Инцидент начался в первый день летних каникул.

Мы с Химари и Эномото-сан засели у первой дома, прилежно готовясь к вступительным экзаменам. С учебными пособиями, которые нам любезно предоставил Хибари-сан, мы молча повторяли материал.

Колокольчик на веранде покачивался от лёгкого ветерка, издавая прохладный, освежающий звон.

Яркие цветы во дворе, видневшиеся через окно, и голубое небо над ними радовали глаз своей живостью.

Дойдя до удобного места для перерыва, я плюхнулся на спину на татами.

— Уф, я выдохся!..

— Ю, ты что, так быстро сдаёшься?

— А? Правда, что ли?

Мы учились уже часа два, и моя концентрация была на пределе.

Химари, посмеиваясь, продолжила:

— Если бы речь шла о создании цветочных украшений, ты бы, небось, мог вечно возиться с ними, да?

— Ну, естественно, мне это нравится. А вот учёба — не совсем моё.

Я сел и сделал глоток ячменного чая.

— Кстати, Химари, твоя сосредоточенность просто нереальная. Раньше ты ведь уставала примерно одновременно со мной, нет?

Если уж на то пошло, она обычно первой начинала скучать и устраивать шалости.

Химари ткнула себя в щеку механическим карандашом и с ностальгическим тоном ответила:

— А, точно, ты прав~ Но в последнее время я столько заданий сделала, что, похоже, привыкла к учёбе.

— Это впечатляет…

В этот момент Эномото-сан тоже дошла до удобного момента для паузы, вставила закладку в учебник и с хлопком его закрыла.

— Ю-кун, ты не проголодался?

— Теперь, когда ты сказала, и правда, уже почти полдень…

Голова начала побаливать, и мне захотелось чего-нибудь сладкого. Учёба, похоже, сжигает совсем другой тип энергии, чем создание украшений.

— Химари, что с обедом?

— Хм. Мама скоро должна вернуться, так что, думаю, она что-нибудь приготовит.

— Мне неловко, что она постоянно готовит для нас.

— Ха-ха, да ладно! Кормить Ю — это как хобби для нашей семьи, знаешь?

— Ну, если так ставить вопрос…

Пока мы болтали, снаружи послышался звук подъезжающей машины.

Кажется, Икуё-сан вернулась. Но только мы об этом подумали, как раздался звук открывающейся входной двери, а затем торопливые шаги… и вдруг…

— Эй, Ю-кун!

— Хибари-сан?! 

К моему изумлению, в гостиную влетел Хибари-сан, драматично снимая солнцезащитные очки. Его жемчужно-белые зубы сверкнули. Откуда вообще этот свет?..

— Хибари-сан, ты почему здесь?

— Мама написала, что Ю-кун у нас, и я не смог удержаться, примчался сюда ♪

— А как же работа?..

— Ха-ха, Ю-кун, ты такой заботливый. Я честно сбежал на обеденном перерыве.

Я с облегчением выдохнул.

Даже Хибари-сан не стал бы прогуливать работу только из-за моего визита. Хотя, учитывая, сколько раз он уже выкидывал такие номера, я не совсем спокоен. Но на этот раз он точно ведёт себя как ответственный взрослый…

— Ну, меня правда пригласили на обед с одним сложным клиентом, но я спихнул это на своего подчинённого!

— А-а-а?! 

Ну конечно, это же Хибари-сан, чёрт возьми!

Этот парень невероятно хорош в своей работе, так почему же, когда дело доходит до меня, он превращается в это? Порой кажется, что это какой-то грандиозный заговор, вплетённый в ДНК семьи Инудзука. Может, я родился, чтобы быть своеобразным предохранителем, который держит их в узде, когда они начинают творить безумства?..

Если бы я был киборгом, это бы объяснило, почему семья Нацумэ так ко мне относится… Я задумчиво кивнул сам себе, когда заметил лёгкий запах пшеницы.

Хибари-сан держал в руках большой бумажный пакет.

Внутри был…

— Хлеб из «Панбиёри»!

— О, их хлеб такой вкусный!

Мы с Химари одновременно вскрикнули от радости.

Это популярная местная пекарня, специализирующаяся на твёрдых сортах хлеба. Их завораживающая текстура ежедневно привлекает толпы постоянных покупателей. Сакура-неесан пару раз посылала меня туда за хлебом.

Эномото-сан достала квадратный каравай размером с софтбольный мяч.

— Это вкусно?

— О, Эномото-сан, ты никогда не пробовала?

Точно, от её дома до пекарни далековато.

Я бы порекомендовал хлеб с Эрл Греем и лимоном. Аромат чая и освежающий лимонный запах так успокаивают.

Когда Эномото-сан откусила кусочек, её глаза удивлённо расширились.

— Снаружи хрустящий… внутри тягучий… вкусно…

— Правда? Их хлеб сохраняет текстуру даже после остывания, и вкус потрясающий. Он хорош даже без всяких добавок.

— Невероятно… Интересно, можно ли применить это к тесту в нашей кондитерской…

Эномото-сан, серьёзно разглядывающая хлеб, выглядела очаровательно.

Я взял хлеб с грецкими орехами и наслаждался его изысканной хрустяще-тягучей текстурой.

Пока мы лакомились хлебом, Хибари-сан взглянул на учебные материалы, разбросанные по столу.

— Как учёба?

— Благодаря тебе, справляемся… вроде бы…

— Ха-ха, прогресс в таком деле сложно почувствовать.

— Но я точно сдам. Буду стараться.

— Вот это настрой! Если нужна помощь, только скажи.

— Спасибо.

Нет сомнений, Хибари-сан помог мне больше всех.

Желание не разочаровать его — большой стимул для подготовки к экзаменам. Пусть даже его песни времён юности были, мягко говоря, странными, я всё равно уважаю этого парня.

Это был спокойный полдень.

Вдруг зазвонил телефон Химари.

— О, это Курэха-сан.

— Что там?

Прочитав сообщение, Химари широко распахнула глаза.

— Мне предложили работу!

— Серьёзно?! 

Неожиданное событие взбудоражило нас.

— Погоди! Это же работа моделью, да?! 

— Н-ну, наверное. Пишут, чтобы я приехала в Токио после Обона!

Она показала нам сообщение…

«Химари-чан, твоя первая работа на подходе~☆»

Это и ещë расписание. 

Какой-то уж очень скупой текст… Не могли бы они объяснить подробнее? Но по стилю… скорее всего, это работа моделью, без сомнений.

— Химари, это круто! Твоя первая работа, да?! 

— А-ага. Я раньше бывала на съёмках как ассистентка Курэхи-сан, но это моя первая настоящая работа.

Химари крепко сжала кулак.

А затем…

— Ну всё, моя эра настала! Легенда о госпоже Химари начинается! О, Ю, надо записать этот день. Вдруг пригодится для интервью!

Её самооценка уже взлетела до небес…

Такие разговоры кажутся вызовом судьбе, но раз она так взволнована, не буду портить ей настроение.

Эномото-сан, глядя на телефон, сказала:

— Даже если это работа моделью, она может быть не сольной.

— Хм, хорошая мысль.

Я не эксперт, но это может быть групповая съёмка или что-то мелкое для журнального уголка. Для новичка, скорее всего, что-то простое.

Судя по сообщению, сложно сказать точно, но, возможно, это что-то лёгкое.

…Химари, с самодовольным видом, шепнула мне, хитро поглядывая:

— Хе-хе~♪ Ю, будешь в меня верить, даже если я стану слишком занята, чтобы тусоваться?

— Ты уже представляешь себя звездой, работающей в Париже, да?! 

Она так увлечена своей радостью, что даже не слушает…

Пока мы шумно болтали, на моём телефоне всплыло уведомление.

— Хм? Что это… О, это Тэнма-кун.

Он мой друг-креатор из Токио, бывший айдол и отличный парень.

Похоже, он наслаждается новой жизнью в университете, но его сообщение меня удивило.

— Ю, что случилось?

— Тэнма-кун пригласил меня посмотреть спектакль.

О, точно, он упоминал, что может позвать.

Я не думал, что он реально это сделает, так что я в восторге. …Надо будет договориться с Сакурой-неесан, как только вернусь домой.

Химари заинтересованно протянула:

— О~

— Когда?

— Давай глянем… после Обона.

— Погоди, это же как у меня!

— О, точно.

Какое редкое совпадение.

Повезло, что даты совпали. Мы можем поехать вместе, и, если всё сложится, даже посмотреть спектакль Тэнмы-куна.

Но Эномото-сан нахмурилась, погрузившись в размышления.

— Странно, что даты так идеально совпали…

— Ну, да, похоже, тут не обошлось без Курэхи-сан.

Хотя мне это не кажется таким уж странным.

Это же Курэха-сан. Она обожает сюрпризы, и не всегда в хорошем смысле. В прошлом году, когда она завербовала Химари, она появилась с кучей денег из ниоткуда и пыталась навязать нам других моделей.

Хибари-сан, хорошо знающий Курэху-сан, тоже выглядел задумчивым, с серьёзным выражением лица.

— …Надеюсь, это просто я слишком много думаю.

Затем он сверкнул своей обаятельной улыбкой и повернулся к Эномото-сан с неожиданным предложением:

— Рион-кун, не хочешь поехать с ними?

— Я тоже?

— Ага. Я оплачу дорогу. Тебе тоже нужен отдых, так что повеселитесь вместе.

— Х-хорошо, спрошу у мамы.

Химари недовольно пробурчала, обращаясь к Хибари-сану, который так быстро всё решил:

— Уф~ Братик, ты такой паникёр. Я уже не ребёнок~

— Хе-хе. Для меня, Химари, ты всегда будешь ребёнком.

Улыбнувшись, он взъерошил ей волосы.

— К тому же, это ваши последние летние каникулы в старшей школе. Считай это созданием воспоминаний.

— Хмф. Ну, если смотреть в таком ключе…

Химари всё ещё выглядела слегка недовольной, но кивнула.

И так, несмотря на некоторые сомнения… наша поездка для создания последних воспоминаний была решена.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

…И вот, встретившись с Тэнмой-куном и Киришимой-сан в аэропорту Ханэда, мы все забрались в фургон, который вёл Ятаро-сан, наслаждаясь культовыми видами скоростной трассы Сюто.

…Точнее, пытаясь наслаждаться.

— Повезло тебе, Ю! Столько внимания от милых городских девчонок, я прям завидую~♪

— …

Рядом со мной сидела Химари и, как обычно, в своей манере «госпожи Химари», игриво тыкала мне в щёку. Это тот самый настрой, с которым она без конца подначивает меня в классе. Честно, почти ностальгия.

С другой стороны от меня Киришима-сан пылала от возмущения, её лицо покраснело.

— Заткнись! Хватит талдычить одно и то же!

— Пфф, ха-ха~ Я экологичная девушка, выжимаю шутку до последней капли~☆

— Это не экологично, это просто твой паршивый характер!

У Киришимы-сан реально острый язык…

Но что за ситуация?

Почему я оказался в эпицентре их спора? Это что, адская рассадка?

Я оглянулся на Тэнму-куна и остальных на заднем сиденье.

