.

А, за кулисами.

— Но я же совсем без опыта…

— Мы с тестом и кремом сами справимся. Хочу, чтобы ты занимался финишным декором. Думаю, за месяц ты вполне освоишь.

— А ты уверена, что можно мне доверить такую важную часть?

— Честно говоря, это может быть даже безопаснее, чем поручать нынешним подработникам.

Вот как…

Я задумываюсь. Работа в кондитерской… и шанс освоить новые навыки.

Это редкая возможность, и с долей креативности я мог бы использовать полученный опыт и для аксессуаров.

Плюс — практический опыт продаж.

— Понял. Если смогу совмещать с уходом за клумбами — с удовольствием помогу.

Эномото-сан кивает, заметно облегчённая.

— Вот и отлично. Но Рождество — день для Хи-тян, да?

— Ну… да.

— Раз ты уже решил — всё в порядке. Заказы на рождественские торты обычно заканчиваются накануне.

Сказав: «Я скажу маме», она наконец-то уходит на репетицию.

— Работа в кондитерской, да… Была ведь на той летней подработке. Может, и Химари пойдёт?

Она говорила, что тогда ей понравилось. Может, поработаем вместе?

После смены вместе поужинать — это так похоже на парочек и приятно.

А с дополнительными деньгами мы могли бы чаще гулять на зимних каникулах, и я смог бы порадовать её чем-то, помимо аксессуаров…

Я начинаю набирать сообщение Химари…

— …

Потом останавливаюсь и легонько хлопаю себя по лбу.

…Плохая привычка.

Химари сама выбрала быть моей девушкой.

А я — если увлекусь работой, вполне могу снова её невольно отодвинуть на второй план.

Я не хочу, чтобы она снова чувствовала себя одинокой. Но я ведь и деньги хочу заработать ради неё…

— …Наверное, сначала просто спрошу, как она на это смотрит.

Я отправляю сообщение в Лайне, спрашивая только её мнение по поводу подработки.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Через две недели, суббота.

День поездки.

Около полудня мы с Химари едем в небольшой машине.

Химари, сидя на заднем сиденье, радостно восклицает:

— Поехали~! Одну ночь, два дня — наше листопадное паломничество начинается~!

— В итоге это правда превратилось в поездку с ночёвкой…

— Хе-хе~! Всё-таки это сезонные трёхдневные выходные~! Я спросила у брата, а он такой: «Тут же столько мест рядом, ездить только в одно — расточительно, да?» Так что едем по всей округе и наслаждаемся достопримечательностями~!

— Ну, я рад…

Хибари-сан за рулём мягко посмеивается.

— Ха-ха-ха. Сакура-кун тоже дала добро, так что давайте получать удовольствие.

Он одет в вязаной водолазке и прямых брюках — непринуждённый образ для выходного дня.

Почти как у меня, но на Хибари-сане всё это смотрится, как будто он вышел из рекламы Uniqlo. Почему так-то?..

— Извини, что отняли твой драгоценный выходной.

— Глупости, совсем не в тягость. Мне самому нужно немного подзарядиться.

— Это обнадёживает. Эм… а как же работа?..

Хибари-сан улыбается ослепительно:

— На понедельник нужно было подготовить около тридцати документов для совещания, но я всё скинул на младшего коллегу ♪

— Глупый вопрос. Прости…

— Это очень важное совещание. Если документы не будут готовы, два года работы пойдут прахом. Хе, отличная возможность проверить, как подрос мой подчинённый.

— Звучит как флаг…

Нет, всё будет нормально, правда?..

Пока у меня возникает нехорошее предчувствие, Химари высовывает голову с заднего сиденья:

— Эй, братик! Хватит флиртовать с Ю!

— Успокойся. Сегодня я забираю Ю-куна себе. И вообще, дорога узкая, пристегнись — опасно.

— Говоришь так, будто…

Машина резко подпрыгивает с глухим стуком.

…Ух, мы на что-то наехали.

— Хибари-сан, это что было?

— Похоже, наехал на камень. Извините, не заметил.

Оглянувшись, я вижу, как Химари корчится на заднем сиденье.

— Х-Хи…та…хан…да!...

— Что?

Хибари-сан вздыхает.

— Вертелась и прикусила язык. Я же говорил — пристегнись…

Мы продолжаем ехать по узкой дороге вдоль реки.

Местами она едва вмещает одну машину, разъехаться со встречными — задача не из простых.

А учитывая, что это горная дорога, покрытие оставляет желать лучшего.

— Говорят, это туристическое место, но по ощущениям — настоящая глушь. Да, охватить всё за один день было бы невозможно…

— Вот-вот. Я слышал о нём, но еду сюда впервые. Мама бывала здесь пару раз и посоветовала взять именно эту машину, так что я рад, что послушал.

— Так вот почему сегодня не твоя привычная иномарка. Икуё-сан тоже приезжала сюда посмотреть на листву?

