— Аха-ха-ха-ха! Я думала, ты просто глупенький братик, но такая неуклюжесть — это уже анекдот! Ты прямо как природный памятник! Может, подать заявку, чтобы тебя признали охраняемым видом?!

Рождество.

25 декабря.

После разговора о расставании с Химари.

Сразу после полуночи домой вернулась Сакура-неесан, дежурившая в круглосуточном магазине.

Увидев разгром в гостиной — перевёрнутые тарелки, разбросанные закуски — она нахмурилась, спросила, что случилось, и… расхохоталась.

Сакура-неесан, не чувствуя ни капли жалости, вытерла слезу пальцем и сказала:

— Фух, ну вот и вся усталость после смены как рукой сняло. Иногда от тебя и правда есть польза, глупенький братик.

— Помолчи. Я тут в такой депрессии, что сдохнуть недолго, так что можешь обойтись без комментариев?

— Ты же постоянно растрачиваешь свою удачу, так что иногда потерпеть боль тебе даже полезно.

— Не то чтобы мне всегда везло…

…Хотя, постой.

Теперь, если подумать… мне ведь и правда слишком везло всё это время.

Если воспринимать это как должное, логично, что в итоге тебя хлопнет по лбу расплата.

Сакура-неесан поставила на стол жареную курицу, которую принесла из магазина, и достала из холодильника бутылку вина. Не забыла и снеки «Полиппи» с сыром.

…Она явно собирается выпить, используя моё разбитое сердце в качестве закуски. Лучшая традиция моей дорогой сестрицы. Ни капли сочувствия. Я сейчас расплачусь.

— О, торт нашла.

— Это…

— Мм? Его нельзя есть?

— …Нет, можно. Он сделан у Эномото-сан, так что вкус гарантирован.

Сакура-неесан, пробормотав что-то вроде: «Торт в форме руки? Авангардненько. Это что, «Атака титанов», или как?..», спокойно нарезала его на куски.

Торт, который я сделал для Химари.

…Но ведь это было не то, чего хотела Химари.

— Я думал, ты злишься, Сакура-неесан.

— С чего бы?

— Ну, ты же вроде на стороне Химари?

Сакура-неесан всегда говорила мне: «Хорошо относись к Химари».

Так что странно, что она ведёт себя так спокойно…

— Ради Химари-тян расставание было правильным решением, разве нет?

— А?..

Налив красное вино в чайную кружку, она осушила её залпом.

Сакура-неесан, настолько привыкшая пить в одиночестве, что даже я — несовершеннолетний — подумал: «Грубовато», — указала на меня кусочком магазинной жареной курицы.

— Ты просто не создан для романтики.

— Не создан? Это ещё что значит?

— То и значит. Есть же люди, которые не умеют чувствовать ритм или не могут навести порядок в комнате. Вот и есть те, кто, по каким-то причинам, просто не приспособлен к любви. В работе они умелы, в хобби разбираются, а вот в любви — всегда делают партнёра несчастным.

— Это что, проклятие такое? Такие люди вообще бывают?

— Пример у тебя прямо под носом.

— А?

Кто-то, не способный в романтике? Прямо рядом со мной?

Пока я ломал голову, Сакура-неесан фыркнула от смеха.

— Курэха и Хибари-кун.

— …

Ух…

Теперь, когда она сказала это вслух, как-то даже грустно стало. Я тоже таким стану через десять лет? Нет, я уважаю их, мне это даже приятно, но… я не хочу быть взрослым, который бегает и называет кого-то «младшим братиком»…

— Хибари-кун отлично работает, заботливый, но стоит делу коснуться любви — упрямится как ребёнок. Я была в шоке, когда они с Курэхой расстались прямо перед окончанием университета. Ты, наверное, представить не можешь, но у них всё шло довольно гладко.

— …

Я мало что знаю о них.

Хибари-сан решил работать в этом городе.

А Курэха-сан не отказалась от своей мечты — стать успешной моделью.

Их пути разошлись… так тоже можно сказать. Но ведь они могли остаться вместе. Если бы кто-то один уступил… Но я уже понял: это не так просто.

Пока я погружался в раздумья, Сакура-неесан произнесла:

— Всё в порядке.

Её слова заставили меня поднять голову.

Сакура-неесан продолжила в своей обычной манере, без изменений:

— Ты и так хороший. Я не злюсь. Было бы хуже, если бы ты всё переосмыслил и начал цепляться за Химари-тян.

— Хуже?..

— Ну да. Даже если ты извинишься перед Химари-тян и попытаешься отменить расставание — вы всё равно снова поссоритесь по тем же причинам. Такой уж ты человек. В конце концов, ты не из тех, кто может жить только ради любви.

— …

Эти слова пронзили грудь.

Простая правда.

Я не могу жить, опираясь лишь на любовь.

И, словно подчёркивая это, Сакура-неесан добавила:

— Двигайся вперёд. Используй свои ошибки как топливо, чтобы стать тем, кем тебе суждено быть.

