— Ты потребовала компенсацию за совершенные им кражи? Какой бы плохой ни была ситуация, деньги требовать нельзя. По-твоему, сколько раз я из-за этого переживал инциденты с ножевыми ранениями?

Максим насмешливо отругал её. Марианна торопливо шла, думая, что было бы лучше, если бы она забрала его деньги. Настойчивый взгляд заставил ее дёрнуться.

«Мне кажется, или он смотрит на меня?»

— …

Марианна шла вперёд, делая вид, что не слышит болтовни Максима. Есть дела и поважнее.

Это был её первый раз, когда её брали на настоящее расследование. Она была настолько напряжена, что сердце выпрыгивало из груди. Сможет ли она всё сделать так, как надо?

Марианна сжала губы, чтобы он не заметил беспокойства.

— Здравствуйте, инспектор Максим.

Полицейский, одетый в форму и охранявший дом,приветствовал их, когда заметил детективов.

Она медленно подняла голову, чтобы посмотреть на дом. Это был дом, внешне похожий на пансион мадам Лист. Двухэтажный кирпичный дом с коричневой входной дверью и тремя камнями в качестве ступенек.

Максим снисходительно прошёл мимо него.

— Благодарен за ваш труд.

Марианна также поприветствовала их, прежде чем войти в дом. Офицеры в форме, которые, казалось, подозрительно смотрели на неё, вскоре узнали её и начали шептаться:

—Должно быть, это та женщина-офицер из слухов.

— Тот, кто полетел ловить грабителя драгоценностей?

— Женщина-офицер? Мир, должно быть, катится ко дну.

Марианна, которая входила в дом, делая вид, что не замечает их язвительных замечаний, в следующий момент остановилась.

— Ух…

У Марианны исказилось лицо. Ей удалось сдержать крик, прикрывая рот обеими руками.

У подножия лестницы лежало мёртвое тело. Оно истекало кровью в затылке.

Как только она поняла, что это труп, её лицо начало бледнеть. Первый мертвец, с которым она столкнулась, был гораздо более шокирующим, чем в расплывчатомвоображении.

Тело человека, чья жизнь ушла, как кусок сгоревшего дерева. Или он был похож на хорошо сделанную куклу. Все её тело покрылось мурашками.

В нос ударил неприятный запах: запах гнили и крови. Марианна невольно сжала кулак. В животе было ощущение, будто его перевернули вверх дном.

Максим улыбнулся в раскаянии, как будто уже знал, что будет. Он, сам того не понимая, хотел, чтобы она испытала на себе этот опыт, чтобы Марианна развалилась.

Она не собиралась оправдывать его ожидания. Тем не менее, она не могла выдержать нарастающую тошноту. Физиологический феномен не мог быть подавлен её волей.

— !

В конце концов она развернулась и выбежала из дома. Максим хихикал и смеялся вслед, в то время как офицеры в форме сочувственно качали головами.

Марианна побежала прямо к задней части здания. Перед забором были посажены кустарники. Она наклонилась туда и тут же выпустила содержимое желудка.

— Буэ-э-э…

Её охватило глубокое чувство стыда за свою реакцию, но как можно вынести такое с первого раза?

Между воображением и реальностью был огромный разрыв. В своем воображении она быстро раскрыла дело, а в реальности испугалась вида тела и почувствовала тошноту.

Возможно, всё это время она легкомысленно думала о работе полиции. Как говорят другие, она даже не догадывалась, для чего была создана работа полицейских.

— Женщина-офицер? Мир, должно быть, катится ко дну.

То, что ранее сказал офицер, задержалось у неё в ушах.

— …

Её глаза были затуманены. Она не знала, было ли это из-за тошноты или стыда. Однако единственное, в чем она могла убедиться, так это в том, что она была жалкой, потому что не смогла этого вынести.

Просыпайся, Марианна Клоуз.

{Гладь}

В тот момент, когда она сжала кулак, она почувствовала мягкое прикосновение к своей спине. Марианна ещё больше побледнела. Знакомый запах духов, принесённый ветром, коснулся кончика её носа. Глубокий и освежающий аромат, похожий на море.

Она знала, кому принадлежал этот аромат.

Кристофф.

Он был настолько чувствителен к чистоте, что его считали помешанным на ней. Он терпеть не мог видеть пыль в доме и должен был немедленно переодеться, даже если на его одежде было всего лишь пятнышко.

Когда ему приходилось обмениваться рукопожатиями с другими в деловых целях, он скрывал свое неудовольствие за отчужденным выражением лица. После этого он вытирал руки, пока люди того не видели.

Но теперь он похлопывал Марианну, которую рвало, по спине. Её глаза были широко открыты, она не могла поверить в этот факт, не нахмурившись.

— Всё в порядке, Марианна?

Только тогда Марианна поняла, что выглядит перед ним некрасиво. Марианна только поняла, что она, должно быть, выглядела уродливо перед ним. Она не могла поверить, что станет такой как раньше на следующий день после грандиозной сцены.

— Буэ-э…

Марианна попыталась скрыть стыд и равнодушно кивнула.

{Гладь, гладь.}

Его прикосновение было нежным, в отличие от Кристоффа, которого она знала. Вот почему она не могла оглянуться.

— Сделай глубокий вдох.

Его прикосновения немного замедлились. Рука, похлопывавшая её по спине, внезапно сменилась на движение по спине. Как будто у него были неявные намерения.

Пальцы, коснувшиеся задней части её шеи, коснулись каждой из костей её позвоночника. Настойчиво и дотошно, как будто считая там количество костей.

Плечи Марианны напряглись из-за незаметного, но резкого движения его руки. Глаза Кристоффа постепенно темнели. Когда его палец прошёл по её талии.

— Ух!

Марианна вдруг встала. Везде, к чему он прикасался, всё горело, как будто она была обожжена пламенем. Её сердце бешено колотилось. Она постепенно выдыхалась.

— Я уже в порядке.

Рука Кристоффа медленно опустилась из-за её отчуждения. Марианна сердито прикусила губу, словно не желая, чтобы он знал о бешено колотящемся сердце.

Жёсткий голос Кристоффа сотряс воздух.

— Из пяти органов чувств человека обоняние быстрее всех утомляется. Это означает, что наступит время, когда ты настолько привыкнешь к такому, что даже самый ужасный запах больше не сможет на тебя подействовать.

Марианна широко раскрыла глаза от его замечания. Откуда он это знает? Видел ли он раньше мёртвое тело?

Взгляд Марианны переместился на него. Кристофф, заметивший вопросительное выражение лица, медленно выпрямил колени, прежде чем дать ответ.

— Если вы забыли, я также отвечал за защиту по уголовным делам.

— А…

Марианна думала, что много знает о нём. По крайней мере больше, чем он знал о ней. Однако до неё дошло, что это может быть неправдой.

— Подожди здесь минутку.

В конце своего замечания Кристофф обернулся. Марианна смотрела издалека, как он вошёл в здание.

Затем она услышала скрип двери.

— ?

Когда она повернула голову, то увидела мальчика, высунувшегося из приоткрытой задней двери.

На вид ему было около 12 лет.

Мальчик, уставившийся на Марианну, сунул в рот большой палец, наклонив голову. Он казался неуклюжим и молодым для своего возраста.

Его сияющие карие глаза наблюдали за ней с блеском любопытства и бдительности. Услышав приближающиеся шаги, он снова быстро спрятался в доме. Задняя дверь, ведущая на кухню, была захлопнута.

Офицер в форме смотрел только на Кристоффа, который без малейшего колебания входил и выходил из здания. Казалось, он был ошеломлен его присутствием и не мог заставить себя спросить.

Кристофф тоже не обращал внимания на офицера.

— Выпей это.

Он протянул Марианне стакан воды.

— …

Она не могла с готовностью взять его, а просто смотрела. Проглотив растущее давление, она впервые за долгое время потянулась к нему. Затем она медленно поднесла стакан ко рту.

Она чувствовала себя жалкой. Очень жалкой.

Голос, полный безразличия, раздался над её головой.

— Тебе не нужно винить себя, Марианна. Это как церемония посвящения, е1о проходят все, кто впервые видит мёртвое тело. Мужчины-полицейские тоже не сильно отличаются. Я также ранее видел, как полицейский убегал, выпучив глаза.

— …

Марианна тихо подняла взгляд на него.

Было ли это утешением?

Она не могла быть уверена, потому что человеком перед ней был Кристофф Шнайдер, а не кто-то ещё. Воплощение холодной жёсткой логики и рациональности.

Вместо того, чтобы сочувствовать боли жертвы, он был хищником, который безжалостно давил своего оппонента.

Кристофф смотрел на неё со своим обычным бесчувственным выражением лица. Будто говорил правду такой, какая она есть.

После этого она почувствовала себя более комфортно. Марианна оторвала губы от стакана и встала, согнувшись. Она колебалась, глядя себе под ноги, поэтому тихо прошептала.

— …Спасибо.

— Без проблем. Если тебе захочется подать в отставку, я всегда готов сделать это за тебя.

Марианна улыбнулась и потянула уголки рта.

— Это меня немного успокоило. Но сейчас я действительно в порядке.

Увидев, как она обнимает себя, Кристофф слегка повёл бровями, будто знал это.

— Вот.

Он показал лист мяты. Острый и прохладный запах наполнил всё вокруг.

— Если пожуешь мяту, почувствуешь себя немного лучше. Я иногда использую этот метод… Конечно, есть случаи, где даже мята бесполезна, но не лучше ли это, чем ничего?

— Спасибо.

Марианна жевала мяту, как он и сказал. Прохладный запах, казалось, парализовал её обоняние. После этого она ещё больше успокоилась.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, она храбро пошла вперёд. Максим, стоявший рядом с мёртвым телом, с безразличным видом саркастически сплюнул.

— Ты уже вернулась? Я думал, что уже не сможешь прийти сегодня, но что ж, не похоже, что ты плачешь. Я думал, что смогу увидеть хорошую сценку, какая жалость.

Его предположения были верны. Марианна убежала, поджав хвост.

Она не может продолжать делать то, что он хочет.

Она посмотрела на него и приподняла уголки рта. Элегантная улыбка, как при общении с дворянами, которую нельзя обыграть безрассудно.

Максим подозрительно нахмурился.

— Спасибо за заботу.

— Какая ещё забота?

Марианна позволила его словам проскользнуть мимо ушей и подошла к мёртвому телу. Перед ней лежало холодное безжизненное тело.

Она плотно закрыла глаза и снова открыла их и, чтобы держать их открытыми, прилагала много усилий. Это была молодая женщина. Нет, девушка, которая ещё даже не вышла замуж.

Может, лет 15-16.

Она лежала лицом вниз на ковре и смотрела в пол. Свернувшаяся кровь на затылке уже стала коричневой. Несмотря на кровавую травму, ковёр был чистым.

Марианна внимательно следила за телом, сдерживая себя от желания сбежать отсюда. Максим говорил самодовольно.

— Нет необходимости смотреть на него так пристально. Всё равно это несчастный случай. Должно быть, она скатилась по узкой крутой лестнице. Ну, новобранец, следовательно, не знает, как это понять.

Марианна бросила сомнительный взгляд на его замечание. Как он узнал об этом, просто взглянув на тело? Максим указал рукой на женщину, стоящую рядом с ним.

Женщина средних лет, казавшаяся такой бледной, что неудивительно, потеряй она сознание, тряслась, прислонившись всем телом к кухонной стене. Она изо всех сил сдерживала свои эмоции и растущую печаль.

— Она мать жертвы. Она сказала, что была свидетельницей этого. Того, как жертва упала с лестницы.

Взгляд Марианны был направлен на женщину. Не в силах смотреть на мёртвое тело, женщина сцепила руки. Глаза Марианны, смотревшие на дрожащие руки женщины, вернулись к мёртвому телу.

Сомнительный голос сорвался с её уст.

— Она лежит лицом вниз и мертва. Разве она не должна смотреть в потолок, если ударилась головой о лестницу?