Хибари-сан тепло улыбается:

— Это земля суровой природной мощи.

— А, в этом смысле…

Я вспоминаю Икуё-сан, которую видел на днях — с охотничьим ружьём на плече.

Такое красивое природное место… а мы видим в нём совершенно разное. Прямо как в какой-нибудь эмоциональной J-POP песне.

Дальше по узкой дороге выстраиваются старые домики.

— Вон те каменные подпорки у склонов — красивые.

— Местность здесь наклонная, поэтому дома строили с каменными стенами. А террасные поля — просто чудо. Это место входит в сотню лучших террасных полей Японии.

— И всё это у нас под носом — столько удивительных мест в родном крае.

Так болтая, мы доезжаем до первой остановки.

— Ю-кун, вот первая туристическая точка.

— О-о-о!

— Красота…

Долина Митаке.

Считается одним из лучших мест префектуры для любования осенними листьями.

Широкие берега реки усыпаны ярко-красными клёнами, чьи листья трепещут на ветру — истинное воплощение элегантности.

Повсюду туристы, наслаждающиеся пиком сезона. Мы паркуемся и выходим, чтобы полюбоваться этой потрясающей картиной.

— Потрясающе. Никогда не видел столько листвы.

— Да, впечатляет. Ещё неделя — и всё бы уже осыпалось. Приехали точно в срок.

Хибари-сан это произносит… а потом неожиданно спотыкается. Я тут же подхватываю его, и он с кривой улыбкой говорит:

— Прости, что-то не то…

— …Фух. Ладно, я пока посижу где-нибудь подальше от листвы. Позовите, когда нагуляетесь.

— Э? Ты не пойдёшь с нами смотреть листья?

— Хех. Была такая мысль, но…

И тут я замечаю.

У Хибари-сана бледное лицо. Неужели ему нехорошо?..

Вполне возможно. Такой занятый человек, как он, мог надорваться, пытаясь выкроить время ради нас.

Мне становится неловко, что мы его так втянули в свою прихоть…

Пока я по-настоящему начинаю волноваться, Хибари-сан тихо улыбается:

— Вид осенней листвы вызывает в голове ненужные образы. Мне становится неспокойно.

— Травма от той старшей сестры из Токио у него, похоже, глубоко засела… Приехать смотреть на листву и в итоге попасть в такое — редкий случай.

Наблюдая, как Хибари-сан уезжает, обливаясь потом, мы с Химари решаем прогуляться по окрестностям.

— Хибари-сан… дотянет до завтрашнего дня?

— Кто знает? Это же братишка — как-нибудь протянет.

Неподалёку от парковки есть небольшая площадь, так что мы сначала делаем пару памятных фото.

Судя по всему, в это время года здесь ежегодно проходит местный фестиваль.

А сама площадь — просто нечто.

Земля, полностью усыпанная красными листьями, — зрелище, которое нечасто увидишь.

— Настоящий алый ковёр из листьев…

— Такая красота, что хочется поваляться~!

— Точно! Я тоже хочу! Хочу раскинуться во весь рост и оставить след: «Я здесь был!»

Пока я возбуждённо топчусь на месте, Химари с кривоватой улыбкой берёт меня за руку и тянет вперёд.

— Эй-эй, здесь ведь другие люди. Так что не делай ничего, что им может помешать, ладно~?

— Р-р-р…

Справедливое замечание, так что я послушно следую за ней.

Как и полагается туристическому месту, у моста стоит схема пешеходного маршрута.

Судя по ней, вдоль реки проложена тропа.

— О, кольцевой маршрут вдоль берега, значит.

— Всего три километра… ну, час пешком~?

— Всё-таки горная местность, может, чуть дольше. Пройдём сколько сможем, если станет тяжело — вернёмся.

С этими словами мы начинаем путь.

Тропа идёт между горой и рекой.

Идти под алыми и золотыми сводами осенней листвы — будто попасть в рай.

— Невероятно. Это по-настоящему потрясающий вид!

— Похоже, я впервые вижу, чтобы ты так много фоткал на телефон, Ю~!

Нет-нет, такую красоту просто обязан запечатлеть.

Через реку вижу других любителей осенней листвы с камерами. Некоторые из них снаряжены как профи, и я даже невольно восхищаюсь.

Вдохновившись их примером, Химари делает снимок снизу — листья на фоне неба.

— Вау~! Получился такой кадр!

— Круто, правда. Прямо как будто листья падают в небо…

— Прямо фон для рабочего стола.

— Вайб…

Мы идём бок о бок, любуясь прозрачной рекой и осенним пейзажем.

— Вода такая чистая, что отражённые в ней листья тоже выглядят волшебно. Словно листья и правда плывут в реке.

— Хе-хе~♪

— Химари? Что такое?

— Просто подумала: раз это ты, Ю, ты, наверное, такой: «Вот бы сделать из этих листьев аксессуары~» или типа того~♪

— О…

Лист медленно опускается и садится на голову Химари. Я осторожно снимаю его, в который раз поражаясь красоте природы.