Взгляд Сакуры-неесан будто устремился куда-то вдаль.

Она не смотрела на меня.

Куда-то… возможно, думала о Химари. Или вспоминала что-то из далёкого прошлого.

— Химари-тян тоже должна двигаться вперёд. Даже если ваши пути больше не пересекутся — этот опыт станет её топливом. Это минимум, чем ты можешь ей отплатить.

Эти слова несли на себе вес жизни, длиннее моей собственной.

Когда пути расходятся, они могут больше никогда не пересечься.

Когда я сказал Химари, что не позволю ей вернуться в «You», я даже не подумал о такой возможности.

Я ошибся?

Или, как говорит Сакура-неесан, всё было к лучшему?

Нет нужды связывать талант Химари со мной.

Курэха-сан сказала мне это ещё летом.

Если подумать, жизнь Курэхи-сан была куда бурнее моей, и её проницательность неоспорима.

Сейчас её слова доказаны.

Исходя из этого, это решение не было ошибкой.

Для нас обоих… ради Химари — это было правильно.

Значит, мне остаётся только смотреть вперёд.

Каким-то образом я понял, что пыталась сказать Сакура-неесан… возможно, она хотела подбодрить меня.

Я был благодарен ей и произнёс:

— Спасибо, Сакура-неесан…

Сакура-неесан осушила бокал вина и вздохнула, как типичный мужчина средних лет:

— Фью… Теперь можно будет на смены в магазине тебя ставить во время зимних каникул. Раз ты не тусуешься с Химари-тян, то у тебя ведь нет планов, верно? Может, наконец-то отдохну.

— Сакура-неесан…

Ты всё испортила.

Вот она какая. И почему я вообще растрогался и собрался благодарить её?

— А? У тебя что, планы есть?

— Да нет… я собирался делать аксессуары…

— Ты ведь не можешь нормально работать, когда у тебя в голове бардак, правда? Ты ведь из тех, кто не может творить, если не вкладывает в это душу.

— Да!..

Какая бы она ни была вредная — знает меня отлично.

Сакура-неесан покопалась в коробке с просроченными товарами и с воодушевлением вскрыла пакет с закуской «Читара»[1].

[1]: «Читара» — это сыр, зажатый между слоями переработанной рыбной пасты.

…Эта женщина красивая, но вкусы у неё — как у мужика за сорок. Размахивая кусочком «Читары», она фыркнула.

— К тому же, последние полгода я подменяла тебя, пока ты занимался своими аксессуарами. На зимних каникулах прояви хоть каплю уважения к сестре.

— Да…

За это я действительно тебе благодарен, добрая ты моя.

Когда мы наконец прибрались в гостиной, я решил уйти в свою комнату.

…Сегодня днём я помогал Эномото-сан, а вечером произошла вся эта история с Химари — слишком много всего.

…Честно говоря, не знаю, смогу ли уснуть. Завтра утром у меня смена в магазине, так что хотя бы постараться стоит.

И вот я уже почти вышел из гостиной, как Сакура-неесан вдруг сказала:

— Ах да!

— А?

— Завтра выходит временная подработчица. Твоя задача — обучить её.

— Э-э-э… я ведь совсем не умею этим заниматься.

— Хватит тут нос задирать, выбирая, чем заниматься. Это же школьница — лучше, если ты будешь с ней одного возраста.

— Это как раз делает всё ещё хуже…

С кем-то постарше было бы проще — не надо было бы волноваться о том, что подумают.

Пока я колебался, Сакура-неесан, держа кусочек «Читары» в зубах, довольно ухмыльнулась:

— Она, кстати, симпатичная.

— А? Ты думаешь, это меня как-то подстегнёт?

— Учитывая, как тебя избаловали Химари-тян и Рион-тян, у тебя теперь слишком завышенные стандарты. Какой же ты баловень…

— Хватит уже…

Я застонал, а Сакура-неесан пожала плечами:

— Но опыт в обучении новичков никогда не помешает. Раз Химари-тян больше не рядом, то кто будет учить персонал, когда ты откроешь собственный магазин?

— Оу…

Она права.

Если я и дальше собираюсь идти к своей мечте — мне придётся делать это одному. Работа, которую раньше брала на себя Химари, естественным образом ляжет на меня.

— Один?

Я ведь начал делать аксессуары ради того, чтобы быть рядом с Химари.

Теперь этой цели больше нет.

Так зачем же я продолжаю их делать?

Потому что люблю цветы?

Нет. Я действительно люблю цветы. Но эта любовь и желание стать создателем украшений — не одно и то же.

Если бы я просто любил цветы — мог бы стать флористом.

Почему же я хочу делать аксессуары?

Я снова об этом задумался.

Сначала это было из-за влияния Эномото-сан.

Будучи ребёнком, я влюбился в неё и хотел дарить ей свои цветы.

