Он волновался. Кристофф, губы которого слегка дернулись, потер лицо сухими руками. Он явно был в панике.

— Я ничего не знаю о Марианне.

— Мой лорд.

— Да, я…

В конце концов Кристофф уткнулся лицом в ладонь. Мартин невольно сделал шаг вперед, думая, что его хозяин вот-вот развалится.

Но это не так. Сквозь его ладонь раздался голос, полный отчаянья.

— Если не столица, то куда могла деться Марианна?

Его бормотание звучало так печально. Мартин смотрел на своего взрослого хозяина, как на ребенка. Он плотно закрыл глаза и медленно заговорил.

— Я найду её любой ценой.

— Как?

Марианна ушла далеко от него. Этот факт привел Кристоффа в глубокое отчаяние. Ему хотелось беспомощно упасть на пол.

Он по привычке сжал кулаки. Они слегка дрожали. В тот момент, когда он подумал, что может вот так сдаться, он вскочил со своего места.

— Я сейчас же еду на вокзал.

Он не мог просто сидеть и ждать. Его сердце сжималось после каждого прошедшего мгновения. Самые ужасные сценарии проносились в его голове.

Впервые в жизни он осознал, что дышать было так тяжело. Вместо этого он подумал, что будет лучше навестить её самому. Делая это, он, по крайней мере, не должен был думать о бесполезных вещах.

В этот момент он услышал стук. Это был Гюнтер.

— Что такое?

Гюнтер вежливо ответил на вопрос Мартина

— Маркиз Шнайдер здесь.

— …Дедушка?

Кристофф выглядел озадаченным внезапным визитом маркиза. Он нахмурился, раздражаясь.

Он не хотел видеть его сейчас. Даже в этот момент Марианна будет удаляться от него всё дальше и дальше.

Не было времени болтать. Он должен был быстро сократить расстояние между ними. Даже если понятия не имел, где она, ему нужно было двигаться, чтобы найти Марианну.

— Скажи ему, что я навещу его наедине.

Кристофф, сделав шаг вперёд, снова остановился. Потому что за Гюнтером появился маркиз Шнайдер.

Старик медленно вошёл в комнату с тростью в руке и поприветствовал его.

— Давно не виделись, Крис. Ты… неважно выглядишь.

Маркиз Шнайдер прищёлкнул языком, глядя на его измождённое лицо и мёртвый цвет лица. Кристофф, взглянувший на часы, подавил нетерпение и спросил.

— Что привело тебя сюда?

— Я слышал, что вы все тут умираете. Я зашёл посмотреть, насколько ты сошёл с ума. Редкое зрелище, не правда?

Кристофф пристально посмотрел на маркиза, словно пытаясь понять, о чём он думает. Однако старый маркиз только фыркнул, словно ребёнок.

— Я знаю, нужно сделать всё, что только можно, пока у тебя есть возможность. Только когда Марианна сбежала, нити между вами сгорели. Как же всё замечательно сложилось.

На мгновение глаза Кристоффа блеснули. Он пристально посмотрел на Мартина. Его голос стал холодным.

— Я должен был сказать вам ничего не распространять об исчезновении Марианны.

Если новость о её побеге распространится, это не закончится просто так. Даже после возвращения Марианны слухи продолжат преследовать её.

Это было не то, чего хотел Кристофф. Он не хотел запятнать имя Марианны. Он собирался защитить её и вести себя так, будто ничего не происходит, пока она не вернётся.

Однако если весть дошла до маркиза, жившего в Блауберге, то, по его предположению, в столице не было никого, кто не знал бы об этом.

Глаза Мартина встретились с Кристоффом, и он слегка нахмурил брови, как будто не понимал, что происходит. Подозревающий взгляд Кристоффа обратился к нему.

— Это не может быть правдой. Правило о молчании строго соблюдалось. В этом особняке нет ни одного слуги, который когда-либо доходил до того, чтобы не подчиняться приказам своего хозяина.

Вдруг Кристоффа осенило. В этот момент его голова повернулась к маркизу. Откуда он знает, что Марианна ушла, если все в особняке молчали?

Внезапно его глаза заблестели от предвкушения. Логика и разум пришли к заключению. Но Кристофф знал, что не может судить наверняка.

Он боялся волнения, которое обнаружил внутри себя. Он боялся, что это снова обернётся разочарованием. Его сжатые кулаки дрожали. Его острый взгляд замер на устах маркиза.

Маркиз наклонился, опираясь на трость.

— Я собирался делать вид, что ничего не знаю до самого конца, если бы тебе было наплевать на Марианну, и ты всё еще был бы поглощен работой.

Кристофф невольно сделал шаг к маркизу, его голос повысился. Нетерпеливый вопрос был задан маркизу.

— Ты в курсе где она? Ты встретился с Марианной?

Вспомнились вдруг слова кучера, который сказал, что высадил её на вокзале.

Блауберг!

Сквозь стиснутые зубы вырвалось тихое восклицание. Мужчина говорит ему, что она была прямо у него под носом.

Кристофф ни разу не подумал, что она ушла в Блауберг. Он даже не думал об этом, когда вспоминал все места в империи.

Марианна, сбежавшая от Кристоффа, оказалась на территории земель его дедушки.

Из-за неё он был сбит с толку. Как и ожидалось, это была Марианна. Однако сейчас было неподходящее время, чтобы восхищаться её возрождением.

— Где сейчас Марианна?

Маркиз Шнайдер никогда не видел своего внука таким взволнованным. Он никогда ещё не был так эмоционален.

На этот раз ты ошиблась, Марианна. Ты сделала этого парня таким.

— Как о моём драгоценном внуке, я забочусь о тебе намного больше, чем о бедняжке Марианне.

— Дедушка! — крикнул Кристофф, маркиз остановился. Он чуть шире открыл глаза.

Давно он так не называл старика. Он называл его менее официально или обращался к нему более официально, как маркиз, за исключением случаев, когда он был ребенком.

Дедушка?

Маркиз Шнайдер сжал уголки рта. Это стоило того, чтобы проделать весь путь до столицы. Если не в этот раз, то когда же Кристофф мог назвать его таким образом?

Тот, кого раньше называли хладнокровным Морским Королем, казалось, старел. Это ново для него.

— Следуй за мной.

Маркиз Шнайдер повернулся к внуку спиной.

— Ха…

В конце концов, на лице Кристоффа появилось чувство облегчения. Нет, это может быть счастье. Может быть, и радость. Возможно, это смесь многих других эмоций.

И, наконец. Стоя во весь рост со сжатыми кулаками, он медленно откашлялся.

— …Марианна.

Он вышел из комнаты, тихо повторяя её имя. Мартин с опозданием взял куртку своего хозяина и побежал за ними.

— Мой Лорд, пожалуйста, подождите меня.

* * *

Пейзажи за окном проносились быстро. Даже дома и кипарис, которые иногда мелькали, быстро исчезали, а бескрайние поля большую часть времени заполняли его поле зрения.

Глаза Кристоффа задержались на зеленом участке, но он не смотрел на спокойный пейзаж. Судя по его слабому хмурому взгляду, он изо всех сил пытался найти ответы на вопросы, которые его беспокоили.

— Вы только что сказали «Полицейское агентство»?

Вопрос, наконец, выскользнул из его уст. Как будто он не мог найти ответ, как бы сильно ни думал об этом.

Маркиз Шнайдер кивнул, держась за трость.

— Да, это я и имел ввиду.

Глаза Кристоффа мгновенно стали холодными. Он всё время был как острый нож. Опасный клинок или чёрный металл, способный порезать руки противника, не беря во внимание его статус или положение, при малейшей его неосторожности.

Маркиз Шнайдер никак не мог этого не заметить. Но он, на удивление, тяжело переносил горе своего внука. На первый взгляд, он был кем-то, кто когда-то был широко известен как пресловутый Маркиз Акула.

Он улыбнулся и неторопливо сказал.

— Не вини меня в том, что я сделал Марианне одолжение. Я очень забочусь о ребёнке. Возможно, больше, чем ты думаешь.

Кристофф, наблюдавший за маркизом чёрными, как смоль, глазами, тихонько шевельнул губами. Вместо того, чтобы расспросить его, он тихо спросил.

— Вы сказали, что её зовут Марианна Хавек?

— Да, сейчас она носит это имя.

Маркиз Шнайдер уставился на своего внука, линия подбородка которого была острее, чем когда он видел его в последний раз, и продолжил говорить благожелательным тоном.

— Посмотрим, сегодня, должно быть, её первый день. К тому времени, как мы доберемся до Блауберга, она уже освободится от работы. Несмотря на мои уговоры, Марианна остановилась в пансионате на 31-й улице. Пансионом управляет мать Луи, помощника дворецкого. Он ждет твоего прибытия. Ты можешь следовать за ним.

Лицо Кристоффа внезапно потемнело. Чёрные глаза глубоко ввалились, не зная, как взять себя в руки. Он сильно напряг нижнюю челюсть, словно желая проглотить нарастающие внутри эмоции.

Не Марианна Шнайдер, а Марианна Хавек. Хочет ли она отказаться от фамилии Шнайдер? Могла ли она пожелать разорвать связь с ним? Почему?

Вопросы без ответов снова заполонили его разум. В этот момент всплыло чьё-то имя.

Вероника Клоуз.

— Ты, должно быть, хочешь спросить, не из-за Вероники ли Марианна поступила в полицейское управление, скрывая свою личность?

— …

Он будто прочитал его мысли и сразу попал в точку. Кристофф медленно поднял взгляд.

Он встретился взглядом с маркизом. Ему казалось, что голубовато-серые глаза деда обвиняют его в равнодушии.

— Я лично просматривал дело Вероники. Не было никаких проблем с отчётом по делу, написанным ответственным детективом. К сожалению, это действительно было самоубийство.

Неубедительное оправдание вылетело из уст Кристоффа. Как будто он отчитывается не перед маркизом, а перед Марианной.

Маркиз уставился на внука, на Кристоффа Шнайдера с ликом честного человека.

Однажды, давным-давно, когда он услышал о несчастном случае, случившемся с сыном и его женой, он нашел Кристоффа, стоящего на месте инцидента.

Четырёхлетний мальчик смотрел на искривленный кузов автомобиля своими чёрными глазами. Он не плакал, не кричал. Красная кровь текла из его разорванного лба.

Однако ребенок не стал вытирать вытекающую кровь, а лишь смотрел до неузнаваемости смятую машину, ничего при этом не говоря.

Маркиз считал, что это облегчение, раз наследнику семьи Шнайдер было суждено выжить при такой ужасной катастрофе.

Облегчение, достаточное чтобы компенсировать потерю сына. После этого он даже возложил на Кристоффа свои ожидания, которые предназначались для собственного сына. К счастью, он был замечательным человеком, и маркиз был им доволен во всех отношениях.

Но маркиз, чья жизнь была на закате, с опозданием осознал свою ошибку. Дело в том, что всё было сделано для удовлетворения его жадности.

Он всё ещё желал, чтобы Кристофф был счастлив. Он желал этого от всего сердца. Восстановив семью Шнайдер своими руками, он надеялся, что он сможет наслаждаться этим с комфортом.

— Тск.

Кристофф, смотря в окно, щёлкнул языком. Он как будто был разочарован тем, что поезд не едет быстрее.

Рот маркиза раскрылся. Он тихо вздохнул, вспомнив Кристоффа, которого он видел в офисе некоторое время назад.

Маркиз Шнайдер никогда не видел, чтобы его внук так выходил из себя. Он никогда ещё не видел его таким нетерпеливым и взволнованным.

Возможно, это первый раз, когда человек, который никогда в жизни не сталкивался ни с одной неудачей, сталкивается с ней лицом к лицу.