Да, было бы здорово сделать украшения из такой потрясающей листвы…

— Есть такое желание, но, наверное, не сегодня.

— А? Серьёзно? Такие красивые листья не каждый день увидишь, знаешь ли?

— У меня с собой нет ничего, чтобы их собрать. И потом…

Я улыбаюсь Химари:

— Сегодня я здесь как твой парень, Химари. А хобби может и подождать.

— …

И тут её лицо внезапно заливает краска:

— Пфф!.. Что это вообще такое, что это за уровень?! Ты вдруг начал прокачивать навык «делай Химари счастливой»?! Стыдоба, ну честно~!

— Ай-ай-ай! Не бей, больно же!..

Даже если ты так прячешь смущение — ну хоть чуть помилосерднее-то можно?

Атака у неё как всегда мощная, а вот защита — как из бумаги.

Пока я думаю, что у неё полный ноль по вайбу, она внезапно хватает меня за руку.

Химари сжимает мои пальцы с довольной улыбкой.

— Пхе-хе♡

— Эй, мы же по горной тропе идём, тут опасно.

— О-о-о~? Ю-кун сам начал, а при ответке сразу раскис?~

— Замолчи. Я приму вызов. Только не жалуйся, если споткнёшься.

— Если споткнусь, просто использую тебя как подушку, так что всё ок~♪

— Вот тебе и вайб…

Мы доходим до участка, где листья стали ещё ярче.

Лес по обе стороны вдруг открывается, образуя естественную поляну. Было бы здорово взять с собой покрывало и перекусить здесь.

— Ух ты… Здесь ещё красивее…

— Ю, хочешь сделать ещё фото?

— Ага, давай сфоткаем всё, что хочется.

— Хе-хе~! Раз уж приехали, давай сделаем снимок на память, ладно~?

— Конечно. Всё подойдёт.

— Подожди, просто доверься мне на этот раз.

Химари что-то хитро бормочет себе под нос.

— Эй, серьёзно?

— Серьёзно~♪

На фоне осенней листвы мы складываем руками форму сердечка — ‘♡’.

— …

А-а-а!..

Такая приторно-сладкая поза, что будто вся моя шкала жизни сразу обнулилась.

Но Химари сияет от счастья, поднимая телефон.

— Давай всегда будем парой, которая никогда не поблекнет, хорошо~♡

— Оу…

Фото получилось отличное.

Яркая листва идеально сочетается с жизнерадостной Химари. У меня на лице немного натянутая улыбка — но это нормально.

В таких случаях главное, чтобы Химари была милой. Как выглядит парень — неважно.

«Главное, чтобы Химари получала удовольствие — вот что важно».

Я переживал, вдруг она будет подавлена после слов на школьном фестивале о том, что «бросает» Ю.

Но, видя, как она наслаждается жизнью влюблённой пары, понимаю, что волновался зря.

Если я сам буду держаться, то всё будет хорошо.

С новообретённой решимостью сжимаю кулак.

— Я решил беречь Химари как свою девушку.

— …

А?

Химари смотрит на меня пристальным, тяжёлым взглядом.

— Эм… Что такое?

— …Ю, ты, кажется, сказал это вслух.

Я замираю.

А потом корчусь в агонии от только что созданного позора.

— П-пошли скорее! Говорят же, в горах погода быстро меняется!

— Д-да! Ха-ха…

Мы продолжаем идти по пешеходному маршруту в неловком молчании.

К тому моменту, как мы замыкаем кольцо, полуденное солнце уже начинает садиться.

Тени от деревьев, усыпанных листьями, вытянулись куда длиннее, чем раньше.

— Д-два часа, значит…

— Горные тропки не шутки, да~! Хорошо, что пошли с утра.

— Надеюсь, Хибари-сан ещё не устал ждать.

— Прежде всего, надеюсь, его не добило проклятие Курэхи-сан — ХП до нуля~!

Такая шутка, которая совсем не звучит как шутка, и от этого только хуже.

Я уже собираюсь позвонить, но вдруг замечаю:

— Химари, у тебя сигнал…

— Ой! Совсем никаких палочек!

Классика — глухомань…

Если так пойдёт, нам придётся возвращаться пешком…

Пока я ищу хотя бы слабый сигнал, в нашу сторону подкатывает компактная машина.

Разумеется, за рулём — Хибари-сан.

— Хибари-сан!

— Братишка, прямо вовремя~!

Он опускает стекло, снимает солнечные очки и дарит нам ослепительную улыбку.

— Я догадался, что тут нет сигнала, и приехал проверить. Похоже, попал в точку.

— Спасибо. Мы как раз закончили прогулку… А?

Лицо Хибари-сана всё ещё бледное, как у смерти.

Со стонущим голосом он открывает пассажирскую дверь:

— Ю-кун, быстрее…

— П-понял!

Я поспешно запрыгиваю в машину, и он трогается с места.

