— Нам действительно нужно пересесть?

Марьянна почувствовала сожаление из-за того, что ей придётся оставить место с таким прекрасным видом на море, но атмосфера в этом кафе ей очень нравилась.

Нет, скорее всего, она не хотела вставать из-за мужчины, сидящего напротив. Она даже не осознавала, как ей на самом деле нравится общаться с ним лицом к лицу.

Её ответ лишь озадачил менеджера. Он немного помедлил, а потом сказал тихо, но твёрдо:

— Мы стремимся, чтобы это кафе стало местом отдыха для людей высокого общества. Прошу прощения, но вам нужно встать.

— О…

Марьянна не сдержала вздох и прошептала.

— Место для отдыха.

Она пыталась понять, что он имеет в виду, но её взгляд упал на фиолетовое платье, которое она надела. Оно было лучшим из её нарядов, но при этом самым грубым для этого места.

Её лицо покраснело. Давно она не испытывала такого стыда. Оглядевшись по сторонам, она увидела дам и господ, одетых с иголочки.

Только тогда она заметила женщину в возрасте, которая стояла за спиной менеджера. Она была одета в дорогую одежду и прикрывала лицо веером.

Её волосы, собранные в сложную прическу, казались почти до потолка. Такая мода была популярна в столице давно.

— Ладно, давай уходим.

Марьянна поспешно встала, будто собиралась убежать.

— Подойди сюда.

Голос Кристоффа был спокойным, но в нём звучала угроза. Она взглянула на него и почувствовала, как её плечи напряглись. Его спокойный голос на самом деле был очень раздражённым.

— Кто владелец этого кафе?

Его тон был властным, как всегда. Менеджер с неловким видом посмотрел на женщину, стоявшую за ним, а она подошла к ним, гордо подняв подбородок.

— Владелица этого кафе — виконтесса Гросс.

Менеджер её представил. Мадам Гросс скосила взгляд на них сверху вниз и сказала с высокомерным тоном:

— Моё заведение — это место для людей из высшего общества. Это значит, что сюда нельзя попасть без разрешения. Персонал, похоже, ошибся, впустив вас.

Она взглянула на Марианну с явным презрением, не скрывая своего отвращения.

Это был знакомый взгляд для Марианны. Ещё недавно, став госпожой Шнайдер, она часто сталкивалась с таким.

Кристофф едва заметно усмехнулся.

— Кристофф.

Марьянна с неловкостью позвала его, но он, вместо ответа, встал.

Взгляд виконтессы, который был направлен на неё, теперь переместился на Кристоффа. Она его заметила.

Под воздействием его присутствия виконтесса заметно поколебалась. Она быстро оценила его внешний вид, и её взгляд был полон расчёта.

Кристофф слегка улыбнулся и, обращаясь к Марианне, сказал сдержанно:

— Как ты говорила, Марианна, несмотря на мой плотный график, мне всё равно нужно будет появиться на банкете. Видимо, виконтесса Гросс не понимает, кто перед ней.

— Не понимает?

Голос виконтессы стал резко холодным. Люди, стоящие рядом, стали наблюдать за ними, слыша разговор. Легкий шёпот раздался в зале.

Виконтесса, заметив все эти взгляды, подняла глаза ещё выше, демонстрируя ещё больше высокомерия. Она быстро осмотрела Кристоффа.

Его костюм был явно сшит из самой дорогой ткани, но она его не знала. Это означало, что он был богатым человеком, возможно, бизнесменом.

Обыкновенный человек, которому повезло разбогатеть.

— Кого вы называете грубым? Лучше встаньте, пока вам не стало стыдно. Если хотите вести бизнес в Блауэрге, следуйте правилам. Понятно?

Леди Гросс выкрикнула это с холодной решимостью. Она демонстрировала свою власть, и Марьянна вздохнула в ожидании, что всё выйдет из-под контроля.

Мгновение.

Марианна, испугавшись, взглянула на Кристоффа и заметила его лёгкую улыбку. У неё было нехорошее предчувствие.

— Марианна.

— …Что?

— Ты когда-нибудь слышала о виконтессе Гросс?

Марианна пыталась вспомнить, но не могла ничего сказать. Кристофф слегка улыбнулся, как будто знал, что она не ответит.

— Если Марианна не знает, значит, вы из семьи, которая не могла попасть на день рождения моего деда. Очевидно, эта самозваная виконтесса уже перестала гордиться собой и открыла кафе. У неё нет собственного поместья, а значит, и доходов. Вероятно, она вложила все свои средства в этот бизнес, потому что ей не хватает на жизнь. Я прав?

Кристофф, сделав паузу, снова посмотрел на виконтессу с ещё большей надменностью.

Леди Гросс вздрогнула, не в силах произнести ни слова от ошеломления. Её лицо покраснело от гнева.

Кристофф медленно закатил глаза и оглядел кафе, его взгляд скользнул по гостям.

— Вы не являетесь важной фигурой в этих кругах, но, похоже, для вас это обязательное условие — вести себя как аристократ. Поэтому вы решили прикидываться высокородной дамой и посещать кафе, где собираются только богатые.

— У-у…

— Леди Гросс, позвольте дать вам совет. Или откажитесь от гордости, если хотите зарабатывать деньги, или забудьте о деньгах, если хотите оставаться дворянкой. Я думаю, вам лучше выбрать одно из этих двух.