Потом я встретил Химари и начал делать украшения для неё.

Я продолжал делать их, потому что не хотел потерять Химари — человека, который понимал мою страсть.

Неужели только поэтому?

Я делаю украшения просто потому, что боюсь потерять партнёра, разделяющего мои увлечения?

Если так — это необязательно должна быть Химари.

Эномото-сан ведь тоже понимает мою страсть.

Последние месяцы она работала со мной, как моя напарница в «You».

…Была ли причина, по которой это должна была быть именно Химари?

Зачем же я тогда продолжаю делать украшения…

Пока я тонул в раздумьях, Сакура-неесан снова заговорила:

— По поводу той самой временной подработчицы, что выйдет завтра…

— А?

Я обернулся, и она легонько стукнула по своей чайной чашке пальцем:

— Она будет для тебя интересным человеком.

— Интересным?

Не понимая, что она имеет в виду, я переспросил, но Сакура-неесан просто пожала плечами:

— Иди уже спать.

— А, да…

С лёгким неудовлетворением я послушался.

Поднялся по лестнице и вошёл в свою комнату.

Уставился на пушистый белый шар, вольготно развалившийся на моей кровати.

Наш белый кот, Дайфуку, с самодовольным видом зевнул.

— Дайфуку. Сваливай.

…

Он перевернулся на бок и с нарочитой ленцой вытянулся, заняв ещё больше места.

…Этот тип по-любому понимает человеческую речь, да?

Когда я потянулся, чтобы сдвинуть Дайфуку, он зашипел: «Ш-ш-ш!» и полоснул меня когтями.

…

Я всё равно влез в кровать. Пора применять жёсткие меры. Воспользуюсь своим человеческим размером, чтобы отвоевать территорию — му-ха-ха… Ай! Не царапайся, гад!

— Ха-а…

Вздохнув, я уставился в потолок.

Поглаживая спину притихшего Дайфуку, я подумал: «…Зачем же я всё-таки продолжаю делать украшения?»

Я хочу стать мастером украшений, которого все признают.

Это чувство до сих пор неизменно пылает у меня в груди.

Я пробовал, экспериментировал, искал пути, чтобы сделать это возможным.

У меня не исчезла решимость.

Но ради чего вообще гнаться за мечтой?

Даже без Химари… зачем я продолжаю делать аксессуары?

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда я пришёл в себя, за окном уже светало.

Уже утро? Видимо, я заснул прямо посреди раздумий. Честно говоря, усталость тела никуда не делась.

Я вышел из комнаты и умылся. Раз мне весь день предстоит провести в магазине, обычное худи вполне подойдёт.

В гостиной никого не было. Как всегда, я поджарил оставшийся хлеб, намазал маргарином и съел.

Когда включил телевизор, шли привычные утренние новости. Не такие напряжённые, как вчера, показывали известную токийскую кондитерскую.

…Утро после расставания с моей первой девушкой прошло так же спокойно, как и любое другое.

Любовь — странная штука, да? Казалось бы, это важное событие в жизни, а когда оно заканчивается, не остаётся вообще ничего.

Как призрачный монстр в игре. Победил, а сундука с сокровищами не дали. Хотя что это вообще за аналогия?..

Угх. Неужели вся эта сентиментальность просто станет частью моей «обыденности» по мере того, как пройдёт время?

А мой недоспавший мозг тем временем выдавал мысли вроде: «Погоди… может, у меня талант писать тексты песен?» — когда вдруг раздался звонок в дверь.

— …Доставка?

Может, Сакура-неесан заказала что-то. Или это новогодний подарок для отца… хотя нет, такие отправляют прямо в магазин. Ладно, надо просто проверить.

— Да? Кто… А?

Открыв дверь, я застыл.

На пороге стояла знакомая девочка с хвостиками.

Это была Сирояма Мэй-сан.

Старшеклассница (точнее, ученица средней школы), которая восхищалась Химари на осеннем фестивале и (вроде бы?) стала её ученицей.

На мгновение я подумал, что передо мной какая-то юная светская леди — настолько модно и стильно она была одета.

На ней была бейсболка и огромный рюкзак. Всё это отлично гармонировало с её миниатюрной фигурой.

Почему Сирояма-сан у моего дома?

Что ей нужно? Может, она пришла к Химари и перепутала адрес… но тогда откуда она знает мой?

Пока я ломал голову, Сирояма-сан широко и жизнерадостно улыбнулась и сказала:

— Ю-сэмпай! Я пришла к вам на обучение и буду жить у вас!!!

…Понятно.

Рождество.

День, когда я расстался с Химари.

И вот утром у двери появляется Сирояма-сан.

Теперь она собирается пожить у меня ради «учёбы».

От этой лавины информации я пришёл к выводу: «Я до сих пор сплю. Это точно сон».

* * *

В ТГК на 2 главы больше: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти переведена вся Новелла (11 томов): https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam