Доктор слегка нахмурился и осмотрел её ушибленный лоб. Марианна говорила застенчивым голосом и смотрела ему в глаза.

— Ничего страшного. Просто инспектор Николас уговорилменя прийти сюда.

Хмурость тут же спала с его лица. Глядя на неё задумчивыми глазами, он медленно моргнул. Его широко открытые глаза смягчились, оставив лишь красивую улыбку.

Марианна неосознанно уставилась на него.

— Вы тот самый детектив, который только что присоединился к Национальному полицейскому управлению?

— Вы обо мне знаете?

Когда она широко открыла глаза, Лиам слегко рассмеялся. У него о ней сложилось впечатление кроткого человека. Если бы он рассказал ей об этом, возможно, она бы лишь смущённо улыбнулась.

— Офицеры часто приезжают сюда. Они ходят в клинику и много чего мне рассказывают. Вы даже не представляете, насколько разговорчивы эти грубияны. Вы уже несколько дней как горячая картошка.

— Кажется, я прославилась.

Марианна недовольно опустила глаза, потому что слухи о ней были весьма удручающими.

— Зовите меня Лиам. Отныне мы будем часто видеться.

— Часто видеться?

— Скажем так, Максим и Иан — постоянные посетители нашей клиники.

— Тогда и я буду видеть вас часто, доктор Лиам.

Марианна кивнула с безнадёжным выражением лица.

— Ха-ха-ха.

Лиам громко рассмеялся, его спина выгнулась назад. От его улыбки даже просто смотрящим стало бы тепло. В конечном счёте Марианна рассмеялась вместе с ним.

— Возможно, так и будет. Команда инспектора Николаса в первую очередь несет ответственность за инциденты с применением насилия. Если вы собираетесь продолжать делать эту работу в течение длительного времени, вам лучше научиться заботиться о себе.

— Я уже слышала это от инспектора Николаса.

—О нет, тогда я был первым, кто сказал ему это, но, видно, в это раз запоздал.

Лиам сделал смешное выражение лица, будто ранее сказанное имело для него большое значение.

Марианне он уже очень понравился. Несмотря на то, что это была её первая встреча с этим человеком, она чувствовала себя комфортно с ним, как с другом, которого знала очень давно. Возможно, это было из-за атмосферы, которую он создавал.

Затем она вспомнила, что в Блауберге не на кого было положиться. Нет, не только там, то же самое было и в столице. Единственный человек, с которым она могла поговорить, была Вероника.

Лицо её младшей сестры внезапно всплыло в её голове ни с того ни с сего, без задней мысли. Милый ребёнок, с которым она делилась секретами, о которых не могла рассказать своим родителям. Бедный ребёнок, которого она больше никогда не увидит.

— Леди Хавек?

Лиам осторожно позвал её по имени, наблюдая за выражением её лица. После непродолжительного внутреннего горя она по привычке поджала уголки губ.

Эта её сторона принадлежала не Марианне, а леди Шнайдер. Улыбка, которая умело скрывает эмоции.

— …Пожалуйста, зовите меня Марианна. Мы будем видеться чаще.

— Было бы хорошо будь это так, но частые встречи со мной означают, что с вашим здоровьем не всё хорошо. Я надеюсь, что этого не произойдёт. Тем не менее…

— ?

— Вы ведь не собираетесь следовать моему совету, потому что вам надо лететь на всех парах, чтобы угнаться за похитителем побрякушек, верно?

Он прищурил глаза и улыбнулся. Марианна пожала плечами, слегка нахмурившись. Он выглядел полубезнадёжным.

— Как далеко распространился слух?

Лиам посмотрел на неё своими расширенными и полуприкрытыми глазами. Это был теплый взгляд, утешающий сердце.

— Вы можете приходить ко мне в любое время, Марианна.

Она молча смотрела на него. Великая настороженность внезапно легла на её плечи. Почему-то она чувствовала, что её жизнь очень утомительна.

Она имела полное право так себя чувствовать. За короткое время произошло много всего. Смерть Вероники, развод и новая жизнь в незнакомом месте.

— В будущем вам придётся выполнять много тяжелой не точто физической, а умственной работы.

— Я знаю.

Марианна медленно кивнула. Было бы нелегко смешаться с мужчинами и сыграть свою роль.

Даже городской доктор слышал слухи о ней, так что она даже не могла предположить, как далеко могла распространиться эта история. О каждом её шаге будут говорить какое-то время.

Когда она была некомпетентна, её высмеивали; когда же наоборот, они ей завидовали. Это она понимала лучше всего. Леди Шнайдер не сильно отличалась.

Как только статус простолюдинки Марианны поднялся, всевозможные завистливые слухи посыпались градом. Все, кому не лень, смеялись в пору её неудач и завидовали, когда у неё проявлялись навыки.

Возможно, если бы она вышла замуж за другого дворянина, она не была бы так оскорблена. Все жаждали положения жены Кристоффа. Но в жёны ему посвятили непримечательную Марианну Клоуз.

Из-за этого ей пришлось практиковаться, скрывая своё истинное положение дел. Ей приходилось слушать, как они говорили о качествах леди Шнайдер всякий раз, когда она делала обиженное выражение лица из-за их насмешек.

— Я могу слушать вас столько, сколько вы пожелаете. Поэтому, даже если вы не больны, заходите почаще. Ведь я ещё и психолог.

— И сейчас вы пытаетесь соблазнить душевно больных пациентов?

— Ха-ха-ха.

Лиам снова засмеялся. Его смех обладал силой ослабить настороженность собеседника.

Это потому что он психолог?

На губах Марианны тоже заиграла приятная улыбка. Затем она поняла, как давно не смеялась, и горько опустила взгляд.

Нежные карие глаза Лиама затмили её горький взгляд.

Были различные виды преступлений, таких как насилие, кражи, грабежи и убийства. Иногда случались жестокие преступления, которые порицали, а иногда и жалкие преступления, достойные сожаления.

Однако сейчас Марианна получала гораздо больше удовольствия от составления отчётов о преступлениях, чем от высококлассного чаепития с женщинами из знати. Болтавня о сплетнях и веяниях, которые её не интересовали, было просто каторжным трудом.

– О, посмотрите на леди Шнайдер. Она даже не может правильно держать чашку. Может, это потому, что она была простолюдинкой?

— Она не получает строгого домашнего воспитания, так что это вполне ясно.

— Мне кажется, она хлюпала, пока глотала чай. О Боже, даже моя служанка не такая неуклюжая.

— Мы должны понять её ситуацию, она особенная. В конце концов, она женщина из семьи Шнайдер.

Марианна и не подозревала, что выпить чашку чая — так муторно.

Она также впервые узнала, что существуют правила направления при помешивании чая, и что место, куда кладут чайную ложку до и после помешивания чая, отличается.

Леди Шнайдер здравый смысл Марианны Клоуз ничем не помог. Она была совсем как ребёнок. Ей пришлось учиться всему с самого начала.

Потребовалось очень много времени, чтобы привыкнуть к их насмешкам. До тех пор, пока в результате её кровавых усилий больше нечего было в ней отчитывать, из-за чего никто не мог смотреть на неё свысока. Именно тогда Марианна наконец смогла говорить с ними наравне.

Даже после этого она не чувствовала себя комфортно. Она с ними не особо сблизилась. Тем не менее, она сделала всё возможное только потому, что это роль, на которую она была назначена?

Каждый раз её ветки скрипели, когда их отпиливали одну за другой. Иногда она думала об этом. Она задавалась вопросом, останется ли дерево со всеми отпиленными ветвями таким же, каким оно было изначально.

Марианна всё ещё та самая Марианна?

Она все ещё Марианна Клоуз, изящно пьющая чай и изящно говорящая? Если нет, то кто она?

— Твоя рука замерла. Ты снова в деле, новобранец? Все, кто окончил Королевский колледж, такие, верно?

В этот момент бормочущий голос прервал ход её мыслей. Вместо ответа Марианна медленно подняла голову. Максим напряженно смотрел на неё недовольным взглядом.

В прошлом она бы упиралась как могла. Но Марианна была дисциплинирована неведомой злобой дворянок.

По сравнению с ними аргумент Максима звучал мило. По крайней мере, он был человеком, которого она могла видеть насквозь.

Максим расценивал её как захватчика, проникшего на его территорию. Он боялся, что то, что он строил всё это время, рухнет из-за неё.

Он, наверное, так относился и к другим, не только к Марианне. Любой, кто закончил Королевский колледж, включая его, должен быть в целом территориальным и неприятным для всех.

Марианна улыбнулась ему, приподняв уголки губ.

— Я только что закончила всё это организовывать.

— !

Максим казался удивлённым, словно не мог в это поверить. Он не знал, было ли это из-за того, что она быстро справлялась с порученной ей работой, или из-за её завидной смелости, но важно было то, что он не собирался хвалить Марианну за то, что она закончила свою работу.

Максим слегка нахмурился и посмотрел в сторону кабинета.

— Но кто это?

Уголки рта Марианны неловко приподнялись в ответ на его вопрос. Она знала, кто там сидит, не поворачивая головы.

Кристофф Шнайдер.

Офис, открытый на первом этаже, был переполнен детективами, офицерами в форме и гражданами, пришедшими по делам.

А Кристофф сидел на стуле у входа в офис и смотрел на неё. Он ни на секунду не сводил с неё взгляд в устрашающей позе со скрещенными ногами и скрещенными на груди руками.

Любого, у кого здесь не было дел, выгнали бы, но никто не мог легко противостоять ему из-за его положения.

Аккуратно выглаженный деловой костюм, галстук и начищенные туфли. Его чёрные волосы были расчёсаны и уложены гелем.

Он всем казался необычным. Не было никого, кто сошёл бы с ума, чтобы спросить о личности Кристоффа. По костюму, отличавшемуся цветом и узором, любой мог угадать его статус.

— Сэр Франк… Ха-ха.

Потом произошло это. Офицер в форме, прибежавший, тяжело дыша, что-то прошептал Максиму. Максим, брови которого медленно исказились, резко сплюнул.

— Дело о смерти. Иан…

Он остановился и оглядел пустой офис. Иан собирался пойти с Флорианом в торговый район. Николас был в середине частной встречи с комиссаром.

Он безнадежно щёлкнул языком, оглядывая офис, в котором никого не было. Это произошло потому, что принцип требовал, чтобы они работали на улице парами.

— Должны ли мы ждать прихода инспектора? О случае со смертью нужно позаботиться до того, как оно будет повреждено.

Марианна, которая подслушивала нетерпеливую речь, поднялась со своего места.

— Не возражаешь, если я пойду с тобой? Я только что закончила раскладывать документы, и, похоже, инспектору потребуется некоторое время, чтобы закончить.

— Незачем…

В следующий момент Максим сверкнул улыбкой, полной намерений, остановившись. Марианна, казалось, знала, о чём думает мужчина, но не показывала этого.

— Все в порядке. Следуй за мной.

Максим выпятил грудь и покачал головой, словно демонстрируя свою уверенность. Марианна поспешно надела головной убор и побежала за ним.

* * *

— Так кто, черт возьми, этот человек?

Максим оглянулся, повторяя тот же вопрос, что пробормотал некоторое время назад. Марианна снова не смогла ответить и только неловко приподняла уголки рта.

Кристофф следовал за ними на два, пять или шесть шагов позади. С прямой спиной и не вызывающий ни капли беспокойства. Он выглядел очень расслабленным.

Но зачем?

Марианна понятия не имела, что у него на уме. «Дайте мне три минуты, я буду краток и лаконичен». Эта привычка речи Кристоффа появилась, поскольку он был одним из самых занятых людей в столице.

Для него время – деньги, и за его защиту сразу же выплачивалась неземная сумма.

Сам факт того, что Кристофф остался в Блауберге, был удивительным, но ещё более удивительным было то, что он следовал за ней повсюду, ничего не делая.

Она не знала наверняка, но его помощник, Оливер, должно быть, был в бешенстве, пытаясь разобраться во всём прямо сейчас. Он, должно быть, бегает повсюду с заплаканным лицом.

Она выразила глубочайшее сочувствие Оливеру.