— Эм, Тэнма-кун, помоги…

— Ха-ха, с Ю-куном всегда так оживлённо.

— Погоди, ты что, реально кайфуешь от этого? Ни одного союзника?

Рядом с ним сидела Санаэ-сан, студентка университета, которая, как и Тэнма-кун, обучается ремеслу под руководством Курэхи-сан.

Она широко улыбнулась и сказала:

— Юмэ-сан обычно не особо общается с другими участниками, но с тех пор, как присоединилась Химари-сан, они часто тусуются вместе.

— Не наблюдай со спокойствием, как взрослая, пожалуйста, помоги…

Как и ожидалось от тех, кто ладит с Курэхой-сан, эти двое явно в своей стихии…

За Санаэ-сан моя последняя надежда, Эномото-сан, невозмутимо любовалась городскими пейзажами, потягивая свежий фруктовый сок, купленный в аэропорту.

— Эномото-сан…

— Ю-кун, не будь таким приставучим.

— Понял…

Обычно она одним ударом затыкает Химари, но, поскольку речь зашла о том, что какая-то девушка со мной флиртует, она держится в стороне. Её умение так ловко переключаться делает её по-настоящему надёжной будущей хозяйкой кондитерской.

Пока я чувствовал себя всё более одиноким, напряжение между двумя девушками по обе стороны от меня только нарастало.

— Но, Юмэ-чин, Ю в твоём вкусе, да~? Ты раньше никогда о парнях не болтала, а тут такой выбор~ Любишь простых парней с картофельным лицом?

— Эй, Химари, кого ты назвала картофельным лицом?

Хватит втягивать меня в это, серьёзно…

— Эм, Киришима-сан? Прости, что Химари доставляет неприятности…

— ?! 

Киришима-сан вздрогнула… Погоди, почему она слегка покраснела? Теперь и мне неловко.

— Это не то чтобы неприятности… Просто её обычная чушь…

Какая она добрая…

Я думал, что она жёсткая, судя по внешности, но, похоже, она на самом деле очень милая. В смысле, она терпит шалости Химари? Порог для «милой» кажется очень низким из-за Химари, но всё же.

С лёгкими слезами на глазах я сказал Киришиме-сан:

— Если станет совсем невмоготу, просто скажи мне, хорошо?

— А?

Вдруг все на заднем сиденье — Тэнма-кун и остальные, которые до этого наблюдали, — одарили меня холодными взглядами.

— Ю-кун, это не круто.

— Точно, Нацумэ-кун. Такие заходы от парня не делают девушек счастливыми.

— …Ю-кун, мы ещё поговорим.

Почему меня все дружно закидывают?! 

Я просто предложил быть на подхвате, чтобы хаос Химари не распространялся дальше. И, Киришима-сан, хватит краснеть — из-за этого я выгляжу каким-то пошляком!

Корень всех бед, Химари, игриво ткнула мне в нос и сказала:

— Ну, Ю, у тебя же есть девушка, так что веди себя поскромнее ♪

— Этого бы не случилось, если бы ты просто вела себя нормально…

…И вот, посреди этого хаоса Ятаро-сан, управлявший фургоном, устало вздохнул.

— Что с этим парнем? Какой-то принц из ромкома?

Макисима, сидевший молча на переднем сиденье, тихо рассмеялся.

— Ха-ха, это Ятаро-сан говорит?

— Эй, мелкий. Ещё одно раздражающее замечание, и я выкину тебя за дверь.

— Страшно, страшно. Добрый, освежающий старший брат стал циником. Городские демоны постарались, да?

— Всё, ты вылетаешь. Скажу тому вонючему монаху, что ты храбро пал.

— Думаешь, мой старший брат будет плакать из-за этого?

…Э?

Они реально хорошо ладят. Погоди, они что, правда друзья?

— Макисима, ты знаком с Ятаро-саном?

— Ага. Когда Ятаро-сан и его компания учились в старшей школе, они часто тусовались в нашем храме. Я был тогда ещё в начальной школе, но они меня баловали.

Он хитро ухмыльнулся Ятаро-сану.

— Кстати, Ятаро-сан, что там с Сакурой-сан? Ведёшь себя отстранённо, а ведь это её младший брат, да?

— Я в курсе. С Сакурой-чан ничего такого.

— Правда? Ты же не содержанец Курэхи-сан и не переключился на другую женщину, нет?

— Заткнись, заткнись. Серьёзно выкину. Если есть время, достань «Ментос». Они в переднем кармане.

— Эти? Сладкие или мятные?

— Мятные.

Макисима потряс контейнер с «Ментосом»и закинул три конфеты в рот Ятаро-сану.

Освежившись, Ятаро-сан ухмыльнулся и пошёл в контратаку:

— А ты сам-то что? С детства бегаешь за Курэхой-сан. Спорим, до сих пор по ней сохнешь?

— Ага, недавно получил от ворот поворот.

— Пфф?! 

Ятаро-сан выплюнул наполовину растаявший «Ментос», который ударился о лобовое стекло и провалился в щель. Ох, беда…

Я поморщился, а Ятаро-сан в панике повысил голос:

— Ты реально признался?! 

— Ага, этот парень с картофельным лицом меня подбил.

Хватит закидывать меня шальными пулями!

Я просто стеснительный парень, а не с картофельным лицом… Или всё-таки да? Не может быть…

Пока я дрожал от этого потенциального переворота в мировоззрении, Ятаро-сан ошеломлённо сказал:

— Синдзи, и ты всё равно приехал в Токио? Ты какой-то герой…

— Ха-ха, просто отказ, да? Один из бесчисленных, как звёзды на небе. К тому же Курэха-сан всё равно не появится перед нами.

— Да, наверное… Чувак, серьёзно?.. 

Почему Ятаро-сан так приуныл?

«…Погоди! Может, это мой шанс!»

Сейчас, пока он болтает с Макисимой, самое время выведать что-то о слегка запретной теме — отношениях Сакуры-неесан и Ятаро-сана. Атмосфера кажется подходящей, он может ответить честно…

— Эм, так, Ятаро-сан, что там у тебя с Сакурой-неесан?.. 

Мгновенно Ятаро-сан, серьёзный как никогда, приказал Макисиме:

— Эй, Синдзи, открой своё окно. На полную.

— Прости! Больше не спрошу, только не выбрасывай меня!

Это было близко!

Чуточка любопытства чуть не отправила меня в ад. Неужели этот парень правда станет моим зятем? Я всегда думал: «Если Хибари-сан станет моим зятем, это будет перебор», но теперь он начинает казаться нормальным…

Тэнма-кун, смеясь с заднего сиденья, перевёл разговор в другое русло:

— Кстати, Ю-кун, куда вы сегодня хотите поехать?

— О, насчёт этого…

Я рассказал о месте, которое мы заранее выбрали.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

И вот мы в Одайбе[1]!

[1]: Одайба — крупный искусственный остров в Токийском заливе.

Я часто видел это место по телевизору, но вживую оказался здесь впервые. С романтичными местами вроде приморского парка, семейными локациями вроде музея науки и всеобщими любимыми горячими источниками тут можно провести целый день и всё равно не увидеть всего.

Наша цель была…

— Так вот то самое место, о котором все говорят…

— Ага, мы тоже тут впервые.

«Мир впечатлений». 

Как понятно из названия, это тематический парк, построенный вокруг иммерсивных аттракционов[2].

[2]: Иммерсивные аттракционы — это аттракционы, которые погружают посетителей в виртуальную реальность.

Иммерсивные… то есть ты можешь почувствовать себя героем какой-то истории, вроде того. С момента открытия о нём трубят все СМИ и посты инфлюенсеров. Я только слышал об этом месте, так что для меня это первый опыт.

Я задрал голову, глядя на огромное здание перед нами.

Снаружи оно не особо кричит «иммерсивно!». Похоже на увеличенную версию местного торгового центра… Нет, это слишком скучное сравнение. Моё воображение подводит меня как начинающего креатора.

Естественно, предложила это место…

— Ю-кун, в «Мире впечатлений» сейчас работают шесть аттракционов. Они не идут одновременно: есть специальные зоны, и события появляются в стиле «партизанской войны»[3] в определённое время каждый день. Если хочешь попасть на конкретное событие, нужно постоянно сверяться с расписанием…

— Твоя подготовка просто поражает…

[3]: «Партизанская война» — перевод выражения «guerrilla-style», которое в данном контексте означает спонтанные, неожиданные события.

Глаза Эномото-сан загорелись, когда она показала мне сайт комплекса на своём телефоне.

Вау.

Тут есть всё: от мюзиклов до парадов в стиле парка развлечений и даже концерты с коллаборацией аниме. Разнообразие впечатляет.

С самодовольным видом Эномото-сан объявила нашу цель на день:

— Главный аттракцион — «Трагическая любовь злодейки». Я собираюсь пройти его полностью, так что, Ю-кун, помоги мне.

— Помочь? Как?

— История делится на две линии: сторону злодейки и сторону святой. Я выбираю злодейку, а ты, Ю-кун, идёшь по линии святой.

— Эм, ладно. Я не совсем понял, но мне просто нужно быть на стороне святых, верно?

Похоже на те телевизионные викторины, где выбираешь между зонами «О» или «Х».

Перед тем как направиться ко входу, я уточнил у остальных:

— А вы что, Химари?

— Хм, я тут впервые, так что просто плыву по течению.

Остальные дали такие же уклончивые ответы.

Похоже, пока буду держаться плана Эномото-сан.

— …Чёрт, это круто.

Как и ожидалось от летних каникул, у входа была огромная очередь. Ятаро-сан, увидев её, сразу сдался:

— Я пойду где-нибудь расслаблюсь. Позвоните, когда закончите.

— Что? Ты не идёшь?

— Мысль о том, чтобы протискиваться через эту толпу, уже выматывает.

О, вот в чём он с Сакурой-неесан похож…

Ятаро-сан многозначительно посмотрел на Санаэ-сан:

— Присмотри за ними, чтобы не натворили глупостей.

— Да, поняла.

Он полностью свалил роль сопровождающего на неё…

— Санаэ-сан, прости, что втянули в это…

— Хе-хе, я и сама хотела сюда. К тому же, это будет приятной сменой обстановки.

…Без обид, но Санаэ-сан кажется куда взрослее Ятаро-сана.

После десятков минут ожидания в очереди мы наконец вошли. У входа на огромном экране показалась массивная дверь, которая медленно отворилась, открывая путь к истории.

…Ух, я начинаю волноваться. Ещё и немного зябко.

Пройдя по тропинке, перед нами вдруг открылся вид.

— Круто!

— Вау, это классно!

Интерьер был оформлен как иностранный городок. Если бы люди вокруг ходили в смокингах или платьях, это было бы похоже на… Погоди, что?

— Там люди одеты как полицейские из старых времён!

— Может, жандармы? Их костюмы такие детализированные.

Мы с Тэнмой-куном переглянулись и кивнули друг другу, когда я заметил, что двое жандармов смотрят в нашу сторону.

Э?

Они… идут к нам?

— Эй, вы там.

— Д-да!

Их внушительная аура заставила меня съёжиться.

С раздражённым видом жандармы объяснили:

— Сейчас во дворце проходит празднование дня рождения короля, но ходят слухи о зловещем заговоре.

— Вы выглядите подозрительно. Пройдёмте с нами.

Почему?! 

Я переглянулся с Тэнмой-куном, но он выглядел таким же растерянным.

— Неужели… вы что-то знаете?

— Теперь мы не дадим вам ускользнуть.

Когда суровые жандармы уже собирались нас схватить… 

— Эти люди с нами!

Эномото-сан поспешно надела на меня и Тэнму-куна какие-то загадочные повязки.

Что это? Похоже на очки… с одной круглой линзой, как у персонажа из фильма.

Жандармы тут же поклонились:

— Приносим извинения!

— Празднование дня рождения в той стороне!

Ошеломлённые, мы смотрели, как жандармы поспешно удалялись.

— Эномото-сан, что это было?

Я заметил, что на ней тоже была повязка.

В отличие от наших с Тэнмой-куном, её украшала пушистая разноцветная кружевная ткань.

— Блин, Ю-кун, ты что, не слушал объяснения у входа?

— А? Было что-то?

Похоже, я пропустил что-то важное.

Химари указала на свою кружевную повязку, такую же, как у Эномото-сан, и объяснила:

— В зоне «Трагическая любовь злодейки», если на тебе нет одной из этих двух повязок, тебя считают приспешником заговорщиков против короны.

— Что?!

— Если не осторожничать, Ю, тебя могли бы бросить в тюрьму.

— Да ладно, это слишком…

Химари ухмыльнулась и указала куда-то.

…Гости, вошедшие без повязок, сидели в тюремной камере, крича: «Помогите~»

— Вы серьёзно?! Это слишком жёстко!

— Поэтому это и называется иммерсивный аттракцион. Такой уровень вовлечённости — это круто. Даже я удивилась.

— И что, если тебя поймают? Сидишь там до закрытия?

— Не, похоже, жандармы периодически приходят на событие с допросом. Если докажешь свою невиновность, тебе дают повязку и выпускают.

— Это дико…

Значит, можно участвовать и без повязки, но предварительная покупка сэкономит время.

Я поймал взгляд Санаэ-сан, и она хитро улыбнулась:

— Я так ждала, что Нацумэ-куна и Тэнму-куна запрут. Жалко.

— Пожалуйста, не наслаждайся этим…

Она такая озорная старшая сестрёнка…

Я коснулся своей повязки, похожей на монокль, и спросил:

— Так, а что означают эти повязки? Наши ведь отличаются от ваших с Химари, да?

— Наши — это «Повязки леди», а ваши — «Повязки дворецких». Поведение персонала меняется в зависимости от повязки.

— То есть, мы, парни, типа слуги для вас, леди?

— Точно, миледи.

— Что за внезапное «миледи»?

— Разве это не звучит по-ледийски, миледи?

— Похоже ли?..

Простите, мой недостаток вкуса делает это почти философским, миледи…

Надев эти повязки, мы можем участвовать в праздновании дня рождения короля как свои.

Эномото-сан фыркнула и вскинула руки:

— Ладно, я отправляюсь на сторону злодейки. Ю-кун, разберись со стороной святой.

— Понял. Куда мне идти?

— Хм, во время празднования нужно найти святую и следовать за ней.

— Как-то расплывчато…

В итоге мы с Химари и Киришимой-сан отправились за святой.

На стороне злодейки оказались Эномото-сан, Макисима и Санаэ-сан.

— Погоди, а Тэнма-кун?

— Я бы с радостью, но тут слишком людно. Побуду в уголке кафе.

Что это с ним?

Я склонил голову набок, и Санаэ-сан шепнула мне:

— Если его заметят фанаты, начнётся переполох.

— О, точно…

Даже девчонки из моего класса узнали его во время школьной поездки. Быть бывшим айдолом, наверное, нелегко…

С этим мы вошли в зал празднования дня рождения короля.

— Вау!

— Ого, это потрясающе!

Всё было невероятно роскошно.

Сверкающая обстановка, красное знамя с вышитым гербом — вот как, наверное, ощущался старинный дворец.

На сцене аристократы — мужчины и женщины — разыгрывали представление.

Мужчина в центре с короной, скорее всего, король. Женщина рядом с ним — королева, наверное. Есть и другие заметные фигуры, но… о!

На сцену вызвали красивую девушку.

Одета она была как деревенская жительница и нервно оглядывалась. Судя по словам короля, это святая. Похоже, она использовала священные силы, чтобы снять проклятье, распространявшееся по королевству.

Должно быть, утром, пока нас тут не было, проходило такое событие. Эномото-сан говорила, что «Трагическая любовь злодейки» — главный аттракцион, так что, чтобы прочувствовать всю историю, надо приходить с открытия.

О, вот и принц.

Король объявил о помолвке первого принца и святой. Святая выходит замуж за королевскую особу — довольно прямолинейно. Но постойте, разве эта история не про злодейку? Что происходит?

И тут на сцену ворвалась ослепительная женщина.

— Почему?! Адольф-сама должен был быть помолвлен со мной!

Понял!

Приход святой заставил короля насильно расторгнуть помолвку злодейки. Как и ожидалось, злодейку уволокли со сцены.

После ухода злодейки король и дворяне перешли к пышной помолвочной вечеринке.

…Э? Это и правда похоже на трагическую историю любви, но неужели это всё?

Пока я недоумённо склонил голову, произошёл инцидент.

Король, потягивавший вино, внезапно рухнул!

Дворец взорвался хаосом.

По объявлению, вино короля было отравлено. Жандармы ворвались в зал, арестовывая дворян или преследуя тех, кто убегал по разным коридорам.

«Что делать?! Это смена события?!»

Я запаниковал, но Химари и Киришима-сан дёрнули меня за рукав.

— Ю, сюда! Мы преследуем святую, миледи!

— Не тормози, шевелись!

Эти двое явно в деле…

Оглянувшись, я увидел, что Эномото-сан и Санаэ-сан гонятся за злодейкой. Я крикнул Макисиме, который следовал за ними:

— М-Макисима! Присмотри за той стороной!

— Ха-ха, ты тоже не облажайся!

Мы обменялись шутками в духе наших ролей и разошлись.

Энергия этого аттракциона просто сумасшедшая. Роли леди и дворецких реально усиливают ощущение «быть в истории». А то, что нас чуть не поймали жандармы раньше, — отличный штрих.

Мы поспешили за святой по коридору.

Пришли в комнату, похожую на гостиную.

Святая серьёзно обсуждала что-то с несколькими другими леди. После смерти короля — что дальше? Похоже, первый принц станет новым королём… Кажется, это была их тема.

Нас, видимо, считали свитой святой. Никто с нами не говорил, но напряжение витало в воздухе.

Какие цветы подошли бы к такой сцене?

Пока я размышлял, появился тот самый первый принц.

Было видно, что он потрясён отравлением отца. Как и предсказывали леди, похоже, он станет следующим королём.

— Я защищу тебя, что бы ни случилось.

— Как святая, я поведу это королевство к светлому будущему.

Они страстно обнялись.

Окружающие гости, вместе с Химари и Киришимой-сан, поддержали их восторженными возгласами.

— Ух~ Так горячо, миледи~

— Мужчины, которые пытаются всё сгладить объятиями, не внушают доверия, миледи!

Эй! Это же принц! Чувствуйте атмосферу, а то нас арестуют в этом мире!

После того как принц покинул гостиную, на стороне святой началось движение.

— Какая прекрасная лунная ночь. Я скучаю по родным краям…

С этими словами святая направилась во двор дворца.

Сцена представляла собой большую зону с фонтаном в центре комплекса. Следующее событие, вероятно, будет там.

По пути кто-то окликнул:

— Простите, вы, дворецкий.

Я?

Обернувшись, я увидел сотрудницу, одетую как горничная.

Она выглядела обеспокоенной и протянула мне чайный сервиз.

— Пожалуйста, передайте этот чай святой. Его аромат успокаивает сердце. Из-за моего положения я не могу подойти к ней…

Понял.

Наверное, тут замешаны какие-то фракционные конфликты. Но в глубине души она хочет поддержать святую… Что-то в этом духе? Довольно тонкое выражение эмоций.

Но постой.

Это… событие с участием зрителей? Осознав, что я могу присоединиться к истории, а не просто наблюдать, я немного взволновался.

Другие гости смотрели на меня с выражением «Вау, повезло~». Как я и подозревал, это было особое событие только для избранных участников.

— Понял.

Я взял чайный сервиз, и горничная исчезла в коридоре.

Химари, заметив, склонила голову:

— Э? Ю, что это, миледи?

— Мне сказали передать этот чай святой.

— Что?! Почему тебе?! А не этой дикой и прекрасной леди, Химари Антуанетте-сама[4]?!

[4]: Химари Антуанетта-сама — отсылка к исторической фигуре «Марие-Антуанетте» — королеве Франции и Наварры.

— Это нелепое имя так отвлекает, что я не могу воспринять твои реплики, Антуанетта-сама…

Когда она успела придумать такое имя?

— Наверное, это из-за повязки дворецкого. Обычно леди не подают чай.

— О, логично, миледи.

Кто бы знал, что случайно выбранная повязка дворецкого так пригодится?

Надев эти повязки, мы могли участвовать в праздновании дня рождения короля как свои.

Я направился к святой, задумчиво стоявшей у фонтана. Обычно я бы стеснялся, но от волнения я не замечал взглядов зевак.

Вдруг глаза Химари сверкнули озорным блеском.

— Пфф, хе-хе~ Ю-кун, слыхал такую поговорку, миледи?

— Какую, Антуанетта-сама?

В ту же секунду чайный сервиз выхватили у меня из рук!

— Что принадлежит леди — принадлежит леди! А что дворецкому — тоже леди~!

— Эй, погоди!

Конечно, Химари не упустила бы такой весёлый момент.

Она грациозно подошла к святой и с изящными жестами протянула ей чайный сервиз.

— Святая-сама, чай из моих родных краёв, миледи. Он успокаивает сердце, миледи.

Не надо вот так выдумывать историю про родные края!

Ну ладно, если Химари хочет это сделать, пусть. Я тоже хотел, но в этот раз уступлю. В следующий раз ни за что не дам ей забрать!

Святая мягко улыбнулась, сказав: «О, благодарю», — и приняла сервиз. Её горничная начала готовить чай.

Химари стояла и ухмылялась… Погоди, она что, собирается остаться? Она пытается захватить сюжет?!

— Эй, Антуанетта-сама! Возвращайся сюда!

Я тихо окликнул её, но она явно решила меня игнорировать.

Рядом Киришима-сан вздохнула, приложив руку ко лбу, и пробормотала:

— Ух, эта девчонка…

Её жест выдавал опыт человека, который давно мирится с выходками Химари. Да, прости за мою лучшую подругу…

Перед нами горничная святой наклонила чашку.

— Я попробую первой…

Похоже, проверка на яд.

Классный штрих — всё продумано. Для такой важной персоны, как святая, логично иметь дегустатора… Погоди, что?

Горничная, выпившая чай, рухнула на месте.

Ох, не к добру это…

Знакомое чувство… Точно такое же, как на праздновании дня рождения короля.