— Ч-что вы говорите…

Виконтесса Гросс моргнула, не зная, что ответить. Она была так ошарашена, что не могла найти слов.

Кажется, у Кристоффа язык был как нож. Она никогда не видела его в судах, но была уверена, что его слова там звучат гораздо резче. Марианна в этот момент искренне пожалела его оппонентов.

Тем не менее, Кристофф не собирался останавливаться.

— Тогда хотя бы вам не нужно будет слышать, что вы вульгарны и жадны.

— Тц!

Леди Гросс сжала зубы. Только что презрительно смотревшая на Кристоффа, считавшая его простым бизнесменом, она покраснела от злости. С холодом в голосе она ответила:

— А как вы себя оцениваете?

«Капитан, владеющий торговым судном, не больше.»

На её лице всё ещё оставалась насмешливая улыбка.

— Я?

Кристофф усмехнулся. В кафе повисла тишина, что было настолько неестественно, что можно было услышать, как падает иголка. Все внимательно следили за разговором.

Внезапно кто-то вздохнул, как будто узнал Кристоффа.

— Время изменилось, Марианна. Не думал, что мне предстоит рассказать об этом на своей родной земле.

Марианна никогда не видела, чтобы Кристофф говорил о своём происхождении или титуле. Он человек, которой не нуждался в демонстрации своего статуса. Он был велик, не полагаясь на свою родословную. Кристофф посмотрел на леди Гросс с таким взглядом, как будто высокомерие было частью его сущности с самого рождения.

— Владелец Блауэрга, Кристофф К. Шнайдер.

— !

В этот момент леди Гросс ошарашенно сделала резкий вдох. Менеджер широко раскрыл глаза, и вся атмосфера в кафе заметно изменилась.

— А эта женщина, которую вы только что оскорбляли, — моя жена, Марианна Шнайдер.

Кристофф перевёл взгляд на неё. Когда их глаза встретились, Марианна, собираясь что-то сказать, замолчала. Его тёмные глаза пылали, и она не могла произнести ни слова.

Она не могла сказать перед леди, что она — его жена, с которой он собирается разводиться. Она не могла даже представить, что может произойти, если она это скажет. Поэтому Марианна решила молчать.

Леди Гросс не могла поверить в то, что услышала. Её лицо стало таким бледным, что она казалась готовой упасть в обморок.

— Как я могу поверить, что вы — лорд Шнайдер? Если вы выдаёте себя за него, будьте готовы к последствиям.

— Наверное, вы ещё не слышали, что мы с женой недавно вернулись в Блауэрг. Но вы ведь не посещаете светские мероприятия, чтобы узнать такие новости.

Голос Кристоффа звучал спокойно и сдержанно, намного холоднее её.

Леди Гросс пыталась разглядеть в его словах правду, её глаза широко раскрылись.

— Хотите верьте, хотите нет, это ваше дело, леди Гросс. Я отправлю Оскара к вам в конце дня, так что ожидайте его сообщение.

Оскар.

В Блауэрге не было человека, который не знал бы этого имени. Он был дворецким маркиза Шнайдера и более известен как Оскар, а также его помощник.

Он был также печально известной личностью, управлявшей всеми грязными делами от имени маркиза.

Согласно легенде, когда ребенок начинал плакать, ему говорили: «Если не прекратишь плакать, Болен придет и поймает тебя». После этих слов, даже самые упрямые дети сразу же затихали. Столь великая сила от простого упоминания его имени подтверждала, насколько велико было его влияние.[1]

Однако Кристофф без труда произнес имя.

Неужели? Этот человек и вправду тот самый Кристофф Шнайдер?

Леди Гросс взглянула на него с подозрением. Её взгляд, полный смятения, теперь направился на Марианну. В её глазах читалась зависть, как будто она осуждала, почему леди Шнайдер одета таким образом.

— Хмф!

— Не знаю, слышали ли вы про слухи, но маркиз Шнайдер сильно привязан к Марианне. Не могу дождаться, когда маркиз даст приказ через Оскара.

— Подождите минутку…

— Пойдем, Марианна.

Кристофф пошел вперед, не обратив на неё больше ни одного взгляда. Марианна, пару секунд смотревшая на леди Гросс, последовала за ним, вздохнув. Менеджер поспешил за ними, чтобы вернуть их шляпку и перчатки.

Виконтесса Гросс безучастно уставилась в пустоту. Гости, наблюдавшие за этой сценой, начали покидать свои места один за другим.

Конечно, они так поступили. Никто в Блауэрге не хотел бы попасть в немилость к маркизу Шнайдеру.

Наверное, они больше никогда не вернутся сюда. Леди Шнайдер никогда не войдет в кафе, где её так жестоко оскорбили. Это было бы как приговор для бизнесвумен.

Марианна посмотрела на напряженную спину Кристоффа и чуть прикусила губу. Он был так зол, как будто его оскорбили.

И почему-то её утешала злость Кристоффа. Это было нелепо, но она действительно чувствовала именно так.

— Ты в порядке, Кристофф?

Она всегда боялась таких ситуаций. Казалось, что сейчас настал момент, когда она опозорила имя Кристоффа.

* * *

Примечание: Оскар Болен — настолько страшная личность, что люди избегают называть его по имени, обращаясь к нему только по фамилии.