Стоило выехать за пределы зоны с плотной листвой — он будто немного пришёл в себя.

…Серьёзно, проклятие Курэхи-сан — это уже слишком. Это что, обычная школьная романтика такая?.. Ад на земле.

— Хибари-сан, может, ну его, этот тур по листве? Вернёмся сегодня…

— Нет, едем дальше. Я отдохну в рёкане — и всё будет нормально.

— Но это повлияет на твою встречу в понедельник. А я слышал, что придорожная станция, которую мы проезжали, недавно отремонтирована и теперь очень красивая. Сакура-неесан говорила, что у них сезонное мороженое с каштаном — просто сказка. Мы могли бы остановиться, перекусить…

— Я понимаю, что ты беспокоишься обо мне, Ю-кун. Но я должен это сделать!

Чистейшее отчаяние.

Любование листвой вообще должно быть делом жизни и смерти?..

— Хибари-сан, почему ты так упрямо за это держишься?..

— …

Лицо Хибари-сана становится серьёзным.

Он выдыхает и начинает говорить вполголоса.

— Ю-кун, давай поговорим серьёзно.

— Д-да…

— Мир держится на равновесии. Чрезмерная вырубка лесов ведёт к катастрофам, а движение капитала оживляет экономику.

— Тема серьёзная, но вроде понимаю…

Понятия не имею, почему мы сейчас об этом заговорили.

— Если одна чаша весов перевешивает — равновесие рушится. Это предвестник краха мира.

— Э-э… да, наверное…

— Ради мирового порядка нужно поддерживать баланс — и здесь тоже.

— Эм… Подожди, о чём мы вообще говорим?..

Хибари-сан снимает солнечные очки.

И сверкает ослепительной улыбкой, способной покорить любую женщину на планете.

— Летом та злая ведьма случайно осталась у тебя на ночёвку, да? Если я не сделаю то же самое, получится, что я проиграл Курэхе-кун.

— Что ты вообще несёшь с такой пафосной улыбкой?!

Понятно. Мотив очевиден. Он горит духом соперничества с Курэхой-сан и заодно таскает меня по горам.

Школьная романтика — это слишком сложно…

Пока я обмякаю на сиденье, Химари подаёт голос с заднего места:

— Брат, не в этом суть! А как насчёт комнат на ночь? Мы с Ю, очевидно, вдвоём, да~?

— О чём ты вообще? Я забронировал только одну комнату.

— Что? Ты тоже с нами в той же комнате~? Э-э-э, нетушки~!

— Глупая сестра. Разумеется, только я и Ю-кун.

— …А тогда я где?

Хибари-сан спокойно отвечает:

— Ты спишь в машине.

— Это жестоко!

Теперь понятно, зачем в багажнике спальный мешок. Просто вымещает злобу на Курэхе-сан…

И почему-то по касательной прилетает и мне.

— Тогда и Ю будет спать со мной в машине!

— Это уже чересчур…

— Да что ж такое! Целомудрию Ю уже угрожают?!

— Кто?! Эй, кто у меня его отнять собрался?!

— Романтический герой, блин!..

— Между девушкой и её братом… Что это вообще за ромком такой?..

Даже для «парня на все руки» это уже перебор.

В конце концов, Химари тоже получает отдельную комнату.

Пожалуй, при следующей встрече мне стоит вежливо, но жёстко поговорить с Курэхой-сан…

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Поздняя ночь.

Мы заселяемся в рёкан в Такачихо.

Это место с цветочной тематикой, и, как заявлено, повсюду действительно расставлены прекрасные букеты.

Очаг у входа и алые перила подсвечены мягким оранжевым светом. Снаружи здание выглядит как обычная гостевая усадьба, так что утончённый интерьер внутри становится неожиданным сюрпризом.

В специальном номере рёкана я буквально корчусь от восторга.

— Н-неужели такое сокровище было спрятано вот так просто!..

Хибари-сан делает глоток тёплого чая и ярко улыбается.

— Рад, что тебе понравилось. Мама тоже рекомендовала это место. Здание старое, но цены разумные, еда вкусная, обслуживание отличное. Да и расположение неплохое.

— А цветы… просто мечта. Я бы тут остался навсегда…

— Ха-ха. Ты непоколебим, Ю-кун.

Пока мы неспешно ведём мужской разговор, Хибари-сан вдруг бросает взгляд на стену, за которой находится соседняя комната.

Скорее всего, там сейчас отдыхает Химари. Возможно, она уже спит.

— Ю-кун, ты ведь действительно решил идти вперёд с Химари как с возлюбленной, верно?

— О… Да.

Это первый раз, когда мы с Хибари-саном обсуждаем это.

Чувствуется некоторая неловкость.

Он многое сделал, поддерживая нас как «партнёров по судьбе».

Я невольно ощущаю вину за то, что теперь всё может выглядеть как банальное увлечение.

Но Хибари-сан продолжает мягко:

— Ни о чём не жалеешь?