Одна из стоявших рядом леди вскрикнула. Жандармы бросились к горничной, проверяя её пульс.

— Она… мертва. Это то же самое, что убило короля…

Жандармы повернулись к святой, допрашивая её:

— Кто принёс этот чай?!

— Т-та леди вон там…

…Дела плохи.

Несмотря на мои опасения, взгляды жандармов устремились на Химари. Она нервно дёрнулась, ища у меня помощи.

…И вот, жандармы утащили Химари, с глазами полными слёз.

Х-Химари-и-и!

Подозреваемый из зрителей?! Какой дьявольский сценарий!

Пока я стоял в оцепенении, Киришима-сан с серьёзным лицом крикнула:

— Нет выбора! Мы дойдём до финала ради неё, миледи!

— Погоди, мы не собираемся её спасать?!

— Там, наверное, есть событие со спасением!

Какая она решительная…

Точно.

Наша цель — завершить линию святой.

Химари бросилась в эту суровую тюрьму ради этого. Ну, вряд ли, но давай думать так!

Сюжет на стороне святой набирал обороты.

Пошли слухи, что злодейка, чья помолвка с первым принцем была расторгнута, замышляла убить святую.

Оставшись одна в своей комнате, святая сетовала перед зеркалом:

— Нет… Я думала, мы подруги…

Наверное, утром была история об их дружбе.

Но чувства к принцу встали между ними, разрушив их связь. Должно быть, так. Скажем, что так.

— Я не сдамся. Я спасу это королевство… Это мой долг как святой!

Так началась великая битва, разделившая дворец на две части…

Итог?

…Через тридцать минут мы втроём оказались в тюрьме!

— Это слишком жёстко!

— Я расслабилась. Кто бы подумал, что то письмо было ловушкой от стороны злодейки…

Киришима-сан пожала плечами с видом покорности судьбе.

Химари, которую поймали первой, сверлила нас взглядом из угла камеры.

— Вы двое меня бросили…

— Если бы ты не украла мой чайный сервиз, ничего бы этого не случилось…

Вот это ложные обвинения.

Я не говорю, что не доверяю своей лучшей подруге, но я начинаю колебаться…

Пока мы спорили, раздался знакомый раздражающий смех.

— На-ха-ха! Идиоты, вы все абсолютно некомпетентны. Вот какого качества лагерь святой.

Это был Макисима.

Он присоединился к Эномото-сан, на сторону злодейки, и теперь развалился в тюрьме, скрестив руки с самодовольным видом.

— Ты сам-то здесь, нет?!

— …Тьфу. Кто бы подумал, что соблазнение той горничной было подставой для алиби? Святая хитрее, чем я ожидал.

Похоже, их тоже зацепило какое-то событие, как и нас.

…Но это только мы, да? Гостей должно быть куча, но кажется, что нас специально выбрали.

Мы с Химари загремели по решёткам, но жандармы всё ещё не появились. Похоже, событие со спасением задерживается… Кстати, как и с нами раньше, новые гости, проходящие со стороны входа, хихикают, глядя на нас. Это ведь немного стыдно, да???

— Значит, остались только Эномото-сан и Санаэ-сан…

— Они обе на стороне злодейки. Бесит, что мы не знаем, что происходит с событиями святой!

Даже сейчас ловушки злодейки могут подбираться всё ближе. Мы единственные, кто может спасти святую!..

— Скорее, это из-за ваших подлых ловушек, да?

— Это ещё что значит?

Макисима вытащил из кармана фиолетовый веер и усмехнулся:

— Чтобы стать невестой первого принца, злодейка, бывшая невеста, была помехой, верно? Вы устраивали всякие мелочные интриги, чтобы выставить её злодейкой. Честно, это жалко для святой.

— Это же дело рук злодейки, нет? Из-за неё даже горничная, всю жизнь служившая святой, погибла.

— Ха? Злодейка бы никогда такого не сделала. Да, её слова могут быть резкими, но в душе она благородна, почти святая, искренне заботится о людях. Её чувство справедливости порой зашкаливает, но даже я не могу не уважать её.

— Э-это про святую! К тому же святая считала злодейку своей лучшей подругой…

В этот момент мы все одновременно кое-что осознали.

— Неужели?..

— Понял. Они хотят, чтобы и злодейка, и святая пали…

У меня было чувство, что это осознание верно.

Химари в панике закричала:

— Н-но кто?! Дворец сейчас разделён между святой и злодейкой. А этом нет смысла, если кто-то такое задумал!

Она права.

Даже если обе они падут, это лишь ослабит власть первого принца. Король мёртв, и первый принц вот-вот займёт трон — кто же выиграет от такого хода?..

— У отравленного короля был младший брат от другой матери, верно?

Мы все повернулись к Киришиме-сан, которая продолжила с серьёзным выражением:

— Предположим, младший брат должен был занять трон после смерти короля. Но святая, которую обожает народ, и злодейка, которой очень доверяют во дворце, обе поддерживают первого принца. Если это сместило право наследования в его пользу…

— ?!

Падение и святой, и злодейки.

Первый принц будет заклеймён слабым королём, не сумевшим их защитить… Нет, это больше, чем просто слабость. Эти две женщины — его эмоциональные опоры!

— Это недопустимо!

Химари кивнула на мои слова:

— Точно! Как дворяне этого королевства, мы не можем этого допустить, миледи!

С благородной гордостью в сердцах мы затрясли решётки.

— Жандармы! Жандармы!

— Послушайте нас~!

Чёрт возьми!

Как бы мы ни кричали, новые гости только хихикали! Что делают эти жандармы… Ох, летние каникулы, наверное, они завалены посетителями!

— Ха-ха, не переживайте. Вы забыли про женщину, которая всё ещё на стороне злодейки?

— А?..

Слова Макисимы заставили нас всех замереть.

Точно.

Наша союзница на стороне злодейки.

Острая, мощная и непревзойдённая боевая леди… Эномото-сан! Она разнесёт планы этого интригана-младшего брата в пух и прах…

Через три минуты Эномото-сан бросили в тюрьму.

— Гах! Рион, почему?!

— Эно-чи! Ты была нашей единственной надеждой!

Эномото-сан шмыгнула носом, в её глазах стояли слёзы.

— Н-но какая-то горничная попросила меня принести торт для злодейки…

— Чёрт возьми! Они так точно подловили привычки Рион!

Какой парень, этот королевский брат!

Серьёзно, нас что, специально подставляют? Не может же быть, чтобы руководство этого парка было связано с Курэхой-сан, правда?

— У нас нет вариантов…

— Даже Мико-тян одна не справится…

Одному человеку невозможно сорвать такой грандиозный заговор.

Если бы у неё была разрушительная сила Эномото-сан, может быть, но… Санаэ-сан вообще не кажется человеком, который ввяжется в такое.

Пока мы понуро опустили головы, Киришима-сан вдруг хитро ухмыльнулась.

— Вы, ребята, забыли кое-что важное?

— А?

Есть ли надежда в этой ситуации?

Путь, чтобы наши драгоценные святая и злодейка выжили?

С нашими полными ожидания взглядами, прикованными к ней, Киришима-сан заявила:

— Эта Санаэ Мико… она та, кто держит Курэху-сан в узде, когда та заходит слишком далеко!

— Что?! 

Стопор Курэхи-сан?! 

Эта милая Санаэ-сан?! 

Довольная нашей реакцией, Киришима-сан гордо фыркнула:

— Честно, Санаэ Мико пугает, если её разозлить. Она единственная, кто может отчитать Курэху-сан, и наша инвестиционная группа даже запустила петицию, чтобы её оставить. У неё есть довольно безумные…

Как только она собралась продолжить с энтузиазмом… 

— Юмэ-сан, давай не будем заходить слишком далеко, хорошо?

Леденящий озноб пробежал по нам, когда спокойный голос Санаэ-сан раздался из-за решёток.

Лицо Киришимы-сан побледнело, и она метнулась в угол камеры.

— С-С-Санаэ Мико! Вот так встреча через сто лет!

— Хе-хе, ты такая проказница. Не распространяй слухи.

Она приложила указательный палец к губам…

— А то я попрошу Курэху-сан тебя отчитать.

— П-п-прости…

Вау…

Киришима-сан мгновенно замолчала, а Санаэ-сан криво улыбнулась. Я мог бы поклясться, что «отчитать» прозвучало как «уничтожить», но на поверхности она всё ещё милая, добрая старшая сестрёнка.

— Это в сторону, вы все вляпались по-крупному, да?

Я, Химари и Эномото-сан вцепились в решётки.

— Т-точно! Санаэ-сан, что с дворцовым заговором?!

— Мико-тян! Святая в порядке?! 

— Санаэ-сан! Только мы можем их спасти!

Санаэ-сан слегка опешила от нашей пылкости.

— Н-ну, это не совсем про святую или злодейку, но…

Слава богу! Они обе в безопасности!

Мы с облегчением выдохнули. Но это ещё не конец. Мы должны сами остановить дворцовый мятеж!

— Нацумэ-кун? У тебя что, какой-то странный переключатель щёлкнул?

— Санаэ-сан, не останавливай меня! Если мы не остановим этот мятеж, мы, дворяне, потеряем лицо!

— Нацумэ-кун, ты же дворецкий, верно?

— Это не важно! Каждый, рождённый на этой земле, — дворянин, ведомый святой!

— Ты прям нагромождаешь лор[5]…

[5]: Лор — это совокупность всей информации о вымышленной вселенной. 

Не называй это лором!

Эномото-сан и Химари тоже напряжённо думали.

— И всё же, жандармы слишком долго идут…

— Да, Мико-тян! Позови жандармов и вытащи нас из этой тюрьмы!

Погоди, а персонал вообще где-нибудь есть?

Мы недоуменно склонили головы, а Санаэ-сан неловко сказала:

— Эм, это правда трудно сказать, но…

Наконец жандарм, которого она позвала, открыл камеру.

То, что мы увидели во дворце, было невероятным зрелищем…

— Ты воистину достоин быть королём этого королевства. Подумать только, я, первый принц, преклоняю перед тобой колени.

— Новый король, я, как святой, буду служить рядом с тобой.

— Хмф. Ты не ровня принцу, но я отдам тебе должное.

Фигура, получавшая такие похвалы на сцене…

…Это был Тэнма-кун.

Почему-то он был в короне и смущённо улыбался на подиуме.

— Э? Почему?

Санаэ-сан объяснила:

— Пока он пил чай в кафе, какие-то девушки, фанатки «Tokyo☆Shinwa», его заметили… Начался большой переполох, и они подхватили волну, создав концовку «простолюдин с королевской кровью»… О, и королевский брат с министром, замышлявшие заговор, тоже были пойманы Тэнмой-куном.

Импровизация этого аттракциона на каком-то запредельном уровне?!

Знал он о наших ошарашенных взглядах или нет, Тэнма-кун, несмотря на смущённое выражение, всегда умел угодить толпе. Он взял микрофон и с ослепительной айдольской улыбкой крикнул:

— Ладно, спою одну песню! Подпевайте все!

Когда восторг толпы достиг пика…

Мы решили устроить поздний обед в пустом кафе.

* * *

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN