Маркиз отвёл расслабленный взгляд в окно. Прежде чем он это понял, пейзаж снаружи изменился. Вместо бескрайнего поля плещется глубокое синее море. Поезд как будто въехал в его владения.

Он мог поспорить, что его внуку пришлось бы нелегко здесь.

Маркиз, прокручивавший в голове решительное появление Марианны, тихо поднял глаза и вздохнул.

Неудача также стала препятствием для преемника Шнайдера. Лучше было испытать крах раньше времени, чем потом испытать его в критический момент.

Но.

Не будь с ним так строга, Марианна.

Тем не менее ему было жаль своего равнодушного внука.

Маркиз Шнайдер откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Он также чувствовал, что стареет.

* * *

Марианна потёрла пересохшие глаза. Она весь день просматривала стопку документов, и у неё затекла шея, а плечи заболели. Ей казалось, что она получила работу офисного помощника, а не полицейского.

— Это всего лишь первый день. Уверен, ты скоро к этому привыкнешь. Хорошо отдохни, когда вернёшься домой. Для этой работы требуется выдержка.

Щёки Марианны и Иана стали оранжевыми из-за заката.

Пришло время уйти с работы, но они были единственными, кто вовремя покинули Национальное полицейское управление. Она горько щёлкнула языком, потому что ей казалось, что ей указывают на её место.

Между идеалом и реальностью был довольно большой разрыв. Как только она поступила в полицейское управление в Блауберге, она подумала, что сможет проявить себя. Она была уверена, что своими шокирующими способностями заткнёт рот этим нытикам.

Однако реальность была не так проста. Далёкая от расследования, она целыми днями только приводила в порядок документы, и её присутствие было таким же надоедливым, как и стопка бумаг на столе.

— Как прошёл ваш патруль, пока я разбирала гору бумаг, старший Иан?

— Человек, ограбивший ювелирный магазин, должно быть, уже сбежал в другой город. Какой дурак останется в городе, где он крал, верно?

Она не презирала его надменный голос. Это было забавно, потому что ей хотелось наблюдать за ребёнком, который то и дело что хвастается.

— Да? Если его не смогла поймать полиция, то он должен быть очень уверен в себе. Возможно, он всё еще околачивается здесь, смеясь над полицейскими.

— Это потому, что ты ничего не знаешь, Марианна. Вот почему ты ничего не можешь сделать. Ты новичок.

Новичок?

Ей показалось, что она слышала это где-то совсем недавно. Где она это услышала? Марианна, задумавшись, кивнула и сказала:

— О!

Это было потому, что она вспомнила, как Максим называл Иана «Новичком». Возможно, теперь она тоже станет преемницей этой традиции.

Иан, слегка пожимая плечами, говорил надменно.

— Я бы уже стал лейтенантом, если бы мог так легко поймать преступника.

— Как и ожидалось… А?

Марианна, небрежно кивая головой, замолчала. Она остановилась. Иан, пытавшийся завести долгую беседу о страданиях полицейского, с любопытством посмотрел на неё.

— Что случилось, новичок?

Марианна ничего не ответила. Она просто смотрела на кого-то.

Толстяк. В одежде, которая на первый взгляд казалась дорогой, и скрестив руки, он как раз выходил из ресторана со стройной женщиной.

— Ты знаешь его, новичок? — спросил Иан, наклонив голову. Услышав его, Марианна тоже спросила себя: «Знала ли я его?». Это точно был не кто-то, кого она знала. Однако ей казалось, что он выглядит знакомо, будто она где-то видела его.

— …Нет.

— Что с тобой? Давай поспешим и уйдём. Как думаешь, это нормально - уходить с работы вовремя, без задержек? Как твой старший, я советую делать всё возможное в такие дни. Понятно, новичок?

Этот чёртов парень называет её новичком.

Марианна, посмотрев на Иана, закатила глаза и покачала головой, чтобы успокоиться. Тем не менее, не было необходимости увеличивать количество врагов, которые у неё были всюду.

— Да, старший Иан.

— …Старший Иан.

Этот человек, смаковавший слова мечтательным взглядом, снова начал идти. Марианна покачала головой и попыталась последовать за ним.

— Ой.

Полуприкрытые уши мужчины оказались в её поле зрения. Она также заметила бородавку под его левой бровью.

В то же время ей в голову пришел четкий набросок преступника. Эскиз парил в воздухе и медленно сливался с лицом человека, превращаясь затем в картину.

Одна картина, которая идеально совпадала с ним.

— !

— Что такое? Что случилось, Марианна? Ты что, наступила на коровьи лепёшки? Верно, вот почему ты должна работать на дороге, как я. Вот почему ты новичок, который ничего не может сделать.

— Это не то…

Марианна указала пальцем на мужчину. Затем она снова посмотрела на Иана распахнутыми глазами. Иан смотрел на неё с озадаченным выражением лица.

Почему она не поняла это раньше? Её приоткрытые губы, нетерпеливо подергивавшиеся от досады, раскрылись, и, наконец, изо рта сорвался прерывистый крик.

— Он грабитель драгоценностей!

— Что? Кто и где?

Иан быстро огляделся тревожными глазами. Марианна показала на мужчину, направлявшемуся к платформе кареты.

— Смотрите, из ресторана выходят женщина в голубом платье и мужчина.

— Так где… Эй.

Иан, который был взволнован, вскоре опустил плечи с измученным видом. Из него вырвался вздох.

— Если ты смотрела эскиз, то знаешь, что грабитель был настолько тощим, что были видны его скулы. Он ворвался в ювелирный магазин через узкий вентилятор. Однако этот мужчина пухленький.

Марианна гордилась собой за сообразительность. Более того, то, что она однажды увидела, чётко отложилось у неё в голове, и она могла достать это в любой момент. Одним словом, у неё была отличная память.

Эта способность была очень полезна в роли леди Шнайдер. Дамы кардинально меняют свою внешность с помощью макияжа. Некоторые даже зашли так далеко, чтобы носить парики.

Иногда они переодевались, чтобы наслаждаться тайными встречами, или одевались в тёмную одежду, чтобы скрыть свою явную болезнь.

Однако Марианна раскусывала их с первого взгляда. Благодаря этому она смогла избежать ненужных ошибок даже в невидимой психологической войне.

На этот раз было то же самое. Это были не просто бородавки и полусложенные уши. Формы его глаз и бровей также были похожи. Люди могут легко набирать и терять вес, но их физические характеристики не могут так легко измениться.

Марианна наконец поняла, что композиционный набросок неизвестного художника был, в то же время, чрезвычайно точен.

— Там — крикнула она мужчине, взбиравшемуся на повозку.

— Тьфу! Новичок! Что ты делаешь? Эй, остановись прямо здесь!

Иан внезапно последовал за ней, произнося резкие слова, сбившись с толку. Однако Марианна не обращала на него никакого внимания.

Мужчина, повернувший голову на внезапный крик, нахмурился. Затем, когда он заметил лицо Иана, преследующего девушку, он озадаченно огляделся.

Казалось, он узнал Иана. Может быть, он знал, что Иан был офицером полиции.

В этот момент подозрения Марианны подтвердились. Мужчина толкнул женщину, стоящую рядом с ним, в сторону Марианны, после чего побежал в противоположном направлении.

— Ах!

— Вы в порядке, мисс? Слушай, я же говорила тебе, что он виноват, Иан! Зачем ему убегать, если он невиновен?

— Мы этого еще не знаем! Возможно, он убегает, потому что боится твоей физиономии! Или он спешит в туалет!

Марианна задрала платье до колен и погналась за мужчиной. Люди смотрели на неё широко раскрытыми глазами.

— О боже, как неприлично!

Дама положила одну руку на другую и рассмеялась.

Мужчина оглянулся и пробрался сквозь толпу. Люди, оказавшиеся на пути внезапной погони, кричали, когда их пинали то тут, то там. Хаос разразился в одно мгновение.

— Ахаха.

Она тяжело дышала, но рассмеялась. Возможно, она давно надеялась на такой случай.

Участвовать в погоне с помощью собственных ног, а не стоять рядом с Кристоффом в качестве прекрасного цветка.

— Ты гонишься за ним с безумной ухмылкой, кто бы не убежал? Я тоже обязательно сбегу. Новичок, у тебя сейчас страшное выражение лица!

— Давай поговорим после того, как поймаем его, Иан!

— Где слово «старший»? Ты должна звать меня старший Иан!

Слушая угрюмо скулящего Иана, Марианна запоздало пожалела, что она не последовала совету мадам Лист.

Если бы у неё был зонтик, она бы ударила его по голове раньше.

— Тьфу, блин!

Затем перед мужчиной появилась гружёная телега. Преступник, заблокированный внезапным препятствием, поспешно обернулся, ругаясь и бранясь.

В этот краткий момент его дистанция с Марианной немного сократилась.

— Я возьму это на минутку! — воскликнула она и схватила трость стоявшего рядом с ней джентльмена.

— Что, по-твоему, ты делаешь?!

Пока растерянный джентльмен широко раскрыл глаза, Марианна внезапно замахнулась тростью на мужчину. Его голень зацепилась за круглую ручку, из-за чего он потерял равновесие и споткнулся.

— Агрх!

В то же время на него налетела Марианна.

— Лови!

— Воу!

За её спиной раздалось неизвестное восклицание. Тело Марианны взлетело в воздух

Это не было метафорой или сравнением. Марианна, которая буквально летела как птица, протянула руки и схватила его за шею.

— Ух!

Двое катались по земле, переплетаясь друг с другом.

— Ах!

Из её рта вырвался стон. Больно. Тупая боль пробежала по всему телу, словно по ней ударили молотком. Она думала, что завтра всё её тело будет в чёрных синяках.

— Отпусти!

Мужчина попытался вырваться из хватки Марианны и встать. Он яростно извивался, глядя на Иана.

Однако Марианна обхватила его ноги мертвой хваткой.

— Думаешь, я позволю тебе сбежать? Иан, поторопись и поймай этого парня!

В тот момент, когда она кричала, срочно требуя помощи.

— Марианна?

Послышался знакомый голос, заставший её врасплох. Голос был низким и серьёзным, отчего её сердце забилось сильнее. Выражение лица Марианны на мгновение исчезло.

Блестящие кожаные туфли невероятным образом предстали перед глазами, и она медленно повернула голову. Её взгляд медленно поднялся.

После он пробежался по чёрным штанам с острыми, как нож, складками, серебряному жилету и, наконец, тёмно-серому аскотскому галстуку.

— …Кристофф.

Его имя ускользнуло от Марианны. Его голос был ошеломлен и звучал как вздох.

Кристофф посмотрел на неё сверху вниз таинственным взглядом. Его всегда аккуратные волосы были немного растрёпаны, а мешки под глазами были тёмными, как у Флориана. Его щеки казались немного стройнее, а тень на скуле казалась темнее прежнего.

Кристофф не подошёл к ней торопливо, а замер на месте с крепко сжатыми кулаками. Его грудь двигалась очень медленно. Словно подавляя нарастающие внутри эмоции.

— Марианна.

Он снова назвал её имя. Его голос звучал очень отчаянно и нервно, но, возможно, это только ей так казалось. Пара чёрных глаз ни на мгновение не дрогнула, а просто смотрела на неё.

Марианна совсем растерялась. Она думала, что он не будет искать её сейчас. У Кристоффа были более важные дела, чем она.

Однако он пришел намного раньше, чем она ожидала.

Лорд маркиз.

Марианна медленно закрыла глаза. Она надеялась, что он появится после того, как все её давние чувства рассеются. Поэтому, когда она услышит его голос, ее сердце не замрёт, а когда она увидит его лицо, у неё не перехватит дыхание.

— …

Как только её руки потеряли силу, мужчина в хватке Марианны махнул ногой, как будто ждал этого момента.

Бам!

— Ах!