— Ни капли.

Я отвечаю прямо.

Пусть наши отношения и изменились в процессе, но мои чувства к Химари настоящие.

Хибари-сан кивает.

— Понимаю… Нет, не пойми неправильно. Если ты выбрал этот путь — я не стану ничего говорить. Если это скажется на «You»-активности, я подключусь и помогу.

— С-спасибо…

Похоже, он абсолютно серьёзен…

Пока я ощущаю на себе его удушающее покровительство, Хибари-сан вздыхает.

— Но немного всё же тревожно.

— Тревожно?..

— Даже став парой, не думаю, что Химари просто усядется на месте.

— В каком смысле?..

Хибари-сан пожимает плечами:

— Она ведь такая, что сама себе правила ставит — и тут же нарушает. Вот я и переживаю, что она снова втянет тебя в неприятности…

— Ну… в этом ведь и заключается её прелесть.

— Ха-ха. Ты великодушен, Ю-кун. Я бы уже миллион раз отправил её в ад.

— Э-это шутка, да?..

— …

— Это шутка, да?!

Хибари-сан смеётся. Похоже, пронесло…

— Так вот, я решил. Больше не вмешиваюсь в действия Химари. Пусть Рион-кун займётся «You»-делами, а я просто буду наблюдать со стороны.

— О…

— Так что тебе, Ю-кун, придётся думать о Химари ещё больше, чем раньше.

— Ещё больше?..

Лицо Хибари-сана становится немного серьёзнее.

Он отводит взгляд, опирается подбородком на ладонь, тщательно подбирая слова.

Редкое зрелище — и я выпрямляюсь, чтобы слушать максимально внимательно.

— Если Химари начнёт заигрываться — удержи её. Это моё последнее поручение тебе, Ю-кун. Это абсолютно необходимо для будущего.

— …

Я опускаю глаза, прислушиваясь к его словам.

Я понимаю. Когда-то мы с Химари стали «партнёрами по судьбе», чтобы продавать аксессуары — это были отношения, в которых я в чём-то полагался на неё.

Она заполняла мои пробелы. Я обязан ей. И даже когда мы были просто друзьями, баланс сил был нарушен.

Но теперь мы — пара.

И как возлюбленные, мы должны быть равны.

Иначе это нездоровые отношения.

Химари, должно быть, тоже это поняла. Вот почему, став моей девушкой, она отступила от активного участия в продажах, но продолжает меня поддерживать.

Хибари-сан подытоживает:

— Просто баловать кого-то — это ещё не настоящая любовь. Ясно?

— …Да.

Я серьёзно киваю.

Обдумываю его слова и намертво записываю их в сердце.

Хибари-сан облегчённо улыбается.

— Ну, когда ты официально станешь моим зятем, можешь баловать меня сколько угодно ♪

— И ты всё испортил…

Понимаю, он хочет разрядить обстановку… хотя… он точно хочет разрядить?

Так или иначе, мне становится тепло от его доброты.

— Хибари-сан, вы что, всё это устроили — поездку с ночёвкой — только чтобы поговорить со мной об этом?..

— Нет. Я просто хотел остаться на ночь вместе с тобой, Ю-кун. Всё остальное — приятный бонус.

— …Хибари-сан…

Всё. Разрушено до основания.

Иногда я сомневаюсь, действительно ли они с Химари брат и сестра… но вот в такие моменты — да, они однозначно родня.

— Ну что, какое аниме будем смотреть сегодня? Как насчёт Bocchi the Rock?! Там про группу, но даже если ты не особо по музыке, тебе понравится, Ю-кун. В нашем книжном магазине даже были фигурки персонажей в полный рост…

— Мы не можем смотреть аниме дома?..

— Хе. В последнее время дедушка стал особенно любопытным. Ты разве не заметил, как он подглядывал в прошлый раз, когда я засиделся допоздна?

— Кто я вообще для семьи Инудзука?..

В последнее время я уже не зять, а что-то вроде главного министра…

Разговор постепенно стихает, и тут у Хибари-сана звонит телефон.

— Хм? Может, Химари?

Он извиняется и берёт трубку — судя по голосу, это что-то по работе.

В такое время, в выходной — должно быть, что-то срочное.

Я молчу, но разговор вдруг идёт в странную сторону.

Хибари-сан побледнев, переспрашивает:

— Ч-документы для совещания… разорваны в клочья?..

Что?..

От абсурдности сказанного меня аж подбрасывает.

— Что случилось?.. …А, ясно. …Нет-нет, если ты так говоришь — я верю. Я же не сомневаюсь. …Подумаю, как отреагировать, и скоро перезвоню.

Он спокойно завершает звонок… и тяжело вздыхает.

Я осторожно спрашиваю поникшего, мрачного Хибари-сана, что случилось.

— Говорят, по пути домой с документами в них врезался пьяный водитель. С коллегой всё в порядке, но сумку с документами и флешкой полностью разнесло…

— Это ужасно…

…Подождите. Это что, из-за меня?

Я же раньше в шутку сказал: «Это же флаг»… Неужели всерьёз сработало?..

— П-прости…

— Ха-ха. Это не твоя вина, Ю-кун…

Хибари-сан смеётся, но видно, что он измотан.

Два года работы, не так ли?..

— Тот самый младший коллега, о котором я говорил — с ним такое уже бывало. Я ценю его за серьёзность и талант, но ему катастрофически не везёт. Неуклюжий, или, может, проклят. Ну, главное, что не пострадал.

— А-а… И что теперь? Это же были важные документы, да?

Хибари-сан ведь говорил, что это ключевые материалы для большого совещания в понедельник.

— Если бы у меня были данные, воссоздать их не составило бы труда…

— Но флешку же тоже…

Хибари-сан снова тяжело вздыхает.

— …Нет, она у меня.

— А?

Он вытаскивает из сумки тонкий ноутбук.

— Вот здесь.

— Ого…

Невероятно.

Это значит…

— Я могу работать прямо отсюда!

— ЧТО?!

Мне даже чудится, как ударяет молния.

Как и положено надёжному взрослому — всегда готов ко всему.

Вот бы и мне когда-нибудь стать таким…

Хибари-сан ставит ноутбук на стол и говорит:

— Ю-кун, извини, но не мог бы ты пока перейти в комнату Химари?

— А, если мешаю, могу просто лечь спать…

— Нет.

Он качает головой с печальной улыбкой.

По щеке у него скатывается слеза.

— Я не могу позволить тебе видеть меня в таком состоянии…

— Что ты вообще обычно делаешь на работе?..

Он ведь в мэрии работает, а не наёмным убийцей, правильно?..

С такими глазами, налитыми кровью, и будто мрачными крыльями за спиной… Это что, скрытый демон-лорд в современном обличье?

Вернувшись в нормальное состояние, он шутливо смеётся:

— Шучу. Просто из-за срочности будет много звонков. Могу не дать тебе уснуть. Я напишу, когда закончу.

— Ага, понял. Да и я, наверное, помешаю…

— Хотя, если бы ты встал передо мной в костюме чирлидера и кричал «вперёд!» — я бы работал ещё усерднее…

— Кто вообще хочет смотреть на парня в костюме чирлидера?!

Ох. Шутки про зятя у Хибари-сана сегодня особенно безумные.

Действительно, ситуация серьёзная.

Я пишу Химари, и она почти сразу отвечает. Отлично, она ещё не спит.

— Тогда я пойду к Химари.

— Да. Извини за неудобство.

Когда я уже собираюсь выйти, Хибари-сан протягивает мне что-то.

— Ах да. Ты ведь ещё не мылся, да? Вот, возьми.

— А? О, спасибо.

Ванна? Это что, банные принадлежности?..

Я беру свёрток в руки.

— Так ты не забудешь моё тепло, даже когда мы врозь!

— Как на это вообще реагировать?..

Тот факт, что я после ванны надеваю рубашку брата своей девушки… Это что, «братская рубашка» вместо «пареньской»?..

Я убегаю в другую комнату.

Стук, ответ — и захожу.

— Прости, Химари.

— Да ну~! Это же брат виноват, так что всё ок~!

Химари раскинулась на футоне, болтая ногами и что-то ковыряя в телефоне.

Места у неё, похоже, чересчур много.

— Химари, можно я воспользуюсь ванной?

— Конечно~! Не спеши~!

На ней уже мягкая домашняя одежда, а от кожи всё ещё идёт пар после мытья.

Я тоже наслаждаюсь купанием в кипарисовой ванне.

Она не такая просторная, как у семьи Инудзука дома, но она уютная, характерная для рёканов. Я вытягиваю ноги.

— Чёрт, я так многим обязан Хибари-сану…

Рай, просто рай… Бормочу что-то по-стариковски и выдыхаю.

Погружаюсь с головой…

…и внезапно вскакиваю с шумом.

— Я один с Химари… Это же… плохо, да?!

Я корчусь в одиночестве, выкрикивая:

— Уо-о-о~!

Выглядит странно, но мне уже не до этого.

Д-девушка, рёкан, ночь, мы одни… Не так, как с Эномото-сан…

Если подумать, мы всегда вместе проводили время, но ни разу не оставались на ночь в таких «развлекательных» условиях.

Да, я ночевал у Химари пару раз, но мы спали в разных комнатах…

— Это всего лишь пока Хибари-сан работает, но… он точно сегодня закончит?..

Я не до конца понимаю, как устроена взрослая работа, но он ведь говорил, что там десятки документов.

Выходит, возможно, всю ночь мы будем вдвоём.

«Неужели… мы пересечём ту самую черту?..»

Нет, стоп.

Это же не было запланировано. Даже Химари вряд ли об этом думает…

Нет-нет-нет! Она же роковая женщина! Не такая, как я, она наверняка всё предусмотрела — я не могу просчитаться…

Хотя стоп, нет! Мы же пока только целовались — так сходу думать об этом… это же жутко.

— Всё, нет! Я сегодня устал, так что просто завалюсь спать…

Сделав вывод, вылезаю из ванны.

Но когда тянусь к двери, замираю.

— …Может, ещё раз помыться.

Не потому что чего-то жду, ясно?

Мы же прошли горный маршрут — лучше перестраховаться. Не хочу вонять.

Надевая «братскую рубашку», я наконец выхожу из ванны.

В комнате странно тихо — может, Химари уже спит…

…Ох.

Теперь здесь два набора футонов.

Химари поднимает на меня взгляд — и неловко отводит глаза. Щёки у неё пунцовые, а в глазах будто влага.

…Подожди. Мы же не договаривались об этом, да?..

— Ю, похоже, брат ещё долго будет?..

— Д-да…

Зачем она это уточняет?..

Сердце само начинает бешено колотиться. Неужели?.. Неужели по-настоящему?..

Химари садится и небрежно скрещивает ноги.

Её короткие пушистые шорты из домашней одежды открывают бледные, разогретые паром бёдра.

О нет, я только что сглотнул. Она это не услышала, правда?..

Сердце скачет, как бешеное — сейчас точно взорвётся.

Химари слегка краснеет и улыбается… с каким-то почти провокационным выражением.

Она явно считывает моё напряжение. Настоящий вайб роковой женщины.

Я путаюсь.

— Так вот, Ю…

— Д-да…

Она берёт инициативу в свои руки, направляя неопытного меня.

Чувствую себя немного жалко, но я уже понял: строить из себя крутого в такие моменты — тупик.

…Подожди, мы правда собираемся?..

Чёрт с ним — не трусь. Соберись, Ю Нацумэ.

Я ведь сам решил: сделаю Химари счастливой как её парень!

И тут Химари тянется за спину и вытаскивает…

Switch.

С сияющей улыбкой она говорит:

— Давай поиграем в Покемонов!

— А…

Ага. Там же недавно новая часть вышла…

Не замечая, как моё настроение стремительно падает ниже нуля, Химари радостно включает Switch.

Ха. Переключила переключатель[1]. Прям каламбур какой-то.

[1]: Фраза «Switch on the Switch» — это игра слов на английском языке: глагол to switch on (включить) и приставка Switch — название консоли от Nintendo. То есть дословно: включила Switch (консоль) — переключила переключатель. Получается каламбур: включить Switch, используя switch on.

— Уф-ф~! В последнее время вся жизнь была про аксессуары, так что я специально не начинала такие «глубокие» игры~♪

— Ага, если начать в свободное время — конца не видать.

— У брата тут ещё и айпад, так что у нас сегодня безлимитное кино, да?

— Эх, надо было подготовить ночные закуски…

Похоже, она всерьёз намерена устроить «всю ночь в игре».

Завтра ведь ещё листопад смотреть… Но я не против.

Химари снова такая, какая она есть — и это честно радует.

Н-не подумайте ничего! Я и не ждал… ну… этого!

— На, Ю, играй~♪

— Уже скидываешь на меня?..

— А я просто хочу посмотреть, как кто-то другой играет~!

— Да, бывает такое настроение…

Мы включаем фильм на айпаде Хибари-сана и параллельно играем, развалившись на футоне.

Эх, какая уютная атмосфера.

Если бы у Химари были на уме «такие» намерения — всё бы уже случилось.

Блин. Чувствую себя глупо, что так накручивал себя.

— Химари, какого стартера выбираешь?

— Огонь, конечно! Он потом превращается в красотку, так что идеально!

— Сразу лезть в вики — ты прям дитя своего времени…

Да нет, всё абсолютно нормально.

Наш привычный вайб.

Вот только…

— …Химари, а почему ты на мне лежишь?

Она развалилась прямо сверху меня, лёжа на животе, и заглядывает через плечо в экран Switch.

С самодовольной ухмылкой она произносит:

— Секретный приём: Поза влюблённой пары из Zexy!

— Серьёзно, женихи действительно так делают?..

— У нас свадьба будет в часовне у шоссе — доступность супер~♡

— Это слишком практично, прекрати…

Мы поддразниваем друг друга, но сердце всё ещё колотится, как бешеное.

Я чувствую мягкость Химари у себя на спине.

Её тёплое, только что из ванны дыхание щекочет ухо каждый раз, когда она говорит — настоящая пытка для подростка.

— Эм, Химари-сан? Можешь слезть?..

— Э~? Почему~?

— Ты же знаешь, почему…

— О~! Какая реакция~! Больше не дать классу называть тебя туповатым героем~♪

— Подожди… они так меня называют?! Эй, мне срочно нужны подробности! Серьёзно!

Не выдержав, я резко приподнимаюсь с возгласом:

— Хоп!

Химари с удивлённым писком скатывается в сторону.

— Ю, ты чего вообще?!

— Молчи. Спроси у своего сердца.

Я встаю, чтобы пойти за водой из мини-холодильника — охладиться, прийти в себя.

Но тут моя нога цепляется…

…и я падаю прямо на Химари.

— Ай… А?..

Лицо Химари совсем близко.

Я замираю, а она слегка краснеет.

— В первом семестре, в кабинете химии, ты ведь точно так же навалился на меня, помнишь~♡?

— Если память не подводит, меня тогда тянули вниз…

— Хе-хе~! Ю так стыдится своего тёмного прошлого, что уже начинает переписывать его, да~?

— А ты, как всегда, делаешь вид, что ничего не было, когда тебе это неудобно…

Я глубоко вздыхаю.

Её увлечённость в дразнилках уже вызывает почти восхищение.

— Послушай, может, тебе и кажется, что сейчас идеальный шанс заставить меня выдать «пу-ха», но я не куплюсь на такую очевидную приманку… А?

Вдруг Химари говорит совсем другим тоном — серьёзным:

— Эй, Ю.

— Ч-что?..

Она немного колеблется, прежде чем задать вопрос:

— Ты… не жалеешь, что мы стали парой?

— …

Эта мысль пару раз действительно приходила мне в голову за последние месяцы.

Я обсуждал это с Сакурой-неесан перед фестивалем, много обдумывал.

Так что ответ даётся неожиданно легко.

— Да, я иногда скучаю по тому, как было раньше. Просто болтать, гулять — бывало весело. Я думал, что до таких отношений дойду только когда обрету уверенность… но…

Я смотрю Химари прямо в глаза.

Быть её парнем — значит, в том числе, и помогать справляться с такими переживаниями.

— Но ты мне нравишься, Химари. И я ни капли не жалею. Поверь.

— …

Химари без слов вытягивает руки вперёд.

Крепко обнимает меня и с радостью произносит:

— Ю, ты мне тоже нравишься~♡

— Д-да, спасибо.

Такая милая… Я снова отвечаю коротко и скромно.

Мой уровень романтики — всё ещё на уровне начальной школы.

Химари наклоняется к самому уху и шепчет, едва касаясь губами:

— Никогда меня не отпускай, ладно?

— Конечно. Я с тобой, Химари.

…Раньше на этом моменте последовало бы фирменное «пу-ха!», но теперь…

Если это тёплое, нежное счастье — привилегия влюблённых, то да… так мне нравится гораздо больше.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Шлёп — с потолка в ванну капает капля.

Погружаясь в воду, я наслаждаюсь блаженством и восторженно пищу себе под нос

Так хорошо! Настоящая атмосфера влюблённых! Даже я не смогла бы вломиться в такую интимную обстановку. Думала, Ю стушуется… но он принял всё спокойно!

Пу-фу. Влюблённые — это совсем другое дело, да?

Счастье, которое есть только у нас, не доступно обычным друзьям. Прости, Эно-чи, но я не отдам это ни за что!

Мы достигли пика как пара.

Ю точно чувствует то же самое.

Я в этом абсолютно уверена. Чем важнее я становлюсь для Ю, тем труднее ему будет продолжать «You» без меня.

Остаётся только, чтобы он сказал: «Химари, вернись, пожалуйста, в “You“».

Он, правда, упрямый… Может, чувствует себя виноватым перед Эно-чи и не решается попросить.

Вот тут-то я и подтолкну его как следует.

Эх, Ю с самого начала такой беспомощный сладкий пирожочек без меня~!

Во всяком случае, план движется как надо, так что сегодня я просто буду купаться в этом блаженстве~!

— Всё решено~! У брата работа нескоро закончится, так что я вдоволь наиграюсь со спящей физиономией Ю~♪

Я хорошенько прогреваю тело и выхожу из ванны.

Когда я собиралась выйти из ванны, взгляд упал на зеркало.

Моё лицо… совсем не улыбается.

…А?

Что это? Я выгляжу шокирующе серьёзно. Прямо-таки с ледяным выражением лица. Где-то я это уже видела… Ага, это же лицо, как у брата. Бр-р, жуть~!

А?

Это странно~!

Я ведь сейчас такая счастливая, правда? У нас с Ю сейчас самый-самый пик любовной фазы, не преувеличение же?

Но всё же…

«Почему… у меня так холодно на душе?»

Мне чего-то не хватает.

Сначала, когда мы стали парой, всё было словно «счастливое пресчастливое бесконечное лето», но с течением времени я всё меньше могу это игнорировать.

Будто я вечно голодная, будто мне не хватает чего-то более острого, захватывающего.

Что будет, если мы достигнем той точки, когда дальше — уже некуда?

Как мне согреть этот холод в своём сердце?

* * *

Перевод: ZAK

Хочешь читать бесплатные главы быстрее и следить за моими другими переводами?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти на 3 тома больше, чем тут и в ТГК: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam